Безумие

      Полет был недолгим, но запоминающимся. Я ушибла себе все, что только можно и даже такие части тела, которые повредить было бы в принципе очень сложно.       Вот только, когда меня выбросило куда-то, я не сразу поняла, что жуткое перемещение закончено. Я лежала на чем-то странном — липком и холодном. Я боялась открыть глаза и посмотреть, где я оказалась. А потом я почувствовала, как меня поднимают. — Ты в порядке? — учтиво спросил Джек. — Да, — буркнула я.       И открыла глаза.       То, что простиралось на многие мили, было настолько удивительным, но неожиданным, что я потеряла дар речи.       Вокруг, куда падал мой взгляд, везде лежал снег. Небо было чистым-чистым, без единого облачка. И где-то чуть выше горизонта маячила бледная луна. Это было настолько невероятным и удивительным, что я не сразу поняла, что меня настойчиво тянут за собой, крепко держа под локоть.       Когда я повернула голову в ту сторону, куда меня настойчиво тянули, я обомлела повторно. Там, на возвышенности, стоял ледяной дворец. Настоящий замок, с башенками, шпилями и отвесными стенами. Он искрился и переливался всеми цветами радуги в солнечных лучах.       И это было поистине волшебно. — Она замерзнет здесь. — Говорил Кролик. — Надо отправить ее обратно. — Ой, да брось, — смогла улыбнуться я, — пробегусь, и все в порядке. — Это же Северный Полюс, девочка! — заметил Кролик, делая широкий жест лапой. — Знаешь, какая здесь сейчас температура? Я удивлен, что ты до сих пор не окоченела, в такой то одежде.       А что, собственно с моей одеждой не так? Я опустила голову, внимательно разглядывая свой наряд. Все как всегда: джинсы, кожанка, под которой была надета водолазка, кеды. Да и здесь было вовсе не холодно, разве что чуть-чуть…       Я едва не сказала этого вслух. Потому что, если бы я все же ляпнула это, то совершила бы огромную глупость. Если бы Кролик не сказал, я бы и не поняла, что это Северный Полюс. И он прав, человеку при такой температуре просто не выжить без специального снаряжения. Стараясь не думать, не заострять внимания на мысли, что со мной действительно что-то не так, и к чему это приведет, я постаралась придать лицу беззаботный вид и весело сказать: — Ну, так, пошли быстрее. Надеюсь, там, куда мы идем, будет потеплее?       Я обхватила себя руками, для пущей демонстрации того, как я замерзла. Но актрисой я была никудышной, да и врала из рук вон плохо. Кролик, будь бы он человеком, наверняка бы скептически поднял бровь.       Я взглянула на Джека, но он казался каким-то понурым, и вовсе не смотрел на меня.       Дальнейший путь мы проделали в тишине. И хоть шли мы недолго, всего каких-то минут пять, уже на подходе к замку я дрожала по-настоящему.       Мне мучительно хотелось лечь куда-нибудь и заснуть. Я так устала. А потому я просто шлепнулась в снег на колени, и, блаженно закрыв глаза, чувствовала, как начинаю заваливаться куда-то набок.       Меня сильно встряхивают за плечи. — Не спи! Смотри на меня, — услышала я взволнованный голос Джека. Когда я открыла глаза, он подхватил меня на руки и, обогнув замок, влетел в какое-то широкое окно и мягко опустил меня на пол.       Я невольно задалась вопросом, почему нельзя было сделать так сразу? Зачем было тащить меня пешком, зная, что я всего лишь человек и, как заметил Кролик в самом начале, быстро тут замерзну? А потом запоздало подумала, что, наверное, невежливо вламываться в чей-то дом через окно, да еще без приглашения. В любом случае, сейчас это меня волновало мало и я не стала заострять на этом внимание.       Здесь было значительно теплее, чем снаружи. Это меня немного взбодрило, и я смогла осмотреться. Это был большой зал, где в центре медленно крутился огромный глобус с горящими на нем огоньками. Неподалеку я заметила пульт управления, как на каком-то космическом корабле. Подойдя к нему, я с интересом разглядывала кнопочки. А потом вздрогнула, когда тяжелые двери со скрипом отворились, пропуская Кролика в сопровождении… Санта Клауса?       Нет, я не могла назвать этого дедка Сантой. Рукава его свитера были закатаны, и я смогла разглядеть на обеих руках татуировки, да и впечатление добродушного волшебника он тоже не производил. Они о чем-то горячо спорили с Кроликом, и я смогла расслышать явно русский акцент. — Джек! — воскликнул Санта, вскинув руки, будто хотел обнять Фроста. — Оу, Северянин, давно не виделись, — поприветствовал его в ответ Джек.       Я же осторожно вышла из-за консоли и с опаской подошла ближе. Я стояла прямо за Джеком, не решаясь преодолеть эту условную черту и выйти вперед. Но и этого хватило, чтобы завоевать всеобщее внимание. — Да ну? Вы — Санта Клаус? Серьезно? — я едва удержала нервный смешок, а потому сдавленно выдала. — Я представляла вас немного по-другому. — А я о чем говорил! — фыркнул Кролик, явно обращаясь не ко мне и ни в коем случае не поддерживая мою реплику. Северянин чему-то кивнул. Не отрывая от меня задумчивого взгляда, он поглаживал длинную бороду, явно проигнорировав мохнатого хранителя.       Я же, тем временем, не сводила ни менее настороженного взгляда с Санты, все еще пытаясь уложить в голове тот шаблонный образ, что был со мной на протяжении всей жизни с тем, что я вижу сейчас перед собой. — Ты взрослая, но видишь нас, — наконец заговорил он. Я не ошиблась — русский акцент принадлежал именно ему. — Ну… это… как бы… — замялась я, вдруг не зная, куда деть взгляд и собственные руки. — Песочника она не видит, — встрял Джек, делая шаг вперед и поудобнее перехватывая свой посох. — Да какая разница! — опять начал злиться Кролик. — Так не должно быть. Да и сама она — странная. — И это я слышу от двухметрового грызуна, — тихо фыркнула я в сторону. При полной тишине это прозвучало особенно громко, но, кажется, обижаться на меня никто даже не собирался. — От нее странно пахнет, — выдвинул последний вердикт в пользу моей странности этот недружелюбный зверь. А я даже и не знала, обижаться мне на это или нет. Если уж о твоей странности тебе говорит кто-то, ни менее странный, наверное, об этом стоило бы задуматься. — А как от меня должно пахнуть? — все же возмутилась я, складывая упрямо руки на груди. — Не знаю. — Поспешил отмахнуться Кролик. — Как от человека. — В смысле? — не поняла я. Вот так новость, ей богу. — А может быть как-то по-другому? — Да, что это значит, Кролик? — поддержал меня Санта.       Джек чуть склонил голову, тоже внимательно прислушиваясь к разговору.       Кролик повел ушами и неопределенно пожал плечами. — Нет, как от человека, конечно, но в тоже время и нет. — Спасибо, стало намного яснее. — Съязвила я. Это было забавно первые две минуты, сейчас это стало только раздражать. Я прошлась вдоль консоли, туда-сюда, а потом остановилась, вскинув голову, с упреком посмотрев на Кролика. — Если ни как человек, тогда, как кто? — не смогла не задать этот вопрос я. — Не знаю. Как от того, кто умер.       Это было похоже на пощечину. Нет, серьезно. Это было что-то очень страшное.       До конца не веря собственным ушам, я тряхнула головой. — Хочешь сказать, я разлагаюсь? — Серьезно, кенгуру, это совсем не смешно. С чувством юмора у тебя явно проблемы, — улыбнулся Джек, хотя я видела, что улыбка его вышла слегка натянутой. — Я не шучу, — серьезно ответил Кролик. — И я не кенгуру.       Он быстро приблизился ко мне, наклонившись, он придирчиво принюхался, сощурив глаза. Я невольно отпрянула. — Нет, ну точно. — Констатировал он, выпрямляясь и смотря на меня так, будто был строгим учителем, заставшим нерадивого ученика за подкладыванием кнопок на его стул. — Да что за шутки такие? — не выдержала я. — Я живее всех живых! Посмотри же! Хотя…       Я запнулась, вспоминая нашу первую встречу с Джеком, когда он спас меня. И потом, когда пришел ко мне на помощь в том переулке. В оба раза я должна была погибнуть. Может, смерть это тоже дух какой-нибудь? Я бы не удивилась. А он, будучи зверем, чувствует такие вещи. — Понимаете, просто, я как минимум дважды могла погибнуть. Может, поэтому ты чувствуешь, что смерть на меня зуб заточила?       Моя неуверенность, кажется, была никем не замечена. Вот только Джек смотрел на меня с каким-то пристальным вниманием. Будто подмечая каждую деталь. А я судорожно начала вспоминать, скрыла ли я свою бледность косметикой сегодня?       Очевидно, да. Потому что вскоре он отвернулся. — Но откуда ты знаешь нашего Джека? — спросил Северянин.       Ну вот, вопрос прозвучал. Хотя все это время я и чувствовала себя здесь неуютно, сейчас это возросло многократно. Я посмотрела на Джека, думая, что он сам что-нибудь ответит. Но вопрос был адресован мне, а сам дух зимы сохранял невозмутимое молчание. Он не хотел, чтобы его друзья знали о нашем общении. И это задевало.       Нет, серьезно, эта мысль была настолько для меня невыносимой, что вдруг защипало глаза. Конечно, ведь я — всего лишь человек. Сегодня верю, завтра — нет. А потом, глядишь и помру. Я для него лишь момент, краткий эпизод в его долгой жизни. А то, как повел себя Кролик, когда увидел нас там, в лесу, было доказательством, что общаться мы, как бы и не должны и это лишь лишние неприятности для него.       Что ж… Как бы он ко мне не относился, это не отменяет того, что он для меня сделал. Я была бы просто неблагодарной сволочью, если бы сейчас сказала что-то компрометирующее его. — Я мечтатель по натуре, — начала я, осторожно подбирая слова, — верю, что есть Зубная фея, что непослушных детей пугает Бугимен, а хорошим Санта на Рождество приносит подарки… ну и, в общем… гуляла я однажды с братом, и увидела Джека. Нет, поймите меня правильно, это было что-то невероятное в моей жизни. Впервые я получила подтверждение, что все, во что я верила — правда. А вот сегодня, я случайно встретила Джека снова и очень обрадовалась этой встречи.       Джек вскинул голову и посмотрел на меня таким взглядом, что мне даже стало как-то неловко. В них отчетливо читалось недоумение: зачем я вру? Вот только рад он был моей лжи или, напротив, осуждал, я так и не поняла. — Ну, как-то так… — закончила я, прекрасно понимая, как глупо прозвучала эта фраза.       Дальнейший разговор я уже не слушала. Просто не было сил и желания. Я уже совсем согрелась, так, что стало не много жарковато.       Пока духи о чем-то увлеченно беседовали, я отвернулась и прошла обратно к глобусу, на ходу расстегивая куртку, но и этого мне показалось слишком мало, и я попросту ее стянула, закинув на плечо и придерживая двумя пальцами за воротник.       Взгляд зацепился за скопление огоньков в моем родном штате и я, как завороженная смотрела на их теплое сияние, пока совсем рядом не раздался чей-то голос, порядком даже испугав. — Что с тобой? — спросил Джек. — Все в порядке, — бесцветным голосом ответила я. Глянув через плечо, я увидела, как Санта что-то говорит маленьким эльфам, а Кролик расхаживает из угла в угол, что-то бормоча себе под нос. — Зачем ты сняла куртку? — Мне жарко, — поспешила ответить я. — Тебе не может быть здесь жарко, — возразил мне дух, и я глянула на него с раздражением. — Думаешь, мне есть смысл тебе врать? — Нет, но… — Вот и молчи.       Это было грубо, нет, по-настоящему грубо. Но меня это все порядком уже достало. И этот Северный Полюс, и непонятные претензии ко мне. И… — Рэйчел, что происходит? — сбил меня с мысли настойчивый голос Джека. — Хороший вопрос, — буркнула я, а потом громче, обращаясь уже к остальным хранителям, сказала, — и вообще, что такого, что мы с Джеком общаемся? Вы же Хранители для того и существуете, чтобы помогать людям, разве я не права? — Мы защищаем детей всего мира, — поправил меня Северянин.       А во мне вдруг стала закипать такая злоба, которой я сама от себя не ожидала. — Детей? Детей! И только то?! А почему тогда вокруг столько зла, если вы с детства присматриваете за каждым? Почему те, бывшие дети, похищают людей, грабят, убивают… что же вы делаете в таком случае, если позволяете всему этому случаться?       Я тяжело дышала, пытаясь унять бешеный стук сердца, который, как мне казалось, вот-вот проломит ребра. — Потому что в мире есть зло. И мы стараемся огородить каждого ребенка. — пояснил мне Санта, как будто преподавал урок неразумному дитю. — Во всем должен быть баланс, и как прискорбно это не звучит, там где есть добро, должно быть место и злу… — … чтобы люди видели разницу между ними и тянулись к свету. — закончила я за него. — Ясно.       Моим вниманием вновь завладел глобус. Те маленькие яркие точки символизировали каждое сердечко в этом мире, чья вера подпитывала это самое добро, предавая сил. А, вот, интересно, мой огонек там был? Или он был убит на корню с самого начала? Ведь я не помню, чтобы вскакивала среди ночи в Рождество, чтобы подкараулить Санту у елки, никогда не клала молочные зубы под подушку, не искала пасхальных яиц… так что со мной не так? Или, наоборот, я слишком нормальна, что это-то и странно?       А потом мне резко поплохело. Я покачнулась, но устояла на ногах. Испарина покрыла лоб, и я поспешила приложить прохладную ладонь ко лбу. Стало немножечко легче. — Верните меня домой, — попросила я, оборачиваясь к хранителям. Те смотрели на меня с затаенной грустью во взгляде, ведь я, возможно, высказала то, что их самих сильно тревожило, но в силу каких-то внутренних правил, они не могли их нарушить?       Неважно. Меня достала эта сказка. Она убивает меня. Вон, даже Ушастый сказал, что я разлагаюсь. Нет, может, не телом, но как личность я давно уже сдохла. — Да, хорошо, — торопливо заговорил Северянин, кашлянув при этом в кулак.       Я не посчитала нужным даже кивнуть. Мой взгляд сосредоточился в одной точке, где-то под ногами, все, что находилось за ее пределами, расплывалось, будто слезы застилали глаза. Я сделала нетвердый шаг вперед, а потом мир на секунду померк. Когда четкость мыслей вернулась, а тьма отпустила меня из своих цепких лап, я почувствовала руки, придержавшие меня от столкновения с полом, а потом меня торопливо перевернули на спину, осторожно опуская голову на пол. — Рэйчел! Что с тобой?       Голос пробивался, будто сквозь толщу воды, был глухим, а слова едва различимы.       Я видела обеспокоенное лицо Джека надо мной, и ощущала присутствие еще двоих хранителей, что, наверное, стояли чуть поодаль и так же, непонимающе смотрели на меня. — Джек, — позвала я духа зимы, и ужаснулась, не узнавая собственный голос. Будто я долго молчала, а вот теперь решила поговорить, но связки с непривычки отказывались слушаться. — Джек… домой… отнеси меня домой.       Он отвернулся, кивнув Санте и Кролику, а потом он подбирает мою куртку с пола, накидывая ее на меня, затем подхватывает на руки и легко вылетает через окно.