Взгляд Красной Луны

Деревня поблизости руин Альталь-ири, Шестое число месяца Начала Осени, 7599 года. Реальность распадалась, менялась, дробилась на миллионы и миллиарды не подходивших друг другу кусочков. Он хватал их отчаянно, соединял, но они менялись, испарялись, и реальность ускользала от него. Цвета были как звуки, звуки — как цвета. Холодный красный резал слух. Горячий зелёный тёк прочь, а может быть, растворялся в расплавленном алом и застывал. Зелёный был ледяным. Шершавый пел в три голоса. Действия приводили над чем-то и совершались к чему-то, или наоборот, он не всегда разбирал. Он был реальностью и не мог собрать её. Не мог собрать себя, потому, что он был реальностью. Какой — тёплой или скользкой? Мягкой или гладкой? Открытой или старой? Пульсирующей или фиолетовой? Он чувствовал в себе всё сразу и нечто большее, но для того, чтобы это соединить, надо было отказаться от некоторых кусочков, а он не мог. Ведь они — это он. Неопределённость причиняла страдание, и страдание было первым цельным чувством, которое пришло к нему. Но само по себе оно ничего не давало. Ни вектора, ни цели, ведь ничего кроме, страдания не существовало вовсе. А потом что-то одновременно прохладное, ласковое и приятное прикоснулось к нему. — Тише, тише, — звонкий и чистый голос отгонял страдание, оно сменялось на что-то иное, на что-то противоположное. — Всё будет хорошо, я уговорил остальных помочь тебе. Первым, что он увидел, был улыбчивый голубой взгляд.

***

Акелла очнулась внезапно, непонятно почему выпав из сна. Смутная тревога переполняла её. Несколько мгновений Акелла ещё пыталась удержать ускользавшее видение, но реальность бесцеремонно вторглась в сознание. Где-то на улице залаяла собака, из-за стены послышался раскатистый храп пожилого целителя. Сон вытекал из человеческой памяти, словно не предназначался для неё, но Акелла внутренним чутьём нашла уголок разума, способный хотя бы сохранить безумное видение. Она не пыталась его осознать, ощущая, что тогда потеряет большую часть смыслов, а только спрятала до более подходящего момента. Открыв глаза, Акелла потянулась. Она уснула на стуле, так что спина и шея нещадно затекли. Командование армии расположилось на ночь в одной из деревень возле Альталь-ири. Две других отступавший враг уничтожил полностью, но эту, видно, жители покидали в большей спешке. Сжечь всё не успели. Дома побогаче, выстроенные из камня, и вовсе остались почти что целыми. Они стояли брошенными чёрно-серыми тенями, глядя на захватчиков провалами разбитых окон и пустых дверных проёмов. Сразу несколько таких домов отдали под лазареты, в одном из которых Акелла и просидела всю ночь рядом с Ралегдой. Собрав из окружающего пространства несколько ниток тонкой энергии света, она зажгла яркий огонёк и подвесила его повыше. Ралегда всё так же спала на раскладной кровати рядом, в углу свернулся калачиком временно ослепший жрец Гёда. Остальные койки были пусты. У целителей оказалось не так много работы после так называемого штурма Альталь-ири. Большинство тех, кто был в замке во время взрыва, погибли — в эпицентре высвободилась колоссальная энергия. К периферии же она ослабла неестественно резко, ударная волна была столь слабой, что и не слишком сильные щиты справились без малейших трудностей. Но Ралегду всё равно задело пламенем, опалило спину. Хорошо хоть волосы были перекинуты на грудь и не успели загореться, огонь не тронул лицо и голову. Акелла пошевелила пальцами левой руки, движение отдалось болью. Вчера она не раздумывала ни о защите, ни о разумности действий. Ралегда стояла спиной к ударившему из-под земли столбу пламени. Глядя, как оно медленно-медленно распускается смертоносным цветком, Акелла успела только протянуть руку и отшвырнуть Ралегду прочь. Обе всё равно обожглись, но тогда Акелла не очень-то понимала, что делает. Савейн попробовал поговорить с ней об этом, но Акелла даже не успела ничего ему высказать, Инглар справился раньше и резче, чем сказала бы она сама. Наставник тоже пострадал — неудачно подставил тонкое тело, и одна из вражеских атак оставила энергетическую рану. Сам он, однако, утверждал, что ничего серьёзного с ним не случилось, вырвался из лап целителей и убежал по важным делам, как только смог. Акелла бросила взгляд на свой ожог. Кожа на внешней стороне ладони покраснела, возле костяшек и на пальцах появились пузырьки. Соединив тонкое и физическое тела, Акелла направила усиленный ток энергии к руке. Судя по всему, прийти в норму всё должно было уже через сутки-двое. Можно было и ускорить восстановление, но слишком уж нестабильны заклинания, предназначенные для экстренного заживления. Ничего страшного, и так пройдёт. Это у Ралегды была сложная ситуация. Она очень быстро стала вялой, много пила, а как только её перевязали, уснула. Целители запретили её будить. Акелле казалось, что подпитка физического тела магической энергией важнее сна, но спорить она не стала. Целителям, наверное, виднее. Ралегда пробурчала что-то во сне и попыталась пошевелиться. Акелла поправила плотное шерстяное одеяло. Всмотревшись в посеревшее лицо, коснулась лба. Холодный. Со вздохом откинула голову, зажмурившись. Акелла понимала, что ничего страшного с Ралегдой не случится, даже шрамов не останется. Способная к полному соединению тел магиня не может серьёзно пострадать от такого слабого, хотя и довольно большого ожога, тем более, когда ей готова помочь куча целителей. Но одно дело понимать, что бояться не стоит, а другое — быть спокойной. Сон не шёл, хотя Акелла не отказалась бы увидеть ещё одну странную сцену, или даже оказаться в не-сне. Теперь, после Альталь-ири, Акелла подозревала, что тёмные пытаются сохранить жизнь ей или Ралегде. Ладно, попытку похищения в Залте можно было бы объяснить намерением шантажировать Зрячую и толкнуть её на необдуманные действия. Наёмный убийца, стрелявший в царя Олизара, только притворялся тёмным, а на самом деле был слугой царского советника, желавшего сесть на престол. Но стычка между королём Эльтином и Дэйксом явно случилась потому, что немёртвый принялся убивать там, где этого делать было нельзя. А теперь ещё и это заклятие. Почему его сплели так, чтобы не задеть тех, кто находился вне замка в момент обрушения? Ведь после обычного взрыва было бы куда больше жертв, но Альталь-ири аккуратно сложился сам в себя. Всё это навевало тревожные мысли, но не давало сделать однозначные выводы. В лучшем случае, врагам просто нужна была живая Зрячая. А ещё Акелла могла быть Ключом. Или же им была Ралегда. Как ни посмотри — ничего хорошего. Акелла чуяла, что разгадка в её снах и видениях, и она откроется, надо только выстроить цепочку причин и следствий. В последнее время её посещала безумная идея подойти к существу в клетке, и спросить, что оно такое. В конце концов, если странное место существовало только в воображении, то она всего лишь сделает ещё один шаг к безумию. Если же место реально, а в той клетке сидит действительно Последний… Ну, вряд ли он скажет хоть слово правды, но она хотя бы решит, с чем имеет дело. Оставалась ещё и призрачная возможность, что существо — просто неведомый дух. Так или иначе, Акелла была готова спрашивать. Вот только не-сны не приходили уже очень давно, в отличии от обрывков чужой памяти и знания языков. Северных языков. Спавший в соседней комнате лекарь встал и куда-то ушёл, шаркая ногами, — он немного хромал. Стало совсем тихо. Из-за наспех заколоченного досками разбитого окна ощутимо тянуло ночным холодом. Даже в помещении витал какой-то неуловимый сырой сероватый запах. Осень неотвратимо вступала в свои права. Одолеваемая тяжёлыми мыслями, Акелла набросила на плечи куртку и вышла на крыльцо. Сведущие в целительстве маги могли усыплять сами себя. Акелла этим искусством не владела, так что хотела найти кого-то, кто помог бы ей заснуть. Да и на Ралегду пусть посмотрит — не начало ли её лихорадить? — Доброй ночи, — обратилась она к караульным. — Есть здесь кто из Открытой Ладони? Один из них, высокий и худой, как жердь, пожал плечами. Второй ответил: — Так Кельвейн вот только что по нужде отошёл. А что, кому-то… Короткий отчаянный крик прервал его на полуслове. За домом что-то взорвалось, ночь осветила двойная бело-голубая вспышка, а за ней сразу ещё одна, более яркая. Караульные сорвались с места. Акелла распахнула крылья и в несколько толчков перемахнула через невысокую постройку, но опоздала — нападавший уже скрылся. Под частично обгоревшим кустом лежал труп пожилого чародея. Его голова валялась в нескольких метрах поодаль, кровь смешивалась с грязью, растекаясь лужей, блестевшей в сиянии светляка. Следов убийцы не осталось. Деревня поблизости руин Альталь-ири, Седьмое число месяца Начала Осени, 7599 года. Кто-то говорил, что в последние мгновения своего существования Альталь-ири превратился в изначальный хаос на земле. По мнению Арши, хаос начался сразу после этого. Её люди практически не пострадали от взрыва, но переполошились хуже зольдальцев, потерявших больше трети войска. Сейчас с Арши оставались те, кто действительно не хотел, чтобы Ар Кеола граничила с Проклятыми землями. Больше всего это волновало людей из северных кланов. Так что хоть какую-то пользу из бунта Ашала удалось извлечь, избавившись от самых проблемных вождей и их сторонников. Вот только и среди оставшихся можно было уловить тревожные шепотки. А тут ещё и Адор решил наследовать идеи почившего Могхо, раз уж его сын оказался настолько глуп, что спутался с шаманами-отступниками. Он снова начал поговаривать о том, что дескать «следовать куда-то за сиськами — глупо, а предков, видно, великий тёмный дух попутал, раз они считали это правильным порядком». К его счастью, никаких доказательств у Арши не было, но она собиралась избавиться от Адора, как только сможет. В крайнем случае, спровоцирует уже немолодого вождя на поединок. Во всём войске остро чувствовалась необходимость пусть маленькой, но красивой и громкой победы. А пока что Арши приходилось успокаивать волновавшихся, уверять сомневавшихся и наказывать паникёров, попутно не забывая о вопросах более насущных, вроде фуража, еды, воды, боеприпасов и тёплых вещей. Бахау и только-только подоспевший Кагый помогали ей всем, чем могли, а ахан-нерав и вовсе словно стали воплощением духов предков-спасителей. Они позволили Арши всё же немного передохнуть и не клевать носом на совете, созванном на следующее утро в зале когда-то богатого дома, уцелевшего после пожара. С другой стороны, может этот совет стоило проспать. Ничего толкового южане не обсуждали, пускай и не подняли такого же гвалта, как в предыдущий раз, когда решали, как будут брать Альталь-ири. Большинство правителей, наследников, полководцев и прочих важных особ были удивительно тихи, сосредоточенны и мрачны. Видно, первая встреча с Севером им пришлась не по вкусу. Но некоторые упорно не обращали внимания на то, что ветер переменился. — …это неприемлемо! — громко возмущался король Зольдалы. — Под вашим началом, Савейн, мы лишились половины своих рыцарей! Каждый маг в том проклятом замке должен был увидеть ловушку, но почему-то им всем как повылазило. Только ходите теперь и рассказываете, что не поняли, как это вообще возможно. Вы маги или кто?! Вам придётся возместить нам потерю Альталь-ири, иначе… — Иначе что? Арши могла бы поклясться, что безграничное терпение Савейна закончилось несколько минут назад, и теперь он держался в рамках только силой привычки. — Заберёте остатки своей армии и уйдёте? — спрашивая, Савейн даже подался вперёд. — Я вас останавливать не буду, вдруг после этого магов убивать перестанут? Арши едва не присвистнула от удивления. Чтобы Савейн да так неосторожно выражался? Невероятно. Должно быть, зольдалец чем-то довёл его ещё до совета. Впечатление это произвело не на неё одну, но его величество Ажея остановить не могло. — Как вы смеете! — Смею что? Вчера опять показательно убили одного из наших. А судя по следам, он отбивался от другого мага или жреца. Ажей сжал зубы, его крупные руки едва заметно подрагивали. Интересно, бросится ли он на Савейна с оружием, и успеет ли маг ответить? Правила строго запрещали южанам такие стычки, но оговаривать кого-то без доказательств тоже было нельзя. — Кто мог видеть… — Я видела, — подала голос Зрячая, бросив на него мрачный взгляд. Смотрелось бы смешно, не будь воздух наполнен тяжёлым, холодным напряжением, не читайся оно и в растрёпанной, почти ещё девчоночьей фигурке. — Послушайте, может не стоит выяснять такие вещи сейчас, когда простые люди напуганы? — неуверенно сказал Олизар. Царь Белоземья пришёл на этот совет в сопровождении лишь телохранителя — после того, как выяснилось, кто стоял за покушением, он не подпускал к себе ни одного советника. Как ни странно, теперь мозги у мальчишки почти встали на место, и он начал высказывать куда более умные мысли, чем раньше. Но спорщики никого кроме себя не слышали. — И вы обвиняете меня, опираясь на слова какой-то глупой девчонки, которая ничего не видела? Вашей девчонки, между прочим! — Ваше величество, — начала Зрячая, и тут случилось… нечто. Сперва Арши ничего не поняла, но заметила, как вздрогнула и сжала губы Акелла. Кровавая Грива хотела спросить, в чём дело, но не смогла издать ни звука. Невидимые и неощутимые цепи сковали тело. Несколько мгновений потребовалось, чтобы осознать, что со всеми происходило то же самое. Никто вокруг не мог ни пошевелиться, ни заговорить. Кроме Зрячей, которая что-то беззвучно прошептала, держась показательно прямо. И Весга. Король-жрец встал. Его золотистые глаза, отметина великих духов, пылали небесным огнём. Тёплые отблески цвета меди и солнца окутали высокую широкоплечую фигуру, осветили комнату. — Слушайте! Откройте ваши уши для моих слов, потому что глухота — грех для вождей и правителей! — голос, звеневший праведным возмущением, едва заметно отдавал чуждыми смертным нотками. — Вчера вы видели лицо Севера и поняли, чего стоит наш враг. Разве вы позволите тем, кто остался слеп, лишить нас победы? Король-жрец покинул своё место во главе стола и медленно пошёл по кругу. Ощущение власти, вложенной в каждый шаг, каждое движение, заворожило Арши, словно неопытную девчонку, впервые покинувшую род. — Вспомните, за что мы боремся. Уничтожить последователей Тёмного, не дать им освободить его — вот наша цель. Эту войну надо выиграть! Он опёрся руками о столешницу, обвёл взглядом всех сидевших за столом. Внимание сосредоточилось на короле-жреце. — Вы думали, что от северного зла ничего не осталось, что нам надо будет только прийти и взять? — возмущение в его голосе нарастало, подобно грозе, катившейся по степи. — Но это не так. В землях Севера творятся ужасные дела, противные свету Шестерых. Здесь живёт мерзость. А мы должны искоренить её! Победа не лежит тут готовая, дожидаясь нас. Это видят те, кто не поглощён мелкими амбициями! Арши и сама не заметила, как простые слова захватили её. Было ли дело в умении пользоваться голосом или в благословении великих духов, но не слушать короля-жреца оказалось невозможно. Его речь текла мягким мощным потоком, переливалась, незримым светом омывала разум. — Ажей, вспомни, — понизив тон до уровня обычного разговора, он заглянул королю Зольдалы в глаза. — Разве ты пришёл сюда за Альталь-ири? Разве не хотел ты отомстить за жену и первенца, заживо сгоревших в великом храме Поцколя? Или за шесть лет ты забыл их обожжённые останки? Ажей медленно покачал головой и опустил взгляд. Слова о смерти в огне отдались мгновенным уколом страха в душе Арши. А если король-жрец… жрец-король… это сияющее существо, которое даже мысленно сложно было назвать Весгом, обратится к ней? Вспомнит ли она тела родителей, почувствует ли то, чего давно уже не чувствовала? Но его интересовали только спорщики и недовольные. — Савейн, а ты, друг мой? Ввязался в бесполезную склоку, не имея ничего, кроме голословных обвинений. Я не ожидал этого от человека, учившего меня мудрости Закона. — Я боюсь за своих людей, — тихий невыразительный ответ потерялся в наполнявшей воздух силе; Арши едва расслышала его, хотя сидела совсем рядом. — В таком страхе нет ничего постыдного. Но поддаваться ему нельзя, иначе ты навредишь им гораздо сильнее. Слова как будто проходили мимо Арши, предназначаясь Савейну и только ему. — Ты хочешь остановить Последнего? С детства хочешь, с тех пор, как помнишь себя. Ответом был едва заметный кивок. — Так не позволяй чужой глупости помешать тебе. Помешать нам, — теперь король-жрец снова обращался ко всем. — Каждый может поддаться слабостям, но остальные не должны ему в этом потакать. Каждый может оступиться, но остальные должны поднять его на ноги, а не бросаться на союзника, как стая волков! Если, конечно, вы не хотите, чтобы всё закончилось, как в Альталь-ири. Он сделал небольшую почти зловещую паузу. — Но в таком случае нам не по пути. Арши показалось, что сидевший напротив неё Нетан устало вздохнул и закрыл глаза рукой за мгновение до того, как сила великих духов покинула комнату, позволив людям двигаться. Померещилось, конечно.