Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Девятнадцатое число месяца Начала Осени, 7599 года Небо над Рэль Шиотом затянули плотные низкие облака, сквозь которые едва пробивался сероватый свет разгорающегося восхода. Несмотря на ранний час, Алви, Филви и Дэйкс сидели в переговорной комнате. Все трое были одеты в серо-чёрные мундиры с алыми полосками по вороту — Дэйкс рассудил, что пока Рукам лучше бы носить ту же форму, что и войскам, которыми они командуют. Он же был единственным, кто удосужился эту форму правильно надеть. Алви просто никогда не отличалась особой аккуратностью, а для Филви не нашлось подходящего размера. Знаки различия на воротник-то нашили, а вот в плечах мундир был велик. Филви хмурился и прятал руки в рукавах. В комнате было прохладно. Заклинание на стене напротив передавало изображение Рэйна, растрёпанного, уставшего и даже не снявшего кожаной лётной куртки, которую он носил, чтобы защититься от холодных осенних ветров на вершине Нэшхайши. Алвиларвин без особого воодушевления рассказывала о нападении немёртвых на армию Шестерых. — …войска Шестерых стали лагерем именно там, где мы и думали, только проблема в том, что разведчики их предупредили. — Предупредили? — Рэйн прервал её речь, опасно сверкнув ледышками глаз. Он подхватил привычку переспрашивать со странной полувопросительной-полутребовательной интонацией у Танреса — или Танрес у него, Алви не знала. Но нервировала она в исполнении обоих. — Каким это образом, хотел бы я знать? Разве не была ночь тёмной и облачной? Разве мы не знали все маршруты их патрулей, разве не могли провести немёртвых мимо? Это что, войско живых, которое можно заметить, не ткнувшись в него носом? Алви понятия не имела, где именно дал сбой неплохой, в общем-то, план. В атаку на вражеский лагерь направили пять тысяч немёртвых, три из которых должны были неожиданно ударить по командованию, а ещё две рассредоточиться и посеять смуту среди солдат. Но что-то пошло не так. Немёртвых засёк неучтённый патруль и, видимо, один из магов-разведчиков успел передать сообщение своим. Было ли это случайностью, или шпионы действительно не располагали всей информацией? А может, в их рядах появился предатель? — Пылающая Рука, ты занималась этим непосредственно. Ты можешь объяснить мне, что случилось? Использовать титулы, обращаясь друг к другу в деловых разговорах, было привычно для них, это позволяло уходить от связей, невольно образовавшихся за столько лет общения. И всё же сейчас слышать такое обращение было неуютно. — Я знаю только то, что врагов предупредили заранее. Быстрого болезненного удара не вышло. Ну, вторая часть войска немного потрепала их командование, но не так, как мы хотели. — Немного — это как? Числа, имена убитых? — спросил Рэйн. Алви прикусила губу, раздумывая. Она не могла ответить на этот вопрос. На связь вышли только двое их людей: Нетан и совсем молодая магиня-зольдалька из ордена Открытой Ладони. Целительница не могла пока сказать ничего, кроме того, что у неё куча работы в лазарете, что было совершенно естественно. Нетан оказался чуть полезнее. Вот только его больше волновали поиски тела какой-то пристреленной им летоземки и совершенно не опасный порез перепонки, который получила его обожаемая Роза. Он разговаривал с Алви, обрабатывая рану антисептиком в ожидании помощи мага-целителя, и не собирался отвлекаться от своего занятия ни при каких условиях. В этом были все волкомышиные всадники — со своими животными они носились больше, чем с кем-либо ещё. Так что пока все сведения оставались обрывочными и неполными, что неудивительно, спустя всего несколько часов после битвы. — Я не знаю, Правая Рука. Думаю, до сегодняшнего вечера у нас будет исчерпывающая информация. Рэйн устало протёр глаза тонкими пальцами и сказал: — Ну да, когда под стенами Рэль Шиота будет стоять армия. Возразить было нечего. Алви промолчала, едва сдерживая зевок. Этой ночью ей не довелось поспать. Она возглавляла небольшую группу магов, заканчивавших установку ловушек вокруг Рэль Шиота, пока Филви вместе с отрядом местных чародеев помогал Рэйну удерживать над городом достаточную облачность, чтобы спрятать происходящее от взгляда Ваална. Жаль, что с рассветом облака переставали помогать. — Она будет, — заявил Дэйкс. На этот раз даже привыкшие к его скупой манере речи товарищи не совсем поняли, что он имел в виду. —Армия по-любому будет под стенами, — пояснил Дэйкс в ответ на вопросительные взгляды. — Была бы, даже если бы у нас всё получилось. — Рука С Мечом в своём репертуаре, — Рэйн усмехнулся, качая головой. — Но если вам больше нечего сказать о вчерашнем сражении, то дайте мне краткую сводку по обороноспособности города, и закончим. Он зевнул, потом увеличил яркость висевших над ним светляков, стараясь хоть так отогнать сон прочь. — В резерве стоит тысяча немёртвых, самых управляемых, из тех, кто сохранил личность, — начала Алви. — Вокруг города цепь огненных и ледяных ловушек, и ещё одна дополнительная линия закрывает подходы с юга. В реках я поставила несколько толчковых заклинаний с отсрочкой срабатывания. Это всё, с Ваалном под боком не сильно поколдуешь. Серебряный мост мы обрушим сегодня, Снежный тоже защищать не вижу смысла, Дымный поднимем. — Город окружает цельный щит, но проблему с одним из генераторов я не решил, — подхватил Филви. — Все летательные аппараты в рабочем состоянии… — Их одиннадцать, — вставил Дэйкс, чуть приподняв бровь. — Но, как заметил Дэйкс, — Филви наградил его едким взглядом, — их всего одиннадцать. Зато взрывчатки, зачарованных стрел и болтов должно хватить на пару месяцев. По моей части это всё. Он не добавил «к сожалению», но Алви прочитала это в знакомой излишне взрослой мимике подросткового лица. Филви очень надеялся на кое-какие старые вещи, но надежды эти по большей части не оправдались. — Сто двадцать четыре чародея-боевика. Восемь сотен профессиональных воинов, из них две сотни получили знаки воинов-чародеев. Я привёл к присяге городских стражников. Выходит ещё три сотни. Плюс сорок солдат из «особых десяток», эти — примерно воины-чародеи. И четыре полноценных колдуна. Сегодня оставшееся в городе население принесёт клятву, мы мобилизуем, кого сможем. Их будет около шести тысяч, думаю. Дэйкс замолчал. Рэйн, записывавший за ним, что-то размашисто добавил после перечисления доступных сил и поднял глаза. — Ладно, — сказал он поле небольшой паузы. — Думаю, если считать вместе с вами, то этого может хватить. Надеюсь, вам-то не надо объяснять, что если Рэль Шиот падёт, то отступать придётся до самых гор? — Нэш-ни? Таорайо? — немного неуверенно спросил Дэйкс. Про Нэш-ни Алви бы даже не заикалась. Небольшая крепость к северо-западу от Рэль Шиота слишком давно не использовалась по прямому назначению. Она и уцелела-то только потому, что войска Шестерых во время Осенней Войны просто не дошли до тех краёв. — Мы их не удержим, — Рэйн скривил искусанные губы, между его бровей легла глубокая морщина. — Нэш-ни вообще без шансов, сами видели, что она из себя представляет. С Таорайо, возможно, кое-что получится, но я бы сильно на это не рассчитывал. — Люди не захотят оставить их просто так, — нахмурился Филви. — Отсюда вот почти никто не ушёл, несмотря ни на что. Рэйн пожал плечами. — Всё это не будет иметь значения, если Рэль Шиот выстоит. А если проблема возникнет, тогда мы её решим. Просто имейте в виду масштаб. У Алви даже не возникло желания попросить Рэйна не напоминать об очевидных вещах. — Хорошо, — протянул задумывавшийся о чём-то Филви, — мы пошлём тебе сигнал, как только узнаем результаты вчерашнего боя. Или пусть наши люди сразу прямо тебе докладывают? — Не надо, вы просто расскажете мне основное, — Рэйн устало отмахнулся. — Я тут занят, пытаюсь соорудить Рэль Шиоту подходящую погоду, раз уж вам теперь некогда. Пока Аэль и Атла не вмешиваются, укрытие от звёздного взгляда Ваална я обеспечу. Боги ветра и воды действительно оставили ночные небеса в покое, не пытались ни разогнать тучи, не позволявшие слабому звёздному свету пролиться на землю, ни напротив, помешать Рэйну связываться с Танресом по полнолуниям. То ли силы Танреса так значительно возросли из-за контакта с Ключом, что лунный свет защищал северные земли от чужого влияния, то ли Шестеро просто затаились, ожидая чего-то. Иногда Алви тяжело было понять их образ мысли. Она не знала, насколько это зависело от мировоззрения, а насколько от божественной природы Шестерых. По крайней мере, с Танресом у неё таких проблем не возникало никогда. — Мы свяжемся с тобой. Рэйн кивнул, отбросил упавшие на глаза серебристые пряди волос и оборвал связь. Оставшиеся втроём Руки переглянулись. — Спать хочу, — пожаловался Филви, поднимаясь из-за стола. — Уж не знаю, как Рэйн собирается управлять тучами с такого расстояния в одиночку, да ещё и каждую ночь. Я и вдвоём с ним так устаю, что дальше некуда. — Он не последний чародей в Нэшхайши, — заметила Алви. — Что те чародеи, — зевая, ответил Филви. — В лучшем случае помогут ворочать воздушные потоки, а основная морока тут в расчётах. Эх, нам бы сюда Руку Ветра… Элин Рука Тьмы и Ветра, чародейка, сражавшаяся вместе с ними на протяжении всей Стальной эпохи, погибла во время падения Рэль Каора. Её мастерство управления погодой просто поражало воображение. Именно Элин разработала принципы опосредованного точечного воздействия, позволявшие менять погоду относительно малыми усилиями. Алви хмыкнула, хлопнув Филви по плечу. Ещё не хватало вспоминать давно умерших, когда дел по горло. — Пойдёмте лучше поспим, — предложила она, перешагивая через чёрный хвост разлёгшегося перед дверью духа-охранника. — Провозглашение клятвы в полдень, у нас ещё есть время отдохнуть. Возражений не поступило. Краткий утренний сон немного снял усталость, вот только закончился слишком уж быстро. Кое-как умывшись и по-быстрому перекусив, Руки снова вернулись к делам. Незадолго до полудня Алви стояла в распахнутых Серебряных воротах. Стражники косились чуть опасливо то на неё, то на крутой склон холма за городской стеной. Буквально вчера их приняли на государственную службу, и теперь путь за ворота им был заказан. Естественно, это вызывало беспокойство, хотя и до клятвы городские стражники старались не покидать безопасные стены, особенно те, для кого служба стала профессией. Не слишком разумно было бы полагаться на размытую грань между служением городу и государству. Из низких серых туч моросил холодный дождь. Окрестности совсем опустели, только по мосту спешно шёл, почти бежал, сжимая в руках небольшую сумку, потрёпанный одинокий подросток. Алви проводила долговязую фигурку взглядом до тех пор, пока он не вышел из-под остатков разрушенных на днях укреплений и не скрылся среди брошенных усадеб, чьи белые стены одиноко проглядывали сквозь остатки летней зелени и осеннее золото. Алви так и продолжала стоять, скрестив руки на груди. Тонким телом она потянулась к мосту. Изучила конструкцию поверхностными легкими прикосновениями. Магические энергии камня изначально отличались стабильностью, а уж после небольших изменений, внесённых чародеями-строителями, сделать что-то с ними было действительно трудно. Можно было бы воспользоваться помощью других чародеев, но Алви слишком нравилось решать подобные задачки. Несколькими нитями тонкого тела она исследовала структуру опор сверху донизу. Нащупать какие-то слабые места в самих каменных блоках не получилось, мост мог бы ещё стоять не одну эпоху. Алви даже невесело усмехнулась — какая ирония, что это ей придётся его разрушить. Ладно, никто не обещал, что всё будет просто. Пускай непосредственно на мост подействовать слишком сложно, его окружение должно поддаться быстрее. Алви протянула щупы в речной грунт под опорами. Движение в плотно сплетённых энергиях земли требовало особого умения, но для опытной чародейки это было не тяжело. Главное действовать мягко, обтекая преграды, проникая в сплетения нитей, как вода проникает между самыми маленькими частичками грунта. Покрепче зацепившись, Алви потянула. Сначала легонько, на пробу — не заденет ли она что-то кроме моста? Старые камни, тёмные от воды, задрожали, по реке пошли волны. Не тратя больше времени, она толкнула слой почвы из стороны в сторону. С грохотом и всплесками Серебряный мост обрушился в Мэлилат. Запахло поднятым со дна илом, по течению поплыло пятно грязи, словно кровь, пролитая Рэль Шиотом впервые за много лет. Алви выдохнула, поправляя влажный от дождя воротник мундира. Она потратила довольно много сил. В этот же момент послышался отдалённый гул. «Снежный мост разрушен, — раздались в её голове мысли Филви. — Я закончил с этим». Дэйкс тоже был с ними, присутствие его разума создавало едва уловимое ощущение прохладного глубокого спокойствия, ясной сосредоточенности. «Как и Серебряный. Пора приступать» — Закрывайте ворота, — Алви махнула рукой. Створки ворот захлопнулись с глухим звуком, неспешно отсекая Рэль Шиот от внешнего мира. Опустились решётки. Небольшая площадь перед Серебряными воротами блестела мокрыми камнями и была почти пуста. Только несколько стражников маячило поблизости. Не обращая внимания на их опасливое любопытство, Алви вытащила из-под одежды подвеску с тремя кристаллами: серым, чёрным и красным. На этот раз ей нужен был чёрный. За несколько дней до этого началось распространение листовок с клятвой. Хотя за последние два столетия грамотного населения на Севере стало куда меньше, чем раньше, это всё равно должно было каждого обеспечить текстом. В крайнем случае, неграмотные найдут, кого попросить о помощи. Алви бросила взгляд на солнце и сплела заклинание вокруг своей головы. Когда она заговорила, её голос разносился над всем городом. — Внимание, жители Рэль Шиота. К этому времени все оставшиеся в городе должны были принести клятву верности Красной Луне. Если вы ещё не сделали этого, настоятельно рекомендуем поклясться сейчас, непослушание карается смертью. Образец текста можно найти на специальных листовках. Так же клятва будет зачитана вслух. Просьба отнестись ответственно к своей жизни и жизни ваших близких. Она повторила это трижды и немного подождала, прежде чем продолжить, делая большие паузы: — Пожалуйста, прослушайте клятву и повторите её за мной, если необходимо: «Я посвящаю своё тело, разум и душу делу Красной Луны. Я клянусь в готовности жить ради блага и процветания Севера под лунным светом и в тенях полудня. Любой друг Севера — мой друг, любой враг Севера — мой враг. Отныне и до конца моей жизни да будет так». Сама Алвиларвин никогда не приносила такой клятвы, их связи с Танресом были сложнее и глубже общих формулировок. Но всё равно это до сих пор остро напоминало ей о его смуглых пальцах, лежавших на их с Дэйксом и Филви сплетённых руках, и о его силе, связавшей их. Алви зачитала текст трижды. Ненадолго над площадью повисла сырая холодная осенняя тишина. Будь Алви жрицей, она точно почувствовала бы что-то необычное в городе, где за короткое время было совершенно столько мистических ритуалов, но для чародейки такие ощущения оставались недоступны. «Думаю, если к этому времени кто-то не поклялся из неосторожности, то ему не поможет уже ничто, кроме смерти», — передала она Филви и Дэйксу. «Угу. Пора приступать». Всё это время Алви держала подвеску с кристаллами в ладони. Мысленно она потянулась к чёрному. Сила отозвалась, потекла по венам. Краем сознания Алви ощущала, что Филви и Дэйкс делают то же самое, кристаллы в их руках пульсировали далёкими чёрными точками. Одного такого не хватило бы на весь Рэль Шиот, а вот три сразу могли накрыть и город, и ещё два десятка метров за его стенами. Сила хлынула в Алви ровным мощным потоком. Переданная через предмет, а не напрямую от бога, энергия с лёгкостью подчинялась чародейке. Она была… чистой, стерильной, не несущей отпечатка чужой личности, только две возможности реализации. Алви надо было повернуть поток «правильной стороной» — благословением или же проклятием. Сейчас требовалось второе. Мысленным усилием указав энергии нужное свойство, она инстинктивно вскинула руку с зажатой в ней подвеской. Получившая направление сила Танреса хлынула наружу, невесомым чёрным облаком накрывая город на несколько мгновений, а потом словно бы исчезла. Алви опустила руку и надела подвеску теперь уже с двумя кристаллами. Площадь заполняла тишина. Но вот отдалённый отчаянный крик ножом вспорол её брюхо. Казалось, человек не может так потусторонне-жутко кричать, но сложно было сказать, оставался ли человеком умирающий от проклятия Танреса. Жаль, что своих последователей Шестеро защищали от подобного. Алви поморщилась и проворчала: — Ну предупреждаешь их, предупреждаешь, а всё находятся умники… Вряд ли они слышали единственного дурня, решившего, что он сможет остаться в городе, не принеся клятвы. Алви готова была поставить на то, что таких окажется больше десятка. Но кто им виноват-то, а? Кто-то тихо выругался. Во взглядах внешне сдержанных стражников, окружавших её, Алви видела множество эмоций. Преобладал страх, глубокий и хорошо спрятанный, возможно, даже от самих себя. Ей захотелось невесело рассмеяться и садануть кулаком в каменную стену. Они ещё не видели сил, которых по-настоящему стоило бояться. Но увидят.