Глава 10. Море и земля
17 июня 2018 г., 17:05
Наследный принц метался по своим покоям, лихорадочно размышляя над сложившейся ситуацией. Посланные на поиски сбежавшего после бурной ночи жениха тритоны долгое время не могли найти Егрэ — он словно растворился. Азовское и Чёрное моря были прочёсаны вдоль и поперёк, но тритон будто в невидимку превратился.
Найда это безмерно злило. Он понимал, что в тот вечер с Егрэ зашёл слишком далеко, но языкастый красавец после и не особо сопротивлялся, постанывая под ним. Что бы там ни говорили, но, по сути, на изнасилование это мало походило.
Именно этим себя успокаивал и оправдывал наследный принц, проводя дни в поисках несостоявшегося жениха, раз за разом переворачивая морское дно. И только когда на суше постепенно начало ощущаться дыхание зимы, у принца появилась первая зацепка.
Императрица Амала в последнее время старательно избегала и мужа, и старшего сына, ссылаясь на важные дела в храме и во дворце. И если императору было откровенно всё равно, то молодой наследник заметил в поведении матушки нечто подозрительное. Она часто отсылала на сушу гонцов и с большим нетерпением ждала их обратно. Найд знал, что среди людей водились те, кто знал о существовании морского народа и даже был тесно с ними знаком, вел кое-какие дела. Но осторожность императрицы тут вызывала массу вопросов. К тому же все контакты с людьми подвергались строгой проверке, и принцу не составило труда вычислить всё о делах своей мамы с жителями суши.
Прокравшись в императорский архив, Найд нашёл записи о связях с людьми за последние месяцы и тщательно их изучил. На первый взгляд не было ничего необычного, но цепкий ум молодого наследника заприметил одну странную особенность. Каждый раз перед новолунием и полнолунием гонцы к суше отправлялись на одного больше, и этого лишнего неизменно отсылала сама императрица. Гонец возвращался намного позже остальных и всегда приносил с собой письмо и растения от некой травницы, что жила недалеко от Ростова-на-Дону — в маленьком забытом почти всеми поселке.
Найда смутило многое. Перечень трав был самым обычным: все эти растения можно было взять у тех, с кем общался морской народ на побережье, и не стоило рисковать и лезть за обычными цветочками так далеко от моря, вглубь материка.
Дальше — больше. В том же самом архиве принц нашёл ведомости расхода нескольких особо дорогих и редких ингредиентов. Слишком большим оказался расход чёрного жемчуга и синих водорослей, запасы которых охранялись похлеще золота, и беспрепятственно их могли брать только члены императорской семьи и главный врачеватель.
Найд долго вспоминал — где одновременно использовался чёрный жемчуг и синие водоросли? Ни в медицине, ни в магии его познания скромными не были, но даже в его багаже знаний не нашлось того, что бы требовало в своём составе эти два ингредиента.
Полистав многое в архиве и совершив маленькое «нападение» на дворцовую библиотеку, Найд остался не у дел — он не смог найти ничего о том, где одновременно применялись и жемчуг, и водоросли.
Несколько дней принц метался среди своих догадок и предположений, как по чистой случайности он стал свидетелем разговора своей матушки с одним из гонцов.
Найд тогда прогуливался по саду, в очередной размышляя над всем, что ему удалось узнать. Принца одолевали сомнения, так как в голове его каждая новая теория была бредовее предыдущей. Но, не имея на руках ничего существенного, оставалось довольствоваться лишь догадками.
Принц настолько погрузился в свои мысли, медленно проплывая вдоль декоративной ограды из морской ламинарии, что едва не столкнулся со своей матушкой и молодым тритоном, которого всего лишь полгода назад приняли на императорскую службу гонцом.
Мгновенно среагировав, Найд нырнул в водоросли, скрывшись в самой глубине. На его счастье императрица и молодой гонец принца не заметили, а он мог прекрасно наблюдать за ними, слыша абсолютно всё в их разговоре.
— …практически безопасно, но прошу, будь осторожен. Всё же иногда в бухте появляются люди, и нам лишний раз не стоит давать им повод проверить глубины морей. Людям сложно принять тех, кто одновременно похож на них и так сильно отличается в тот же момент, — императрица ласково улыбнулась и пригладила непослушные чёрные волосы на голове парня, которые слегка ерошило нежное подводное течение. — Ох, всемилостивая Калипсо, ты так похож на свою матушку, Тристан! Когда я впервые увидела тебя после стольких лет во дворце, у меня невольно сердце замерло — казалось, будто передо мной была сама Ведна.
— Спасибо, Ваше Величество. Отец тоже часто говорит, что я напоминаю ему маму. Он скучает по ней. Мы оба скучаем. — Тристан несильно шлёпнул себя плавником по спине и отвёл взгляд в сторону. — Я не виню людей. Это всего лишь стечение обстоятельств.
— Ты умный и добрый, Тристан. Если хочешь, то я могу многое рассказать о твоей матушке, когда мы с ней вместе были нэринами в храме Калипсо.
— С огромной радостью послушаю вас. Отец мало мне рассказывал — они с мамой прожили вместе так мало, но он любит её настолько, что даже спустя пятнадцать лет хранит верность ей одной, — молодой тритон улыбнулся, но внезапно опустил взгляд и тихо зашептал. — Ваше Величество, могу ли я о кое-чём спросить вас, и после можно ли получить ваше разрешение, пока я буду доставлять вашу посылку на сушу?
В этот момент Найд напрягся всем телом, всецело обратился в слух. Если до этого упоминание о людях его только насторожило, то сейчас он понял — его матушка имела какие-то дела на земле и скорее всего втайне практически ото всех. Иначе говорила бы она об этом с молодым гонцом тут в саду, если это можно сделать в императорской службе гонцов при дворце…
— Да, Тристан. Если это не будет опасно для тебя.
Молодой тритон сглотнул, помешкал секунду и после решительно взглянул на императрицу Амалу яркими изумрудными глазами. Глазами его матери, тем самым взглядом, который тревожил многое в душе взрослой русалки.
— Если вдруг тритон… ну или даже русалка… Если вдруг кто из морского народа полюбит человека с земли, может ли случиться так, что они будут вместе? Может ли три… русалка стать девушкой, к примеру, и уйти жить на сушу?
Амала вздрогнула, но, вглядевшись в изумрудный взгляд Тристана, улыбнулась, взяла тритона за руку и притянула к себе, крепко обняв. Тристан опешил от подобного, широко распахнул глаза от удивления и просто замер, не смея пошевелиться. Объятия императрицы напомнили ему то самое чувство, которое почти растаяло в его душе с годами. То чувство, когда его мама обнимала своего маленького сына и успокаивала, зная, что соседские тритоны-одногодки опять обижали доброго и справедливого Тристана.
— Тристан, запомни, что любовь — самое прекрасное чувство на свете. Ни под водой, ни на земле нет ничего, что могло бы сравниться с ней. И потому ради любви можно рискнуть всем. Но порой приходиться выбирать между любовью и долгом. Слава Калипсо, немногие в нашей империи тяготятся своим долгом. — Амала обхватила лицо тритона ладошками и нежно поцеловала его в лоб, отпустила Тристана и улыбнулась. — Проси о чём угодно. Если моих сил хватит, я это исполню.
Найд зло стиснул зубы. Матушка, что в последнее время так холодно относилась к нему, с огромной лаской привечала какого-то чужого тритона. На секунду закралась мысль, что они могли быть любовниками, и императрица изменяла своему мужу, но принц мотнул головой, понимая, — на любовника так не смотрят. Амала будто приласкала ещё одного своего ребёнка.
«Да что тут творится? Почему мама с ним такая ласковая и приветливая? Кто вообще этот Тристан и что за Ведна такая? Спросить отца? Нет… Это только шума наделает, а отец и вовсе начнёт размахивать мечом направо и налево. Чёрт, вот от кого мне вспыльчивость досталась…»
В этот момент Тристан вновь заговорил, и Найд унял разбушевавшиеся мысли, снова обращаясь в слух. Он не хотел пропустить ни единого слова. Ведь что-то внутри начало уверенно нашёптывать, что это одна из ниточек, ведущая к Егрэ. Его сбежавшему Егрэ.
— Ваше Величество… Я много читал… читал о земле, о людях. Если есть шанс, то я хотел бы немного пожить на земле. Среди людей. Но не сейчас. Сейчас я хотел бы попросить разрешения всего на один день уплыть по Дону в Ростов. Всего лишь раз!
Императрица широко распахнула глаза и вздрогнула.
— Я ведь буду совсем рядом, когда оставлю на суше вашу посылку. Пожалуйста, мне это так нужно!
Русалка на несколько секунд нахмурилась, но после всё же улыбнулась, вновь потрепав Тристана по роскошным густым и чёрным как смоль волосам.
— Хорошо, но будь осторожен. Дон не самое лучшее место для морского народа. Люди невероятно беспечно относятся к воде, и в реке можно наткнуться на что угодно. И остерегайся лодок и кораблей. Встреча с людьми в большинстве своём ничего доброго не сулит. И, Тристан, я хотела…
— Ваше Величество! Ваше Величество, император срочно требует Вас к себе. Ваше Величество!
Договорить императрица не успела. Она лишь быстро вручила молодому тритону небольшой свёрток, и тотчас быстро поплыла навстречу одной из своих фрейлин, которая кричала на весь сад, словно умалишённая, стараясь отыскать императрицу. Собственно, понять её можно было — с недавних пор император словно с поводка сорвался, и при дворце на орехи доставалось любому, кто не угодил Его Величеству.
Тристан ещё несколько минут в замешательстве оставался на месте, надеясь, что императрица вернётся, но вскоре он со всей силы махнул хвостом, быстро набрал скорость и поплыл в сторону восточных ворот. Именно ими пользовались все гонцы императорского двора.
Найд, немедля ни секунды, рванул следом, тщательно стараясь не попасться молодому гонцу на глаза. Принц и сам не понимал, зачем решил следить именно за этим тритоном, а не за своей матушкой, но шестое чувство буквально вопило о том, что наследный принц сейчас делает всё правильно. Если его матушка и затеяла что-то, то об этом лучше узнать именно так. Во дворце императрица всё равно будет предельно осторожной.
Принцу с трудом удалось проскользнуть за дворцовую стену незамеченным. Благо неподалеку от ворот кружилась большая стайка азовок, и вот среди них принц и затерялся, облапошив охрану ворот.
Догнать Тристана оказалась задачкой непростой. То ли молодой тритон так торопился выполнить поручение императрицы, то ли припустился во всю прыть из-за её разрешения заплыть в Дон до самого Ростова, но принц долго плыл за ним на большом расстоянии, пару раз теряя молодого гонца из виду. Чуть нагнал его Найд на мелководье, когда до берега оставалось не более семи сотен метров.
Тритон замер на месте, долго оглядываясь по сторонам, а после уверенно направился к берегу. Выбравшись из воды, гонец тяжело дополз до выбоины в небольшой скале, нависающей над песчаным берегом, и оставил там тот самый свёрток, надёжно прикрыв его камнями, чтобы никто посторонний не нашёл. Найд притаился за грудой валунов, уходящих с берега прямо в море: ждал, пока Тристан не вернётся в воду и не уплывёт в сторону дельты Дона. И как только молодого гонца и след простыл, Найд быстро добрался до тайника и внимательно изучил содержимое свёртка, который императрица Амала поручила доставить на сушу. Жемчуг и водоросли — как и ожидал принц.
***
— Даже не думай! Андрей, нет! Ты слышал то, что я сказал?! Марк вырывался, всячески старался треснуть своего возбуждённого любовника по макушке, надеясь его утихомирить, но Андрей стоически терпел все «побои» и не отпускал парня из рук, целуя того в шею, нежно прикусывая ароматную и тонкую кожу. — Да прекрати же! Нас Егор ждёт! — Марк предпринял последнюю попытку и сильно укусил парня за ухо, благо не до крови. Обиженно сопя, он отстранился от Марка и, отвернувшись, надул губы, уложив руки на руль. — Такое ощущение, что тебе просто неприятно. То сам ко мне липнешь, что не отодрать, то отталкиваешь, особенно когда именно я проявляю инициативу. — Да потому что ты проявляешь её в совершенно неподходящие для этого моменты! Когда Егор невольно открылся Никите, мы должны были быть рядом — мало ли что. Но нет, именно в тот момент на тебя напало дикое желание. Потом, когда эта чёртова проверка пришла, ты едва не утащил меня в подсобку кафе. Заниматься сексом, когда по кухне шастает эдакий гномик в очках с блокнотом в руках и везде суёт свой нос, стараясь найти хоть что-то за что можно влепить штраф — вот самое оно! И сейчас! Нам надо поскорее забрать посылку от императрицы и к Егору со всех ног дуть, а тебе вот приспичило! Андрей, головой думать надо, а не членом. Андрей так и не повернулся к Марку, что-то тихо нашёптывая себе под нос. Парень и сам понимал, что перегибал палку и что его поведение можно было назвать ненормальным, мягко говоря, но ничего поделать с собой молодой тритон не мог. Сомнения и желание эти самые сомнения истребить терзали его изнутри. — Я сомневаюсь… — тихо произнёс Андрей, так и не посмотрев на Марка. — Что, прости? — Я сомневаюсь. Сомневаюсь в том, что действительно нужен тебе. За всё это время мы ни разу не были по-настоящему близки. При этом ты часто говорил, что хочешь меня, но как только дело доходило до секса, все ограничивалось небольшими ласками и минетом. Что не так, Марк? Чего ты боишься? Я обещал, что буду нежным, я сказал, что если ты захочешь стать ведущим, то я не стану этому препятствовать? Ты не уверен, что после секса я не охладею к тебе? Так я уже с сотню раз сказал, что никого кроме тебя не хочу любить. Думаешь, почему я согласился покинуть нашу спокойную империю и поселиться бок о бок с людьми, переживая о том, чтобы не оказаться раскрытым? Да, я хочу помочь Егору, но больше всего я хотел быть рядом с тобой. Да отправься ты на другой конец света — я всегда буду рядом с тобой. Марк, пойми ты, что я люблю тебя и у меня мало сил терпеть эти «качели». Если ты сомневаешься, если ещё не готов, то просто скажи об этом. Мы потерпим вместе, я дождусь. Только если ты перестанешь меня провоцировать. Марк слушал Андрея, открыв рот от удивления. Закрутившись в гуще всех событий, он понял, что начал воспринимать Андрея рядом как нечто само собой разумеющееся и, по сути, просто перестал замечать чувства своего парня. Стыд алой краской залил щёки Зеленцова, и он также отвёл взгляд в сторону, понимая, насколько именно он оказался виноват. А ведь всё злился на Андрея, не понимал его… — Прости… Я просто… Не знаю, мне на самом деле не страшно. Но будто изнутри что-то терзает. Я в панике. Меня так тянет к тебе, и в тот же момент я боюсь, что если до конца отдамся тебе и нашим чувствам — потом будет больно. Не знаю, это какие-то глупости. Но это меня пугает. — Марк, давай с тобой поговорим по душам? Сейчас заберем то, что передала императрица, вернёмся домой, проверим Егора и после запремся вдвоём в комнате и поговорим обо всём, всё расскажем друг другу. Хорошо? — Андрей чуть придвинулся, приобнял Марка за талию, притянув парня к себе и уложив подбородок ему на плечо. Марк кивнул и тихо всхлипнул. До побережья, где из раза в раз гонец императрицы оставлял для них посылку от Амалы, парни добрались быстро. Спустившись с высокого берега к схрону, Андрей не раз выругался, вымокнув почти до колен из-за прилива. Всё же найдя свёрток с весьма ценными для всех троих тритонов содержимым, парень заторопился к машине и нервно нарезающему вокруг неё круги Марку. Ни никто из них не знал, что из воды за ними пристально следили…***
Чернуцкий ворвался в аудиторию, словно Суворов на коне, и едва не сшиб Егора с ног, повиснув на его шее. — Егор, там тебя какой-то парень ищет. Почти у всех спрашивает. Он ко мне направился, а я от него дёру дал, — загнанно дыша, Антон продолжал висеть на Лазурском, бешеным взглядом смотря на своего друга. — Парень? Меня ищет? — удивился Егор, стараясь отцепить от себя друга, приклеившегося к нему словно пиявка. — Да. Я не знаю, но у меня прямо холодок по спине пробежался от одного его взгляда. — Антон всё же отпустил Лазурского и отошёл от него на шаг, всё же уложив одну ладонь на плечо. Егор хотел было что-то спросить, как внезапно вздрогнул от голоса, что раздался из-за спины. — А вот и наш беглец нашёлся. Ну, здравствуй Егрэ. Или называть тебя Егором? Лазурский сухо сглотнул и, став белее простыни, обернулся. Позади него стоял Найд и победно улыбался.
