Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Двадцать шестое число месяца Начала Осени, 7599 года Дэйкса разбудил грохот и мелкие осколки кирпичей, больно ударившие по ногам сквозь одеяло. Не пытаясь осознать происходящее, он поспешно скатился с кровати, соединяя тела. Предрассветный сумрак разрезала белая вспышка, заставившая зажмуриться. Дэйкс успел увидеть расплывчатый силуэт вражеского мага в окне прежде, чем Алви убила его банальным огненным шаром. Ещё один пролез в комнату и свернул крылья. Маг бросил простенькое заклинание в сторону неподвижного тёмного силуэта на кровати, но это было последним, что он сумел сделать. Пока Алви защищала бессознательного Филви от атаки, Дэйкс схватил лежащий рядом меч. Враг развернулся к нему, пытаясь что-то сплести из тонких энергий, но не успел. Ударом в голову Дэйкс убил его мгновенно, и все щиты мага не остановили зимней стали. Раздался протяжный монотонный сигнал тревоги. Вовремя. Похоже, враги решили напасть до восхода солнца, когда этого не ждали. Но как эти маги сумели попасть в город?! Дэйкс выглянул наружу. Щита над Рэль Шиотом не было. С улицы слышались крики и грохот, но к Рукам пока никто больше не ломился. Алви наскоро затянула проём в стене тонкими энергиями огня, Дэйкс бегло осмотрел Филви, по-прежнему лежавшего на кровати, покрытой пылью и каменной крошкой. Он дышал, но светлые волосы были запятнаны свежей алой кровью. Похоже, неудачно ударило осколком кирпича, которым недавно на всякий случай заложили окна от солнечного света. Каменную стену, построенную чародеями-инженерами, не пробить так просто, а вот обычный кирпич не выдержал удара. — Он без сознания. Помоги. Алви ничего не ответила, отстранив Дэйкса и склонившись над телом брата. Несколько секунд, которые она приводила Филви в чувство, Дэйкс, спавший без одежды, потратил на то, чтобы натянуть штаны. С тихим стоном Филви сел, хватаясь за руки Алви. В этот момент кто-то забарабанил в двери с криком: — Они разрушили щит! Штурмуют стену и атакуют с воздуха! Алви коротко, зло выругалась. Дэйкс распахнул двери, на всякий случай приготовив меч, но оружие не понадобилось. Ворвавшаяся к ним женщина, судя по мундиру, была младшей специалисткой инженерных войск. Филви бросил на неё короткий взгляд и, с трудом поднявшись на ноги, тут же спросил: — Пробили или уничтожили? Восстановить можно? — Пока на стенах враги — вряд ли. Они поняли, куда бить. Знали, где слабое место! Филви нахмурился, сплетая вокруг себя защитные заклинания. Видно было, что удар в голову даёт о себе знать, несмотря на лечение. Дэйкс почуял, как в воздухе повисло нечто, опасно похожее на отчаяние. Щит был козырем, их сильной стороной. Как, будь оно всё проклято, враги, обладающие весьма скудными познаниями в чародейских искусствах, сумели его разрушить так быстро? — Ворота? — спросил Дэйкс, разворачиваясь к чародейке. — Не знаю! Наверное, целы. Из коридора донёсся топот, мимо пробежал отряд стражников. — В любом случае, мне надо на стены, — хрипло сказал Филви. — Ты Киона, верно? Чародейка поспешно кивнула.  — Пойдёшь за мной. Подожди за дверью. Им не нужно было много времени на то, чтобы соединить тонкие тела, и полного отстранения от реальности не требовалось. Не нужна даже была особо глубокая концентрация. Хватало пары лёгких касаний, и привычные связи сплетались прочными нитями. Для Дэйкса это всегда походило на два огня, вспыхивающих под веками и оживающих в его венах — спокойный синий и пляшущий красный. После этого необходимость тратить время на обсуждение чего-либо вслух отпала. Филви вместе с Кионой рванули восстанавливать щит, пока ещё не поздно. Без магической защиты штурм не отбить, но пока стояли стены и башни, не всё было потеряно. Алви сразу же вылезла в окно, поднялась над городом, туда, где шло воздушное сражение. Сам Дэйкс тоже предпочёл бы кинуться в бой, но он не был так сильно нужен там, как двое чародеев. Пока что у него были и другие дела. Практически пробегая мимо расступавшихся перед ним людей в форме, Дэйкс спустился в большой зал для совещаний, где уже собралась большая часть военной и гражданской верхушки. Он распахнул двери, разом привлекая к себе внимание собравшихся, в большинстве своём, тоже только что поднятых с кровати. В присутствии Руки они явно ощутили хоть какое-то, но облегчение. — Командующий Мирэ. Неопределённо молодо выглядящий чародей отбросил с лица длинные встрёпанные волосы и непонимающе посмотрел на него. — Что вы тут делаете? — ровно спросил Дэйкс вместо приветствия. — Господин, я, эм… Дэйкс едва заметно поджал губы. Бессмертному Мирэ давно уже перевалило за сотню, и он имел хороший опыт локальных стычек за плечами, но если он так ведёт себя во время глобальной войны, то назначение этого чародея на столь высокий пост было ошибкой. «Эй! — возмутилась Алви, обращая внимание на мысли Дэйкса. — А я думаю, куда он пропал! Пусть немедля летит ко мне!» — Вас ищет Пылающая Рука, — он указал на двери. — Она над городом. Быстро. Вообще-то стоило спросить, почему Алви не сумела до Мирэ дозваться, если телепатию воспринимать он мог, но времени не было. Всё выяснится после штурма. Если останется такая возможность, конечно. Чародей поспешно встал и чуть ли не выбежал из комнаты, опрокинув стул. В зале остались Верховная Управляющая города, Глава городской стражи, Командующий вооружёнными силами Рэль Шиота, три из восьми ему подчинённых сотенных и с десяток их помощников и заместителей. Все они, очевидно, ожидали какого-то решения от Дэйкса, не то опасаясь действовать без одобрения свыше, не то просто не зная, как быть. Плохо, но могло быть и хуже. Первым делом Дэйкс отослал Верховную, «помогать своим избирателям», а потом так же быстро раздал общие указания остальным. Учитывая творящийся вокруг хаос, он не видел смысла в личном поэтапном контроле действий каждого из командиров — как показывал опыт, ситуация менялась слишком быстро, и любая такая попытка была обречена на провал. Не помогли бы даже лучшие средства связи, которых у них не было. Дела, между тем, обстояли не слишком хорошо. Враги пробили щит, хотя стены, возведённые лучшими инженерами Севера, всё ещё стояли. Отдалённые взрывы заклинаний, которым периодически вторил грохот осадных машин нар-кеол-ланат, слышались и в зале совещаний. Не все маги истратили свои силы на уничтожение щита, некоторые из них принимали участие в штурме. Часть магов пыталась разрушить ворота, а часть — атаковать Рэль Шиот с воздуха. Те, чьих сил хватало как раз на короткий перелёт на ковре, переносили через стены отряды десанта. И последними ни Алви, сражавшаяся высоко над городом, ни пытавшийся восстановить щит Филви заняться не могли. Людей как таковых Рукам не хватало — численное преимущество противника было слишком велико. Дэйкс отправил несколько десятков лучников и арбалетчиков на прогулку по крышам, отстреливать небольшие группы десанта. Враги не знали города, в отличие от тех, кто провёл в Рэль Шиоте практически всю жизнь, и потому Дэйкс справедливо полагал, что можно будет обойтись малыми силами. Первые донесения только подтверждали его правоту, до тех пор, пока Филви не возник у него в голове и не передал: «Дэйкс, срочно кого-то на Пушную площадь! Туда ковров пять полетело, все забитые!» Дэйкс быстро окинул взглядом оставшихся при нём людей, мысленно перебирая имевшиеся в распоряжении войска. Никого. «Сейчас буду», — коротко ответил он Филви. «Быстрее. Кажется, там…» И на этих словах он пропал. Вышел за радиус действия тонких тел; Дэйкс прекрасно узнал это противное чувство выскальзывающего разрыва. Ровное синее пламя в венах погасло. Дэйксу захотелось выругаться, но вместо этого он только раздал скупые указания, оставив Командующего за координатора. Дэйкс покинул цитадель, прихватив лук и закинув за спину колчан со стрелами. Большая их часть имела наконечники из зимней стали, но были две с костяными частями в древке, содержащими в себе заклинания. Грохот сражения наполнял воздух. Небо, затянутое рваными тучами, раскрасили многоцветные вспышки заклинаний. Некоторые из них попадали в дома. Хорошо, что каменный город горел плохо и пожары не разрастались слишком быстро. Солнце ещё не взошло, но было светло, словно пасмурным днём. Коротким свистом Дэйкс призвал духа-коня. Тот явился практически мгновенно, соткался из гари и теней. Видно ждал где-то поблизости. Косились на них удивлённо — мало кто мог оседлать неразумных духов, а чародеи предпочитали заключать сделки с более осознанными особями. Дэйкс легко взобрался духу на спину, в седло, которое появлялось прямо на ходу. Дэйкс поднялся невысоко, только до уровня крыш. Он не хотел ввязываться в воздушные стычки, тратить время и силы. Пушная площадь располагалась поблизости от Снежных ворот, на самой окраине города. Стоило поспешить, и выжать из духа всё возможное. В нескольких метрах под дымными копытами мелькали опустевшие улицы и крытые черепицей крыши, Дэйкс прижимался к шее скакуна, направляя его своей волей. Если не считать тела какой-то чародейки, чуть не свалившегося им на головы, удалось проскочить без происшествий. На одной из улиц, ведущих на Пушную площадь, Дэйкс опустился к земле, чтобы на время скрыться за домами. Он выхватил лук прямо на ходу, накладывая стрелу на тетиву. Первым навстречу попался дух жизни, который даже не успел понять, что произошло. Наконечник из зимней стали прошил его насквозь и стукнулся об камни мостовой, пока дух рассыпался зеленоватыми искрами. Дэйкс уже доставал новую стрелу. Он вылетел на площадь и следующим же выстрелом убил одного из магов, оставшихся с войсками для поддержки. Хотелось пострелять по коврам, но они уже улетали, высадив свой груз, так что смысла не было. Тут его заметили. Толпа. Он не любил выходить один против толпы — Алви и Филви справлялись с этим куда лучше. Но надо значит надо. Вражеский десант насчитывал где-то четыре десятка человек, и большинство из них испугались, увидев одинокого всадника на дымном коне, хотя и старались не подавать виду. Их вторая магиня, уже начавшая плести атакующее заклинание, растерялась только на мгновение, и этого хватило Дэйксу, чтобы отправить стрелу ей в сердце. Одновременно с этим он наметил следующую свою цель — пару жрецов Иламы, стоявших посреди обычных воинов. Но вражеские лучники не спали, и Дэйксу пришлось уходить вверх и в сторону, прячась за дымоход невысокого двухэтажного трактира. Несколько стрел прошли сквозь его скакуна, но никак ему повредить не могли. Лучники дали залп, стрелы посыпались на крышу. Воины со щитами плотнее окружили жрецов, а те начали песнопение, неприятно бившее Дэйксу по ушам. Сила, которая потянулась к ним в ответ, отвлекала его. Дэйкс оставил лук и выхватил меч, галопом спускаясь с крыши. Он немного изменил распределение тонкой энергии в физическом теле, и полетевшие в него на этот раз стрелы не сумели пробить кожу, хотя одна из них ткнулась в грудь, а ещё одна в бедро. — Рука Тьмы! Бессмертный! — в ужасе завопил один из лучников. Его крик смешался с воем ветра и грохотом очередного боевого заклинания, разорвавшегося в вышине, а потом оборвался от удара зимнего меча. Хлынула кровь, труп с почти отрубленной головой упал на мостовую. Попытки защищаться при помощи тонкого тела, слабого и недоразвитого, Дэйкса не остановили. Он разметал лучников, убив как минимум троих, а ещё нескольких ударив конём. Дух мог быть вполне материальным тогда, когда надо. Так же стремительно Дэйкс развернулся, пока враги не оправились и не сообразили стянуть его с седла. Вряд ли у них вышло бы убить Руку С Мечом таким способом, но всё же не стоило рисковать. Он поднялся на высоту нескольких метров, огибая вражеский отряд по кругу. Кто-то снова выстрелил, но промахнулся. Жрецы продолжали завывать. Набрав скорость, Дэйкс перехватил меч обеими руками и обрушился на щитоносцев сверху. Удобнее было бы с копьём, но и так вышло неплохо. Его удар, усиленный собственным весом и энергией тонкого тела, смял двоих щитоносцев и одного из жрецов. Щепки и брызги крови полетели во все стороны. Дух доделал остальное, копытами превращая тела в невнятное месиво. Второй жрец даже не посмотрел на останки своего товарища, только отбежал под защиту союзников, снова смыкавших ряды. Всё это время он не переставал петь. Дэйкса попытались окружить, но он не позволил, поднявшись в воздух. Враги были обычными людьми и двигались слишком медленно, а действовали хоть и не разобщённо, но и не слишком слаженно. Ещё одну стрелу, пущенную ему в лицо, Дэйкс отбросил просто рукой, разворачиваясь для нового удара. Десантники, осознав, что численное преимущество ничего не даст им против вёрткого врага с непробиваемой шкурой, сменили тактику. Все уцелевшие воины плотно окружили жреца, чья молитва становилась всё громче, и двинулись по улице, ведущей к воротам. «Возле Снежных есть кто-то?» — спросил Дэйкс у Алви. Он не мог связаться с телепатами, так что рискнул отвлечь её. «Сейчас — не знаю, — последовала крошечная пауза. — Две минуты назад там пытались высадить нескольких жрецов, наши стреляли в них со стен» Жрецы. Не таким уж большим могуществом обладали служители богов на северных землях, но Дэйкса они всё равно тревожили. Почему они лезли в город так рьяно, да ещё и впереди основных сил? Стоило, пожалуй потратить костяную стрелу, пока враги не объединились с подкреплениями. Воины как раз сбились в достаточно плотную группу. Пустив духа вдогонку врагам, Дэйкс вытащил костяную стрелу. Заклинание, помещённое внутрь, было не слишком сильным, так что следовало хорошо прицелиться. Иногда Дэйкс жалел, что его тонкое тело такое маленькое. Будь оно больше хотя бы на пару сантиметров, можно было бы наполнять силой обычные зачарованные стрелы и болты — а уж этой самой силы-то у него было хоть отбавляй. Один из воинов держал щит прямо у жреца над головой. Сам жрец всё так же молился, а сила Иламы текла и текла к нему, но больше ничего не происходило. Дэйкс выстрелил. Стрела воткнулась в щит, в воздухе набух и взорвался огненный шар. Взрыв был не слишком сильным, но враги не сумели удержать строй. Многих из них сбило на землю, другие остались на ногах, но потеряли ориентацию в пространстве и получили ожоги. Завоняло палёным. Жрец поперхнулся, закричал, когда на нём загорелись волосы и одежда. «Странно, — подумал Дэйкс, подлетая ближе и одним ударом снося ему голову с плеч. — Он даже не воин, обычно такие отсиживаются в тылах…» Всё ещё горящая голова покатилась по мостовой. Дэйксу удалось прикончить с десяток ошеломлённых воинов, прежде чем остатки разбежались в разные стороны. Можно было бы погнаться за кем-то из них, но это дело уже вряд ли требовало непосредственного вмешательства Руки. «Помочь можешь?» — спросил он у Алви. «Ага, — тут же ответила она. — У нас тут пока небольшое затишье». Вспышки и взрывы в небе действительно немного поутихли, хотя кое-где тучи всё ещё вспыхивали пламенем. Светало. Похоже, им предстояло узнать, действительно ли Ваалн не мог видеть происходящее в городе даже при помощи Зрячей. Алви продолжала: «Всё же так просто им щит не дался, магов на массированный воздушный удар не осталось, так, немного духов, немного жрецов». Жрецов. Ему казалось, что их, напротив, было слишком много. Дэйкс нахмурился, вперившись взглядом в трупы врагов перед собой. Над останками жреца он рассмотрел едва заметное зеленоватое марево, поднимавшееся вверх и утекавшее куда-то. Сначала он даже решил, что это какой-то обман зрения, но нет. Марево было там, и несло от него божественной силой. «Хорошо. Где сейчас…» «Кереса! — Дэйксу показалось, что он слышит этот крик собственными ушами, а не только разумом. — Кереса здесь!» И Алви резко стало не до разговоров. Над городом расправляло огненные крылья огромное подобие женской фигуры. Дэйкс снова посмотрел на безголовый труп жреца Иламы. Рука сама собой потянулась к груди, где висел амулет с тремя кристаллами. — Дерьмо, — констатировал Дэйкс и последовал за едва видимым зелёным маревом. Многое зависело от того, успеют ли инженеры Филви починить щит, но если по городу будут разгуливать богини, то и он не поможет. Нэшхайши, Двадцать шестое число месяца Начала Осени, 7599 года «Рэль Шиот штурмуют, щит разрушен. Мы пока держимся, пытаемся его восстановить». Телепатическая передача от Филвиларвина подняла Рэйна с постели. Он сел, откинув покрывало, и поспешно натянул рубашку и штаны, аккуратно сложенные на комоде рядом с кроватью. В комнате было холодно, казалось, даже постель остыла мгновенно. Вчера он опять забыл, что воздух нужно нагреть. «Понял. Осторожнее с Ключом. И держите в курсе моих помощников, я сам буду занят», — Рэйн решил потратить чуть больше сил, но сэкономить время на плетении громоздких заклинаний стабильной связи, так что пришлось пока ограничиться короткими фразами. Рано. Слишком рано. Рэль Шиот должен простоять как минимум до холодов, а вообще так до того момента, когда Танрес наконец-то разберётся с девчонкой и со своими планами на большое прекрасное будущее. Что же, даже если город падёт, у Рэйна было кое-что, что поможет выполнить хотя бы программу «минимум». Он стремительным шагом покинул свои покои. Приказал позвать в Башню Рук команду чародеев-погодников и не беспокоить их ни в коем случае. Сам поднялся туда же, едва замечая количество пройденных ступеней. Спустя ровно четырнадцать минут, все десять чародеев были уже на вершине. Рэйн обвёл взглядом тревожные, заспанные лица. Чародеи молчали и смотрели на Правую Руку выжидающе. Половина из них родилась уже после заточения Танреса и не получила должного, по мнению самого Рэйна, образования, но это были лучшие из всех, кто вообще разбирался в управлении погодой. — Как вы, наверное, знаете, — сухо начал Рэйн, — враги сейчас штурмуют Рэль Шиот, чуть ли не последний наш город. Щит разрушен. Шансы есть, но они невысоки. Мы не можем полететь туда, чтобы передавить всех этих пресмыкающихся выродков, но мы можем помочь отсюда. Возможно, не стоило так долго распинаться, но Рэйну было необходимо, чтобы все осознали, насколько важное дело им предстоит. — Всё это время мы понемногу меняли погоду, чтобы ускорить наступление холодов. И тем самым заложили фундамент для заклинания, которое мы сотворим сейчас. Да, на дворе всего-то месяц Начала Осени, а мы должны превратить его в зиму. Самую настоящую. Вы — лучшие из лучших погодников, но даже вам придётся превзойти самих себя. Это единственный способ уберечь Север. — Но, Правая Рука, ведь Аэль и Атла… ну… — неуверенно начала специализирующаяся на осадках Фэлли, пожалуй, самая молодая среди всех присутствующих. Сухая и злая усмешка трещиной рассекла лицо Рэйна, не затронув холодных глаз. Кто-то из чародеев нервно дёрнулся. Мало кто из них не только застал предыдущую войну, но и видел Правую Руку в сражении против богов. Но Рэйн-то знал, что их тоже можно победить. Слишком хорошо знал. — Я разберусь с этим.