K Afterstories

— Фотографии? — Да, сэр. Приказ от Бюро по юридическим вопросам обязывает нас провести фотосъемку в конце финансового года, в апреле. Они запросили групповую фотографию, изображающую Скипетр 4 целиком и каждое структурное подразделение в отдельности. Кроме того, в частности, что касается вас, капитан, дополнительно к личному портрету они хотят получить по крайней мере один ваш снимок с ближайшими адъютантами и членами вашего доверенного отряда сопровождения. И это… — Авашима замешкалась, глядя с явной тревогой. — Я понимаю, — ответил Мунаката. — Так называемый «формальный» запрос со стороны властей. То, что будет передано Бюро как простые фотографии — или, в данном случае, «групповые снимки» — станет справочными данными, уточняющими количество личного состава и структуру Скипетра 4 как организации. Еще нескольких месяцев назад Скипетр 4 по сути был "открыто секретной" организацией, по большому счету, ни чем иным, как частной собственностью Синего Короля Мунакаты Рейши; в настоящее же время, он находился в процессе урегулирования своего статуса в качестве официального госоргана. По этой причине Скипетру 4 пришлось иметь дело с многочисленными запросами на предоставление всех видов информации, документов и фотографий. Однако… - Я не мог бы пожелать лучшей возможности. — А?.. — Авашима приподняла брови, но Мунаката лишь одарил ее спокойной улыбкой.                               * Несколько дней спустя Фушими Сарухико спросил крайне недовольным тоном: — Есть ли вообще необходимость делать это групповое фото? — С точки зрения капитана, видимо, есть, — ответила Авашима. Обычно Фушими ненавидел фотографироваться. Еще в юности он был замешан в различных мелких правонарушениях, и, после присоединения к Скипетру 4, немалое число его миссий предполагало расследования под прикрытием. Таким образом, Фушими выработал привычку не делать того, что потенциально могло дать возможность идентифицировать его в самое неподходящее время… в этом заключалась лишь одна из причин его нелюбви к фотографированию, но далеко не единственная. — Есть же фотографии, которые используются в наших удостоверениях, так что просто воткните мою в любое пустое место, какое сочтете нужным. Они просто отлично проделали это с моим выпускным альбомом в средней школе, насколько я помню. Тот факт, что Фушими даже сказал нечто настолько ребяческое, лишь подтвердил, что все его сопротивление было в основном из-за общей ненависти к своим фотографиям — просто личным предпочтением без более глубокой причины. «Что ж, в нашем распоряжении появился еще один вполне рабочий вариант. — Мунаката внезапно вмешался в разговор, проходивший сейчас в центре обработки информации, используя переговорные устройства, приколотые к воротникам двоих своих подчиненных, — В самом деле, это может быть забавно — использовать имеющиеся фото всех сотрудников для создания коллажа». — Капитан?.. — спросила Авашима и почувствовала, как ее начальник улыбается своей хитрой улыбкой на другом конце линии. «Приношу свои извинения, это была шутка. Думая, что Фушими-куну могут понадобиться мои доводы по этому вопросу, я слушал ваш разговор». — Ха… Вот, значит, как? «Видите ли, я бы очень хотел сфотографироваться с вами обоими». При этих словах Мунакаты спина Авашимы немного распрямилась. — Я не очень понимаю ваши причины, — уголки рта Фушими, напротив, неудовлетворенно поджались. Но и его выражение уже начало меняться с недовольного на озадаченное. Мунаката Рейши не был человеком, который тратит усилия на бессмысленные вещи. Если уж на то пошло, принимая в расчет проблемы и риски, связанные с регулированием рабочих смен для боевых отрядов действительной службы ради фотосъемки, бывшей простой формальностью, Мунаката, глазом не моргнув, предоставил бы в Бюро фотомонтаж, вскользь упомянутый им ранее как шутка, чтобы не помешать работе организации. И тем не менее, он сам сказал, что хочет сделать эти проклятые фотографии. Так в чем же дело? Почему он подчеркнул, что хочет сфотографироваться с ними двоими в особенности? Мунаката, как будто в ответ на замешательство Фушими, продолжил: «Проще говоря… потеряв свою силу как король, я стал слабым. Не так ли, Фушими-кун?» - Ну, да, я полагаю. — Фушими ответил с некоторым колебанием. Он не мог понять, что Мунаката замышляет, задавая ему этот вопрос. Стараясь прощупать его намерения, Фушими уточнил: — Дрезденский Сланец был утрачен в финальной битве против Джангл, так что Семи Королей, получавших от него свои Силы, больше не существует. В нынешнем виде… назвать вас «оболочкой короля», возможно, будет преувеличением, но то, что сейчас вы обладатель сверхспособностей, по силе лишь немного превосходящий стрейна стандартного «Бета» класса, — это холодный неопровержимый факт. — Фушими, ты заходишь слишком далеко… «Нет, все именно так, как он сказал». — Мунаката прервал выговор Авашимы. — «В нынешней ситуации нет больше Дамоклова Меча, висящего над моей головой, нет у меня и абсолютного могущества короля для доказательства своей королевской власти. Тем не менее, даже если Королей больше не существует, в этом мире есть еще большое количество обладателей сверхъестественных способностей. Учитывая потенциальный вред и хаос, которые они могут посеять, мои, самостоятельно мной принятые на себя, обязанности Синего Короля никуда не исчезли». — Другими словами, вы говорите, что мир все еще нуждается в Синем Короле… «Да, и теперь, когда я больше не являюсь им, для меня, чтобы исполнять свой долг короля, ваша помощь и сила совершенно необходимы. Поэтому нам и нужно провести эту фотосъемку». — Для создания публичного образа, ха. Показать, что власть Синего Короля заключается не в способности конкретного индивида, а в единстве организации… хотя, по мне, это здорово похоже на попытку обелить себя. «Безусловно, такова официальная версия. Сфабрикованная, но легко понятная причина, так сказать. Мой настоящий мотив — это… — Повисла небольшая пауза, и оба почувствовали, что Мунаката снова улыбается. — Я просто подумал, что общение с войсками, хоть изредка, и укрепление дружбы таким способом — это хорошая идея, только и всего». — Дружба, хм… «Спасибо за понимание». Связь прервалась, и Фушими тихо цокнул языком. Наблюдая за ним, Авашима украдкой кивнула. То, что Мунаката рассказал Фушими о своих мотивах, было примерно половиной объяснения, полученного самой Авашимой несколько дней назад. Фушими, выяснивший столь много из такого скудного обмена информацией, обладал весьма острым умом, и Мунаката, вытянув из Фушими нужную реакцию и дав ему ровно столько информации, чтобы тот поддержал начинание, закончил разговор как раз вовремя, чтобы остальная ее часть не всплыла на поверхность. Оставшаяся часть информации, полученной Авашимой, стала ей известна после разговора, произошедшего за несколько дней до этого. Что если требование предоставить снимки со стороны правительства, считавшего, что организация обладателей сверхспособностей представляет опасность, имело основной целью попытку держать в узде Скипетр 4 или, возможно, удалить нежелательные препятствия на своем пути?.. Когда Авашима озвучила свое опасение, Мунаката ответил: — Меня это устраивает. Если они желают накинуть на нас поводок, это значит, они чувствуют, что могут иметь с нами дело, а если они пытаются удалить нас как препятствие на своем пути, то значит, считают нас игроками на том же поле. До сих пор мы и они были разобщены, и именно в это уязвимое место нанес удар Джангл, создав кризисную ситуацию, которую мы преодолели не так давно. Если правительство пойдет на встречу и сократит расстояние между нами по своей собственной воле, нам это выгодно, даже если они делают это с целью следить за нами. — Таким образом, мы можем использовать то, что они протягивают к нам руку, пусть и в попытке надавить на нас, в свою пользу. Правильно ли я понимаю, сэр? Мунаката не ответил, лишь еще раз улыбнулся. Авашима снова заставила себя сосредоточиться на настоящем: — Фушими… — Я знаю. — Фушими безучастно и тяжело откинулся на спинку кресла. — Утратив блистательный нимб, сияющий вокруг головы, человек по имени Мунаката Рейши, в свою очередь, обнаружил, что оказался в положении с большей свободой и большими возможностями, чтобы проявлять свое коварство и пользоваться слабостями других… Негласная связь между нами и остальным миром с этого момента приобретает большое значение. Должен сказать, мне весьма неприятен такой способ вести дела, но, уверяю вас, что я понимаю его необходимость. — Раз ты понимаешь, ничего больше я не прошу. — Но меня бесит, с каким энтузиазмом он за это взялся… Авашима не смогла сдержать короткой натянутой улыбки, услышав его угрюмый тон.                               * И вот, день фотосьемки наступил. — Ладно, делаем пробный снимок… 3, 2, 1, улыбка! После того, как затвор дважды щелкнул, а затем и еще раз, фотограф поднял голову от видоискателя.  — Теперь композиция в порядке, но… извините, господин слева от капитана-сан, не могли бы вы смотреть на камеру, пожалуйста? — Фушими… Мунаката не позволил Авашиме закончить: — Нет, пусть остается как есть. Не возражаю, чтобы на фотографии он был запечатлен самим собой. — Хаа…- Фотограф мог только наклонить голову в замешательстве, а Фушими воспользовался возможностью еще больше отвернуться от камеры. — Ну ладно. Давайте приступим сейчас к настоящей съемке… — Отряд специальных операций, обнажить мечи! — Есть! — по команде Авашимы, восемь специально отобранных бойцов Отряда специальных операций обнажили сабли и стали удерживать их в вертикальном положении у груди. Теперь, когда огромный Меч, висевший в небе и указывавший вниз, исчез — тем, что обеспечивало и защищало существование Синего Короля, был ряд меньших мечей на земле, как бы указывавших в небеса. Ибо они были той силой, на которую сейчас полагался глава Скипетра 4, Мунаката Рейши. — Хорошо. А теперь… — когда фотограф склонился над камерой, Мунаката тихо, но отчетливо прошептал слова, которые придали подчиненным, стоявшим позади него, новое чувство гордости и силы. — Мы выступаем вперед с мечом в руке, ибо наше дело правое.