Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Двадцать девятое число месяца Начала Осени, 7599 года Танрес не выбирал имён двум «своим» народам, как это сделали остальные. Да, он вложил в этих людей немного больше, чем в других, но ему интересно было, как они сами станут себя называть. Про себя Танрес обозвал их «первым» и «вторым». Первые были невысокими, белокожими и поголовно черноволосыми. Их он поселил на южном берегу Великой Реки. Вторых — высоких и светловолосых — оставил севернее, неподалёку от реки Холодной. За ними-то Танрес сейчас и наблюдал. С тех пор, как они очнулись, прошло почти трое суток, но показываться людям на глаза Танрес не спешил. Следил из теней, прятался ящерицей в щелях между камнями и кружил орлом высоко в небесах. Пока что они справлялись неплохо и без него, только с теми знаниями, что были заложены при сотворении. Всего их было четыре группы по семьдесят человек. Внутри этих групп они тоже довольно быстро поделились. Кто-то остался на обрывистом берегу обустраивать убежища, кто-то ушёл подальше, осматривать местность. Танрес следовал за одной такой группой. Девушка и два юноши, один из которых имел тонкое тело и уже начал его осваивать, отошли от стоянки довольно далеко. Спустя несколько часов исследования окружающего мира, упорного, но довольно бессистемного, они остановились поесть ягод с невысоких колючих кустов. Рядом с зарослями бежал широкий ручей, звонко перекатываясь по камням. Напившись воды, троица исследователей коротко переговорила, и один из юношей пошёл вверх по течению, а девушка отправилась вниз. Третий уселся на берегу и стал ждать чего-то. Танрес в теле ящерицы плохо слышал их разговор, так что не понял, чего именно он ждёт. Он попытался подползти ближе. Ему было любопытно. К тому же от светлого тела человека исходило приятное тепло, которое Танресу казалось притягательным — божественная суть не спасала от хладнокровности пресмыкающейся тушки. Стоило ему выбраться на соседний камень, чтобы разглядеть человека получше, как тот метнулся навстречу. Одним движением человек схватил Танреса поперёк туловища. «Только не пытайся меня сожрать!» — промелькнуло в голове у неловкого бога. Человек что-то спросил, похоже, сам не до конца веря, что разговаривает с ящерицей. Вывернуться из хватки цепких пальцев не получалось. Танрес принял облик, более подходивший для общения. В человеческом теле он был крупнее довольно худощавого юноши. Тот резко отдёрнул руку от его плеча, но убегать никуда не торопился. — Ты меня не боишься? — поинтересовался Танрес, внимательнее разглядывая собеседника с нормального ракурса. В пронзительно-голубых глазах действительно не было страха, изящные черты лица выражали только любопытство. Юноша немного помолчал, прежде чем ответить. Неловким движением он развернул часть своего тонкого тела, подхватил с середины ручья валун размером с человеческую голову и бросил его Танресу под ноги. Видимо, это была демонстрация силы, призванная не то запугать, не то убедить Танреса быть осторожнее. — Я вижу, ты неплохо разобрался с этим, — Танрес с улыбкой указал на камень, показывая, что он тоже совсем не напуган. Человек нахмурился, явно озадаченный произведённым эффектом. Не найдя, что ещё сказать, он снова спросил, уже более настойчиво: — Кто ты такой? — Один из ваших создателей. Мне не слишком хотелось показываться вам на глаза, по крайней мере, пока, — уточнил Танрес, — но ты меня заметил. — Ещё давно заметил, — кивнул юноша. — Ты крутился вокруг, следил. И помог Ланте не упасть с обрыва, я точно видел — столкнул вниз ненадёжный камень до того, как она на него встала. Танрес усмехнулся. Какой наблюдательный человек. Полезное свойство для того, кому досталось тонкое тело. Да и с камнем он ловко управился. Если все они будут так хороши, то можно считать, что Илама не права, а эксперимент удался, и остальным людям тоже можно будет дать тонкие тела. — А ведь я превращался для того, чтобы спрятаться! — притворно вздохнул Танрес. — Тогда стоило лучше стараться. Твоя ящерица была слишком странная. Большая, чёрная, к тому же, глаза… — Красные? — Осмысленные, — пояснил он. — Так что тебе надо, создатель? Звучало это слово как-то неприятно. Что-то неимоверно отстранённое было в таком обращении, и Танресу оно не понравилось. — Танрес. Лучше называй меня по имени. — А я Рэйн, — представился человек. — И? Что ты делаешь рядом с нами? — Смотрю. Изучаю. Слушаю. Я просто хочу убедиться, что знания, которые мы вам дали, правильно сработали. В функциональности самой системы я не сомневаюсь, а вот идея заложить в неё что-то заранее спорная, так что проверить стоит. Он остановил свою речь усилием воли. Танрес мог говорить о работе над людьми бесконечно, но стоило ли так вываливать всё на первого же слушателя? А вдруг он воспримет это всё как-то неправильно? Например, обидится. Но Рэйну, похоже, было интересно. — Ты не только смотрел, но и помогал нам. Ланте, например. — Немного, — Танрес пожал плечами. — Мне кажется, вы неплохо справляетесь сами. Рэйн отвёл взгляд. Светлые брови сошлись у переносицы, и без того тонкие губы сжались в нитку. — Я не уверен. Понимаешь, вы дали нам много разных знаний, но от некоторых из них мало пользы, а другие вещи, действительно необходимые, приходится выяснять, рискуя собой. Ты превращаешься в ящерицу и, наверное, в ту большую птицу тоже. Она постоянно кружила над стоянкой. Возможно, во что-то ещё? — он прервался. — Я тени и лунный свет, разрушение и идея созидания. Не похоже, чтобы Рэйн понял, что Танрес имел в виду. Всё же для человека, у которого мог быть только один облик, это, наверное, было слишком странно. Но он не смутился, продолжая свои рассуждения: — А мы, между прочим, нет. И с нашей точки зрения всё может выглядеть совсем не так, как с твоей, даже если ты всё о нас знаешь. Верно? Танрес молча кивнул.  — А если так, то ты не мог бы прийти к нам в таком виде и помочь немного? Думаю, тогда ты сам лучше поймёшь, правильно ли всё работает. И это точно будет лучше наших потуг организовать себя самостоятельно. В голосе Рэйна звучал плохо скрытый вызов. Для того, кто просил о покровительстве, он говорил слишком уж дерзко. — Я не собирался вами править. Хотите бога-правителя — ищите Ваална или Иламу. — Правитель нам пока что не нужен, спасибо, — Рэйн скрестил руки на груди. — Тем более если он не человек, а тени, созидание и всё такое. — А кто тогда? Рэйну удалось заинтересовать Танреса. Он ожидал, что люди будут бояться его, как иногда боялись духи, особенно созданные другими богами. Но пока что это было не так. Танресу уже самому хотелось согласиться на его предложение и познакомиться с остальными поближе. — Учитель? — предложил Рэйн. — Ты ведь знаешь куда больше, чем мы. — Гораздо больше. Было бы крайне глупо просто вывалить всё в ваши головы ещё до того, как они начали работать. Мы отобрали только самое необходимое. Они действительно старались продумать все возможные варианты решения этого вопроса. Видимо, Рэйн находил подбор информации не самым удачным. С другой стороны, может, он просто искал лёгкой жизни? — Необходимое? — Рэйн вскинул голову с чуть насмешливой улыбкой. — Информацию о солнечных ударах, например, ваше великолепие необходимой не посчитало? Ты видел, что случилось с Тином? Я, кстати, тоже кожу обжёг. Неприятно, скажу тебе. Светлые плечи Рэйна действительно были отмечены краснотой солнечного ожога. Танрес развёл руками. — Просчитались. Рэйна такая простая прямота удивила. Ожидавший отпора, он невольно подался назад, не получив его. — Бывает, — немного неловко признал он. — Но как узнать об этом, орлом паря в небесах? Идём со мной, посмотришь на нас изнутри. Разве это не лучший способ понять, чему нас стоит учить? Где-то в отдалении послышался хруст веток. Возвращалась ушедшая вниз по течению девушка. Рэйн встал и протянул Танресу руку, вряд ли имея в виду только помощь с тем, чтобы подняться со скользких камней. — Честно, я начинаю сомневаться, что тот, кто не сумел подумать об опасности солнца, может стать учителем кому-то из вас, — усмехнулся Танрес, глядя снизу вверх. — Сможет, — кивнул Рэйн. — Если будет учиться сам. Танрес рассмеялся, принимая протянутую ладонь. — Что? — не понял Рэйн. — Ничего, — фыркнул он, — Ты мне нравишься, Рэйн. Думаю, мы сработаемся.

***

Акелла села на кровати. В комнате было темно. От окна тянуло холодом, в стёкла билась метель, не утихавшая со вчерашнего утра. Ралегда завозилась, перевернулась на другой бок, так и не проснувшись. Акелла поправила ей одеяло и встала с кровати. Спать они ложились вместе. Ралегда порывалась переползти на свою кровать, но Акелла ей не дала. Проворчала: «Если кто-то зачем-то взломает замок, скажем, что холодно было. Тем более тут действительно холодно». Вот только от поселившегося в груди льда тепло чужого тела не спасало. Имя этому льду было — страх. Ни один предыдущий сон не длился так долго, как два последних. Подробности, которые на неё посыпались, стоило только узнать имя, пугали до нервной дрожи в обветренных пальцах. И завораживали, затягивали возможностью узнать что-то о жизни Танреса — врага, бога и попросту другого существа. Были ли эти воспоминания правдой или только искусным обманом? В любом случае, собственный интерес Акеллу тоже пугал. Лицо молодого человека, почти её ровесника, странно красивого, как все первые люди, и открыто любопытного — лицо Правой Руки Тьмы, чародея, которому суждено её убить. Акелла не хотела верить чужим воспоминаниям, но правду знать хотела. И вместе с тем понимала, что она может оказаться именно тем, с чем не хотелось сталкиваться. Акелла подошла к подоконнику, на котором стояла глиняная кружка с остатками воды. Она допила её в несколько глотков. Холодный ком скатился в желудок. Акелла пила алкоголь только два раза в жизни, но внезапно ей очень захотелось, чтобы в кружке было что-то покрепче. Кажется, как раз в таких ситуациях напивались обычные люди. Ну или в похожих — ей с трудом верилось в способность обычных людей влезать именно в такой тип неприятностей. Два настолько подробных длинных сна подряд ей ещё не снились. Теперь так будет всё время? С одной стороны, было бы страшно каждую ночь погружаться в прошлое Танреса, но если взглянуть иначе: вдруг теперь будет сниться меньше не-снов? Теперь-то она отдохнула, а провалившись на изнанку реальности, особо не выспишься. — Не спишь, Ключик мой ненаглядный? — пробормотала Ралегда с кровати. — Нет, некрасиво как-то звучит. Может, лучше будет «Ключница»? — Ралегда! Не называй меня так. Она только рассмеялась в ответ, перевернувшись на спину и раскинув руки. — Мы даже не знаем, действительно ли я Ключ или вся эта история с Танресом просто случайность. — Не бывает таких случайностей, — ответила Ралегда, на этот раз серьёзно. — Ты сама говорила, что у тебя даже два типа ненормальных снов — собственно не-сны, которые природой Зрячей объясняются, и вторые, про Последнего, которые проще всего объяснить тем, что ты Ключ. Ну согласись. Да и вообще, хорошо, если это действительно ты. Ведь ты точно не станешь выпускать Последнего обратно в мир. Так ведь? — Монстра, который хочет только разрушения и смерти всему живому? — Акелла невесело хмыкнула. — Да никогда. Рэль Шиот, Двадцать седьмое число месяца Начала Осени, 7599 года Волкомышей поселили в двух больших залах цитадели. Они висели на толстых деревянных балках под потолком, как огромные мохнатые коконы, и были совершенно счастливы, что больше не приходится спать на земле. Периодически дежурные маги подогревали воздух, тогда на некоторых коконах словно из ниоткуда появлялись жёлтые или зелёные блестящие глаза, следившие за визитёрами до тех пор, пока те не покидали зала. Мало кто, кроме доратцев, спокойно относился к присутствию крупных хищников, и большинство старалось поскорее убраться прочь из-под их внимательных взглядов. Нетан пришёл к Розе, едва забрезжил рассвет. Приоткрыв тяжёлую дверь, он проскользнул внутрь и телепатически позвал её. Раскрыв крылья, Роза упала из завозившейся массы сородичей, ткнулась большой головой хозяину в плечо. Учуяв птичью тушку, которую Нетан принёс с собой, она принюхалась, пытаясь найти источник аппетитного запаха. — Да тихо ты, — он улыбался, отводя в сторону большой влажный нос. — Идём на улицу, нечего будить всех остальных. Они вышли на задний двор, покрытый толстым слоем ещё не тронутого снега, хрустевшего под ногами. Метель, бушевавшая всю ночь, улеглась. Было тихо, только где-то далеко переговаривали караульные. Крупную, по-осеннему жирную птицу Роза умяла в один присест, лишь хрустнули косточки. В ответ на просьбу дать ей что-то более существенное, Нетан только потрепал волкомышь по загривку. В холода они всегда ели очень много, становясь более чувствительными к нехватке пищи. Прекрасно понимая стратегическую необходимость изменения погоды, Нетан всё же с трудом прощал Рэйну возможные жертвы среди своих людей и их животных. Но такова уж была судьба тех, кто вёл двойную игру — равно страдать от действий как врагов, так и сомнительных союзников. Роза, верно почувствовав одолевающие хозяина мысли, толкнула его в бок, едва не уронив на снег. Притворно виновато кося жёлтым глазом, она предложила хотя бы немного полетать, пока улёгся колючий ветер. — Ну, разве что совсем низко и недолго, — проворчал Нетан, обнимая мощную шею. — Я не взял даже ошейник, да и спать хочется. — Ваше высочество не выспались? — раздался громкий, чуть охрипший голос. — Ещё несколько месяцев назад я бы вообще не поверила, что княжичи встают так рано. Нетан обернулся. Спрятав руки в рукава меховой куртки, к нему шла Зрячая. Судя по следам, она только что приземлилась неподалёку. Роза покосилась на магиню одним глазом, узнала и послала Нетану путаный образ: «Большой слепой щенок и зрячий недочеловек тоже плохо спала». Нетан попросил волкомышь объяснить, что она имела в виду, но Роза перестала обращать на Акеллу внимание. — Я вижу, тебе тоже не спалось, — заметил он, не желая обсуждать причины своего раннего пробуждения. Нетан только закончил докладывать Рэйну, который выразил недовольство его работой, ничего путного не сказал о собственных дальнейших планах, да ещё и попенял Нетану, что слишком много спит. В ответ на это Нетан прямым текстом ответил, что Рэйн, напротив, спит слишком уж мало, а это может быть вредно для разума. К счастью, Нетан успел прикусить язык до того, как с него сорвался язвительный комментарий о причинах таких плачевных сбоев в режиме Правой Руки. Роза, подсмотревшая мысли хозяина, заметила, что Рэйну надо просто повыть на луну — «ему ведь хочется, так почему бы и нет?» — С моими снами сложно спать, — пожала плечами Зрячая. — Они заставляют думать о материях, не добавляющих простого человеческого спокойствия. А что за сны мучают блистательного княжича? — Скорее дела, а не сны. И, пожалуйста, не паясничай. Меня даже это твоё «вы» смущает. Я старше тебя лет на пять-шесть, не больше. — Вы наследник престола. — Престола Дората, — заметил он. — Презираемого и проклятого княжества на гористом острове посреди Океана. А ты Избранная и дочь бога, поэтому хватит уже. Акелле, похоже, было некомфортно даже думать таким образом. Эх, ну и воспитание. Хорошо, конечно, что особо зазнаваться она не станет, но ложная скромность и жёсткая иерархичность — достоинства лишь в глазах Шестерых. А уж для места, на котором Руки и их повелитель хотели видеть Акеллу… — Впервые встречаю правителя, который так нелестно отзывается о своей земле, — улыбнулась Акелла. Нетан, ничуть не желавший прибедняться, усмехнулся. — Я всего лишь повторяю слова, которые говорят люди, пьющие из нашей проклятой посуды, в домах с нашими проклятыми стёклами в окнах и с дверьми, запертыми на наши замки. Тоже проклятые, разумеется. Он покосился на Акеллу, наблюдая за реакцией, но эти слова никак её не задели. Стоило признать, что к Дорату Зрячая относилась нейтрально. Это было неплохо, хотя Нетан и предпочёл бы симпатию. — Сложно сказать, что у людей нет поводов предвзято к вам относиться, а? — спросила она. — Я, впрочем, не утверждаю, что в такой позиции есть хоть какая-то логика. В любом случае, мы ведь уже это обсуждали, к чему повторяться. Нетан кивнул. — А ты всё помнишь. — Вряд ли это праздная болтовня, которую стоит выбрасывать из головы, — Зрячая хмурилась, глядя ему в глаза. — Я не умею играть в политику и не разбираюсь во всём этом мелочном разделе влияний и огородов, но такие вещи понять могу. — Это не игры, — отрезал Нетан, возможно, излишне резко. — По крайней мере, не большие игры, чем вся остальная жизнь. — Я не хотела никого оскорблять, — она даже немного смутилась. — А я и не оскорбился, — Нетан помолчал, раздумывая над формулировкой. Пар от дыхания поднимался облачками в морозном воздухе. — Тебе кажутся настоящими только глобальные вопросы: добро и зло, жизнь и смерть. Считаешь личные интересы и выгоду всего лишь мелочным копошением? А может, личные интересы это всё, что есть на самом деле, и добро со злом просто не существуют сами по себе? Он не уточнил, чьи именно интересы имеет в виду. Если Акелла готова была думать о семерых богах в таком ключе, она подумает. А если нет, то безопаснее отделаться общими формулировками. — Ой да ну его, — отмахнулась Зрячая, хотя было видно, что от собственных мыслей она так легко не отделается. — Вы с Розой, кажется, на прогулку собирались? Волкомышь поймала её взгляд. «Большой слепой щенок и зрячий недочеловек полетит с нами?» Акелла невольно сделала шаг назад, потерянно оглядываясь по сторонам в поисках источника телепатической передачи. Нетан рассмеялся. — Это была Роза? Так странно, никогда не разговаривала с животными, — Акелла улыбнулась и протянула волкомыши руку, которую та обстоятельно обнюхала. — Ну и как я могу отказать такой красавице? — Ты? Такой красавице? Да никак, — небрежно ответил Нетан, залезая Розе на спину.