...
Джек распахнул глаза и испуганно огляделся. Дыхание участилось, а горло стало неприятно жечь и так болеть, будто кто-то насильно пытался запихнуть ему кулак в глотку. " Да что же это такое? " Схватившись за голову, он выронил посох из рук. Вокруг всё было спокойно: огромная мягкая кровать Николаса была аккуратно заправлена, а куча разнообразных матрешек создавали впечатление, что здесь живет древесный мастер. По сути, это и было так. Но Джеку было не до этого. Кошмары каждой ночью приходили и мучили его, не давая спокойно отдохнуть. Казалось, он начинал чувствовать невыносимый жар и начинал потеть, но это было абсолютно невозможно. Но, так или иначе, Джеку это казалось, отчего становилось еще противней и неспокойней у него на душе. Кошмарные сны изнуряли его и сильно достали, поэтому все желание спать он пытался подавить, но это не выходило. Как и этой ночью, вернувшись в Резиденцию после разговора с ангелами, он прилетел в комнату Клауса и пытался отвлечься, рисуя на стеклах, но все равно заснул. " Зеркало..." Этот сон навел на Джека настоящий страх. Он начинал думать подобно Хранителю Надежды, считая, что все это не к добру. Встав еле-еле с подоконника, Джек поднял посох и почувствовал сильную слабость в ногах. Но он не решился остаться один в этой комнате. " Мне будет еще хуже, если я буду один. " Это было правдой. После таких снов Джек скорее старался найти кого-нибудь, чтобы не оставаться в одиночестве и не чувствовать страха и паники, которые почему-то все чаще и чаще начинали его посещать. " Нужно будет у Песочника сонного песка попросить. " В последнее время этот песок стал для него чем-то вроде таблетки от головной боли, благодаря которой можно было хоть немного спокойно поспать. С этими мыслями Джек вылетел из комнаты и отправился на поиски Николаса. На улице стоял день, о чем говорило солнце. Но Джек старался не смотреть в окна. Теперь ему больше нравилась ночь, чем вид "безжизненно серого" шара в небе, который наводил мысли о еще больших неприятностях, чем даже то самое существо, которого он выпустил из зеркала. Творилось действительно что-то нехорошее. В Резиденции было пусто: не было слышно работы приборов и глухих криков йети, не был слышен звон колокольчиков на шапках эльфов, и нигде не было видно хозяина всего этого - Николаса. Все куда-то исчезли. Пролетая мимо деревянных комнат и не находя никого, Джек уже начинал волноваться, но, услышав громкий стук, который разносился чуть ли не по всему владению, он упокоился. Николас шагал где-то с противоположной стороны от нахождения Джека и что-то кому- то воодушевленно и радостно говорил. Облетев высокую деревянную постройку, на которой обычно производились оберточные пакеты для подарков, Джек оказался в гигантском деревянном зале, который был совсем немного меньше, чем Церемониальная комната, и где было множество разных лестниц, ведущих в разные рабочие комнаты. Хранитель заметил Николаса возле одной из лестниц. Но он был не один. Рядом с ним, по правую сторону, парила и кружила вечно радостная и оживленная Туфианна, размахивая своими зелеными перьями во все стороны, и чем-то восхищалась, вскрикивая и пища. А по левую сторону от Николаса стояла Роксолана. Джек удивился. Он не ожидал ее сейчас увидеть, но все же его настигло приятное ощущение: вдруг он вновь сможет с ней пообщаться? Походка Роксоланы была стойкой и ровной, но ее лицо, ее ласковые зеленые глаза, нереальные, длинные и такие тяжелые золотые волосы, излучавшие свет гораздо ярче чем теперешнее солнце, ее мягкая, совсем не сдержанная улыбка делали ангела такой... Теплой? Тепло исходило от всего, даже от ее бронзовых доспехов и ее острого кинжала, который она бережно сжимала в руке. Слушая с большим интересом Николаса, она не теряла бдительности и кидала быстрые взгляды по сторонам, будто ища кого-то. Джек, наблюдавший за этим с высоты, приходил еще в большее восхищение от этой длинноволосой неземной особы. Когда Хранитель спустился прямо перед ними, Николас сразу крикнул: - Джек! Ну, ты и любитель вздремнуть! День на улице, а ты все спишь! Не желая говорить о сне, Хранитель Веселья уже хотел было поздороваться, но на него накинулась радостная Фея и крепко обняла: - Я уже успела с ней подружиться, - восторженно сказала она, отлетая от Джека и показывая глазами на Роксолану. Та опустила на миг огромные зеленые глаза, а потом, скрипя доспехами, сказала: - Я сама успела уже с вами хорошо пообщаться, - теперь Джек расслышал ее голос, не шепот, как прошлой ночью, а в меру звонкий, греющий слух и такой женственный, что Хранителю стало так приятно, словно кто-то вылил горячего меда на его обеспокоенную недавно душу. Джек хотел что-то сказать, но его вновь перебил Николас: - Нет, но ты только взгляни, - он взял своей огромной рукой часть волос девушки, причем та даже не попыталась сопротивляться, а лишь улыбнулась, - Настоящая Рапунцель! Я так и буду вас называть. Роксолана слишком сложно для меня. Рапунцель еще больше заулыбалась. Было видно, что ей это по-настоящему приятно. Вся это атмосфера теплоты и дружелюбия была бы в полном совершенстве, если бы не стоявшая вокруг добродушно общавшихся, тишина. Такого еще не было в Резиденции. - А где все? - спросил Джек и заметил, как взгляд Николаса стал немного печальным. - Так нужно, - ответил он, а после начала говорить Рапунцель: - Это мы перевели всех существ в безопасное место. Сейчас слишком беспокойное время. Ее волосы даже не шелохнулись, когда Роксолана тяжко вздохнула и посмотрела на Николаса. - Беспокойное время? То есть на нас могут напасть? - Джек начинал понимать. Кромешник, озеро, взрывы, зеркало, слуга... Но то что может быть совершено нападение, он смог догадаться только сейчас. - А где Эльза? - неожиданно спросил Николас Роксолану. Джек попытался себя встряхнуть, чтобы ободриться, потому что к нему начала подступать усталость, приводимая всеми воспоминаниями о ночных кошмарах. Он вспомнил холодную девушку только сейчас, как и новость о нападении - ему стало тяжело в голове, будто туда что-то положили. - Galadriel , - незнакомые слова она произносила так же, как и Огненная Мерида, с переходом на глухую "х", - Она была со мной всю ночь, охраняя здание изнутри, но потом ее позвала Tintur. Моя сестра вернется под вечер. - Интересные у вас имена, - совсем, как показалось Джеку, вставила не по теме Фея. - Мне пора, - сообщила Роксолана, смотря подозрительно в круглое окно, - Я облечу здание вновь. За ее спиной начали распускаться, как цветок ото сна, жесткие белые с розоватым оттенком крылья, которые все это время не были видны, и, взмахнув ими, девушка очень быстро скрылась, оставляя Хранителей в недоумении: они не могли понять, как так незаметно резко исчезали все ангелы. - Эльза и Мерида кажутся странными, - нарушила тишину Фея, которая пребывала в полном восторге от чего-то, - Недружелюбные они. А вот Роксолана другая. По поводу Анны я ничего не могу сказать. Джек снова почувствовал жар. " Да как это вообще возможно? " - Я проведаю Джейми, - он действительно захотел навестить своего маленького друга, а заодно проветриться, в самом буквальном смысле этого слова, чтобы сбить кажущийся ему нарастающий жар. Быстро попрощавшись с Хранителями, Джек мигом пролетел сквозь окно, оставляя ничего непонимающую и обеспокоенную Фею, и, прибавив скорости, полетел что было сил над землей. Разрезая воздух, который обдувал лицо Фроста со всех сторон, но никак не помогал сбить подступивший жар, он попытался еще больше ускориться, но могучая сила резко потащила его назад, схватившись крепко за его ноги, и Джек, сам не помня как, ударился обо что-то твердое....
Он очнулся, будто ничего не случилось. Не было боли, не было жара. Джек огляделся. Он находился совсем не далеко от владения Санты, видя его как на ладони, наблюдая с высокой скалы. Но беспокойство с новой силой ожило где-то внутри Хранителя. " Уже вечер! " Действительно, "неживое" солнце давно скрылось где-то за горизонтом, оставляя нежно-розовое небо, переходившее постепенно в синие, а там, в самой вышине, уже начинал виднеться пока что слабый силуэт Луны. Закат в теплых оттенках делал свое, и все вокруг казалось таким нежнейшим, что и в мыслях никто бы не подумал, что что-то случилось. Все: и пушистые облака и заснеженная Резиденция, окутанная розовым светом, и деревья кругом. Но Джек знал, что что-то случилось. " Как я здесь оказался? " - Наконец ты очнулся, - от этого молодого, бодрого голоса Джек вздрогнул. Он слышал его, поднимая взгляд, за одним из деревьев, но видел только торчавшие в разные стороны серые голые кости. Он видел только их. Все остальное тело было спрятано за деревом. Существо не двигалось, а только говорило. Как и в прошлый раз, Джека пугал свежий голос, и ему представлялся не монстр, стоящий где-то поблизости, а обычный человек. Кости казались старыми и сухими. " Будто их кто-то успел объесть..." Джек вздрогнул от этой мысли, поднялся и выставил посох перед собой. - Не будем слишком долго тянуть время, - голос засмеялся, а кости затряслись. - Кромешник предлагает присоединиться. Джек собирался ответить, но существо за деревом быстро продолжило: - Ничего не говори. Дай окончательный ответ завтра. - Кто ты? - Джек не унимался. Он хотел знать, кого выпустил из зеркала, и насколько он опасен. - И не говори об этом своим крылатым знакомым, - молодой мужской голос предупреждал совсем не по-доброму, проигнорировав вопрос. - У меня есть кое-что на них, так что, если не хочешь чтобы они пострадали... - Ты врешь! - Джек был в этом уверен. Вспоминая Огненную Мериду и такую холодную стойку Эльзу, Джек сомневался, что хоть одна из них может быть побеждена этим парнем. Да, именно парнем. Так казалась по его голосу, такому чисто мужскому, с частичкой недоброго смеха и скрытой угрозы, которая и не собиралась проявляться в полной мере. Кости дрогнули. - Хочешь - проверь. На одну из них я имею свои планы. Давай, попробуй, - голос переходил в тон, присущий какому-то дикарю или сумасшедшему. - Пусть кто-нибудь пострадает по твоей вине, и ты вновь все испортишь. Джек не ожидал этого услышать. От удивления он пошатнулся и чуть не упал в сугроб. Опять кто-то чужой заставлял его чувствовать вину и сожаление, к тому же, был абсолютно прав. Сначала Эльза, теперь этот монстр... - Увидимся завтра на Зеркальном озере, - сказало существо и полностью испарилось в черном дыму, оставляя Джека наедине со своими мыслями.