Ночь снисходит в Тессию. Сказки азари.

- Девоч... - Лиара оборвала фразу, заметив, что проказницы давно устроились в кроватках и смирно лежат, укрывшись одеялом до подбородка. - Вы уже в постели? На час раньше? Еще и комнату убрали? Вы не заболели? Близняшки энергично замотали головками и загадочно улыбнулись. Лиара хмыкнула, погасила свет и включила ночник, заставивший всю тьму отступить в задорной игре звездочек и комет. - Хорошо, спокойной ночи, - хихикнула Лиара и, едва она двинулась в сторону выхода, как близняшки горячо воскликнули: - Мам, а сказка!? - Хи-хи... Я помню-помню, - шелково посмеялась Лиара, возвращаясь в комнату и вновь садясь на кровати одной из близняшек, ожидая, когда другая пересядет в эту же постель. - На чем я остановилась в прошлый раз? *** ...как известно на Севере были самые светлые ночи. Полный диск Люсен сиял высоко в небе, освещая просторы мраморного Вазириса и прекрасный рукотворный сад вокруг богато украшенной ратуши, что был полон сондоловых зарослей, из которых и делали то самое прекрасное вино, какое пленило своим вкусом даже суровых южанок. В Северном краю, казалось, никогда не спали и жизнь продолжала течь при свете звезд и сияющей в небе Люсен также активно, как и днем. Празднество, устроенное в честь отряда Ва'Фэйл не торопилось оканчиваться и южанки пользовались гостеприимством Северянок, развлекаясь после долгих странствий по чужой земле: они предавались танцам, пили вино, вкушали изысканные яства и проводили время в компании различных дев. Единственная, кто стояла в стороне от этих развлечений, была Ва'Фэйл. На сердце у нее было неспокойно и тревожно и ей постоянно казалось, что она ловит на себе звериный прищур диких глаз Ирике. Несмотря на то, что она была одной из самых отважных охотниц, закаленной во множестве боев с опасными зверями - ей, как и любой смертной, было известно чувство страха, особенно, когда дело касалось таких, как Ирике. В ее отряде было около десяти Ардат-Якши, но Ирике отличалась от прочих особой кровожадностью и долей одержимости. В бою эта азари была отображением зверской свирепости, которая делала ее похожей на мистического зверя-демона Nier. Пожалуй, Ирике, была единственной среди других охотниц, с которой Ва'Фэйл побоялась бы ввязаться в открытую схватку. Она была бешенной хищницей, которая легко поддается жажде крови, забывая обо всем другом. И именно взгляд этой алчущей хищницы она чувствовала на себе с тех самых пор, как только с ее языка слетели слова, вмиг порушившие ее шансы сегодняшней ночью убить танцовщицу, которая запала ей в душу. Покоренный город, тем временем, не выглядел покоренным, но стоило Ва'Фэйл поймать лишь одним осторожным взглядом лицо той или иной Северянки - она видела в них потаенную злобу и страх. И она не осуждала их, понимая, кем они были для них. Слишком долго она скиталась со своим отрядом по землям Севера, находя везде и всюду одну благодать природы и эту самую потаенную злобу жительниц этих прекрасных земель. Изредка, просыпаясь посреди светлой, словно день, ночи, Ва'Фэйл думала о том, что не сможет долго терпеть бессмысленного насилия и странствия, но что-то ее останавливало. Была ли это воинская гордость, воспитанная в ней долгими годами охоты и тренировок, или же трусость перед расправой сестер за некое дезертирство - она не знала. Весь ее отряд, в том числе и рядовые охотницы, наслаждались разгулом и не отказывали себе в каких-либо удовольствиях. Лишь Ва'Фэйл не участвовала во всем веселье и глядела на своих сестер с тенью стыда и презрения. В ее глазах все они утеряли гордое звание настоящих охотниц, превратившись в пьяное сборище разбойниц. Чтобы хоть как-то отвлечься от угрызений совести в собственный адрес, она отправилась в прогулку по просторам Вазириса, оставляя в ратуше своих веселящихся сестер-охотниц. Встреченные ей на пути Северянки склоняли головы или пытались спрятаться прочь, чтобы уцелеть от незримой угрозы с ее стороны. Страх навис над улицами Вазириса, словно непроницаемая пелена и Ва'Фэйл устала от этого... Она хотела бы увидеть этот прекрасный город в расцвете его величия, в мирное время... По рассказам ее матери, когда она бывала на Севере в пору своей молодости, путешествуя по миру в поисках партнера, она видела прежний Вазирис. По ее словам, по этим мраморным улицам, украшенных везде и всюду прекрасными барельефами и памятниками, шагали восхитительные в своей красоте парады. Вьючные и мощные в своей силе рогатые таргисы тянули за собой платформы, украшенные красивыми танцовщицами, певицами и музыкантшами. Множество яств и вина текли рекой на параде, а сколько там было потрясающей музыки и звучало стихов... Величие Вазириса было сломлено... Сломлено их наступлением... И Ва'Фэйл было совестно... - Госпожа, вам чего-нибудь угодно? - Спросила Ва'Фэйл староста, которая и руководила всем праздником, устроенным в их честь. - Выбранная вами танцовщица ожидает в приготовленной для вас комнате, в ратуше. - Мне ничего не нужно. - С глубоким вздохом проговорила Ва'Фэйл, но, вспомнив об Ирике и опасности, которая угрожала той самой танцовщице, она тут же подала голос: - Хотя... Проводите меня до опочивальни. - Слушаюсь, - Староста кивнула головой, уведя Ва'Фэйл за собой, пока ту не покидало странное ощущение того, что в спину ей врезается острый взгляд Ирике. Комната, которую ей выделили, как и другим южанкам, служила для приема важных высокопоставленных гостей: просторная зала была такой большой, что в ней легко могло переночевать до десяти таких, как Ва'Фэйл; посредине, на небольшом возвышении мраморного пола, стояла роскошная постель, скрываемая за полупрозрачной вуалью балдахина из белого шелка; напротив постели находился широкий и просторный балкон, что выходил своими видами на весь ночной Вазирис; помимо этого, у каждой стены просторной комнаты находилась красивая статуя различных исполнений и размеров. Такой роскоши Ва'Фэйл доводилось видеть лишь раз или два, когда она бывала в белокаменном дворце их великой императрицы. - Я надеюсь, что вам здесь понравится, госпожа. - Староста поклонилась ей и, дождавшись легкого кивка Ва'Фэйл, направилась в сторону выхода. - Дева, которую вы выбрали спит под действиями специальных трав и она вскоре проснется. Ва'Фэйл нейтрально махнула рукой и, дождавшись ухода старосты, закрыла ведущую в комнату дверь, лишь после этого ощутив себя в некоторой безопасности. От чего? Ва'Фэйл сама не понимала. Возможно, от вездесущей Ирике?... Так или иначе, Ва'Фэйл был необходим отдых и некоторое одиночество - она устала видеть своих сестер, которые позорили гордое имя Юга и пыталась думать о том, что совсем скоро она сможет вернуться домой... Пользуясь минутами затишья, Ва'Фэйл вышла на балкон, чтобы ощутить вечернюю прохладу и легкий ветерок на своей темной чешуе. Ночной Вазирис пленил своей красотой даже больше, чем самое ценное и изысканное вино, подаваемое в этих богатых апартаментах: высокие шпили мраморных зданий и башен высились к небу, Люсен играла переливами в водах искусственных водоемов и прудах, а внизу все также было шумно от игравшей музыки и пьяных песен ее сестер. Рука Ва'Фэйл коснулась висящего на ее шее деревянной фигурки с ее Символьным Зверем и при взгляде на свирепо оскалившуюся пасть грозного хищника, она ощутила себя неуютно. Словно она снова переживала события минувшего прошлого, когда она проходила посвящение в охотницы и в ночь Куринт отправилась на охоту за своим первым зверем в одиночку. С той ночи Ва'Фэйл утеряла такое чувство, как "страх". Но он вернулся к ней, стоило ей единожды повстречаться с такими, как Ирике. Эти азари не знали пощады и это напоминало Ва'Фэйл мика'ихира, которого она одолела в своей охоте - дикого, голодного и бесконечно сильного... Со стороны постели, где лежала усыпленная травами танцовщица, послышалось мычание и шорох, заставившее Ва'Фэйл осторожно кинуть на нее взгляд. Любопытство одолело ее и она тихо подошла к опочивальни, отодвинула полупрозрачные шелка балдахина и увидела мирно спящую танцовщицу намного ближе. Соблазн был выше Ва'Фэйл и она поддалась ему, скользнув взглядом по красивому лицу с плавными чертами, которое при свете Люсен казалось еще прекраснее; по изящному и гибкому телу, что было облачено в тонкие и воздушные шелка лазурного и белого цвета; по всей чешуе мягкого и такого несвойственно светлого голубого цвета... Ва'Фэйл отдернула себя и отвела взгляд прочь, почувствовав за собой стыдливое желание близости к этой азари. Она была ее условной пленницей, которую нарочно одурманили травами и усыпили, чтобы она не сопротивлялась, когда ее приведут сюда, а значит, она сопротивлялась. Но уж лучше так, чем в плену у Ирике... Ва'Фэйл видела и знала, как она обращается со своими жертвами... Ее невольная пленница очнулась через несколько минут. Ва'Фэйл была натренированной охотницей и ее слух мог улавливать любые звуки, потому, когда она услышала легкий шорох и приглушенное сбитое дыхание, она поняла, что дева проснулась. Однако, Ва'Фэйл поняла и то, что ее гостья настроена к ней враждебно. Это было понятно по тому, как она хотела отпереть дверь, а после, схватила с тумбочки острое лезвие ножа, оставленного здесь для нарезки фруктов, что лежали в изобилии на прикроватной тумбочке в глубокой чаше. Ва'Фэйл не была удивлена порыву девы, в конце концов каждой из ее сестер доводилось просыпаться хотя бы раз за весь их поход из-за неудачной попытки северянок убить их. Их охотничьи инстинкты никогда не дремали и даже спя глубоким или пьяным сном - их рефлексы были беспощадны. - Очень советую не делать этого. - Спокойно и даже равнодушно прозвучало от Ва'Фэйл, когда дева подобралась к ней совсем близко, практически занося над ней лезвие ножа. - Я не собираюсь тебя трогать. Но ответ девы был вполне ожидаем... - Она же не ранила ее?? - всполошились близняшки, впервые за время всего рассказа подав голос, пока Лиара с ироничной улыбкой тяжко вздохнула: - Вы научитесь не перебивать меня? Если научитесь, то узнаете. - Хорошо... - близняшки притихли. ...перехватить предназначенный ей удар было для Ва'Фэйл также легко, как сделать шаг в ту или иную сторону. В одном мгновение ее рука точным движением перехватила ладонь девы, выхватила нож и приставила лезвие к чужому горлу. Проделанное было сделано с такой скоростью, что незадачливая убийца оторопела на пару секунд, пока на дрожащих ногах не отошла на пару шагов, а Ва'Фэйл с абсолютным спокойствием метнула предназначенный ей нож в вазу с фруктами, где тот впился прямо в спелый сладкий плод. - Я прощаю тебе это, потому что тебя гложет злоба и страх, но больше так не делай. - Спокойно и даже миролюбиво отозвалась Ва'Фэйл, что заставило деву оскалиться, подобно дикому зверю и с ядовитой злобой выплюнуть: - Я скорее сдохну, чем позволю тебе прикоснуться к себе! Вскрою тебе горло, а потом убегу! - Ва'Фэйл не была удивлена такой ярости девы и не пыталась даже переубедить ее, потому что злоба ее была оправдана. - Думаешь, что я буду бояться тебя?? А я не боюсь! Я не боюсь умереть! Лучше так, покоряться вам! Чем пресмыкаться! - Боишься, - спокойно отозвалась Ва'Фэйл. - Просто никогда не покажешь этого. И не нужно, впрочем. Своей яростью ты ничего не изменишь. Я с самого начала не собиралась тебя трогать. - Ненавижу всех вас! - слова девы были подобно яду, что капал с клыков оскалившейся змеи, а аметистовые глаза горели, словно фиолетовое пламя. - Вы... вы... Ва'Фэйл не слушала, а лишь равнодушно повернулась в сторону балкона, с которого она смотрела на Вазирис. Это была истинная дева - импульсивная и эмоциональная. Но, как и было оговорено - она не чувствовала к ней какой-то обиды или ярости из-за ее слов. В каком-то смысле она была даже права... - Отпустите меня... - позвал ее голос в жалостливых слезах, которые заставили Ва'Фэйл обернуться к ней и увидеть полностью разбитую горем деву. В душе у Ва'Фэйл все неспокойно сжалось. Она и не хотела держать ее здесь, но при мысли, что глупышку убьют - она делала над собой недюжинное усилие... - Я не могу. - Призналась Ва'Фэйл. - Если я выпущу тебя отсюда, ты умрешь. - Что вы хотите сделать со мной? - вновь со злобой прошипела дева, на что Ва'Фэйл мрачно сообщила: - Знай, что когда ты танцевала для всех нас в зале ратуши, на тебя объявила охоту Демон Ночного Ветра. Сказанное заставило деву прийти в ужас: она широко раскрыла глаза, а после, горько разрыдалась, сев на мраморный пол и одиноко обняв себя за плечи. Она знала, что существа, что носили обличие простых азари и имели такое грозное прозвище, в действительности полностью оправдывали свою репутацию. Это были безжалостные убийцы и если кто-то из них открыл на тебя охоту, то это всегда заканчивалось тем, что тебя хватают, словно подстреленную добычу... - Дай мне уйти... я убегу... я покину свой дом, убегу куда глаза глядят... - отчаянно взмолилась дева, на что Ва'Фэйл покачала головой и строго воспротивилась: - Куда ты побежишь? Ты хочешь скрыться? От кого? От южной охотницы? От Ардат-Якши? Она отыщет тебя, куда бы ты не последовала... Она выследит тебя также легко, как неосторожного таргиса в чащобе! - Это вы виноваты! - яростно вскричала дева, вскочив на ноги и смотря на мрачную Ва'Фэйл с пылающей яростью. - Это вы привели Демонов в наш край!! Они опустошают наши земли! Они губят все живое!! Я видела этих тварей! Они словно чума... - Не все Ардат-Якши таковы. - Спокойно отозвалась Ва'Фэйл. - И они не виноваты в том, кем рождаются. Но да... и в твоих словах есть доля правды. Я всего лишь помешала ей убить тебя. Вот и все... Я не выпущу тебя из этой комнаты, потому что не хочу, чтобы она убила тебя. - А что будет завтра?... - с неугасаемой злостью спросила дева. - Ты планируешь держать меня здесь, словно пленницу? - Нет, только эту ночь. - Отозвалась Ва'Фэйл, опустив взгляд в пол с глубоким вздохом. - Не бойся, я не трону тебя. Ты можешь лечь спать и не тревожиться о том, что кто-то обидит тебя. Твоя озлобленность понятна мне и она заслуженная, но пойми, что я не хочу тебе зла. Дева глядела на Ва'Фэйл с презрением и со всеми негативными эмоциями, что только пылали в ее душе. Южанки забрали у нее все: дом, семью, а теперь, планируют и жизнь... - Мама, разве они не должны были полюбить друг друга?... - чуть надулась Ефиме, скрестив руки на груди.- Разве в сказках так и не случается? Ва'Фэйл же хорошая ! Неужели она не понимает? - Эта сказка как нельзя лучше учит жизни, Ефи, - мягко и мудро ответила Лиара. - Возможно, она и понимала, что Ва'Фэйл не желала ей зла, но в то же время, она принадлежала к тем, кто завоевывал ее родину и она не могла закрыть глаза на это, пробуждая внутри своей души ненависть и недоверие... ...около пары часов гордость не позволяла деве просто поддаться окутывающему ее сну. Но в конце концов организм взял свое и она уснула сладким сном. Ва'Фэйл не хотела спать, несмотря на бессонные сутки, проведенные в дороги к Вазирису. Взор ее был устремлен вниз, где она неустанно следила за происходящим и видела лишь то, что заставляло ее отводить взгляд прочь. Внизу она увидела то, что заставило ее нахмуриться и воспылать яростью: кто-то из ее сестер устроил откровенный дебош и издевался над северянкой, которая доселе развлекала ее. Оглядевшись на роскошную постель, Ва'Фэйл поняла, что ее гостья спала, из-за чего она решила быстро устремиться вниз, чтобы заступиться за беззащитную северянку, а танцовщицу оставить в постели. Ручаясь тем, что та глубоко спала, а разобраться с пьяной сестрой будет просто - она открыла дверь и спустилась вниз. - Нет, она же не убежит, верно? - боязливо спросила Ефиме, спрятав нижнюю часть лица под одеялом. - Нет, она должна убежать. - Неожиданно донеслось от Екинте. - Это же обязательный конфликт, который продвигает сюжет! - Вы обе по-своему правы, но если вы не перестанете перебивать меня, то я закончу сказку. - Скрестила Лиара руки на груди, на что близняшки помотали головами и послушно смолкли. ...как известно, змеи любят прокрадываться к доступным жертвам, когда те спят и не подозревают об опасности... - Тише, маленькая пташка... - прошептал леденящий кровь голос над самым слуховым каналом танцовщицы. Когда та с ужасом открыла глаза, то встретилась со взглядом диких и голодных алых глаз. Крик застрял у нее в горле, пока ладонь пришедшей закрыла ей рот, не позволяя издать и звука. Это была Ирике. Прокралась в комнату неслышной тенью, подобно самой настоящей змее, пока одна единственная лазейка была открыта. - Ва'Фэйл уже развлеклась с тобой, а? Думаю, она не будет возражать, если я займусь тобой. - Губы ночной гостьи расплылись в змеиной усмешке, а ее свободная рука сжала тонкую шею. Глаза у Ирике горели так, словно в них поселился самый настоящий демон. Дева хотела закричать, пыталась вырваться и брыкалась изо всех сил, но хватка южной охотницы была столь сильна, словно ее держали стальные клешни. Хватка на шее становилась сильнее, глаза ее истязательницы заволокло тьмой Вечности, а губы шептали страшные слова о скорой расправе. От одержимого Демона послышалось, слова, что заставили деву окончательно поддаться ужасу: - Обними Вечность... - Нет! - порывисто воскликнули близняшки, захлопав глазами и прижавшись друг к другу в тревоге. - Она ведь не умрет?? Пожалуйста, мама! ...но Ирике не было суждено получить сегодня свою пойманную добычу... Ее рывком столкнули прочь с прижатой к кровати девы. Оказавшись на полу, Ирике быстро поняла, что нападавшая была никто иной, как одна из ее сестер-охотниц, ибо никто кроме них не смог бы подобраться к ней со спины так тихо и так легко помешать ей. - Беги! - гаркнула Ва'Фэйл в сторону испуганной девы, заставив ее стремглав сбежать прочь, а разозленную Ирике встать на ноги. Ва'Фэйл чувствовала, что сегодняшней ночью они с Ирике схлестнуться в схватке. И глядя в дикие глаза этого Демона - Ва'Фэйл ощущала потерянное чувство страха, перемешанное одновременно со злостью. Она боялась Ирике, как дикого и необузданного зверя, что был послан из далекого прошлого, когда она только становилась на путь охотницы. В алых глазах этой одержимой она видела лишь плотский голод и звериную ярость, в которой не было места пощаде... - Признай, Ва'Фэйл, что ты ожидала момента, когда мы сойдемся в схватке. - Ирике оскалилась, точно змея, готовая к выпаду. - Я порву тебя! Ох, как я ждала момента! Схватка была неизбежна и Ва'Фэйл это понимала. Из этой комнаты могла выйти либо она, либо Ирике. Они вцепились в друг друга, словно взбешенные клоре. Удары и приемы, усиленные биотикой были беспощадны в своей силе и мощи. К концу драки, когда и Ва'Фэйл и Ирике еле стояли на ногах, последняя сделала резкий выпад и, схватив соперницу за шею, она с необузданной силой биотики отбросила ее в стену. Ва'Фэйл ощущала боль во всем теле, но открыв глаза, ей на глаза попался нож. Тот самый, которым ее танцовщица хотела убить ее. И этот нож находился в руках Ирике, которая, подобно загнанному в угол зверю, устремилась на нее. Нанесенный удар отразил в глазах Ва'Фэйл тьму, а во всем теле боль и слабость. Ирике прижала ее к перилам балкона и напирала все сильнее, заставляя холодное оружие все глубже проникать ей в плоть. Ва'Фэйл хотела жить и это желание загорелось в ней, словно вспышка пламени. Она из последних сил схватила Ирике за шею и, упершись ногами в мраморную колонну с боку от нее, она с силой наклонилась за балкон и последним толчком, заставила Ирике потерять равновесие и, перекинувшись через перила, рухнуть вниз. Ва'Фэйл упала на мраморный пол, дрожащей рукой вытащила нож и, придерживая рану, безвольно откинулась на спину, ощущая слабость во всем теле и постепенно проступающий холод. Через пару мгновений ее голову приподняли и, открыв глаза, она увидела перед собой напуганное и испачканное в слезах лицо той самой девы, за которой Ирике и явилась сюда. - Мне все равно кто ты, но ты спасла меня и я не позволю тебе умереть. - Пообещала она и Ва'Фэйл на одно мгновение стало так легко на душе, что несмотря на адскую боль во всем теле, она смогла легко улыбнуться. - Как тебя зовут?... - шепотом спросила Ва'Фэйл, чувствуя накатывающую слабость. - Санера. Меня зовут Санера... - Это было последнее, что услышала южная охотница, прежде чем ее глаза безвольно закрылись. - Она не могла умереть... - боязливо прошептала Ефиме. - Хоть бы нет... - вторила ей Екинте. ...шаманка Северянок заботилась о Ва'Фэйл днями и ночами, вылечивая ее рану. Она поила ее лечебными отварами, делала ей целебные припарки и молила духов о помощи. Через семь дней и ночей, которые Санера провела подле нее, чувствуя за собой вину и стыд из-за случившегося, Ва'Фэйл пришла в себя... - Ты не похожа на других Южанок, - мягко проговорила Санера, оттаяв к ней после совершенного ею поступка. - Никто бы из Южанок не стал заступаться за меня или за кого-то еще из Северянок. - Я следовала заветам истинной охотницы Юга, - честно ответила Ва'Фэйл и невольно ощутила за собой новую волну стыда и злости в сторону своих сестер. В тяжких думах она провела целую ночь, которую Санера за ней ухаживала. Из-за бессмысленной войны... нет, простого захвата чужих земель, все Южанки позабыли то, кем они были и то, за что они сражались. Эти думы возникали каждый раз, как они захватывали чужие города или поселения, но после этой ночи, когда одна из ее собственных сестер напала на нее с целью убить, она поняла, что все потеряно окончательно. Живя на Юге и становясь охотницей, ты обязывалась сражаться за слабых и соблюдать кодекс чести и доблести. Ва'Фэйл больше не могла терпеть такое пренебрежение к традициям праматерей. Не для того их матери воевали во имя чести и блюли традиции, чтобы их дочери опозорили весь край и очернили свое имя, превратившись в сброд... На завтрашний день, едва Парнита показалась из-за горизонта, Ва'Фэйл решила в последний раз нарушить устои воинской доблести и решила просто уйти. Позорно сбежать и оставить своих сестер, чтобы направиться домой, в родной край. Туда, где могила ее матери, где на каждом шагу опасность, где ночью небеса пылали цветными огнями, туда, где она хотела найти себе будущую жену и завести ребенка... Место ее не здесь. И шагать по этой земле, подобно разбойнице, отбирая то, что ей не принадлежит, она более не хотела... Ее верный упаул - косматый зверь, с большими и крепкими лапами и небольшими рогами на голове, ждал ее в стойле, вместе с другими скакунами ее отряда. Ее упаул абсолютно черного цвета и одним обломанным клыком, что выпирал из крепкой челюсти, покорно последовал за ней, едва она появилась внутри. Никто из Северянок не смотрел в ее сторону, а все южанки развлекались которую ночь в городе, потому никто не видел ее побега... так она думала, пока не вышла за пределы навеса, где стояли их упаулы. - Ва'Фэйл... - Зараит была мрачной и ожидала побега своей подруги, из-за чего вторую ночь подряд она не спала. - Уходи, Зараит. - Скорбно прошептала Ва'Фэйл, седлая своего скакуна. - Я не хочу более оставаться здесь. - Прошу, Ва'Фэйл, - взмолилась Зараит, призывая свою подругу вспомнить об их дружбе. - Ты моя верная подруга... сколько раз мы спасали друг друга на охоте... прошу тебя, не уходи... - Я ценю все эти мгновения, Зараит. - Призналась Ва'Фэйл печально. - Но мое сердце не принимает того, кем вы... кем все мы стали... Мы позорим самих себя... я ухожу на родину... я буду молиться нашим праматерям, чтобы они нас простили. - Не говори так, Ва'Фэйл! - нахмурилась Зараит, потому что правда резала ей сердце и она не хотела принимать ее. - Это правда, Зараит! - оборвала ее Ва'Фэйл. - Посмотри на нас! Мы пришли в чужой край, пьянствуем и грабим! С каких пор мы, Южане, что всегда сражались за идеалы, воздвигнутые нашими далекими матерями, превратились в сброд?? С каких пор мы стали поднимать меч на безоружных? Когда мы начали обирать беззащитных? Когда мы стали вызывать у всех страх и ненависть вместо того, чтобы быть для всех примером?.. Я отказываюсь жить с этим... Я пойду на могилу наших матерей и буду молиться за то, чтобы нас простили... за то, чтобы эта бессмысленная война закончилась... - Если ты уйдешь, то станешь предательницей! - отчаянно хотела образумить Зараит свою подругу. - Уйдя отсюда, ты навсегда станешь нашим врагом! Тебя убьют! - Я лучше погибну в схватке за собственную жизнь, чем от стыда за совершенные мною злодеяния, перед этими беззащитными Северянками. - Гордо ответила Ва'Фэйл. - Я буду жить с клеймом предательницы, но не с клеймом убийцы и вора. Не дождавшись ответа своей подруги, она медленно двинулась вперед. Через пару минут она настигла мраморных ворот Вазириса, пройдя через которые, она в последний раз окинула взором покоренный ее отрядом город и двинулась дальше... но тут же остановилась, услышав позади себя совершенно незнакомый ей оклик: - Почему ты уходишь? - это была Санера, которая, не отыскав ее на прежнем месте, смогла нагнать ее у самых ворот. - Я возвращаюсь на родину. - Честно ответила Ва'Фэйл. - Я не хочу участвовать в этой бессмысленной войне. - И ты больше не вернешься? - с сожалением спросила Санера, а Ва'Фэйл ощутила даже тень небольшой тоски, когда чудесные аметистовые глаза этой Северянки пропитались грустью. - Больше не вернусь. - Возьми меня с собой. - Неожиданно попросила Санера, что заставило Ва'Фэйл удивленно расширить глаза. - У меня больше нет здесь дома... я не хочу жить под властью твоих сестер... - Ты будешь мне обузой. - Нахмурилась Ва'Фэйл. - И какой мне с тебя прок. - Я не буду тебе обузой, а если это будет так, то можешь бросить меня прямо на дороге! - горячо заявила Санера. - Я хочу жить свободно... не хочу быть чьей-то игрушкой или быть убитой из забавы... забери меня... Около нескольких долгих минут думала Ва'Фэйл. Беря эту деву с собой, она обязывалась взять с собой неопытного ребенка, но в то же время, закон чести обязывал помнить, что лишь благодаря ей она жива... через несколько минут раздумий Ва'Фэйл огласила свое решение: - Ты спасла мне жизнь. Я отплачу тебе свой долг... - она протянула ей руку и Санера покорно ухватилась за нее, оказавшись вместе с ней в просторном седле упаула, который медленно двинулся прочь за пределы Вазириса, в глубины Северного Края... *** - Все, остальное завтра, - улыбнулась Лиара, вставая с постели, пока близняшки практически хором упрашивали ее продолжить историю. - Нет-нет, уже поздно. Скоро придет "папа" и если вы не будете спать, то она страшно расстроится. - Ну, ма-а-ам... - жалобно заныли дочери, а услышав звук открывающейся в глубине дома дверь, притихли и мигом сели по своим кроватям, нырнув под одеяло с головой. - Проказницы, - покачала головой Лиара, прикрыв за собой дверь и встречая пришедшую в дом Джейн мягким поцелуем в щеку.