Огненная битва.

— Нам именно в тот тоннель. Обхода нет. — очень тихо сказала Дафна, осторожно убирая карту, стараясь сильно не шуметь. Адена ещё сильнее вцепилась в мамин плащ, выглядывая из-за спины. За Блум она ощущала себя, как за каменной стеной. Но разум метался, фея все старалась понять, кто же это. Вдруг сюда явился сам Огненный Человек? Хотя нет, глупости какие-то! Разве стал бы он появляться сейчас? Но переживания по этому поводу оказались напрасными, ведь по сравнению с главным злодеем то, что они повстречали, было мелкой сокой. Существо, похожее на огромную сороконожку, высунулось из тоннеля, щелкая челюстями и смотря глазами-бусинками на небольшие светящиеся сгустки магии, которые и потревожили её своим мерцанием. Если бы это существо напало на них, то могли бы возникнуть некоторые проблемы, но житель пещер был скорее встревожен и сбит с толку, чем агрессивен. Адена продолжала выглядывать из-за Блум, словно трусливая мышка. Аида же в это время тихо присвистнула, уперевшись руками в бока и насмешливо посматривая на чудовище снизу вверх. Существо её совсем не пугало. — Позвольте я разберусь. — сказала ведьмочка, разминая руки и хрустя суставами. — Подожди, — раньше всех сказала Дарси, положив руку на плечо племянницы. — Убивать это пока не стоит, ведь оно по размерам занимает почти весь тоннель. — Точно! Тогда проникнуть будет сложно, ведь многоножка своей тушкой перегородит проход. — Аида щёлкнула пальцами и посмотрела на тётю. — Получается, нам нужно её как-то выманить? — робко уточнила принцесса, недоверчиво поглядывая на существо, которое не решалось подойти ближе и только неуверенно выглядывала из прохода. Вдруг светящийся шар подался вперёд, прямо на подземное чудовище. Оно ещё больше занервничало, затрещало челюстями и начало сначала пятиться назад, а потом ещё больше ускорило темп, удирая от неизвестного объекта. Все переглянулись, но позже поняли, чьих рук это дело. — Понимаю, что вы хотите заставить молодняк действовать и дать им опыта, — взгляд Валтора стал ещё более недоброжелательным, когда он посмотрел на молодёжь. Аида из-за этого немного помрачнела. — Но лично я собираюсь покончить с этим как можно скорее. Не то, чтобы все были довольны, но особых конфликтов не возникло. Мысли всех были заняты совсем другими вещами, так что команда из сплотившихся врагов просто последовала дальше.

***

Они спустились уже невероятно глубоко. Здесь уже было невероятно жарко и душно, так что плащи пришлось снять, а сгустки энергии убрать из-за их ненадобности, так как светящиеся кристаллы теперь освещали дорогу. В нескольких метрах от путников было огромное и бурлящее озеро, над которым клубился пар. Воздух, казалось, был более вязким из-за паров и словно обжигал легкие. Сама же группа уже выбилась из сил, едва передвигая ноги. Так что было принято решение остановиться и отдохнуть. — Сколько мы шли? — спросила Аида, отрываясь от бутылки с холодной водой, которая так радовала ведьму своей температурой. — Четыре с половиной часа. — ответила Сторми, прислоняясь к стене. — Ох! То-то же я так устала! Меня уже ноги не держат. — пожаловалась её племянница и приложила ко лбу бутылку, со стенок которой стекали крупные капли воды. — Жарко тут невыносимо. А идти еще сколько? — Мы прошли уже половину пути. — Агхрх! Еще так много. — простонала Аида и села на камень, прислонилась к стене. Нервы были готовы сорваться с привязи, да и сама она жуть как устала, даже в сон клонит. — Спать хочется… Взрослые переглянулись и среагировали внезапно для молодежи. Сторми ветром разогнал пар, и был тут же возведен барьер. Аида и Адена пока не понимали, что произошло, но вторая успела очень испугаться.