Орды Подземья: Пером и лютней

– А Дикину совсем нельзя с боссом? Точно-точно? – Точно-точно. – Дикин мог бы описать великую историческую встречу для потомства. – Ты опишешь ее куда лучше, если не увидишь. Великие исторические встречи всегда нестерпимо скучные, а знаменитые исторические фразы придумываются уже потом – и всегда теми, кого и близко на этих встречах не было. – Мммм, но Дикин может посидеть тихо-тихо в уголке, как мышка, и придумать какую-нибудь фразу уже сейчас. – Я сказала – нет! Тебя Дурнан не звал. Если там будет что-то великое и историческое, я тебе расскажу. А теперь иди и жди меня в зале. Дикин сделал грустные глаза, но Феос, знакомая с его штучками, легонько взяла кобольда за плечи и просто развернула в нужном направлении. Она не сомневалась, что, как только за ней закроется дверь, бард тут же вернется подглядывать и подслушивать во все глаза и уши, но это была уже не ее головная боль. В конце концов, Дурнан действительно поступил несправедливо, не посчитав Дикина полноправным искателем приключений. В кабинете Дурнана собралось восемнадцать приключенцев; трех из них Феос знала лично, еще шестерых – понаслышке. Но знаменита была только Невервинтерская четверка, остальные пользовались популярностью разве что среди крестьян, которых защищали от набегов гоблинов-куроцапов или мелкой нежити. Остальные делали вид, что им не в новинку бывать в кабинетах, подобных дурнановскому, среди экзотических звериных шкур и коллекции оружия, но никто не чувствовал себя уютно под орлиными взорами портретов на стенах, на которых изображены были сплошь такие герои, каких по имени назвать неудобно, не добавляя с придыханием “великий”. Только сам Дурнан выглядел все так же затрапезно, по-деловому: зеленая поношенная блуза, скрещенные на груди волосатые руки, тяжелый взгляд из-под нависших рыжих бровей. – Турусы на колесах я перед вами разводить не собираюсь: сами знаете, зачем сюда пришли и с чем придется иметь дело. Надо выяснить, что творится в Подгорье, раз дроу в него попали, и вернуться живьем, чтобы рассказать об этом. Получится на месте разобраться и закрыть порталы – так вообще прекрасно. Сроку нам дают две недели. Не уложимся – скорей всего, придется обрушивать Подгорье. – Фигасе, дядя Дурнан, с козырей ты заходишь! – присвистнул Томи. – Не мелочишься. Ну че, провалимся дровякам на головы, будем жить среди грибочков, а чумазые пусть живут тута. Годный раскладик-то. – Уж какой есть! – рявкнул Дурнан. – Нам сил не хватит законопатить все щели, по которым из Подгорья лезут дроу, и пока порталы не закрыты, можно собирать армии, звать Хелбена, Эльминстера, балоров плешивых – в Глубоководье камня на камне не останется, а толку не будет. – Возможно, наступление дроу захлебнется само собой, – произнес худощавый, тщательно выбритый клирик. – Они сами проникают в город маленькими группками и терпят значительные потери. На каждого нашего погибшего приходится пять-шесть подземников. – Не обольщайтесь, брат. Лорды Глубоководья считают, что эти твари – только передовые отряды армии, которая поднимается снизу. Их задача – вымотать нас и обескровить… и, надо сказать, это им отлично удается, – Дурнан тяжело оперся о столешницу. – Я не любитель вопить “Мы на краю гибели!”, но город пострадал сильнее, чем кажется на первый взгляд. Дроу знают, куда наносить удары. Они подсылают наемных убийц к лучшим защитникам города, поджигают казармы, грабят склады. Университет не просто разрушен – его обчистили до последнего свитка. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина, затем разговор завязался снова – но уже о вещах совершенно прозаичных: походных пайках, воде, средствах связи и возможностях колдовать в Подгорье. Обыденные, но важные темы, позволяющие настроиться на реальность опасной вылазки, – и зайти на второй круг неприятных вопросов. – Но как быть, если выяснится, что Халастер в сговоре с дроу? – спросила Феос, оторвавшись от расчетов по запасу вяленого мяса. – Может, это новая степень его безумия: заключить договор с подземниками в обмен на… не знаю, горсть камней, ниточку паутины, ценный артефакт. – Это пугает меня больше, чем сами ловушки и существа Подгорья, – поддержала ее Лину Ла`нерал, добродушная эльфийская жрица. – С ними можно справиться, хотя бы есть такая вероятность, но как противостоять безумному архимагу? Сама Лину пыталась противостоять чучелу громадного совомедведя, которое угрожающе кренилось, грозя завалиться на нее. Полуорк Даэлан молча вернул чучело в вертикальное положение, эльфийка благодарно улыбнулась ему, и тут же послышался грохот, не имевший ничего общего с неуклюжестью невервинтерской героини. Крышка люка почти под ногами Дурнана взлетела почти под потолок; хозяин гостиницы едва успел отскочить в сторону. В следующий момент в комнату полезли, словно черти в горячечном бреду, темные эльфы. Маленькая, ростом не выше десятилетнего ребенка, женщина-дроу вскинула руки, выкрикнув несколько слов, и кабинет заполнила магическая мгла. Не раздумывая, Феос бросилась на пол, поймала и дернула на себя ногу в остроносом сапоге. Раньше, чем упавшая жрица опомнилась, вонзила кинжал в мягкое горло – и тут же меч другого темного эльфа рассек Феос плечо. Боднув его головой в колени, она повалила на пол и его, навалилась всей тяжестью, выворачивая руку с оружием. – Вниз! Хватайте их за ноги! – закричала она что есть силы. Маленькую комнату наполнили крики и звуки ударов. Кто-то, как Феос, валил темных эльфов на пол, кто-то бился вслепую. Развернуться было негде, вытащить длинное оружие – тоже, союзники и противники сталкивались плечами и спинами, натыкались на мебель. Чучело совомедведя все же рухнуло на пол, придавив завопившего дроу. Вспышка белого света разорвала темноту: кому-то удалось произнести заклинание. Совсем рядом Феос увидела Дурнана; на мгновение повернув к ней перекошенное окровавленное лицо, он взревел: “Вниз, быстро!” и, кулаком ударив в лицо темного эльфа, вместе с ним провалился в развороченный взрывом люк в полу. Феос, как была, на четвереньках, поползла за ним, попыталась нащупать ступени лестницы, но в этот момент ее сильно толкнули сзади, и Феос полетела вниз. Впрочем, падение оказалось смягчено трупом дроу внизу. Похоже, того самого, которому Дурнан сломал нос, но не было времени приглядываться. Только скатиться с тела как можно быстрее, чтобы уже на ее спину не приземлился Томи Подвисельник. Волосы полурослика растрепались, рукавом он возил по разгоряченному потному лицу. Глаза блестели искренним восторгом – ни боли, ни страха, ни растерянности. Томи казался взбудораженным, и не более того. – Вот эт драчка! – восторженно выдохнул он и кинулся в очередную кучу-малу. Феос осталось только последовать его примеру, стараясь не думать о пульсирующей боли в плече, о ноющих ребрах. Все просто – здесь достаточно светло, чтобы видеть противника, и достаточно много места, чтобы выхватить меч, чтобы резать и колоть. Дроу были повсюду – красноглазые, верткие, ловкие, они кидались на нее, шипели, скалили зубы… И вдруг все как-то неожиданно кончилось. Темные эльфы грудами окровавленного тряпья лежали на полу, а Лину Ла`нерал протягивала Феос деревянную чашку. – Давай-ка, голубушка, одним глотком! – скомандовала она, и Феос послушно выпила. Чашка тут же наполнилась снова, но Дурнан отмахнулся от предложенного ему зелья. Бормоча проклятия себе под нос, он воевал с механизмом возле самой обыкновенной шахтной клети. Послышался тихий неприятный гул, и отливающий стальным блеском магический купол сомкнулся вокруг клети, словно громадный диковинный бутон. Только после этого он сел, где стоял, будто ноги больше не держали его, и невидящим взглядом уставился на Лину, которая, обхватив ладонями голову молоденькой друиды, шептала целительную молитву. – Крысы… черные вонючие крысы! – пробормотал он. Феос пришлось закусить запястье, чтобы истерический смех не вырвался наружу. Крысы! И воевать, наверное, с ними стоило сапогами! Они все были покрыты кровью – своей и чужой. Темные влажные пятна были на земляном полу, алые потеки и брызги – на стенах. Крови было так много, что сам воздух казался пропитанным ею, и металлический запах схватки уступил место тяжелому духу бойни. Феос попыталась сосчитать выживших – и дважды сбилась со счета, потому как получалось пугающе мало. Она, Дурнан, невервинтерская четверка и друида, которая так и не пришла в сознание. Из девятнадцати человек! Наверху отыскалось еще двое раненых, но они оказались в состоянии не лучшем, чем юная Парли. Темных эльфов, меж тем, оказалось не так уж много – всего семь воинов и жрица. В гробовом молчании, лишь под всхлипывания перепуганных беженцев, искатели приключений и Дурнан отдали тела погибших страже – похоронить, когда представится такая возможность, и выкинули трупы дроу на улицу – сделать еще один “морозильник”. Перетаскивая тела темных эльфов, Феос обратила внимание, что все они одеты в те же цвета, что и убийца в ее комнате, – черное с красным. О культуре и традициях дроу Феос имела самое слабое представление, так что не могла понять, все ли они предпочитают эти цвета или же это означает принадлежность к какому-то дому или группе. Тем не менее, в совпадение не слишком верилось. Поймав взгляд Дурнана, Феос поняла, что он думает о том же. – И это еще не самое плохое, миледи, – хрипло сказал он. – Думаете, чего я так спокойно собрал вас в кабинете, когда под ногами – спуск в Подгорье? Из колодца нельзя подняться наверх без моего ведома. Кто-то должен был попасть в подвал через второй вход, отключить защиту и спустить клеть в подземелья. Как все это провернуть, знают очень немногие. Среди нас еще один предатель. Дурнан помолчал, давая Феос переварить услышанное, и добавил вдруг без всякого перехода: – А вы неплохо придумали, миледи: хватать и валить дровяков. Я не раз под заклинанием тьмы бывал, но даже в голову не приходило, что облако до самого пола не доходит. – Это Дикин подметил, – рассеянно ответила Феос. – Как он выражается, “невысоклики” лучше замечают приземленные вещи, тогда как людские головы витают в облаках… На этих словах ее кольнуло беспокойство. Феос припомнила, что не видела Дикина после нападения. Уж кто-кто, а кобольд рвался бы в бой, мешался под ногами, царапал карандашиком на своих бесчисленных записных листочках и во всеуслышание зачитывал самые душераздирающие места. Феос огляделась, надеясь заметить в толпе маленькую чешуйчатую фигурку в нелепом берете с петушиным пером, проверила кухню, общий зал, свою комнату, комнату Танареля. Дикина нигде не было. Как не было и старого паладина.