Рыцарь. Том I

Жон не мог поверить в то, что узнал за последние часы. Эти люди никогда не слышали ни про гримм, ни про фавнов, ни про прах, ни тем более про ауру. И мир зовётся Землёй, а не Ремнантом. «Ничего подобного не существует», — с усмешкой сказал один из них, блондин в зелёном кителе, — «должно быть, это просто твоё бурное воображение». Жон улыбнулся, вспоминая их шок, когда он показал им несколько кристаллов ледяного праха, что завалялись у него в кармане: небольшой сувенир с фабрики, что принесла для них с Вайсс старшая сестра последней, Винтер. Лишь спустя несколько минут он окончательно понял, в какой ситуации оказался. Лицо его приняло выражение отчаяния и ужаса. «Но… Если это не Ремнант… Здесь нет никого и ничего, что я бы знал… И почему у меня чувство, что я что-то забыл? Что-то важное… Что-то, что произошло прямо перед тем, как я попал сюда… Помню только, что был взрыв, и… Нет, не могу. Ну ладно, разберусь с этим позже. Сейчас есть более значимые вещи… Что мне теперь делать? Куда идти?», — именно такие мысли в данный момент занимали Жона, — «Эти люди спасли меня… Быть может… Но что если они злодеи? С другой стороны, Босс и мистер Миллер не выглядели плохими людьми… А есть ли у меня выбор вообще? Здесь варианты: или в приют, или остаться с ними…» Жон был ещё мал, но он прекрасно осознавал, что с его странностями, а он был, безусловно, необычен для этого места, жизнь в приюте не сулит ему ничего хорошего… — Решено. — тихо произнёс он, — Я остаюсь.

***

Нет, всё-таки произошедшее месяц назад определённо било для Миллера все рекорды по странности и необычности. Ладно, появился из ниоткуда человек в море. Бывает. Ладно, это восьмилетний ребёнок. Всякое ведь случается, не так ли? Ладно, пускай этот ребёнок будто не от мира сего и несёт что-то о прахе, каких-то гримм и каком-то Ремнанте… Может быть, головой ударился… Но, чёрт возьми, когда весь этот бред получает небольшое, единичное, но всё же доказательство, когда какой-то синий порошок буквально заморозил за считанные секунды поверхность стены… Нет, это уже явно не относится к обыденным вещам… Конечно, было бы ошибкой сказать, что Миллер крайне плохо переносил всевозможную паранормальщину. В конце концов, на что только не насмотришься, если твои информаторы имеют прямой доступ к разумеется выдуманным лабораториям и разумеется несуществующим полигонам Управления и «Шифра»… Нет, увиденное не шокировало его самим фактом произошедшего… Потрясло офицера другое — он ничего, абсолютно ничего не знал об этом и вот уже несколько часов никак не мог узнать. А он терпеть не мог работать вслепую. Работать с нулевым знанием предмета работы. А именно таким случаем и был этот мальчишка. Кто он, откуда взялся? Неужели и вправду из другого мира? И ведь не дай бог ещё решит остаться… Проблем не оберёшься…

***

«Язык мой — враг мой» — думал Миллер следующим утром. — «Подумать только, он согласился…» — Миллер всмотрелся в линию горизонта, перевёл взгляд на водную гладь. А затем снова посмотрел на линию горизонта. «Будь я поэтом, я бы сейчас получил прилив вдохновения и написал какой-нибудь стих» — Мысли Миллера вернулись к его юному подопечному. Если бы не приказ Босса, он бы даже не обсуждал возможность того, чтобы ему на попечение всучили мальчишку… И не абы какого мальчишку, а из… Даже одна лишь мысль смехотворна! Из другого мира. Чёрт возьми, он же офицер, а не сиделка! — Чувствую себя героем плохого фантастического романа… — Мистер Миллер? — Светловолосый парнишка неуверенно подошедший к Миллеру. — Мне сказали, что если у меня возникнут вопросы, то я могу обратиться к вам… — Да-да-да. Хм… Знаешь что? Сделаем так… Эй! Боец! Да, ты. Иди сюда. — к Миллеру подбежал солдат в песочном комбинезоне и балаклаве. — Присмотришь за ним. — кивнул он в сторону Жона. — Надо будет что-то — достанешь, захочет куда-то пойти — сопроводишь, спросит — ответишь. Звать Жоном. Что случится — отвечаешь головой. Понял? — Эээ… Да, сэр! Так точно, сэр! — мужчина вытянулся и отдал честь. — …А мне пора. — со облегчённым вздохом, Миллер быстрыми шагами направился в сторону штабного блока. Жон проводил Миллера грустным взглядом, а затем повернулся к своему новому «опекуну». Его лицо было закрыто причудливой тёмной маской, поэтому Жон не мог понять, как тот отнёсся к своему назначению. Форма местных военных до сих пор ставила привыкшего к атлезианской броне Жона в тупик. — Эм… Мистер, как ваше имя? — Жон чуть вздрогнул, когда их взгляды пересеклись.— Мне же нужно как-то к вам обращаться…  — Москит. — Мистер Москит, а не могли бы вы рассказать мне побольше об этом месте? — Ну что же, мелкий, — Москит театральным жестом обвёл площадку платформы. — Это — Внешний Рай. Место, ставшее домом для сотен, если не тысяч солдат, использованных и отвергнутых правительствами. Все мы здесь — одна огромная семья. Семья, собранная человеком, о котором слагают легенды. Имя этому человеку — Биг Босс. — Мистер Босс? — Нет-нет-нет, Биг Босс! — Москит осмотрелся и наклонился к Жону. — Мы здесь все ему обязаны, малой, так что будь так добр, прояви соответствующее уважение. Некоторые на него вообще чуть ли не молятся. — Потрепав его по голове, солдат вновь выпрямился. — Ты, кстати, есть не хочешь? — Москит указал куда-то себе за спину. — Да, если что, столовая у нас там. — О! — Жон заметно приободрился. — А что сегодня на завтрак? — Уместнее спросить, что у нас на обед. — Москит рассмеялся. — Прости, но завтрак ты пропустил. — Оу… — Жон опустил взгляд. — Хех, не раскисай, малой! Пойдём к складским, может, сможем чего подыскать. Заодно попросим подогнать под тебя форму. Не ходить же тебе так. — сказал он, пальцами зацепив несколько складок рукава комбинезона, который Жону явно был очень велик.

***

В штабном зале MSF, тем временем, разгорелся жаркий спор. — Босс, я в который раз прошу тебя — одумайся. На кой-чёрт нам сдался этот мальчишка? Он будет обузой. А если учесть, что он — гражданский, то это ещё больший риск! — Миллер нервно ходил из стороны в сторону, даже не глядя в сторону Снейка. — У нас и так были проблемы, когда мы приняли в свои ряды Чико. Мы долго добивались рассмотрения нашего случая ООН, и сейчас лично я абсолютно не намерен снова испытывать судьбу и всеми правдами и неправдами просить представителей закрыть на факт использования несовершеннолетних глаза… А что, если выйдет, как с Паз? Мои контакты в разведке уже всё перерыли, но информации по нему — ноль! — Не стоит делать поспешных выводов, Миллер. Дай ему возможность, может, проявит себя. — Снейк смотрел в окно, заложив руки за спину. — Сможет выдать что-то впечатляющее для своей категории — хорошо, не сможет — можно научить. — Босс… — Миллер подошёл к Снейку и, проследив за его взглядом, заметил предмет их обсуждения в компании нескольких солдат. Мальчишка держал в руках боевой нож и крайне усердно пытался повторить приём, который ему показывал Москит. — Каз. Я уже принял решение. Мальчишка остаётся здесь, и точка. — … — Полагаю, больше тем для обсуждения нет. — Как скажешь, Босс. — Миллер направился к выходу, пытаясь скрыть раздражение. — Как скажешь…

***

 — Вы уверены, что его не похитили? — Арк-старший был крайне недоволен, и это ещё было мягко сказано.  — Да, — ответил глава семьи Шни по ту сторону экрана. — Никаких требований не предъявлено, зато обнаружена кровь. И… по словам Вайсс, он бросился на гранату с огненным прахом. Мне очень жаль. Экран погас. Мужчина принялся мерить комнату шагами. Происшествие в поместье Шни сейчас было главной новостью. Если боевики смогли прорваться в святая святых главы Праховой Корпорации Шни, удалённую резиденцию под усиленной охраной, пожалуй, даже лучшей, чем на большинстве атлезианских баз, то их можно ожидать где угодно. Теперь сложно было чувствовать себя в безопасности. Они пройдут везде, если потребуется. Фавны и люди — не гримм, они не будут переть на орудия и стены, если можно найти лазейку. И ведь найдут, сомневаться не приходилось. В то же время, вставала другая проблема — что им было нужно? Не похоже, чтобы их послали устранить Шни: наёмные убийцы, которых отправили конкуренты, действовали бы куда более тонко. Нападавшие же больше всего напоминали обыкновенную толпу погромщиков. Странно, разве «Клык» не регулирует подобные вопросы, предотвращая беспорядки и не давая конфликтам вылиться во что-то серьёзное? Дочери сидели в соседней комнате. Им было страшно, отец это знал. Как знал и о том, что скрывать смерть Жона долго не выйдет. Да, террористы сработали эффективно, пусть и не хотелось этого признавать. И теперь следовало думать, что будет дальше. Арк-старший остановился напротив портрета прадеда. Герой Великой Войны смотрел на него, казалось, с разочарованием.  — Наверное, стоило отправить и нашу охрану, но… — мужчина вздохнул. — Что случилось, то случилось. Надо думать, что делать дальше. Он вновь тяжело вздохнул. Впереди были смутные времена. Предстояло сообщить семье неприятную весть, а потом ещё и выслушивать дежурные соболезнования со всех сторон. Несмотря на все свои недостатки, Жон был единственным сыном и наследником. С ним были связаны кое-какие планы… Да, он был слаб, ничтожен, наивен, не обладал теми навыками, что могли бы пригодиться во дворе или там, где вертятся огромные деньги. Но даже от такого наследника была бы польза. И немалая, что уж там: именно через его женитьбу с младшей дочерью Шни должно было пройти давно запланированное слияние династий. Впрочем, что случилось, то случилось. И ничего с этим уже не поделать. Сейчас главным было предотвратить скандал и не дать СМИ узнать слишком много.  — Справимся. Наш род проходил и не через такое, — Арк-старший постарался придать своему голосу уверенности. Даже самая чёрная полоса имеет свойство заканчиваться, он это знал на собственном опыте. *** Прошло полгода. Жон успел стать полноценной частью «Солдат без границ». Большинство бойцов на базе относились к нему как к сыну или младшему брату, и даже Миллер, изначально настроенный скептически, потеплел к мальчику. Говоря об этом, стоило отдать должное Москиту: почти всё свободное время он проводил, тренируя и обучая Жона, дабы тот мог «постоять за себя и, наконец, доказать этому напыщенному блондинчику, что он не обуза и не слабак», как он сам называл это. Даже Биг Босс испытывал какие-то особые чувства. Наблюдая за мальчиком, он много раз ловил себя на мысли, что он — не просто ещё один рекрут. Да, идеалы Внешнего Рая были священны для каждого бойца, что служили под началом Босса, но Жон воспринимал их по-особому. Вкупе с тем, как он всё схватывал на лету, Босс вполне мог видеть в нём будущего равного. А уж учитывая, с каким рвением Жон доводил свои знания и умения до идеального состояния, и как быстро он это делал: до сих пор вспоминались лица солдат, когда он сумел с первой же попытки войти в пятёрку рекордсменов на стрельбище… И это — после пары месяцев тренировок… Не каждому такое под силу - даром, что сделал это мальчик "с тренировочной мелкашки", как недовольно замечали скептики. Видимо, скоро мир увидит нового «легендарного солдата». Но пока этому солдату ещё нужно вырасти, ведь ему лишь недавно исполнилось 9. И, как и всем детям своего возраста, Жону был необходим сон. У судьбы в тот день, впрочем, на этот счёт были другие планы.

***

Из царства Морфея мальчишку вырвали внезапно: в воздухе витал едкий запах гари, всё было залито алым светом аварийных ламп, тут и там слышались взрывы, гул сирен, крики и стрельба, а его самого кто-то сильно тряс за плечо. — Ну же, ну же… Мелкий… Вставай! — М-Москит? Что происходит? Это что, выстрелы? — На нас напали, больше пока не скажу. Надо убираться отсюда, немедленно. Одевайся, и уходим, я буду ждать в коридоре, у лифта. — сказав это, боец скрылся в дверном проёме. Натянув комбинезон и судорожно застегнув молнию, Жон стремглав понёсся в указанном направлении. Москит ждал его на элеваторе, держа в руках пульт. Дождавшись Жона, он нажал на кнопку, и платформа двинулась вверх. Боец опустился на колено и убрал балаклаву. На его лице читалась несвойственная ему серьёзность. — Так, значит, следуешь всё время за мной, ни в коем случае не отстаёшь. Что бы ни случилось, всегда держишься меня, понял? И… Вот, возьми, мало ли что. — вытащив из-за пазухи пистолет, он протянул его Жону — Вспомни, чему я тебя учил. Чёрт… Не сдавал стволы, когда сказали… Заныкал... Будто знал, что пригодятся… Ладно. Почти поднялись. Москит встал и стянул балаклаву обратно на лицо. Тем временем механизм завершил свой ход, и они оказались на верхнем уровне платформы. Как только барьеры автоматически опустились, солдат схватил Жона за руку и побежал. Жон еле поспевал за ним и иногда почти падал, спотыкаясь о всевозможный мусор и обломки, лежащие на полу. Повсюду слышались хлопки винтовок и пистолетов, где-то грохотали пулемёты. Несколько пуль прошли в опасной близости, только чудом их не задев. Наконец, они добрались до вертолётной площадки, где уже ожидал транспорт, зависнув в метре над землёй. — А вот и вертушка. Давай, беги быстрее! Залезай! — Москит помог Жону забраться внутрь, после чего сделал пару шагов назад и уже начал разворачиваться, как был окликнут мальчиком. — А ты? — Мест больше нет, да и нужно, чтоб кто-то помог с эвакуацией. Я полечу на следующем. Увидимся на материке, мелкий! Сказав это, боец махнул рукой, дав пилоту сигнал. Машина поднялась ввысь и начала отдаляться от комплекса.

***

Жон не мог поверить, в то, что видел. Ещё вчера казавшаяся такой неприступной, такой защищённой, Главная База рушилась и пылала. Пожарище было видно даже за несколько километров. Горел и умирал его новый дом. Горела и умирала его семья. Настоящая семья. Москит… «Интересно, как он там? Он уже успел выбраться?» — думал Жон. Словно читая мысли мальчика, рядом с их вертолётом поравнялся другой. Жон прильнул к иллюминатору, пытаясь его разглядеть. Увы, там, где, как он ожидал, должен был находиться его знакомый, его ждала лишь бездушная армированная маска и красный блик целеуказателя. По обшивке застучали пули. Не теряя ни секунды, один из бойцов подбежал к бортовому орудию и дал пару затяжных очередей. Преследователь начинает дымить и резко сбрасывает ход. Позади слышится грохот: сбит. Ещё десять минут солдаты с опаской водили турелями из стороны в сторону, осматривая пространство. Никого. «Неужели ушли?» — с надеждой подумал Жон. Тишину прервал взрыв: видимо, шедший впереди командный "Блэкфут" не успел уклониться от попадания и, потеряв управление, завертелся, грозя врезаться в следовавшие за ним транспорты. Группа тут же разорвала строй, избегая гибели и пытаясь найти атакующих. Увы, повезло не всем: их машина шла прямо за командирами. Пилот в данный момент всем весом навалился на штурвал, пытаясь уйти от столкновения, но было слишком поздно: описав ещё один круг вокруг своей оси, вертолёт на полной скорости влетел хвостом в нос судна. Винт тут же вспорол кокпит, намертво сцепляя две металлических груды, которыми теперь являлись некогда первоклассные военные машины, и посылая их в неконтроллируемое падение. Следом за хвостом, отломившись, в транспортник впечатался корпус "Блэкфута". Всех тут же бросило в одну сторону: удар пришёлся прямо на салон. Завоняло топливом: те, кто был ближе к теперь уже развороченной кабине, могли заметить чудом уцелевшую приборную панель, оповещавшую об утечке. Керосин внезапно сменяется резкой гарью. Яркая вспышка. Хлопок. Звон в ушах. Мир вновь погружается в темноту.