Взгляд Красной Луны

Залта, Двадцать девятое число месяца Начала Лета, 7599 года. Проспала Ралегда чуть ли не до обеда. Открыв глаза, она позволила себе потратить ещё немного времени на то, чтобы поваляться в постели, потягиваясь и щурясь на солнечный свет, пробивающийся сквозь щель между неплотно прикрытыми ставнями. Было так хорошо, что воспоминания о вчерашней ночи казались далёкими и неважными. Разве имеют значение тьма и страх солнечным уютным утром, по воле Шестерых выпавшем на её долю? Ралегда почти не переживала из-за случившегося. Ей было очевидно, что это милостью богов они спаслись от преследователей. Трое из четырёх оставшихся в живых Рук Тьмы, легендарные приближённые Последнего, просто не могли упустить нескольких вчерашних послушников, если только послушникам не помогали высшие силы. Потом всё же пришлось встать. На столе возле окна кто-то оставил завтрак — тарелку остывшей каши и кружку с коровьим молоком. Бадья в углу уже была наполнена холодной водой, которую Ралегда немного подогрела, прежде чем умыться. Её одежду оставили на стуле рядом с бадьёй. Вчера Ралегда прожгла большие дыры в рубашке, и теперь её можно было только пустить на тряпки. Штаны пострадали куда меньше, несколько стежков тут и там вполне решили бы дело. Впрочем, пока она спала, ей принесли новую рубашку, более плотную, чем хотелось бы носить таким жарким летом, но добротно сшитую и почти не ношенную. А дарёному коню в зубы не смотрят. Допивая сладковатое молоко, Ралегда пообещала себе обязательно отблагодарить здешних хозяев за гостеприимство. Одевшись, расчесавшись и снова собрав волосы в две косы, Ралегда, наконец, пошла искать близнецов. Присутствие Ганта ощущалось где-то рядом, тихое и родное, хотя несколько отстранённое. Тант же, видимо, гулял в городе. Ралегда только понадеялась, что он скоро вернётся. Как бы хорошо их ни приняли в Доме, задерживаться здесь не стоило. Ганта она обнаружила в комнате по соседству. Он сидел за столом и смотрел в окно отсутствующим взглядом. Перед ним стояла потухшая толстая свеча, небольшая лужица воска причудливым пятном застыла вокруг семигранного основания. Духов в комнате точно не было, а значит, Гант закончил ритуал уже некоторое время назад, и можно было не бояться его отвлечь. — Доброе утро, — поприветствовала друга Ралегда, усаживаясь на лавку у стены. — Или скорее день. Где Тант? Надеюсь, с вами всё в порядке, и никому не надо к медикам? Если да, то скоро нам надо будет вылетать. По какой-то причине, под конец этой короткой речи Ралегда почувствовала себя полной идиоткой. Гант обернулся к ней. Круги под глазами и непривычно встрёпанные волосы придавали ему больной вид. — Тант ушёл, — тихий голос звучал безэмоционально и глухо. — Послал мне вестник, что, мол, не понимал, с чем придётся иметь дело и теперь возвращается в Дом. Ралегда уставилась на него. Ей показалось, что она не поняла друга. Или, может быть, это он как-то неправильно выразился. Должно же найтись другое объяснение. — Что?! А если его на самом деле схватили и просто заставили создать вестник? А если… Ралегда замолчала, когда поймала взгляд Ганта. — Эмоциональное содержание вестника нельзя проконтролировать извне, ты же знаешь. Тант, видимо, предвидел нашу реакцию и передал не только слова, но и эмоции. Ралегда, он был напуган, но старым страхом, а не свежим. И принуждения точно не было. Чародейке понадобилось несколько секунд, чтобы уложить его слова в голове. — Но что нам теперь делать, Гант? Мы не можем позволить себе задерживаться и искать его! Плечи Ганта поникли, и он отвернулся, словно стыдился чего-то. — Ралегда, послушай. Дело в том, что… — он замолчал на несколько мгновений, пытаясь найти слова. — Всю дорогу я постоянно думал об этом — смогу ли я участвовать в войне. Убивать не только чудовищ, созданных злой волей, но и обычных людей. Нет, я не смогу. Не хочу. И не буду. — Гант, — неуверенно начала она. — Они были просто людьми, понимаешь?! — он сорвался на крик. — Ни в чём не виноватыми людьми, которых я убил! Они орали от боли, а мне казалось, что это я там, на булыжниках, корчусь с огненным штырём вместо позвоночника. Ралегда прикусила губу. Зря она вчера завалилась спать, не узнав, как себя чувствуют близнецы. Произошедшее с теми двумя стражниками она не могла вспомнить без содрогания — искажённые болью лица, окаменевшие от напряжения спины и жуткий двухголосый крик, врезающийся в уши, нельзя было назвать приятным зрелищем. А ведь Гант всегда отличался чувствительностью и склонностью к сопереживанию. Да и Танта надо было успокоить, наставники же рассказывали, что все переживают первый опыт столкновения с опасностью по-разному. И что она, более опытная по сравнению с близнецами, сделала? Заснула, даже не обратив внимания на состояние друзей по кругу. Надо было что-то сказать хотя бы сейчас, и Ралегда начала, с трудом подбирая слова. — Послушай, не ты убил их, а те безбожные твари, что сотворили заклятие контроля. Ты просто защищал себя и брата, что ты ещё мог сделать? — Я мог бы вырубить их! Ну там по голове ударить или покрывалом Избранницы Ли накрыть, которым пациентов усыпляют. Не знаю я, меня сражаться почти не учили, но как-то мог бы! Его ответ удивил Ралегду. Она не знала ни одного полностью безопасного заклинания, которое усыпляло бы мгновенно, тем более обычных людей, куда более хрупких, чем те, кто в том или ином виде практиковал магию. То же «покрывало» создавалось около минуты, аккуратно сплетаясь из тонкого тела чародея и энергии самого пациента, и Гант не мог не помнить таких простых вещей. Он сделал всё, чтобы помочь своему брату. А тех людей уже вряд ли можно было спасти. Неужели он не понимал этого? — Ты полагаешь, что после этого тех стражников оставили бы в живых? Гант, очнись же — мы имели дело с Руками Тьмы! Думаешь, стали бы они тратить время на то, чтобы аккуратно извлечь заклятие? Да никогда. Выдернули бы и дело с концом, а это верная смерть для людей без тонкого тела. — Ты не понимаешь! — Гант вскочил и начал ходить туда-сюда. — Важно только то, что я убил их и не хочу больше этого делать. Я не вынесу, не хочу выносить. И не хочу, чтобы когда-то из-за моего нежелания убивать пострадали другие люди. — Ты привыкнешь… — Я ухожу. Найду брата, он всё равно не мог улететь далеко, да и углубляться в местные леса слишком опасно. И мы отправимся в Золотой Град. Прости, но от меня всё равно не будет большого толку. Акелле нужна ты, ведь это про тебя говорит пророчество. Ралегда попыталась коснуться его тонким телом, осторожно, просто чтобы лучше понять, что происходит у друга в душе. Но Гант закрылся, свернулся внутри себя, полностью игнорируя все попытки пробиться к нему. Его разум походил на моллюска, спрятавшегося в гладкую холодную раковину. Такое же ощущение у Ралегды возникло бы, попытайся она прочитать совершенно незнакомого человека. — Гант, ты торопишься с решением. — Нет. Я всё обдумал. Он устало упал обратно в кресло, закрыв глаза рукой. — Тебе опасно лететь одному, ты это понимаешь? — мрачно заметила Ралегда, всё ещё не до конца поверившая в происходящее. — Приходили, конечно, за мной, но нет гарантий, что тебя не попытаются взять в заложники, или просто не загрызёт случайный дух. На самом деле, Танту тоже было опасно возвращаться без надёжных попутчиков, но ей не хотелось вспоминать о нём. Ралегда чувствовала, что начинает злиться на братьев. Сначала обещать помощь, а при первых же настоящих трудностях сбежать, поджав хвост? Что они себе позволяют?! Гант пожал плечами. — Тебе всё равно нельзя отставать от наших. Путешествовать в одиночку по степям Ар Кеолы это слишком даже для магини вроде тебя. Было видно, что он принял окончательное решение и отговорить его теперь попросту невозможно, Гант даже спорить не станет. Просто сделает, как хочет, и всё. Это малодушное упрямство лишило чародейку остатков самообладания. — Да ты трус! — Ралегда вскочила с лавки. — Ничем не лучше, чем твой братец-хвастун! Готов предать кого угодно, лишь бы не столкнуться со своим страхом лицом к лицу. Думаешь, мне не страшно? Думаешь, я не хочу, чтобы этого всего не было? Он не ответил, только тяжело вздохнул, не глядя на неё. — Мог бы и не оправдываться тут, а сразу с братцем удрать. Вдвоём-то не так страшно! — Ралегда… — Заткнись! Вали куда хочешь, и считай, что мы не знакомы! Она решительно направилась к выходу, не желая больше слушать жалкие оправдания, но на пороге всё же остановилась. — Я оставлю ковёр на кровати. Забирай. Вам он всё равно нужнее, чем мне, — не оборачиваясь, бросила Ралегда и вышла из комнаты, хлопнув дверью. Залта, Двадцать девятое число месяца Начала Лета, 7599 года. Небо уже окрасилось в бледно-голубой, когда Дэйкс заметил вход в подземный город. Невидимый для обычных людей чёрный отпечаток ладони красовался прямо на стене храма Атлы Властительницы Глубин, одной из самых почитаемых богинь Белоземья. Храм, очевидно, был перестроенным административным зданием — Дэйкс узнал типичную планировку и простые прямоугольные очертания. — Всё, — устало выдохнул Филви, смахивая со лба волосы. — Теперь нас точно потеряли. — На этот раз ты уверен? — раздражённо спросила Алви, внимательно оглядываясь и ощупывая пространство тонким телом. — Слушай, если ты такая умная, то работай сама. — Я бы с радостью, но я, если ты ещё не вспомнил, не умею так же хорошо прятать следы волшбы, как ты. Дэйкс почти не прислушивался к чародеям. Вокруг не было врагов, способных увидеть тайный вход, и этого достаточно. Он спрятал зимний меч в ножны, достал обычный стальной кинжал и провёл лезвием по ладони. Кровавая полоска расцвела на светлой коже. Дэйкс приложил ладонь к чёрному отпечатку. Когда-то чары срабатывали сразу же, теперь приходилось ждать минуты две-три, пока камни исчезли, открывая узенький тёмный лаз. Филви шмыгнул туда первым, создав у себя над головой холодный синеватый светлячок. Худощавое тело подростка позволяло чародею чувствовать себя вполне комфортно, тогда как Дэйкс едва протиснулся внутрь. Алви шла последней. Каменная кладка впереди растворялась в тенях, смыкаясь сразу за их спинами, невольно наталкивая на мысли о кошмаре вечного заточения. Необоснованно, конечно, ведь если бы действие заклинания прекратилось, материализация стены просто убила бы всех троих. Но этот факт не делал прогулку внутри камня приятнее. Лаз закончился люком, спустившись в который, они оказались в маленькой комнатке с подъёмником. Лампы, должные реагировать на движение, не работали, по всей видимости, уже давно. — Не думаю, что кто-то хочет воспользоваться лифтом, — буркнула Алви, осматривая проржавевшие тросы, на которых крепилась платформа подъёмника. Она порвала канаты одним коротким ударом тонкого тела. Платформа с грохотом упала вниз, царапая стенки шахты. Хорошо, что звукоизоляция здесь была практически полной. Филви демонстративно поморщился. Алви создала подушку из уплотнённого воздуха, которая спустила их вниз. Она старалась не подавать виду, но Дэйкс всё же заметил, что ей приходилось совершать усилие даже для такого простого колдовства. Её тонкое тело выглядело нестабильным. Алви явно устала, хотя и не так, как Филви. Спуск занял довольно много времени. Подземный город под Залтой уходил куда глубже, чем думали её нынешние правители, даже глубже, чем забиралась всякая шваль, ищущая здесь убежища от закона. Никто, кроме самых доверенных приспешников Танреса, никогда не был на нижних уровнях, построенных ещё в Изначальную эпоху. Как и все те немногие вещи, которые были старше него, здешние чёрные стены, сверкающие миллиардами крошечных кристаллов, вызывали у Дэйкса странное чувство собственной смертности, от которого он уже почти отвык. Филви чихнул, закрывая лицо рукавом. Воздух оставался относительно свежим благодаря хитроумной системе вентиляции, но пыли скопилось прилично. Они шли по коридору вдоль технических помещений и кладовых, оставляя на полу следы сапог. Это место было заброшено и давно уснуло вечным сном, но Дэйксу почему-то казалось, что всё поправимо, не накатывало жуткого ощущения неизбежности, как в Рэль Каоре, например. Когда одна из ламп замигала при приближении людей, вспыхнула и зажглась ровным белым светом, ему даже захотелось отсалютовать, приветствуя тонкую стеклянную трубку, не поддавшуюся всеразрушающему времени. Они расположились на отдых в большой комнате, где сохранилось несколько каменных лавок и огромный хрустальный концентратор устаревшей модели, установленный посреди помещения. Судя по устройству подающей системы концентратора, когда-то здесь заряжали особо мощные артефакты. Выбоины в потолке, скорее всего, были последствием зарядки, неудачно прерванной во время эвакуации. Атмосфера ушедшей силы буквально ощущалась кожей. Только тут Дэйкс позволил себе расслабиться и разъединить тела. Кроме глаз, конечно же. Тонким зрением он пользовался всегда. Филви коснулся стены пальцами. Дэйкс бездумно следил за его колдовством. Он немного владел телепатией — достаточно, чтобы не нуждаться в специальных приспособлениях для использования чужих заклинаний связи. Когда Филви послал зов, нити энергии вздрогнули, на стене начала появляться картинка. Цвета поплыли, смешались и сложились в изображение. Правая Рука Тьмы сидел за столом в своём кабинете и что-то писал в толстой книге, открытой на последних страницах. Холодный свет лампы соперничал с разгорающимся рассветом. Ветерок, проникающий в помещение через приоткрытое окно, шевелил тяжёлые бежевые шторы и путался в распущенных волосах Рэйна, разметавшихся по его спине. Сам он выглядел усталым. Под глазами темнели круги, синеватые, в тон радужке, отчего вечно молодое лицо казалось старше. Рэйн, наверное, ещё даже не ложился спать. Не поднимая головы от книги, он спросил: — Как успехи? Филви вздохнул. — Никак. Девчонка сумела сбежать и поднять шум. Пришлось немного поколдовать… — Немного! — возмущённо перебила его Алви. — Он накрыл сонным облаком целый квартал, но не рассчитал сил и люди без тонкого тела, попавшие под чары, никогда больше не проснутся. Это он называет конспирацией! Да всем теперь с первого взгляда понятно, что мы были в Залте. С таким же успехом я могла сжечь весь город! — Я вспомнил себя месяц назад! — устало огрызнулся Филви. — Мне нужны время и практика, чтобы вернуть былую форму. А вот почему ты не могла набросить на Ралегду сеть помощнее? Дэйкс даже немного удивился такой реакции — обычно не склонный к мелким препирательствам Филви, кажется, был на грани срыва. — И покалечить её?! Выражение лица Рэйна неуловимо менялось, и Дэйкс решил вмешаться, пока он не поставил остальных Рук на место. — Боюсь, мы просто недооценили противника. Сейчас прячемся под городом. Перемещаться без прикрытия теней в ближайшее время сможем только ночью. Рэйн вздохнул, отложив в сторону ручку и откинувшись на спинку стула. — Благодарю, Дэйкс. Не забывайте, пожалуйста, что хоть сейчас Ваалн и не может убивать, используя звёзды, но всё же следить за вами он сможет. — Напоминать нам об очевидном... — начала Алви. — Как показывает практика, порой необходимо, — жёстко оборвал её Рэйн. — У вас есть ещё что-то для меня? Филви покачал головой. — Ничего нового. Мы могли бы попытаться поторопить события, тогда сразу стало бы ясно, кто чем дышит, но ты приказал не делать этого. Рэйн едва заметно поморщился. — Не я. Танрес приказал. Пообещал, что объяснит причины, как только до конца сам их поймёт. Так что и думать пока забудьте. — То есть, никаких новых указаний? — Пока нет. Я свяжусь с Филви через неделю и передам, если что-то появится. Всё, свободны, — Рэйн махнул рукой, снова возвращаясь к своей книге. Филви развеял заклятие и опустился на пол прямо там, где стоял.  — Я думала, он будет гораздо более недовольным, — бросила Алви, доставая из сумки галеты. — Сколько лет ты знаешь нашего Рэйна? — насмешливо спросил Филви. — Сейчас война, а в такое время он никогда не позволяет себе проявлять недовольство по любому поводу. — Война пока не началась. — Началась, — пожал плечами Дэйкс, взяв у Алви свою порцию. — Угу. И ещё как. Ладно, давайте есть и спать. Выходим следующей ночью и под тенями. Я хочу убедиться, что Ваалн не следит за нами, прежде чем возвращаться к делу, — с этими словами Филви впился зубами в галету и, очевидно, окружающий мир временно перестал его интересовать.