Из реальности в Бесстрашие

Когда мы с Эриком входим в Бесстрашие, я еще несколько метров иду за ним, не решаясь спросить, нужно ли это, или я уже свободна. Будто прочитав мои мысли, он оборачивается, бросает короткое «наверх» и идет к лестнице. А неплохая задница у вас, Лидер. Не был бы ты таким мудаком… Но задница-то чем виновата? Тем, что она мудачья. Хорошая такая мудачья задница. Блин, почему так смешно. Я буквально складываюсь пополам, пытаясь сдержать смех, и чуть ли не ползу по ступеням. М-да, похоже «вторая» я плохо на меня влияет. Эрик оборачивается, и я резко выпрямляюсь. Честно говоря, я надеялась, что смех отгонит мой страх. Но нет. Я догадываюсь, куда мы идем, и не ошибаюсь — мы подходим к кабинету симуляций, и Эрик распахивает дверь. Фор уже ждет нас, из неофитов сегодня я последняя. — Смотри, какую штуку мне подарили, — я улыбаюсь ему, демонстративно поднимая левую руку. Фор берет меня за локоть и с интересом разглядывает браслет. Кожа на его ладонях грубая, но теплая. Я смотрю на его сосредоточенное и изучающее лицо и чувствую прилив какой-то дружеской нежности. И, серьезно, именно дружеской, ничего большего я о нем не думаю. Он как учитель в школе, который интересуется жизнью всех своих учеников. И это настолько умиляет, до приятной боли в груди. Вот располагает к себе парень, и все тут. Я даже на какое-то время забываю об Эрике, но он тут же о себе напоминает. — Долго будем тратить мое время? Ах, да, извините, деловой человек. Я протягиваю ему ту же руку, но уже без былого энтузиазма. Фор с не меньшим интересом наблюдает за происходящим. Эрик достает «рогатку», подносит к браслету, и тот с щелчком расстегивается, так что я еле успеваю его поймать. Передаю Фору, как бы намекая, что ключ должен остаться у него. Сажусь в кресло, принимаю укол в шею и долго смотрю на Эрика, пока не переношусь в симуляцию. Приходятся переживать все те же страхи, но я отношусь к ним уже немного спокойнее, принимаю их — было время все обдумать. Однако пока все же не справляюсь ни с одним. Появляется новый страх — я стою в небольшом деревянном домике перед открытым спуском в подвал. Все вокруг охвачено пламенем, и путь один — вниз. Но оттуда на меня смотрит кромешная тьма, и мне кажется, будто я слышу отвратительный писк, издаваемый кишащими там крысами. Я не решаюсь спуститься, и пламя поглощает меня. А потом последний страх. Все тот же. Самый отвратительный, самый мерзкий. Я не то, что не могу с ним справиться, мне кажется, что он стал еще хуже, и он давит на меня так же сильно, как и его причина — человек, прижимая к земле, сдавливает ребра, не давая вдохнуть. Я снова поддаюсь панике, не могу дышать, слезы обжигают глаза, сдавленный крик вырывается из груди, и я пытаюсь вдохнуть, задыхаюсь, задыхаюсь… Я открываю глаза, вместе с этим делая глубокий и судорожный вдох. Все вокруг из расплывчатого становится четким, и я вижу склонившегося над моим лицом ухмыляющегося Эрика. Вскрикиваю от неожиданности, с силой ударяю его ногой в грудь, лишь бы оттолкнуть от себя. Буквально валюсь с кресла и прижимаюсь к стене, сидя на полу. Я с ужасом смотрю в его глаза, пытаюсь себя успокоить, вернуть понимание того, что это уже не симуляция, но сердце стучит как бешенное, рвется из груди. Изумление на его лице мгновенно сменяется яростью, он бросается ко мне, так что я снова вскрикиваю, почти что с визгом. Боюсь даже представить, что было бы если бы не Фор, который быстро и крепко успел схватить его за рукав. — Эрик, остынь. Не видишь, как она напугана? — Это дает ей право размахивать ногами?! — взрывается Лидер. — Ты не понял. Она боится тебя. Эрик мгновенно успокаивается. Вот бы мне так. Я только начинаю приходить в себя. Гаденыш, смотрит на меня с самодовольной усмешкой, потом переводит взгляд на экран, но Фор как бы невзначай закрывает его своим телом, делая небольшой шаг в сторону. Черт возьми, он все понял. Когда Эрик уходит, я закрываю лицо рукой, так и оставшись сидеть на полу. — Надо держаться от него подальше, — тихо говорю я. — Как раз наоборот, Кэт, — я слышу, как Фор подходит и опускается напротив меня. — Посмотри на меня. Что ты делаешь со страхом, прежде чем начать с ним бороться? Ты принимаешь его. Прими этот страх, Кэт. Ты не должна его стыдиться, мы не выбираем, чего нам боятся. Конечно, он прав. Невыносимо прав. Я улыбаюсь, вспоминая, как ударила Эрика ногой в грудь. Пора называть это моим коронным ударом. Окончательно успокоившись, я поднимаюсь, надеваю браслет. Только вот что-то ключа я не вижу. Оборачиваюсь на Фора, но тот только разводит руками — а он и рад, что не оставил. Вот Эрик, зараза. Спускаюсь в столовую — наконец-то, я ведь даже позавтракать не успела. Мои еще тут. Как я подумала-то: «мои». Что-то какие-то приливы нежности у меня сегодня. Алекс видит меня и чуть отодвигается от остальных, я подхожу и сажусь рядом, а не напротив, как обычно. — Возил меня этот деспот в Эрудицию, — я показываю браслет, но рассмотреть его ей не даю, а то уже желудок сводит. — Короче, будут они сутками наблюдать за мной. — И? — Алекс не понимает, в чем причина моего озабоченного тона. — Когда я буду в нашей реальности, браслет останется здесь. То есть на «второй» мне, а мне она, если честно, не очень нравится. Занимается какой-то херней. Так что Алекс, — я поворачиваюсь к ней и со всей серьезностью смотрю прямо в глаза. — Если вдруг так случится, что ты будешь еще здесь и увидишь, как я схожу с ума — убей меня нафиг. Алекс смеется, потом спрашивает про пейзаж страха. Рассказываю ей о случившимся, и она снова давится смехом. А мне вот не смешно. Если до конца недели я не смогу справиться с последним страхом, то… Блин, если так подумать, Эрик же все уже равно знает, что я его боюсь. Хотя, нет. Он же не знает, как именно там фигурирует. Надеюсь, я придумаю что-нибудь. После обеда нас ждет вылазка к Стене. Ни мы, ни остальные неофиты там никогда не были. Мы запрыгиваем в вагон вместе с Фором, с нами Эрик, Дин и еще несколько вооруженных бесстрашных. На случай, если по пути нам встретятся бесфракционники. — Я что-то не понимаю, — я подхожу к Фору. — Вы просто истребляете их? — Нет, — инструктор разговаривает со мной так легко, будто бы и не было того разговора в кабинете симуляций. — Большинство из них совершенно сломлены и безобидны. Но не все. Как думаешь, какую фракцию они ненавидят больше всего? Если бы с нами не было тех ребят, — он кивает в сторону Эрика. — Сомневаюсь, что я привез бы в штаб всех неофитов. Я возвращаюсь к Алекс, рядом с которой уже мурлычет Дин. Прямо как кот мартовский. — О, Кэт, — он откашливается, — Ты это… Ну, тогда… Не принимай всерьез. Я искал Алекс, а тут ты, я только хотел немного подшутить, но меня уже наказали, верно? Он заговорщически косится в сторону Эрика и улыбается. Я перевожу взгляд на Алекс, она не удивлена, значит уже знает о том случае. Снова смотрю на Дина. И с чего я взяла, что у него мерзкая ухмылка? Сейчас он так виновато улыбается, и темные глаза — игривые, совершенно не злые. Ну, с дурью парень, что ж теперь. Я примирительно хлопаю его по плечу. — Ну как на тебя обижаться? Ты же без пяти минут Лидер. Наконец, мы добираемся до Стены и по металлической, но пугающе неустойчивой лестнице поднимаемся наверх. Бетонная часть стены сама по себе не очень высокая, но если ненароком навернешься, то шею-то точно переломаешь. Воздух здесь гораздо свежее, чем в городе, но все равно какой-то бесцветный, пустой. Словно бы рядом витает смерть. Мы вглядываемся вдаль, за стену, как я замечаю, что Марлен отходит от группы. Слежу за ней — она, понурив голову, неуверенными шагами подходит к внутреннему краю Стены. Когда она поднимает голову и закрывает глаза, до меня доходит, что она хочет сделать. — Марлен! — я бросаюсь к ней, но кто-то хватает меня за ворот куртки, и я не успеваю ничего сделать, прежде чем девчонка делает шаг. — Хорошо летит, — слышу я над ухом голос Эрика. — Слабым не место среди нас. Когда я просыпаюсь в своей реальности, еще долго думаю о Марлен. У нее была всего одна жизнь, с которой она рассталась так легко. Да и зачем? Ведь никто не изгонял ее из Бесстрашия, у нее был шанс пройти испытание страха и стать полноценным членом фракции. Ради чего она боролась все это время? Вспоминаю слова, так небрежно брошенные Эриком, «Слабым не место среди нас». В тот момент я ненавидела его за то, что он сказал, за его безразличный тон, но, может быть, он прав? Марлен боялась позора и унижения, но мы ведь бесстрашные. Рано или поздно, если бы ей довелось стать членом фракции, она подвела бы ее. Может быть, кто-то даже потерял бы свою жизнь из-за ее слабости. Боже, я оправдываю Эрика. Оправдываю его жестокость. Но смогла бы я смириться с тем, что окажусь среди изгоев, слоняться среди отбросов, бессмысленно проживая свою вторую жизнь, которая и без того отнимает слишком много сил? Не-а, не смогла бы. Но я и не собираюсь оказываться вне фракции. Действительно, неужели я разрываюсь между двумя мирами, изнуряя свое тело, ради того, чтобы стать бесфракционницей? Да ни за что. На следующее утро, после пробежки и спешного завтрака я ловлю в столовой Дина. — Не видел Эрика? — О, у тебя новый вид развлечений? Адреналина не хватает? — удивляется он, но, видимо, оценив количество серьезности на моем лице, отвечает. — Он у Макса. Там же, где кабинет симуляций, только в другом конце коридора. Но лично я советую дождаться, пока он спустится. Но я не могу ждать, мне ведь нужно снять браслет перед тренировкой. Сам виноват, надо было оставить ключ Фору. Я поднимаюсь наверх и отделяюсь от толпы неофитов. Подхожу к кабинету Лидера, оттуда слышны перебивающие друг друга голоса. Да уж, волнительный момент. Я неуверенно стучу и, выждав пару секунд, открываю дверь. — Это еще что? — гремит голос Макса, когда он видит меня на пороге. — С каких пор у нас неофиты заходят в кабинет Лидера, как к себе домой? — Это та самая девчонка, про которую я тебе говорил, — успокаивает его Эрик и встает со стула. — А-а, ненормальная, — Макс сужает глаза, как будто для того, чтобы лучше меня рассмотреть, потом усмехается, и снова отворачивается к остальным. Я отстраняюсь, когда Эрик выходит, закрывая за собой дверь. — Будь добр, — выдавливаю я, поднимая руку и понимая, что она дрожит. Эрик тоже замечает это, и к ухмылке на его лице добавляется издевка. Ну, конечно, ему даже не обязательно смотреть на красную точку на браслете, чтобы понять, что я боюсь. Он хватает меня за ладонь и притягивает ее к себе, другой рукой достает ключ. Медлит, с удовольствием глядя на то, как красный огонек начинает мигать чаще. Наконец, металлический браслет со звоном ударяется о каменный пол, но я продолжаю стоять, не отнимая руки. Сжимаю пальцы, смотря Эрику прямо в глаза. В голове раздается голос Фора: «Прими этот страх, Кэт». И я принимаю его.