Ночь снисходит в Тессию. Сказки азари.

Еще один день, проведенный на природе, был не менее чудесен, чем предыдущий. Екинте сегодня играла весь день в охотницу и даже умудрилась самостоятельно поймать рыбу в озере, приманив ее кусочком специальной закуски и изловив простым сачком. Ефиме с этим самым сачком занималась тем, что ловила насекомых, очень схожих очертаниями с бабочками. К концу дня, полных проказ, девочки валились с ног от усталости и сытости. Но, несмотря на все эти аспекты, для сказки перед сном они всегда были готовы... - Сказку-сказку-сказку!! - в один голос просили близняшки и Лиара вздыхала, конечно, не в силах отказать маленьким проказницам. - Хорошо-хорошо, только прекратите кричать... - умоляющим тоном попросила Лиара, на что дочери чуть посмеялись и утихли, спрятав носики под одеялом. Свет в палатке чуть приглушили и Лиара с улыбкой вернулась к повествованию... *** Пророчество старосты не покидало мыслей Ва'Фэйл ни на мгновение, с тех самых пор, как они только прозвучали. Бесконечные думы о том, что она будет тесно связана с этой глупой войной - заставляла ее впадать в уныние. Она не хотела этого, а при осознании того, что подобную судьбу ей предрек кто-то, кто имел дар предвидения - все ее надежды на тихую и размеренную жизнь на родине рушились одна за другой. Уныние сменялось гневом, а гнев смирением. В конце концов Ва'Фэйл была одной из тех, кто принимал судьбу, ибо еще в детстве мудрая мать учила ее, что от судьбы не уйти, а любая попытка сделать это обернется тем, что она все равно придет к тому пути, с которого она хотела уйти. Потому Ва'Фэйл знала, что от судьбы бежать бесполезно и если это действительно ее участь, то значит так тому и быть. Она была лишь смертной, которой не были ведомы пути великой Куринт. - Почему Куринт, мам? - спросила неожиданно Ефиме. - Разве у нас... Не Богиня?... Не Атаме?... - Правильно, Ефи. - Кивнула Лиара и поучительным тоном продолжила: - Видишь ли, на Севере и Юге властвовали разные идеи о том, что у азари за Богини. Южане верили, что всего их две - Куринт и Пиарес, а вот на Севере верили в Атаме, Янири и Тевуру. На Юге, где было трудно выжить и царила вечная опасность, верили лишь в охоту и свои силы, потому их главной богиней стала Куринт, а когда дело касалось смерти и Ардат-Якши, которые были очень тесно связаны с темными ритуалами - у них укоренилась вера в Пиарес. На Севере же верили в Янири, богиню плодородия и времен года, что было неудивительно с благоприятными условиями того края. Была неудивительной и вера в Тевуру, богиню красоты, ибо Северянки отличались редкой красотой. А Богиня, Атаме, укоренилась в культуре Северянок вместе с пришествием Матери в их край. Я ответила на ваш вопрос? - Угу. - С умным видом кивнули близняшки и Лиара продолжила... ...и все же их путь с Санерой продолжался. Ва'Фэйл решила, что если судьба действительно направляет ее по особенному пути, то рано или поздно, ее дорога на родину извернется особенным образом. Плыть по течению и просто следовать по своему пути, не задумываясь о пророчих словах старосты. Потому они продолжили свой путь, направившись прямиком к Пути Водопадов. Рокот величавых падающих масс воды слышимый еще за многие километры, к утру их подхода слышался так громко и протяжно, словно они шли под разразившейся грозой. Редкий лес расступился перед ними и, взойдя по извилистой тропе, шедшей вверх, они вышли к вершине просторного горного хребта. Над их головами, в самой вышине неба, раздавался клекот хищных птиц; пушистые облака стелились так низко, что они, подобно воде, стекали вниз по склонам алых скал, обросших со всех сторон лозами и цветущими кустами; в головах гудело от оглушающего рева встречающего их водопада, чья мощь потока была столь сильна, что своими брызгами он создавал подле себя роспись чудесной радуги. Первый водопад протекал прямо перед ними, словно сплошная стена воды, с высоких склонов спускались пушистые и невесомые облака, укутывая белесой дымкой все пространство, сквозь которое изредка пробивались лучи только-только встающей Парниты... - Ого... Там, наверное, очень красиво! - восхитилась Ефиме и любопытно показала нос из-под одеяла. - Верно, - хитро улыбнулась Лиара с загадочным блеском в глазах... - ..как и очень опасно. - Закончила Ва'Фэйл за Санерой и слезла с Ризке, взяла его за узду и повела его пешком. Оставшаяся в седле Санера поглядывала на пространство вокруг них с потаенным восторгом и тревогой. Путь Водопадов манил многих своей красотой и столь же многих он сгубил на своих тропах. Великолепие Пути Водопадов скрывало за собой извилистые дороги по крутым склонам горы, извечную завесу тумана и обрушивающиеся на головы глыбы камней. Из-за тумана и спускающихся по склонам горы облаков - перед глазами преставала лишь белесая пелена, а оттуда, из невесомой белизны - доносился мощный рокот водопадов, количество которых от тропе к тропе становилось все больше и больше, многократно усиливаясь в своем гуле. Слышимый сквозь душную белизну гул и рокот, притуплялся, когда о себе заявляли полноправные хозяева этой местности - Яру'Гунти. Клекот этих огромных птиц, что достигали в высоту полтора метра, а размах крыльев все четыре, заставлял многих отважных путешественниц обходить стороной тропы, где они гнездились, ибо гнев этих могучих птиц был жесток и беспощаден. Помимо огромного размера, клюв этих горных птиц был таким крепким, что одним ударом они могли пробить самый крепкий доспех, а длинные острые когти на сильных ногах, были острыми, словно клинки, а сила, заключенная в могучие крылья, была способна поднять в воздух даже самого упитанного таргиса. - Яру'Гунти?... - удивилась Екинте, задумчиво хмурясь. - Нам говорили, что их нет больше. - Да, Еки, они вымерли. Эти птицы жили до того, как наш народ вышел в космос. Мы видели его в музее, помните? - А что с ними случилось? - расстроилась Ефиме. - Рано или поздно, даже если заботиться о каком-то виде, он может вымереть. - Пожала плечами Лиара. - Эту птицу называли - Императорский Каприз и некоторые герба аристократических семей азари до сих пор используют ее, как символ... ...Ва'Фэйл была наслышана об опасностях, что царили на Пути Водопадов, потому, ступая по тропам, что были окутаны пеленой густого тумана, она старалась прислушиваться ко всем звукам и внимательно смотреть под ноги, что было сложно: сплошная стена тумана была столь густой, что стоило протянуть руку, как она исчезнет в этой белизне. Им предстояло идти по такой дороге два дня и больше, после чего, они выйдут к открытым полям еще одной равнины. Но прежде всего, необходимо было спуститься и пройти эту извилистую дорогу. Рев водопадов заглушал все здешние звуки и Ва'Фэйл все чаще полагалась на интуицию, когда где-то поблизости от них пролетала глыба камня. Последний валун пролетел совсем близко, из-за чего шедший позади Ва'Фэйл Ризке тут же взволнованно зароптал, а сидящая на нем Санера вцепилась руками в седло, чтобы не свалиться вниз. Ризке всегда нервничал, когда они шли в горах, и тому была естественная причина, ведь, всю свою жизнь он прожил в золотистых песках душной и беспощадной пустыни. Твердый камень, влажность и небольшой холод были ему чужды, отчего он воспротивился идти дальше и с протестующим ворчанием встал на месте. - Ну же, экий упрямец! - заворчала Ва'Фэйл, дергая поводья и пытаясь заставить скакуна двинуться вслед за ней. - Мне кажется, что он боится. - Подала голос Санера и ее голос с трудом пробился сквозь гвалт бушующих водопадов. - Ну же, ты боевой скакун! - упрямо стояла на своем Ва'Фэйл, однако Ризке неожиданно рыкнул и сел на месте. Ва'Фэйл еще пару раз попыталась утянуть его вперед, но тот отказывался идти. - Упрямец! - Что же нам теперь делать? - робко спросила Санера, повышая голос из-за шума водопада. - Мы не сможем путешествовать без него. - Глубоко вздохнула Ва'Фэйл и все ее мысли зашли в тупик. Ситуация, в которой они оказались, таила в себе огромные опасности. Без Ризке они не смогут преодолеть этот опасный участок пути, тем более этот упрямец попросту отказывался идти. В конце концов, пешком они будут преодолевать эту гряду немыслимо долго. - Попробуем переждать. - Решила Ва'Фэйл после некоторых раздумий. - Ночью температура должна опуститься и туман немного рассеется. Возможно, что Ризке нервничает из-за этого. Санера согласилась с ее словами, впрочем, как и всегда. Они смогли заставить упрямого упаула в небольшую пещеру, где они терпеливо стали ожидать ночи. Шум водопада эхом отражался о своды пещеры, в которой они укрылись и очень долгое время он был единственным звуком, стоящим в воздухе, пока натренированный слух Ва'Фэйл не уловил звуки шагов. Множество различных голосов, шагов... Шла целая вереница, из-за чего шум пробивался даже сквозь гул водопадов. Постепенно шаги стали еще громче и Ва'Фэйл встала на ноги, подойдя к выходу из их пещеры. Из-за тумана было сложно рассмотреть источник шума, но очень скоро оттуда показалась неожиданная, но уже знакомая Ва'Фэйл фигура Рейку. Облаченная в белую шкуру, она шла впереди протяжной вереницы, освещая дорогу голубым огоньком биотики, что светился прямо внутри птичьего черепа, что венчала посох, на который она упиралась при ходьбе. На нем висело много перьев, бус, различных клыков и когтей, а пустые глазницы светились голубым отсветом, освещая белесую и непроглядную пелену тумана. Встреча с Рейку была для Ва'Фэйл не таким уж и внезапным сюрпризом, поскольку она обещала ей, что двинется вместе со всем отрядом обратно на родину. Путь Водопадов вел к одной из развилок, после которой начинались различные пути к реке Ану'Айсири. - Здравствуй, "Полуночная Тень"! - в широкой и дружелюбной улыбке поприветствовала Рейку Ва'Фэйл и они даже обнялись, словно были добрыми друзьями, встретившиеся спустя много лет разлуки. - Видимо, пути наших судеб переплетены теснее, чем я думала. Как так вышло, что мы нагнали тебя? - Мой упаул стал упрямиться и не двигается вперед. - Призналась Ва'Фэйл и, взглянув за плечо Рейку, увидела медленно подходящих охотниц ее отряда. - Ах, это распространенная проблема. - Кивнула Рейку и улыбнулась. - Ваш отряд не путешествовал через горные хребты? - Нет. Мы держались равнин. - Вспомнила Ва'Фэйл и Рейку по-дружески потрепала ее по плечу. - Ладно, разделим дорогу вместе. В конце концов мы двигаемся в одну сторону и в компании твоих сестер дорога покажется совсем легкой. Для нашего отряда ты сестра и друг. - Я путешествую не одна. - Призналась Ва'Фэйл, хотя перспектива пойти вместе с кем-то, кто был с ее родины - невольно соблазняла ее. Но она прекрасно понимала, что Санера может не разделить ее радости. Да и к тому же, как она воспримет мысль о путешествии с кем-то, кто только вчера грабил, пленил невинных и грозился убить кого-то? Было очевидно, что не слишком радостно. - Твоя жена? - миролюбиво спросила Рейку, облокотившись о свой посох. - Нет, но без нее я не уйду. - Ва'Фэйл безмолвно двинулась по направлению к пещере, где Санера ждала ее возвращения. Рейку не двинулась за ней, а Санера, едва Ва'Фэйл появилась внутри, взволнованно подскочила на месте: - Кто там? - Вид у нее был напуганный, из-за чего Ва'Фэйл стало еще более неловко, чем прежде. Что она ей скажет? Ва'Фэйл была в растерянности. - Санера. - Начала Ва'Фэйл неуверенно. - Это вчерашние охотницы. Их шаманка предложила нам пойти с ними. Как и ожидала и опасалась Ва'Фэйл, реакция Санеры была не слишком радостной. Она испугалась, что стало ясно по ее взгляду, в котором, к тому же, мелькала потаенная злоба. - Я понимаю твои чувства. - Быстро обнадежила ее Ва'Фэйл мягким голосом. - Тебе не хочется идти с ними и в этом есть свой смысл. Но вместе с ними мы преодолеем гряду намного быстрее, а после - мы разойдемся и дальше пойдем своей дорогой. Слова Ва'Фэйл никак не обнадежили Санеру, что не укрылось от ее внимательного взора. Глубоко вздохнув, она произнесла: - Тебе страшно, верно?.. Но ты веришь мне, Санера? Если да, то поверь, что они не посмеют тронуть тебя. - Откуда такая уверенность? - нахмурилась Санера. - Несмотря на то, кем они являются, все они чтут традиции, а традиция обязывает их беспрекословно слушаться воли их лидера или того, кто одержал верх над ним. Это значит, что тебе нечего бояться, обещаю. - Правда?... - было видно, что Санера почти согласилась, потому Ва'Фэйл облегченно улыбнулась. - Клянусь тебе, Санера. - Искренне отозвалась Ва'Фэйл, расплывшись в улыбке, что было крайне редко. - Ты будешь в безопасности и я лично об этом позабочусь. Эти слова успокоили Санеру и она покорно последовала за Ва'Фэйл. Рейку встретила их двоицу с широкой улыбкой и загадочным блеском в глазах. - Вай-вай, какая краса путешествует с тобой, "Полуночная Тень". - Рейку обернулась назад к своему отряду. - Эй, Хай'Си, займись упаулом наших гостей, нам предстоит долгий путь. Через несколько минут они были в пути. Ризке шел позади всего отряда вместе с остальными упаулами южанок, а сзади их подгоняла упомянутая Рейку Хай'Си. Ва'Фэйл и Санера шли впереди вместе с Рейку. Извилистые горные дороги были укрыты густым туманом, но не упасть или сбиться с пути всем помогал огонек на посохе Рейку и изредка звучащий от нее протяжный гон, когда она дудела в специальный горн из рога таргиса. Глыбы камней, опадающих сверху, каким-то чудом летели всегда мимо них. Рейку, ведущая всех за собой, изредка останавливалась на месте, прислушивалась к окружению, а после, осторожно тянула всех за собой. - Как ты находишь безопасное время и путь? - не смогла удержаться от вопроса Ва'Фэйл, когда очередная глыба пролетела мимо них. - Самил говорит мне. - Хмыкнула Рейку и ее ладонь любовно погладила черепушку, венчающую посох. - Хороший был друг, верный вестник, фамильяр... Умер от старости, лет пять назад. До сих пор мне помогает. - Как ты стала шаманкой? - стала расспрашивать Ва'Фэйл. - Когда я забылась в "объятьях" со своей возлюбленной и убила ее, то поняла, что мое предназначение лежало вне обычного круга вещей. Я не смогу познать глубины того кого люблю, при этом не убив его - поняла я, а в нашем окружении это означало, что мне уготована важная судьба. На обучение меня к себе взяла другая Ардат-Якши, которая была шаманкой. Она и учила меня. В сто пятьдесят лет мне выбрали невесту-жертвенницу, с которой у меня вновь были "объятья". Красивая была девица, жалко ее. Но именно после "объятий" с ней я увидела свои первые видения. У тебя есть еще вопросы? - Что у тебя были за мысли, когда императрица издала указ о наступлении? - Небольшая тревога, а после - охотничий азарт. - Откровенно призналась Рейку, вышагивая впереди. - Мне приносило удовольствие завоевывать что-либо и кого-либо. Но совесть изредка давала о себе знать кошмарами. Пока ты не пришла и одолела меня, показав истину, которой мы все в тайне страшились, я бы так и не осознала, что за грех сотворили все мы. Когда ты одолела меня, то впервые за долгое время пребывания на чужой земле - я спала спокойно и на душе моей не было прежнего груза. Я доведу свой отряд до родины, к Великому Древу, где мы будем молиться о всепрощении. Но скажи мне, "Полуночная Тень" - что именно открыло тебе глаза на происходящее? - Все пришло постепенно. - Протянула Ва'Фэйл задумчиво, чуть оборачиваясь на идущую рядом Санеру. - Я не выдержала, когда чуть не погибла в схватке со своей сестрой из отряда. Мне пришлось убить ее. Эта война извратила нас... - Лучше признать это. - Задумчиво произнесла Рейку вновь потянувшись к горну на своем поясе и трубя в него. Эхо горна преодолело громкость шума водопада, упаулы, шедшие в хвосте всего отряда, жалобно взвыли, сверху послышался клекот Яру'Гунти, испугавшегося громкого звука. - Однажды моего упаула украл Яру'Гунти. Мне пришлось сделать из его шкуры этот плащ, - Поделилась Рейку, когда грозная птица улетела от них прочь. - Ты представляешь себе? Ему не понравился вкус и он просто бросил его! Как мне было горестно! Но зато он всегда со мной. - Ай! - Неожиданно вскрикнула Санера, споткнувшись об острый камень, но Ва'Фэйл быстро подхватила ее на руки. - С-спасибо. - Охо-хо... - Нараспев протянула Рейку, заслышав голосок Санеры. - Какой прелестный голос, будто хиги поет на рассвете! Ва'Фэйл, признайся, ты была очарована ею, верно? - Давай двигаться вперед. - Ва'Фэйл не хотела показывать, но она, как и Санера, были неожиданно смущены замечанием Рейку в их адрес... - Уиии, они начинают влюбляться друг в друга! - в восторге воскликнула Ефиме и даже захлопала от радости в ладоши. - Тише-тише, Ефи. - Улыбнулась Лиара, хмыкнув. - А мне что-то не нравится эта Рейку. - Скрестила руки на груди Екинте, воспользовавшись небольшой паузой повествования. - Как там "папа" говорит? А! "Нутром чую", вот! Нутром чую, что с ней что-то не так! - Если вы будете молчать и не перебивать меня, то я обязательно расскажу вам. - В который раз проговорила Лиара, на что близняшки покорно утихли. ...они продолжали путь до самого заката и остановились на просторном участке горного хребта, забравшись выше тумана и выше самих истоков водопада. Открывшийся в светлой ночи вид с вышины горного хребта - завораживал своей красотой. Разлом каньона словно уходил в горизонт, в него опадали бесконечные массы воды, в виде огромного множества водопадов, над которыми везде и всюду замерла белесая дымка облаков и туманов. Где-то в этих белесых облаках виднелись и слышались Яру'Гунти. На вышине было прохладно, но не так влажно, как внизу. Оборачиваясь назад, Ва'Фэйл и Санера радовались, что прошли половину уготованного им пути. Возможно, если бы завтра они начали свой путь утром, то к закату смогли бы преодолеть Путь Водопадов. В разбитом лагере Ва'Фэйл и Санера держались вдали от остальных. Тому была две причины: первая - Ва'Фэйл не хотела беспокоить Санеру, вторая - она помнила, что почти половина отряда Рейку были Ардат-Якши. Ва'Фэйл помнила свою последнюю встречу с Ирике и именно то, что она была Ардат-Якши, в ту ночь стало переломным значением для нее. По этой причине Ва'Фэйл старалась держаться подальше от отряда и также поступать с Санерой. Несмотря на отстраненность Ва'Фэйл и Санеры, охотницы отряда проявляли себя веселыми и добрыми личностями. Едва Парнита закатилась за горизонт, как они развели большой костер и принялись танцевать вокруг него, распевая при этом громкие песни. Ва'Фэйл смотрела и слушала с потаенным восторгом, ибо в ней было живо родное влечение к этим движениям и звукам, среди которых она давно росла. Рейку словно чувствовала тоску и желание Ва'Фэйл, потому часто предлагала ей станцевать с ними или спеть, от чего она вежливо отказывалась, хотя очень в тайне этого хотела. - Я по глазам твоим вижу, что ты скучала по ритмам и песням нашего народа. - Улыбалась Рейку, опираясь о свой посох, обращаясь к Ва'Фэйл. - Неужели тебя что-то удерживает? Или же... Кто-то?... Последнее заставило Ва'Фэйл вновь смутиться и отвести взгляд, в то время как сидящая рядом Санера опустила смущенный взгляд в землю. - Я хочу, но я дала себе обещание, что не буду предаваться таким вещам, пока не извинюсь перед матерями. - Соврала Ва'Фэйл, но стоило этим словам сорваться с ее языка, как она поняла, что это было правдивой вещью. Ей действительно было стыдно предаваться веселью, пока на ней висели грехи за покорение Севера. - Спасибо за предложение, Рейку. - Ты очень мудрая, "Полуночная Тень". Из тебя вышла бы прекрасная предводительница или шаманка. - С доброй улыбкой отозвалась Рейку и пошла танцевать с кем-то из своего отряда. Санера, сидящая совсем рядом с Ва'Фэйл, смотрела на танцы южанок с нескрываемым интересом. Как известно, она была танцовщицей и сами танцы, как искусство - вызывали у нее неподдельный интерес. Танцы южанок были отображением их бунтарной и жаркой сущности. Они не были плавными и воздушными, с красивыми пируэтами, как у Северянок, а напоминали кавалькаду из страсти, дикости и необузданного огня в их душах. Ритмы были агрессивными, резкими, импульсивными, но прекрасными в своей сущности. - Как бы тебя не уговаривали или просили, но не вздумай танцевать с ними. - Предупреждение Ва'Фэйл, произнесенное шепотом на ее канал, заставило Санеру напрячься. - Тут множество Демонов. Не рискуй. Эти слова заставили Санеру испугаться, что не укрылось от внимательного взора Ва'Фэйл и она, робко, но нежно обняла ее за плечи, успокаивая. - Не бойся. Они не тронут тебя. Я защищу тебя. Мы останемся с ними только до конца Пути Водопадов. - Уверяла ее Ва'Фэйл и от ее слов Санере становилось все легче и спокойнее. После слов старосты - она невольно взглянула на нее под другим взглядом и поняла, что сердце ее давно было неравнодушно к ней. Ва'Фэйл была благородной, честной и очень мудрой. Такой красотой, как все Северянки, она, как и все Южанки, не блистала. Южанки были красивы как хищницы - опасны, сильны и грациозны. Ва'Фэйл была именно такой. Она была подобно хищнице, но не пылала дикостью, а излучала холодную сосредоточенность в каждом своем действии. Но несмотря на суровость, у Ва'Фэйл было благородное и доброе сердце, как было показано неоднократно. - Тебе нравятся танцы моего народа? - Спросила Ва'Фэйл с легкой улыбкой, заметив любопытный взгляд Санеры, направленный в сторону танцующих охотниц. - Они совсем отличаются от наших танцев. - Кивнула Санера. - Будоражащие и страстные. Ваши танцы прекрасны, словно вы... Танцуете в последний раз в своей жизни. - Так и есть.... - вкрадчиво прошептала Ва'Фэйл, невольно наклонившись к слуховому каналу Санеры. - Мы никогда не знаем, что ждет нас завтра. Место где мы живем наполнено такими опасностями, которые тебе даже и не снились. На своей родине мы рискуем каждый день, потому и танцы наши, словно кричат о том, как мы радуемся прожитому дню и как надеемся, что выживем завтра. - Несмотря на опасность и войну... - начала Санера, блестя аметистовыми глазами. -...мне бы хотелось посетить твой край, Ва'Фэйл. - Такой хрупкий цветочек, как ты, там бы не продержалась. - С усмешкой прищурилась Ва'Фэйл. - Даже цветы, растущие в наших землях, опасны ядом или тем, что могут сами тебя съесть. - Цветы? Съесть? - Безмерно удивилась Санера, раскрыв изумительные аметистовые глаза. - Как же это возможно? - Да. - Кивнула Ва'Фэйл, хмыкая. - В наших чащах джунглей можно встретить деревья, покрытые мохнатым зеленым мхом, где на них висит сочный плод, переливающийся на свету... Но стоит тебе только дотронуться до этого плода, как твоя рука прилипнет намертво, лианы, которые лежали поблизости, обовьют твои ноги, словно змеи, а трава под твоими ногами начнет подниматься и смыкаться, заключая тебя в ловушку. Ты окажешься в западне, словно насекомое, заключенное в закрытый цветок. Под ногами у тебя забурлит сок цветка, который начнет обжигать и медленно тебя переваривать. Лишь единицам удается вырваться из плена таких цветов. Рассказ напугал и удивил Санеру до такой степени, что она не скрывала своих эмоций и сидела с перекошенным выражением лица. Ва'Фэйл же тихонько рассмеялась, заметив, что за реакцию она вызвала у впечатлительной девы. - Приходи к нам в край, только если уже и не жалко будет умереть. - Посоветовала Ва'Фэйл с абсолютной легкостью и беззаботностью. - Он опасен, но бесконечно прекрасен. - Как и ты?... - вырвался у Санеры вопрос, казалось, быстрее самой мысли о том, чтобы спрятать этот вопрос как можно глубже. Ва'Фэйл смутилась, расплылась в нервной улыбке и, как это бывает всегда с ней, она не знала, что ей сказать. Потому что в отличие от своих сестер, Ва'Фэйл была далека от понятий ухаживаний за кем-то и комплименты в свой адрес, помимо ее воинских достоинств, вызывали у нее искреннее смущение. Ва'Фэйл и не являлась эталоном красоты, а слова Санеры, напоминающей собой настоящий редкий цветок - были просто невозможны и немыслимы... ...В конце концов весь лагерь стал ложиться спать. Охотницы спали в специальных шатрах, а Ва'Фэйл и Санера в привычном месте подле Ризке, где его мягкое брюхо служило им подушкой. Ва'Фэйл почти спала, когда услышала как Санера стучала от холода зубами. - Иди ко мне. - Шепотом позвала Ва'Фэйл и Санера тут же прижалась к ее пылающему телу. - Хрупкий цветочек Севера... - Ты такая теплая... - выдохнула Санера, прижимаясь к горячему телу южанки. - Это все моя кровь. - Спокойно прошептала Ва'Фэйл, обнимая хрупкий стан Санеры и чувствуя, как она постепенно согревается. - Раскаленная под зноем золотистых пустынь и пеленой душного воздуха темных джунглей. - Если у вас так жарко, то почему ты так легко переносишь холод? - с легким смехом спросила Санера. - Потому что ночами джунгли и пустыня становились такими холодными, что изо рта идет пар, а листья покрываются белесым инеем. От беспощадного жара до пронизывающего хлада... Ва'Фэйл смолкла, потому что до ее слуха донесся неясный шорох. Она ловким, но как можно более аккуратным движением закрыла ладонью рот Санеры и жестом приказала ей молчать. Та послушалась и смолкла, также прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны. Кто-то из отряда не спал... Ва'Фэйл осторожно прислушивалась к окружению, пока не поняла, что некто из крадущейся охотницы направляется в их сторону. Рукой она легла на свой меч, с которым не расставалась даже во сне и ждала, готовая нанести удар. Но Ва'Фэйл была крайне удивлена, когда поняла, что крадущаяся охотница направилась в итоге не к ним, а к Рейку. Шаманка не спала, а медитировала неподалеку от них и Ва'Фэйл прекрасно видела ее в своем поле зрения. Охотница, проснувшаяся посреди ночи, шла по направлению к ней с желанием убить, что было ясно по острому кинжалу в ее руке. Ва'Фэйл без раздумий дотянулась до своего меча и, как можно тише и быстрее, подорвалась к ней, где повалила ее на землю и прижала лезвие оружия к ее горлу. Сидящая в медитации Рейку спокойно приоткрыла глаза: - Не стоит, "Полуночная Тень". - Позвала она и Ва'Фэйл покорно убрала оружие, пока некоторые охотницы отряда тревожно пробуждались ото сна. - Я ожидала этого. Я дарую ей смерть, которую она заслуживает. - Ты - слабая! - зашипела охотница-предательница и оскалилась, словно дикий зверь, загнанный в угол. - Мне не о чем сожалеть! Давай, убей меня! И Рейку сделала это. Сделала так, как умела только подобные ей - и подарила ей свои "объятья". Весь отряд охотниц лишь отвели взгляды прочь, ибо никто из них не хотел навлечь на себя гнев их шаманки. Санера испуганно жалась к Ризке и пряталась за его большим телом, пока Ва'Фэйл и Рейку остались в стороне от остальных. - Возможно они правы, "Полуночная Тень"? - спросила Рейку с глубоким вздохом, опираясь на свой посох. - Возможно я слаба и мне стоит уступить место тебе? - Не мне командовать твоим отрядом. - Отозвалась Ва'Фэйл и нахмурилась. - Это право твое и только твое. - Помнишь я говорила о том, что в моем видении к нам в лагерь пришел Mika’Ihir? - Да. - Это видение имеет конец... где челюсти этого создания смыкаются на моей шеи и я захлебываюсь в собственной крови. - Рейку выглядела спокойной, но Ва'Фэйл чувствовала в ней потаенный и искренний страх. Страх дичи... - Я в праве изменить его, но бывают видения с одним концом... - Я не стану драться с тобой до смерти. - Тут же заявила Ва'Фэйл и всем своим видом напомнила настоящего хищника, готового к любому выпаду. - Нужно уметь жить с поражением. - А если я никогда не жила с ним? - зашипела Рейку, напоминая змею. - Мне неведомо это чувство! Мой отряд считает меня слабой и пытается убить! - То не моя вина. - Спокойно заявила Ва'Фэйл и более не стала продолжать этот беспокойный разговор, уходя обратно к Санере. Рейку провожала ее тяжелым взглядом. Она впервые в своей жизни сталкивалась с чувством позора от поражения. Всегда она одерживала победы, но столкнувшись с поражением и его плодами - она поняла, что не способна выдержать тяготы этого испытания. Она убила уже троих и глядя на Ва'Фэйл, которая путешествовала бок о бок с ней, она позорно возвращалась к мысли, что может окончить свои страдания лишь одной вещью... *** - Все, остальное завтра. - Закрепила Лиара, скрестив руки на груди, пока близняшки уже закономерно вздохнули и легли в кровать, укрыв носы одеялом. - Ну-ну, веселее. Чем быстрее ляжете спать, тем быстрее проснетесь завтра. - Мам!- позвала Ефиме, когда Лиара уже начала выбираться из палатки. - Да? - Ва'Фэйл и Санера... с ними ведь все будет хорошо? - с неугасающей надеждой спросила она, а Лиара расплылась в ироничной усмешке: - Посмотрим, Ефи. Посмотрим. Спите. - Она поцеловала каждую дочь в лобик и вышла из палатки. Сестры уснули крепким сном...