Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Шестое число месяца Начала Осени, 7599 года. — Ну разве это был не великолепный план? — довольно спросила Алви, откинувшись на спинку кресла. Три Руки Тьмы удобно устроились в переговорной. Время шло к ночи. Небо за окном уже окрасилось в насыщенный тёмно-синий цвет, появились первые звёзды. Небольшую комнату освещали тёплые желтоватые лампы, их неяркий свет скрадывал местами обшарпанные обои и царапины на паркете. На длинном столе были разложены подробные карты Севера, исчёрканные различными пометками и стрелками. К стене напротив Филви прикрепил заклинание, которое передавало изображение Рэйна. Тот сидел за письменным столом в своём кабинете. На лице Правой Руки блуждала жутковатая широкая улыбка, а в глазах горел льдистый огонь. Он и так никогда не выглядел старым, даже не смотря на давным-давно поседевшие волосы, а теперь казался чуть ли не восторженным юношей. Ещё бы — они провернули замечательную авантюру с Альталь-ири, разменяв несколько сотен вражеских бойцов на троих своих чародеев. Младший командир, руководивший операцией на месте, только что закончил отчёт. Всего под его командованием было семеро чародеев, двое из которых не успели уйти вслед за остальными из рушащегося замка, а ещё одного убили враги. — Я бы сказал более чем великолепный. Кампания началась с минимальными потерями с нашей стороны, — довольно ответил Рэйн. — Замок всё равно был оторван от остатков инфраструктуры, так что его я не считаю. — Не зря мы так выложились с теми заклинаниями, — с усмешкой сказал Филви. — Хотя я до сих пор не до конца верю, что они повелись. Понятно, что это мы знаем, как собирать магию в посторонних предметах, но… Он покачал головой, так и не выразив мысль до конца. Филви, с лёгкостью находивший логику в природных явлениях, в своём мировосприятии и образе мышления товарищей, не всегда мог понять врагов. А когда понимал, принять всё равно не мог. Алви, полагавшейся на какое-то странное чутьё, это давалось проще. Дэйкс же предпочитал и вовсе не заморачиваться такими вещами. — Шестеро, как и их слуги, считают, что уже победили. Меня это не удивляет, — пожал плечами Рэйн. — Ещё бы, что мы, рабы и презренные твари, сделаем без своего Владыки! — Теперь они будут гораздо осторожнее, — ровно заметил Дэйкс. Филви вздохнул. Да, будут. Конечно, оставался шанс, что враги переругаются прямо на месте и, устроив локальную бойню, избавят Север от всех проблем, но это было бы невероятной удачей. Слишком многие судьбы сплелись в полотно войны. Лорды Летоземья, Белоземья, Зольдалы, Славсты, Аронта, Трикрая и Кайсы, и другие, давшие войска для этого похода, нуждались в Севере. Нуждались в его землях, пускай скудных, но способных прокормить их расплодившихся наследников, в его рудах и даже в людях. Ещё, конечно, им требовалась защита от потусторонних враждебных сил. Особенно это касалось непосредственных соседей Севера, нар-кеол-ланат. Эти и вовсе почему-то решили, что с уничтожением тёмных прекратятся нападения безумных духов, исчезнут болезни, и холодные ветра больше не придут в Ар Кеолу. А ещё оставались Шестеро, готовые пригнать на убой парочку-другую армий. Всегда оставались Шестеро, да будут их имена прокляты во веки веков! — Дождёмся, пока Нетан выйдет на связь и расскажет, как отреагировала их верхушка, — сказал Рэйн. — Заодно узнаем, не пострадали ли те, кто не должен был пострадать. Некоторые вещи они предпочитали не озвучивать даже тогда, когда свидетелей разговора не было. На всякий случай. — Кстати, — Алви скрестила руки на груди. — Сколько нам ещё об этом беспокоиться? Люди Шестерых начинают что-то подозревать. И наши тоже. Рэйн скривился, словно глотнул кислятины. — Откуда мне знать? Я могу связываться с Танресом только по полнолуниям, не забывай. О результах прошлого разговора я рассказал. Если что-то изменится в этом месяце, вы узнаете первыми. Правда… — он хотел добавить что-то ещё, но передумал, сжав тонкие губы. — Что? — Ну, в прошлый раз он пообещал мне, что не будет затягивать и ждать своего ненаглядного «наиболее подходящего момента». Сказал, что начнёт действовать, как только сможет, — Рэйн пожал плечами. Алви усмехнулась. — И это после того, как упёрто выжидал столько лет. Как ты это делаешь? — Предоставляю альтернативное мнение, логически обоснованное и подкреплённое фактами? — ехидно парировал Рэйн. — В любом случае, лучше бы Танрес не затягивал, — поспешил влезть Филви. — Если догадаются последователи Шестерых, это ещё полбеды, но кто возьмётся предугадать реакцию самих богов? — Да убьют они её и дело с концами. Потом новую сделают, — буркнула Алви. — Не зря же Аэль со своей куклой-пророчицей затеяли игру в молчанку. А Ключ уплывёт у нас из-под носа. Филви не был бы так категоричен в суждениях, но не мог не признать, что рациональное зерно в её словах имелось. — Пустые разговоры, — Рэйн на мгновение спрятал лицо в худых белых ладонях. — Пустые. Давайте решим так: я вызову вас, когда дождусь доклада Нетана… и хотя бы кого-то ещё из наших людей. Посмотрим, что они скажут, а потом будем планировать. Филви не нужно было ничего делать, чтобы почувствовать согласие остальных или передать им своё. Кажется, Рэйн больше не склонен был метаться из стороны в сторону, как обезумевший зверь, а собирался следовать продуманному плану. Давно бы так. — А пока посмотрите, что сможете сделать для обороны Рэль Шиота. И отдыхайте, пока есть время. Вы хорошо поработали. Распрощавшись с Рэйном, все трое покинули переговорную. Их встретил огромный чёрный кот — дух тьмы и земли, ходивший туда-сюда по маленькому коридорчику. Дух работал здесь сторожем уже очень давно. Обсидиановая статуя, к которой он был привязан, стояла у входа. Вторая такая же оставалась незадействованной, её рассекала глубокая трещина. Филви это раздражало. Создание и ремонт статуи для привязки духов никак нельзя было отнести к сложной магии, невозможной в нынешних условиях. Почему бы местным не заменить статую? Он вынул из пасти обсидианового кота серебряный ключ в форме шара и убрал к себе в карман. Кот-дух благодарно ткнулся лобастой головой Филви в плечо и плоской тенью скользнул в щель под дверью. Пошёл по своим делам. Руки последовали за духом. Их поджидали прямо у самого входа в дополнительно защищённую часть здания. У стены стояла высокая молодая девушка с вытянутым лицом. Она носила чёрный инженерский мундир с красной полоской по серому вороту, говорившей о её звании младшей специалистки. Коротко поклонившись, девушка сказала: — Господа Руки, позвольте обратиться. — Позволяем, — ответил Дэйкс, а Филви мысленно пожаловался им обоим, что уставные формулировки пора бы поменять. — На пятом генераторе защитного поля произошла поломка. Мы не можем разобраться в ней. В Рэль Шиоте используются генераторы старого образца, сами понимаете… Филви не сдержался и закатил глаза. Интересно, а если бы в городе не было никого из Рук, инженеры тоже не смогли бы починить генератор? — Лучше бы дело действительно оказалось серьёзное, — проворчал он. — Иначе я засомневаюсь в вашей компетенции. Филви даже не спрашивал, кому из них троих идти возиться с древней техникой. Он смыслил во всём этом больше Алви, и точно больше Дэйкса. «Мы будем ждать тебя в комнатах, — с безмолвной улыбкой передала Алви. — Наверное, захватим бутылочку-другую спиртного из местных запасов. Надо отметить удачу». «Ну да, когда ещё такое будет», — ответил Филви, а вслух сказал: — Идёмте, посмотрю, что у вас там сломалось. Представьтесь, кстати. — Младшая специалистка Киона Лир, инженерные войска Рэль Шиота! Я вас проведу. Смею заверить, что сами мы и вправду не знаем, что сталось с генератором. Ничего не перегорело, не замкнуло, но он не включается. Филви последовал за младшей специалисткой по пустынным полутёмным коридорам. Она шла быстрым, размашистым шагом, и было заметно, что она странно чувствует себя в обществе Филви. Он был Рукой Тьмы, к тому же в подростковом теле. Многим тяжело давалось общение с недавно переродившимся Филвиларвином, - тяжело говорить с мальчишкой, удерживая в голове то, что ему почти три с половиной тысячи лет. Как и много раз до этого. Они вышли из цитадели и направились к северо-западной башне. Прохладный сырой ветер заставлял поднимать воротник и думать о приближавшихся холодах. Дорога чародеев пролегала, в основном, через небогатые жилые кварталы и склады, где хранились продукты, оружие, детали к старым устройствам. Приземистые каменные здания в несколько этажей, укрытые покатыми серыми крышами, выглядели опрятными и ухоженными. Мощёные улицы были влажными от недавнего дождя. В пятнах света от жёлтых фонарей редкие в столь поздний час прохожие спешили по своим делам. Рэль Шиот, небольшой город, стоявший в месте, где Мэлилат впадала в Мэл-ни, умудрялся процветать даже в нынешние непростые времена. По правде говоря, назвать его маленьким могли Руки Тьмы, видевшие рассвет городов вроде Рэль Каора, но никак не простые жители. Торговцы, охотники, ремесленники и рабочие стекались со всего Севера, чтобы искать лучшей доли, стабильности или безопасности. Жить и работать в Рэль Шиоте было проще, чем где-либо на Севере. За исключением, может быть, Нэшхайши. К сожалению, под городом нельзя было ничего строить, мешали грунтовые воды и соседство двух рек. Все важные сооружения находились над землёй. Отперев тяжёлые железные двери, чародеи вошли в башню. Внутри они встретили только караульных и старого уборщика. Он с ворчанием мыл полы и даже не посмотрел в сторону Руки Тьмы. Очевидно, ему уже ни до чего не было дела. Киона привела Филви к площадке, на которую выходила винтовая лестница и несколько подъёмников. Хрипло звякнув, кабинка открыла двери перед чародеями. — Они ещё работают? — немного удивлённо спросил Филви. — Да, хотя света внутри нет, — ответила Киона, зажигая тусклый магический огонёк в ладони. — Конструкция такая, что энергии надо совсем немного, большую часть заклинания тянут из воздуха, так что мы используем кости в качестве накопителей. Если что-то ломается — чиним, это не сложно. И хорошо, пешком слишком высоко подниматься. По её лицу скользнула мимолётная улыбка, придавшая ему неожиданно приятный вид. — А свет-то почему не почините, инженеры? — спросил Филви. — Мы чиним. Он ломается. Мы опять чиним. Вообще, надо собраться да поменять фокусирующие кристаллы, — она помолчала. — Просто их делать долго, а времени на такие мелочи сейчас нет. Подъёмник доставил их на ещё одну площадку. Киона взобралась по вбитым в стену металлическим скобам, открыла люк и скрылась в нём. Филви последовал за ней и оказался в круглой комнате, почти всё пространство которой занимал генератор. Со стороны он выглядел как множество железных коробок, соединённых между собой кабелями и трубками, окружавших небольшой пятачок свободного пространства. Несмотря на то, что механизм явно затронуло неумолимое время, а некоторые детали были заменены, Филви узнал модель — «Рыцарь-2», довольно надёжный и хорошо себя показавший. В центре, на облезлом деревянном табурете, сидел незнакомый Филви старший специалист инженерных войск и раскачивался из стороны в сторону, пустыми глазами глядя на потухший огонёк над рычагом, установленным на положение «вкл». При каждом движении табурет издавал противный скрипящий звук. На груди старшего специалиста поблёскивал серебряный медальон с изображением трёх фаз луны, выскользнувший из-под расстёгнутого ворота мундира. Филви поджал губы и, в два шага приблизившись к не заметившему его подчиненному, ткнул пальцем в металлическую бляшку. — Ещё раз увижу это на вас — запишу в смертники. Им как раз инженеров не хватает. Ну что это такое? Или вы присяги не давали? Тот дёрнулся, вскочил, опрокинув табурет, и начал поспешно стягивать с себя медальон, символ принадлежности к верующим в Тройственного Бога, воплощавшегося в Созидателе, Хранителе и Разрушителе. Предрассудки и культы всегда находили себе место в сердцах жителей провинции, но в последние двести лет, после Осенней Войны и пленения Танреса, они расцвели буйным цветом. Тем, кто поступал на государственную службу, запрещалось как-либо показывать своё вероисповедание до выхода в отставку. Алви порой порывалась запретить культы совсем, но Рэйн неизменно отвечал, что тогда две трети населения придётся записать в нарушители закона. Так что нелегальны были только те из них, которые брали начало в истинном культе Шестерых. В образе Триединого Бога Танрес угадывался вполне отчётливо, а самого Владыку верующие называли воплощением Хранителя на земле, потому поклоняться ему Руки позволяли. Но не военным же! Инженер спрятал медальон в карман и замер, глядя куда-то мимо Филви. Тот покачал головой и бесцеремонно вытащил побрякушку. — Ну что за люди, — печально вздохнул он, сминая серебро в бесформенный комок, а после возвращая его владельцу. — Говоришь им, что за одним столом с Воплощением Хранителя ел, рассказываешь, что он сам по поводу всяких культов думает, а им хоть бы хны. Ох, показывайте уже, что у вас тут сломалось. — Это больше не повторится. Но, Филвиларвин, позвольте спросить... — Послушайте, как вас там? — Старший специалист Лакар Намарие, инженерные войска Рэль Шиота. — Так вот, Лакар, давайте просто сделаем вид, что ничего не произошло, и перейдём уже к делу. У меня нет ни малейшего желания возиться с вами до рассвета. Лакар кивнул и мгновенно подобрался, отбросив неуверенность. Вытащил из сундука в углу инструменты и стал раскручивать крышку одного из сегментов. Хотя обычно генераторы обслуживали люди с тонкими телами, устроены они были так, что кто угодно мог бы добраться до внутренностей механизма. — В первый раз он внезапно вырубился, мы даже не поняли, что случилось. Просто проводили плановую проверку, а генератор возьми и откажись работать. Ни предохранители не сработали, ничего. Потом снова запустили, всё работало нормально. На прошлой неделе это было, значит, — Лакар снимал крышку со следующего сегмента. — А сегодня снова включаем, а он ни в какую. Внешне всё вроде бы целое, но такие модели — не то, с чем мы привыкли работать. Филви, бегло осмотрел открывшиеся медные трубки, позеленевшие от времени, и скрученные в жгуты алюминиевые провода, чьи серебряные кожухи местами были прорваны. Если проблема действительно в передающих элементах, то рыться в этом месиве придётся долго. — В прошлом году такое случалось, — подала голос Киона, всё это время стоявшая в стороне. — Но тогда мы поменяли элемент питания и всё наладилось. Филви отвлёкся от созерцания трубок. Любой генератор состоял из блока со свёрнутым фрагментом заклинания, системы передачи энергии, системы согласования и элемента питания. Даже те примитивные конструкции, которые использовали последователи Шестерых, строились по похожему принципу, просто там два последних элемента заменял живой чародей. Не слишком удобно — чародеи уставали, отвлекались, имели предел сил и вообще не могли работать с точностью механизмов. Но теперь, когда изготавливать накапливавшие магию кристаллы было негде, плюсы использования живых людей тоже становились очевидны. По крайней мере, люди воспроизводились регулярно. — Меняли элемент питания? — устало спросил Филви, оставив на время провода и принявшись за блок, хранивший в себе магическое плетение. — И на чём генератор работает, кстати? Блок был слишком высоко, и Филви пришлось влезть на табурет. За защитной сеткой обнаружился ряд тонких полупрозрачных пластин-носителей. — На костях, на чём же ещё. Кристаллы у нас остались только для тех установок, что под цитаделью. Вот с этого и надо было начинать. Но для них механизмы, работающие на костях, были нормой, а он сам до сих пор не привык к такой необходимости. «Рыцарь-2» нуждался в стабильном энергетическом потоке без перебоев, кости же не могли обеспечить такой. Филви не был большим специалистом именно в области защитной техники, но помнил, как об этом рассказывала его ученица, разработавшая линейку «Рыцарь». Ученицы, погибшей в Осеннюю Войну, не было вот уже двести лет, а генераторы ещё стояли. И кое-какие из них даже работали. Филви ослабил крепления и вытащил одну из пластин. Посмотрел на неё на свет, оценивая структуру материала, внутри которого туго сплетались нити заклинания. — Какие-то проблемы с носителем заклинания? — полюбопытствовала Киона. Филви вздохнул. Радостное возбуждение, с которым он обсуждал успех в Альталь-ири, словно испарилось. — Проблемы со всем. И я тут не помогу. Дело в элементе питания. Кости могут хранить энергию, но быстро изнашиваются и отдают её не потоком, а порциями. — Мы знаем, — кивнул Лакар. — Нам рассказывали. Филви слез с табурета. — Так вот, создатели «Рыцаря-2» на такое не рассчитывали. Никто на такое не рассчитывал, по правде говоря. Они и раньше проигрывали войны, но подобное сокрушительное, всеобъемлющее и кровавое поражение потерпели впервые. Двести лет назад никто не предполагал, что падут почти все города и крепости большого кольца, а вслед за ними и Рэль Каор. Никто и представить не мог, что сам Танрес попадёт в плен и на этот раз не сумеет сбежать. Филви прекрасно помнил Осеннюю Войну — стремительную, жёсткую, смявшую их как недостаточно прочный лист стали. То, что уцелело после, едва ли можно было даже сравнивать с былой мощью Севера. И чем дальше, тем меньше оставалось от неё. Сначала они пытались что-то восстанавливать, но сделать это под взглядом Ваална было просто невозможно — непонятно как, но он видел, если человек начинал работать непосредственно на Север, а не просто возделывал землю и платил налоги. После этого и солнечный, и звёздный свет в любой момент могли принести смерть. На счастье, Шестеро не до конца понимали, насколько зависимы их враги были от старых технологий, которые позволяли свести на нет недостаток численности и божественной поддержки. Если бы они действительно осознавали это, то ни за что не повелись бы на провокации. Напали бы не через двести, а через четыреста лет, и что бы тогда их остановило? — Смотрите, — Филви чуть согнул пластину в пальцах, и она легко разломилась на две части, неровный скол осыпался зёрнами. — Структура повреждена невозвратно. Если покопаться внутри, то такая же картина будет почти со всеми технологичными деталями. Провода, конечно, целы, а вот те же фокусирующие кристаллы — не думаю. — Выглядят они нормально, — неуверенно заметил Лакар. Филви пожал плечами и отложил обломки пластины в сторону. Отряхнул руки о штаны. — Выглядят. Я это не починю. Никто не починит. Когда город будут осаждать, поставим сюда чародеев, пусть вручную сегмент доплетают, — в его голосе прорезалась ядовитая горечь. — И к остальным генераторам тоже, на всякий случай. Он предпочёл не озвучивать, насколько от этого пострадает защищённость Рэль Шиота. Как-то они справятся и с этим. Должны.