Из реальности в Бесстрашие

— Кстати, Макс удивлен, что ты не ходишь на собрания, — говорит Док утром, натягивая форму и вместе с тем попивая кофе. — А ты ходишь? Да и что я там забыла? — Ну, — Стив смущенно улыбается, — Иногда зовут. Ты должна пойти, Макс скажет что-то про игру. Мне, в принципе, все равно, ходить туда или нет. Сначала я перестала присутствовать на собраниях Лидера из-за Эрика, было сложно долгое время находится рядом с ним, когда он упорно делал вид, что не замечает меня. А после и вообще подумала, что там делать инструктору нечего — в основном обсуждаются задания лидерских отрядов. Ну, раз Макс спрашивает, противиться я не буду. В на удивление приподнятом настроении иду в общежитие. Я отлично выспалась и чувствую себя прекрасно, несмотря на то, что всю ночь нам со Стивом приходилось тесниться на одноместной кровати. Да и правда, с утра, встретившись с ним взглядом едва проснувшись, я почувствовала себя гораздо более неловко, чем вчера. Может быть и не стоило оставаться. Но, вообще-то я часто делаю то, что не стоило. — Подъем, новички! — прямо даже жалко их будить как-то. С облегчением отмечаю, что Хлоя, по крайней мере, ночевала здесь и явно выспалась, и уж точно не понимает сейчас, почему я смотрю на нее с довольной улыбкой. А я еще и после вчерашнего разговора с Доком ощущаю себя гораздо лучше и увереннее, так что сегодня неофитам предстоит наслаждаться моей счастливой мордой. — Сейчас пойдете на завтрак, потом в зал, дожидаться Фора или меня, — говорю я, когда толпа неофитов собирается вокруг. — Надеюсь, вы достаточно самостоятельные. Покозыряв еще немного своим авторитетом, остатки которого оценить только неофиты и могут, я поднимаюсь к Максу. Он и сам недавно проснулся, пьет кофе и оттягивает момент начала разговора. Эрик, когда я вхожу, даже не оборачивается, как будто знает, что это именно я. Хотя да, кто же еще, все кроме меня уже здесь. — Рад, что ты пришла, — кивает Макс. — Эрик наверняка уже сказал тебе про новые правила игры. Ага, скажет он, как же. Быстро переглядываюсь с Доком и положительно киваю в ответ, отчего тут же чувствую на себе взгляд Эрика. Неужели удивлен, молчун хренов? Макс объясняет, что часть солдат будет охранять территорию игры по периметру, еще часть, включая Дока и Эрика, принимать участие, брр. При этом, помимо нейростимуляторов, у них будет и настоящее оружие на всякий случай. Безопасность превыше всего, в общем. Очень уж старательно Макс заботится о неофитах. В наше время о таком можно было только мечтать, и я даже не знаю, хорошо это или плохо. — И вот еще что, Кэт, — как будто вспоминает Макс в конце своего инструктажа. — Подготовь кабинет симуляций. Со следующей недели начнете новую ступень. Ага, вся грязная работа мне. Уже, наверное, пожалел, что назначил меня инструктором. Ну, зато не придется с неофитами возиться. Я не возмущаюсь, как обычно, настроение не то, и Лидера это определенно приятно удивляет. Передает ключи и незаметно для всех подмигивает. Так, а это он к чему? Когда он отправляет нас восвояси, — Фора заниматься неофитами, а солдат готовить снаряжение для игры по захвату флага, — и мы плотной кучкой движемся к двери, я чувствую, как Стивен мягко кладет ладонь на мою спину. Больше всего ценю в нем эти незаметные жесты теплой дружеской поддержки. Все же он замечательный. Мимо гордой походкой проплывает мой, гкхм… так сказать, экс-бойфренд. — Эрик! — вдруг как-то спонтанно зову его я, почти неосознанно хватая за рукав и отстраняясь от Дока. Тот задерживается и, хотя молча смотрит на меня, я с некоторым облегчением понимаю, что он не собирается сейчас меня игнорировать, ждет пока все уйдут. — Ну? — нетерпеливо вскидывает брови, когда мы остаемся одни. — Послушай, эм, — я не успела обдумать, что скажу ему, поэтому еще какое-то время мнусь, опустив глаза. — То что мы, ну, в ссоре, это же никак не повлияет на Лексу? — В ссоре? — снова этот насмешливый тон. — А что это по-твоему? — хмурюсь и складываю руки на груди. Видит, что я нервничаю, а все равно строит из себя ледышку. Бесит. — Когда мы были просто в ссоре, Кэт, — наклоняется к моему лицу, словно позволяя разглядеть все безразличие в его глазах. — Тогда ты не бежала в постель к своему докторишке. — Ч-что? Не то, что бы я не понимаю, о чем он говорит, больше всего меня удивляет то, откуда он об этом узнал. Нас никто не видел вместе, ни вечером, ни утром. Да и я не встречала никого в коридорах. Разве что только кто-то специально и целенаправленно торчал в центре наблюдения. Не Фор же? Вот черт. — Эрик, мы не… — мотаю головой. — Стой, я должна оправдываться после того как видела тебя с неофиткой? — Нет, — равнодушно пожимает плечами. Боже мой, скажи «да», скажи «ненавижу», «придушу тебя», «прикончу», только не делай вид, будто тебе плевать на меня! — Отлично, — копирую его жест. — Так что насчет Лексы? — Не обещаю, что подумаю, — выпрямляется и одергивает куртку. — Наверное, все-таки не подумаю. — Эрик! — я стараюсь не кричать, когда он вдруг резко разворачивается и уходит, но он словно не слышит меня. Так. Ладно. Кабинет симуляций. Просто займись этим. Стараясь не размышлять слишком много о том, что мог подумать и, скорее всего, подумал Эрик, иду в другой конец коридора. Пыли-то сколько, господи! М-да, прошу любить и жаловать, легендарная Кэтрин Стивенсон из Бесстрашия теперь скачет с тряпкой вместо пушки. Кажется, во мне действительно разочаровались. Или отправили в отдел «до востребования». Но после разговора с Доком я дала себе слово не ломаться ни за что. Что бы ни случилось, я больше не буду слабой. Когда разбираю ящички с сывороткой, вдруг задумываюсь — что я увижу в этот раз? Я не была в пейзаже страха с финального испытания. Мне просто ни разу не было интересно. Могу попробовать сейчас, но есть вероятность того, что не смогу выбраться из симуляции сама. Не хочу никого звать. Есть ли там что-то связанное с Эриком? Если это его смерть, я не готова увидеть ее снова. Верчу в руках ампулу, переливая желтоватую жидкость и вглядываясь в нее так, словно она и так может мне все рассказать. И страшно и любопытно одновременно. Решиться? Я и кабинет симуляций, один на один, без Фора, Эрика и прочих. Это не экзамен, никто не увидит, не будет смеяться надо мной. К черту. Влезаю в кресло, и быстро, чтобы не успеть засомневаться, вкалываю сыворотку. Я уже и забыла эти ощущения. Рука слабеет и пустой шприц с прощальным звоном падает на пол, после чего меня уносит на задворки моего собственного сознания. Успокоиться, встретившись со своими старыми страхами оказалось еще проще, чем раньше. Поезд, лифт, зверь… Все одно. Только последний страх близости с Лидером улетучился. И вероятно, уже давно. На его месте оказалось что похуже. Я оказываюсь в темном и пустом помещении, только откуда-то сверху пробивается тусклый свет. Вокруг никого, тишина. Я начинаю думать всякое, что, возможно, умерла и это страх именно собственной смерти. Но нет. — Кэт… Откуда-то справа слышно движение, я оборачиваюсь и вижу мужчину, плюхнувшегося передо мной на колени. Он отнимает руки от шеи, они все в крови, и поднимает голову. Боже правый… — Стивен! Кидаюсь к нему, успеваю подхватить за плечи, пока он не шлепнулся затылком об пол. На меня смотрят невидящие глаза, синюшные губы невнятно повторяют мое имя, просят о помощи, а я ничем не могу помочь — горло Дока рассечено поперек, и кровь, не желая останавливаться, заливает его рубаху, мои руки и одежду. Я хватаюсь за рану ладонями, словно думая, что это поможет, но мужчина дергается, издает непонятный булькающий звук, отчего кровь пузырится на его губах и яркими пятнами остается чернеть на подбородке. — Док, что мне сделать, Док?! — нервно встряхиваю его, словно куклу, но он смотрит куда-то сквозь меня. — Не смей умирать, слышишь, Стивен!!! Он продолжает мучиться, хрипеть, стонать, истекать кровью, но остается в сознании. Он не умирает. Это какая-то пытка. Это мой страх. Мучительно долго заставляет меня метаться вокруг него, пытаться что-то сделать, но я не знаю, что. Я ничего не могу. Мне остается только бесконечно смотреть, как умирает мой близкий друг. — Док, ну пожалуйста! — взвываю я, опустившись на колени и уткнувшись носом в его живот. — Что мне сделать, что?! Вдруг мне кажется, что он не дышит. Я поднимаю голову, и тут он неожиданно вздрагивает, заходится кашлем, отхаркивая сгустки крови прямо на меня. Я истерично вскрикиваю, закрывая лицо руками. Господи, пусть это прекратится! Резко вздрагиваю и подскакиваю в кресле, едва не свалившись на пол. Меня мутит, ужасно, так что я еле могу разобрать, где нахожусь. — Кэт! — нежный и взволнованный голос над ухом. — Ну что ты?.. Я пытаюсь прийти в себя, отмахиваясь от рук, вцепившихся в мои плечи. Не понимаю, где я, что я, прошло ли все это, осталось ли где-то в вымышленной вселенной. — …позвать кого-нибудь, — долетают до меня отрывки фраз. Я, наконец, поднимаю голову. Это Фор. Тревожное чувство, поселившееся во мне еще в симуляции, не думает уходить. — Где Док? — слышу свой дрожащий голос. — Это он тебе?.. — на секунду он замолкает. — На складе. Практически скатываюсь с кресла, не слушая вопросы и уговоры Фора, и ноги сами несут меня вниз. Меня все еще цепко держит за горло картина из симуляции, и мне просто необходимо убедиться, что Док в порядке. Влетаю в помещение, в котором сейчас так отчетливо тяжелеет спертый воздух. Док со спокойным и сосредоточенным видом крутит в руках винтовку. Жив. Конечно, я знала, что с ним ничего не случилось, но, черт возьми, сердце так безумно кололо, ревело, заставляя меня испытывать тревогу из-за ничего. С тяжелым и судорожным вздохом облегчения я подхожу к нему и утыкаюсь носом в его плечо. — Стивен, господи… Мужчина вздрагивает и, все еще не выпуская оружие, поворачивается ко мне, неуверенно отстраняя меня от себя. — Кэт, ты чего? — заметив, что уже никакая тревога не омрачает мое лицо, тихо добавляет: — Эрик здесь. Я, словно опомнившись, оборачиваюсь в сторону, и вижу его самого, с презрительной усмешкой смотрящего прямо мне в глаза. Я подтвердила его глупую догадку, вот что говорит его взгляд. И он тут же отводит его, похолодевший и безразличный. Я делаю глупости так же часто, как потом о них жалею. И каждый раз оправдываюсь перед самой собой, мол, они от меня не зависят. Во всем виновата ситуация, говорю себе я. Но чтобы додуматься до того, что эта самая ситуация зависит только от моих поступков — на это ушло ой как много времени. И вот сейчас, я смотрю на Эрика, обратившего ко мне спину, словно уже забыл о моем существовании, и понимаю одну дикую вещь. Когда-то, когда почувствовала себя с ним наравне, я с таким же чувством прозрения начала смотреть на него как на мужчину, теперь же я снова вижу в нем Лидера — безразличного, бесчувственного, безжалостного. Ко мне в том числе. Целый год я делала малюсенькие, но верные шажки вперед, прикипая к нему, сплетая наши судьбы, а теперь широким прыжком оборвала всю связь. Странно терять что-то так стремительно. Я не знаю, кто прав, кто виноват, но, даже несмотря на то, как раздражает меня сейчас поведение Эрика, я знаю, что в конечном счете он нужен мне, нужен так же сильно, как раньше. — Плевать, — вопреки своим мыслям говорю я. Хочу рассказать Стивену про свой страх, но вдруг решаю этого не делать. Закончится все тем, что он, «для моей же пользы», начнет умалчивать о своих опасных заданиях и героических подвигах, за которые мне каждый раз норовил открутить голову, а я этого не хочу. Так что расспрашиваю его о игре, как будто бы я никогда на ней не была и меня интересуют всякие подробности. Вообще, глядя на Лидера, думаю, что умнее было бы уйти, оставив эту странную картину с грустными прижиманиями к Доку где-то в разделе «причудилось». Но, черт возьми, откуда во мне столько вредности? Я остаюсь на складе, путаясь у Стива под ногами (дело не в самом Стиве, а в том, что я больше здесь ни с кем не общаюсь), и Эрик, хоть и внешне это практически незаметно, в конце концов раздражается моим назойливым присутствием, и, отдав последние команды, выходит. Пойти за ним? О нет, это бесполезно, а следовательно, унизительно. Я буду звать его, постепенно осознавая, что он не обернется и не остановится, потом мой голос сорвется, а я так и останусь стоять посреди коридора, смущаясь от взглядов бесстрашных. Нет, так не будет. Даже если я очень хочу с ним поговорить, то лучше пересилю себя и потерплю до игры. Вот тут его участие как раз кстати.