Снежный шторм

Девушка была странная, и Художник сразу это понял. Она вошла и встала на пороге, рассматривая холл с вежливым удивлением, словно попала сюда случайно и видит все в первый раз. Но такого быть не могло. Случайных посетителей в Гнезде не бывало. Все сотрудники офиса, вызванные по тревоге, входили деловито и торопливо. Обменявшись взглядами с Привратником, они тут же проходили через Оборотные врата. Некоторые при этом непроизвольно поеживались, но большинство преодолевало рамку спокойно. Кинув пару приветственных фраз, они разлетались по своим делам, теряясь в закоулках здания. А эта только на секунду поймала взгляд, и, шагая через врата, посмотрела в другую сторону, туда, где стоял дежурный в очках-сканерах. Понять ее, конечно, было можно. Дядька был фактурный, и черные очки только придавали ему крутизны. Но вообще-то терять зрительный контакт с проводником, когда ты преодолеваешь портал, — не самая лучшая идея. Друг Художника, который притащил его в Палладиум, — кстати, он тоже дежурил на входе в одну из смен, — объяснил ему это в первую очередь. Обычный человек, вошедший через эту дверь, не увидит ничего, кроме пустых обшарпанных коридоров с осколками стекла, осыпавшейся штукатуркой, обнаженной кирпичной кладкой и прочими прелестями давно заброшенного здания. Человек, наделенный даром или прошедший инициацию, конечно, заметит то, что находится по ту сторону арки. Но даже страшно подумать, что будет, если он попытается пройти на ту сторону, не глядя Привратнику глаза в глаза. Дежурный хотел сделать предупреждающий жест, но не успел — так и застрял в нелепой позе на полпути. Мигля — сегодня при воротах была старшая из сестер — громко кашлянула, пытаясь привлечь внимание. Но было поздно. Девушка сделала шаг и замерла, задержав дыхание и широко распахнув глаза. У Художника все внутри сжалось от нехорошего предчувствия. Мигля — она же Привратник — рванулась из-за стойки, но уткнулась в немолодого мужика из оперативников, кажется, его звали Андриус. Все, кто были в это время в холле, такие же стажеры, поднятые по тревоге и томившиеся в ожидании брифинга, удивленно обернулись на шум, не понимая причин переполоха. А виновница всей этой бучи внезапно зажмурилась, крепко, до дрожи, сжала кулаки, судорожно вздохнула и шагнула вперед. Прошла, постояла немного. Открыла глаза. Недоуменно оглянулась на врата. Пожала плечами. Насколько знал Художник, такое было… ну, как бы невозможно. Девушка определенно была очень странная. Такие ему нравились. ***** Блин, а ведь казалось — простая рамка металлодетектора. Простая, а непростая. Вон, смотри, вся покрыта угловатыми хищными значками. Как их… руны, что ли. Моей затяжной галлюцинации, кажется, не будет конца. Вот что это сейчас было, а? Я оторвал взгляд от рамки и посмотрел на людей в холле. Опс. Похоже, Штирлиц на грани провала. Возможно, даже за гранью. Мой друг Андриус стоит в страдальческой позе, закрыв ладонью лицо. Стайка молодых ребят, оккупировавших диванчики у стены, смотрит на меня, как на какую-то диковину. Особенно старается румяный курносый паренек со взлохмаченной шевелюрой — прямо-таки пожирает глазами. А девушка с ресепшен наоборот почему-то смотрит волком. Ну, а что. Я и сам не против прояснить все вопросы. Вот сейчас она отодвинет в сторону статую Петровса, подойдет и скажет… — Команды, на брифинг! Давайте, шевелитесь, время не ждет! — в дальнем конце холла распахнулись высокие двустворчатые двери, и в проеме замаячила суровая женская фигура со скрещенными на груди руками. Диванная молодежь подорвалась с места и устремилась к дверям, а сумрачный Петровс шагнул ко мне, недружелюбно смерил взглядом и качнул головой в сторону двери. Я понял, что если сейчас не вольюсь в общий поток, то, возможно, меня вгонят в него пинками. Мы растеклись по просторному залу, образовав несколько человеческих лужиц по краям. Я уселся верхом на массивный стол. Рядом на стуле ненароком пристроился вихрастый парень. Андриус остановился в проходе и начал делать какие-то знаки человеку, стоявшему в центре. Человек был колоритный. Он походил на бедового Деда Мороза, который ударился во все тяжкие, промотал сани с подарками и подался в байкеры. Сейчас он был занят разговором с фактурной теткой с короткой стрижкой и мускулистым парнем, похожим на спецназовца. Ну, то есть разговором занималась стриженая, «спец» молча кивал, а Дед Мороз хмуро слушал, шевеля кустистыми бровями. Судя по голосу, именно эта тетка только что позвала нас в зал. Петровсу наконец удалось поймать дедморозов взгляд. Кивнув головой, тот сделал знак рукой: «Ступай, мол». Стриженая обернулась через плечо, прищурилась вслед уходящему и снова обрушилась на Деда Мороза: — Я считаю, в этой ситуации недопустимо снимать с дежурства опытных оперативников! Личные обстоятельства подождут. С кем мы остаёмся? Со стажерами? Да они даже дырку от задницы не найдут, не то что аномалию! — В эпицентре, помимо вас, работают еще две основных группы, — проворчал в ответ Дед Мороз. — Этого мало. Мало! Все равно резервистов придется привлекать! А кого ты назначаешь старшими групп? Каланчу? Дуболома с характером той-терьера? Радугу? И что она сделает, если патруль нарвется на душеглота? Забацает с ним сэлфи? Или песенку споет? В зале послышались смешки. Люди обменивались косыми усмешками. Высокий парень в очках скорчил недовольную рожу. Модная чикса с сумасшедшей разноцветной прической презрительно фыркнула и отвернулась к окну. — Тааак, кто тут у нас дальше в списке… — Стриженая сверилась с распечаткой, которую держала в руке. — Чего? Кого мы ставим на восточный контур? Снежка?! Эту аутичную сучку? Внезапно я почувствовал, что на мне скрестилось сразу несколько взглядов. Двух мнений о том, кто здесь носит гордое прозвище «Снежок», быть не могло. И тут Вихрастый, примостившийся задом наперед на стуле рядом со мной, неожиданно вскинулся. Он посмотрел на меня, бросил взгляд на Стриженую и начал медленно подниматься. У меня сложилось ощущение, что парень вознамерился меня защищать. Ощущение было, мягко говоря, необычным. — Так, Рита! Все, хватит, — внезапно повысил голос Дед Мороз. — Времени в обрез! — он помолчал секунду-другую, потом недоуменно развел руками: — Нет, ну вот ты мне объясни. Как так получается? Здесь сейчас присутствую я — какой-никакой, а Протектор. Мало меня? Вот тебе целый начальник смены. — Он махнул в сторону Спецназовца. — Почему мы должны оправдываться перед тобой и доказывать свою правоту? А? Я ожидал эмоционального выплеска со стороны бесноватой Риты. Но, как ни странно, она спокойно стояла в любимой позе со скрещенными руками, улыбалась и выглядела довольной, как кошка, которой наконец удалось выбесить старого терпеливого пса. После короткой молчаливой сцены, видимо, почувствовав, что субординация восстановлена, Дед Мороз кивнул и обернулся к стене. На ней висел большой белый экран, такие обычно используют для презентаций. Ну, то есть, он казался обычным экраном. Но когда «докладчик» сделал какой-то пасс рукой, белый прямоугольник внезапно сверкнул и заклубился изнутри серым курчавым паром. Откуда-то потянуло холодом. Вот вам пример, что бег не всегда на пользу: легкая футболка все еще оставалось влажной. Я обхватил себя за плечи, в очередной раз пополнив коллекцию странных ощущений. Спустя пару секунд пар на экране разгладился и в нем проступили очертания незнакомого мне города, покрытого сеткой улиц и пятнами парков. Пока настраивалась резкость, Дед Мороз начал рассказ: — В общем так. До начала Прорыва меньше часа, может быть, считанные минуты. Оперативные группы работают в эпицентре. Ева и Лайзанс уже на месте. Вы, — он обратился к Стриженой и Спецназовцу, — выезжаете сразу после брифинга. На вас восток и юго-восток. Резервные группы используем по мобильной схеме. Смотрите сюда. Эпицентр по данным аналитиков будет где-то здесь… Он ткнул пальцем куда-то в сторону экрана, изображение стало более крупным и объемным, появились силуэты домов, рельефы холмов и оврагов. Красным цветом высветился широкий овраг, обнявший русло извилистой речки, которая змеилась посреди густого лесного массива на окраине. — Фронт аномалии, скорее всего, будет распространяться сюда и сюда, вверх и вниз по течению реки. Возможны отдельные очаги в стороне от места основных событий. Оперативные группы делят эпицентр на три сектора. Территория большая, но ничего, справлялись и не с таким. Резервные команды патрулируют по периметру. Тактика следующая. Сканеры засекают все проявления аномальной активности. При малейшей угрозе. При любом подозрительном шорохе. НЕ ВСТУПАЯ в контакт, удаляетесь на безопасное расстояние и выходите на связь с центром. После чего ждете прибытия оперативников. Никакой самостоятельной деятельности. При соединении с боевой группой следуете указаниям руководителя. Бесноватая Рита подняла руку: — Можно я все-таки нарушу идиллию? — Попробуй. — Не вступать в контакт — это очень грамотное решение. А твари о нем знают? Что если они сами вступят в контакт, не спрашивая разрешения? Что тогда будут делать наши детишки, разбегаться с выпученными глазками? — За этим мы проследим. Каждую группу будет сопровождать Летун. — Нну… Летун — штука круглая, какой стороной обернется — непонятно. Может наоборот привлечь внимание. И потом, ну шарахнешь ты через него молнией, а если монстров много? Только новые набегут. — Тогда мы по крайней мере будем знать, где лежат тела, — отчеканил Дед Мороз заполярным голосом. — Удовлетворяет? — Вполне. Мы можем идти? — Вперед. Спецназовец подхватился и двинулся к двери. Рита за ним. На пороге она обернулась, с кривой усмешкой обвела аудиторию ироничным взглядом, покачала головой. И вышла. — Я приношу извинения за поведение некоторых старших коллег, — продолжил Дед Мороз, когда закрылась дверь. — Но многие из вас знают этого человека, а для тех, кто не знает, скажу, что мало кто так заботится об исходе дела, как она. Это… особенности психики. Всем нам надо принимать друг друга такими, как есть. В нашем деле это жизненно важно. И она права — помнить об осторожности необходимо. Особенно сейчас, когда не было возможности подготовиться заранее. — Перейдем к составу групп. Тройка Максима… — высокий парень в очках кивнул. — Занимает позицию во второй зоне южного сектора… — дальше пошло унылое перечисление имен, секторов и квадратов. Я мгновенно потерял нить повествования и вместо этого сосредоточился на созерцании волшебного экрана. Повинуясь движениям руки, он то показывал картинку с высоты птичьего полета, то давал максимальное приближение c удивительной детализацией. Периодически возникали какие-то образы домов, людей, зверей и потусторонних тварей. В целом это не слишком отличалось от хорошей плазмы, просто изображение было… живым. Более реальным, чем реальность. Хотя туман, клубящийся по краям, добавлял изрядную нотку сюра. Интересно, что будет, если толкнуть туда человека? Забавная все-таки штука — ум. Всего час назад… а может, и не час, я направлялся домой, к любимому человеку… Чееееерт! И вот что она сейчас думает? …Так вот, блин. Домой. Пять минут неторопливого бега! И что теперь? Я в чужом городе, да что уж там, в чужом теле, занимаюсь хрен знает чем и слушаю людей, несущих полный бред. И чувствую себя персонажем гребаной компьютерной игры с запредельно реальной графикой. Наверное, на мне виртуальный шлем, только он, сука, не снимается. И что волнует меня? Как устроена чертова плазма на стене! Блин, да какого хера ты ко мне жмешься? И лыбится еще! Любитель, блин, девушек, пованивающих потом… — внезапно я обнаружил, что Вихрастый подсел вплотную к столу и смотрит на меня с широкой улыбкой. Я мгновенно вышел из состояния транса. Снова заработала слуховая система, и тут оказалось, что Дед Мороз обращается прямо ко мне: — Повторяю. Арвидас со всеми своими потрохами поступает в полное распоряжение Каминскайте. — Чего? — Ты старшая в группе. — Кто, я? Послушайте, я не могу. На самом деле, я… — Надо учиться брать на себя ответственность. Все, вопрос закрыт! На вас восточный контур. Пойдете в паре, риск небольшой, в случае чего вас быстро прикроют. Даже если этот Дед Мороз или как его… Протектор, был частью моего болезненного бреда, то, судя по всему, наиболее компетентной его частью. Наверное, наступил самый подходящий момент, чтобы разобраться в том, что происходит со мной. Я благополучно его упустил. Протектор объявил брифинг законченным, назначил пятнадцатиминутную готовность и бодрым шагом покинул зал. Вся тусня потянулась на выход вслед за ним. Новый подопечный продолжал пялиться на меня с довольной улыбкой. Я тупо выпадал в осадок. — Эй! — это была Радуга. Вот уж образ, который запоминается раз и навсегда. — Вы чего тормозите? Сейчас всех пушистиков расхватают. Пошли! — она призывно махнула рукой и тряхнула разноцветными волосами.