Эффект Наемника

Дата неизвестна. Координаты неизвестны. Пожалуйста, проведите полную диагностику своей нейросети. *** Запыхавшийся Джек Харпер, изо всех сил гнал через ослепительно насыщенный зеленым ярким цветом лес. Многочисленные стволы, кусты, поляны и немногочисленные диковинные звери проносились через его замыленный взор, истощенный необычайным буйством красок и длительной и безжалостной погоней за Харпером с обеих сторон фронта. "Он.. Николай..." - Даже сейчас, через почти полчаса форсированного кросса, мысли Джека сильно путались и мешались, от пережитого им шока и накатившей усталости. - "Он не человек... Человек не может... Из человека не... О Боже!.. Десолас... Он его... Нет... Нет!.." - Джек Харпер! - Раздался голос из его рации, в ухе. - Немедленно прекратите дезертирство и вернитесь в расположение своего непосредственно командира! Если вы немедленно обозначите свое местоположение, то ваше дисциплинарное взыскание будет сведено к минимуму и в личном деле оно никак не будет обозначено! Джек только в сердцах плюнул и понесся по лесу дальше: это уже была 18-ая по счету передача и сдаваться Харпер был не намерен... не Ему... не Этому... Вдруг, в воздухе раздался громкий рокот и прямо над его ухом появился трассер выстрела из масс-драйвера. Джек выхватил пистолет-пулемет и спрыгнул в крутую канаву, с маленьким ручейком на его дне, прижавшись к ее краю, ближнему к тому месту, где его чуть не подстрелили. Через десяток секунд, он увидел одного из своих бывших бойцов в стандартной броне, с небольшим визором глазу и винтовкой наперевес - тот внимательно осматривался, негромко зазывая командира: - Джеек. - Нараспев произнес он. - Джек? Где же ты? Давай не дури... Ты же знаешь, что если ты не сдашься, то пойдешь под трибунал... Как бы Джеку не было тяжело, он смог найти в себе силы, чтобы навести перекрестие прицела на грудь одного из своих бывших товарищей, однако палец предательски дрогнул, отказавшись нажимать на спуск. Вдруг, их взгляды встретились и палец Джека вновь дрогнул, но в этот раз нажав на спусковой крючок до отказа. Громкий рокот огласил весь лес и уже бывший друг, упал на спину, захлебываясь в своей крови. "Нет... " - прошептал Джек - "Юрий..." - ОН ЗДЕСЬ! - крикнул кто-то вдалеке, вынудив Джека дальше рвануть вновь канавы. Через минуту погони, по Джеку вновь открыли огонь. Его товарищи... Те, кто не раз спасал ему жизнь,.. и те, кого Джек сам не раз спасал... Почему они предали своего командира?.. Думать было некогда... Харпер перепрыгнул за крупный булыжник и открыл из-за него огонь по своим бывшим бойцам. Их было четверо и судя по громкому шелесту листвы, к ним приближалось подкрепление. Времени катастрофически не хватало... Джек попытался было отстреливаться, но четверо его противников просто прижали его огнем к этому булыжнику. - Черт! - выругался он, когда кусочек выбитого камня попал ему прямо в глаз. - Ааа! Джек высунул руку из-за камня и начал вести слепую стрельбу, другой рукой пытаясь хоть как-то протереть глаз. Когда боль немного прошла и глаз пришел в относительную норму, Джек быстро выглянул обнаружил, что противников стало на трое больше. Выругавшись, Джек метнул в них зажигательную гранату и установил за булыжником "растяжку" - гранату с сенсором движения и бросился дальше по канаве. - ОН УХОДИТ! - Кто-то крикнул ему вслед, а после рев настоящего огненного инферно заглушил все прочие звуки (в том числе и рокот масс-драйверов), словно дорогой фейерверк, перекрывающий хлопок жалкой петарды. Лес огласился истошными воплями горящих людей, но Харпера они больше не волновали: они предали его и потому они все для него, давным-давно умерли. Через три километра сложнейшего кросса по пересеченной местности, вкупе с многочисленными зигзагами, поворотами и петлями призванными запутать преследователей и возможно, собак, если таковые найдутся, Джеку показалось, что он оторвался. - Джек! - В этот раз рация передала обеспокоенный голос его одного из ближайших соратников - Евы Кор. - Джек, я не знаю слышишь ли ты меня... Джек, зачем ты это делаешь? Что было в этой пещере? Пожалуйста, прекрати все это! Я не хочу потерять и тебя - Бена поджарил артефакт! Джек Харпер вдруг встал столбом и внимательно вслушался в передачу, одного из двух настоящих товарищей, которые, по всей видимости, единственные отказались предавать своего командира; но побоялся ответить ей из-за риска отслеживания сигнала, а разревевшийся голос Евы, перемежаемый ее редкими всхлипами продолжил: - Когда мы отгружали артефакт на грузовик, Бен подошел к нему слишком близко, чтобы проверить крепление и потом его... Его ударила молния и он стал весь дымиться и гореть заживо синим огнем, а молния все продолжала бить... после чего Макаров приказал всем отойти от него, сказав что-то про радиоактивную или биологическую угрозу - я ничего не поняла! Я попыталась кинуться к Бену, чтобы оттащить его,.. но потом что-то ярко сверкнуло и меня отбросило на спину... Макаров разрядил в меня заряд из крупнокалиберного пистолета, чтобы отбросить назад... от артефакта... Он меня внимательно и долго изучал, а Николай... - Ева разревелась еще сильнее. - Он умирал на моих глазах, а Николай так ничего и не сделал, чтобы его спасти! Как будто Бена и не было... Никто даже не пошевелился... Я не понимаю, что с ним произошло... он кричал и катался по земле... А потом... все закончилось. - Было слышно как Ева сглотнула. - Николай запретил прикасаться к Бену и вызвал эпидемслужбу... Пожалуйста Джек... - Было слышно, что Ева попыталась взять себя в руки. - ...вернись... Ты и Бен... Единственные кого я... я... Медленным движением, Джек отключил рацию. Он не знал, зачем он это сделал... - ААААРГХ! - Прокричал некогда один из самых уравновешенных оперативников и разрядил пистолет до перегрева в близкостоящий ствол. Джек обессиленно упал на землю и прислонился к другому стволу. Его больше ничто не волновало. Он в бегах... Он убил своих "товарищей"... Предавших, но товарищей... Он больше никогда не сможет вернуться в Альянс... К родным... На родину... К Человечеству... Только не после того, как он увидел Этого... Бен мертв... А Ева... Бедная Ева... Она... Вдруг, над безразличным Джеком завис челнок. Находящийся в его тени, Харпер пофигистично глядел на него. Пока тот кружил по местности, Джек уже серьезно подумывал сдаться и вот когда, он через пять минут размышлений решился на это... Челнок резко рванул в неизвестном направлении... А затем, Джек услышал далекий турианский щебет... Да, турианцы тоже искали его... Из-за увиденного в Пещере или же нет... Десолас же не мог отдать им распоряжение из плена, верно?.. Тогда что они забыли в этой глуши? Что еще они могли искать? Почему Джек был так уверен, что они что-то ищут? Он не знал этого... Но он был уверен, что они отправлены по его душу... "Сдача..." - Раздумывал Джек. "Все так просто... А затем что? Меня убьют? Сделают Этим... Монстром?.. Глупо надеяться, что меня просто так отпустят... И зачем я отправился в эту Пещеру? - Джек сжал кулаки. - Ради кого? Чего? Ради Шаньси? Если бы я только знал, о том, что адмирал поражен Этой... Тварью... То что? Не пошел бы в пещеру?" Джек задумался, а многочисленный птичий щебет уже стал хорошо слышим. "Нет... Я пошел бы... Ради Человечества... Убить эту Тварь... Но... Почему я струсил? Почему я не убил эту Мерзость... когда увидел Ее? Почему я дрогнул? Почему я оступился и выдал себя Этому? И почему все мои пули прошли мимо Него? Я подвел свой род... свою расу... а эта Гадость... продолжит жить... продолжит пожирать, паразитировать, на моем роде, моем доме... это моя вина... что она до сих пор жива..." Джек резко поднялся на ноги и выхватил свой пистолет, турианский щебет был совсем рядом. "Но это будет моим последним проколом... Я убью Николая, а после... Я узнаю об этой мерзости все, что только возможно и сделаю все, на что только способен и даже больше, только... чтобы очистить Человечество от этой Гниды..." - ТАР'КЕЕН! - Прокричал один из турианцев и открыл по Джеку огонь из штурмовой винтовки. Джек же выхватил свой пистолет-пулемет и начав отступать спиной вперед, открыл ответный огонь. Вяло отстреливаясь, Харпер старался держать противника на достаточном расстоянии и как только он, целиком от врага, скрылся за плотным кустом шиповника... Изможденный Харпер вновь бросился наутек, прямо через колючие кусты, сноровисто продираясь через них, надеясь раствориться от новых врагов в изумрудной листве. Вновь начавшаяся погоня уже почти не занимала разум Джека. Единственная мысль, которая крутилась у него в голове, была о том, чтобы Его Ошибка - была его самой последней Ошибкой, за которую когда бы то ни было, пришлось бы расплачиваться Человечеству... *** Николай и Десолас сидели в палатке, в небольшом импровизированном лагере, который ранее занимала группа Харпера и еще несколько партизанских отрядов, размеренно попивая чай. Несмотря на довольно значительные физиологические различия, превращающие человеческую пищу в настоящий яд для турианцев(проблемы с закрученностью белков), сахаров, кофеина и очищенных от привычных людям белков, сливок - это ограничение не касалось: глюкоза и кофеин - и на другом конце галактики остаются самыми обыкновенными глюкозой и кофеином. - Итак. - Улыбнулся Николай. - Скоро беглец будет пойман, Пятый Турианский Интервенционный Полк почти раздавлен, а флот, который должен прибыть со дня на день, и "камня на камне" не оставит от вашей флотилии. - Макаров размеренно отхлебнул чая. - Приятно, когда все идет по Плану. - Я все еще не понимаю... - Промямлил Десолас. - Ах да! - Хлопнул себя по лбу Николай. - Как же я мог забыть... Вы же совсем ничего не знаете о Плане... - Я знаю наши цели, но совершенно не понимаю нашей стратегии... Эскалация конфликта, это... - Как раз то, что нам и нашим хозяевам так нужно. - Вновь улыбнулся Николай. - Чем больше будет жертв от этой войны, чем больше обе стороны потеряют техники и кораблей, чем яростнее каждая из сторон возненавидит друг-друга... думаю, дальше вы сами догадаетесь, недаром вы - Генерал. - Все равно не понимаю... - Отрешенно промямлил Десолас. - К чему все эти жертвы?.. Разве мы не создаем обратный эффект? Разве наши Хозяева будут довольны этим? - Эх, Десолас... Вы еще много не понимаете... - Грустно улыбнулся Макаров. - Скажите, что вы знаете о Дон'Каваш? - Впервые слышу. - Меланхолично ответил Десолас. - Что это? - КТО это. - Поправил его Николай. - Это те, кого мы зовем Прародителями. Знаешь, что с ними случилось? - Десолас нетерпеливо дернул мандибулами. - Они пали жертвой своего могущества. Не имея никаких достойных противников, с легкостью распространившись по всей галактике, не испытывая нужды ни в чем, их цивилизация чахла и умирала и они пали, словно были хилыми детьми, никогда в своей жизни не покидающими уютной детской, в которой они всю жизнь бездарно тонули. Вся их показная и "несокрушимая мощь", была лишь "игрой мускулами" перед собственным отражением. Их Враг, лишь окончил их мучения. Мы, учли этот урок и больше его не повторим. Николай отложил свою чашку и сильно наклонился к Десоласу, приняв своим лицом полубезумное выражение: - Нужно подготовить Плод, взрастить его, дать ему окрепнуть... и только тогда он сможет исполнить, свое Предназначение. - И мы помогаем этот Плод взрастить? - С интересом вопросил Десолас. - Нет. - Резко отрезал Макаров. - Мы этот плод ВЗРАЩИВАЕМ. *** Глубокой, безлунной ночью, с мрачно-хмурого неба на лагерь опадал сильный и безостановочный ливень, ледяными каплями орошающий кожу людей, облаченных в легкую броню или же и вовсе в совершенно незащищенные маскировочные комбинезоны. Незримой тенью, одинокая фигура перемещалась от палатки к палатке, с непринужденной легкостью выводя из строя или же убивая, в случае крайней необходимости, патрульных, встающих на ее пути. Через пару минут, фигура достигла необходимой палатки и выхватив нож, с тихим рваным звуком прорезала брезент и проникла внутрь. - Тссс. - Шепнул вступивший приглушенный в свет Харпер, опустив свободную руку на спящую Еву Кор. Неудачно падающий свет превращал его аккуратное лицо в грубую пародию на лицо старомодного призрака, которую и по сей день получали, направив фонарик на свое лицо. Загорелая темноволосая шатенка посмотрела на него заспанным взглядом, плавно перетекающим в недоуменный, а ее серо-стальные глаза ярко блеснули на свету своей радужной оболочкой. Новые глаза. Но истощенный Харпер пропустил эту деталь мимо своего внимания, списав все на усталость. - Ева. - Прошептал Джек. - Если ты все еще веришь мне, то встречаемся на точке сбора Снежный Буран, через 48 часов. Если... - Замялся Харпер. - ...я выживу конечно. Ну а если, несмотря на все эти долгие годы совместной службы, доверия, взаимовыручки и взаимопомощи, ты так же как и все остальные наши товарищи решишь, что я простой дезертир... - Харпер вновь замялся. - ...то прошу, в честь нашей былой дружбы, просто не мешай мне делать то, что должно. Неловко улыбнувшись, Джек отступил обратно в ночь. Все еще ничего не понимающая Ева вновь провалилась в сон, думая, что ее старый друг ей просто-напросто привиделся во сне. И она действительно так думала... пока шум нескончаемого ночного ливня не перекрыл рев оглушительно ревущей огненной стихии и рокот непрерывной масс-драйверной пальбы...