Гуль

      Приказ №7532 от 23.11.2017 г.       Обязателен для ознакомления всему личному составу групп захвата подразделения Зета!       Эксперимент под кодовым названием «Слабая кровь», в соответствии с внутренним распоряжением №8536, входит в завершающую стадию. В связи с этим всем группам захвата подготовиться к операции по поимке отобранных для эксперимента альгулей. Списки номеров, ориентировки и фотографии будут распределены между группами и выданы командирам и офицерам для координации совместных действий. Офицерам просьба явиться в штаб для получения бумаг.       Внимание! Все означенные альгули должны быть доставлены в штаб живыми и без каких-либо телесных повреждений! Допускается только использование транквилизатора или электрошокера.       За подписью полковника Ингуменко С.Е.       

***

В Богородицке они оказались едва ли не в половину одиннадцатого вечера, едва успели в Каширах заскочить в отъезжающий полупустой автобус. Дорога вымотала все силы, Влад почти возненавидел этот вид транспорта. Тем более, тот таз, в котором они ехали последние несколько часов, был просто ужасен. Каждая кочка и выбоина отпечаталась на заднице и горела пламенем. Нет, не самое весёлое занятие, или ему нужно набить профессиональную мозоль. Или Диме просто до лампочки физические неудобства. Выехали из Видного они почти в восемь, а сейчас уже вовсю горели фонари. Естественно, что никакие автобусы в это время никуда не пойдут, поэтому Дима, сев на лавочку, посвистел, призывая Связного, и улыбнулся Владу.       — Я сейчас кое-что выясню и, вполне возможно, мы будем ночевать с комфортом. Здесь есть пустышка. Если в неё уже не набилось дюжины Перебежчиков, то мы будем спать на удобной софе.       — Это было бы просто шикарно, так хочется вытянуть ноги… Зачем в этих автобусах сиденья тулят так близко друг к другу? Даже человеку неудобно будет, коленки некуда девать.       — А чтобы побольше народу напихать. Не переживай, сейчас новые междугородние более продуманные, не такие тесные, от Воронежа…       — А тебе не кажется, что там происходит какая-то херня? — Влад, перебив Диму, махнул рукой куда-то в тень от магазина и нахмурился. Он-то прекрасно разглядел, что там происходит. Несколько здоровых парней кого-то окружили и явно были настроены если и не убить, то покалечить точно.       — Хм. Предлагаешь навести шороху? — один из молодчиков махнул рукой, и кто-то, кого они окружили, тихонько вскрикнул. — Я только за.       Бросив на лавочке свои сумки и положив туда же кота, они пошли в эту тень. В окружении стоял мужчина в приличной одежде с рабочей сумкой и сединой на висках. Видимо, его внешний вид привлёк местную гопоту. Влад хмыкнул, развернул первого попавшегося к себе лицом за плечо и ударил в солнечное сплетение так, что тот отлетел на стоящего рядом, и они оба свалились на тротуарную плитку. Как он ненавидел такой мусор, натуральный человеческий мусор. Неужто «Зете» эти твари нравятся больше гулей, которые с ними разбирается?       — Вы чё, охренели?! Район попутали? — Влад скривился в гримасе презрения с недоумением и усталостью. Каждый раз одни и те же слова, все, как на подбор, из бандитских фильмов прошлого века.       Как же некоторые люди любят такую ересь. Они делят друг друга на правильных и неправильных, на группы, города на районы. Правильные и неправильные делятся ещё на категории… Неужели сложно вместе сосуществовать мирно? Его с Димой, который за шкварник просто отшвырнул куда-то в сторону ещё одного, конечно же, тут же заметили. Посыпались маты, оставшиеся на ногах тут же полезли в карманы за оружием, скорее всего. Только вот те трое, кого они уже раскидали, даже не собирались ввязываться в драку, они, наоборот, старались отползти подальше. Те, кто почувствовал на себе тяжелейший кулак гуля и заглянули в его глаза, надолго запомнят это ощущение. Точнее, на всю жизнь. Дима похлопал Влада по плечу и с удовольствием заехал кулаком в щи самому борзому, который тут же схватился за щёку и начал пятиться назад. Влад, успевший схватить за ворот того, кто полез на него с кастетом, видел, каким азартом загорелись Димины глаза. Добыча, эти жалкие бандиты просто добыча. Может, не сильно приятно пахнущая, но очень вкусная. Расшвырять оставшихся оказалось делом трёх секунд. Дима, обойдя последнего оставшегося на не очень твёрдых ногах, аккуратно помог мужчине, которого кто-то в драке пнул, подняться. Под руки повёл несостоявшуюся жертву бандитов к лавочке, оставляя Влада один на один со, скорее всего, главарём. Тот стоял неуверенно, на слегка трясущихся ногах, и оглядывал Влада, явно не зная, что делать. Когда все дружки разбежались, разве будет кто-то прикрывать его? Конечно, нет. Влад широко улыбнулся, демонстрируя желтоватые зубы, и показательно облизнулся. Для людей они хищники, хоть и выглядят очень по-человечески. Как если бы на вас облизнулся оскалившийся волк.       — Вы кто?! — у здорового парня, похоже, началась истерика. На этот вопрос Влад только рассмеялся и слегка наклонился к нему.       — Я тот, для кого ты сегодня будешь ужином, — Похоже, инстинкт самосохранения у неудалого шпанёнка сработал, и он почувствовал перед собою хищника, потому что глаза его забегали в поисках спасения. — Полминуты форы. Сможешь убежать — будешь жить. Нет — умрёшь. Время пошло.       Не хохотать, глядя на то как неуклюже бежит от него это чучело, было трудно. Поэтому Влад обернулся на лавочку. Там рядом с Димой и мужчиной уже сидел незнакомый ему гуль. Он кивнул Диме на Влада и повёл пострадавшего куда-то по улице, оставляя их одних. Дима накинул на плечо лямку сумки, кинул Владу рюкзак и посмотрел туда, куда побежал главарь банды.       — Не хочешь развлечься? А потом пойдём на квартиру, она тут недалеко.       — Ты ещё спрашиваешь? Это я люблю!       Влад быстро надел рюкзак на спину и сорвался за добычей. Наконец-то, подальше от скопления «Зеты», от постоянной слежки, он может поохотиться. Гули к этому относились по-разному. У Влада даже был знакомый, который это слово ненавидел. Он считал, что термин «охота» предполагает шанс на неудачу. Нет, он ходил не на охоту, он ходил убивать. А Влад любил сам процесс, азарт, по запаху вычислить след и бежать за тем, кто когда-то заставлял других так же его бояться. Впереди мелькнул знакомый спортивный костюм, и Влад прибавил скорости. При желании он мог практически лететь над землёй широкими прыжками, но этот кайф от погони хотелось растянуть. Бегать можно было и просто так, но, когда ты чувствуешь азарт погони, необязательно даже с призом в виде ужина в конце, ты словно отрываешься от земли, не касаешься её, летишь. Он когда-то видел передачу о дикой природе, там показывали охоту гепардов. С тех пор почему-то Влад даже не хотел сравнивать себя с другими животными. Дима бежал с ним наравне, весело улыбаясь и придерживая сумку на плече. Поворот, ещё поворот, Влад приготовился прыгнуть и повалить добычу, и тут парень перецепился через колдобину на дороге и буквально кубарем покатился по уходящей куда-то вниз слякотной тропке, больше похожей на промоину в земляном склоне. То, насколько неуклюже и с какими звуками у него это получилось, сбило всякий настрой на еду. Влад остановился и согнулся пополам от смеха, наблюдая за тем, как он внизу пытается встать из лужи и одновременно бежать. Когда кто-то строит из себя невесть что, а потом на карачках ползает в луже, нервно оглядываясь… Это весело, очень, ради таких моментов Влад любил просто попугать всякий отбитый контингент в тёмных дворах. Дима рядом с ним давился от смеха и одновременно пытался удержать на плече сумку, которая норовила плюхнуться в грязь. Нервное напряжение за день выплеснулось в неконтролируемый смех до боли в щеках и груди. Даже когда неудавшейся жертвы и след простыл, они так и остались стоять, опираясь друг о друга и уже истерично всхлипывая.       — Чего-то даже аппетит пропал. Ну его в задницу, — кое-как отсмеявшись, Дима первым пришёл в чувство, и, придерживая Влада за руку, потянул его дальше по улочке.       — Да уж, пусть расскажет всем о том, что его пытались съесть. Вот завтра в дурке и полиции будет веселуха.       Вздохнув, Влад взял Диму за руку и пошёл рядом, поднимая голову и смотря на фонари. Вот оно, первобытное, древнее наслаждение от погони преследования. Именно поэтому он давал фору своим жертвам. В процессе погони он мог даже передумать убивать этого человека и отпустить. Но пережить этот полёт он был обязан. Теперь, если верить Диме, их ждал ночлег вдали от надвигающегося дождя. Как будто тучи погнались за ними, пытаясь загнать в нору, напугать. Даже природе вся эта их затея не нравится. Впереди, над частными домами, замаячили кирпичные старые многоэтажки. Наверное, это правильно, прятаться в таких вот неприметных человейниках, чтобы обыскивать пришлось несколько дней. Дворик первой многоэтажки оказался уютным, с детской площадкой и поздними цветами в клумбах. Ещё немножко — и декабрь выкосит всю эту красоту. А пока можно слегка улыбнуться огненно-рыжим в свете фонаря дубкам. Поднявшись на стареньком исписанном лифте на десятый этаж, Влад встал у стенки, а Дима подошёл к неприметной, обитой дермантином двери и начал ощупывать дверной косяк.       — Вы что, ключи оставляете? Не слишком ли недальновидно?       — Не всегда. Любую дверь можно открыть, была бы отмычка. Это проржавевший замок ничем не возьмёшь. Ржавый замок — хороший замок. Если захочешь спрятаться, это лучше делать именно за ним. Сейчас у нас такой необходимости нет. — Он вытащил из-под косяка ключ и, повернув его в замке, положил обратно. — В квартиру гуля человек не зайдёт, это инстинкт самосохранения. В берлогу к медведю же никто не полезет в здравом уме.       — Люди эволюционируют, не всё у них работает так же, как сотню лет назад. У них сейчас оружие есть.       — Ну, не у тех, кто тут живёт, — Дима открыл дверь и, шагнув в прихожую, обернулся. Сделал приглашающий жест рукой, улыбаясь. — Проходи и чувствуй себя как дома.       Эта квартира не была такой голой и необставленной, как в Москве. Здесь был ремонт, ковры, прикрывающие поганый линолеум. Дима, сразу скинув с себя плащ, проскользнул в ванную. А Влад еле дошёл до дивана и плюхнулся на него. Накатила какая-то совершенно жуткая усталость, как будто он пешком прошёл всё это расстояние. Но и так понятно, что это просто тоска и страх. И первые впечатления, которые вымотали за день до предела. Сейчас бы быстро принять душ и поменять одежду. Вытащив из кармана котёнка и устроив ему гнездо из пары диванных подушек, Влад направился к ванной. Вряд ли Дима будет против, даже если в одной ванне мыться. Не в тех условиях, чтобы стесняться и смущаться. Толкнув дверь, он сначала даже не понял, что не так. А когда понял, едва не открыл рот от удивления.       — Влад, помоги, пожалуйста. Сзади подровняй, — Дима стоял спиной к нему и сжимал в кулаке длинный хвост своих волос. Сейчас они доставали хорошо если до плеч.       — И чем они тебе мешали? — Влад послушно взял в руки расчёску и ножницы.       — Это моя примета, я и так ниже даже стандартного роста, так ещё и с длинными волосами. Надо от этого избавиться.       — А почему тогда не ещё короче? — Влад улыбнулся и, причесав остатки, начал аккуратно подравнивать край. Это он прекрасно умел делать, даже сам себе мог подстричь, пришлось научиться делать имитацию причёски. На парикмахеров не всегда были деньги и время, поэтому приводить себя в порядок без их помощи, учились все. Не так красиво и профессионально, но хотя бы не наискосок, как обрезал сам Дима.       — Чтобы уши закрыть и лицо. Это самое важное в распознавании, если их закрыть, можно спрятаться.       — Мне теперь тоже отпускать придётся?       — Не обязательно, заведи себе куртку с капюшоном пошире и поглубже. И шарф наматывай. — Дима потёр нос и вздрогнул, когда холодный металл ножниц прикоснулся к голой спине. — А ты купаться хочешь?       — Да. Не знаю, как ты, а я устал, хочу немного расслабиться.       — Хорошо, тогда придётся со мной поделиться, я тоже искупаться хочу.       Ванная была единственной комнатой, в которой оказалась вкручена тусклая лампочка. Гули приспособлены видеть в темноте, но здесь это просто бытовое удобство. Дима аккуратно связал волосы, которые держал в кулаке, резинкой и положил в небольшой пакетик. Уж что он с ними будет делать, Влад старался даже не думать. Может, сожжёт на каком-нибудь пустыре, им такие явные приметы оставлять нельзя. Докромсав волосы, Влад чуть отодвинулся и развернул Диму к себе. Вроде симметрично получилось, похоже, что так и надо. Значит, не будет бросаться в глаза. Отложив инструменты и дав Диме самому собрать свои волосы с пола, чтобы смыть в канализацию, Влад открыл кран, набирая воду в ванну. Ноющие от неудобных сидений спина и ноги желали хотя бы тёплой воды, чтобы расслабиться. Едва дождавшись, когда наберётся хотя бы на самое дно, Влад стянул с себя всю одежду и залез в ванну, подсаживаясь под лейку душа. Обняв колени руками и прикрыв глаза от стекающей воды, он попытался погрузиться в свои мысли. Хотя бы немного тишины не помешало бы, в голове так точно. За стенкой было слышно, как в соседней квартире работает телевизор, какое-то юмористическое шоу, но мысли в черепушке звучали в разы громче. Влад даже не услышал, как Дима сел рядом, и открыл глаза только тогда, когда он положил свои холодные ладони ему на плечи.       — Ты устал?       — Нет, просто мне кажется, что меня ногами били. Такое отвратительное состояние. И я чувствую, что не могу собраться, — Влад вздохнул и положил подбородок на колени. Дима ничего не ответил, только слегка улыбнулся и сжал его плечо. Ну и правда, что тут скажешь. Когда ни разу за жизнь не выезжал дальше, чем за Кольцевую, и не такое будет с телом и в голове происходить от усталости. Да и лёгкая слабость после препарата не отпустила до сих пор. Не забыть бы таблетку выпить, которую дал Мистик.       Странно, наверное, выглядят два парня в одной ванной, без одежды и ещё и так близко друг к другу. Можно было бы и отсесть, но увы, ванна маленькая, да и чем ближе друг к другу, тем теплее. Дима едва растормошил Влада, намылил ему волосы и начал мылиться сам. Двигаться отчаянно не хотелось, но Влад себя заставил и, вымывшись всё же до приличности, вылез на холодный кафель, обматываясь полотенцем. Вытереться, слегка посушить волосы, одеться и спать. Брюки, водолазку и бельё, в которых он был сегодня, нужно высушить и, упаковав в пакет, везти до ближайшей стиралки и утюга. Похоже, что раньше, чем в Ростове, этого не будет, так что можно положить на дно рюкзака. Вытащив из него новый набор одежды, водолазку, джинсы и бельё, он сел на расстеленный диван и начал одеваться. От стареньких, ещё деревянных окон слегка дуло, так что лучше будет спать в одежде. Да и кто знает, куда придётся сорваться посреди ночи.              Когда Дима зашёл в комнату, Влад уже спал, замотавшись в одеяло, как в кокон. Из-под покрывала была видна только его лохматая влажная макушка. Слегка улыбнувшись своим мыслям, Дима лёг рядом и, едва выдернув из-под Влада свой кусок одеяла, взялся за телефон. Первый автобус в половину восьмого, встать можно и в семь, им ещё нужно котёнка покормить и себя в порядок привести. Так что придётся ставить будильник, так просто выспаться не удастся, до Ростова нужно бежать мелкой рысью как минимум. В автобусе отоспится. Отломив котёнку на пол кусочек сосиски и погладив между ушами, Дима уткнулся носом в подушку и закрыл глаза, проваливаясь в темноту.       Из тьмы Диму выдернул отчётливый звук шуршания под дверью. Спросонья он тут же напрягся, готовясь к чему угодно, но тут услышал звук поворота ключа в замке. Свой, можно расслабиться. Чужие ключей от таких дверей не имели и не знали, где искать. Из прихожей послышались лёгкие шаги и шелест плащёвки куртки. Дима вздохнул и уткнулся в подушку, стараясь отключиться от звуков. Котёнок шебуршал на полу и, похоже, вошедший его увидел.       — Ох ты, ничего себе. Это кто тут такой мелкий и прыткий? — громкий шёпот явно был обращён к зверюге, и наконец в проёме появилась всклокоченная голова с собранными в хвостик волосами и очками в широкой чёрной оправе на пол-лица. Незнакомый гуль, встретившись с Димой глазами, ткнул в котёнка пальцем. — Закуска или подарок?       — Подарок, — Дима слегка приподнял голову, чтобы лучше видеть собеседника. — Место ещё есть.       — Да тут кресло раскладывается. Я на несколько часиков, у меня первая же электричка до Нижнего. Часа в четыре будет будильник, не вскакивайте.       — Хорошо… — Дима проследил, как новый сожитель раздвигает узкое кресло и начинает на нём моститься, пытаясь укрыться коротким для него махровым одеялом. — Возьми моё одеяло в спортивной сумке. А то тут сквозняк от окон.       В тех условиях, что они находятся, нет места недоверию, нет места сомнениям в правдивости слов и нет мест для лжи. Потому что ложь убьёт тебя самого в первую очередь. Воровство вообще среди гулей не процветало, друг у друга им нечего брать, а если что-то и есть, то за это свои же просто порвут. Поэтому Перебежчики могли даже по несколько на одном диване или кровати спать, какая разница, всё равно все в одежде. А чем ближе друг к другу, тем теплее… Это самое важное, особенно для него самого.       Дима вообще не отличался стойкостью перед подобного рода проблемами. Холод, жара и голод были способны задолбать кого угодно, но не настоящего альгуля. Дима себя к ним не относил, потому что зимой приходилось кутаться в широкие куртки и шарфы, надевать ботинки и всё равно мёрзнуть, как человек. А летом он готов был содрать с себя всю одежду и сигануть в первый попавшийся водоём, да хотя бы в фонтан. Может, кто из предков нагрешил, и где-то в роду у него есть люди, иначе такую неустойчивость перед тем, что для собратьев казалось сущими пустяками, он объяснить не мог. Прижавшись к Владу посильнее, стараясь засунуть холодные пятки ему между ног, Дима всё же закрыл глаза, отстранённо прислушиваясь к шумному пыхтению сожителя.              Резкий писклявый звук заставил Влада едва ли не подскочить. Он разодрал глаза и сел. Димы рядом не оказалось, зато на кресле, которое ютилось в самом углу, сидел сонный незнакомый гуль и тёр глаза, пытаясь проснуться. Он наконец поднял глаза на Влада, почесал щёку, поросшую мелкой щетиной, и ткнул пальцем в сторону коридора. Понятное дело, что Дима не умотал бы без вещей и где-то в квартире, но Влад решил начать разговор.       — Доброе утро.       — Пока ещё ночь. Можешь ещё спать, это мне сейчас надо на поезд бежать.       — А как вас зовут? — Влад словил на себе крайне удивлённый взгляд и сонно улыбнулся, откидываясь на спинку дивана. — Меня — Влад.       — Кирилл. Очень приятно, — новый знакомый всё же собрался и, пожав протянутую руку, начал складывать кресло. — Твой приятель, или кто он там, в ванной. Я как раз ходил умываться, он там сидел.       — Спасибо.       Влад закутался в одеяло и пошёл в сторону ванной комнаты. Казалось бы, дома он мог сутками не спать, а сейчас прям подкосило. Тяжело же у него привыкание к новым условиям происходит. Добравшись до приоткрытой двери, он проскользнул внутрь и сел на крышку унитаза. Дима и правда сидел тут, на бортике ванной, и держал ноги в набранной в какую-то чашку воде.       — Что случилось, Дим?       — Ничего страшного, просто немного замёрзли пальцы на ногах. Нужно отогревать начавшие мёрзнуть части тела, иначе это может сказаться на скорости.       — Кирилл уже уходит.       — Ты спросил его имя? — Дима не обернулся к нему, но в голосе было чётко слышно улыбку.       — Да, мне стало интересно. А тебе разве нет?       — Я никогда не спрашиваю имён, да и у меня ещё ни разу не спрашивали… Мы можем никогда больше за свою жизнь не увидеться, не вижу смысла. Никто не обижается.       — А я бы хотел, чтобы меня запомнили сородичи, чтобы вспоминали в случае чего… У вас как будто другая философия жизни.       — Да, мы одиночки, это вынужденная мера, чтобы никого за собой не поволочь, если «Зета» схватит. И вдвоём никогда не путешествуем.       — По факту я как балласт, — Влад наклонил голову, пряча глаза, и услышал мягкий добрый смешок.       — Ну, это ты грубо сказал. Ты падаван, друг мой.       — Кто такие падаваны? — Дима вздохнул и вытащил ноги из чашки, вытирая их полотенцем.       — Это ученики джедаев из фильма «Звёздные войны». Я смотрел несколько фильмов когда-то, когда пересиживал снежную бурю в небольшом городе.       — Ааа… Понял, ты мне своё мастерство передаёшь, — Влад заулыбался и прикрыл сонные глаза. — Во сколько нам вставать?       — Ещё два часа у нас с тобой есть, иди спать.       — А ты?       — Я сейчас приду, иди уже, — Дима вывернул воду из чашки в ванную и начал натягивать на ноги тёплые носки.       Влад пожал плечами и пошёл обратно в комнату. Помахал на прощание Кириллу, уже стоящему в дверях, и плюхнулся на скрипнувший от такого обращения диван. Интересно, как там отец с Дариной? Можно попросить у Димы телефон и созвониться с папиным знакомым вихтом, который когда-то работал в «Зете». Но не сейчас, явно не то время, чтобы звонить, только разбудит всех. Влад прикрыл глаза и прислонился к спинке дивана. Котёнок улёгся на ковёр так, что его было прекрасно видно с дивана. Владу иногда хотелось бы быть зверем, настоящим, с шерстью и совершенно не похожим на человека. Эта схожесть, это умение мыслить связно были бичом всех гулей. Гораздо легче быть просто животным… Дима вырвал Влада из лёгкой дрёмы, слегка похлопав по щеке, и лёг рядом, едва ли не прижимаясь к нему всем телом. Правильно, сейчас нельзя позволить себе ни единой слабости, особенно болезни.              Воронеж встретил их совершенно неожиданным солнечным днём. Свет красиво играл в голых ветках деревьев, и настроение от этого как-то само поднималось, незаметно, но всё же достаточно, чтобы бодро шагать к кассам. Дима шёл чуть впереди, держа в руке сложенный листок бумаги и держа котёнка на руках. Тому надоело сидеть в кармане, и он начал кусаться, вот и пришлось вынуть. Ещё вчера поздно вечером их на автовокзале ждал какой-то Димин знакомый, который и отвёл их на квартиру. Спали они всю ночь на удобной шикарной кровати, хоть и с ещё одним гулем, так что предстоящая поездка не очень удручала. Котёнок тоже почувствовал солнышко, поэтому с самого утра баловался как хотел. Дима вздрогнул, когда мелкий бес опять схватил его за палец, и перехватил его поудобнее, чтобы никуда больше не дотянулся.       — Тебе бы купить нетбук с интернетом, чтобы постигать тонкости работы, но сначала нужны документы. Так что запоминай пока на словах. Старайся на длинные рейсы брать электронные билеты, чтобы на кассе тебе только пикнули штрихкод и выдали бумажку. Очень упрощает жизнь, и кассир на тебя даже не поднимет глаза. Я взял тебе билет на другое имя, не против?       — А откуда у тебя ещё один паспорт? — Дима пожал плечами и вошёл в открытые двери автовокзала. Огромное здание оказалось доверху забито всякими ларьками быстропита и сувенирной продукции. Кассы сиротливо приютились на первом этаже под невзрачной синей вывеской.       — Купил у одного Ростовского «Дениса», он тоже барыжит незаконными вещами. Он же тебе и сможет сделать документы, твои, я так понимаю, засвечены в «Зете».       — Да уж, — Влад поправил лямку рюкзака на плече и остановился у киоска с газетами. — Иди забери билет, я тут постою.       — Интересуешься периодикой?       — Да может хоть журнал какой куплю или книгу. Столько ехать сидя и без отвлекающих вещей — полный пиздец. И так всё болит.       — Это нормально, ты привыкнешь к неудобствам. А если где-то болит, я могу в аптеку сбегать, взять тебе перцовый пластырь. Мне лично он очень помогает. Знаешь, лучше себя не запускать, ты же не дома, а в дороге. Если что-то болит — лечить сразу, не дожидаясь, когда само отвалится.       — Эх… А возьми парочку, а то что-то шею тянет. Я хочу из автобуса всё же выйти относительно живым, а не выползти на бровях.       Дима кивнул ему и пошёл дальше по залу. А Влад уставился на ярко освещённую витрину с журналами. Может, купить что-нибудь про животных? Хотя можно и этот яркий журнальчик, о путешествиях, как раз в тему будет… Но додумать не получилось, идеальное чутьё практически дёрнуло его в сторону, за ларёк, и только после этого Влад увидел их. Трое зетовцев в гражданской одежде стояли у противоположной стены, жевали шаурму и лениво оглядывали зал. Они что, слепые, если его не заметили? Влад даже не постарался выпасть из внимания, просто стоял и стоял себе. Вжавшись в стенку ларька, Влад попытался придумать причину того, что его ещё не скрутили. На него нет ориентировки? Они не при исполнении? А может, у них приказ взять кого-то конкретного, и остальные их сегодня не интересуют? Чёрт, Дима же их ещё не видел! Влад высунулся из-за угла и кинул взгляд в сторону касс. Ну да, стоит, как ни в чём не бывало. Накинув на голову капюшон толстовки, которую он надел вместо водолазки, Влад максимально непринуждённо двинулся к кассам, следя за спокойствием. Да уж, уже полпути пробежали, нельзя так бездарно попасться. Дима наконец забрал билеты, обернулся и, увидев Влада и его выражение лица, медленно накинул на голову широченный капюшон кофты и так же медленно пошёл к выходу.       — Там трое в простой одежде, кого-то высматривают. Меня не заметили вообще, как будто я пустое место, — поравнявшись с Димой, Влад забрал у него свой билет и сунул его в карман.       — Тебя это обижает? Смотри не надорви билет, его контролёр в автобусе будет рвать.       — Как ты думаешь, кого они тут могли собраться брать? Полное ощущение, что я что-то упустил в их поведении. Если бы они меня увидели, я бы это понял, — Дима оглянулся назад и, поправив широкий серый шарф, слегка прибавил шагу.       — Может, они Пожирателя ловят, кто их знает. Не думаю, что «Зета» в курсе, в какую сторону убежали мы с тобой. А меня не видели?       — Вроде нет, я не видел, чтобы они напрягались или присматривались. Может, отпускные, а мы уже переполошились чёрти как.       — Тоже может быть. Нам на третью платформу, номер кресла посмотри сейчас. Сразу сядешь и рюкзак наверх в отсек сунешь.       — А ты? — Дима воровато огляделся по сторонам и, погладив карман с котом, нахмурился.       — Мне нужно кое-кого увидеть здесь, он попросил прийти в туалет. Я быстро, не волнуйся, возьми мою сумку. Её как-нибудь затолкай под ноги.       Влад кивнул и, выйдя на улицу к небольшому скоплению людей под табличкой «3», присел на лавочку, как ни в чём ни бывало. Куда бы ни понесло сейчас Диму, лучше ему будет поторопиться. Двоих гулей сразу не так-то просто взять даже опытным зетовцам, потому что это две пары зорких глаз, чутких ушей. Да и вообще, Влад себя чувствовал голым нервом, даже лёгкую вибрацию асфальта из-за проехавшего мимо трамвая он почувствовал, как землетрясение какое-то. Сейчас только он пожалел, что не носит наручные часы, они бы пригодились, на них можно очень непринуждённо посматривать. А на часы автовокзала приходится нервно оглядываться. В Ростове же в ларьке первом попавшемся купит себе телефон с симкой и часы, чтобы уже начать самому разбираться в хитросплетениях паутины Перебежчиков. Стрелка еле сунулась, Владу казалось, что ещё немного, и он не выдержит, начнёт нервно теребить что-то в руках или вообще ходить туда-сюда.       Дима появился из здания вокзала, только когда к платформе подъехал автобус и люди начали грузить багаж. Он всем своим видом выражал недовольство прошедшей встречей. Кивнув Владу на автобус, сам он купил зачем-то в табачном ларьке пачку сигарет и встал под указателем платформы, Влад, уже усевшийся на своё место в самом хвосте автобуса, чувствовал, как начинает закипать от любопытства. Кто мог назначить Диме встречу и вообще, каким образом? Наконец Дима зашёл в автобус и проскользнул на своё место. Откинулся на спинку и закрыл глаза рукой. Влад даже не предполагал, что в таком простом жесте можно уместить столько усталости и безысходности за раз.       — Что-то случилось? — вместо ответа Дима, не открывая глаз, протянул ему свёрнутую в несколько раз бумажку и вздохнул. Влад с опаской развернул лист и тоже откинулся на спинку. У него бы вообще сердце в пятки ушло, если бы он увидел свой портрет на зетовской ориентировке. Под краткой информацией и номером большого размера красовалась слегка нечёткая фотка с камеры наблюдения метрополитена. Дима на ней смотрел ровно в камеру, подняв голову и поправляя растрепавшиеся волосы.       — Чудо, что я вообще из вокзала вышел. Никогда не смотри в камеры прямым взглядом, Влад, никогда. Иначе на тебя такую же парашу напечатают…       — Значит, всё же ты, а не я.       — Вихт у кассы меня словил, попросил подойти к туалету и просто сунул листок. И так понятно, что я в полной жопе. Блять… Я боюсь, что теперь для тебя я самый опасный спутник на свете и…       — А ну не смей меня бросать! — Влад кинул ему обратно бумажку и схватил за ворот куртки. — Ты мне говорил, что и не из такого выбирался, так нефиг сейчас растекаться лужей, когда нужно собраться.       — Тебя схватят.       — Если бы хотели схватить, взяли бы тёпленьким ещё у ларька. Доставай билет, сейчас контролёр зайдёт.       Влад разжал кулаки и уже обнял Диму. Даже представить себе страшно, что у него в голове творится, но пока они не легли на дно, откуда их не достанут, нужно быть сильнее всего этого дерьма. Он вообще ненавидел подбадривать, потому что не мог подобрать нужные слова, но это приходилось делать. Так что внушение у него вроде получилось, судя по немного разгладившемуся Диминому лицу. Но когда Влад поднял глаза на только что вошедшего контролёра, сердце ухнуло в пятки. Зета. Суки, они ещё и автобусы проверяют, даже в униформе. Дима тоже его заметил и, вжавшись в кресло, начал сползать по нему на пол. Бежать некуда, дверь открыта одна, салон узкий, потолок невысокий.       — Замуровали, демоны, — Дима истерично хмыкнул и начал натягивать на лицо шарфик. — На, дашь ему мой билет, может прокатит. Блет, как татуху прикрыть?       — Тише, он услышит.       Пока зетовец шёл по салону, проверяя билеты у всех пассажиров, Влад успел придумать четыре плана отступления. Они были либо до смеха идиотскими, либо предполагали неудобства сидящих впереди людей. Дима успел сжаться на кресле до размеров мелкого человека и укутал голову так, что было едва видно пряди у лица и глаза. Поравнявшись с ними, контролёр протянул руку для билетов. Влад улыбнулся как можно более расслабленно, как будто и не догадался о подставе, и откинулся на спинку кресла, загораживая собой Диму как только смог. Мужчина осмотрел билеты, украдкой проверил на просвет и поднял на них глаза. Влад даже не отвёл взгляда, только слегка напрягся. Видит, гад, видит, что перед ним гуль, вот и смотрит придирчиво. С Димой на ориентировке сравнивает. Сейчас его начнёт рассматривать… Чёрт! Дима незаметно сжал его руку до боли. Ещё немного — и в салоне случится разряд молнии, настолько, казалось, накалилась атмосфера. Влада кинуло в жар, и ладони тут же стали мокрыми и противными. Но тут зетовец надорвал голограммы на билетах и, вернув их Владу, вышел из автобуса, сказав что-то водителю. Можно считать, что пронесло, или это он за подмогой? Дима разжал пальцы и спустил слегка шарф с лица.       — Он тебя не увидел, как будто ты пустое место… Как?       — Не знаю, но я надеюсь, что сейчас мы уедем отсюда и в Ростове будем ночевать в моей квартире, — Дима показался смертельно уставшим, хоть за эти несколько секунд, что контролёр сверлил их взглядом, Влад и сам себя почувствовал, как будто вагона два угля разгрузил. — Дьявол, вот же проблема за проблемой… Как я хочу забиться в свою квартиру и пересидеть немного.       — Если на тебя есть ориентировки, пересидеть не получится.       — Ничего, дождусь хорошей идеи и последую ей, — дверь автобуса закрылась, и водитель тронул его с места. Дима расслабился и откинул с головы капюшон. Наверное, можно уже и выдохнуть. — Честно говоря, я в шоке и некотором ужасе.       — Страх — это нормально.       — Нет. Страх — это плод наших фантазий и мыслей о том, что может произойти, а что не может. Он может помешать увидеть реальную опасность и избежать её. Когда здание горит, готово рухнуть тебе на голову, и время идёт на секунды, ты не должен думать о страхе перед болью от ожогов. Когда за тобой гонится толпа людей с оружием, и ты знаешь, что предупредительного не будет, ты не должен думать о страхе темноты и не можешь брезговать даже самым вонючим мусорным баком ради спасения. Запоминай и постарайся изжить из головы каждый свой страх. Это чувство не для нас, не сейчас, — Дима слегка улыбнулся и погладил Влада по плечу, как бы пытаясь подбодрить. Влад в ответ слегка нервно хмыкнул и опустил глаза.       — Я боюсь кукол, это тоже надо изжить?       — Если в ситуации, когда придётся спасать свой зад, ты сможешь перешагнуть через него, то не обязательно. Приедем в Ростов уже ночью, нам везёт, что моя квартира ну очень близко от автовокзала.       Автобус вырулил через КПП на широкую дорогу и медленно поехал мимо здания вокзала. Котёнок, которого Дима всё это время держал в кармане, наконец дал о себе знать, громко и настойчиво пискнув. Вытащив его на свет и вручив Владу, Дима полез в карман, достал какие-то странные маленькие деревяшки и, пересчитав, сунул обратно.       — Что это?       — Есть участок трассы, что кишит всякой дрянью. Это вот — наш билет через это место. Есть такие аварийно-опасные участки, где люди засыпают за рулём, не справляются с управлением… Это мелкая гадость, дзевы. Видел их хоть раз?       — Эм… Нет. Даже не слышал, — Влад принялся чесать коту пузо и слегка нахмурился.       — Мы не один такой неугодный людям вид. Диких животных они уже принимают как данность, а к нам всем настроены ещё враждебно. Сколько лет должно пройти, чтобы они хотя бы попытались найти с нами общий язык, я даже не представляю. Но дзевы могут быть неприятны даже нам. Одно только то, что в машине есть гуль, уже не даёт им напасть на водителя.       — А что они делают, колдуют что ли?       — Куда там, они быстрые, вёрткие, цепляются на машину и ломают её. Или, если у водителя открыта форточка, придушивают до потери сознания. Маниакальное желание нагадить. Для них мы с тобой — большая опасность. А он для нас — закуска на один укус. Надо положить это всё водителю вперёд, чтобы через лобовое было видно. Тогда за километр будут обходить.       — Сейчас?       — Да нет, позже уже, когда будем к тому месту подъезжать, — Дима откинул столик и выложил на него банку с остатками паштета. — Кота пора кормить, хотим мы того или нет. Скорее всего, в какой-то момент он захочет в туалет, нам повезёт, если в этот момент будет остановка в какой-нибудь придорожной столовке.       — А что это за деревяшки?       — Деревяшки? — Дима засунул руку в карман, вытащил потёртый замшевый мешочек и вытащил оттуда… Влад даже на мгновение испугался. Маленькую позвоночную косточку, по размеру как от младенца. — Это кости убитых мною дзевов. Когда-нибудь и тебе придётся такой завести, чтобы распугивать этих гадов. Не все по эту сторону от людей разумны, как мы. Есть те, с кем и нам самим приходится бороться.       — На опасных участках часто ставят прожекторы, это реально помогает или просто так? И вообще, в «Зете» о них знают?       — Конечно, они всё прекрасно знают, просто стараются наши виды специально не сталкивать, как будто мы эдакие параллельные. Перебежчики нарушают эти границы. Я обязательно тебе всё расскажу, это очень важно для выживания, понимать, где есть опасность, а где её нет. А пока я тебе кое-что достал.       Дима улыбнулся и достал из-под полы куртки книжку. Слегка затасканную, в мягкой обложке, но ещё целую и пухленькую. Влад взял её в руки, погладил обложку и слегка приобнял Диму за плечи в ответ. Чем ближе гуль к человеку, тем он человечнее. Мягкость и сострадание в них не было заложено в виде типовой программы, это были скорее исключения. Но чем ближе гули были к людям, тем больше набирались у них этих качеств. Удивительно, что принимались ими только положительные, воевать друг с другом из-за каких-то различий они не собирались. Открыв книгу на первой странице, Влад откинул кресло назад и устроился поудобнее. Дорога будет длинная.              Ростов встретил их огнями фонарей. Вообще, конечно, красиво такие большие города смотрятся ночью, когда видно только то, что положено видеть по замыслу градоархитекторов. Выйдя из достаточно тёплого автобуса, Влад тут же продрог. Недавно прошёл дождь, судя по стоящим лужам, поэтому промозглая сырость пролезла прямо под куртку. Дима потянулся и прищурился, оглядываясь по сторонам. Вряд ли их встречает отряд «Зеты», они на одной из запасных стоянок только для прибывающих автобусов. Прямо напротив них стройным рядком выстроились красивые магазинчики и ларьки с кофе и чебуреками.       — Не знаю, как ты, а я лично хочу в туалет. Здесь как раз есть вход прямо с улицы, без прохода в зал. Можешь постоять здесь, а можешь вдоль ларьков дойти до главного входа и побыть там. На речку нашу Темерничку посмотришь.       — А что, достопримечательность? — Влад выудил из кармана затолканный туда ещё в Воронеже шарф и начал наматывать его поверх ворота куртки.       — В Москве — Неглинка, в Ростове — Темерник. Ей повезло, что в бетон не закатали целиком, ещё и мостики сделали. Я быстро. На, кота выгуляй пока.       Влад забрал ничего не соображающее спросонья животное из Диминых рук и неспешно двинулся вдоль магазинов, рассматривая ассортимент. Всё, как обычно, ничего нового. Запахи какие… Влад тряхнул головой и слегка отошёл от ярко горящих даже в двенадцатом часу ночи витрин. Люди делают деньги на голодных путниках, у которых полночные рейсы. Дойдя до чего-то широкого, похожего на мост, он опустил котёнка на асфальт и опёрся о перила, наблюдая за жиденькой речушкой болотистого цвета, наполовину закрытую бетонными плитами. И чем эта река мешала, спрашивается? Хотя запах от неё, конечно, соответствует виду. Как от стоялого пруда, с тиной, осокой и илом. Котёнок, сделавший свои дела на найденном куске, который не подметают дворники и на котором скопилось достаточно городской пыли, чтобы загрести за собой, начал дёргать его за блестящие язычки молний на ботинках. Даже гули иногда его спрашивали, почему на каблуках. А вот захотелось, тем более они невероятно удобные, устойчивые, тяжёлые и крепко сидят на ноге. И не трут, что очень немаловажно. Какая разница, есть ли на твоей обуви каблуки, если в ней ты легко можешь бежать. Дима подошёл к нему слегка даже неожиданно, подхватил кота на руки и улыбнулся.       — Ну что, погнали, сейчас я тебе покажу, где у Ростова центр начинается. Я живу почти на центральной улице, очень удобно и почти нет машин. Думаю, тебе понравится.       — Да уж надеюсь, у тебя там есть и кровать с хорошим матрасом, чтобы можно было спать всю ночь с комфортом.       Дима хмыкнул и быстро зашагал по мосту дальше, свернул направо и пошёл по-над речкой с одной стороны и многоэтажной стоянкой с другой. Тут тоже были люди, машины, автобусы ещё собирались в рейсы… Вот это город, ночь-полночь, а тут жизнь кипит. Ещё больше Влад удивился, когда они вышли из-за стоянки, и впереди открылся прекрасный вид на площадь, испещрённую трамвайными путями, и большое здание с башенкой и надписью СКЖД. Свернув под широкую эстакаду и дождавшись зелёного света, Дима пошёл куда-то в гору мимо огромной каменной стены. И всё же интересный город, сходу заезжаешь — и сразу красивые старинные здания с лепниной. Ещё и со свежей реставрацией.       Дойдя до первого светофора, они перешли дорогу и отправились дальше по узенькому переулочку. Мимо старых полуразваленных домов, мимо стройки модной многоэтажки, до какого-то супермаркета. Дима свернул во дворик углового дома на три этажа и приложил к домофону на двери в подъезд ключи. Потолки внутри оказались просто невероятной высоты. Наверное, здесь когда-то была и лепнина, как в парадных Питера. Ещё и двери в квартиры красивые, двустворчатые. Позвенев ключами, Дима открыл дверь и приглашающе махнул Владу рукой.       — Проходи и чувствуй себя как дома. Мой дом — твой дом.