Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Двадцать второе число месяца Начала Осени, 7599 года Глядя на армию, окружившую Рэль Шиот, Филви невольно радовался тому, что в городе не осталось никого не связанного клятвой, кроме самых маленьких детей. Его, откровенно говоря, пугали ряды палаток, костры и копошащиеся вокруг них фигурки, покрывшие землю грязным шумным ковром. Вражеская армия была огромна, значительно проредить её не удалось. Все их преимущества вроде стен или технического мастерства сходили на нет перед простым и беспощадным перевесом в численности. Но Филви управлял своим страхом так же, как воин управляет мечом, а чародей — тонким телом. Держал твёрдой рукой и привычно направлял в нужное русло, против врага, превращая в возбуждение и источник сил. За свою жизнь Филви побывал в куда более безнадёжных ситуациях, чем эта. А вот про остальных жителей Рэль Шиота, за редким исключением, этого сказать было нельзя. Давящая, тяжёлая тревога повисла над городом, сжатом в кулаке армии Шестерых. Она глушила разговоры, а смех делала злым. Людям некуда было отступать. Они не могли сдаться на милость захватчиков, ведь Шестеро никогда не примут отмеченные Танресом души. Не то чтобы кто-то сильно хотел открыть ворота — и до Рэль Шиота уже дошли нужные слухи о том, как враги обращаются с перебежчиками. Рукам даже не пришлось приукрашивать правду. Враги заживо жгли «нечистых» животных, вроде рунтов, разрушали дома, забирали способных младенцев, убивали всех, кто имел тонкое тело и уже умел говорить… Филви только пожимал плечами, когда слышал всё это. В последний раз, помнится, было хуже. Скорее всего, теперь Шестеро просто считали, что люди Севера после двух столетий упадка не несут большой угрозы для сознания их собственных последователей. Первый день осады прошёл практически без происшествий. Да, какой-то лицемерной дряни пришло в голову прислать переговорщицу, которую неплохо так припугнул Дэйкс, а спустя несколько часов маги обстреляли защитный купол, но и только. Огонь был пробным, лишь несколько ударов пришлось на ослабленный поломкой генератора пятый сектор, и купол даже не дрогнул. Зато этот обстрел позволил Рукам предположить, что Ваалн не может убивать людей в городе. Даже если Зрячая делает его видимым для атакующих. Маленькому вражескому отряду удалось подойти к стенам неожиданно, и многие, включая самого Филви, не успели сразу спрятаться от солнечного света. Между тем, никто не пострадал от взгляда солнечного бога. Так что Ваалн или выжидал удобного момента, или действительно не мог ничего поделать с жителями защищённого Танресом города. Рэйн обещал уточнить, возможно ли такое. Филви задавался вопросом, будет ли это иметь значение к тринадцатому числу следующего месяца. Прошёл второй день, потом третий. Враги несколько раз предпринимали попытки уничтожить купол. Филви сам становился поддерживать его, пытаясь маскировать слабину в секторе со сломанным генератором, но всё заканчивалось, даже не начавшись. Не то чтобы это было плохо, наоборот — Руки надеялись продержать врагов у стен как можно дольше. Но непонятно, почему медлили последователи Шестерых, которых было гораздо больше, и которым не улыбалось торчать в голом поле до холодов. Филви мог придумать целый букет рациональных причин, по которым враги не нападали. Например, щит всё же оказался слишком сложным и мощным для них, или они не могли решить, кто и как поведёт людей в атаку, или ждали какой-то помощи, или Зрячая слегла с насморком… можно было продолжать очень долго. И всё же тревога исподволь царапала сердце когтистой лапкой, не давала спокойно спать. Шпионы молчали, даже Нетан не мог сказать ничего определённого — репутация доратцев несколько пострадала из-за истории с убийством. Но Филви старался не жаловаться. Объективно всё было так хорошо, как только могло. Еды и воды более чем хватало, враги тихонько стояли под стенами, время шло, холода приближались. Рэйн даже нашёл для них целую партию старых энергоблоков, фокусирующих кристаллов и кое-каких других запчастей поменьше. Филви не представлял, как он сумел наковырять достаточно для починки генератора, да ещё и с запасом. Нэшхайши давно уже избавили от любых излишеств, оставив только самый необходимый минимум, а всё остальное пустив на усиление обороны. Не распотрошили разве что лампы — их энергоблоки были слишком маленькими и намертво встраивались в конструкцию. И всё же Рэйн откуда-то достал всё необходимое. Теперь надо было лишь переправить груз в город мимо многотысячной вражеской армии. После заката третьего дня осады Филви стоял на крыше ратуши перед шеренгой из одиннадцати летунов, проверяющих ремни, крепления и фляги с горючей смесью, поправляющих костюмы, в общем, готовящихся к взлёту. Они были людьми Дэйкса, воинами с небольшими и слабыми тонкими телами, но давно уже работали под началом Филви, в связке с его инженерами. Летуны. Когда-то Север мог обеспечить сотни и сотни людей летательными аппаратами, не требовавшими особых магических сил. Тогда их использовали как ударную силу, численно превосходящую чародеев, способных действительно хорошо летать. С тех пор многое было потеряно, например, производство пресловутых энергоблоков, нужных для летательных аппаратов. Заменителей не нашлось. Кости под такое тонкое и чувствительное устройство не годились вовсе. Авиация довольно быстро пришла в упадок. Теперь Филви наблюдал остатки некогда могучей силы, ничтожные, но всё ещё способные сыграть свою роль. Оставалось у летунов одно преимущество — скрытность. Летящий чародей для любого мага будет сверкающей огромной бабочкой, а вот пару-тройку скудных огоньков заметить куда сложнее. Особенно если не знать, что на таком количестве магии вообще можно подняться в воздух. И сегодня одиннадцать летунов, оставшихся в Рэль Шиоте, помогут отвлечь внимание от чародеев, переносящих ценный груз. Филви осветил плоскую крышу множеством голубоватых огоньков, в ярком холодном сиянии которых люди в лётных костюмах, пристёгнутые к громоздким крыльям, выглядели гротескными призраками. Настоящие призраки, впрочем, тоже дожидались своего часа где-то внизу. Погода, как и обещал Рэйн, была прекрасной — безветренной, сухой и пасмурной. Плотный слой туч надёжно скрывал землю от звёздного света. — Надеюсь, все помнят план? Одиннадцать сосредоточенных взглядов устремились к Филви. — Летите к лагерю. Поджигаете голубятни, — так называли палатки, принадлежавшие рядовым телепатам, обеспечивавшим, в основном, внутреннюю координацию армии. Благо, они предпочитали сбиваться в кучки, селясь рядом с командирами и как-то отгораживаясь от недолюбливавших их простых людей. — Разворачиваетесь. Поджигаете переправы. Возвращаетесь в город, немёртвые доделают всё остальное. Вы не отвлекаетесь, не кидаетесь флягами во что попало, не выдаёте себя раньше времени. Филви обвёл взглядом летунов. В синеватом свете застывшие лица казались белыми масками, по крайней мере, те части, которые можно было рассмотреть из-под защиты. — Всё ясно? Ответом был нестройный согласный гул. Они готовы были выполнить задание. Защитить свой дом. Сколько таких Филви видел раньше и сколько ещё увидит? Иногда ему казалось, что все их лица смешиваются в одно, без пола, возраста и национальности. Лицо очередной войны. Или дело было только в том, что он устал за день и хотел спать? Филви отошёл в сторону, подал знак, и летуны один за другим поднялись в воздух, падая с края и взмывая в непроглядную ночную темноту. Он не мог защитить их магией, не нарушая маскировки. Не мог даже связаться с теми, кто худо-бедно владел телепатией. Оставалось только ждать. Отверстие диаметром в десять метров, развёрнутое инженерами по центру купола оставалось открытым. «Алви? Мои ребята пошли. Передавай немёртвым, что скоро их выход». В ответ Алви послала ему согласие, не облачённое в слова. Их план был довольно прост. Руки примерно представляли себе расположение вражеских войск внутри лагеря и нацелились на рядовых бойцов, относительно плохо защищённых. Летуны должны были посеять хаос и нарушить системы связи, а неуязвимые для обычного оружия немёртвые — убить так много, как они сумеют. Диверсия летунов давала им достаточно времени до полноценной реакции жрецов и магов. В идеале, чародеи с энергоблоками должны были проскочить в город над тучами, незамеченные врагом. Филви, однако, давным-давно усвоил, что реальность отличается от идеального плана, выстроенного в голове. Больше всего его волновала возможность даже не потерять груз, а спровоцировать противника на масштабное нападение. Но Руки так и не пришли к лучшему решению. К тому же, жажда столкнуться с захватчиком всё больше и больше овладевала немёртвыми. Почему бы не дать им желаемого? Филви даже боялся, что они откажутся отступать, но Алви утверждала, что эти конкретные немёртвые достаточно сознательны для такого шага. Далеко в ночи, среди жёлтых точек вражеских костров вспыхнул огонь, окрашенный в ядовитые зеленоватые оттенки. Филви мгновенно забыл о своих размышлениях. «Алви, пора!» «Поняла, выпускаю!» В темноте Филви не увидел немёртвых, но знал, что тысяча всадников на теневых лошадях устремилась к вражескому лагерю, по которому всё шире и шире расползался зеленоватый огонь. Филви сжимал зубы, глядя на занимающиеся пожары — ну, давайте же, возвращайтесь! Не повредите последние оставшиеся летательные аппараты, не убейтесь сами, стараясь бросить лишнюю флягу! Скоро очнутся маги и жрецы, поймут, что огонь плохо контролируется тонкими энергиями и не тушится водой. Скоро они догадаются просто забросать его песком и обратить внимание на нападающих! Вспыхнула переправа через Мэлилат, за ней ещё одна. Филви метнулся к противоположному краю крыши. Насколько он мог видеть, переправы через Мэл-ни тоже горели. Раскрыв синие крылья, похожие на орлиные, Филви поднялся в воздух, повис под защитным куполом. Поблизости от стен расцвела красно-жёлтая вспышка. Удар накрыл сразу двоих летунов, один из них тут же рухнул вниз пылающим факелом. Второго задело не слишком сильно. Кто-то уже приземлялся на крыше ратуши, целый и с невредимым аппаратом, но Филви не было дела. Подожжённый летун затушил огонь и теперь пытался добраться до бреши в защите. Ему вдогонку бросились два мага. Филви вылетел из-под купола и протянул часть тонкого тела, поддерживая летуна под повреждённое крыло. Подтолкнув его в нужном направлении, Филви остался с вражескими магами. Они решили не вступать в схватку, видно, догадались, кто он такой. Но улететь прочь не успели. Филви не использовал грубую силу. В просто сплетённых щитах было достаточно дырок, по крайней мере, если знать, где искать. Две тонкие нити проскользнули внутрь и ужалили беззащитные тела. Несколько коротких импульсов нарушили циркуляцию жизненной энергии, маги просто не успели ничего предпринять. Трупы шмякнулись об щит и безвольными мешками скатились по нему к стене. Филви вернулся к проёму в щите. Алви уже маячила рядом с ним огненной птицей. В одной руке она держала костяной рог для призыва немёртвых. — Бодро среагировали, уроды, — хмурясь, процедила Алви сквозь зубы. — А груза что-то ещё нет. Пламя крыльев освещало её лицо, делая его черты ещё более резкими, и придавало зелёным глазам совсем уж злобный блеск. Словно она была не человеком, а духом огня и тьмы. — Ты постережёшь брешь? Я вниз, к своим. — Лети, — Алви махнула рукой, продолжая всматриваться в ночь. Филви приземлился на крыше ратуши, окинул взглядом вернувшихся летунов. Десять, из которых девять целы и невредимы. — Минус один аппарат, минус один специалист, — пробормотал он себе под нос и невесело усмехнулся. — Лааадно, могло быть хуже. Две медички, до этого ожидавшие внизу, уже обрабатывали раны обожжённого. Филви предложил свою помощь, но они отказались. Насколько он мог видеть, человек действительно не собирался умирать, потому Филви отошёл к его аппарату, сиротливо оставленному на крыше. Вот тут действительно было много работы для Руки Со Свитком, так и не озаботившегося завести себе настоящих учеников. Осматривая покорёженную ударом раму крыла, он услышал протяжный воющий звук, перекрывший весь шум потревоженной ночи. Алви отзывала немёртвых. Рядом с Филви один за другим приземлялись чародеи в военной форме, каждый с большой заплечной сумкой, набитой деталями. Теперь Филви нужно было дней пять-шесть, и генератор снова заработает как новый. Осадный лагерь вокруг Рэль Шиота, Двадцать четвёртое число месяца Начала Осени, 7599 года — Как долго мы собираемся ждать? До первого снега? До морозов? Акелла посмотрела на Савейна, потом на Весга. Они трое сидели за столом в большом полупустом зале, наполненном рассеянным светом, проникавшим из высоких окон. С утра погода стояла не такая пасмурная, как в последние дни. Солнце иногда проглядывало сквозь клубящиеся серые облака, но всё равно было по-осеннему холодно. Сидя в неотапливаемом помещении, Весг кутался в тускло блестевшую мантию из шкурок серебристых белок — зверьков, живших в лесах Белоземья и на белок не особо похожих. Стоила такая мантия больше своего веса в золоте. Савейн грелся заклинанием. Акеллу позвали сюда совсем не для того, чтобы обсуждать тактику осады, но она решила пользоваться случаем. Ей не нравилась необходимость в очередной раз подставляться под удары врага вместе со всей командой защитников только ради того, чтобы десяток магов изобразил активную деятельность. Она прекрасно знала, что ничего очередной вылет к щиту не даст, и Савейн просто успокаивает так солдат. В это время несколько самых толковых магов со всего мира наверняка пытались разобраться со структурой вражеской защиты. Безуспешно, насколько она видела. — А не драматизируешь ли ты? — очень мягко спросил Весг. — Мы стоим под этими стенами относительно недолго… — Четыре дня, — решительно перебила его Акелла. — И мы до сих пор не приблизились ни на шаг к тому, чтобы пробить этот проклятый щит. Даже в теории. А враги преспокойно устраивают у нас в лагере пожар и прячутся себе за стены. Конечно, о чём им волноваться-то, когда мы просто стоим и позволяем на себя нападать. Это было не слишком вежливо, но разговор уже с полчаса топтался на одном месте. Возможно, Весг вежливо не понимал. — Вам, не-магам, кажется, что он ничем не отличается от тех, что возводим мы. Но это не так. Щит, накрывавший Альталь-ири, был гораздо слабее и проще этого. И гораздо сложнее всего, доступного нам. А теперь вспомните, сколько его долбили? И это при том, что враги хотели, чтобы мы вошли в замок! Акелла встала со стула и оперлась ладонями о столешницу, борясь с желанием бегать туда-сюда по комнате. — Правда в том, что мы не можем разрушить защитный купол над Рэль Шиотом. Даже если пустим на это всех магов, не оставив никого для поддержки штурма, всё равно не сможем. Савейн явно хотел что-то возразить, и она развернулась к нему. — Скажете, это не так? — ровно поинтересовалась Акелла. — Да нет, — Савейн нахмурился, приглаживая бороду. — Понимаешь, всё немного сложнее. Тебе стоило бы обсудить это со мной, прежде чем беспокоить Короля-Жреца. Ну конечно сложнее. Акелла едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Политика. Так-то Савейн прекрасно понимал, что они застряли. Акелла отнюдь не считала себя самой умной в этой армии, и её это не удивляло. Но он предпочитал создать у Весга впечатление, что всё идёт как надо. — Я понимаю, — губы Акеллы невольно растянулись в усмешке. Нет, она никогда не научится управлять мимикой так же, как Савейн. — Но вчера вы так ничего конкретного мне и не сказали. — Акелла, лучше приходи ко мне сегодня вечером. Я думаю, у меня найдётся… — Нет, погоди, — перебил его Весг. — Пусть говорит. Акелла знала, что сейчас её лицо слишком явно отражает торжество, но ничего не могла с собой поделать. — Так вот, купол мы разрушить не можем, но я достаточно простояла рядом с ним, причём в разных местах, чтобы понять — там что-то не так. И у меня есть решение. Ну, то есть не совсем есть, — она замялась, — но будет! Весг скрестил руки на груди, сверля её взглядом золотистых глаз. «Забавно, — подумала Акелла, — он потомок Кересы, а вот глаза у него такого же цвета, как у Ваална, хотя и потеплее». — Так что ты предлагаешь? — Дайте мне осмотреть щит, попробовать его на прочность. Лично. Всё равно мне приходится рисковать собой, когда остальные атакуют. Я куда больше узнала о структуре заклинания, подпирая стенку, чем те, кто пару раз стукнул по нему и улетел. В конце концов, я лишь наполовину человек и банально чувствую тонкие энергии лучше многих! — Но твоё знание теории не сравнится с таковым у старших магов, — сказал Савейн, глядя почему-то на Весга. — И никто из нас не сравнится в чародейских знаниях с Руками Тьмы. Даже с Дэйксом, про Рэйна, например, лучше вообще молчать! Эту гонку мы так не выиграем. А потому позвольте мне положиться на чутьё, и я доставлю вам информацию, которую уже смогут использовать те, кто разбирается в щитах получше меня. Весг бросил на Савейна долгий испытывающий взгляд. Глава Дома являл собой образец нейтрально-вежливого вида. Нельзя было извлечь ни капли информации из его мимики, позы, движений. — Что же, ты говоришь весьма разумно, — с неизменным достоинством кивнул Весг. — Что тебе нужно? Конкретно.