***
После выходных Сара была сама не своя — ходила, как зомби. Видимо, алкоголь сделал своё дело. — Теперь будешь знать, как пить, — серьёзным тоном сказала я. — Только не начинай, Лиз, — молила она. Сара положила голову на парту и глубоко вздохнула. На уроке литературы мы с Хейли и смеялась над состоянием Сары, подкалывали её. Миссис Харрисон зашла в кабинет в своем деловом костюме, волосы у неё были собранный тугой пучок. — Вам на завтра нужно сделать маленькую презентацию; будите работать в паре, — деловито заявила она. — Тема: «английская литература двадцатого века». Весь класс недовольно вздохнул, а Сара начала страдальчески стонать. — Ещё раз повторяю: на завтра! Выберите сами себе партнера. Мисс Уайт, надеюсь, вам ясно? Сара подняла голову и кивнула. — Ещё как, Миссис Харрисон! — губы Сары растянулись в фальшивой улыбке. — Завтра не приду, — тихо прошептала она мне в ухо. — Но с кем я буду делать домашку? — Я могу тебе помочь, — вполголоса сказала Хейли. Мы с Сарой обернулись в её сторону. Я, конечно, понимаю, что Хейли вроде наша «подруга», но тот момент, что она всё ещё вампир, удручает. — Если ты хочешь, конечно, — закончила Хейли. — Вот видишь, это проблема тоже решена, — улыбнулась Сара и обратно легла на парту. С Хейли договорились встретиться в библиотеке в пять часов. Я пришла немного пораньше и расположилась на первом этаже в читальном зале на самой дальней парте. Учеников здесь было немного. Через пять минут подошла и Хейли. — Всё-таки решилась со мной делать домашку? — Ты о чем? — в недоумении спросила я. — Было видно, как ты не слишком обрадовалась моему предложению. — Это правда, но я только начинаю привыкать к вашему появлению здесь. — Я хочу, чтобы мы стали подругами, серьёзно, — после сказанного Хейли протянула мне руку и улыбнулась. Повисло молчание. — Я подумаю над этим. И спасибо за вчерашнее: за то, что присмотрела за Сарой. — Нет, что ты, пустяки. Давай уже начнём делать домашку, — продолжила как ни в чём не бывало Хейли, убрав руку. Мы просидели за компьютером в библиотеке часа три. Я искала материал в интернете, а Хейли всё соединяла. За все эти часы мы успели с ней обменяться двумя словечками. Конечно, мило с её стороны подружиться со мной, но я им не доверяю. Может, за этой красивой улыбкой скрывается что-то плохое? В детстве у меня было не самое лучшее знакомство с вампирами. Вечером пошёл дождь — сильный ливень. Большие капли громко били по стёклам окна библиотеки. Мы старались быстрее закончить. Я собрала свои вещи и сложила в сумку, как Хейли заявила: — Лиз, мы тебя подвезём. — Мы? — спросила я. — Крис приедет, заберёт нас. И не надо отказываться, я уже его предупредила, — ответила Хейли и ухмыльнулась. Сегодня я Криса не видела, а вчера в клубе... От этой новости я мне стало неловко. Через пять минут мы вышли на улицу, подъехал чёрный внедорожник. Хейли посадила меня вперёд, а сама села сзади. Крис повернулся в мою сторону. — Привет, — мягко произнёс он. — Привет. Он был в лёгкой куртке, и всё его внимание было направлено на дорогу. А я сидела, прижавшись к креслу. Уже стемнело, и дождь вроде кончился. Ночной город пролетал мимо. Вдруг Крис напрягся и начал сжимать руль. — Хейли! — позвал Крис. — Знаю, — серьёзно ответила она. — Что случилось? — растерянно спросила я. Они прекрасно понимали друг друга — я не понимала ничего; но сердце подсказывало, что сейчас будет что-то нехорошее. — За нами едут существа, — сказал Крис и так круто повернул на светофоре, что я чуть не ударилась головой об окно. Меня охватила паника, я ещё никогда не становилась кормом для существ. Мы гнали быстрее ветра. Крис повернул машину в сторону леса. — Кто они? — в панике спросила я. — Походу, это ищейки, — даже слишком спокойно ответил Крис. — Они не могут просто так за нами следить! — мой голос был раздражённым. — Ищейки сейчас в городе. Вчера Тео разобрался с половиной, похоже, они выследили нас, — ответил Брукс. Лишний раз убить ищеек я не против: лишний раз увидеть, как они мучаются — бальзам на душу. То, что они сделали с папой, никогда не прощу. Сзади нас ехал пикап, точнее уже обгонял. Кромешная тьма; вокруг, кроме деревьев, ничего не было. Я волновалась больше всего за маму: она, наверно, беспокоится, ведь я её не предупредила. — Крис, поверни сейчас направо, — крикнула Хейли. Крис в ту же минуту круто повернул направо: впереди стояла машина с включенными фарами, на капоте сидел человек — различим был лишь его силуэт. Когда мы подъехали ближе, моё сердце затрепетало: небрежные платиновые волосы были просто идеальны, как будто его только что вытащили с кровати. Теодор. Крис резко тормознул. Хейли вышла из машины. — Сиди здесь, — приказал Крис с ноткой серьёзности. Хейли, Тео и Крис начали что-то бурно обсуждать. Я посмотрела в зеркало заднего вида: пикап уже начал приближаться к нам. Картина, которую я наблюдала дальше, повергла меня в шок: Хейли с разбега прыгнула в этот пикап, разбив переднее стекло, вытащила, держа за горло, мёртвого ищейку и выпрыгнула на дорогу. Пикап съехал на обочину, из машины выпрыгнули три ищейки: один был крупного телосложения — издалека приняла бы его за бодибилдера; второй ищейка казался мне знакомым: Господи, это же Трейсон — только недавно мы с ним танцевали. И вот третий ищейка выглядел обычным подростком, но на левой стороне его лица — ужасный шрам. Все они превратились в свои истинные сущности: голова собаки, жёлтые глаза, острые зубы. Самый крупный ищейка напал на Криса, Тео начал подстраховывать своего брата. Третий ищейка держал Хейли за горло, она пыталась отбиваться. Но я не смогла увидеть Трейсона. Взглядом начала его искать, как вдруг дверь с моей стороны открылась, и ищейка, схватив меня за волосы, вытянул из машины. Я не смогла сдержать крик: голова болела, «пёс» таскал меня по дороге. Меня захлестнула паника. «Силы мысли. Силы мысли», — как мантру повторяла я про себя: мысленно пыталась пробраться в голову Трейсона и приказать отпустить меня. Этот сукин сын сопротивлялся, но всё же ослабил схватку. Я скользнула вниз и подставила подножку ищейке. Трейсон споткнулся; благодаря телекинезу я смогла отбросить его подальше от себя. — Значит, вот ты какая, дочь Габриэль, — раздражённо процедил ищейка. — С вампирами подружилась? Ну, ничего, даже они не спасут тебя! — Дальше я сама, — воскликнула Хейли, и оторвала голову Трейсона. Позже тело ищейки превратилось в пыль. Что это значит? На минуту я прикрыла глаза, но, открыв, увидела на дороге лишь горящую машину и пыль от ищеек. — Ты отвези домой Лиз, Тео. Мы здесь справимся, — сказал Крис. Хейли подбежала ко мне и обняла. Сейчас обнимашки были нужны. — Прости, Лиз. Я не хотела, чтобы ты всё это видела. Я видела, как она искренне волнуется за меня — это тронуло. Господи, все мои мысли про Хейли были ошибочны? Она такая милая и добрая. А я в свою очередь вела себя, как сука. Теодор кивнул и посадил меня в машину Криса. Я всё прокручивала в голове слова ищейки. Что это всё значит? Зачем я им понадобилась? И вообще, что они здесь делают? Мои мысли оборвал голос Тео. — Мы можем поехать ко мне, если ты хочешь, — предложил он так мягко, что аж на душе потеплело. — А что скажу маме? Логичный вопрос: что я скажу своей маме? Она начнёт расспрашивать, и, к тому же, ей не понравится, что я останусь в одном доме с вампиром.***
Подъезжая к дому, Тео напрягся и сжал руль. — Что-то случилось? — мой вопрос как будто не был услышан. — У тебя дома кто-то есть. Сорвав с себя ремни безопасности, я выпрыгнула из машины и помчалась в дом. Я взбежала по бетонным ступенькам особняка и даже не закрыла за собой дверь. Неужели добрались и до неё? Гостиная перевёрнута вверх дном. Мои глаза покраснели. Передо мной встала злобная собака. Точнее сказать, мутант с головой собаки — это был не ищейка. Как будто получеловек-полусобака. Он швырнул меня к стенке — я моментально почувствовала ужасную боль в области виска. — Уходи отсюда! — закричала мама. Не успела прийти в себя, как мутант обратно направился ко мне. Я с помощью своего дара опрокинула на него хрустальную вазу, стоявшую в углу коридора. Она попала прямо ему в голову — мутант согнулся пополам от боли. Я почувствовала, как из виска у меня течёт кровь. Быстро встав, я понеслась на кухню: нужно спасти маму! Мутант успел прийти в себя и, схватив меня за волосы, швырнул к лестнице. Моя левая нога болела до невозможности; чёрт, всё было как в страшном сне. Я попыталась использовать свои способности, но не могла сконцентрироваться из-за мучительной боли. Монстр снова шёл на меня, как вдруг он остановился и зарычал, а после превратился в пыль, как и все остальные: Тео зашёл сзади и проткнул монстра ножом — он успел во время. У мамы прямо из бока текла кровь. Не в силах встать на ноги, я подползла к ней и положила её голову себе на колени: — Мама, ты что? Ты не умрешь,— умоляла я. — Останься! — Гарольд будет рядом. Позаботься о себе, доченька, — сказала она, взяв меня за руку. — Не будь одна. Я люблю тебя, — с этим последним напутствием Габриэль Росс выпустила свой последний вздох и закрыла глаза. — Нет, не-е-ет! — я срываюсь на плач. — Только не ты, мамочка! Как ты можешь оставить меня?! Всё, что я испытала в этот момент, не передать словами. Смерть близкого — это когда хочешь вместе с ним лечь в могилу. Теперь я официально сирота. Рука Тео утешительно лежала на моем плече. С улицы послышались, как припарковывается машина, в комнату пошли женщина и мужчина. Теодор и мужчина кивнули друг другу. — Мы опоздали, Гарольд, — проговорила златовласая женщина. — Кто вы, — со слезами на глазах спросила я. — Я — Алиссия, а это — Гарольд.