***
Старквезер чувствовал ту тонкую грань точки невозврата, когда физические тренировки сказывались на Алеке. Лайтвуд изменялся не по дням, а по часам, а детское тело, такое еще мягкое и податливое, под грузом тренировок обрамляялось мышцами и мускулами. — Так дело не пойдет, — Ходж неодобрительно качает головой и отводит взгляд, когда одиннадцатилетний Алек резко снимает мокрую от пота футболку и перевязывает ею кровоточащий порез на руке. — Это бесполезно, — бросает озлобленно Лайтвуд и сходит с ринга, откинув ногой ранее выбитый из рук меч. — Александр Лайтвуд, немедленно вернись и продолжи бой, — зарычал Ходж, хватая еще тонкую руку мальчика с первой нанесенной руной ясновидения на тыльной стороне ладони. — Ты мне не отец, — шипит он в ответ, вырываясь из стальной хватки. — Ты не смеешь мне указывать. Ты мне никто. Старквезер отпускает его и отходит на несколько шагов, словно от удара. Очень больного и зияющего удара. Юноша сбегает из тренировочного зала, оставляя учителя позади. Ходж бросает меч в стену, хватается за волосы и беззвучно орет в пустоту до помутнения в глазах.***
— Спокойнее, Ходж, немного осталось, — Алек ударил кулаком его по плечу и сел рядом на скамейку. — Я уеду, ты вздохнешь спокойно. Сможешь сидеть себе в библиотеке и наслаждаться свободным от тренировок временем за очередным романом Стефани Майер, которую так любишь, — он улыбнулся уголком губ и вернул привычное суровое выражение лица. Ходж невыразительно двинул плечами, для Алека — подтверждая его слова, для себя — отрицая их. Старквезер сидел близко к Лайтвуду (непозволительно близко по рамкам Роберта; непозволительно далеко по меркам самого Ходжа), было видно небольшую щетину на лице достаточно повзрослевшего парня. Ходжу хотелось прикоснуться к ней, провести носом по колючей коже, вдохнуть аромат — очень тонкий и едва заметный, такой же, как и сам Алек, — ощутить подушечками пальцев кожу под футболкой, рельефность натренированных мышц… — Ты чего? — Алек смотрел искоса, наблюдая за учителем. Ходж быстро опустил руку, отругав себя за потерю контроля. — Хотел дать тебе подзатыльник. Ты скоро уедешь, не на ком будет практиковать. — Точно. Изабель хлыстом исполосует, а Макс наверняка забьет тебя книгой по демоническому сифилису, — парень уткнулся лбом в плече учителя, заглушая смех; Ходж ощутил, как его ладони вспотели. Они сидели так несколько минут, наслаждаясь тишиной. — Мне будет тебя не хватать, — Алек шептал тихо; Старквезер закрыл глаза, чувствуя боль в груди. — Жаль, что ты не можешь… «Не можешь покинуть стены Института», — он мысленно закончил фразу. — Будешь присылать мне открытки. — Обещаю. Старквезер позволил себе маленькую слабость и прикоснулся щекой к волосам цвета воронова крыла. Ходж все же нашел свое место. И оно было рядом с Алеком Лайтвудом.