— О чем ты только думала?!
Фрея плотно закрыла глаза, стараясь хотя бы мысленно оградиться от льющегося бурной горной рекой гнева младшего брата.
— Вернуть к жизни того, кто чуть не прикончил всю твою семью и тебя! — Кол порою даже почти срывался на крик, так сильна и горяча была его злость на непутевую сестру.
Люсьен, осторожно стоявший чуть поодаль, словно готовый в любой момент сорваться с места и сбежать с опасной для него разборки, недовольно сложил руки на груди и поджал губы, изо всех сил заставляя себя контролировать, а главное подавлять свои эмоции.
Когда пол часа тому назад к нему в пентхаус пришла Фрея Майклсон, виновато прячущая глаза и нервно теребящая кольцо на пальце, он и не мог подумать, что вслед за ней в его скромное пристанище ворвется и старый добрый враг Кол Майклсон, готовый рвать и метать все и всех. Пока ведьма старалась как можно полнее пересказать их недолгую историю своему крайне нетерпеливому брату, заранее настроенному прикончить возникшую угрозу в лице Люсьена Касла прямо здесь и прямо сейчас, сам Люсьен в спешке продумывал все пути возможного отступления. Прекрасно осведомленный о кровавом нраве младшего Майклсона и полностью осознающий то, что ему не стоит рассчитывать на теплый дружеский прием, первообращенный уже давно готов был дать деру. Погибать снова ему никак не хотелось. От побега останавливал его только здравый смысл, ведь глупо было надеяться на то, что даже сумев скрыться он будет в безопасности, ибо тогда вся семья Майклсонов опять ополчится против него одного, а это, по горькому опыту Касла, просто не могло кончиться ничем хорошим. Совсем немного вносил свою лепту и несчастный, полный страха и отчаяния взгляд огромных глаз Фреи, которая, казалось, до сих пор сгорала от стыда и замешательства. Смотреть на нее, считающую себя предавшей предателя, было ему неприятно, в какой-то степени даже больно. Но все же этими незапланированными чувствами Люсьен еще мог вполне легко пренебречь, тем более когда речь шла об его собственной жизни.
А вот вид озверевшего Кола казался ему намного более весомым аргументом.
— Я не думала, что так выйдет, ясно? — Пискнула Фрея в свое оправдание, все еще стараясь казаться достаточно сильной и гордой для того, чтобы дать хотя бы словесный отпор.
— Тогда ты должна была прикончить его, — Кол показал ладонью на Люсьена, словно тот и вовсе не мог слышать и понимать их разговор, — как только он снова обрел тело. Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла нас всех?!
Люсьен, до этой поры изо всех сил старавшийся не высовываться и вообще особо не напоминать о своем присутствии, перевел взгляд на Фрею, ожидая ее ответа. Пока ведьма Майклсон не смогла сказать толком ничего, что могло бы перевесить эти своеобразные весы судьбы Люсьена Касла в светлую сторону его жизни.
— Я... — Фрея запнулась, явно перебирая в голове все те мизерные причины, по которым она в свое время оставила жизнь своему злейшему врагу. — Я не могла его убить, потому что мне нужны были сведения, которыми владел только он. — Девушка довольно откинула назад волосы. Эта мини победа наконец придала ей толику уверенности в правильности принятого ею решения.
— Ты могла просто выпытать из него все, что хотела знать. — Кол, не долго думая, парировал аргумент сестры.
— Должен заметить, — в разговор внезапно вклинился и Люсьен, осознавший, что без его вмешательства Фрея так и не сумеет отстоять его право на жизнь, — я выносил ужасные пытки еще будучи человеком. Теперь, прожив тысячу лет, я и вовсе не склонен бояться боли. Ее пытки не дали бы никакого результата.
Кол злобно сверкнул глазами на чересчур разговорчивого вампира, давая ему понять отсутствие всякой нужды в его бесполезном мнении.
— В конце концов, у тебя было достаточно времени, чтобы выбить из него информацию, пока он еще не обманул тебя и не вернул себе плоть. Сдается мне, дело тут не только в желании вернуть мою обреченную тобою на страшные муки девушку. — Выплюнул в лицо сестре младший Майклсон, снова вернув ей свое внимание.
Люсьен мог чувствовать, как передернуло несчастную девушку. Каким острым и болезненным показался ей слишком резкий вдох, как едва заметно дрогнул ее подбородок и как в тонкие руки ее вернулась не столь давно покинувшая их дрожь. Отчего-то охватившая Фрею стальными тисками боль внезапно передалась и ему, подобно неизлечимой заразе врезалась в его черное сердце и вызвала неожиданный приступ такого жуткого и злого гнева на ее обидчика. На того, кто заставил ее почувствовать себя так плохо и оскорбленно. На ее родного брата.
Люсьен до хруста сжал непослушные пальцы в кулак, стараясь сохранить в себе последние, утекающие подобно горячему сыпучему песку остатки самообладания.
— Как ты можешь так говорить? — Фрея попыталась сохранить ровный и спокойный тон в голосе, но тот лишь начал предательски скакать между сиплым пищанием и абсолютным шепотом. Ее губы постепенно начинали так знакомо, так узнаваемо дрожать, а голубые глаза покрылись пока еще совсем легкой и прозрачной пеленой слез. Да, Люсьен отлично знал этот взгляд. Прекрасно помнил и этот голос, и эту болезненную дрожь, и подсознательно уже готов был броситься ей на помощь. — Я затеяла это все ради тебя. Хотела исправить свою ошибку, вернуть тебе то, что забрала.
— И в результате вернула к жизни того, кто так обошелся с твоей семьей? — Кола же, казалось, ничуть не тронуло ее откровение. — Не говори, что делаешь это для меня. Все это ты делаешь только потому, что хочешь успокоить себя и свое чувство вины, только и всего. Защищаешь нашего врага... Что, уже не помнишь, как рыдала, когда умирал Финн? Уже забыла, как убивался Клаус после смерти Ками? Или это можно просто оставить в прошлом?
— Я не забыла! — в сердцах выкрикнула Фрея, потеряв наконец самообладание. — Я лишь вернула единственного, способного помочь мне! И вопросов он задавал меньше, чем мой собственный брат!
— Смотрю вы, две пташки, уже неплохо спелись, да? Он выгораживает тебя, ты выгораживаешь его, — Кол обвел ладонью старшую сестру и ее незадачливого помощника, — что-то ведете вы себя не как враги. Быть может, вы уже решили вступить на новую ступень отношений? А, Фрея?
Люсьен увидел, как девушку мигом передернуло от одного жалкого намека на их запрещенную во всех возможных проявлениях, неподобающе тесную связь, отчего на несколько секунд ему стало даже слегка обидно. Ведь он отнюдь не самое худшее, что могло бы с ней случиться. Разве нет?
— Чего замолчала? — Кол сверлил острым, беспощадным взглядом Фрею, которая, казалось, по-настоящему уменьшилась в размерах, сжалась, скривилась, позволила своему стержню все же прогнуться под напором столь омерзительных ей фраз, так легко вылетавших из уст
любимого брата.
Но, не сумев больше наблюдать за тем, как хладнокровно Кол морально уничтожает ту, чьи эмоции внезапно оказались Люсьену не безразличны, Касл решился вставить в разговор и свои пять копеек, уже не думая о том, как с ним может поступить младший Майклсон за такое хамство.
— Отстань от нее, ясно? Она лишь хотела искупить свою вину перед тобой и твоей девкой, сделала все для этого. Даже пошла против себя и своих принципов, начав сотрудничать со мной. Она поступила самоотверженно, в отличие от тебя, готового порвать родную сестру на клочья за небольшую оплошность. Ты, я вижу, горазд срываться на ту, что точно ничего тебе не сделает. Ты ведь член ее драгоценной семьи, так. Не надоело пользоваться ее беспомощностью? — Вопреки всем ожиданиям, Люсьен заметил, что Кол не спешил давать ему сдачи ни в прямом, ни в переносном смысле. Древний вампир просто стоял на одном месте, то ли ошарашенно, то ли злобно глядя на нового оппонента, внезапно взявшего на себя роль адвоката Фреи Майклсон. Касл быстро переглянулся со своей подзащитной, поймав ее благодарный и даже немного восторженный взгляд. Внезапно это дало ему сил, подтолкнуло, воодушевило для нового рывка против Кола Майклсона. Рывка о котором он едва не пожалел. — Если хочешь поспорить, найди себе противника своего уровня. — Выпалил Люсьен и тут же замолчал, сразу осознав свою ошибку. Он снова переглянулся с Фреей, но на этот раз в ее глазах читались лишь испуг и отчаяние. Она робко покачала головой, давая ему понять всю глупость и неверность сказанного. Вызывать древнего на поединок было равноценно добровольному подписанию смертного приговора.
Но и сейчас Кол, казалось, не собирался нападать на него, словно обдумывал слова первообращенного. Правда, на тонкие губы его внезапно просочилась издевательская ухмылка, от которой просто нельзя было ожидать ничего хорошего.
— Как рьяно ты отстаиваешь права той, что поспособствовала твоему убийству. — Тон Майклсона резко снизился до мягкого, угрожающе теплого и спокойного. — Прямо благородный рыцарь Люсьен Касл, да, Фрея? — Ведьма смущенно опустила глаза и снова взялась теребить свое несчастное кольцо. — Хм. Как мило, Люси, как мило. — Кол с удовольствием пронаблюдал за тем, как напряженное лицо Люсьена исказилось, подернулось едва заметной злобой и ненавистью при звуке унизительной клички, которую тысячу лет назад даровал ему Элайджа. — Закадрил одну сестру, теперь подбиваешь клинья к другой? А Фрея знает о том, чем все закончилось в прошлый раз?
— Клаус наказал его ни за что. — Теперь в разговор вмешалась и успевшая успокоиться Фрея, внезапно вспомнившая, что эту давнюю историю Люсьен поведал ей еще будучи бесплотным призраком.
Девушка не обратила внимания на то, как Касл обреченно прикрыл глаза ладонью, словно стыдясь чего-то, и постарался ретироваться в ближайшую тень, будто бы она могла его спрятать. Зато это мгновенно заметил Кол, торжествующе сверкнув глазами в сторону столь близкого к разоблачению вампира.
— Ни за что? Что же он тебе рассказал? — Аккуратно поинтересовался Кол, придав голосу удивление.
Фрея неуверенно оглядела мужчин, быстро осознав, что подобная реакция не может быть напрасной, но все же нашла в себе силы продолжить разговор.
— Что он сделал Ребекке комплимент при Клаусе. — Еле слышно пролепетала она, внезапно почувствовав себя глупой и наивной идиоткой.
Кол мгновенно разразился победным смехом. Люсьен же обреченно плюхнулся на софу, и, закинув ногу на ногу, постарался снова прикрыть ладонью лицо, дабы ни в коем случае, даже случайно не поймать растерянный, обиженный взгляд той, в чьих глазах он резко опустился с рыцарского пьедестала до звания рядового лжеца, которому ни за что нельзя доверять.
— Комплимент... — Кол едва смог подавить новый прилив смеха. — Комплимент был долгий и весьма приятный, да, Люси?
Касл, казалось, вдруг стал по-настоящему излучать агрессию и злобу, и едва сдерживался, чтобы не накинуться на коварного Кола.
— О чем ты? — Тихо переспросила Фрея, хотя она постепенно и сама начинала приходить к верным выводам.
— Твой недолюбовничек уже спал с твоей младшей сестрой, дорогая моя. И Клаус, поймав их за этим, решил вставить ему мозги. Ах да, Бекс тогда почти не досталось, Ник просто запретил ей приближаться к Люси и угрожал вырвать ему сердце, если снова увидит их вместе. На этом и закончилось печальная история похотливых Ромео и Джульетты. — Кол саркастично изобразил на лице печаль. — Теперь ты видишь? Ему вообще нельзя верить, сестра. Никакой он тебе не товарищ и никогда не сможет им стать.
Люсьен открыл было рот, решив сказать пару слов в свое оправдание, но, встретившись глазами с Фреей, предпочел так же быстро его закрыть. Вряд ли какие-то слова могли искупить праведную обиду девушки, узнавшей о том, что мужчина, которого она только что почти перестала ненавидеть, врал ей о едва ли не единственном благородном поступке с его стороны.
Лицо Фреи внезапно словно окаменело. Она бросила на Касла лишь один, мимолетный, разочарованный, даже презирающий взгляд, которого ему вполне хватило, чтобы резко захотеть стать одним целым с его антикварной софой, и тут же перевела внимание на не сдерживающего свое ликование брата.
— Это не имеет значения, — холодно отчеканила она, — мне просто нужна его помощь, не более.
Люсьен плотно сжал губы и снова оглядел Кола с ног до головы. Желание сделать ему как можно больнее было как никогда сильно, но теперь, когда младший Майклсон уже настроил свою сестру против ее вынужденного спутника, шансов на выигрыш у него практически не осталось.
— Так ты присоединишься к на.. Ко мне? — Спросила Фрея у Кола, на что тот сразу утвердительно кивнул головой. — Тогда тебе стоит увидеть, какие материалы уже имеются. — Девушка совершенно бесстрастно развернулась и двинулась в другую в комнату, которую она, вопреки возгласам Люсьена, совсем скоро оборудует под свое небольшое хранилище.
Теперь мужчины остались наедине. Два красивых, статных шатена молча сверлили друг друга ненавидящими взглядами, пока Кол не решил первым нарушить эту идиллию.
— Отныне лично я не спущу с тебя глаз, пока мы не вернем Давину. Свою дальнейшую участь ты, я думаю, и сам знаешь. И заигрывания с моей сестрой тебя, увы, не спасут.
Кол подошел почти вплотную к Люсьену, успевшему подскочить на ноги сразу после слов об его несчастливой судьбе. Гнев разрывал грудную клетку первообращенного, в темных глазах ярость тонкими витками переплеталась с отчаянием, сильные, казалось бы, руки, отвратительно дрожали от желания и неспособности вынуть это омерзительное сердце из этого омерзительного Майклсона. На языке вертелся целый миллион недобрых слов, но сказать он ничего не мог, лишь то и дело скалил белоснежные зубы на своего противника.
— Тс-с-с. Лучше молчи, если не хочешь распрощаться с жизнью раньше времени, которое я тебе даровал. Могу как-нибудь распечатать тебе свое фото, чтобы ты повесил его на стене и глухими ночами кидал в него дротики, если тебя это хоть каплю успокоит, малыш Люси.
Совершенно внезапно в живот Каслу прилетел кулак, от неожиданного удара которого тот мгновенно скривился, не упав на пол только благодаря Колу, придерживающему его за плечо. Казалось, парочка органов теперь точно образовала собой мерзкую кровавую массу у него внутри. Изо рта быстро потекла соленая алая струйка, дыхание показалось до ужаса болезненным, режущим помятые легкие.
— А это тебе за идиота. Или как ты назвал меня в своей записке? — Почти прошептал Кол, прежде чем отпустить свою жертву в свободное плавание по холодному полу и удалиться вслед за сестрой.
***
— У меня уже есть одна часть заклинания, — Фрея ткнула пальцем в кусок бумаги, аккуратно лежавший между связкой благоухающих растений и внутренностями какого-то пушистого бедолаги, — осталось только найти вторую. У меня есть информация, что она находится у Стивена Слоретти, больше известного как Большой Стьюи.
— Я слышал про него. Торговец темными артефактами с идиотской кличкой. — Сразу подхватил Кол, вчитываясь в странного вида иероглифы, запечатленные на листе. — Это ради этого заклинания ты в одиночку
сунулась к некроманту?
— Да. Ради него. Это должна была быть сделка. — Коротко ответила Фрея, неосознанно воспроизведя у себя в голове страшные моменты того дня.
— Вообще-то она была не одна. — Отрезал Люсьен, все это время молча сидевший на кресле чуть поодаль от стола с магическими штуками и внимательно наблюдавший за действиями Майклсонов, словно ребенок, следящий за хлопочущими родителями.
Кол усмехнулся, отвесив гадкую шутку о незаменимой призрачной поддержке, но сразу же был одернут серьезно настроенной Фреей, которая никак не желала размениваться сейчас на смех.
— Почему ты просто не вышла на связь со Стьюи? — Кол снова обратился к сестре.
— Он не хочет иметь со мной дел, якобы это нарушает какое-то равновесие.
— Сказала бы ему, — Майклсон кивнул на Люсьена, — чтобы совершил сделку от своего лица и отдал бы тебе заклинание. Явно лучше, чем гоняться за Стьюи по всему городу, а?
— Я не подумала об этом. — Растерянно буркнула Фрея, решив умолчать о том, что просто не могла доверить это дело Каслу.
Майклсоны пустились в бурные обсуждения того, какими еще способами реально заполучить заветную часть заклинания, в то время как Люсьен предоставил своему разуму думать над тем, как теперь ему спасти свою задницу от предстоящей ему рано или поздно расправы. Мыслей было много, но все они казались ему настоящей утопией. Если неутомимая команда
М доберется до Слоретти, то не пройдет и недели, как он, Люсьен Касл, снова окажется на той стороне, на этот раз безвылазно. А в том, что эти двое точно добьются своего, сомневаться ему не приходилось. Выходит, решение у него было лишь одно.
***
Люсьен чувствовал себя непослушным подростком из американского фильма, который, вопреки запрету, все-таки решил сбежать на крутую вечеринку. Так и он, вопреки наказу Кола, собирался покинуть свой собственный пентхаус. Ненадолго, лишь на пол часа. Он искренне надеялся, что этого времени ему хватит, чтобы вернуться до возвращения Кола, убежавшего по каким-то делам и оставившего за главного свою сестру.
Фрея уже битый час корпела над какой-то книгой, внимательно вчитываясь в тонкие строчки и непроизвольно грызя свой большой палец. Так она делала всякий раз, когда пыталась собраться с мыслями.
С Люсьеном она обменялась лишь парой серых фраз. Никто из них, казалось, уже не желал выяснять отношения, но все же, когда Касл решил перебраться к ней в комнату для светской беседы, Фрея демонстративно захлопнула пыльную книгу и ушла прочь, грызть гранит магии в другом конце пентхауса. На этом попытки Люсьена снова наладить разрушенный Колом контакт закончились. Он знал: через день или два ведьма успокоится, остынет, переберет в голове случившееся и решит, что это не стоит столь долгой обиды. Но сейчас она была все еще зла, а Касл невольно чувствовал себя настоящим изменщиком, словно они с Фреей давно были вместе, а с Ребеккой он развлекался не тысячу лет назад, а на прошлой неделе. Отвратительное чувство. Словно он должен был быть кому-то верен.
Десять минут назад Люсьен принес Фрее чашку ароматного чая, обильно сдобренного сильным снотворным. Погрузившаяся в свои воздушные замки, девушка даже слегка испугалась, когда перед ней возник вампир, но зато по-настоящему обрадовалась горячему напитку, и с милой улыбкой приняла красивую чашку из его рук. Так доверчиво и спокойно. Казалось, она бы выпила и яду, свято веря, что этой лишь чай.
На долю секунды Касл снова ощутил свою власть над ней. Над все еще такой наивной, доверчивой Фреей. Власть, которая внезапно показалась ему на удивление неприятной, даже противной. Ведь только что она без задней мысли взяла из его рук настоящий концентрат снотворного, и, поблагодарив, сразу же сделала пару глотков. Даже не забыла сказать, что напиток оказался очень вкусным.
Люсьену внезапно захотелось присесть рядом с ней и рассказать, например, о легенде создания чая или о разных его сортах, которые ей только предстоит попробовать. А она сидела бы, и как обычно слушала бы его только наполовину, стараясь одновременно успеть прочитать что-то важное в своей книжонке. И так участливо улыбалась бы, так, как умела улыбаться только она, чтобы Касл и дальше сотрясал воздух своими байками, потому что ей даже немного нравилось это слушать. Он это знал.
В голове Касла невольно проскользнула мысль о том, что они с Фреей и правда неплохо спелись, а этот засранец Кол лишь портит их идиллию своим вмешательством. Без него первообращенному нравилось намного больше.
В этот момент Люсьену сделалось слегка грустно от того, что эти прекрасные несколько месяцев, столь недооцененные им, уже никогда не вернутся назад, и мерзко от самого себя, ведь сейчас, прямо сейчас, он снова подводил ее. Подводил Фрею.
Но сделанного воротишь. Через пару секунд Фрея начала потирать столь незаметно уставшие глаза, и, сделав еще несколько глотков, уверенная в том, что это поможет ей взбодриться, наконец полностью отдалась царству Морфея, успев, к счастью, вернуть недопитую чашку на столик. Люсьен мягко поднял ее на руки и отнес в свою кровать, справедливо решив, что так ей будет привычнее. Аккуратно накрыл ее одеялом, убрал с лица небрежно упавшую прядь волос, выключил свет и нехотя удалился из комнаты, спеша на назначенную встречу.
