Игра внутри жизни

      Несмотря на первое моё впечатление, город всё же смог удивить меня: он был действительно огромен, как для средневековья. Одни башни магов чего стоят. Я их сразу не признал, посчитав частью укреплений, так как выглядели они ну очень похоже на обычные форты: не слишком высокие и достаточно большие в диаметре, эти сооружения легко перепутать с какими-то миниатюрными казармами старого образца или, действительно, посчитать их совсем мелкими фортами — кто знает, как здесь развивалась фортификация и против каких угроз оборонялись местные? Хотя учитывая расположенность фермерских хозяйств по отношению ко входам, нападения здесь — редкое явление. Просто потому, что людей банально не успеют эвакуировать отовсюду в город.       Только вот внутренняя жизнь не шла ни в какое сравнение с внешней. Она здесь словно бурлила. Причём порой — слишком сильно! Ко мне уже раз пять подбегала мелюзга, предлагая какие-то товары, уличные торговки то и дело тыкали в лицо какими-то странными ониксовыми шарами, в глубине которых искрилась неизвестная мне энергия, и предлагали испытать милость судьбы в предсказаниях.       Маги-артефакторы как будто стремились занять почётное первое место по горланистости, перекрикивая почти всех на площади — явно не обошлось без магических примочек. Ну и венчал этот праздник жизни огромный орк-кузнец, орудующий в углу между зданиями. Причём, по всей видимости, ему хотелось оградить себя от толпы, но подобная экстравагантность только привлекала зевак и клиентов. Видимо, здоровяк уже смирился, судя по его раздражённому выражению лица.       Но по большей части озирались на меня. Довольно логично, ничего не скажешь: я тут как бы единственный в полном доспехе и выше среднестатистического обывателя на целую голову. Нет, были и ребята повыше меня, вроде тех же ламий, — это такие змеелюди, которые больше змеи, чем люди — нагов (примерно то же самое, только больше и страшнее — во всех смыслах), орков и даже один раз я увидел эльфа-рейнджера. Он не особо скрывал свою личность, но при его движении казалось, словно поток разумных существ всех мастей огибает гибкую фигуру, как будто не замечая. Но я чётко видел, как этот мужчина часто здоровался с другими людьми…       Город банально поражал своим разнообразием. Несмотря на угрозу войны, они все мирно жили, торгуя и работая, я даже видел несколько конкурирующих гильдий шахтёров, а точнее целых две: в первой главой был гном Торин, а во второй — Флорин. И, как можно было догадаться по их непрекращающейся перепалке — они братья. Заклятые. До такой степени братья, что разнимать их во время драки пришлось четырём дюжим мужикам в полтора раза шире меня каждый. Конец действа я не застал, но дело шло к примирению.       Больше всего мне понравилось в лавке алхимика: растения для приготовления зелий здесь были простыми, и назывались так же просто. А уж как интересно было рассматривать зеленолист, переливающийся всеми оттенками изумрудного цвета… Правда, этот самый зеленолист явно очень редкая штука: меньше чем пять золотых за пучок листьев цены я не видел. А уж если вспомнить, что на воротах с меня стребовали всего пять сотых золотого — сиречь пять медяков — то выводы очевидны.       И только ближе к вечеру, когда всё было осмотрено, все лавки обысканы и каждая любознательная личность отважена — я уселся на бортик небольшого фонтана и стал размышлять. Что делать дальше? Как именно от меня требуется восстановить справедливость? Прекратить войны? Это звучит немного безумно. Привести мир к порядку? Не менее безумно, чем предыдущий вариант. Просто ничего не делать и ждать возможности что-то изменить? А чем тогда это отличается от предыдущих двух?       К сожалению, я никогда не был силён в мозговых штурмах. Да и заинтересованно рассматривающая меня ламия, одна из наиболее экстравагантных, не настраивает на размышления. Из одежды у неё была только плотная юбка и две крест-накрест перетянутых через грудь полоски ткани, прикрывающие самое важное, на которые эта юбка и крепилась. Ах да, ну и ещё ножны за спиной. На чём они держатся, не разрывая ткань — одному Талосу, наверное, и известно.       Но на этом странности не заканчивались: даже будучи змеёй, начиная с области примерно чуть ниже пояса (хотя утверждать я не могу), её верхняя часть тела была абсолютно человеческой за исключением змеиных зрачков и некоторой «клыкастости». Да и фигуру было трудно назвать «обычной»: я бы скорее задался вопросом, как она вообще умудряется постоянно удерживать тело в вертикальном положении и при этом не обрасти мускулами спины и пресса как Шварцнеггер в свои лучшие годы. Хотя… Это же другая раса, чему я удивляюсь?       Тряхнув браслетами на запястьях, девушка слегка склонила голову и медленно подползла к фонтану, усевшись рядом. Я же, вздохнув, посмотрел ей в глаза.       — Я что, настолько странно выгляжу, что на меня даже ламии приходят поглазеть?       — Ну, в первую очередь спасибо за вежливость, — улыбнулась она, слегка обнажив клыки. Тонкие пальцы скользнули по волосам, заправляя выбившуюся прядь за ухо, а потом поправили браслеты, выполненные в виде змей. Золотые. — Люди очень редко заботятся о том, чтобы вести себя подобающе. Или, по крайней мере, не грубить при первой встрече.       — Вот уж точно, — хмыкнул я. — Тебе попробуй нагруби: я-то вижу меч за твоими плечами. Слушай, не сочти за грубость, но можно нескромный вопрос?       — Ты меня заинтриговал. — Ламия хитро прищурилась. — Ну давай, удиви меня.       — А как ты сохраняешь такую фигуру? Ну, то есть, наверняка держать тело в вертикальном положении для вас — повседневная обыденность, но почему тогда я вижу у тебя такое… странное отсутствие мышц? — еле-еле подобрал я аналогию. Девушка рассмеялась.       — Вот уж чего не ждала того не ждала! Гость в городе первым же вопросом смог меня поразить! — Она покачала головой, откинувшись на руки, выставленные назад. Отвернувшись от едва удерживаемой тканью груди, которая во время её движения сильно качнулась, я тяжело вздохнул. Ну право слово, не четырнадцать же мне лет, чтобы пытаться на меня так воздействовать? — Ну ладно, ладно, извини. Я не специально. А по поводу твоего вопроса… А ты сам пробовал понять, почему твои ноги могут удерживать тебя так, как они это делают?       — У людей ноги обладают тремя суставами и при ходьбе у нас две точки опоры. Вам же приходится опираться на… хм…       — На хвост. Если ты это имел в виду, — кивнула она. — Ну, в таком случае я не знаю. Ты говоришь как какой-то волшебник из магической академии! Суставы, точки опоры… А как тебя зовут?       — Эрендор. Окажешь ли ответную любезность, сказав своё имя? — усмехнулся я. И так острые черты миловидного лица стали ещё острее, когда она рассмеялась.       — А я ведь даже не вижу твоего лица, чтобы понять: остришь ты или и вправду такой галантный! Меня зовут Мия. И да, предвосхищая твой возможный вопрос: это не из-за того, что моим родителям было лень выбирать, и они взяли последнюю часть слова «ламия».       — Хм. Как-то даже не подумал об этом… — задумчиво протянул я, удивившись внезапному озарению. А ведь и правда! — Откуда ты? Оттуда же, откуда и все ангисы? Или ты не имеешь ничего общего с народом Лахтар?       — Ну, в первую очередь, не путай нас со змеелюдьми. Мы и вправду мало чего общего с ними имеем. Да и среди ламий нет мужчин, если ты ещё не догадался, — хитро усмехнулась девушка. — Среди наг — есть, но не среди ламий. Мы в этом смысле несколько выделяемся.       — Что-то мне это напоминает… — буркнул я, вызвав у Мии смешок.       — Ты не первый реагирующий так. У мужчин реакция особенно бурная, когда они впервые узнают особенности нашей расы. Хотя отрубленные руки порой очень благоприятно влияют на умственные способности, — ровно протянула она. Мне же оставалось только пожать плечами. Домогаться до девушки-змеи, один удар хвостом которой может отправить не самого дохлого мужика в нокаут? Есть способы самоубийства и попроще… А хвост у неё, кстати, действительно очень длинный.       — И тебе — без шуток — вот так просто всё сходит с рук?       — Ну, не принимай всё настолько всерьёз. Это было всего-то пару раз… Хотя до сих пор попадаются довольно неприятные экземпляры. Был даже один странный парень, который умолял забрать его с собой к себе в деревню. Или племя… Я не помню точно. Вот его пришлось сдавать страже. Он всё бормотал что-то о гигантском гареме или вроде того. — Ламия раздражённо фыркнула, забавно потерев нос рукой. — Очень многие наивно считают, что у нас есть какой-то культ мужчин или вроде того, раз именно мужчины у нас и не рождаются. Довольно забавно их разочаровывать каждый раз.       — Ага. А ещё вы однолюбы и жуткие ревнивицы, да? — наугад бросил я. И не очень удивился, увидев медленный утвердительный кивок.       — Ты догадливый, Эрендор. — Девушка как-то странно взглянула на меня, а потом скривилась. — Жаль только что не все такие, как ты.       — Если бы все люди были одинаковыми — мир был бы до жути скучным и безжизненным местом. В нашей природе очень многое зависит от личности. Вот к примеру ты: почему ты не надела, допустим, рубашку или платье? Почему эти две полоски, которые почти ничего не закрывают? Или броню?       — Это моя повседневная одежда, — пожала она плечами. — А меч я ношу, подобно всякому воину, для самозащиты. Для сражений у меня есть полный комплект доспехов. Ну, удобно мне в этом! А в чём суть вопроса?       — Да так. Слишком уж вызывающе выглядит.       — Я, наверное, не ошибусь, если назову тебя странным.       — Спасибо за комплимент, о благородная Мия, — шутливо поклонился я, не вставая с бортика. Солнце уже почти село, и на город медленно наползали сумерки, а на улицах начали появляться длинные тени. Зажглись светильники, болтающиеся на столбах по бокам от городских дорог, а в голове начали набирать крейсерскую скорость тяжёлые мысли. — Скажи, Мия, что бы ты сделала, чтобы восстановить справедливость в мире?       — Это сейчас вообще к чему? — подозрительно покосилась она на меня, тряхнув копной длинных волос. Кстати, она ведь так и не сказала, откуда она… — Вопрос из разряда «как принести мир во весь мир»? Тебя мудрецы покусать успели, пока я отворачивалась? — ещё более подозрительно прищурилась девушка, слегка приблизив ко мне лицо и внимательно осматривая целёхонькую броню, полностью скрывающую меня от внешнего мира.       — У меня есть цель. Но нет способов её достичь. Поэтому я и спрашиваю твоё мнение.       — Крайне благородная, но довольно глупая цель, если спросишь меня. — Медленно сомкнув веки, ламия глубоко вдохнула вечерний воздух, а потом открыла глаза. — Справедливость — это очень неоднозначное понятие. Что для одного справедливость, для другого — грубейшее её нарушение. Наш народ — хранительницы леса. Мы оберегаем леса, в которых живём, ценой своих жизней. Что для нас справедливость?       — Наверное, сохранение леса?       — Именно. А для кого-то вырубка леса — единственный способ выжить. Кто тогда прав? Для многих радикально настроенных ламий даже единственное срубленное дерево — уже повод для казни. Справедливо ли это по отношению к людям, которые просто хотят не замёрзнуть зимой? И таких примеров очень много. — Она зачем-то потёрла двумя пальцами отливающую фиолетовым чешую хвоста. — Тебе стоит подумать о том, что было бы справедливостью для всех. Вот этот город, например. — Девушка обвела рукой здания вокруг и спешащих по своим делам жителей. — Здесь живёт столько разных рас, что я сбилась со счёта. Он большой, самодостаточный и очень красивый: чего стоит одна лишь Библиотека или Зал Отражений. Но нейтральные города очень часто становятся целью рейдов и нередко нам приходится отстаивать свои права на существование с оружием в руках.       — Я понял… Скажи, Мия, будет ли тогда справедливостью просто жить по совести?       — Абсолютно точно, — тепло улыбнулась она. — Вот говорю с тобой вроде бы впервые, а такое ощущение, что половину жизни знакомы. Тебе есть где переночевать?       — Ну, у меня в планах было завалиться в трактир и продрыхнуть до середины завтрашнего дня там. А что?       — Раз ты новичок в городе, и довольно необычный, могу предположить что ты пока что не нашёл себе место, так? Не хочешь ли присоединиться к гильдии Стражей?       — С чего бы тебе вдруг приглашать меня в какую-то гильдию? — подозрительно взглянул я на неё. Сама ламия и глазом не повела. — Ты ведь меня знаешь буквально полчаса всего, если не меньше.       — Я обладаю магическим даром, и не вижу в тебе зла. — Уточнять, что это очень расплывчатое объяснение, я не стал. — А Стражам сейчас требуются опытные воины как никогда раньше: война вскоре докатится и сюда, нам придётся защищать этот город. Ну и в целом, ты мне понравился, так что пополнение в твоём лице будет не лишним. Кстати, а это самое лицо показать не хочешь?       — Извини, но я не слишком верю в альтруизм, так что пока что повременю с принятием твоего предложения. У нас будет ещё много возможностей поговорить, тем более, я собираюсь оставаться в городе достаточно долгое время, раз он на нейтральной стороне силы… В общем, дела обстоят именно так.       — Ну, не доверять мне тоже очень даже разумное решение, — кивнула она, поднявшись с бортика. Стройное тело выпрямилось, опираясь на гибкий хвост, и перед глазами у меня промелькнула серая сталь полуторника. Нутром чую: она крайне опасный противник, но явно пытается скрыть это за развязным и весёлым поведением. Блин, она натурально ползает как змея… Хорошо хоть в первые секунды знакомства я это не ляпнул. — Но тем не менее, пока ты не освоишься, не хочешь пожить в доме Стражей? Сейчас все наверняка вернулись из рейдов, так что…       — Что-что? — Слух уцепился за знакомое слово. — Рейды? А куда вы ходите в рейды?       — Ну, в большинстве своём по заказам из мэрии. — Девушка моргнула пару раз, скрестив руки под грудью. — Это либо пещеры, либо лес, либо поля сражений неподалёку от города, где в особо крупных масштабах применялась магия. Но ты всё поймёшь, если решишь присоединиться к нам.       — Спасибо за гостеприимство, Мия, но я не собираюсь обременять людей, для которых я уж точно незнакомец, своим присутствием. У них наверняка есть множество забот и без меня, тем более ты тоже явно не понимаешь, что первому встречному в глухих доспехах не стоит доверять как другу с первых минут. Не сочти за оскорбление, но это твоё поведение для меня в высшей степени подозрительно.       Брови ламии взметнулись вверх, а сама она выглядела настолько растерянно, что я даже пожалел, что сказал это. Потерев затылок, девушка недоуменно поморгала, а потом вздохнула.       — Ладно, хорошо. Не хочешь верить — не верь. Хотя это в каком-то смысле даже немного обидно. Ну да ладно, тогда до завтра? — улыбнулась она и помахала рукой, разворачиваясь. Да уж… Красивая она. Даже слишком, чтобы это не было подозрительно.       — До завтра, Мия.       Когда ламия исчезла из поля зрения, я тоже поднялся. Надо бы идти искать себе ночлег, а то стража явно будет не очень довольна шатающимся по улицам ночью мужиком. Я уже присмотрел себе неплохой трактир почти у самых ворот: не слишком дорого, исходя из моего первого осмотра там, но и не так чтобы совсем дёшево — не хочется ошиваться в полуподвальных помещениях или на чердаке. Хотя… Будет достаточно забавно, если здесь будет своя Дельфина. С комнатой на чердаке, ха-ха!       До трактира я добрался когда уже совсем стемнело: не смог отказать себе в небольшой прогулке перед сном. И вправду, Верадри — очень красивый город. Магия здесь вполне обыденная вещь, вон, летают тусклые магические светлячки вокруг милующейся пары — волшебника и девушки в просторном одеянии. Ходят туда-сюда уже вышедшие на патрулирование стражники, подозрительно всматриваясь в каждого прохожего, но я специально шёл, не избегая освещённого пространства — скрывать мне нечего, а проблемы не нужны и подавно.       В основном, здания в городе были исполнены в готическом стиле, но у административных в фасаде преобладали колонны и прямые линии, создающие ощущение монументальности, в то время как у зданий коммерческих (типа трактиров и здания Биржи) упор был сделан на минимализм. Жилые же здания здесь были вообще чем-то из ряда вон выходящим, словно пытаясь перещеголять друг друга красотой балкончиков с небольшими пилястрами по бокам, на которых ажурное металлическое ограждение, выполненное в цветочном стиле, было отдельным видом искусства. Фестончатые занавески открытых окон почти везде могли похвастаться красивой вышивкой, едва различимой в вечернем мраке.       Даже рамы окон у большинства зданий были гордыми обладателями резьбы и множества украшений. Хорошо хоть створки превращать в предмет соревнования не стали, и на том спасибо…       Было какое-то неуловимое ощущение умиротворения от этого вида.       Толкнув массивную дубовую дверь, явно рассчитанную на удары ребят по типу огров и троллей, я вошёл внутрь, осматривая уже знакомую мне картину заново. Высокий потолок с утилитарными лампами, не обременёнными хоть какими-то признаками стиля, приземистые столы и табуретки за ними, одна большая лавка перед стойкой трактирщика, разномастный контингент посетителей — это я видел и в первый раз, когда заходил. А вот снующую между столов девушку-подавальщицу заметил не сразу, хотя невольно удивился её взгляду, сверкнувшему чистой ненавистью. И с чего бы такая злоба?       Пройдя мимо картины какого-то явно известного, судя по золочёной рамке, художника, и невольно скрипнув половицами, я остановился перед ничуть не изменившимся в настроении владельцем трактира: молодой парень, лет двадцати пяти от роду, обладающий коротким ёжиком белых волос, голубыми глазами и слегка квадратными чертами лица настоящего арийца, насвистывая весёлую мелодию полировал стаканы. Шесть штук. Одновременно. Не касаясь их руками. Довольно необычное зрелище для кого-то, непривычного к бытовой магии. Я из магических трюков могу разве что поджарить противника пятью способами с помощью молнии или огня, да заморозить ещё столько же способов найду… А вот такое — за гранью моих возможностей.       — Привет, Викт, — махнул я рукой, усаживаясь на лавку. Тот улыбнулся и один из стаканов подлетел ко мне, уже было опустившись на стойку, но я поднял руку, показав раскрытую ладонь. — Извини, я не пью. А у тебя, судя по всему, свободных рук в избытке.       — Это да. Не всегда, конечно, хватает, но в большинстве своём справляюсь. — На секунду отвлёкшись, он ловко наполнил один из левитирующих стаканов пивом и отправил его на какой-то из столов за моей спиной. — Ты на постой? Или просто поговорить? Учти, я буду очень расстроен, если ты ничего не закажешь, — шутливо погрозил он мне пальцем. Мне было лень спорить, поэтому пришлось отмахиваться.       — На постой, скорее всего останусь тут на пару дней. Знаешь девушку по имени Мия?       — Пересекался несколько раз во время курсов повышения магической квалификации в Библиотеке, — кивнул Викт, не прекращая принимать заказы и забирать опустевшие тарелки и стаканы с кружками. — Ламия. Очень красивая леди. Ты, я так полагаю, уже повстречался с ней?       — Есть такое. Кто такие Стражи, не подскажешь?       — Хм? — удивлённо замер парень, а потом его брови сошлись на переносице. — Неужто она предложила тебе вступить в гильдию Стражей?       — Да, и именно это мне и показалось подозрительным: я совершенно чужой пока что человек в городе, и откровенно говоря не понимаю, с чего бы такое отношение ко мне вообще было. Тем более, сказать, что я не выгляжу подозрительно — всё равно что соврать.       — Поверь мне, рыцарь в глухих доспехах, ведущий себя как человек, а не свинья — не более странное зрелище чем рассекающая улицы почтовая гарпия, — отмахнулся Викт, начав протирать стойку. — Я бы даже сказал, что немного жалею о том, что такие как ты — скорее исключение, чем само правило.       — Ну уж извини, что привык уважать собеседника, — весело хмыкнул я, потирая шлем на месте затылка. Так привык к этой броне что уже не мыслю себя без неё. Сам маг только рассмеялся.       — Да будет тебе, Эн! Что за упаднические настроения? Тем более, ты ей явно чем-то очень сильно приглянулся, если она вот так сразу, при первой встрече, предложила вступить к Стражам.       — Хм. Ну, если так подумать… Она сказала что не увидела во мне зла, ибо владеет какой-то странной магией-шмагией, к чему я отношусь скептично чуть менее, чем полностью.       — А зря. Она действительно очень сильный маг-пророк. В бою её победить можно только тогда, когда она просто физически не сможет уклониться от твоего удара или парировать его. Мия видит прошлое на годы назад, а будущее — примерно на секунд десять-пятнадцать. Подобных ей очень мало, я бы сказал — катастрофически мало, а ситуация ещё и усугубляется тем, что почти все такие маги на службе не у тех личностей, которым стоило бы доверять что-либо, кроме ложки. И то не факт.       — А мысли она читать умеет? Или предсказывать фразы? — спросил я, находя несостыковки в поведении девушки.       — Нет, — покачал головой мой собеседник, мгновенно объяснив поведение ламии. — Только действия, которые можно увидеть глазами. Или почувствовать магией. Предугадывать поведение живых существ она может исключительно по их движениям или окружению.       — И ты вот так рассказываешь самый большой и опасный секрет разумного существа, который мог бы помочь в бою против не знающего это противника?       — Ты меня за идиота держишь, да? — приподнял бровь Викт, скептически уставившись на меня. — Даже если ты и сразишься с ней, какая тебе разница, что ты будешь знать о её даре? Она всё равно будет видеть абсолютно все твои действия на какое-то время наперёд. Тем более, я посчитал нужным развеять твои сомнения: у меня тоже есть достаточные умения, чтобы понять — такие как ты нужны Стражам. Тем более в наше, неспокойное время.       — Слушай, я вот чего понять не могу, — нахмурился я. — Каким махом вы вообще определяете, что я прямо весь такой из себя сильный? У меня что, хвост и крылья выросли, что ли?       — Нет, пока что ни хвоста, ни крыльев у тебя нет, — усмехнулся трактирщик. — Просто чувствуем.       — Прелестно…       Я вздохнул и упёрся тремя пальцами себе в район щеки и лба, положив локоть на стойку. Ладно, что у нас есть в сухом остатке: меня зазывает в некие Стражи очень и очень неоднозначная личность ака Мия, Викт явно солидарен с её мнением и сказал, что она может видеть будущее на секунды вперёд, а прошлое — на годы назад. Что из этого правда — мне пока что не известно, но проверить надо. Явно что-то тут нечисто: никто не мог видеть будущее даже там, в Тамриэле, а уж до чего сильные ребята были… Тот же Алдуин, могучий дракон — а спас меня, единственного, кто был способен его убить. Хотя, это же всего лишь игра…       С другой стороны, пока что не понятно, что делать: выполнить просьбу Аэквитаса я не могу — просто не знаю как это сделать. Город сам пока что я даже на одну десятую не исследовал — он действительно большой, а метро, машин или хотя бы указателей тут не было. Ну, зато теперь я знаю где закупаться алхимическими ингредиентами…       Мысли мои прервал страшный грохот: явно хватанув лишку, один из посетителей, демонстрируя чудеса пьяной эквилибристики, рухнул на пол. Ноги его при этом остались там же: так что теперь голова была дополнительной точкой опоры. И смех и грех, право слово… Только вот лишку хватанул не только этот индивид, ибо его примеру поспешили последовать несколько других, из-за чего невольно столкнулись, с руганью попадав на пол целиком. А так как спокойно встать у них не получилось, они пару раз боднули друг друга, не в силах уследить за движениями. В какой-то момент кто-то из них закричал что-то невразумительное, отправив своего собутыльника в глубокий нокаут мощным прямым ударом в висок.       Не могу сказать, что был удивлён. Скорее, заинтересован в развитии событий. Интересно, сколько столов они сломают, пока успокоятся? Или, скорее, упокоятся…       Только вот спектаклю не было суждено закончиться: Викт расшвырял драчунов силой мысли, заставив едва заметно колебаться воздух вокруг людей, разлетевшихся в разные стороны словно кегли от удара бильярдным шаром.       — Ну, а вообще, если тебе вдруг стало интересно — посети Библиотеку. Там ты найдёшь очень много материалов по магии, может даже тебя самого возьмут в качестве ученика.       — Вряд ли у меня получится переучиться магии, — хмыкнул я в ответ, но мысль на заметку взял. — Кстати, что-нибудь по поводу войны слышно в последнее время?       — Только слухи, — пожал плечами Викт, — всё как всегда. Поговаривают, что на стороне людей готово вмешаться Подгорное Княжество. Гномы крайне негативно относятся к змеелюдям, так как их вражда проистекает из древних времён, в основном из-за того, что они некоторое время — лет пятьсот, наверное — вынуждены были уживаться на одной территории. А, как ты помнишь, два альфы в одном лесу ужиться никогда не смогут… Так и повелось. Народы гномов и народы ангисов враждуют, а отдельные личности пытаются не попасть под жернова их непрекращающейся войны между собой.       — А что по поводу самих ангисов?       — Совет Кланов ведёт переговоры с нагами и ламиями, как наиболее близкими по происхождению существами. Я слышал ещё, что были совершены попытки политического давления на небольшие кланы-изгои. Не уверен, что правильно понял, но, кажется, дело шло об ультиматуме. Неприятная ситуация, — покачал головой парень, поправляя свой фартук, а потом пристально всмотрелся мне прямо в глаза, пусть и не видел их в прорезях шлема. — Грядет большая война, это понятно всем. Люди всего лишь стали теми двумя пальцами, которые держали зажжённый фитиль, вставленный в бочку с порохом. Я думаю, тут замешаны гораздо более серьёзные силы, чем мы представляем.       — Многим это известно?       — Да почти всем, кто умеет слышать и слушать, — пожал плечами маг-трактирщик. — Напряжение росло ещё с трёх зим тому назад, после конфликта в западных горах. Пираты с Архипелага не слишком рады были новостям о том, что один из их флотов сжёг дракон с континента, посчитав это диверсией эльфов — только они научились приручать драконов. Жуткие твари — драконы… Но да не суть. Скажи, что у тебя на уме?       — В чём суть вопроса? — Я побарабанил пальцами по стойке, задумавшись. — В том, собираюсь ли я оставаться тут? Или же в том, на чьей стороне я буду выступать?       — Скорее второе.       — В таком случае мой ответ довольно эгоистичен: на своей. Мне нет дела до глобальных конфликтов, так как если ввязаться в один из таких — бед не оберёшься.       — Вполне разумный подход, — кивнул Викт. — Только ты не забывай, что в какой-то момент война докатится и сюда. Мы будем сражаться за свою свободу, но…       — Да не агитируй ты меня за советскую власть, я всё понял. — Мне оставалось только усмехнуться и наигранно зевнуть. — Если будет надо — я сражусь за этот город. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы предотвратить его уничтожение. Пожалуй, это будет справедливо.       — Мудрый выбор, — ещё раз кивнул мой собеседник, а потом кинул мне ключ от комнаты. Я же оставил на столе один золотой, который тут же смело в кошель ловким движением руки. — Если что надо будет — я сегодня на ночном дежурстве в Башне, так что обращайся к моей заместительнице. Ну и ещё: за всю мебель, которую сломаешь — будешь платить в двукратном размере!       — Боюсь-боюсь, — хмыкнул я, поднимаясь, и направился в сторону лестницы. — До скорого, Викт.       — Ага. Спокойной ночи.       Поднявшись наверх и войдя в свою комнату, я закрыл дверь и запер её на ключ. Информация, полученная от Викта, пролила свет на некоторые обстоятельства. Война — дело затратное, и в равных условиях победит тот, кто сможет дольше продержаться экономически. А я ничего не знаю ни о змеелюдях, ни о людях обычных… Следовательно — что? А то, что завтра нужно будет заняться ликбезом. И я, как разумный человек (или не совсем человек, но не важно), послушаюсь совета аборигенов: сначала наведаюсь в Библиотеку, а потом посмотрю на житие-бытие Стражей. Всё же, свою копейку и влияние на город надо зарабатывать трудом, к которому я привык: сражениями.       Внутреннее убранство комнаты было довольно… Простым. Тёмный паркет дерева, стены мягкого оливкового цвета с довольно необычной картиной слева от окна, низкая прикроватная тумбочка и сама кровать, стоящая так же слева от окна. Небольшой шкаф для вещей, стул рядом с дверью, стол у него. Ах да, ещё коврик…       Улёгшись на не слишком изысканную, но очень прочную кровать, я уставился в белый потолок. Невысказанный вопрос Викта был как раз вовремя: за кого я? Вот это мне и предстоит выяснить…