Проклиная тьму

Оставшаяся половина дня прошла быстро. Большую её часть Самсон провёл с портным Грегуара – маленьким, пухлым человеком по имени месье Стефан, который при виде Самсона воскликнул по-французски и начал подходить к тому с мрачной решительностью мученика. Трое ассистентов месье Стефана были посланы за подставками на кухню и в библиотеку, чтобы снять мерки с Самсона. Грегуару и Монтфорду всё это казалось чрезвычайно забавным, и они всеми силами старались развлечь Самсона, несмотря на дискомфорт, когда маленькие люди окружали его со всех сторон. Когда солнце начало садиться, Грег и Монтфорд удалились в один из клубов Грега, чтобы избежать всего хаоса, творящегося в доме Дюбуа. Они пригласили Самсона присоединиться, но он отклонил предложение. Он ещё не был готов выходить в свет. Пока что. Возможно, он никогда не будет к этому готов. И вот, когда месье Стефан ушёл, заверив Самсона, что к концу недели будут готовы три выходных костюма, а через две недели у него уже будет полный шкаф идеально пошитой одежды, Самсон остался посреди библиотеки совершенно один, впервые после того, что показалось вечностью. Он сел в большое кожаное кресло у камина и откинулся на спинку, закрыв глаза и с облегчённым вздохом впитывая окружающую тишину. Никогда в жизни он не думал, что окажется там, где находился сейчас. Он ничего подобного и представить себе не мог; он не знал бы, с чего начать. Он столько раз в жизни совершал оплошности, ослеплённый горем и яростью, которые так долго поглощали его. Всё это длилось так долго. Он прорывался сквозь мир, оставляя на своём пути лишь хаос и смерть и нагоняя ужас по всей Европе, пока по чистой случайности не наткнулся на счастье. Наткнулся на Хелену. Дважды он её находил и дважды спасал. Это должна была быть удача. Не могло это быть что-то другое. Или могло? Все эти годы мольбы о счастье, молитв Богу, который, как Самсон был уверен, проклял его с момента создания, годы желания, надежд и скитаний, потерянности и одиночества. Может быть... Может быть, кто-то всё-таки услышал его молитвы. Из коридора до него донеслись детские голоса. Самсон улыбнулся и открыл глаза. - Ах, да, вот он где, - сказала Марго из прохода, указывая на Самсона. Она тогда посмотрела назад, за плечо. – Ну же, давайте. Он не кусается. - Да знаю я, что он не кусается, - отрезал Сэмюэл из коридора. – Просто... он, может быть, не хочет, чтобы его беспокоили. - Самсон, ты хочешь, чтобы тебя беспокоили? – властным голосом спросила Марго. Конечно, тут был только один верный ответ. - Очень хочу, - ответил он. Марго кивнула и исчезла в коридоре. Через минуту она вернулась за руку с Микки, медленно и терпеливо ведя его в библиотеку. Разрываясь между желанием скрыться в коридоре и защитить младшего брата, Сэм шагнул вперёд и взял Микки за другую руку. Самсон смотрел, как Марго села на небольшой диван напротив него и усадила Микки к себе на колени. Сэм стоял и перетаптывался, очевидно испытывая дискомфорт. Джек, средний брат, оставался в коридоре и наблюдал из-за угла, и только макушка головы и глаза были видны. Марго улыбалась. - Я уже наслышалась о твоих героических подвигах от Кук и горничных с верхнего этажа. Очень любезно с твоей стороны взять этих сирот под свою опеку. Самсон глянул на Сэма и увидел, как один уголок его рта приподнялся в настороженной улыбке. - Это правда любезно, - согласился он, кивая, - если вы собираетесь оставить нас при себе. Самсон нахмурился. Мысль о том, чтобы не заботиться о мальчиках, никогда не посещала его. А что ещё делать? Отправить их в приют? Или оставить жить на улице? Никогда. - Конечно же, да, - просто ответил он. – Если только у вас нет никаких живых родственников, с кем вы бы хотели жить. - Никого нет, милорд, - незамедлительно ответил Сэм. - Никого нет, милорд, - повторил Микки, говоря с невинной радостью, которая пробрала Самсона по самое сердце. – Только па, но его больше нет. Сэм говорит, он ушёл на небо, чтобы быть с мамой. Самсон наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком. - Это так, Майкл. Ваш отец отправился на небеса, чтобы быть рядом с вашей мамой. Мне очень жаль, дитя. - Ничего страшного, - ответил Микки, пожимая плечами. В его глазах промелькнула тень. – Па ведь будет счастлив там, правда? - Да, уверен, что будет, - сказал Самсон. - Хорошо, - кивнул Микки. И на этом всё. Услышав слова мальчика, Самсон чувствовал, будто тиски на его сердце ослабли. Как же просто всё может быть для ребёнка. - А ты, Микки? Ты хочешь остаться вместе с братьями у меня? Микки поджал губы и задумчиво сузил глаза. Стоя за диваном, Сэмюэл наклонил голову набок, смотря на Самсона хмурым и оценивающим взглядом. И через минуту Микки кивнул. - Думаю, да. Ты большой и сильный. Ты ведь отпугнёшь чудовищ, которые приходят за мной, правда? Марго улыбалась, поглаживая светлые, кудрявые волосы мальчика. - Чудовищ? – спросил Самсон. - Микки видит страшные кошмары, - сказал Сэм, выпятив подбородок в оборонительной манере, готовый защищать брата от обвинений в трусости, которые тот, очевидно, получал раньше. – Будет ли это проблемой, милорд? - Меня зовут Самсон, а не милорд, Сэмюэл, - ответил Самсон, подняв взгляд на Марго и ухмыльнувшись. – И я являюсь экспертом по избавлению от чудовищ.

***

Вторая половина дня проходила медленно, как тягучий мёд. Лена с трудом держала глаза открытыми. Она уже почти два дня подряд бодрствовала, однако заснуть не могла. Пока что. Она не заснёт, пока не увидит Самсона сегодня ночью. Наедине. Она пыталась сосредоточиться на разговоре, но мысли постоянно куда-то ускользали. Большую часть дня и вечера Лена провела, глядя в никуда и давая мыслям свободу. Что Самсон хотел ей сказать? Это вопрос не давал покоя. Что могло заставить его думать, что она передумает? Она знала, что Самсон любит её. Знала это в душе. И всё ещё он воздерживался, как и всегда делал. Он всегда держал какую-то часть себя подальше от неё, там, где она не могла достать. Самсон почему-то был так уверен, что она будет думать о нём иначе, если узнает его тайну, какой бы она ни была. Сегодня ночью она это наконец узнает. Если сегодняшняя ночь вообще настанет. Лена позволила модистке, мадам де Латье, вершить свою магию с рядами шёлка и кружев, с иголками и сантиметром, а потом села в углу крыльца и наблюдала за заходом солнца над садами и над тем, как иногда перед глазами мелькал силуэт Зевса, который гонялся за пчёлами и бабочками. Послеобеденное чаепитие прошло в тишине, после чего мать Лены извинилась и ушла, чтобы готовиться к ужину. И как только Реджина скрылась из виду, Эбби повернулась к Лене. - Я тут после обеда столкнулась с Монтфордом в коридоре, - приглушённо сказала она, пока на устах не появилась шаловливая улыбка. – Он сказал, что твой отец отдал Самсону половину состояния баронессы Беннингтон. Лена заморгала. - Да ты что? Почему? Эбби пожала плечами. - Полагаю, потому, что он спас тебе жизнь. Или потому, что Самсон очень хорош в торгах за цену невесты. Эбби подмигнула, и Лена засмеялась. - Ну, теперь он не сможет больше прикрываться бедностью, чтобы отложить нашу свадьбу. - Он придумывал отговорки? – недоверчиво вопрошала Эбби. - Думаю, это, скорее всего, были предупреждения, - поправила её Лена. Она понизила голос и тихонько вздохнула. – Он до сих пор не доверяет мне. Не верит, когда я говорю, что меня всё это не волнует. Эбби выглядела сомнительно. - Дело не в том, что он тебе не доверяет. Я бы сказала, что он доверяет тебе больше чем кому-либо. Думаю, он просто боится. - Боится чего? Жениться на мне? - Не совсем так, - сказала Эбби. – Он боится потерять тебя. – Он взяла кусочек сахара и отрешённо раскрошила его над тарелкой с задумчивым выражением лица. – Мы ведь знаем большую часть его истории. Мы знаем, что он... – она понизила голос до шёпота. – Мы знаем, что он был... создан. Отец бросил его, и что человечество отрекалось от него большую часть его жизни, и всё из-за его... нетрадиционной внешности. Его жизнь не была счастливой. Лена прикусила губу. В памяти возникла картина, так отчётливо, будто это произошло вчера. Она вспоминала, как Самсон упал перед ней на колени, скрытый темнотой, и взял её за запястья, положив её руки себе на плечи. Он не угрожал, не пытался предупредить. Он просил только об одном. Будь добра ко мне. - Нет, - тихо сказала Лена. – Не была счастливой. – Она услышала детский смех в коридоре, исходящий из библиотеки и улыбнулась. – Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить это. После, казалось бы, длительной борьбы, солнце наконец сдалось, и наступила ночь. Ужин был отменён, ибо сегодняшний день выдался суматошным, и все выбились из сил. И в доме было тише обычного, так как Марго решила поужинать в детской вместе с мальчиками и Зевсом. Она взяла на себя обязанность обучить их основам столового этикета, чтобы они не испугались, когда им в конце концов придётся есть вместе со взрослыми. Мать Лены большую часть времени за едой провела, составляя список задач и разговаривая с собой, а Эбби просматривала переписки, которые они с Леной получили за последние несколько дней. Лена как можно скорее извинилась и пожелала всем спокойной ночи, в том числе и Самсону. Он склонился над её рукой, и тёмный, голодный взгляд в его глазах вызвал у неё мурашки. Но она усмирила свою радость и рвение, насколько могла. У неё осталось ещё одно важное дело перед тем, как встретиться с ним сегодня в саду. И тогда, вместо того, чтобы пойти в свою спальню в пустом крыле дома, Лена свернула на другой лестничный пролёт и направилась в детскую. Она услышала голос Марго до того, как добраться до двери. Повелительный, авторитетный голос сестры вызвал у неё улыбку. - ...и это всегда ближайшая к тарелке вилка, так как ею ты будешь пользоваться в последнюю очередь. Микки, дорогуша, поосторожнее с этим. Нет, это не меч, а всего лишь нож для масла. Дай его сюда, пожалуйста. Лена открыла дверь как можно тише, но Зевс прервал её попытку войти бесшумно. Он радостно залаял в другом конце комнаты, вскочил со своего места у окна и побежал встречать хозяйку слюнявыми поцелуями. Лена засмеялась и почесала ему за ушами, а потом подняла голову, когда Марго не возобновила свой монолог. Четыре пары глаз сосредоточились на ней. Марго и младший из братьев, Микки, улыбались. Но у Сэмюэла и Джека на лицах виднелись одинаковые маски настороженности. - Развлекаетесь? – спросила она Сэма, одарив его улыбкой. Сэм заморгал и тогда, через минуту колебаний, настороженно пожал плечами в ответ. - Слишком много вилок, - сказал с гораздо большей беззаботностью, чем надо. Такой настороженный. Лена сдержала вздох. Он хотя бы не испытывал нужду постоянно держать оборону. Марго, казалось, избавила его от этого. Но он всё ещё был скрытным и осторожным. И Лена совсем не знала, как утешить его. Она проделывала такое с Самсоном, но это было по-другому. И на это потребовались месяцы. Конечно, у неё был кое-какой опыт с детьми, но только с сестрой. Она заботилась как сестра, а не как мать. Она даже не знала, каково это – быть матерью. Даже когда была беременна до того, как потерять ребёнка... Старая и такая знакомая боль стиснула её сердце в холодных, крепких кулаках, и Лене пришлось потрудиться, чтобы засунуть это чувство обратно. Она не возвращалась к этому воспоминанию с того момента, как заново обрела эмоции. Она боялась, как бы всё это не поглотило её. Она не могла оглядываться на этот период в своей жизни. Пока что. Может быть, и никогда. - Не могу не согласиться, - призналась Лена, говоря чистую правду. Она не пыталась играть в мать, ибо у неё это бы всё равно не получилось. И не пыталась создать узы, который ещё не были готовы быть созданными. – Вообще слишком много столовых приборов. Мне понадобились годы, чтобы запомнить их все. Сэм приподнял одну бровь. - Вам? – скептически спросил он. – Годы? Марго засмеялась. - Ты никогда мне этого не рассказывала, - подтрунивала она. Лена вздохнула. - Это правда. Во время своего первого бала мне пришлось наблюдать за всеми и запоминать, каким ножом пользоваться для какого блюда. Если я правильно помню, их было семь. Микки захихикал, глядя то на Сэмюэла, то на Лену. - Семь мечей? Я хочу меч. Я хочу быть рыцарем и бороться с чудовищами, как Самсон. - Сегодня никаких мечей, Микки, - ответил Сэмюэл. – Завтра я сделаю тебе меч из хорошей палки, ладно? Микки надул нижнюю губу. - Вот это меч, - сказал он, указывая на нож для масла, который Марго конфисковала у него минутами назад. - Это не игрушка, Микки. Это нож для того, чтобы есть, - терпеливо сказала Марго. Дыхание Микки напряглось, и он стиснул руки в кулаки, а глаза его блестели от непролитых слёз. Лена помнила этот взгляд. Она много раз видела свою сестру в таком состоянии, когда Марго была ребёнком. Лена боролась с желанием выбежать из комнаты. - Я хочу меч, - ныл Микки, повышая голос настолько, что это бы впечатлило евнуха. – Я хочу бороться с чудовищами! - Не сегодня, Микки, - повторил Сэм. – Тебе пора спать. Микки скривил лицо, а его маленький рот злобно исказился. - Но я хочу меч! – взвыл он на всю комнату, а может быть, на весь Лондон. Лена вздрогнула. - Ай-ай, он так будет выть часами, - пробормотал Сэм и тогда повысил голос до крика. – Майкл Бенджамин, я что сказал? Я сказал – нет! Микки сделал резкий вдох, и Лене показалось, что он вот-вот взорвётся от возмущения и гнева. И тогда он внезапно поник. - Па бы дал мне меч, - прошептал он и тихо заскулил. Это звучало как скорбный плач призрака. Возможно, это был самый печальный звук, который Лена когда-либо слышала. Она чувствовала, как к горлу подкатывала паника, и стала осматривать комнату, ища что-то, чем можно отвлечь мальчика. Она видела только детскую, в которой они с Грегуаром выросли; ту самую комнату с нарисованными буквами алфавита, маленькими письменными столиками для уроков и большой качающейся лошадью, на которой Грег в детстве много раз катался. Его верный конь, как он его называл, когда он как бы ехал на битву с мечом... Вдруг в её голове созрел план. Микки глубоко вздохнул, и перед тем, как он в очередной раз заскулил, Лена шагнула вперёд. - У нас есть мечи, Майкл, - быстро сказала она. Глаза Микки, полные слёз, резко раскрылись, и воздух вышел из него как из сдувшегося шарика. Все глаза снова повернулись к Лене, любопытные и удивлённые. Лена задумчиво кивнула. - Может быть, у нас также есть пара щитов, - сказала она. - Правда? – спросил Микки. Лена опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с мальчиком. - О, да. И броня тоже. И чёрный, шёлковый флаг для похода на сражение. – Она увидела, как Сэм напрягся, и улыбнулась. – Но они убраны уже долгое время. После паузы лицо Лены посветлело, будто она что-то придумала. - У меня есть идея, - сказала она. – Я пойду и поищу их! – тогда она наклонилась и понизила голос до заговорщического шёпота. – Но пока я ищу, ты должен послушать брата и сделать вид, что ложишься спать. Сможешь сделать это для меня, Майкл? - Думаю, да, - прошептал Микки. Лена улыбнулась. - Замечательно. И помни, что не следует создавать Сэму проблем. Он здесь главный. Поэтому ты должен прямо сейчас лечь в кровать и сделать вид, что спишь. Микки охотно кивнул и повернулся к Сэму. - Я устал, Сэм. Можно мне лечь спать? Подозрительный взгляд Сэма уступил место выражению лёгкого недоверия. - Ах, теперь ты вдруг устал? Микки кивнул. - Я просто без сил, да. Сэм хихикнул. - Ладно, давай тогда ложись. Давай ты тоже, Джек. Лена отошла в сторону и наблюдала, как Сэм повёл братьев к двери. И тогда, перед уходом, повернулся к Лене и Марго. Минуту он колебался, как бы раздумывая, стоит ли что-нибудь говорить или нет. У Лены болело сердце за него, так как всё, что он пережил в своей короткой жизни, сделало таким настороженным и полным недоверия. - Спокойной ночи, дамы, - сказал он и опустил взгляд. – И... спасибо вам. Обеим. За... за всё. Лена улыбнулась. - Спокойной ночи, Сэм.