Трудный путь

Он неуютно чувствовал себя посреди этого дикого и мрачного леса. Нелюбовь к затерянному в чаще убогому поселению волков была так сильна, что он бывал здесь всего два раза. Эти маленькие домишки неприятно напоминали о детстве, проведенном в приюте. Хотя Фенрир был верным псом, но все же Темный Лорд ценил его гораздо меньше, чем любого из магов. Да и слушая учителя, сложно было не перенять его пренебрежения по отношению к оборотням. Пренебрежения полностью справедливого. Сильные, агрессивные, опасные, но тем не менее, жившие на задворках волшебного мира, оборотни позволили загнать себя в трущобы и столетиями грызлись между собой вместо того, чтобы показать магам свою истинную силу. Учитель любил повторять, что если у шавок найдется достойный и дальновидный вожак, то они могут стать угрозой. Но такого не было. У волков главным была сила - хитрость и ум они не ценили. Именно поэтому их было так легко использовать. Вот и любезный союзник Сивый - чуть более умный, чем его недалекие собратья. И управляемый... Из него вышел полезный слуга, и именно поэтому он был удостоен Метки. В третий свой визит Лорд прятал лицо в тени капюшона и старался больше необходимого не задерживаться в деревне оборотней. Лишь отдал необходимые распоряжения и доставил себе удовольствие полюбоваться на гордого Сигнуса Блэка, сидевшего в железной клетке. Блэки... Воистину дерзкая семейка и надоедливая до ужаса. Он сильно недооценил этих спесивых аристократов, и лишь благодаря мудрости и предусмотрительности Учителя удалось избежать неприятных последствий. Как он клял себя за это, когда пришлось срочно вносить изменения в планы. Уму непостижимо, как упорно они старались вырваться из приготовленных силков. Но все напрасно, совсем скоро капкан захлопнется. Именно сегодня он лично вколотит еще один гвоздь в крышку их общего гроба. Он чувствовал себя почти удовлетворенным, но до спокойствия было далеко - было то, что тревожило Наследника Слизерина. И злило, поскольку Учитель почему-то медлил, не спеша действовать. На его взгляд, время наблюдения давно закончилось, пришла пора решительно вмешиваться в ход событий. Именно поэтому он втайне, не посоветовавшись, решился использовать так удачно пойманного Блэка. И использовать совсем не так, как предполагалось изначально. Глупо было думать, что Ориона Блэка можно шантажировать, пусть и жизнью ближайшего родственника. Когда окончательно стало ясно, что переговоры заходят в тупик, ему пришла мысль рационально распорядиться пленником. Некоторые практики шестнадцатого века очень занимательны и дают потрясающие результаты. На описание ритуала он наткнулся случайно и заинтересовался настолько, что долго искал подробности. По мельчайшим крупицам в книгах и после настойчивых расспросов древних членов Гнезда выяснилось, что обряд берет свои корни еще в Египте времен фараона-еретика Эхнатона. Было принято считать, что свет Солнца изгоняет любое зло, очищает скверну. Свет... Беспощадный и жестокий. Он ослепляет и убивает. Спросите о милосердии солнечного света у проклятых. Носферату, наверно, знают об этом больше, чем кто-либо из ныне живущих. Но даже этот ненавистный свет можно обратить себе в пользу. Если знать как. Учитель прав, что знание - истинное сокровище. Учиться никогда не поздно, а кто считает иначе, не заслуживает ничего, кроме презрения. Его наставник видел закат и рождение империй. Он - память, он - вечность и мудрость, которой нет равных. Он вытащил его из нищеты, дал силу, знания и семью. Сделал его тем, кто он есть сейчас. Превратил одинокого озлобленного волчонка в наследника Слизерина. Ему была ведома и благодарность, и преданность. Но только одному существу. Судьба рано научила его, что жизнь отвратительна, в ней есть место только жестокости и подлости. Магглы и маги одинаково отвратительны. Величайшая ирония в том, что чистую доброту он увидел впервые от тысячелетнего мертвеца. От создания, коим пугали детей. Вампиров маги ненавидели, считая связи с ними большим позором и опасностью. Учитель много рассказывал о тех временах, когда земли сотрясали войны между носферату, людьми, волшебниками и оборотнями. Войны, которые все еще длятся, но только в тени. Том Марволо Реддл... Имя, данное ему умирающей матерью. Он возненавидел его после того, как понял, что несет в себе кровь презренного маггла. Его мать смешала чистейшую кровь потомка Слизерина с грязью. И заплатила за это жизнью, оставив его в приюте. В Хогвартсе он, как одержимый, искал любые намеки, пытался найти родственников со стороны отца, потому что верил, что ведьма не могла умереть вот так... Робко надеялся, что его отец маг и, может, даже жив. С правдой пришло озлобление, не оставившее его до сих пор. Он желал изменить имя и изменил его, создав новое, достойное славы своего великого предка Основателя. Имя, которое внушает ужас и почтение. Еще одна детская мечта, обратившаяся в прах. Лорд Воландеморт - пустой титул. Не стоящий ничего... Несмотря на все усилия, он смог стать только Наследником, а не Лордом. По какой-то неведомой причине Магия посчитала его недостойным. Одно из самых горьких разочарований и хороший урок на будущее. Больше он не будет пытаться. В конце концов, когда задуманное учителем совершится, это не будет важным. Чему Лорд научился у своего Наставника, так отбрасывать несущественное и сосредотачиваться на цели целиком и полностью. Учитель нашел его сразу после окончания школы, когда он умирал... Умирал от того, что никто не захотел помочь. Взрослые опытные волшебники, даже сотрудники Святого Мунго отвернулись от него. Никто не захотел пачкать руки, разбираясь с последствиями ущербного кровного ритуала. Чем думала его мать, когда проводила его над ним, еще даже не рожденным? У нее не было ни опыта, ни знаний, ни способностей. Но она рискнула, а через годы он корчился в агонии, думая о флаконе с ядом, потому что ничего не помогало. Нужен был кровный маг, но где его найти? И какой мастер согласится работать без должной награды? В ту пору ему было нечего предложить. Он не хотел умирать и был готов на все, чтобы выжить... Любой ценой. Жить. И судьба помиловала его в первый раз. Сигнус потерял часть своей блистательной спеси, но даже весь грязный, в цепях, выглядел царственно гордым. Он смотрел почти со скукой, а в уголке губ таилась насмешка. Темный Лорд невольно почувствовал уважение. Блэки были психованными ублюдками, но не трусами. Они умирали, не теряя достоинства. И не умели просить пощады. Он отвернулся, чувствуя, что от немого превосходства обреченного ему не по себе. Лорд спросил себя, смог бы он вот так идти на смерть? И честный ответ не пришелся Наследнику Слизерина по душе. Он вообще не собирался умирать. С большей радостью на жертвеннике Темный Лорд увидел бы, пожалуй, только Дамблдора и наглого Карлуса Поттера. Но излишне резвый представитель семейки Блэков тоже подойдет. Он взмахнул палочкой, и Блэка прижало к земле. Оборотни, кланяясь, отошли подальше. - Может быть, последнее слово, милорд? - почти участливо предложил Лорд. - Думаю, тебя ждет разочарование, - произнес Сигнус Блэк, в последний раз улыбаясь небу, стараясь запомнить его бесконечную синь. Он надеялся умереть по-другому, но наши желания часто далеки от реальности. Он улыбался, когда Темный Лорд негромко запел песнь-хвалу Солнцу на давно мертвом языке, взывая к позабытому Богу чужой земли, обращаясь к воплощению Ра. Сигнус видел лица дочерей, мысленно прощался с ними, а потом пришла боль и невыносимый свет, выжигающий из него жизнь и магию. Он крепчал, перенося его далеко в пустыню, где тысячи лет назад жрецы поклонялись своему светлому богу. Агония все продолжалась, сжигая его живьем... Ритуал почти завершился, Лорд поднял руки вверх, готовясь произнести последние строфы, когда обгоревший кусок мяса, бывший Сигнусом Блэком, вспыхнул черным пламенем и столб света с небес развеялся в мгновение. Темный Лорд устоял, но оборотней отшвырнуло на несколько метров, еще и ослепив. - Что-то пошло не так, - Волан-де-Морт погасил одним щелчком пальцев горящую траву и осторожно подошел к тому месту, где лежал Блэк. Там не осталось даже пепла. - Что же случилось? Лорд расхохотался злобным смехом, капюшон плаща упал... Красивое лицо искривилось, став отталкивающим в своей ярости. Он запустил заклятием в ближайшее дерево, отчего оно рассыпалось трухой. И лишь потом немного успокоился и смог натянуть капюшон, пряча отливающие вишневым глаза. - Так вот что ты имел виду, Сигнус, под "разочарованием", - произнес он нехотя с отчетливой яростью. - Фенрир, твои тупоумные шавки совершили ошибку. - Какую, повелитель? - оборотень стал на одно колено. - Они не заметили знака, запрещающего использовать тело Блэка в жертвоприношениях! Из-за этого все пошло не так... - Лорд подошел ближе к вожаку волков и поднял палочку. - За это ты будешь наказан. Я ведь предупреждал, что не потерплю ошибок. Круцио... Пытки немного уняли его ярость, но не до конца. Его не радовало даже то, что на одного Блэка стало меньше. В Гнезде его встретил вестник - Учитель требовал его к себе срочно. В комнате было темно, по углам тлели в золотых курильницах благовония. Учитель что-то писал, но отбросил ручку, как только он вошел. - Ты все-таки меня не послушался, - в мягком голосе был не вопрос, а утверждение. - Подойди ко мне, дитя. Носферату встал и незаметным глазу движением ухватил замершего Лорда за подбородок. Хватка была сильной почти до боли. - Где ты ошибся? В глазах Тома мелькнуло бешенство, тут же затушенное под всепонимающим взглядом древнейшего. - Я должен был сам проверить жертву... Не доверяя тупоголовым шавкам, - с трудом произнес он, чувствуя как ледяная рука сжимает его шею. - Правильно, - вампир отпустил нерадивого птенца, легко погладив по щеке. - Оборотни ненадежны, за ними нужен постоянный контроль. - Учитель, вы гневаетесь? - рискнул спросить Лорд, замирая от шипящего неестественного смеха. - На тебя нет, дитя мое, - носферату рукой указал на кресло. - Ты очень молод, поэтому нетерпелив. Неудивительно, что ты поспешил и ошибся. Лорд вспыхнул, но смолчал, в который раз чувствуя себя глупцом. Учитель с легкостью читал его чувства и всегда предугадывал действия. Он был жесток, но только не с ним. - Блэки понесли потерю и это неплохо, - задумчиво произнес вампир. - Но поставленной цели ритуал не достиг. Пусть будет так, все равно ничего не изменить. Теперь поговорим о другом... Карлус Поттер все еще в трауре? - Да... - Ты не должен рисковать собой, пытаясь его убить, - древний оборвал возражения одним лишь тяжелым взглядом. - Дитя, я не потерплю неповиновения в этом вопросе. - Как прикажешь, учитель. - Поттеры еще пригодятся. Если не лорд, то его сын. Мальчишка помолвлен? - Почему это вас интересует? - по-настоящему удивился Лорд. После той неудачной попытки убийства младшего Поттера он о нем и думать забыл. А то, что пацан не только пережил покушение, но и сумел прикончить отброса, отнес к счастливой случайности. Но это вовсе не делало его ни значимым, ни сколько нибудь опасным. Судя по донесениям наследник Поттер был заносчив, нагл и агрессивен. Ничего выдающегося. Дружил с очень похожим на него Сириусом Блэком - сыном дубины Ориона и великолепной Вальбурги. Сириус сумел его заинтересовать хотя бы тем, что упорно шел против традиций семьи - это можно было бы использовать в будущем. - В его жилах ценнейшая кровь. Непростительно было выпускать такую возможность из вида. - Нет, насколько я знаю, - пожал плечами Темный Лорд, не совсем понимая, что Учитель имеет в виду под "ценнейшей кровью", но зная, что объяснений не последует. - В его окружении есть грязнокровная девчонка, - Том брезгливо скривился. - И младший Поттер к ней трогательно привязан. - Плохо, - с оттенком недовольства сказал древний вампир. - Если с Карлусом не получится, остается его сын. Нужно побеспокоиться о правильной помолвке для него. - И как же мы это сделаем? - Лорд не скрывал скептицизма. - Способ я найду, а ты, дитя, подбери подходящую девицу. Вечно бегать от судьбы Поттеры не смогут... - носферату с грустной улыбкой коснулся стоящего на столе кубка. - Я не хочу неприятных сюрпризов. А от Гриффиндора другого и не жди! *** Плиты блестели от капелек воды. После дождя воздух был сырым, но солнце сияло так, что глазам было больно. Северус последовал общему настроению и вышел во двор замка. Первый погожий денек за столько дней непрекращающегося ливня. Он всегда неуверенно чувствовал себя посреди толпы, именно поэтому он и выбрал отдаленный уголок в тени стены. Оттуда было удобно наблюдать за всем что происходило в замке, оставаясь незаметным для других. Северус не искал ни с кем ссоры, а это бы непременно случилось, заметь его некоторые личности. Снейп с горечью посмотрел, как Лили улыбается соловьем разливающемуся Лонгботтому. Они ни разу не разговаривали после той нелепой ссоры. Лили демонстративно его избегала, а он пусть и искал встречи, не мог переступить через остатки гордости и публично унизиться, вымаливая прощение. Достаточно того, что его и так считают жалким придурком. Северус надеялся, что сможет изменить свою жизнь в лучшую сторону, приобрести нужные знакомства и обеспечить себе будущее в волшебном мире. Он ведь из древнего и благородного рода Принц. Пусть наполовину... Но пока удавалось обзавестись только неприятностями. Северус отдавал себе отчет в том, что в таком положении вещей есть и его вина. Непрезентабельная внешность и нелюдимый характер не добавляли ему популярности. И дружба с презираемой на его факультете маглорожденной. Но отказаться от Лили было выше его сил... Кроме того, он злился и мелочно завидовал - Поттер верной тенью таскался за грязнокровкой Блад. И кто смел возразить ему? А уж тем более, высказать свое презрение и неодобрение? Но где он, полукровка Снейп, и где будущий лорд Поттер? Чистокровные почитали громкие титулы и силу. Счастливый баловень судьбы Джеймс мог позволить себе все что угодно. Даже бегать за красивой дурочкой Блад, которая только благодаря своей смазливой мордашке получила защиту и покровительство. Северус не видел в Жасмин Блад ничего особенного, и вдвойне было обидно услышать, что мастер Флитвик сделал ее своей ученицей. Сам он не добьется у Слагхорна такого, если даже согласится на рабство. Потому что не представляет ценности, а талант... Кому он нужен без связей и денег? Джеймс Поттер рисовался перед своей грязнокровкой, колдуя без палочки, тратя огромное количество силы, и все для того, чтобы развлечь абсолютно пустую девицу. Блад хлопала в ладоши после каждой трансфигурации камня все в новых и новых зверушек. Поттеру магические науки давались легко, будто играючи. - Вижу, урок прошел даром, а, Снейп? - тихий голос прозвучал над ухом, железные пальцы сжали его запястье, не давая выхватить палочку. - Полегче, Нюнчик, я пришел поговорить. Блэк легко отпустил его и отошел, ухмыляясь, чуть в сторону. - Мне не нравится, как ты смотришь на Джеймса, - медленно произнес он. - А ему не понравится, что ты битый час пялишься на Блад. У моего друга нежная душа, так что если хочешь жить, не поднимай на его сокровище глаз. Твое счастье, Снейп, что он слишком увлечен Жасмин. Несносный Блэк высокомерно кивнул и развернулся, собираясь уходить. Но разве мог Северус оставить последнее слово за ним? - Меня абсолютно не интересует живая кукла Поттера... Блэк вздохнул и как-то странно на него посмотрел. - Вроде считаешься умным, а сам... - Сириус махнул рукой. - На твоем примере я почти согласен с маман, что смешение чистой крови - преступление. Скажи мне, Снейп, ты когда-нибудь слышал, чтобы Поттер отступался от того, что назвал своим? Мой друг за эту вот девочку сломает тебе шею, не моргнув и глазом. Так что, повторяю, выбирай выражения. - Я его не боюсь... - Очень зря, - с жутким спокойствием бросил Блэк и быстрым шагом ушел. А Северус в который раз в душе возмутился этим очевидным превосходством - Блэк подошел к нему вплотную, а он не заметил этого. Снейп напрягся, видя, что Поттер выслушал подошедшего Сириуса и посмотрел на него. И этот взгляд сулил неприятности. Но на Поттеровское плечо легла тонкая ручка, Блад что-то сказала своему другу, и тот моментально успокоился. Снейп фыркнул - дрессированный Поттер, спешите видеть! *** - Как ты это сделала? - Джеймс озадаченно наблюдал за пляшущим на ладони Жасмин огоньком свечи. - Я всегда умела так, - рыжая головка чуть наклонилась, и, приподняв руку, Жасмин погасила пламя. Да, умела с того момента, как попала сюда... Только почти забыла об этом умении и сейчас решила воспользоваться, чтобы немного подразнить Поттера. Тот своей естественной заносчивостью мог вывести из равновесия кого угодно. - Еще могу устроить небольшой взрыв без палочки... Нет, показывать не буду, - категорично отказалась девочка, видя, как в глазах Поттера зажглись знакомые безумные огоньки. - Так зачем ты меня сюда вытащил? Вообще-то ей нужно было дописать эссе по зельям, но Джеймс торчал перед входом в гостиную, пока она не вышла. От Поттера нужно было отделаться побыстрее, Жасмин обещала встречу Питеру в библиотеке - единственном месте, куда Джеймс не заглядывал больше необходимого минимума. Жасмин чувствовала вину - им с Питом редко удавалось поговорить теперь наедине. А другу требовалась помощь или хотя бы совет, это было очевидно. Но с навязчивым Джеймсом Поттером было трудно выделить время для других. Он после откровений на каникулах усилил бдительность, словно боялся, что она исчезнет. По договоренности в замке они не упоминали о ее знаниях. И вообще старались не затрагивать тему будущего. Джеймс как будто и не думал об этом вовсе, но она замечала, как мрачнел друг при одном взгляде на Лили Эванс. Словно эта идиотка стала для Поттера воплощением предстоящего кошмара. - Снейп на тебя странно смотрит...- совершенно серьезно выдал Поттер. Жасмин засмеялась бы, не будь заявление Джеймса таким глупым. - И это все? - осторожно уточнила она. Зная друга, лучше поговорить сразу, пока тот не накрутил себя и не прикопал проблему в ближайшем песке. - Джеймс, я что-то подобного не замечала. Снейп после скандала с Эванс ходит как Оглушающим прибитый. Сам будущий гений действительно выглядел крайне несчастным, зато стерва Эванс сияла. Она так ловко крутила Фрэнком Лонгботтомом, что только оставалось удивляться, как он у нее с руки не ест. Жасмин даже мимолетно позавидовала способности Эванс очаровывать. О себе она такого сказать не могла. Да и проверить было не на ком, разве что на Поттере... Но он и так... Джеймс был еще тем толстокожим чудовищем, и нежные взоры трепетных ланей его не брали. В основном, глупые девицы, которые напридумывали себе слишком много, его раздражали. Поттер стойко терпел только ее капризы. К остальным не собирался проявлять снисхождения. Взять ту же свиту Блэка. Сириус, когда хотел, умел быть смертельно обаятельным, даже она иногда забывала, каким он может быть мерзавцем. Блэк умел очаровать и запудрить мозги. Его развлекала восторженная свита поклонниц. Джеймс же, стоило кому-то недалекому перейти черту, так замораживал одним взглядом, что его общества не искали больше никогда. - Жасмин, этот недоделанный полукровка пялился на тебя сегодня во дворе, - рыкнул Поттер. - Пусть смотрит, - пожала плечами Жасмин. - И чего ты взял, что он смотрел на меня? Может, он наблюдал за тобой... - Ладно, - Джеймс встал. - Я давно собирался с ним поговорить и кое-что объяснить. Теперь и повод есть. - Поговорить это как? - настороженно поинтересовалась Жасмин, уж ей-то не знать, какой разный смысл может вложить Джеймс Поттер в слово "разговор". - Да не собираюсь я его калечить, - тут же отмахнулся Джеймс и сел рядом, легонько сжимая ее плечи. - Просто задам пару вопросов. В свете твоего откровения на каникулах Нюнчик может быть интересен. - Джеймс, лорд Карлус тебе не писал? - она напряглась. Воспоминания о последствиях совершенной глупости были еще слишком свежи. - Нет, - Поттер поцеловал ее куда-то в макушку и тут же отошел. - Не злись, я хочу тебя успокоить. - Я еще и не волновалась... - на свою голову, не иначе, пробурчала Жасмин. Дверь в запечатанный класс с грохотом открылась, и в дверном проеме появился весьма довольный собой Сириус Блэк. Но не появление этого оболтуса заставило ее хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, - Блэк втащил Снейпа. - Невидимка, я больше ничего тебе не должен, - Сириус шутовским жестом стер со лба несуществующий пот. - Нюнчик доставлен. - Ты же... - Подловил его, когда он возвращался из библиотеки, - изволил пояснить Блэк. - И придется огорчить твое сокровище, друг. Сделать все тихо не получилось, ее дружок слишком любопытен. Эй, Питер, входи... Пришлось захватить его с собой. Жасмин, если бы могла, схватилась за голову, но рвать на себе волосы поздно. Снейп уже здесь. Радует, что относительно целый. Добрый Блэк вполне мог принести и по частям. Требовать от Поттера прекращения фарса было бесполезно, тот был настроен на разговор. Еще и Питера сюда вмешали. - Отпусти его, Бродяга. Лучше не дергайся, Нюнчик, я хочу просто поговорить. Ответишь на вопросы и свободен. Нерадостный Питер, боязливо оглядываясь, под веселым взглядом Блэка забился подальше в угол. Он явно мечтал оказаться в другом месте. И поглядывал на Жасмин с немым сочувствием. - Джеймс Карлус Поттер! - Жасмин чувствовала, что если сию секунду не выскажется, то просто взорвется от злости. - Какого... ты устроил?! - Он бы не согласился добровольно... - на миг запнувшись, Джеймс подобрал правильную формулировку. - Сотрудничать. Сириус уселся на стул, загораживая собой вход - вмешиваться он не собирался. Орущая Блад была не самым приятным зрелищем, но лучший друг, который изо всех сил пытается казаться виноватым, - это другое дело. - Может, все-таки расколдуешь меня, Блэк, - подал голос Снейп и ядовито добавил, смотря прямо в голубые глаза Жасмин. - В твоем заступничестве, Блад, не нуждаюсь.