Проклятый чародей

      Глава клана Перриан был не из тех, кто умел ждать. С момента его приказа прошло уже более двух часов, и, чтобы не терять больше времени, вместо изысканной прически, которую обычно делают незамужним девушкам, няня просто собрала несколько прядей по бокам и закрепила их на затылке небольшим белым цветком с длинными острыми лепестками и желтыми тычинками. Это был туманный листоцвет. Цветок, который выращивают только чародеи в знак надежды на спасение души.       До гостевого кабинета главы нужно было пройти правое крыло поместья и главный холл. И пока они с няней шли по коридорам, мимо прислуги и гостей разговоры стихали. Это было не ново для нее, все шестнадцать лет она росла под осуждающими взорами и шушуканьем за спиной. Но сейчас ощущение такое, словно её вели на убой, и окружающие ей сочувствовали. По крайней мере ей так хотелось думать.       - Не сутулься.       Ниал расправила плечи и подняла глаза. Вот и кабинет главы клана.       Волнение, сжимающее всё внутри в тугой узел, она не ощущала уже очень давно. Мысли путались, перескакивая с одной на другую, и впервые в жизни она осознала, насколько беспомощной была все это время. К глазам подступили слезы. Всё, что она успела узнать за этот год на свободе, вдали от злых взглядов, все те новые знакомства, которые она завела, обучаясь в клане Ассори, её планы на будущее - всё это сейчас готово было исчезнуть за считанные мгновения.       Не до конца осознавая, что делает, двумя руками она сжала нежный шелк юбки чуть приподняв подол и хотела резко повернуться и убежать куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Но стоило ей сделать всего один шаг назад, как она тут же столкнулась с кем-то. Тёплые крепкие ладони легли ей на плечи и крепко сжали их, а когда над самым ухом раздался обволакивающий всё нутро властный баритон, её накрыло волной ледяного страха – она до конца осознала всю безнадёжность ситуации:       - У тебя нет выбора.       Кузен чуть подтолкнул её, и она послушно пошла вперед словно марионетка.       Дежурившие у кабинета воины поприветствовали госпожу Ашанту поклоном.       Няня постучала, открыла дверь и зашла первой, после неё в кабинет, не поднимая опущенной головы, ступила девушка, покорно встав по левую руку от нее. И только когда кузен негромко закрыл за собой дверь, Ниал чуть вздрогнула и сложила руки на животе, согласно этикету, присев в неглубоком поклоне, при этом все так же не смея поднять головы.       - Ниал эн Перриан приветствует главу клана! - словно новичок в патрульном отряде Ниал поприветствовала главу, застыв в поклоне.       Она боялась, что её эмоции вырвутся наружу и тогда проблем прибавится. А сейчас ей прежде всего нужно прийти в себя и прикинуть возможные варианты, способные вытащить её из сложившейся ситуации.       - Ооо, моя дорогая! Как тебе идёт этот наряд, словно настоящая леди!       Вот кого она больше всего не ожидала тут увидеть это госпожу Миреллу Перриан. Единственная чародейка с коротко стриженными волосами, да и ещё уложенными на мужской манер завитками на одну сторону.       Женская утонченная версия Амэндо.       Или это он был её мужской версией, не даром же был её первенцем.       От неожиданности девушка выпрямилась и сделала шаг назад, вновь обнаружив при этом, что кузен стоит позади нее. Сверкнув глазами на его недовольное выражение лица, Ниал отвесила неуклюжий поклон госпоже, обратив внимание на её наряд. Темно синий, словно безоблачное ночное небо в ярком свете луны, он поблескивал золотой вышивкой с древними письменами на обтягивающих рукавах и по высокому вороту. Дорогая ткань, обтягивающая изящный стан, переливалась в неярком свете холодных огней комнаты и удачно подчеркивала каждый изгиб. Тонкую талию обнимали узкие кожаные ремешки, переплетенные между собой, по бокам и сзади из-под них при каждом движении струились винного цвета шелковые полосы ткани. Вместо привычной для неё длинной юбки с непростительно длинным разрезом, сейчас на ней были обтягивающие кожаные бриджи, заправленные в высокие сапоги, начищенные до блеска.       Отдельного внимания заслуживали украшения.       Поверх переплетенных кожаных ремешков, свободно ниспадая на широкие бедра тонкий змейкой обвивался золотой пояс, состоящий из скрепленных между собой овальных пластин, в каждой из которых был вставлен маленький рубин. На шее, обрамленный в золотой кулон в виде полумесяца, блестел ещё один, размером с подушечку указательного пальца. В ушах блестели всё те же золотые овалы с рубинами. Несомненно все они были заряжены настолько мощными чарами, что без труда разнесут половину поместья, пожелай того их владелица. Не говоря уже о широком испещренном письменами браслетом на правой руке и не менее широкими кольцами на каждом указательном пальце.       Госпожа была опытной чародейкой, хоть и считалась одним из самых молодых мастеров, и в свои пятьдесят с лишним лет выглядела словно старшая сестра.       - Амэндо, дорогой, не докучай ей сейчас, - голос госпожи Миреллы, пожалуй, один из самых приятных и капризных, которые доводилось слышать девушке за все время, прекрасно дополнял остальной образ капризной, но в то же время властной и своевольной натуры. – Неужели ты не видишь? Бедняжка сама не своя…       Госпожа Перриан оценивающе окинула Ниал взглядом и довольно улыбнулась. Заметив, что девушка не отводит глаз от нее, она ободряюще подмигнула ей, отчего Ниал почти почувствовала, как к горлу подкатывается тошнота. Всё её нутро сопротивлялось тому, чтобы находиться сейчас в этой комнате, но даже в таком состоянии она не могла не заметить, что что-то в поведении госпожи Миреллы есть что-то неестественно. Она пока не могла понять что.       Ниал вдохнула полной грудью и наконец осмелилась перевести внимание на главу. Все это время он не отводил от неё своих зорких, как ястребиный взор, ореховых глаз, и молча сидел за большим дубовым столом, заложенным свитками и конвертами разных размеров. Замер словно статуя в саду.         Девушка думала, что стоит ей появиться перед ним, как он тут же, по привычке, начнет поучать её и говорить, насколько неблагодарной она выросла, припоминая все её промахи. Что ей не место среди них и пора бы вкусить настоящую жизнь за пределами поместья в качестве помощницы какого-нибудь провинциального чародея. И даже то, что она родилась девушкой не спасет её от участи самой стать второсортным чародеем, влачащим жалкое существование на зачарку монеток и прочего барахла, которое толкают нищеброды бестолковым простолюдинам в забегаловках на краю империи, в надежде накопить знаний и достаточно серебра чтобы обеспечить себя возможностью не обратиться Алым Демоном на исходе сил.       Ведь согласно воле Высших Богов и Древнему Кодексу людям запрещено помогать проклятым на время их пути Избавления. По крайней мере официально, а не официально это незаконно и имперцы очень строго следят за этим, хоть иногда и сами не против нарушить пару-тройку пунктов из длинного списка запретов. Жалкие лицемеры.       Жизнь помощницы провинциального чародея, возможно, не самая желанная участь для девушки, но, если знать, как себя вести и не попасться, может оказаться не такой устрашающей, как того хочет показать глава клана.       Тем не менее, сейчас он не проронил ни слова, всё так же продолжая молча смотреть на Ниал, как будто испытывая её выдержку.       Девушка посмотрела на няню и, увидев ответную согревающую улыбку в уголках её губ, подвинулась ближе, коснувшись её руки. Она до сих пор не могла до конца понять, что происходит. Ответ не заставил себя долго ждать, стоило ей только подумать об этом.       В коридоре послышались торопливые шаги.       Госпожа Мирелла шумно вдохнула и быстро переглянулась с мужем, который только сейчас перестал буравить девушку взглядом. Он встал из-за стола ровно в тот момент, когда дверь открылась и в комнату кто-то зашел.              Выглянув из-за плеча Амэндо, который заслонял собой весь обзор, Ниал с интересом посмотрела на тех, кто вошел, ведь один из них, скорее всего, был ее будущий муж и господин. Но то, что она увидела вызвало ещё больше вопросов.