Альянс Небесных.

Прошло три дня с того момента, как Хранители снов получили послание от Луноликого. Николас и Песочник проводили все свободное время в библиотеке, ища какую-либо информацию о крылатых существах или же занимались поисками постоянно прячущегося Джека; Кролик занимался делами у себя в туннелях; Туоф пыталась работать и поддерживала поиски Джека, так как чувствовала, что он может что-то испортить. Она волновалась за него всем сердцем и каждый раз впадала в отчаянье, когда он, завидев ее, старался быстрее скрыться. А сам Ледяной Хранитесь с утра до поздней ночи был занят поисками Кромешника.        Он старался не попадаться на глаза своим друзьям, поскольку знал, что его может ждать долгий отцовский выговор Николаса или вечные ворчливые обвинения со стороны Кролика. Фея и Песочник - ему просто не до них.        Джек устал. Он ничего не знает и не понимает. Фантазии не хватает, чтобы додуматься: зачем же Кромешник вернулся? Чувство бешеной ненависти и унылого незнания увеличивается с каждой секундой. Он чувствует, что что-то поменялось с приходом тех существ. Он утомился. Но не останавливается.        Каждый раз, перепрыгивая с одной крыши дома на другую, Хранитель чувствует обдувающий его и так холодное лицо, ледяной ветер. Погода все хуже и хуже. Как и настроение Джека. Он сам не понимает, почему хочет увидеть Кромешника. Не понимает, почему с каждой секундой ненавидит его больше и больше.        Не заметив, каким образом, Джек оказывается уже не в городе, а за ним, где-то близ озера. Прыгнув что есть силы, он замирает в воздухе и смотрит вниз: кругом пустынно, ничего кроме черных деревьев, освещенных слабым светом Луны.        " - Хорошо, что сейчас ночь", - подумал Джек. Теперешний вид солнца вызывал ужас и каждый раз, глядя на него, он испуганно задавал себе вопрос:        " - Почему оно серое?"        Сейчас, смотря по сторонам и ища хоть что-то, Хранитель веселья понимает, что его шансы найти Кромешника равны нулю. Джек три дня летал и искал его повсюду: в городе, за ним, в ближайшем лесу, но нигде, нигде его нет. Выбившись из сил, но решив продолжить поиски, он крепче сжал посох и взмыл вверх еще выше. На удивление, Джек заметил в окружении деревьев дом, который раньше не видел в этой местности. Он был маленький, белый, на его стенах красовались тени елочных веток; в доме была одна белая дверь и одно окно без стекл. Простой дом, но Джека одолела на миг мелкая дрожь, когда он узнал место где находился: именно здесь Кромешника занесло в черную нору.        Сердце наполнилось бешеным адреналином, и Хранитель с невероятной скоростью подлетел к дому, не замечая ничего на своем пути.        Он приземлился на рыхлую, слегка мокрую землю и еще раз оглядел дом: уж больно все невзрачное. Затем он молниеносно обошел его кругом, но ничего необычного не заметил. Вдруг Джека одолел настоящий ужас: он знал и видел нору три дня назад, но сейчас ее нет... На этом месте теперь стоит дом.        Джек подумал:        " - Не стоит..."        Он чувствовал опасность, он чувствовал, что делает что-то неправильное, но, не обращая внимания на предостережения, Хранитель мигом запрыгнул в окно.        Джек еще больше удивился: внутри было темно, и скорее всего в доме была только одна единственная комната. Хранитель прищурился и выставил посох перед собой, готовый защищаться. Из-за темноты ничего не было видно, везде стояла жуткая тишина, и, сделав пару шагов, Джеку показалось, что он слышит глухой стук своего пульса. Лунные лучи слабым светом слегка проникли в комнату, и, сделав еще пару шагов, Джек увидел у стены зеркало.        Обычное, в черной раме, во весь рост Хранителя, зеркало. Но теперь Джек замер в полном ужасе и непонимании: он отражался в нем... Первый раз за все свои триста с лишним лет... Джек сглотнул и аккуратно подошел к нему ближе, не опуская перед собой посоха.        Он видел только свой силуэт, очерненный окружающей его темнотой, и это еще больше пугало его. Но он не остановился и уже подошел так близко, что мог достать до зеркала рукой. Парень отвел посох в сторону и прислонил руку к нему, думая, что это все нереально.        " - Что такое? " - хоть ему было страшно, но его интерес и жажда хоть что-то выяснить брали верх. Он смотрел на себя, хоть и не видел лица в темноте. Но даже при таком раскладе Джек не мог отвести взгляда и даже не мог моргнуть. Ему стало казаться, что его отражение, во чтобы то ни стало хочет удержать его как можно дольше в этом месте...        " - Почему оно кажется живым? " - держа руку на зеркале, думал Хранитель, страх которого возрастал, но сдвинуть руку он не мог, теперь чувствуя себя парализованным.        Он ощущал холод на ладони и ему мерещилось, что зеркало живое и прикосновение к своему визави держало его, что есть силы. Джек вздохнул. Он боялся. Когда он вдыхал, то ощущал, что вместе с дыханием выпустил часть своей души, и что она стала свободной. Но выдохнув, Фрост будто вернул ее обратно.        " Что за мысли? "        Ему чудилось, что если бы он ее не вдохнул, это сделал бы кто-то другой. Джеку стало паршиво.        " Нужно уходить! " - паника росла, Хранитель твердо решил лететь от этого дома подальше, но, захотев отойти от зеркала, он не смог убрать ладонь с его поверхности. Ужас охватил Джека с новой силой: парень пытался ее отдернуть, но не мог. После нескольких попыток он неожиданно увидел на зеркале маленькое черное пятно, движущиеся к его руке. От испуга Фрост выронил посох. Пятно остановилось.        Теперь уже свободной от посоха рукой, Джек дотронулся до него, но кроме холодной зеркальной поверхности, не почувствовал ничего. Темнота окружила все полностью, лунные лучи не освещали слабым светом, но Джек четко видел пятно. Он потянулся к нему и стал его царапать, ожидая убедиться, что то, что он видит - не галлюцинация.        На его удивление, маленький кусок зеркала отвалился и упал на пол. Образовалась небольшая дыра с отходящими от нее трещинками.        Джек почувствовал удар и отлетел от зеркала. Чувство страха и адреналин возросли до предела его ощущений. Теперь на зеркале была дырка, а Хранитель уже не отражался.        " Я что-то сделал... Что-то нехорошее... - Джек с ужасом осознал свое положение, и уже горько жалел, что не послушал Николаса, - Но что?"        Хранитель веселья, которому отнюдь теперь было не весело, снова приготовил посох к бою. Из отверстия маленькими тонкими струями начал выходить черный, едкий дым, от которого трещины на зеркале еще больше разошлись. Джек сглотнул. Его рука казалась ему невероятно мокрой, но он не мог понять, почему ему так кажется. В комнате стало еще темней. И тьма эта была не физической, это была неземная атмосфера, которая колыхалась, скреблась и ползла. Струйки все больше и больше выходили из зеркала, завораживая Хранителя до полной недвижимости. Он ждал, что произойдет дальше. Через мгновенье вещество перестало выходить, образуя неровный круг в воздухе. Он начал шевелиться и приобретать неясную для Джека форму, но уже спустя пару секунд Хранитель видел перед собой темный силуэт, который стоял к нему лицом, но Фрост не мог разглядеть его. Он видел его руки, ноги, и что-то огромное за спиной, отчего шло легкое дуновение. Парень округлил глаза:        " - Да это же крылья! "        Это существо просто стояло, не двигаясь, лишь изредка покачивая в темноте крыльями, но Джек не думал, что у его крыльев были перья. Легкий ветер исходил так, будто он махал голыми костями, которые были не только без оперения, но и не имели кожи. Хранитель знал, что это не Кромешник. Существо было гораздо крупнее и чуть выше Питча, к тому же у него не было грязно-желтых светящихся глаз. Джек набрал побольше воздуха и поддельным грубым голосом спросил:        - Кто вы?        Существо не отреагировало на его вопрос и взмахнуло твердыми крыльями. Потом оно начало учащенно дышать, так что пар его дыхания прочерчивал спираль в этой кромешной атмосфере. Затем существо произнесло:        - Благодарю, что освободил часть моей души.        Его голос потряс и смутил Джека, так как он звучал не жутко и зловеще, как ожидалось, а совсем свежо и молодо, с каплей хитрости, будто перед ним стояло не исчадие ада, а обыкновенный человек.        - Я перед тобой в долгу, - чуть тихо произнесло оно, - А теперь, до встречи! - сказав это, существо оглянулось на дверь, подняло выше, дрожащие теперь крылья, расправляющиеся под напором воздуха и стремительно кинулось на нее головой, выламывая с петель и взлетая ввысь. Джек опешил. Он не ожидал этого и замешкался, но, придя в себя, кинулся следом.        - Стой! - завопил Джек. Он не видел причины: зачем летит за ним, но какое-то беспокойство и паршивость на душе гнали его вперед, освещаемого луной. Джек не видел его лица, но с ужасом подтвердил свою догадку - он махал крыльями без перьев. Просто голые, хлипкие, серые кости.        Царила ночь, и Джек не видел ничего кругом, просто стараясь догнать "Это". Единственное, что мелькало перед его глазами, помимо чудовища - гигантская белая Луна, смотря на которую, Хранитель чувствовал вину.        " - Что я натворил? " - с горечью пронеслось в голове у Хранителя, и он тут же завопил до боли в горле:        - Стойте!!!        Но чудовище не останавливалось. Чем дольше Джек летел за ним, тем больше он начал слышать непонятные крики, которые становились громче и громче. Потом послышались голоса, они были ему знакомы. Но Джек продолжал преследовать крылатого. Внезапно он остановился и еле слышно вскрикнул, махая крыльями. Его начал охватывать черный песок и существо схватилось за голову острыми когтями: жуткий вой, подобный вою сирены, начал раздирать его глотку. Песок полностью охватил его в черный плен.        Джек заткнул уши. Вой и чьи-то крики были оглушающими звуковыми волнами для его ушей, и он посмотрел вниз, с ужасом видя знакомые сани, атакованные песочным облаком. Где-то в нем сверкало острие меча и ярко-зеленые крылья.        Затем, слишком быстро, так быстро, что Джек даже не успел удивиться, песок, окружающий существо, издал хлопок. Взрыв, удушливое зловоние, сверкающий осколок, последний крик, судорожный взмах рук и ног - и все исчезло... Фрост камнем упал на землю, и его глаза сомкнулись.

...

       " - Что такое? " - в полу сознании пытался ответить Хранитель на этот вопрос, но какая-то глухота сдавливала его разум. Он чувствовал тяжесть во всем теле и тупую вибрацию. Пепельноволосый ничего не видел, но отчетливо слышал шорох вокруг. Попытавшись начать хоть как-то двигаться, оказалось, что его кости будто окутаны толстым слоем железа или чугуна. Джека трясли за плечи и что-то кричали, но он не реагировал. Потом он почувствовал теплоту во всем теле, словно теплый бульон проникал в каждый его орган и "разъедал железо". Тягучая жидкость наполняя все, и Хранитель пребывал в спокойствии и тепле не только внутри, но и снаружи, словно на его руке было что-то мягкое и легкое. Потом опять началась тряска.        - Сэй' тайр! Сэй' тайр! - кричали невнятную для Джека чушь, и шевелили его, ударяя об твердую гладь. Он приоткрыл глаза и смутно видел что-то длинное, золотое, отдаляющееся от него. Хранитель вновь начал терять сознание.        - Открой глаза! - настойчиво кричал голос, и через силу, но Джек смог это сделать. Он увидел ее.        Ее лицо с исцарапанной нежной кожей, в черной пыли, с маленьким ожогом на щеке, постоянно охватывали густые пламенные кудрявые волосы, и оно находилось так близко от лица Джека, что его пробирал до костей жар, сходивший с ее губ вместе со словами. Она держала его за плечи мертвой хваткой и все еще трясла, выкрикивая величественным бойким голосом иноземные слова.Он чувствовал ее горячие руки даже сквозь ее золотые перчатки. Джек смотрел прямо в глаза Огненной, мимолетно поглядывая на ее распахнутые крылья, похожие больше на огонь, исходивший из спины.        - Ты исцелен, - уже на человеческом языке сказала спокойно сама Красота, продолжая держать его за плечи и смотреть в упор, - Но ты поступил глупо, - беспристрастно добавила она, отчего к Джеку вновь вернулся страх и появился стыд перед крылатой.        - Что случилось? Кто ты? И... - но она лишь приставила палец к его губам и спокойно, словно мать, произнесла:        - Ты освободил помощника Кромешника и Го'тели. Мы искали их, и нашли близ Зеркального озера, но, когда ты выпустил душу их слуги и прилетел вместе с ним сюда, они исчезли... - последнее она произнесла расстроенно и опустила руки, продолжая смотреть на Джека.        - Ты не послушался. Был дан ответ: ждать. Но ты решил самовольничать и подверг опасности Хранителей, которые тебя искали и оказались рядом с местом боя, - на каждом слове голос Огненной обесцвечивался, и Джек осознавал, что поступил не просто глупо, а непростительно ужасно, и ощущал себя не виновным, а предателем, - Ты подверг опасности и себя, - холодные слова неземной девушки рушились на сжимавшегося от страха Джека, - Бой прерван. У Кромешника то, что нужно нам и всему человечеству. Но он исчез...        Парень опустил глаза. Он знает, что виновен. Он все испортил. Он все разрушил...        - Мы прилетим завтра в Церемониальную комнату. Нам нужно отдохнуть, - Джек поднял глаза. Огненная отвела взгляд и обращалась к кому-то другому. Ее волосы выбились горящим водопадом на плечи и словно расходящемуся по сухой траве огню, начали постепенно лезть на глаза из-за легкого ветерка. Джек последовал ее взгляду и тут же пожалел... Его глаза встретились с наполненными жидкостью, мокрыми глазами Николаса, который изо всех сил пытался держать себя в руках. Фрост поник и потупился на землю.        - Хорошо, - услышал он тихий, но мужской голос Санты.        Огненная поднялась. Джек чувствовал как внутри, непонятно отчего, все дрожало и выло. Величественность, воинственность и красота неземной его поражали, но беспристрастный твердый голос наводил легкий страх на него и... Смущение?        Она исчезла. Джек пропустил это и заморгал, не веря своим глазам. Она испарилась, словно дым от гаснущего огня. Перед Хранителем засиял белый свет. Три существа, окутанные им, взмывали ввысь, наводя живой интерес на Джека, желающего разглядеть их лица. Но все, что он мог увидеть, было мутно от подступающего головокружения. Голубоглазый нечетко заметил что-то длинное и золотое, а также серое пятно.        " Крылья..."        Джек боится. Он привел беду. Скорее всего, непростительную беду. Сердце забилось быстрее, и на душе стало еще паршивее. Он не знал, где находится, потому что не считал уже это важным. Он не знал, где сейчас Хранители: далеко, близко, стоит ли Николас над ним... Его глаза начали смыкаться. Слова пламенной красавицы все еще звучали в его голове, наводя то на ужас, то на кроткий восторг от ее вида.        - Я знал, что ты снова все испортишь, - озлобленный, обиженный, агрессивный голос Кролика окончательно ударил по Джеку, унося его в то время, когда возвращая Софи домой, он последовал прямо в логово Кромешника...        " Я испортил..." - его душа разрывалась на части от боли и сожаления. Он хотел зарыдать, но от головокружения, мутности мыслей и бессилия, медленно начал засыпать.