Взгляд Красной Луны

Ар Кеола, Четырнадцатое число месяца Конца Лета, 7599 года. Солнце приближалось к зениту, когда Арши въехала в лагерь. Всё это время кочевники гнали лошадей так быстро, как могли, так что вернулись они скорее, чем добрались до круга камней. Таб-хан подоспела к тому моменту, когда схватка уже затихла, только одинокие тёмные духи носились туда-сюда. Истреблением тварей занимались в основном жрецы и маги, да ещё великий солнечный дух помогал им. Его сияющие стрелы не знали промаха, и враг был бессилен перед этой мощью. Но стремительные летающие твари были опасны даже поодиночке, так что, рыся по лагерю, превратившемуся в поле боя, Арши оставалась начеку. Могхо в сопровождении Ашала по-прежнему ехал рядом с ней. В хаосе, среди разнесённых шатров, трупов и отдельных групп людей, сбившихся в кучки вокруг шаманов, магов или жрецов, найти кого-то, отвечающего хоть за что-то, оказалось довольно трудно. Арши подозвала гонца летоземцев, очень кстати оказавшегося в этой части лагеря. Он тоже не знал, что именно произошло, зато Арши передала через него несколько посланий верховным вождям юга. — Стоило южанам появиться на нашей земле, как всё превратилось в какой-то безумный бардак! Разве тёмные духи могли бы превратить в такое хотя бы одно из наших стойбищ?! — скривился Могхо, объезжая свежий конский скелет, вокруг которого вонючей лужей расплылось то, что когда-то было мышцами и потрохами. — Наши духи-покровители отворачиваются от тех, кто не блюдёт заветы, — тихо поддакнул Ашал. Несколько лет назад Могхо выступал категорически против заключения союзов с южанами. После того, как большинство высказалось за самое тесное сотрудничество и совместную атаку на тёмные земли, он как-то притих. Но из-за всего этого переполоха с дождём, вожди снова вспомнили про свою нелюбовь к южанам, и с каждым днем проблема становилась всё серьезнее. — Заткнитесь, — рыкнула Арши, не желая выслушивать нытьё. — Нашли время! — Титул таб-хан не… — гневный ответ Могхо захлебнулся глухим бульканьем. Арши испытала почти непреодолимое желание протереть глаза, не понимая, что произошло. Могхо обмяк и безжизненным мешком повис в седле. Его кобыла всхрапнула, нервно дёрнулась, но Ашал уже перехватил узду из мёртвых рук хона. По белому боку животного стекала алая кровь. Арши смотрела на труп, ещё мгновение назад бывший здоровым мужчиной, чувствуя себя словно спросонья. Что-то трепыхалось у вождя на шее. Через мгновение таб-хан поняла, что это что-то ещё и визжит, причём довольно громко. Как она только не услышала этого визга раньше? Арши подъехала ближе и рукой в перчатке схватила существо, походившее одновременно на кошку и скорпиона. Оно застряло в теле вождя и теперь отчаянно извивалось, пытаясь освободиться. Арши перехватила существо покрепче и проткнула его ритуальным кинжалом. Это оружие несло благословение духов земли, а потому могло уничтожить тварь, на которую обычная сталь не действовала. В основании черепа Могхо остался торчать длинный скорпионий хвост, постепенно рассыпающийся чёрным песком. Ашал неприязненно на неё посмотрел, Арши ответила шаману ничего не выражающим взглядом. Что-то неправильное произошло только что. Интуиция таб-хан била тревогу, но она не могла понять, в чем конкретно проблема. В конце концов, душа Могхо вышла из тела. Никто не сможет жить с дыркой в черепе. Это значит, Могхо больше не будет создавать проблем, и можно дышать свободнее. Раздался топот копыт, и таб-хан нахмурилась. Она вообще не заметила, что ахон-нераво Могхо, так же, как и её воительницы, несколько отстали от них. Неужели она настолько вымоталась, даже несмотря на то, что после поединка Бахау поддержал её своей силой? Когда шаман, читая воззвания к духам, протягивал руки к её груди, Арши едва терпела выворачивающее наизнанку отвращение перед неведомой мощью, вливавшейся в её тело, но зато это вернуло силы и прочистило мозги. И с того момента мыслила она вполне ясно. А сейчас разум словно подёрнулся пьяной дымкой, вот только Арши точно не пила… — Как это произошло?! — прорычал один из ахон-нераво Ашалу в лицо, скаля зубы, в неровных рядах которых не хватало одного клыка. Три ахан-нерав Арши и второй воитель, сопровождавший Могхо, уже подоспели и теперь окружили их неплотным кольцом. На шум начали собираться другие нар-кеол-ланат. — Тёмный дух, — невесело вздохнул Ашал, и Арши почему-то захотелось врезать прямиком по его кислой роже. — К сожалению, я слишком поздно обернулся на шум, и не успел ни предупредить вашего хона, ни создать щит. Поддержка лошадей, увы, истощила мои скудные силы. — Но… — начал второй ахон-нераво, переводя взгляд на Арши. — Таб-хан же, наверное, не заметила духа, пролетевшего возле её головы. Мы все очень устали, — тихо и словно опечаленно продолжил шаман. Желание ударить Ашала сильно возросло, и Арши вцепилась в луку седла, чтобы ненароком не сделать лишнего движения. Усталость истончила её самоконтроль. Только не хватало действительно поднять руку на шамана. Бахау этого ей точно не простит и будет далеко не одинок. — Ашал, хватит. Ты шаман, тут есть труп вождя. Начинай эти ваши ритуалы, — возможно, не стоило пренебрежительно говорить о таких вещах, но сил на правильные формулировки не осталось. Ашал замолчал и склонил голову, изображая смирение. Душу вождя надо было отдать в руки предков как можно скорее, чтобы она не осталась на земле и не обозлилась на живых, превратившись в тёмного духа. Власть, которой Могхо был наделён при жизни, останется с его душой и после смерти, а значит, такой дух вызовет много бед. Но это уже было заботой шаманов и детей Могхо. Арши пришпорила нервно всхрапнувшего жеребца и направилась прочь. Один из воинов, служивших Могхо, попытался встать у неё на пути, но в последний момент отступил. Вот и правильно. Теперь, когда их господин мёртв, они стали никем. Им придётся взять новые имена, чтобы начать сначала, вместе с только что вступившими во взрослую жизнь юношами. Люди, к тому моменту собравшиеся вокруг, расступались перед лошадью Арши, перешёптываясь между собой. Ещё долго Арши не покидало ощущение, что произошло нечто роковое, но она отбросила его, разбираясь с навалившимися проблемами. А их становилось только больше. Могхо оказался не единственным погибшим вождём, к духам так же отправился один из давних союзников Арши и оба его официальных наследника. Пытаясь привести в чувство переполошившихся вождей, она думала лишь о том, как бы завалиться спать на какой-нибудь коврик, а никак не о своих бестолковых предчувствиях. И зря. Ар Кеола, Четырнадцатое число месяца Конца Лета, 7599 года. Савейн устроился на удобном стуле из красного дерева, расправил заляпанную кровью и грязью мантию и выжидающе посмотрел на Весга, сидевшего напротив. Король-жрец что-то дописал на длинном пергаментном свитке, поставил размашистую подпись и только тогда взглянул на Савейна в ответ, сложив руки на столешнице перед собой. В роскошном шатре короля-жреца, ничуть не пострадавшем во время бойни, они остались втроём: вымотанный, но держащийся с обычным достоинством Весг, внешне невозмутимый Савейн и стоящая за его правым плечом Нолла. Неподвижные караульные в сверкающих на солнце кольчугах застыли за откинутым пологом. — Мне доложили, что ваши люди потеряли Акеллу, — из-за того, что Весг всегда предпочитал молиться вслух, после ночного нападения голос у короля-жреца охрип, и говорил он тихо. — Уже во второй раз, между прочим. Савейн с едва слышным вздохом опустил взгляд на свои сцепленные в замок пальцы. Время перевалило за полдень, последних тёмных духов уничтожили, и Савейну просто необходимо было отдохнуть хотя бы несколько часов. Но на него навалилось слишком много дел, и оставалось только соединить свои тела так плотно, как он умел, взбадриваясь постоянным током собственной силы. Сливать тела полностью Савейн не мог, всегда оставались какие-то зазоры, незатронутые тонкой энергией участки физической оболочки. Это снижало эффективность энергообмена, и спать всё равно хотелось сильно. — Савейн, вы меня слышите? Зрячая пропала, а это ваши маги охраняли её! Кого вы вообще взяли в этот поход?! — Весг сказал это слишком громко, потому замолк, сипло закашлявшись, и невольно прижав к горлу ладони. Савейн поднял голову и посмотрел королю-жрецу в глаза. Со святого благословления Шестерых Весг был верховным главнокомандующим их войск и очень этим гордился. Хотя Савейн считал короля-жреца достойным этого высокого звания, но постоянные попытки контролировать то, что его не касалось, усложняли дело. По крайней мере, его возмущения никак не могли помочь Акелле, а лишь мешали её поискам. Что, если она ранена и нуждается в срочной помощи? — Весг, послушайте. Что вам сказала Кереса, да славится её имя вечно? Что нас атакует армия безумных духов и немёртвых. Обычно взбесившиеся духи бросаются на первую увиденную жертву, ну, а немёртвые предпочитают большие скопления людей. Чтобы больше убить, — возможно, было лишним объяснять такие примитивные вещи королю-жрецу, да ещё и поучительным тоном, но он сам вёл себя как юнец. — Мира отправила лучших своих людей для её защиты, и они тихонько стояли в сторонке, не привлекая внимания. Кто знал, что к нам пожалует сам Король Сумрака и его гвардия? Весг нахмурился, готовый справедливо оскорбиться в ответ на снисходительный тон Савейна, но передумал в последний момент. — Шестеро не посчитали нужным сообщить мне подробности заранее, — вздохнул король-жрец. — Надеюсь, они хотя бы помогут с поисками Зрячей. По крайней мере, боги уверили меня, что она жива. Савейн сжал губы. Всё это время он не верил, что Акелла могла погибнуть. Или ему просто не хотелось в это верить? Одна мысль о том, чтобы повернуть назад, распустив всю эту армию, так и не получившую своего, приводила Савейна в ужас. Солдаты, которым обещали хорошую добычу и благосклонность Шестерых до конца жизни, просто не пойдут назад! Они не смогут напасть на земли Танреса без Зрячей, но вот устроить настоящую резню в Ар Кеоле или в Белоземье — запросто. И не факт, что дело не дойдёт до Летоземья, особенно до земель, расположенных на северном берегу Мальмы. Да и Акелла, эмоциональная и до смешного искренняя девочка, явно не заслуживала такой смерти. Возможно, ему и предстояло потерять её по вине слуг Последнего, но не настолько же скоро и бестолково, будь они все прокляты! И всё же Савейн почувствовал облегчение, когда Весг сообщил ему эту новость. — Тёмные никогда не рвались лишить Зрячую жизни, — подала голос Нолла. — Вот похитить — да, но не убить. Задумчивая тень промелькнула на усталом лице магини, когда она это сказала. Очередную теорию выводит? — Не думаю, что у них когда-то был шанс это сделать, — невесело признал Савейн. — Мы-то с вами знаем, что сектанты-доратцы никогда не получали прямых указаний от Танреса или его слуг. Поэтому тот случай с похищением не стоит брать во внимание. Нолла подалась вперёд, уже готовая что-то сказать, выдать одно из своих предположений, которые оказывались бредовыми так же часто, как и попадали в точку. Но потом нахмурилась и скрестила руки на груди, раздумывая о чём-то. Савейн не стал её торопить. Он тоже собрал факты, которые ему не нравились, но обсудить это стоило наедине. — В любом случае, Зрячая жива и нам надо её найти. Только это важно сейчас, — отрезал Весг. — А так как именно маги-летоземцы потеряли её, то я жду ваших предложений, Савейн. Не хотелось бы поднимать панику до того, как мы поймём, что делать дальше. Видимо, Весг переживал не только за Акеллу, но и за свою репутацию. Это происшествие поставило его под удар. Мало того, что как верховный главнокомандующий он отвечал за всё происходящее в походе, так ещё и охранявшие Зрячую маги были подданными его государства. Они, правда, не подчинялись Весгу, но не углублявшиеся в летоземскую политику люди с трудом принимали мысль о том, что государством управляет дуумвират мага и жреца. Многие неосознанно относились к Савейну как подчинённому Весга и могли записать промахи Золотого Венца на счёт короля-жреца, словно тот имел над ним власть. Иногда это мешало, а порою наоборот, помогало сохранить лицо. — А жрецы из вашей восславляемой Сотни Ваална не должны были прийти на помощь? — покачал головой Савейн, раздумывая, что же тут можно сказать. — Или их отрезала толпа навалившихся из ниоткуда безумных духов, как и всех остальных? Кажется, вы лично убеждали меня в том, что они справятся, и никого больше посылать не надо. Возмущённый король-жрец приподнялся, собираясь вскочить на ноги, но вспышка ярости погасла практически мгновенно. В пылу сражения он действительно решил не дробить свой личный отряд жрецов-воителей. Весг упал обратно на стул, едва заметно ссутулившись. Значит, можно было покончить с бесполезной пикировкой и переходить к делу. — Ладно, не думаю, что поиск виновных что-то даст сейчас, — мягко заметил Савейн. — Я уже отдал приказ своим людям, они формируют поисковые группы, но нам понадобится помощь других Домов. И, желательно, доратцев с этими их волкомышами. С коллегами я переговорю сам, а вот Нетана оставлю вам как главнокомандующему. — А в этом есть необходимость? Если мы подключим к поискам шаманов, которые договорятся с местными духами, то нам точно хватит летунов и без его гвардейцев. Да и сколько их там, сотня? — Шаманы заняты похоронными ритуалами. Они не сожгут покойников без должных церемоний. Нар-кеол-ланат верят, что тогда их души превратятся в безумных духов, — сказал Савейн. — Человеческие души станут тёмными духами? А мыши у них крысами после смерти не становятся? — скривился Весг. — Что за дикари. Нолла тихонько хихикнула, видимо, вспомнив местную легенду, гласившую, что мышь, год и день прожившая в норе на правом берегу реки, превращается в крысу. Верования кочевников изобиловали подобными нелогичными моментами, но нар-кеол-ланат этого в упор не замечали. — Зато доратцы — цивилизованные люди, все как один получившие прекрасное образование. Бросьте, Весг, их волкомыши не только умеют летать, но ещё и неплохо распознают запахи. Это пригодится. Не думаю, что вам будет сложно договориться, доратцы точно так же заинтересованы в поисках Зрячей. А ещё необходимость общаться с Нетаном, которого Весг, скорее всего, оскорбит своим покровительственным отношением, надолго отвлечёт короля-жреца от всего остального. Савейну не хотелось бы, чтобы король-жрец помешал своими амбициями в самый неподходящий момент. — В ваших словах есть зерно истины, — наконец признал Весг. — Я отправлю к Нетану гонца. Итак, у вас есть конкретный план действий? — Только, пожалуйста, учтите то, что мы рассчитываем на волкомышей, — сказала Нолла, выходя вперёд и разворачивая перед ними карты Ар Кеолы. — Смотрите, я предлагаю прочёсывать территорию по секторам, группами из одного жреца и… Савейн предоставил Нолле и Весгу разбираться с техническими подробностями, лишь иногда вставляя замечания. Уже когда они вышли из шатра короля-жреца, Нолла зевнула и тихо сказала Савейну: — Я хотела бы обсудить с вами кое-что, касающееся Ключа. Это не слишком срочно, но затягивать не стоит, так что я подойду, когда будет свободная минутка? Лицо её при этом не выражало ничего, но в голосе проскальзывало напряжение. Савейн кивнул, пригладив бороду. Всё становилось сложнее и сложнее, но разве он не знал, что так будет? — Хорошо. Приходи, и мы обсудим всё, что тебе надо, но сначала передай указания Инглару и главам Орденов, а потом иди спать. Как минимум до вечера. — Я не слишком устала. Поиски Зрячей… Савейн прервал её взмахом руки. Нолла выглядела так, что ещё немного, и можно будет всерьёз рассматривать перспективу найти Акеллу в мешках у неё под глазами. — Совершенно бесполезны, если их участники будут засыпать прямо в воздухе. И без нас найдутся те, кто сможет координировать поисковые группы, так что загрузи их работой и отдыхай. Это приказ.