Взгляд Красной Луны

"Среда сопротивляется действию, и появление Зрячей вызовет появление Ключа. Ключ своей рукой откроет клетку последнего из богов или не откроет. Ключ своей волей встанет с ним рядом или не встанет. Ключ даст имя новой эпохе или не даст". Так гласит пророчество о Ключе, созданное Рэйном, Алвиларвин и Филвиларвин, провозглашённое Дэйксом при взгляде в зеркало Ночи.

Альталь-ири, Пятое число месяца Начала Осени, 7599 года. В первые дни осени, когда ночной холод уже кусался очень ощутимо, а в зелёной листве прорезались жёлтые всполохи, армия подошла к Альталь-ири. Замок застыл тёмно-серой тенью на северном скалистом берегу Мэл-ири, неспешно несущей свои мутные воды, чтобы через много километров влиться в Мэл-ни, самую большую реку Севера. Стены Альталь-ири выглядели крепкими и ухоженными, приземистые угловатые башни смотрели на мир чёрными проёмами бойниц, окованные железом ворота были надёжно заперты, а над цитаделью бодро развевался чёрный стяг с орлом на фоне красного лунного диска. Замок явно был готов к обороне, но казался почти пустым. Его окутывала тишина. В окрестностях было несколько деревень, но все они оказались брошены. Люди ушли, дома сожгли, а колодцы и землю отравили. Акелла летала к Альталь-ири в составе отряда разведки за двое суток до того, как к нему подошла армия, и заметила на стенах всего несколько человек, которые поспешно скрылись внутри, стоило только магам показаться высоко в небесах. Никто не помешал разведчикам — точнее сказать, Акелле, — рассматривать замок с воздуха. Остальные не видели внизу ровным счётом ничего, за что могло бы зацепиться внимание. Даже Ралегда, когда они соединяли тонкие тела, не замечала ни сам Альталь-ири, ни широкую дорогу, ведущую к нему. Разведчики выяснили, что замок виден остальным, только пока Акелла голой рукой касается стены. На картах она по-прежнему не могла его никому показать. Атаковать невидимый замок у магов практически не получалось. Даже когда Акелла указывала направление световыми сигналами, они почти всегда промахивались. Как ни странно, пристреляться им дали спокойно, никто не пробовал атаковать в ответ. Но результаты всё равно оставались не лучшими. Из-за того, что она была единственной зрячей во всём штабе, Акелле практически в одиночку пришлось намечать расположение и маршруты огромного количества отрядов. Благо, все её пометки на картах, не касавшиеся непосредственно Альталь-ири, были видимыми для остальных, и дальше за дело брались более опытные люди. Акелле же оставалось лишь радоваться, что её подготовили к такому. Если бы она не знала основ тактики и землеведения, внятного плана точно не получилось бы. Добиться единства и так оказалось сложно. После победы Альталь-ири должен был отойти зольдальцам, а территории уже в нескольких километрах от него — нар-кеол-ланат. Разумеется, у всех были свои представления о том, надо ли стараться сохранить укрепления в относительной целостности, или же напротив, сравнять их с землёй. Акеллу же одинаково злили и те, и другие. Проблем хватало и так. После коротких и шумных споров было решено, что замок всё же возьмут штурмом. И без того было потеряно много времени из-за поисков Акеллы. Захват Рэль-Шиота и Таорайо до того, как ударят особенно суровые морозы, виделся единственным способом пережить зиму без серьёзных потерь. Тянуть с долгой осадой было попросту опасно — голод, болезни и зверские холода убивали так же надёжно, как и оружие врагов. Быстрый штурм с использованием всей мощи огромного войска командующие сочли наилучшим выходом. Потом они ещё долго распределяли конкретные роли и спорили о позициях, так что на составление плана ушёл почти весь день. Когда Акелла возвращалась в их с Ралегдой шатёр, было темно и холодно. Лётная куртка из грубой кожи не помогала согреться, пришлось обернуть вокруг себя несколько нитей тонкого тела, которые бы медленно «тлели», выделяя тепло. Дул сильный ровный ветер. Воздух едва уловимо пах гарью и навозом, с реки тянуло холодной сыростью. Акелла приподняла полог шатра и быстро проскользнула внутрь, стараясь не выпустить слишком много тепла. Обогревающее заклинание, вплетённое в ткань, уже не работало, и свет не горел. Видно, Ралегда легла спать. Акелла постаралась тихо пройти к своей кровати, но Ралегда заворочалась и открыла глаза. — Я не сплю. Акелла сняла куртку, бросила её куда-то на мешок с вещами. Шатёр хорошо прогревался и долго хранил тепло, так что Акелла спала в одной рубашке, пусть под утро приходилось плотнее кутаться в одеяло. — Что так? Завтра… тяжёлый день, — не то чтобы это было подходящее словосочетание, чтобы охарактеризовать предстоящий штурм. Акелла села на раскладушку. В темноте она могла видеть силуэт лежащей на боку Ралегды, плавные очертания её плеч и бёдер. Она не казалась напряжённой или слишком уж встревоженной. — Я молилась. Ваалну, Иламе, Аэлю и всем остальным. Жрецы говорят, что здесь уже гораздо тяжелее налаживать связь с богами, а чем дальше мы уйдём от границы, тем сложнее это будет. Акелла знала. Печать воли Последнего лежала на землях Севера, хотя сам он давно покинул их. Этот край не принадлежал Шестерым. Жрецы явно были здесь не в своей тарелке, но лично она не почувствовала никакой разницы, ни в первый раз, ни во второй. — Вот только мне кажется, — тихо продолжала Ралегда, — что они всё равно слышат меня, как и раньше. Акелла пожала плечами. Она не до конца понимала почему, но Ралегда находила в молитвах облегчение, так что, почему бы и нет… — Может и слышат. Я не знаю. — Акелла, почему ты не хочешь попросить отца обвенчать нас по законам богов? Когда ты смотрела на тот замок, на Альталь-ири, мне всё казалось, что ещё немного, и я тоже увижу его, вот только связи наших тонких тел было недостаточно. Ралегда немного помолчала и сказала с какой-то грустью, или даже обидой: — Может, раздели мы судьбу, я могла бы помогать тебе. Да, конечно, это было бы очень удобно. И даже вполне вероятно, что чары так бы и сработали — ведь были же известны случаи, когда, например, у одного из супругов внезапно случались проблески пророческого дара второго. Способность воспринимать колебания высокого порядка, которые образовывают множество энергий мира, сплетаясь в судьбу, считалась врождённым свойством тонкого тела, никто не мог объяснить, почему иногда люди, соединившие судьбы и души, перенимали такие вещи друг у друга. Когда-то, когда Акелла была совсем ещё мелкой послушницей, ей рассказывали историю про мага, родившегося с дефектом контроля, и не способного управлять собственными телепатическими силами. Он случайно транслировал свои мысли, случайно читал чужие, так что ему приходилось почти постоянно находиться вдали от людей с тонкими телами, чтобы нормально жить. Но когда он влюбился и вступил в священный брак с колдуньей, у которой с контролем было всё в порядке, его недуг прошёл. Акелла тоже надеялась на такое маленькое чудо, хотя иногда ей становилось неловко из-за этой корыстной надежды. Тогда она спрашивала себя, что бы изменилось, не завись от брака её жизнь. Ответ был неизменным. В её чувствах — ничего. В её намерениях… Акелла покачала головой. — Я считаю, что нам надо немного подождать. — Почему же? — в голосе Ралегды ей почудилась тёплая тень улыбки. — Послушай, как бы там ни было, а законы Шестерых однозначны на этот счёт. И может, если у Аэля не будет выхода, наши шансы… — Ты просто боишься, — перебила Ралегда. — Боишься его. Акелла хрипло выдохнула, закрыв глаза. А ведь они так давно не возвращались к этому разговору. — Хорошо, я боюсь, — с усмешкой призналась она. — Отца. Того, что будет завтра. Того, что будет потом. Ралегда молча вылезла из-под одеяла и пересела к ней. Кончики пальцев, которыми Ралегда коснулась щеки Акеллы, были холодными, а сама она — тёплой. Акелла прижала её к себе, уткнулась в шею, отбросив распущенные на ночь волосы, лезущие в лицо. — Потом мы будем вместе, — отвечала Ралегда, крепче сжав её плечи. — Не стоит об этом думать сейчас. Возникшее желание возразить на корню уничтожили настойчивым коротким поцелуем и уверенной лаской. Акелла чувствовала, как под знакомыми руками расслабляется спина, расправляются зажатые плечи. — Акелла? Она посмотрела Ралегде в лицо, хотя в такой темноте с трудом могла его разглядеть. — Да. Я не буду. Две нити тонкого тела пробежали по ткани шатра, активируя вплетённые в него заклинания. В ту ночь Акелле снился военный совет, карты, планы атаки и то, что, кажется, было дракой. Проснувшись, она не смогла бы сказать, был ли это обычный сон или же картина из чужой памяти, а очень скоро Акелле стало просто не до этого. Напряжённое, нервное оживление захлестнуло Акеллу с головой. Она не хотела спать, хотя отдыхала не так уж и долго, не хотела есть. Выпила немного тёплого травяного чая, не почувствовав вкуса. Отстранённо ощущала утренний холод, но только тогда, когда вспоминала о его существовании. Душа её, казалось, натянулась струной, готовой зазвенеть или лопнуть. Как ни странно, руки не дрожали. Ранним холодным и сырым утром Акелла вышла на берег Мэл-ири, присоединившись к небольшой группе магов и светлых духов. Весь круг Инглара, кроме Ноллы, ждал её. Они должны были защищать Зрячую, пока она делала бы Альталь-ири доступным для атаки. Савейн тоже был здесь, собранный, серьёзный. Как командир и телепат он оставался в стороне, координируя действия других. Совсем недавно через реку был перекинут широкий каменный мост, но враги разрушили его, так что магам пришлось строить новую переправу выше по течению. Часть войск перебралась на ту сторону ещё ночью. Сейчас они должны были выйти на позиции, чтобы атаковать Альталь-ири с северо-запада. Акелла посмотрела на замок, выглядевший удивительно мирно на фоне светлеющего неба, окрашенного в голубой, розовый и сиреневый. — Он мне не нравится, — тихо сказала она Савейну. — Такой спокойный. Да и то, что мы подошли так близко, а их чародеи всё ещё не начали обстрел… — Замок явно не заброшен. Укрепления в порядке. Ты сама видела там людей и рабочие щиты. И ещё, поблизости Альталь-ири у нас пропали несколько пеших групп разведчиков. — Савейн скользнул взглядом по пейзажу, словно пытаясь высмотреть замок. — Нет, он не заброшен, но думаю, враги готовят что-то серьёзное. — Их тёмные чары позволяют делать многое, что немыслимо для верных последователей Шестерых, — прозвенел нездешний высокий голос солнечного духа, подлетевшего к магам и зависшего в нескольких сантиметрах от примятой травы. Его белое лицо не выражало ничего, золотые волосы развевались на неощутимом ветру, словно дорогой плащ, спадающий до колен. Полупрозрачное тело слабо светилось. Акелла присмотрелась к духу и решила, что раньше они не встречались. — В прошлую войну они использовали устройства, пленяющие людские души и позволяющие поддерживать щит или иное заклинание без непосредственного участия мага. Много моих товарищей погибло из-за этого… — вздох духа распался в воздухе перезвоном едва слышных серебряных колокольчиков. — Вы говорили, что уничтожили такие вещи, а те, что не представляли опасности, — вывезли прочь. — Да, это так, но разве не могли они остаться где-то? — почти пропел дух и по-птичьи склонил голову, рассматривая людей, словно их внешний вид мог дать ему какие-то ответы. — А разве нельзя было вспомнить об этом вчера?! — поморщился Инглар, но дух только удивлённо на него взглянул, словно не до конца понял, чем человек недоволен. — А, забудь. Не важно. — Я должен был сказать до штурма? — переспросил дух, искренне недоумевая. — Но я и говорю до штурма. Кажется. Инглар только махнул рукой. Остальные и вовсе не пытались ничего объяснять — этот конкретный посланник Шестерых ещё неплохо справлялся с человеческой логикой. — Прошу меня извинить, если я опять неверно выразился. Вы не поясните, в чём дело? — Не обращай внимания, ты вряд ли уловишь суть. Даже у людей иногда бывают проблемы с тем, чтобы сообщить что-то вовремя, — сказала Акелла, глядя как вдалеке через реку переправляется конница под чёрно-зелёными знамёнами нар-кеол-ланат. Кровавая Грива только вчера удосужилась рассказать ей про странное пророчество Тʼлока, которое он просил передать чуть ли не месяц назад. А ведь Арши совершенно точно обладала человеческим мировосприятием! Хотя и дел, конечно, у таб-хан было больше, чем у духа. Акелла отвлеклась от своих мыслей, заметив знакомый силуэт в воздухе. Ралегда приземлилась прямо перед магами, закрывая крылья ещё в полёте. Глаза её лихорадочно блестели, выдавая нервное возбуждение. Рукава новой куртки украшала вышивка с символикой Белоземья — видно, кто-то счёл необходимым напомнить, где именно служит магиня из круга Зрячей. Ралегда передала Савейну приветствия и ещё какую-то политическую чушь от царя Олизара. Глава Дома покивал, пригладил аккуратно собранную бороду, тихим, спокойным голосом сказал: — Что же, все в сборе. Начнём. Акелла развернула тонкое тело и потянулась к Ралегде, стараясь не обращать внимания на проницательный взгляд бесцветных глаз Главы Дома. Несколько неподвижных шагов навстречу, такие же неподвижные родные объятия и шёпот знакомых мыслей: «Мы тебя убережём». Акелла боялась, что кто-то из них дорого заплатит за это. Ралегда боялась, что они не смогут. Усмехнувшись, Акелла кивнула в знак понимания и хлопнула Ралегду по плечу. «Хорошо было бы, если б вы и себя уберегли». Инглар и его круг как раз заканчивали соединение — Акелла и Ралегда всегда управлялись с этим быстро. После группа магов окружила себя щитами, сплетая тонкие энергии воздуха, земли, воды и солнечного света. Сложные конструкции окружили их так плотно, что Акелле пришлось разъединить тонкое и физическое тела в районе глаз, чтобы чужие заклинания не мешали видеть. — Если что, круг магов вам на замену уже готов. По первому твоему сигналу они будут на месте, — говорил Савейн Инглару. — Пожалуйста, если вдруг ты чувствуешь, что вы не справляетесь, не тяни. — Понял. Не буду, — кивнул Инглар, раскрывая зеленоватые полупрозрачные крылья, хотя обычно он предпочитал летать на коврике. Видимо, высокая сложность щита не давала возможности отвлечься на другое контролируемое заклинание, и оставляла в распоряжении магов только интуитивное волшебство. Остальные тоже распахнули крылья. Разнообразие их размеров и расцветок навевало неуместные ассоциации с карнавалом или ярмаркой. Инглар дал команду, и небольшой отряд из шести магов поднялся в воздух. Два десятка духов, в основном солнечных и воздушных, присоединились к ним. Акелла указывала дорогу. На том берегу уже поджидала вторая часть отряда. Ещё один круг щитоносцев состоял из пятерых незнакомых Акелле магов из Белоземья. Нужное количество людей, как и их силу, просчитали заранее, чтобы щит получился оптимальным по соотношению размера, мощности и мобильности. Белоземцев сопровождали три десятка тяжёлых всадников нар-кеол-ланат, вооружённых луками, и пожилая шаманка. Они должны были стоять в нескольких сотнях метров, под прикрытием возведённого ночью вала, и стрелять, если возникнет необходимость. Там же остались пятнадцать магов из тех, кто мог прийти на помощь щитоносцам. Стоило приблизиться к Альталь-ири, как тьма в узких проёмах бойниц ожила и выплюнула первые сгустки пламени. Точно направленные умелой рукой, почти все они попали в цель. Щитоносцы держались хорошо, ни один не дрогнул. Непоколебимым бронированным кулаком они подлетели к самой стене, приземлились. Акелла прижалась к её холодной и влажной поверхности, к шершавому серому камню. Под её ладонью пульсировал щит, связанный со стеной каким-то очень хитрым образом, так что нельзя было выцепить ни одного конца или узла. Расплести такое Акелла бы не смогла. Прогремели первые атаки союзников. Словно в ответ на них усилилась мощь, с которой враги пытались пробить щиты над Зрячей. Мир сузился до огненной круговерти, холодной стены и грохота. В этом безумии Акелла совершенно потеряла ощущение времени. Усталость не приходила. Даже страх притупился. Окружающая действительность плавилась, сгорала и растворялась, словно пытаясь выскользнуть прочь и оставить после себя только очередное видение неясной природы. Всё, что Акелла могла предпринять, чтобы не потеряться в этом хаосе — стоять и делать свою работу. Исполнять высшее предназначение.