"Месть паука"

- Смерть наступила в районе двух-трех часов ночи от пулевых ранений, - говорила Лэйни, осматривая тело, - могу предположить, что убили его именно здесь. Но подробнее смогу сказать после экспертизы. Труп молодого человека обнаружили утром в Центральном парке на одной из скамеек. Со стороны казалось, что парень задремал, и на него никто не обращал внимания. Неизвестно, сколько ещё прошло бы времени, если бы гуляющему с собакой пожилому мужчине не понадобилось присесть на лавочку, чтобы передохнуть. Беккет проверила карманы стеганной куртки и обнаружила то, что так боялась найти — рисунок паука с тремя лапами и буквой «С» на спине. Стоящий сзади Касл, скользнув взглядом по бумаге, уставился на убитого. Лицо писателя неожиданно сделалось бледным. Пролепетав что-то невнятное, мужчина отошел в сторону. Беккет последовала за ним. - Касл, что с тобой? - Я его знаю, я его тоже знаю, - глаза мужчины наполнились ужасом, - это... бывший одноклассник Алексис, Том Грин. - Том Грин? - ошарашенно переспросила Беккет. Схема преступлений прослеживалась, но ясности это не вносило. Да и первая буква имени оказалась не той, что значилась на спине паука. Получается, что это не имена жертв. Знал ли убийца, как в принципе зовут его жертв? Пока это неизвестно, но уже вторая из них имеет отношение к Ричарду. Надо бы проверить Кристину Бинг. Если все действительно будет сводиться к Каслу, то хотя бы понятно, в каком направлении рыть. - Мы нашли пистолет, - объявил Эспозито, указывая на кусты возле скамейки, - предположительно орудие убийства. Лэйни забрала на экспертизу. Кейт кивнула. Если найти оперативно убийцу, то можно предупредить следующее преступление. Только остановит ли это маньяка? В любом случае, пока других зацепок нет. Подошел Райан и встал так, чтобы разглядеть рисунок. - Имя жертвы начинается на С или ещё не установили? - Том Грин. Касл его знает. - Значит, К, А, С, - задумчиво проговорил Райан и, вздернув брови, уставился на коллег, - выходит, Касл. - Да и паук из его книги, - добавил Эспозито. Кейт внимательно посмотрела на Касла, стоявшего в стороне, и тяжело вздохнула. Видимо, все же искать этого маньяка придется среди врагов Ричарда Касла. *** Кевин прижимал к себе забравшуюся с ногами на диван Алексис и изо всех сил пытался сосредоточиться на фильме, который они вместе выбрали для просмотра в этот вечер. Какая-то романтическая мелодрама. Только вникнуть в сюжет не получалось. Из головы не выходили картинки с пауками. Если убийства связаны с Каслом, то опасность может грозить и самой Алексис. - Как ты добираешься из колледжа до дома? - Что? Алексис подняла голову и удивленно посмотрела на мужчину. - Как ты ездишь? - На автобусе, - неуверенно произнесла девушка, глядя внимательно в глаза Райану, - а почему ты вдруг спросил? - Да просто, - пожал плечами Кевин, - давай ты мне будешь сообщать, когда будешь возвращаться домой. Нахмурившись, Алексис немного отодвинулась. - Что происходит? - Ничего. Просто хочу быть в курсе, как ты проводишь свое время. - Мы с тобой и так общаемся каждый день, и ты знаешь обо всех важных событиях. Мне кажется, что сейчас ты о чем-то не договариваешь. В городе появился маньяк? Кевин глубоко вздохнул. Нельзя Алексис просить о чем-то, не объясняя причин. Придется ей все рассказать. Впрочем, быть может это и к лучшему. Алексис будет знать, чего опасаться и станет осторожнее. Хотя бы немного. - Пока ничего конкретного. Но произошли убийства, которые, возможно, как-то связаны с твоим отцом. - Что ты имеешь в виду? - Только никому не проболтайся, что ты знаешь. Касл всех просил тебе не говорить. В карманах жертв были обнаружены картинки с изображением паука. Такой паук был в одной из книг Касла. - Да, я помню эту книгу, - кивнула Алексис, - но что это все может значить? - Мы не знаем. Но будь осторожна. Сообщать о том, что все жертвы были знакомы с Каслом, Кевин не хотел, поэтому надеялся закончить на этом этот разговор. Но у Алексис было другое мнение. - Кристина Бинг была одной из этих убитых? - Да. - Папа знал её не очень хорошо. Пару раз видел, когда забирал меня после курсов. А кто остальные? - Лекс, давай оставим этот разговор и продолжим смотреть фильм. Я лишь хотел тебя попросить, чтобы ты была осторожнее. - Буду, - Алексис улыбнулась, - обещаю. И все же... Кевин притянул к себе девушку и поцеловал. Она ответила. Поцелуй становился все более страстным. Алексис обвила шею мужчину рукой и ладонью скользнула под футболку, провела по плечам. Кевин чувствовал, как разум уплывает, уступая место желанию и безграничной любви. Он мечтал об этом моменте, но не хотел торопить Алексис. Собрав все силы, Райан немного отстранился. - Ты уверена? - Я хочу этого. Её глаза потемнели от страсти, и Кевин, отпустив желания, стал тонуть в этих омутах. - Яичница? - поинтересовался Кевин, взглянув через плечо Алексис на сковородку, затем обнял её за талию и поцеловал в щеку. - Ничего другого я у тебя в холодильнике не нашла, - ответила девушка. Райан улыбнулся, заварил две чашки кофе и устроился за столом. Волнения отошли на второй план, уступив место нежности. Ему комфортно и хотелось, чтобы так было всегда. А ведь он мог и дальше мучиться и бороться со своими чувствами. Глупец! - О чем задумался? - весело спросила Алексис, ставя на стол две тарелки с едой. - О тебе. Улыбка осветила веснушчатое лицо девушки. Когда влюбленные уже заканчивали завтракать, заверещал мобильный телефон Райана. На дисплее высветилось «Кейт Беккет». Вот и пришло время возвращаться к реальности. Кевин вздохнул и ответил на звонок. - Надеюсь, ты ещё дома? - поинтересовалась Кейт. - Да. - Отлично. Через минуту буду у тебя. В трубке раздались гудки. - Сейчас сюда придет Беккет. Спрячься пока в спальне. Глаза Алексис наполнились ужасом. Она вскочила и с кружкой в руках скрылась в комнате. Кевин быстро вымыл её тарелку. Уже в следующий момент раздался звонок в дверь. - Прости, что без приглашения, - сказала Кейт, проходя в квартиру, - не хочу терять время, поэтому заехала за тобой. Через полчаса нам надо быть у родителей Тома Грина. - Дай мне десять минут на сборы. - Жду тебя в машине. Кейт уже собиралась уходить, но резко остановилась, уставившись на журнальный столик. Райан проследил её взгляд и замер от ужаса. Под лампой притаилась заколка Алексис. - Откуда это здесь? - спросила Беккет. - Ты о чем? Прежде, чем отвечать, надо выяснить информированность собеседника. Заинтересованность Беккет настораживает, но это ещё не значит, что она знает, кому принадлежит заколка. Их же продаются тысячи и все будто одинаковые. - Это же заколка Алексис, - проговорила Кейт, взяла в руки украшение для волос и кивнула, - точно. Она при мне её уронила и сбоку откололся кусочек. Бывает же такое невезение. Отпираться бесполезно. - Да, - кивнул Кевин, - заколка Алексис. Она её забыла в участке несколько дней назад, я взял, чтобы не потерялась. И все забываю отдать Каслу. Кейт с сомнением посмотрела на мужчину, забрала заколку и направилась к выходу. В дверях уже напомнила, что ждет в машине, и вышла. Из спальни выглянула Алексис. - Я все слышала. Кевин прижал к себе девушку и почувствовал её дрожь. Она боится, она невероятно боится разоблачения. - Тогда не забудь про то, что заколка у тебя пропала после посещения участка, - Райан постарался произнести это как можно бодрее. - Не забуду. Алексис взглянула на мужчину, и тот быстро чмокнул её в нос. - Надо поторопиться, ведь Кейт ждет в машине. Выходи из квартиры не раньше, чем через минут двадцать после того, как отъедет машина Кейт. Дверь захлопывается. Кевин сел в машину и украдкой взглянул на Беккет. Та о чем-то напряженно размышляла. Хотелось верить, что думает сейчас она о работе, а не о заколке Алексис. - Куда мы едем? - К родителям Тома. Вчера мы уже беседовали, насколько это было возможно, учитывая, что они только узнали про смерть сына. Сегодня, надеюсь, получится пообщаться более обстоятельно без Касла. - Он может этому мешать? - Пока не знаю, - пожала плечами Беккет, внимательно следя за дорогой, - это дело, возможно, касается его лично, он может быть не до конца объективным. Нам надо попробовать найти между жертвами другие точки соприкосновения. - Ты все же думаешь, что это все не против Касла? - Мы должны рассмотреть все возможные варианты. Но, боюсь, что все дороги ведут именно к нему. Правда, не понимаю, что все это означает. - Ты о чем? - Убийца, если все против Касла, должен или пытаться что-то сказать, или отомстить. Его действия должны к чему-то вести. Все трое убитых из дальнего круга знакомых Касла. Если бы дело вел другой участок, вряд ли связь этих убийств с Каслом была бы установлена. - Значит, убийца знает о его сотрудничестве с нами. - Значит, знает. И чего хочет? - Запугать? - Может быть, - задумчиво протянула Беккет, паркуясь возле простенького двухэтажного дома. Детективы поднялись на небольшое крыльцо, на котором слева от двери были установлены качели. Краска кое-где уже облупилась. Беккет нажала на звонок. Прошло минут пять, прежде чем им открыли дверь. На пороге появился немного сгорбленный мужчина средних лет в растянутом свитере и потертых джинсах. - Детектив Беккет, - кивнул мистер Грин, явно ожидавший её появления, и пропустил гостей в дом, - честно говоря, меня удивил ваш звонок. Я думал, мы вчера ответили на все вопросы. - Не совсем, - сказала Беккет, - познакомьтесь, это детектив Райан, мой коллега. Мистер Грин кивнул и жестом пригласил пройти в гостиную. Похоже, что ремонт требовался не только крыльцу, но и всему дому. Видимо, хозяева не слишком заботились о чистоте и в обстановке жилище. Диванная обивка протерлась до дыр, горизонтальные поверхности покрывал слой пыли, а возле камина, которым не пользовались, скорее всего, уже много лет, тоскливо расположился стул с покосившейся ножкой. В кресле сидела миссис Грин в застиранной рубашке и кое-где порвавшимися джинсами. Не смотря на бледное лицо и усталый вид, при появлении посетителей она тут же вскочила и вежливо предложила чаю, даже улыбнулась. - Нет, спасибо, - отказалась Беккет, опускаясь на диван, - не беспокойтесь. Женщина села обратно, явно раздосадованная отказом. - Мы не можем себе позволить расклеиться ради младших сыновей, - сказал мистер Грин, устраиваясь возле жены. - Да, я понимаю, - Беккет украдкой взглянула на Райана, - вчера вы говорили, что в последнее время ничего странного в его поведении не было. Но, может быть, у него появились какие-то новые знакомые? Мистер и миссис Грин растерянно переглянулись. - Понимаете, мой муж целыми днями работает, а я вожусь с детьми. У нас трое младших, за ними нужен уход. Старший брат Тома Андреас, как и отец, много работает и помогает нам. Он должен был пристроить Тома к себе на фабрику, но Том у нас мечтал о колледже. В последний год он совсем не помогал по дому и с младшими, да и денег в дом не приносил. - И вы не знаете, где и с кем он проводил время? - уточнила Кейт. - Не знаем, - отмахнулся мистер Грин, - он все про колледж говорил, а я не желал слышать эту чушь. - Что плохого в колледже? - не понял Кевин. - Развлечение для богатеев. В классе Тома было много таких лентяев, вот они и надоумили сына. Работать надо, а не штаны за книгами просиживать. - Знакомы ли вам имена Арнольда Уилсона и Кристины Бинг? - Пару раз к Тому заходила какая-то Кристина, - пожала плечами миссис Грин, - но я про неё ничего не знаю. - Я эти имена в первый раз слышу, - сказал глава семейства. - А можно осмотреть его комнату? - спросила Кейт. - Да, пожалуйста. Миссис Грин проводила детективов на второй этаж. Скромно обставленная комната Тома вызывала чувство угнетения. Шкаф у окна с покосившейся дверкой, задернутые шторы с потертостями, старая кровать, застеленная явно давно нестираным одеялом, и небольшой комод, служивший одновременно письменным столом и прикроватной тумбочкой. Кейт и Райан быстро осмотрели все. Личных вещей у Тома было не так много: некоторое количество одежды, пара ботинок, какие-то учебники, сохранившиеся со времен школы и самый простенький планшет — единственное, что могло представлять собой интерес. - Нам необходимо изучить содержимое планшета, - сказала Кейт, беря устройство в руки. - Да он только в игры там рубился, - проговорил отец, - заработал денег и спустил их на эту ерунду. - В любом случае, нам надо все проверить. Мы вам обязательно вернем потом устройство. - Надеюсь, - пробурчал мистер Грин и внимательно посмотрел на детективов. Кейт поблагодарила родителей Тома и пояснила, что если возникнут какие-либо вопросы, то с ними свяжутся. После чего детективы попрощались и вышли во двор. Кейт остановилась возле машины, оглядела дом и остановила взгляд на окнах комнаты убитого парня. Миссис Грин находилась там и смотрела в окно с несчастным лицом. - Что думаешь? - спросила Беккет, когда они с Райаном сели в машину. - Обычные работяги, - пожал плечами тот, - много работали, так что внимание не уделяли. Вполне верю, что они не знают, с кем общался их сын. - Надеюсь, его планшет нам расскажет о нем нечто большее. Но и эта зацепка не принесла ощутимых результатов. В основном планшет оказался забит учебной литературой по медицине. Том мечтал стать стоматологом. В его календаре значились встречи с Арнольдом Уилсоном, который, по всей видимости, помогал ему в изучении предмета. Последняя встреча была в день смерти стоматолога, что только подтверждает подозрения в том, что убийцей является Том Грин. Никаких социальных сетей или мессенджеров парень не использовал. *** Беккет заглянула в комнату отдыха. Настороженно оглядевшись по сторонам, вошла и плотно закрыла за собой дверь. Выглядела она озабоченно — черты лица неестественно заострились, кожа казалось совсем бледной. Она смотрела на мужчин тяжелым взглядом. - Кейт, что случилось? - забеспокоился Эспозито. - У нас убийство, - тихо проговорила она. - Поехали, - Хавьер поднялся, - ты уже позвонила Каслу? Кевин тяжело сглотнул, оставаясь сидеть на месте. Разговор ещё не закончен — Беккет явно хотела сказать что-то важное. Плохое предчувствие. - Не надо звонить Каслу... пока, - Кейт прошла вглубь, - Тело найдено на территории Колумбийского университета. Девушка восемнадцати лет, рыжеволосая... - Там же учится Алексис,- ошарашенно проговорил Хавьер. Райан похолодел. В момент стало нечем дышать, будто из комнаты откачали весь воздух. - Поэтому я и не хочу раньше времени волновать Касла, пока мы все не выясним. Я уверена, что это не она. Жду вас в машине. За Беккет захлопнулась дверь. Райан вскочил и, на ходу набирая номер Алексис, направился к выходу. Эспозито старался не отставать, бросая на напарника тревожные взгляды. - Это не она, брат. - Знаю, - кивнул Райан, избегая смотреть на друга. Он продолжал трясущимися пальцами набирать её номер. Гудки отдавались в голове глухим скрежетом, причиняя невыносимую боль. Никто не отвечал. Сбросив звонок, Кевин быстро набрал сообщение с просьбой перезвонить, и уже в следующую секунду вновь вслушивался в бездушные гудки. Время стало до невозможности тягучим. Все вокруг стало двигаться во много раз медленнее обычного. По телу разливался свинцовый страх, конечности сделались невероятно тяжелыми. Снова и снова Райан набирал заветный номер, отправлял сообщения. Липкий ужас заполнял изнутри. Это не она. Это не может быть она. Сердце колотилось в бешеном ритме. «Любимая, ответь!» - мысленно кричал, гипнотизируя телефон. В голове проносились воспоминания. Её улыбка, взгляд, их первый поцелуй под дождем, объятия. Нет, это не может быть она... Он снова писал сообщения, звонил. Мир сузился до одной точки — мобильного телефона. Изредка в сознание врывались голоса — на переднем сиденье о чем-то переговаривались Эспозито и Беккет. Кевину с трудом давался каждый шаг. Сейчас он увидит тело, и дороги назад не будет. В горле пересохло. Ещё несколько шагов. Вдох-выдох, вдох-выдох. Со всей силы Кевин сжимал во вспотевшей ладони телефон, молясь, чтобы Алексис все же перезвонила. Место преступления — площадка за кустами роз, возле лестницы в подвал, - было оцеплено. Университетский двор заполнили студенты, взволновано обсуждая происходящее. Занятия на сегодня были отменены. Кевин оглядывался по сторонам в надежде увидеть Алексис. Нагнувшись, он оказался за желтой линией. Шаг, ещё шаг. Перед детективом открылась ужасная картина. Молодая девушка лежала в траве. На ней был одет фиолетовый топик и неприлично короткая юбка. На плечи была накинута ветровка. Фиолетовая ткань пропиталась кровью. На ноге, покрытой порезами, не хватало босоножки. Голова девушка покоилась на верхней ступеньке каменной лестнице, ведущий в подвал. Рыжие волосы были разбросаны по ступеням. Это была не Алексис. Кевин сделал несколько шагов в сторону и глубоко вздохнул. Облегчение навалилось с такой тяжестью, что сил двигаться уже не осталось. Все тело трясло мелкой дрожью. Убитая девушка действительно похожа на Алексис: тот же возраст, комплекция, даже цвет волос. Это не Алексис. Но это, черт возьми, могла быть Алексис. Почему она не отвечает? Почему её нет среди студентов? - Райан, поговори со студентами, - бросила на ходу Кейт, но, присмотревшись к мужчине, остановилась, - все в порядке? - Да, - он вымученно улыбнулся и направился туда, где толпились студенты. Заодно можно выяснить, где все-таки Алексис. Кевин прошелся по университетскому двору в поисках Алексис. Снова набрал её номер. Надо начать искать свидетелей, узнавать детали произошедшего, но мысли все расплывались. Спустя некоторое время бесцельного шатания он увидел трех девушек с растерянными лицами, входящих на территорию учебного заведения. Среди них была Алексис. Райан бросился к ним. Заметив его, она смутилась. - Что здесь произошло? Он схватил её за руку и оттащил за угол ограды, чтобы их не могли увидеть. Там прижал к себе девушку, уткнувшись в её волосы. Миндальный аромат успокаивал. Вот она, его Алексис! Она здесь, жива и здорова. Напряжение постепенно отпускало, и мужчиной овладевала злость. Он слегка отстранился от девушки и серьезно посмотрел на неё, но, заметив мелькнувшую рядом тень, взял себя в руки. - Вечером поговорим, - быстро сказал Райан, - буду ждать в девять, где и всегда. Эспозито, неожиданно появившийся рядом, нахмурился. - Привет, Алексис, - улыбнулся уголками губ. Кевин опустил голову и глубоко вздохнул. Его ещё трясло. - Что все-таки здесь случилось? - спросила девушка. - А Райан тебе ещё не рассказал? - сощурился Хавьер и многозначительно посмотрел на друга. Алексис смутилась. - Убийство одной из студенток, Трейси Симс. Ты её знаешь? - Да, мы с ней на одном курсе учимся. Папа там? - Нет, - ответил Эспозито, - Кейт не стала сообщать ему, пока... пока мы бы все не выяснили про убитую. Алексис в ужасе взглянула на Кевина, затем на здание университета. Видимо, она начинала понимать причины его поведения. - Пойдем, расскажешь Беккет все, что про неё знаешь, - Эспозито увел девушку, оставив Кевина в одиночестве.