***
. Распрямившись во все рост и подняв свои ужасные крылья, он уже выглядел гораздо спокойнее, чем секунду назад. Огненная держала лук наготове. - До встречи, - прошипел он. И исчез. Да, исчез! Я выпучил глаза. Где он?! Не успел я моргнуть, как от него не осталось ничего кроме черного облака, летящего на троих незнакомок. Огненная нахмурила брови. Ее лицо не выражало волнения, она опустила лук. Я чувствовал страх, исходивший от Хранителей, но не мог обернуться на них, зато пытался разглядеть этих пришельцев. Огненная махнула рукой в золотой перчатке. Я не понял как, но перед ней начали выстраиваться голубые маленькие огоньки, словно путеводители, уходившие куда-то вдаль. Волосы закрыли ее лицо. - Поспешим, - тихо приказала она стоящим неподалеку троим ангелам и готова была уже взлететь, как Николас прокричал то, что намеревался прокричать я: - Стойте!!! Он будто вышел из завораживающего оцепенения и восторженно смотрел на нее. - Кто вы?! Откуда?! Что... Но она его перебила, смотря гордым взглядом: - Ждите ответа, - и кивнула к верху. Николас что-то понял из ее слов, но я ничего... Все казалось нереальным, словно сегодняшнее солнце. Я так и не решился смотреть друзьям в глаза. Потом, по очереди, каждая из них начала невысоко взлетать и исчезать, будто в небесном пространстве была какая-то невидимая дверь. Огненная исчезла сразу после своих слов, а две другие, чьи лица до сих пор скрывал свет, последовали за ней. Последняя задержалась. Она будто осмотрела каждого из нас своими скрытыми глазами и только потом взлетела. Свет начал исчезать. Голубые огоньки испарились. Последнее, что я увидел, это ее прозрачные сероватые крылья и волосы цвета звезды. Я не знаю, почему я так подумал, ведь я ни разу не видел звезду вблизи. Ничего не осталось. Все стало как прежде: тот же пейзаж, освещенный серым солнцем. Я в недоумении и какой-то панике посмотрел на подлетевшую Туоф. На ее лице играло восхищение и ужас, а розовые длинные ресницы молниеносно хлопали. Она со страхом посмотрела на меня и схватила за руку. Я слышал стук ее сердца. - Песочник, позаботься о Джейми. А мы, - Николас целеустремленно и твердо говорил остальным Хранителям, - летим ко мне. Я был уверен, что Николас знает, что нам делать. Он решительно пошел к своим саням, шевеля на ветру своей огромной шубой. На других я не смотрел, потому что чувствовал их испуг и недоумение, подобные моим. Отпустив быстро Фею, я ловким прыжком немедля оказался в санях, не дожидаясь остальных. Внезапно начало приходить осознание, куда показывала Огненная и о чем говорила. И Николас это знал. Теперь я понял, где мы будем ждать ответа.2 часть. - Мы защитим.
6 июля 2016 г. в 21:34
Фея так крепко сжимала мою руку, что я чувствовал как ее зеленые перья впивались в мою кожу и местами даже кололи мне пальцы. Я чувствовал ее волнение как свое собственное.
Кругом творилось что-то непонятное: с солнцем действительно было что-то не так. Оно казалось ненастоящим, стеклянным, излучавшим почти серый цвет, отчего вся атмосфера казалась серой и какой-то... Искусственной. Но что-то еще волновало. Что-то большее, чем вид вокруг, но я не мог понять: что именно?
Мы давно вылетели за пределы нашего города. Фея направляла меня в неизвестность, но я не задавал вопросов. Потом я все-таки понял, что мы летели к тому самому озеру, где прошло мое окончательное посвящение в Хранители. Лед на озере уже таял под давлением весны, а деревья давно стояли без снега на ветках. Подлетая ближе, я заметил на берегу знакомые сани, а затем и самих Хранителей. Рядом с ними стоял мальчик.
- Джейми? - спросил я у маленького парня, опустившись на землю и отпустив руку Туфианны. Заметив меня, его карие глаза засияли, а личико засветилось, и улыбнулся.
- Привет, Джек! - поздоровался он со мной. На самом деле мы виделись еще вчера и играли с ним в прятки, но сейчас, заметив его в окружении Хранителей, я озадаченно спросил:
- Что-то произошло, да?
Джейми перестал улыбаться и посмотрел на стоявшего рядом в огромной шубе, Санту. У всех Хранителей на лице было непонимание и какой-то испуг. Думаю, я выглядел также. Николас потеребил свою белую бороду и облокотился на один из своих тяжеленных мечей.
- В общем, - неуверенно произнесла Фея, и все оглянулись на нее. Тоуф была в растерянности и бросала быстрые взгляды на каждого из присутствующих. Ее перья в этом непонятном сером освещении казались блеклыми и потрепанными, отчего мне сделалось жутко. Я никогда не думал, что свет может так влиять на вид моей подруги. - У Джейми и выпал зубик, и ночью я прилетела с помощницами забрать его, но под подушкой я нашла записку с просьбой собраться на озере, - она оглянулась на мальчика. Джейми посмотрел на всех по очереди и начал говорить, постоянно оглядываясь на меня:
- Я... Чувствую... - он на секунду замолчал и продолжил уже более спокойным голосом:
- Я думаю что-то не так с солнцем. Но теперь еще и люди стали странными...
- Люди? - Кролик поднял уши. - С солнцем действительно не порядок, но причем...
- Не перебивай! - скомандовал Николас и завороженно посмотрел на Джейми. - Продолжай.
- В общем... Погода стала другой и люди стали другими, - мальчик сжал руки в кулаки и испуганно посмотрел на Туфианну. - Многие стали какими-то вялыми... Серыми... Ругались некоторые.
Серый. Серое солнце, серый пейзаж, серые люди, серая Грейс...Да, девочка выглядела так, но тогда я особо не обратил внимания! Я думал она просто печальная. Ненавижу серый. Этот цвет возбуждал во мне ярость и гнев. Это неживой цвет. Мертвый.
- Ты говоришь о взрослых? - спросил Николас, а когда Джейми положительно кивнул, он задумался.
- Дети тоже... - продолжил мальчик, - но не так, как взрослые. А вчера, после поездки на пикник, я видел рядом с озером целое облако чего-то серого. Я уверен, что видел, - подтвердил он, когда Кролик посмотрел на него недоверчивым взглядом.
- Покажи где, - выйдя из дум попросил твердо Николас.
Это место оказалось совсем недалеко. Деревья, окружавшие небольшую часть желтой земли, где не было ни одной травинки и цветка. Лишь посредине находилась какая-то маленькая яма, в которую даже Кролик бы не залез. Но воспоминания заставили мое сердце ударить глухим звуком в ушах, и, остановившись, я тяжело произнес, так сжав посох в руках, что тот скрипнул:
- Не может быть... - Николас с ужасом смотрел на яму. - Она исчезла вместе с ним... Тогда... Не может быть...
Кролик с непониманием смотрел на Николаса, Фея ерзала в воздухе своими некогда пёстрыми крыльями, шелест которых сейчас сильно раздражал, а Джейми завороженно смотрел на меня, и лишь Песочник спокойно стоял и о чем-то размышлял. Его лицо не выражало никакого волнения, золотые брови были чуть приподняты, а янтарные глаза неподвижно смотрели на яму. Кажется, он еще чуть-чуть и чему-то искренне удивится. Я старался сосредоточиться хоть на одной мысли, но шелест крыльев этого мне не давал, и я как-то устало предположил:
- Может, это просто яма, а не... - я замолк, не зная чем продолжить мысль, но потом добавил:
- ... то, что мы подумали.
Все замолкли. Кругом стало так тихо, что, казалось, я стоял в этом месте совсем один. Перспектива тихой дневной местности казалась коллажем солнечного света и серо-коричневых теней. Я заметил, что одна из них вела себя необычно: она не колебалась от ветра, подобно теням деревьев, и не была неподвижной, как тени домов, нет - она кралась по земле, приближаясь ближе к нашей компании, так что мы начали напрягать зрение, пытаясь что-то разглядеть. Казалось, эта тень поглощала в себя весь свет, все освещенное пространство, встречающееся на пути, как-будто была черной бездонной дырой. Я заметил кое-что, и мое сердце заколотилось: тень имеет форму! Форму какого-то странного живого существа, и чем ближе она продвигалась к нам, тем больше был слышен скрежет когтей, царапающих землю, и тихий шелест тонких перепончатых крыльев.
Существо пересекло озеро. Его похотливые выпученные глаза отражали свет солнца, который смешивался с их собственным желтым блеском. Черный дым струился сквозь ряды острых мелких клыков изо рта.
Мы узнали его...
- Ну, здравствуйте, - прошипел Кромешник.
Я ненавидел его. Как и тогда. Я чувствовал ненависть и совсем не хотел смотреть на остальных. Что с ним стало? Он был монстром, но теперь он просто чудовище! Я сжал посох и начал смотреть на Кромешника в упор. Он лишь улыбался и ходил глазами по каждому.
- Как ты выбрался? - я услышал голос Николаса. Он явно произнес это с трудом.
- Правильнее задать вопрос по-другому, - усмехнулся Кромешник и махнул правым отвратительным крылом. - Откуда я выбрался.
Я опешил... Да ведь он прав! Я замер и еще крепче сжал посох: где был все это время Питч? Его занесло вместе с его Кошмарами в эту дыру, но куда именно я не знал и вообще не задумывался об этом. Я еще раз задал самому себе вопрос: где все это время был Питч?
- Я здесь, просто чтобы напомнить вам о себе. Я снова в деле, - как ни в чем не бывало свободно и мрачно произносил Кромешник. - Хватит меня взглядом прожигать, - обратился он ко мне. Я готов был использовать всю силу моего посоха, но меня кто-то потянул за рукав.
- Джек, мне страшно, - увидел я наполненные страхом глаза мальчика.
- Не бойся, Джейми... Мы защитим вас...
- А кто же защитит вас? - с ноткой издевательства в голосе спросил Питч.
Все повторялось. Все как в прошлый раз. Но теперь мы не сможем победить смехом, потому что это существо было гораздо хуже, чем "страшилка для детей". Что стало? Почему он стал еще ужаснее, чем был? Почему я чувствую еще большую ненависть, что хочется его просто... Убить?
- Мы защитим, - услышал я сильный, чистый и такой неестественно звонкий голос. Все обернулись: перед нами стояли невиданные доселе прекрасные создания, одетые как воины. Я посмотрел на Кромешника. Он явно их видел впервые: широко раскрыл свои желтые глаза и, не отрываясь, смотрел на них. Я в изумлении тоже приковал взгляд к этим существам.
Появился просвет, и в тоже мгновение земля и вся местность кругом стала наполняться ослепляющим белым светом. Все заполыхало пестрым пламенем и так преобразилось, что даже старое сухое дерево с резко очерненным контуром, казалось высоким и величественным, как воин на посту.
Их было четверо. Лица троих нельзя было разглядеть из-за ярчайшего света, окружавшего их силуэты, но я чувствовал, что они прекрасны, и ощущал себя грязным перед ними.
" Что со мной? Верю ли я в ангелов?" - я начал вспоминать Грейс.
За спинами троих начали распрямляться атласные крылья, которые, словно балдахин, поднимались над их головами, соприкасаясь и медленно колыхаясь в потоках нарастающего ветра.
Четвертое существо начало приближаться к нам, и теперь я видел ее полностью. Она казалась светящейся ярко-рыжей кометой, стремительно спустившейся на землю. Ее огненные распущенные крылья трепетали за спиной и сверкали подобно молнии. Могучая, словно тигрица, она была чем-то чрезвычайно расстроена и полна гнева. Она что-то воинственно выкрикивала на неизвестном мне языке, целясь из своего огненного лука прямо в застывшего от восхищения Кромешника. Я был в таком же состоянии и не мог пошевелиться. Ей приходилось убирать со лба огромное количество рыжих волос, которые беспорядочно лезли в ее голубые глаза. Золотые доспехи сияли в сиянии трех других, и я просто не мог ничего понять.
" Рыжий ангел с луком", - я опять вспоминал разговор с Грейс.
- Смертельная красота, - мягко, но мрачно произнес Кромешник, но я не мог оторвать от нее взгляда, чтоб посмотреть на него.
- Вы должны следовать за нами, - спокойно и величественно произнесла лучница уже на нашем языке, при этом не спуская с Кромешника прицела.
- Вы думаете, - начал смело и восторженно говорить Питч, но внезапно его лицо одолело беспокойство, и глаза выразили секундный ужас.
- Его предупредили! - услышал я более мягкий, чем у Огненной, голос одной из троих. Все это время я стоял как статуя, и не понимал что происходит, забыв про друзей-Хранителей.
Кромешник то ли посмеивался, то ли кашлял: шипящий звук, поднимавшийся из глубины глотки, был похож и на то и на другое