Проклиная тьму

Мать Лены сидела в кресле у камина, попивая портвейн, когда Лена и Эбби вошли в библиотеку. Она посмотрела на них и улыбнулась, указав на диван. У Лены в животе всё сжалось, когда она села и думала, о чём мать будет спрашивать и сколько следует утаить. Лена терпеть не могла лгать, особенно родителям. – Как вы обе себя чувствуете? – мягким голосом спросила Реджина. Эбби посмотрела на Лену с доброй улыбкой. – Хорошо. А вот Лена нервничает. Реджина хихикнула. – Да, я вижу. Лена вздохнула. – Maman, прости, что не сказала тебе о нём раньше. Я просто... Реджина подняла руку, перебив дочь. – Не нужно извиняться, моя дорогая. Я не сержусь. Лена заморгала. – Правда? – Да, я правда не сержусь. – Но... разве ты не хочешь знать... – Нет, Лена. Ты не должна ничего мне объяснять. Лена чувствовала, будет камень упал с плеч. Она глубоко вздохнула. Девушка толком не знала, чего ожидать, но понимала, что мать будет любопытничать. Реджина не любила быть в неведении о чём-либо, особенно если это касалось её семьи, и в первую очередь, дочерей. – Он тебе нравится, maman? – тихо спросила Лена. Реджина улыбнулась и сделала ещё один глоток вина. Она выглядела задумчивой и сдержанной. Но когда она заговорила, её голос звучал мягко. – Когда ты была ребёнком, и тебя принесли домой после падения в реку, я думала, что потеряю тебя. Ты выглядела такой... такой маленькой и такой бледной. – Её голос дрожал, а на глазах Лены выступили слёзы при виде того, как мать боролась с собственными эмоциями. – Я не могла вынести мысли, что потеряю тебя. Я молила Бога, чтобы он не забирал тебя у меня. – Она сделала глубокий, дрожащий вдох. Лена слепо протянула руку, взяв руку Эбби в свою. – И я каждый день благодарила Господа за то, что он послал ангела, который спас тебя. Реджина закрыла глаза. – Когда Эмили сообщила, что вас похитили, мне казалось, что я вернулась во Францию, когда я видела, как твой отец занёс тебя в дом, как ты боролась с жаром, как ты сражалась за каждое дыхание, пока я сидела, бесполезная и беспомощная, неспособная сделать ничего, чтобы помочь тебе. – Мне так жаль, maman, – прошептала Лена. Реджина покачала головой и вновь глубоко вздохнула. – Я не знала, что делать, не знала, что случится с тобой. Я была так потеряна и напугана. Я не знала... – её голос замолк, а глаза поблёскивали от непролитых слёз. – Я не знала, хватит ли мне сил вновь пройти через всё это. И тогда... тогда Марго привела ко мне Самсона. Она тогда нежно и задумчиво улыбнулась. – Как только я увидела его, то сразу поняла, кто он. Ты так часто говорила о нём спустя месяцы после инцидента. Я знала, что он – тот самый ангел, который спас тебя, и я знала также, что он снова спасёт тебя. Я в душе знала это. Этот человек готов горы свернуть ради тебя, Хелена. Он бы вынес врата рая, чтобы вернуть тебя. Лена чувствовала, как слезы жгли глаза. Она испытывала сырые эмоции и адреналин. Казалось, будто какая-то её часть отсутствовала, как будто часть своей души она оставила вместе с Самсоном. Она не будет чувствовать себя полноценной, пока его нет рядом, пока она не услышит его голос и не прикоснётся к его коже. Реджина резко вдохнула и заморгала, прогнав слёзы. Она выпрямила спину и сосредоточила величественный взгляд своих бледных глаза на Лене. – Ты спросила, нравится ли он мне. И я отвечу, что люблю его так, будто он мой сын. Меня не волнует, кто он и откуда и что натворил в прошлом. Он спас жизнь моей дочери. Он дважды вернул мне тебя. Самсон – один из нас и всегда таковым будет. Лена вскочила с дивана и ринулась вперёд. Мать уже ждала с распростёртыми объятиями, крепко и яростно обняв Лену. – Я люблю тебя, дорогая, - прошептала Реджина, нежно целуя Лену в лоб. – И я люблю тебя, maman, – ответила Лена. – Спасибо тебе огромное. Она встала рядом с матерью, и та повернулась к Эбби. Улыбаясь, Реджина протянула руки к племяннице. – А ты, моя дорогая, я так рада, что ты в безопасности, – тихо сказала Реджина, крепко обнимая Эбби. – Твои родители уже в пути в Лондон. Они должны прибыть через две недели, как раз к балу-маскараду. Эбби засмеялась и поцеловала Реджину в обе щеки. - Спасибо, тётя Реджи. Реджина кивнула. - А теперь, думаю, мне пора на отдых. Будете ждать возвращения наших мужчин? – Когда Лена кивнула, Реджина улыбнулась. – Очень хорошо. Джеральд приготовил комнаты для Самсона и лорда Монтфорда. Когда они будут готовы, он отведёт их туда. Лена наблюдала, как мать вышла из библиотеки, и села в освободившееся кресло, со вздохом откинувшись на спинку. Эбби же с улыбкой опустилась обратно на диван. - Что ж, думаю, всё прошло замечательно, - сказала она. - Это точно, - рассеянно ответила Лена. Она так устала, всё тело болело. В глазах нарастала головная боль. Но она не могла заснуть. Она не могла этого допустить. Она должна была увидеть его. Она обязана быть здесь, когда тот вернётся. – Я боялась, что она будет чересчур любопытничать. - Ох, я уверена, что ей интересно. А кому не было бы? Тёмный, таинственный герой появился как из ниоткуда как раз в то время, чтобы спасти тебя. – Эбби подмигнула. – Звучит прямо как сцена в одном из готических романов миссис Редклифф. Лена устало улыбнулась. - Полагаю, это немного необычно. - Да, немного. И твоя мама даже не знает всей истории. - И не узнает, - ответила Лена. – Никто не узнает о происхождении Самсона, если только он сам не захочет поставить их в известность. Эбби кивнула и улыбнулась, глядя отрешённым взглядом на огонь. - До сих пор не верится, что твой ангел и мой Лесной Дух – один и тот же человек. Что-то кольнуло внутри Лены, из глубин воспоминаний. Что-то о шрамах. Она тогда посмотрела на Эбби. - Я как раз хотела тебя спросить об этом в парке, - сказала она вдруг. – Ты ведь однажды упоминала о шрамах, когда-то давно? Не могу поверить, что мы не догадались, что это один и тот же человек. Эбби пожала плечами. - Ну, ты была едва при сознании, когда он вытащил тебя из реки, а я видела его только один раз. Я не видела ничего, кроме лица, поскольку он был одет в плащ. - Но ты ведь помнишь разговор с ним, - поддразнивала её Лена. - Помню, - с улыбкой ответила Эбби. – Я тебе об этом рассказывала уже много раз. Лена откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. - Расскажи ещё раз, - тихо попросила она. *** Солнце встало и приближалась весна, прогоняя прочь холодный воздух, пока Эбби играла у маленького пруда рядом с коттеджем, наблюдая, как утята медленно и радостно плавали кругами. Вдруг рядом возникла тень. Посмотрев наверх, она увидела высокого человека, стоящего рядом и смотрящего на своё отражение в пруду. Он был неимоверно бледен, а его лицо и руки испещрены розоватыми шрамами. Длинные тёмные волосы ниспадали на лицо. - Привет, - сказала Эбби. Человек вздрогнул и посмотрел на неё. - Здравствуй, - нерешительно ответил он. Его голос звучал настолько приглушённо, что казалось, будто он шептал. Он выглядел безумно печальным, словно потерял любимую игрушку или его отругала мама за то, что не лёг спать вовремя. - Как тебя зовут? Он колебался. - У меня нет имени. - Ох, - ответила Эбби. – Меня зовут Эбби. А почему ты такой грустный? - Потому, что я чудовище, дитя. - Ой, это вряд ли. У чудовищ острые зубы и красные глаза. Они едят непослушных девочек, которые отказываются спать и есть овощи. – Она сузила глаза. – Ты не можешь быть чудовищем. Все чудовища страшные. Он устало и стеснительно улыбнулся. По всей видимости, улыбался он нечасто. - Ты очень добра, - мягко сказал он. - Я знаю, - ответила Эбби, пожимая плечами. Мать всегда учила её, что если тебе сделали комплимент, надо сделать ответный комплимент. Тогда она добавила: - У тебя красивая улыбка. - Правда? Я об этом не знал. – Он выглядел растерянным, будто никогда не осознавал всех качеств улыбки. - Правда. Тебе бы следовало улыбаться почаще. Его глаза были такими грустными. Даже когда он улыбался, то всё равно выглядел печальным. И всё-таки, когда он говорил, в голосе прослеживался слабый луч надежды. - Возможно, однажды мне будет легче улыбаться. - Хмм, тебе бы следовало познакомиться с моей кузиной, - сказала Эбби, уверенно кивая. – Она кого хочешь заставит улыбаться. Её любимый цвет – жёлтый. А какой твой любимый цвет? Он заморгал. Видимо, он не привык к таким резким сменам темы разговора. - Не знаю. Эбби снова сузила глаза. - Не знаешь? Интересно. Что ж, когда узнаешь, скажи мне. - Хорошо. *** - Зелёный, Эбигейл, – из прохода раздался голос Самсона. Его голос звучал мягко, прямо как тогда, когда Лена на протяжении месяцев слышала его из темноты в спальне. – Мой любимый цвет – зелёный. Лена повернула к нему взгляд своих зелёных глаз и улыбнулась. Её сердце забилось быстрее, когда она смотрела, как он шагнул вперёд, в золотистый круг света, что отбрасывал огонь. Он походил на воина, который вернулся домой после сражения, торжествующий и усталый. Его волосы и одежда промокли насквозь, а кожа была бледной, но улыбка на его устах заставляло всё тело Лены покалывать. Эбби ухмылялась на диване. - Да уж, тебе понадобилось много времени, чтобы определиться. - Прошу прощения, - ответил Самсон, не спуская глаз с Лены. – По правде говоря, мне понадобилось чересчур длительное время, чтобы самому это понять. Казалось, что его глаза горели при свете огня, мерцая в одном ритме с пульсом. Лена встала с кресла и, дважды не думая, направилась к нему. Но до того, как она добралась до него, Самсон вытянул руку. Лена остановилась. Тогда он отошёл в сторону, и глазам Лены предстали три юных мальчика; те самые, что привели её к Зевсу. Они смотрели на неё расширенными, перепуганными глазами. - Хелена, это Сэмюэл, или просто Сэм. – Самсон кивнул в сторону старшего из мальчиков, чьи глаза бегали влево и вправо, словно ища быстрый путь побега. – А это Габриэль, который предпочитает, чтобы его называли Джеком. – Он указал на среднего брата, который обнимал младшего брата в покровительственной манере. – А младшего зовут Майкл. Братья называют его Микки. - Здравствуйте, мальчики, - с улыбкой сказала Лена. - Они под моей опёкой. Взгляд Лены встретился со взглядом Самсона. Он смотрел на неё невыразительным взглядом. - Правда? – мягким голосом вопрошала Лена. Она слышала, как Эбби встала, и почувствовала руку кузины на своей талии. Самсон кивнул. - Их отец... скончался. Его глаза были тусклыми как полированное золото. Этими глазами он умолял её. И она знала это. Лена тогда повернулась к старшему брату, Сэмюэлу. - Примите мои соболезнования, - сказала она. Мальчик выглядел таким пугливым, но когда девушка заговорила с ним, он поднял взгляд на неё, в котором она уловила надежду. Хрупкую и отчаянную надежду. - Благодарю вас, миледи, - пробормотал он. - Вы, ребята, выглядите весьма усталыми, - добавила Лена. – Не желаете ли остаться здесь на ночь? Глаза Сэмюэла расширились. - Н... нет, миледи. Лена улыбнулась. Она ощущала на себе взгляд Самсона, напряжённый и непоколебимый. Но она не спускала глаз с детей. Лена прекрасно помнила, что значит быть маленькой и напуганной. Она всё это помнила слишком хорошо. - Замечательно. Для нас большая честь принять вас как гостей. Эбби улыбнулась. - Я найду Элеонор и велю приготовить комнату. Может быть, мне удастся уломать Кук сделать свои знаменитые сырные пышки. – Она подмигнула и покинула библиотеку. Лена же теперь смотрела на Самсона. На его губах виднелась лёгкая улыбка, а глаза стали яркими. - Твой отец пошёл в Хоум-офис на разговор. Монтфорд вернулся в свои апартаменты, а твой брат, полагаю, заснул в голубом кабинете. Лена кивнула. Она прикусила губу, борясь с желанием броситься в объятия Самсона. Неужели так будет всегда? Неужели им придётся разделяться в присутствии других? Да поможет ей Бог. Она просто сойдёт с ума, если не поцелует его. В коридоре раздался лай. Мальчики подскочили и повернулись к двери. Сэмюэл встал перед братьями словно защитник. Но когда Зевс толчком открыл дверь, то не побежал на них. Он пошёл вперёд и терпеливо сел рядом с Леной и ждал. – Полагаю, вы уже знакомы с Зевсом, – с улыбкой сказала Лена. Джек кивнул, но Сэмюэл и Микки уставились на пса широкими глазами. – Вот это да, это большая собака, – прошептал Микки. И как будто услышав его, Зевс заскулил и плюхнулся на пол, перевернувшись на спину и открыв взору живот. Микки ухмыльнулся и шагнул вперёд, протягивая руку, чтобы погладить пса. Но Сэмюэл схватил брата за руку и оттащил назад. – Осторожно, Микки, он тебя ещё может съесть целиком. – Глупости, – нежно сказала Лена, одаривая Зевса любящей улыбкой. – Он и мухи не обидит. Мальчики в унисон посмотрела на Самсона, как бы ожидая направления. Самсон шагнул вперёд и опустился на колени рядом с Зевсом, почёсывая тому шею. Крупный хвост Зевса радостно ударялся об ковёр. Микки тогда шагнул вперёд и приблизился к Зевсу с вытянутой рукой, не обращая внимания на хмурое лицо Сэмюэла. Он осторожно погладил живот пса, и когда его никто не съел, к нему присоединился Джек, почёсывая Зевсу шею, как это делал Самсон. Тут в проходе показался Джеральд и откашлялся, нарушив тишину. Он поклонился Лене и Самсону. - Ваша комната готова, милорд, - обратился он к Самсону. – Также я распорядился, чтобы вам приготовили ванну. Эмили и Маргарет готовят спальню для юных господ, а Кук пошлёт наверх чай с пышками. Самсон кивнул и встал. - Благодарю вас, но я не лорд. Джеральд снова поклонился. – Как скажете, милорд. Вас проводить? – он отошёл в сторону и указал на дверь. Самсон встал, а Зевс поднялся на лапы и стал облизывать лицо Микки. Лена улыбалась, глядя на смех мальчика. – Пойдёмте со мной, мальчики, – сказал Самсон. Сэмюэл кивнул и собрал братьев, а сердце Лены едва не увеличилось в размере, видя в их глазах нарастающее, хоть и настороженное, доверие. Самсон тогда повернулся и взял руку Лены. По ней словно пробежался электрический разряд. Он поклонился и нежно поцеловал её руку. – Хелена, – пробормотал он. – Спокойной ночи, Самсон, – нежно сказала она. – Уже утро, любовь моя, – ответил он с ухмылкой. Лена засмеялась. – Очень хорошо. Тогда увидимся за завтраком. *** Приняв ванну и облачившись в один из халатов Грега, который был ему более чем мал, Самсон сел на кровать и попытался успокоить своё неугомонное сердцебиение. Он делал глубокие, спокойные вдохи, но паника не отступала, проникая под кожу. Он чувствовал себя как в клетке в этой комнате и этой одежде. Он хотел быть с Леной. Он хотел слышать её голос, шепчущий ему из залитой лунным светом комнаты. Мальчики спали в соседней комнате. Когда он отнёс тело Лилит к реке, Самсон вернулся на Гросвенорскую площадь и обнаружил мальчиков, ждущих его на скамейке у Хайд-парка. Они выглядели такими подавленными, такими печальными и отчаявшимися. Он не собирался брать их с собой в дом Дюбуа, но бросить их не мог. Это просто был не вариант. Теперь же они спали, крепко прижавшись друг к другу, такие маленькие в этой большой кровати. По просьбе Самсона, Джеральд приготовил для мальчиков спальню прислуги, зная, что им будет некомфортно спать в гостиной в окружении шёлка, бархата и красного дерева. Самсон молча наблюдал за ними, размышляя о том, что с ними делать. А если Хелена не захочет троих мальчиков-сирот? Что если она вообще не захочет иметь детей? Эту тему они никогда не поднимали. Она всегда была осторожна и избегала разговоров об этом. Теперь он, конечно же, знал причину. В нём стал нарастать уже до боли знакомый гнев. В этот момент Самсон хотел бы знать дорогу в Ад, чтобы найти там Стэнфорда и удушить мерзавца за всё, что он сделал. Но гнев не имел смысла. Самсон не мог причинить вреда Стэнфорду. Он лишь мог теперь попытаться залечить оставленные им раны. Самсон пересёк комнату и добавил дров в огонь. Вид трёх мальчиков, дрожащих на холодном, влажном вечернем воздухе, возник перед глазами, и Самсон стиснул зубы от чувства вины. У него болело сердце за них. Он хотел помочь им, насколько это было в его силах. И он больше не желал видеть их продрогшими и жалкими. Никогда. Самсон понаблюдал за мальчиками ещё немного, чтобы убедиться, что они спали спокойно. На столе рядом с кроватью лежала небольшая кучка сырных пышек, которые Сэмюэл запихал себе в карман, думая, что никто этого не заметил. Эти мальчики знали, что такое голод. Как и Самсон в молодости. И он хотел удостовериться, что они никогда больше не будут голодать. Самсон развернулся и зашагал обратно в свою комнату. Глянув на кровать, вздохнул. Сегодня он спать не сможет. Но не мог заставить себя выйти. Теперь, когда семья Дюбуа знала его и доверяла, было бы непорядочным красться через дом, чтобы увидеть Лену. Он не мог так предать их доверие и доброту. Пока что ему придётся держаться от Лены на расстоянии. Внезапно дверь в его комнату открылась. Самсон обернулся и увидел стоящую в проходе Эбигейл. На ней было надето дневное платье, а волосы собраны в простой шиньон. Под мышкой она несла большую стопку чёрной одежды. Комнату залил свет из коридора. Сейчас уже почти обеденное время. Самсон закрыл шторы в своей комнате и в комнате мальчиков, чтобы те могли спокойно поспать. – А мы всё думали, спишь ты или нет, – весело сказала Эбби. Она с ухмылкой посмотрела на его халат. – Элеонор постирала твою одежду. Лена хотела принести её тебе, но Грег не позволил. Сказал, что это неприлично. И она назвала его занудливым англичанином. Теперь они спорят за столом. Самсон хихикнул и взял у неё одежду. – Благодарю вас, мисс де Лэйси. Эбигейл закатила глаза. – Долой формальности, – поддразнивала она. – Зови меня просто Эбби. Он кивнул. – Спасибо, Эбби. Эбби смотрела на него с ухмылкой. – Спускайся и присоединяйся к нам, когда будешь готов. У нас впереди занятый день. – Почему? – спросил Самсон, хмурясь. – Что происходит? Эбби приподняла одну бровь и бросила на него одновременно весёлый и раздражённый взгляд. – Всё. Тогда она развернулась и вышла. Самсон быстро оделся и ещё раз заглянул в комнату мальчиков, которые всё ещё спали. Он тогда спустился в столовую. Каждый из слуг, мимо которых он проходил, почтительно кивали, а некоторые улыбались ему. Никого не удивляли ни шрамы на его лице, ни цвет глаз. Джеральд объяснил, что слово о спасении Лены разлетелось по всему дому словно лесной пожар. Все слуги хотели видеть его, истинного героя во плоти, и ни одна дверь в доме не будет закрыта для Самсона. Самсон чувствовал себя чрезвычайно некомфортно. Он не привык быть в центре внимания, не привык быть принятым безоговорочно. Он услышал Грега и Лену до того, как увидел. Их голоса эхом разносились по коридору, а тон представлял собой смесь веселья и раздражения. Когда Самсон вошёл в столовую, оба спорщика повернулись к нему и затихли. Лена улыбнулась, а Грег вздохнул с облегчением. Рядом с боковым столом, где располагался буфет, Эбби подняла взгляд с тарелки и подмигнула. – Доброе утро, Самсон, – сказала Лена, шагнув вперёд и взяв его за руку, чтобы подвести к столу. Когда их руки соприкоснулись, Самсон почувствовал покалывание в руке. – Хелена, пожалуйста, веди себя прилично, – сказал Грег, раздосадованно потирая лицо. – Ты не можешь просто... – Тихо, Грег, – лёгким голосом отругала его Лена. – Я могу и я буду. Самсон, пожалуйста, не обращай внимания на моего брата. Он сегодня всё утро ведёт себя как зануда. Она подала Самсону тарелку и вернулась за стол, чтобы хлебнуть горячего шоколада. – Я вовсе не зануда, – возразил Грег. – Я лишь стараюсь поддерживать приличие. Тут открылась дверь, и в столовую вошла Реджина. – Грег, ты нужен отцу в библиотеке. – Её глаза зажглись при виде Самсона, и она улыбнулась. – Доброе утро, Самсон, - жизнерадостно сказала она. Когда Самсон стал кланяться, Реджина засмеялась. – Ой, ради всего святого, не смей больше кланяться мне. А теперь наполняй свою тарелку и ешь на здоровье. Лена, Эбби, вы нужны мне в голубом кабинете, когда будете готовы. Мадам де Латье уже здесь. Она вне себя от нетерпения заняться вашими платьями. – Она сделала паузу, чтобы вдохнуть, и налила себе чашку горячего шоколада. – После этого нам надо разобраться с цветами и меню. Грегуар, дорогой, пожалуйста, не заставляй отца ждать. Грег вздохнул и, кинув в рот последний кусок тоста, встал из-за стола. Кивнув матери и Самсону, он сузил глаза, глядя на сестру. – Самсон, через час прибудет мой портной, чтобы снять с тебя мерки. Пожалуйста, присоединяйся к нам в библиотеке, когда будешь готов. Когда Грег открыл дверь, чтобы выйти, ему пришлось резко отскочить в сторону, дабы избежать столкновения с Марго и Зевсом, которые, похоже, бежали наперегонки, чтобы увидеть, кто доберётся до буфета первым. Сквозь какофонию голосов и смеха, Грег взглянул в глаза Самсона, отдавая честь. Его послание было ясно. Удачи тебе. Самсон засмеялся. Он уже столько раз с чердака слышал весь хаос во время завтрака, но никогда не думал, что станет его частью. Теперь, когда он молча сидел рядом с Леной и держал под столом её руку, поедая горячий завтрак и наблюдая за этой прекрасной, счастливой семьёй, Самсон чувствовал, как внутри него что-то нарастало. Что-то согревало его до глубины души и заглушало панику и дискомфорт, тревогу и беспокойство. Это чувство поглощало его полностью. Так вот каково это – быть частью семьи.