Взгляд Красной Луны

Рэль Шиот, Девятнадцатое число месяца Середины Осени, 7599 года Акелла никогда ещё не ложилась спать так… решительно, как странно бы это ни звучало. В комнате было тихо. Совсем рядом в темноте спокойно дышала Ралегда. Её задело не сильно, стараниями магов-целителей несколько порезов от когтей и синяки должны были зажить через пару дней. Закрыв глаза, Акелла вытянулась на спине под одеялами. Лежала неподвижно, сосредоточившись только на одной мысли: надо увидеть ту тень в клетке. Танрес это или нет — неважно. Что-то подсказывало Акелле: она сумеет попасть на изнанку, если достаточно сильно захочет и не станет отвлекаться. Она решила доверять этому ощущению. Всё равно иного не было. Когда чернота под веками зашевелилась, посерела, Акелле показалось, что на неё случайно уронили гору. Она со вздохом открыла глаза. Кровать, медленно вращаясь, висела посреди клубящегося то ли дыма, то ли тумана. Акелла свесила ноги из-под одеяла. Серая мгла лизнула пятки. На ощупь она оказалась мягкой и тёплой. Акелла огляделась. Она относительно давно не была тут, но изнанка казалась всё такой же привычной, наполненной тенями. Судя по давящим ощущениям, Акелла провалилась довольно глубоко.  — Выходит, я как-то могу этим управлять? Может быть, не сознательно, но подсознательно? Или просто желание должно быть достаточно сильным? — спросила она вслух, вставая с кровати. Следовало поспешить. Раньше Акелла всегда выпадала из не-снов спонтанно, каждый раз проводя здесь разное время. Вряд ли сегодня она сумеет задержаться сознательно. Пол скрывался за серыми клубами мглы, доходившей до колена. На ощупь он был шершавым и словно лишённым температуры. В этом неверно колеблющемся море Акелла двинулась вперёд, прислушиваясь к себе. Не хотелось бы пойти в другую сторону, как в прошлый раз, когда она запаниковала и по дурости чуть не свалилась куда-то за пределы всего. Вскоре ощущение верного направления завладело ею всецело, и Акелла больше не боялась потерять его. Старая деревянная дверь появилась внезапно. Неверным призраком вынырнула из теней, противно заскрипела, когда Акелла толкнула её, и исчезла, стоило только пройти внутрь. — И нет пути назад, а? — пробормотала Акелла, осматриваясь. Она оказалась в длинном коридоре с четырьмя дверями: белой, серой, чёрной и оббитой тусклым некрашеным металлом. Чутьё безошибочно подсказало — нужна ей была именно последняя. За этой неожиданно тяжёлой дверью обнаружилась знакомая комната с решёткой. На этот раз Акелла почти не обратила внимания на то, насколько тут легче дышать. Не до того было. Сверля взглядом темноту за прутьями, она подошла к ним куда ближе, чем обычно. Белое пламя вечного факела на стене едва заметно затрепетало, неверные отблески пробежали по стенам. Тень беззвучно шагнула Акелле навстречу. Некоторое время она просто вглядывалась туда, где должно было находиться лицо. Существо всё так же молча смотрело на неё в ответ тёмными провалами глаз. Казалось, его не беспокоило её не совсем привычное поведение или долгое отсутствие. Акелла собрала внезапно начавшую исчезать уверенность и выдала, невольно говоря в очень официальной манере: — Приветствую вас. Лицо существа ожило, когда его расколола усмешка, стало видно, что рот у него тоже есть — такая же абсолютная чернота, как глаза. — Ну, и я вас тоже, — его голос чем-то напоминал тот, что Акелла слышала в своих снах, но с уверенностью судить было сложно. — Может, лучше на «ты»? Не первый раз всё же видимся. Это было… неудобно, но Акелла постаралась не подавать виду, что растерялась. С каждой секундой она всё больше и больше убеждалась в том, что это и есть Танрес. Ну, или очень качественная иллюзия, созданная её разумом на основе его образа. — Можно и на «ты», если тебе так удобнее, — наконец сказала Акелла. — Прекрасно. Не люблю формальности, — он облокотился на решётку, продолжая смотреть ей в глаза. — Меня зовут Танрес. А ты, насколько я знаю, Акелла. Он не спрашивал, но она всё равно кивнула, не слишком-то удивлённая ни подтверждением своих догадок, ни тем, что он знает, как её зовут. Руки могли связываться со своим повелителем, а значит, всё это время его изоляция оставалась неполной. — Так что случилось, Акелла? — всё так же улыбаясь, спросил Танрес. В его интонациях звучало и любопытство, и какая-то незлобливая усмешка, и вместе с этим жутковато бескрайнее понимание. Потусторонним оно не отдавало, но зато несло отпечаток огромного опыта, переработанного острым проницательным разумом. — В каком смысле случилось? — вскинула брови Акелла, практически против собственной воли маскируя неуверенность излишней наглостью. — Ой, брось, — он махнул рукой. — Ты приходила сюда столько лет, потом пропала, а теперь вот решила поговорить. К тому же, в мире война, на которой тебя активно используют. Очевидно же, что-то случилось. Не расскажешь скучающему узнику, что именно? Его выбор слов задел глубоко и точно. «Война, на которой тебя активно используют». Акелла благополучно проигнорировала вызванные этой фразой чувства, но заноза засела глубоко, и ясно было, что её так просто не выдернешь. — Я хотела кое-что узнать, — сказала она, скрестив руки на груди и собирая мысли в кучу. — Для начала, кто ты такой. Но так как ты уже представился, то с этим, можно считать, всё понятно. Совершенно неожиданно Танрес тихо рассмеялся. — Серьёзно? Если тебе хватает имени для ответа на этот вопрос, то ты или очень проницательна, или очень глупа. Акелла вздохнула. Полупустые разговоры и пространные рассуждения. Даже в священных текстах Шестерых говорилось о любви Танреса к этим занятиям, и похоже, что как минимум тут они не соврали. — Во-первых, я не так мало знаю о тебе, как ты мог бы подумать, — Акелла не была уверена, что её сны о его прошлом оставались тайной для Танреса, но считала, что намекнуть на какой-то козырь будет нелишним в любом случае. — А во-вторых, обсуждение мелких деталей можно оставить на потом. Танрес хмыкнул. Похоже, что разговор сам по себе ему нравился. Интересно, почему? Она делала что-то, чего он давно ждал, это всё было одной большой уловкой или?.. — А ты разбираешься в мелких деталях и ситуациях, когда их можно игнорировать, а? Что ж, продолжай, я слушаю. Акелла подошла к решётке ещё на один шаг, взглядом вцепившись в чёрные провалы чужих глаз. Внезапно её накрыло какое-то странное чувство родства, подобия с этим существом напротив. Она никогда раньше так чётко, так мощно не осознавала, что человеческой крови в ней только половина. — Я — Ключ? — И что заставляет тебя думать, что ты получишь ответ? — похоже, Танрес немного удивился. — Если это — правда, а похоже, что так и есть, то у тебя нет причин скрывать её от меня. Если же нет… — она демонстративно пожала плечами. — Ну, я увязну в болоте лжи, недомолвок и неизвестности чуть глубже, чем до этого. Терять мне особо нечего. — Логично, — признал он. — Хорошо. Ты Ключ. Это было не очень-то удивительно. Подозрений у Акеллы и так накопилось слишком много, Танрес только подтвердил их. — А как именно звучит пророчество о Ключе? Акелла не знала, ответит ли он. Всё же сейчас они были… противниками? Врагами? Каким бы ни было точное определение, играли отнюдь не на одной стороне, так что нежелание Танреса предоставлять ей козырь в виде дополнительного знания она бы поняла. Некоторое время он действительно молчал, прикрыв глаза, а потом зачитал, немного нараспев: — Среда сопротивляется действию, и появление Зрячей вызовет появление Ключа. Ключ своей рукой откроет клетку последнего из богов или не откроет. Ключ своей волей встанет с ним рядом или не встанет. Ключ даст имя новой эпохе или не даст, — Танрес сделал паузу, открыл глаза и развёл руками. — Видишь? Не слишком-то много нового ты узнала, верно? Основу под это пророчество готовили мои Руки, так что особым изяществом оно не отличается, увы. Пророчество было настоящим. Это Акелла могла сказать с полной уверенностью. Ей достался лишь огрызок материнского дара, зато работал он точно, как доратский часовой механизм. Возможно, Танрес о чём-то умолчал, но все сказанные слова — правда, от первого до последнего. И давало это, увы, меньше, чем Акелле хотелось бы. Гораздо меньше. Во-первых, не было ни одного указания на личность Ключа. Во-вторых, оно никак не перекликалось с пророчеством о Зрячей. Непонятным оставалось даже, выживет ли Ключ, совершив или не совершив все описанные действия, последствия вообще не описывались. — Видишь ли, Акелла, — сказал Танрес, — задавать вопросы — особое умение. Хороший вопрос порою стоит больше любого ответа… Она немного подождала, но продолжения этой пространной реплики не последовало, так что Акелла решила не заморачиваться с теорией задавания вопросов, а сразу перешла к практике: — Откуда ты знаешь, что я Ключ? У тебя есть полноценные пророки? Танрес усмехнулся и почти разочарованно покачал головой. Видимо, это было не то, что ему хотелось услышать. Но чем меньше ожиданий Последнего Акелла оправдает, тем лучше для неё, верно? — У меня есть зеркало Ночи. Не самое совершенное устройство, тем более что единственный оставшийся экземпляр немного поломан, но большинство функций чародея-пророка выполняет. Это тоже не слишком сильно удивило Акеллу. Разумеется, устройство, речь ведь о Севере. Она не представляла себе даже возможный принцип его действия, но готова была поверить в существование такого зеркала. После всех этих щитов, ламп и нагревателей — почему нет? — Почему именно я — Ключ? — Ты разбираешься в теории тончайших взаимодействий? — искреннее, но почему-то необидное веселье сквозило в голосе Танреса. — В чём? — переспросила Акелла. — Вот и я тоже нет. Три закона Данки назову, но в деталях не сумею объяснить, тем более кому-то с твоими познаниями. Совсем просто говоря, ты Ключ потому, что ты Зрячая. Из-за того, что ты стала объектом одного пророчества, стать объектом второго, связанного с ним, уже легче. Меньше энергии тратится. А процесс всегда идёт по пути наименьшего сопротивления. Акелла кивнула. Это было занимательно, конечно, но тоже бесполезно на данный момент. Похоже, Танрес не собирался выдавать вдохновенную речь «почему ты должна открыть эту клетку» да и вообще как-то пытаться склонить на свою сторону, только отвечал на её вопросы. — То есть это вышло случайно? — Да. Нет. Зависит от того, что ты имеешь в виду. Ещё что-то спросить хочешь? А может быть, это и было его заменой «вдохновенной речи»? Вполне рабочей заменой, стоило признать. Акелла вдруг поймала себя на том, что довольно непринуждённо разговаривает с ухмыляющимся Последним. И при этом она Ключ. Захотелось схватиться за голову. Всё это было ново и дико, да ещё и место оставалось не самым приятным, несмотря на то, что дышалось возле клетки относительно легко. Но всё же она попыталась собраться с мыслями. Задача была в том, чтобы сформулировать такой вопрос, который позволит получить информацию в любом случае, не важно, соврёт ли собеседник или ответит правду. Увы, Акелла не была особо умелой в этом деле. Но попытаться стоило. — А почему ты вообще отвечаешь мне? — О, вот это интересно, — оживился Танрес. — Видишь ли, мне кое-что от тебя нужно. Проблема в том, что сейчас ты этого дать не можешь. Да, в каком-то смысле ты удобна и достаточно управляема, но... Он демонстративно поднял палец, делая паузу и внезапно став серьёзным. Акелла слушала как заворожённая. Об этом же ей говорили все, но такими словами — никто. — Но я играю по-крупному. У меня выхода-то нет особого, что бы там Рэйн не говорил. И чтобы выиграть, Акелла, мне нужно, чтобы ты изменилась. Ради этого я готов рискнуть и толкнуть тебя на нужный путь. Потому, собственно, и отвечаю на вопросы, — Танрес развёл руками, снова улыбаясь. — Толкнуть меня на нужный путь? Но почему тогда… — Акелла с трудом подбирала слова для того, что больше всего её удивило, — почему ты только отвечаешь? Не лучше ли было бы самому постараться убедить меня открыть твою клетку? Рассказать что-то, например. Чем больше она говорила, тем шире и довольнее становилась его улыбка. — Прекрасно! Замечательный вопрос. Лишний раз доказывает, что не всякий пессимистичный прогноз — правильный и иногда стоит доверять мне, а не своей паранойе. Акелла не слишком поняла, к чему относилась последняя фраза, предназначавшаяся, похоже, самому Танресу. — И всё же, почему? — напомнила она о своём присутствии. — А? О, извини, кажется, я тут забываю, как общаться с кем-то кроме себя или Рэйна, — сотканное из теней лицо на секунду словно потемнело, но тут же снова искривилось в улыбке. — Ответ прост: нет, не лучше. Мог бы я задурить тебе голову, прочитав вдохновенную речь? Поверь мне, мог. Надо ли оно мне? Нисколько. — Хочешь сказать, прямо сейчас ты не дуришь мне голову вот таким странным образом? — Попрошу, я манипулирую, — наигранно обиделся Танрес. — Это немного разные вещи. Утверждение снова выбило Акеллу из колеи. Она должна была признать, что логика в нём была, но очень уж специфическая. — Хорошо, — она на мгновение прижала ладони к глазам, сгоняя усталость. — Тогда почему ты так делаешь? То есть, что именно тебе надо? — Ты, — это снова прозвучало совершенно убийственно серьёзно. Как камень положил на могилу… или в основание стены. Больше никаких комментариев не последовало. Он не собирался давать подсказок, направляя разговор так, как ему хотелось, словно закручивая бесконечную спираль. — Да надо же, как необычно, — не удержалась от ироничного замечания Акелла. — Не ожидала. Ты прямо первый, кому я понадобилась. Зачем хотя бы? Танрес молчал с совершенно непроницаемым лицом. Тени клубились в углах, горело вечное белое пламя факела. Акелле показалось, что отвечать он вовсе не станет, когда Танрес внезапно нарушил тишину: — Ты похожа на отца. Я не знаю твоей матери, но черты лица у тебя точно как у Аэля. И волосы тоже. В который раз за ночь сбитая с толку очередным внезапным заявлением, Акелла моргнула, уставившись на задумчиво улыбающегося собеседника. Стоило признать, у Танреса была совершенно неповторимая манера общения, позволявшая говорить обо всём и вместе с этим только о том, что нужно ему. Как это вообще понимать? Уточнить она не успела. На этот раз пробуждение было слишком уж растянутым, постепенным, будто нечто держало её в не-сне. Окружающая реальность поплыла, пол ушёл из-под ног. Воздух словно загустел, но вместо того, чтобы придавить Акеллу к земле, вытолкнул на поверхность. Она проснулась. Солнце уже встало, сквозь затянутое узорами окно заполнило комнатку серым рассеянным светом. Ралегда всё ещё спала, свернувшись в клубок среди нескольких одеял. Времени вернуться в не-сон не оставалось, но Акелла понимала, что этот невероятный разговор она продолжит при любой удобной возможности. Возможно, даже лучше, что он так внезапно прервался. Будет время оправиться от удивления и тщательно обдумать услышанное.