"Месть паука"

*** Утро началось с телефонного звонка. И надежды, что это всего лишь пожелания с добрым утром, не оправдались — в переулке найден труп мужчины, задушенного этой ночью. - Мистер Уилсон, - ошарашенно проговорил Касл, глядя в лицо убитого, - Арнольд Уилсон. - Ты его знаешь? - Беккет удивленно взглянула на писателя. - Да, это наш семейный дантист. Благодаря ему Алексис всегда была из тех немногих детей, кто посещал зубного врача без страха. Беккет понимающе кивнула и посмотрела на убитого. Из кармана у него торчал клочок бумаги с картинкой паука. Разместив на доске информацию по новому преступлению, Кейт заняла место напротив. Рисунок выполнен в том же стиле, что и два предыдущих, только лап стало четыре, а на спине теперь виднелась буква «А». Что-то должно объединять эти убийства, кроме картинки паука в карманах жертв. - Маньяк? - спросил подошедший Касл, протягивая Кейт кофе. - Надеюсь, что нет. Она взяла стакан и сделала глоток. - Пока даже утверждать, что их убил один и тот же человек, нельзя. Мы не знаем, откуда эти картинки. - Из моей книги, - важно напомнил писатель, - я все выяснил. Права на рисунок полностью принадлежат издательству, создавался он специально для того издания. Так что или убийца срисовал его из первых экземпляров романа... - Или, - Беккет повернулась к Ричарду с сияющей улыбкой,- убийца и есть художник, который без труда может нарисовать множество аналогичных картинок. Касл подмигнул ей и протянул файл с кратким досье на художника. Кейт, забирая папку, коснулась его руки. В ответ он легко сжал её ладонь и провел пальцами по бархатной коже. - Йоу, - внезапно появившийся Эспозито прервал романтичный момент и, скользнув взглядом по рисункам, уселся рядом с Беккет, - Сэм Коллин никак не причастен к убийству Кристины, а от полиции скрывался, потому что совершил кражу в магазине электрики. Кейт кивнула. - А почему количество лап у паука становится меньше с каждой новой картинкой, - задумчиво спросил Хавьер. - Полагаю, что лапы символизируют убитых, - выдвинул очередную версию Касл. - Хочешь сказать, что всего будет шесть убийств? - обеспокоено спросила Кейт. - Это же очевидно, - воскликнул писатель. - Касл, - Беккет строго посмотрела ему в глаза, - а ты понимаешь, что мы в реальной жизни и говорим о реальных людях. И если ты прав, то нам надо как можно скорее остановить его, пока не произошли новые убийства, - вздохнув, она повернулась к детективу, - Эспозито, у тебя получилось что-то выяснить? - Между жертвами нет никакой связи, - развел руками Хавьер, - Кристина Бинг даже пациенткой Арнольда Уилсона не была. - Все же что-то должно их объединять, - медленно произнесла Беккет, приближаясь к доске, - что-то, что скрывает этот паук. *** Он боялся закрыть глаза даже на мгновение. В полумраке комнаты её лицо выглядело ещё прекраснее. Кевина охватывало чувство абсолютного счастья. Будто всё встало на свои места. Впервые за долгое время у него на душе было спокойно. Рядом мирно спала самая дорогая девушка на свете, а всё остальное казалось далеким и неважным. Их любовь. Сумасшествие, отказаться от которого Кевина теперь не заставит ничто не свете. Снова и снова мужчина прокручивал в голове события минувшего вечера, заново переживая каждое мгновение. Алексис появилась на пороге его квартиры под вечер, когда за окном уже стемнело и город заливал промозглый дождь. Её голубые глаза были наполнены тоской. - Мне больше некуда пойти. Не помешаю? - тихо, почти шепотом, проговорила она. Райан старался держаться безразличным, но унять нарастающее беспокойство не получалось. Он помог ей снять промокший плащ и, усадив на диван, заставил выпить чашку горячего чая. - Рассказывай. - Мы расстались с Эшли, - тяжелый вздох. - Из-за чего? - Не сошлись, - её губ коснулась усмешка, она взглянула мужчине прямо в глаза. Его будто насквозь прошибло электричеством. Он, не выдержав, отвел взгляд. По коже пробежали мурашки от пронзительных голубых глаз. - Сочувствую. - Знаешь, - кивнула Алексис, - я понимала, что все движется к концу, но все равно очень тяжело. - Любовь не выдержала расстояния? - спросил Кевин, припоминая рассказы Касла об отъезде её парня в университет. - Видимо, - девушка снова вздохнула, - мы уже давно стали отдаляться друг от друга, но я не думала, что все закончится именно так. Я собиралась обсудить все, глядя глаза в глаза, а он... Она опустила голову. Кевин физически ощущал её смятение и желал поддержать, но не знал, как, поэтому молчал. - Он, - продолжила Алексис, - он приехал на каникулы с... другой девушкой. Кевин опустил голову. Он хотел её обнять, но так и не решился. Убрал руку, едва коснувшись её плеча. Она вздрогнула от прикосновения. - Тяжело? Она кивнула. - И обидно, - быстро смахнула слезу, - почему он так поступил? - Помню момент, когда меня в первый раз бросила девушка. Все было очень хорошо, потом мы не виделись целое лето, а осенью я встретил её с другим мальчиком — они шли за ручку. - И что было потом? - заинтересовано спросила Алексис. - Ничего, - пожал плечами тот, - родители переехали, и в начальную школу я пошел в другом месте. Больше её я никогда не видел. Он серьезно смотрел на Алексис, с радостью отмечая, что её губы растягиваются в улыбке. Они вместе расхохотались. Затем Алексис поднялась и подошла к окну. Медленно провела по стеклу пальцем. - Если честно, - неожиданно заговорила она, - теперь, когда поставлена точка в наших отношениях с Эшли, стало намного легче. Только пусто внутри. Кевин встал за спиной девушки. - Это пройдет. Поверь. Она кивнула. Капли медленно стекали по стеклу. Спокойствие, окутавшее город в этот час, не спеша наполняло комнату. Казалось, на всем свете существовал только шум дождя и двое, он и она, стоящие перед окном и наблюдающие за каплями, ползущими вниз. Алексис сделала шаг назад. Теперь она спиной прижималась к его животу. Миндальный аромат её волос сводил с ума. Дыхание перехватило. Кевин понимал, что надо отойти, но ноги будто онемели и не слушались. Сдерживать себя становилось все труднее, и Кевин начал в голове перебирать названия фильмов, чтобы хоть как-то отвлечься. Он поймал взгляд Алексис. Девушка внимательно наблюдала за ним в отражении стекла, затем медленно повернулась. Глаза в глаза. Она потянулась к нему, чтобы поцеловать. Голова гудела от непрошеных мыслей. Собрав все силы, Райан смог отстраниться. Алексис непонимающе посмотрела на него. Ему казалось, что он стоит на краю огромной пропасти. Выхода нет. Что он бы сейчас ни сделал, он сорвется вниз. Только если проявит слабость и ответит, то потянет в эту пропасть и её. Нельзя. Затянувшееся молчание, нарушила Алексис. - Кевин, я люблю тебя, - в её голосе звучала неожиданная уверенность. Райан глубоко вздохнул. Он не был готов к такому повороту. Ему почему-то даже в голову не приходило, что его чувство может быть взаимным. Пусть даже ей это просто кажется и очень скоро пройдет. Происходящее одновременно убивало и возносило до небес. Видимо, его молчание Алексис восприняла по-своему. Клубок эмоций, переполняющих её, взорвался. Они почти поругались, за что Кевин ненавидел себя. Он, и только он, сейчас несет ответственность за все происходящее здесь. Как же хотелось прижать девушку к себе и снова вдохнуть аромат миндаля. Наверное, теперь этот запах будет преследовать его, став проклятием. Он заставлял себя злиться на эту глупую девчонку, которая пришла к нему сама и теперь пытается соблазнить. - Наверное, я зря тебя потревожила, - со слезами на глазах говорила Алексис, - если тебе все равно, я уйду. - Уходи, - холодно проговорил он, видя в жестокости спасение. Казалось, это никогда не закончится. - Уходи, Алексис, - он взял в руки телефон, - сейчас я тебе такси вызову. - Нет, - крикнула она, быстро направляясь в коридор, - сама дойду. Тебе же все равно. Кевин поморщился. При всей своей рассудительности она ещё ребенок. Хлопнула дверь. Если сейчас её остановить, то или продолжить истерику, или признать свои чувства. В тот момент это казалось ему неприемлемым. Кевин схватил куртку и тайком отправился за Алексис, не упуская её из виду. Дождь усилился, и темные улицы совсем опустели. Они прошли почти половину пути прежде, чем Алексис неожиданно остановилась и обернулась. Видеть его она не могла. Неужели почувствовала? Она всматривалась в пелену дождя. - Я знаю, что ты здесь, - громко проговорила Алексис, - ты не мог меня отпустить ночью одну, потому что я тебе небезразлична. Он смотрел на промокшую девушку и понимал, что дороже её у него нет. Что он делает? Позволяет ей ночью мокнуть под дождем? Выгоняет на улицу, когда ей плохо? Первый раз в жизни её бросил парень, и она искала у него поддержки, а он за её счет пытается избавиться от своих переживаний. Как же противно. Он любит её, он ей нужен, а значит, должен быть с ней. Он станет её сильным плечом, пока ей плохо. А потом будь, что будет. Ничего лишнего он не допустит, сдержится ради неё. И потом, когда её чувства растают, когда она оправится от расставания с Эшли, то больно будет только ему, Кевину. Он сделал этот шаг, самый тяжелый в его жизни. Её губы растянулись в улыбке, и она бросилась к нему. Они целовались под дождем. Потом вернулись домой, и Кевин отправил её под горячий душ и, закутав в теплый халат и одеяло, снова напоил чаем. - Теперь ты точно не заболеешь. Она улыбалась. Они ещё долго болтали о каких-то пустяках, сидя на диване обнявшись. Кажется, Алексис забыла о своих переживаниях и стала счастливой. Может, у неё это все же не мимолетный порыв? В душе Кевина зародилась надежда на что-то очень важное, что может ожидать их в будущем. Вскоре Алексис заснула, и Кевин перенес её в спальню, а сам устроился рядом, охраняя сон любимой. Утро началось с улыбок. В первые за долгое время Кевин ощущал спокойствие. Напротив сидела Алексис с чашкой чая в ладонях и смешливо смотрела на него. Все так и должно быть всегда. Абсолютное счастье. Вот такое рыжеволосое абсолютное счастье. *** Встреча с Эдвардом Борком оставила странное впечатление. Высокие и худой, словно струна, с заостренными чертами лица и маленькими глазами, он все время ерзал на стуле. Неожиданного визитера встретил настороженно и даже враждебно, но, вспомнив, кто такой Ричард Касл, оживился. Из издательства Эдвард уволился два года назад и с тех пор не поддерживает никаких связей с бывшими коллегами. Работы постоянной у него так и нет, что, впрочем, совсем не огорчает старика. - Наконец-то я обрел истинную свободу, - важно заявил он, подняв вверх тонкий указательный палец с пожелтевшим ногтем. Далее последовала череда не слишком забавных историй, связанных с годами, проведенными в издательстве. - Мне понравилась работа над этой иллюстрацией, - сообщил Эдвард, вертя в руках рисунок с пауком и хмуря лоб, - мне тогда дали полную свободу действий. Я за одну ночь прочитал ваш книгу и, вдохновленный, утром принялся за работу. Жаль, что уже при первом же переиздании мою картину заменили. Старик тяжело вздохнул и тоскливо посмотрел на писателя. - Сейчас я бы уже такого не создал. - Почему? - заинтересовался Касл. - Видите ли, молодой человек, - Эдвард поерзал на стуле, - с возрастом все меняется. Руки стали меня подводить, - он продемонстрировал трясущуюся ладонь, - и так почти все время. А ведь я не успел создать свою лучшую картину. Не повторите моей ошибки. Каслу стало не по себе под пристальным взглядом. Какая-то мысль, промелькнувшая настолько быстро, что задержать её не получилось, больно кольнуло в сердце. Уже на пороге Касл обернулся. - Кто ваш дантист? - Арнольд Уилсон, - Эдвард, казалось, даже не удивился. Домой Касл вернулся поздно вечером и, устроившись на диване, принялся анализировать полученную информацию, чтобы завтра представить Беккет готовую гипотезу. Но в голове неизменно всплывали слова про не созданный шедевр. Среди десятков детективных романов, подаривших славу и деньги, есть ли что-то действительно стоящее? Вспомнит ли кто-нибудь про Ричарда Касла спустя столетия? - Ты ужинать будешь? От неожиданности Касл вздрогнул и, обернувшись, внимательно посмотрел на суетящуюся на кухне рыжеволосую женщину. - Мама, ты приготовила ужин? - вздернул брови он, припоминая прошлые кулинарные подвиги родительницы. Марта, посвятившая себя актерскому мастерству, так и не научилась быть хозяйкой в доме. Её мысли занимало искусство, и быт ей просто не был интересен. Всегда ухоженная и со вкусом одетая она наслаждалась жизнью, успехом и вниманием. Но несколько лет назад взлеты обернулись падением. И тогда, попросившись провести некоторое время с сыном и внучкой, она осталась жить с ними, кажется, навсегда. - Должна же я баловать любимого сына чем-то вкусным, - губы женщины растянулись в улыбке. Хлопнула входная дверь, и на пороге появилась сияющая Алексис. Она впорхнула на кухню, схватила со стола печенье и, бросив на ходу, что не голодна, отправилась к себе. Касл тихо вздохнул. Непонимание происходящего с дочерью порождало беспокойство. По крайней мере, сейчас она счастлива. - Или у них с Эшли все наладилось, - важно заявила Марта, - или у неё новая любовь. Она, усмехнувшись, посмотрела на встревоженное лицо сына. - В любом случае, она счастлива. Тебе волноваться не о чем. Скривившись, Касл молча направился в свой кабинет. Он вовсе не разделял воодушевления Марты, но не мог отрицать, что в отношении Алексис она обычно права. *** Три дня пролетели незаметно, и уже завтра с утра Кевину надлежало прибыть на свое рабочее место. Время, проведённое с Алексис, стало волшебным лекарством. Все тревоги, терзавшие душу, растворились, уступив место блаженству. Остановив машину за несколько кварталов до дома Алексис, Кевин повернулся к девушке и, поправил прядь выбившихся волос, провел тыльной стороной ладони по нежной коже щеки. - Ты завтра меня встретишь после института? - Мой маленький отпуск закончился, - вздохнул мужчина, посмотрел на освещенную яркими фонарями улицу и усмехнулся, - по крайней мере, я выполнил указание Беккет. - Что с тобой происходило? – Алексис внимательно посмотрела на него. - Да так, видимо, устал, еще и травму получил. Вот Беккет и отправила отдыхать. Но ты мне очень помогла. Девушка улыбнулась и опустила глаза. Весь вечер Кевина не покидали ощущение, что ее что-то беспокоит, но спросить не решался. Сейчас самое время. - Тебя что-то тревожит? - Честно говоря, да. Просто не выходит из головы. Сегодня узнала о смерти одной знакомой, Кристины Бинг. Я с ней на курсах французского вместе занималась. Знала ее очень поверхностно, но все равно не по себе. - Кристина Бинг? – переспросила Кевин. - Да. А ты слышал про нее? Ее что, убили? Район не хотел пугать Алексис, но и врать не мог. Тем более что наверняка истории про убийство она уже ни раз слышала от Касла. - Да, Лекс. - Часто это случается с молодыми девушками? – медленно проговорила она, закусив нижнюю губу. - Это случается, - серьезно ответил Кевин и прижал Алексис к себе, - но тебе не о чем волноваться. *** Кевин появился в участке в прекрасном расположении духа и полный энтузиазма приступить к делам. Возле информационного стенда стояла Кейт, задумчиво рассматривая собранные в едино материалы по текущему убийству. Вернее, теперь уже убийствам. Райан сразу заметил рядом со снимком первой жертвы фотографию мужчины средних лет с немного полным и улыбающимся лицом. - С возвращением, - легко улыбнулась Беккет и бросила взгляд на детектива, - выглядишь прекрасно. Как ты? - Все отлично. Просто нужна была передышка, - откликнулся Кевин и, предотвращая расспросы, обратил внимание на доску, - ещё одно убийство с пауком? Кейт кивнула и указала на фотографию мужчины. - Арнольд Уилсон, дантист, был задушен по дороге с работы домой. В его кармане был рисунок паука, но уже с четырьмя лапами и буквой «А» на спине. - Первая буква имени, - заметил Кевин. - Скорее всего, - пожала плечами Беккет, - но что нам это дает? Пауки — это единственное, что объединяет эти убийства. - Йоу, не единственное, - вместо приветствия объявил Эспозито и, дружески хлопнув по спине Райана, продолжил, - я только что говорил с Лэйни. В квартире Кристины Бинг были обнаружены отпечатки пальцев Арнольда Уилсона. Отпечатки четкие. Их не пытались стереть. Судя по всему, он был в гостях у Кристины незадолго до её смерти. - Он врач и мог сделать укол очень аккуратно, - проговорила Беккет, - но если он и есть убийца Кристины, то почему сам тоже был убит? - Месть? - вскинул брови Райан, - кто-то решил отомстить за смерть Кристины. - Версия хорошая, - скептически скривилась Кейт, - но мне будто чего-то не хватает. Зачем Арнольду убивать Кристину? По словам Касла, он прекрасный дантист и весьма приятный человек. - Касл с ним знаком? - уточнил Райан. - Да, Арнольд был их семейным врачом почти двадцать лет. Касл говорит, что Алексис с детства ходила к нему без страха. В голове тут же вспыхнули слова Алексис о смерти её знакомой Кристины Бинг. Получается, что обе жертвы имеют отношение к Алексис, а рисунок паука из книги Касла. - Если Уилсон убил Кристину, то должен быть мотив, - резонно заметил Эспозито. - Тем более что раз Касл был постоянным пациентом Уилсона, то тот вполне мог быть поклонником творчества Касла, - пожал плечами Райан, - поэтому и использовал паука, а тот, кто убил Арнольда, просто скопировал его действия. - Плохо, - покачала головой Кейт, - если Райан прав, то у преступника есть доступ к материалам дела. - Или он тоже поклонник Касла, - подсказал Эспозито, - кстати, кто-нибудь в курсе, о чем сама книга? Райан незаметно отошел в сторону, достал мобильный телефон и быстро набрал смс-сообщение: «Лекс, срочно расскажи Каслу про знакомство с Кристиной» - Ты чего спрятался? - голос Эспозито прозвучал совсем близко. От неожиданности Райан вздрогнул и слишком поспешно убрал телефон. Хавьер нахмурился, следя за действиями друга. - Смотрю, выходные пошли тебе на пользу, - Эспозито попытался перехватить взгляд Райана, - ты просто светишься. Как себя чувствуешь? - Прекрасно, - искренне улыбнулся Райан, невольно вспомнив образ рыжеволосой девушки, - голова уже совсем не болит, и я полностью готов к работе. - Вижу, - ухмыльнулся Эспозито, - не хочешь поговорить? - Нет, - спокойно ответил Кевин и, не желая продолжать диалог, вернулся к разговаривающей по внутреннему телефону Беккет. Эспозито последовал за ним. Она положила трубку и внимательно посмотрела на детективов. - На месте убийства Уилсона обнаружены отпечатки пальцев и ДНК молодого парня по имени Том Грин. Видимо, он и есть убийца. Осталось лишь найти мотивы.