Портрет

      - Нет! Наставник, нет! - неистово кричала Лилиан, извиваясь всем телом под Гробовщиком, который прижал её к кровати и с особым зверством ощупывал каждый сантиметр её платья, при этом проникая длинными пальцами в те места, куда наставнику проникать не положено, - Не отдам я Вам Вашу закладку! - последовал удар кулаком рядом с головой девушки. Она редко доводила Гробовщика до такого взбешенного состояния, но когда это случалось, мысленно проклинала себя за собственную глупость и легкомыслие. В праведном гневе Легендарный жнец был ужасен. Находясь в неком опьянении от нахлынувших эмоций, он был неуправляем, и мог сотворить всё что угодно, даже не задумываясь о тех последствиях, к которым могут привести его необуманные поступки. Будучи по большей части сангвиником, Гробовщик весьма презрительно относился к различного рода ссорам, но всё же не исключал возможности их возниконовения. Особенно, если дело касалось природной вредности мисс Миднайт. Своенравный характер девушки, не раз раздражавший Легендарного, часто был причиной их разногласий. Обычно, дело обходилось незначительными перепалками и обидами, проходившими довольно быстро, но сегодня Лилиан зашла слишком далеко, попытавшись забрать себе одну из самых памятных вещей, что жнец бережно хранил в своем тайнике, надёжно спрятанном в кабинете. Хотя, о надёжности теперь и говорить нечего, раз подопечная с лёгкостью обнаружила секретную дверцу во время очередной уборки. Теперь же она горько пожалела о своей находке. Лилиан побледнела еще больше, но сдаваться отнюдь не собиралась. Резво обхватив ногами и руками мужчину, жница с силой дернулась в сторону так, что они оба скатились прочь с кровати, а Миднайт оказалась бесстыдно сидящей на Гробовщике. Легендарный ехидно усмехнулся, сощурил изумрудные глаза, в коих постепенно утихал бешенный огонек, замер на несколько секунд, а затем довольно таки грубо спихнул с себя подопечную.       - Слезь с меня, - раздражённо фыркнул Легендарный, - Во-первых ты тяжелая, а во-вторых, я убедительно прошу тебя перестать вести себя, словно неразумное дитя, - жнец, вновь оказавшись на ногах, со злостью осмотрел свой порванный в нескольких местах, балахон, после чего неожиданно схватил Лилиан за локоть и с силой встряхнул, дабы привести подопечную в чувство. В этот самый момент, из одной, особенно длинной складки женского одеяния, находившейся сразу же под кружевным корсетом, выпала тоненькая полосочка. Она закружилась, как лёгонькое перышко, плавно пролетела около метра, а затем бесшумно опустилась на тёмные скрипучие доски. Гробовщик тут же отвлёкся от Миднайт, отпустил девушку, отчего она снова рухнула на пол и с величайшей острожностью поднял свою драгоценную закладку, которой действительно дорожил. Лилиан потирала ушибленную, расцарапанную длинными ногтями, руку. Обида никак не унималась в душе девушки, острая боль пронзала не только локоть, но и плечи, отчасти изуродованные Гробовщиком несколько дней тому назад.       - Корочки на ранках наверняка лопнули во время маневра, - подумала Миднайт, тщательно осматривая свою кожу, - Это было поистине безрассудно, - вынесла она вердикт самой себе. Медленные размеренные шаги прервали её рассуждения, частенько суровые и самокритикующие. Легендарный внимательно глядел на неё сверху вниз, близоруко прищурившись. Галантно протянув девушке руку, он серьёзно произнес:       - Не стоит тебе сидеть на холодном полу столь долгое время, Лилиан, - когда девушка, крепко ухватившись за его сухую теплую ладонь, тяжело встала на ноги, жнец притянул её к себе. Его подопечная не любила, когда он позволял себе подобную близость с ней, в основном по причине невероятного стеснения, чуть ли не лишавшего её рассудка. Как и многие девушки того времени, Лилиан придерживалась строгого понятия женского достоинства, не разрешающего столь тесные соприкосновения с мужчинами, но предугадать намерений Гробовщика мисс Миднайт была не в состоянии, поэтому иной раз попадала в стеснительные для неё объятия наставника, - Я полагаю, ты усвоила урок. Убедительно тебя прошу, впредь не заставляй меня отнимать у тебя что-либо таким способом, - с этими словами он провел ладонью по тонкой девичьей талии, отчего подопечная вздрогнула, а сердце её стало биться с неимоверной скоростью, - Ты уяснила, что я имею в виду?       - Да, наставник, - щеки Лилиан слегка покраснели. Она опустила глаза и не глядя на сурового жнеца, тихо сказала, - Примите мои извинения, - Легендарный ухмыльнулся. Он чувствовал волнение девушки, что страшно веселило его. Собственно говоря, именно ради комедии, ради смеха, ради потехи над строгими законами морали, коих придерживалась жница, Гробовщик разыгрывал данный спектакль, заставляя подопечную всякий раз терпеть близкие контакты между ними. О, как же он наслаждался, глядя на борьбу нравственности с истинной женской натурой, спрятанной за высокими стенами этикета. Легендарный твердо решил, что если уж Лилиан довела его до бешенства, то он, в свою очередь, доведёт её до более пикантного состояния. Руки мужчины смело поползли по бедрам Миднайт, отчего та вспыхнула, уперлась в грудь жнеца и сделала неумелую попытку оттолкнуть его, чем вызвала еще одну ухмылку со стороны наставника. Не тут-то было, Гробовщик крепко держал девушку в объятиях, при этом настойчиво подталкивая её по направлению к ложе. Невозможно передать словами того возмущения, горькой обиды и отвращения, испытываемого в данный момент Лилиан. Ей казалось, что еще секунда и она потеряет сознание. Панический страх охватил её всю, мысли никак не могли собраться в кучу. Ужасней всего было то, что жница понимала, насколько она беспомощна и слаба в этой ситуации. Ей не хватало сил, чтобы отпихнуть Легендарного, но она осознавала необходимость выхода, который нужно было найти незамедлительно. Единственным решением, принятым девушкой, стала крепкая пощечина, звонкий стук от которой мигом разнёсся по всему Похоронному бюро. Несколько мизерных царапин осталось на бледной щеке Гробовщика, ехидная усмешка стремительно исчезла с его лица. От неожиданности мужчина ослабил хватку, чем сразу же воспользовалась Миднайт, вырвавшись и убравшись прочь из злочастной комнаты.       - Однако, как же тягостно осознавать, что ты так ничему и не научилась, - печально вздохнув, произнёс Легендарный жнец. Двумя перстами проведя по скульптурной коже, он огорчённо воззрился на липкие красные пятнышки, оставшиеся на них, - Пощечина...Метание меж двух огней, как я понимаю, всё не близится к завершению. Если ты не смогла перебороть себя, как же ты сможешь перебороть те трудности, что так или иначе встретишь в дальнейшем? Несколько лет я наблюдаю за тобой, за тем, как твоя душа тщательно ищет нужный ей путь, но все чаще и чаще разочаровываюсь, понимая, что ты не сможешь сделать наиболее верный выбор..., - неодобрительно покачав головой, Гробовщик прервал свой непродолжительный монолог, покинув помещение и уединившись в своем кабинете. Лилиан стремглав выбежала из Похоронного бюро. Опасаясь, как бы наставник не преследовал её, она все увеличивала скорость, пока совсем не выдохлась. Улицы, по которым жница убегала прочь, привели её на пристань, особенно оживлённую в дневное время суток. Бой Биг-Бена возвестил девушку о том, что в Лондоне наступил четвёртый час дня. Мисс Миднайт на ватных ногах подошла к огрождению, защищавшему горожан от падения в Темзу, подставила разгоряченное лицо порыву ветра, несущему в себе запах реки и отходов, сливаемых проплываемыми кораблями. Рядом с ней послышалось тихое покашливание, расслышав его своим чутким жнецовскии слухом, девушка вздрогнула, быстро повернулась в сторону исходящего звука и увидела невысокого молодого человека, лучезарно ей улыбавшегося.       - Добрый день, мадемуазель, - юноша снял с головы цилиндр и учтиво поклонился, - Мое имя Рональд, Рональд Нокс. Могу я попросить Вас вернуться в прежнее положение? Я был бы просто счастлив сделать несколько набросков, если Вы не против, - и молодой человек достал из дорогого кожанного саквояжа, подаренного ему теткой Робертой, небольшой альбом и карандаш. Девушка коротко кивнула, вновь повернулась к нему боком и устремила взгляд на садящееся солнце. Внимательно примерившись, Рональд стал черкать что-то в альбоме, то и дело внимательно вглядываясь в профиль мисс Миднайт. Через полчаса на желтоватом листе бумаги появилось довольно ясное очертание худощавого лица жницы, молодой человек старался не упускать ни единой мелочи. Вскоре Лилиан устала стоять в одном и том же положении, она повела плечами, отвернулась от Рональда и медленно пошла вдоль пристани, подальше от успевшего ей надоесть, художника. Юноша, заметив, что муза покинула его, ринулся вслед за ней, попутно вырвав набросок из альбома и убрав принадлежности обратно в саквояж.       - Подождите, миледи, прошу! - кричал Нокс, догоняя жницу, - Я же должен отдать Вам рисунок! - девушка обернулась, равнодушно приняла подарок, но как только увидела то, над чем трудился её неожиданный знакомый, искренне улыбнулась. Она бережно сложила лист пополам, словно хрупкую хрустальную фигурку, спрятала в складки платья, которые, как уже известно, вмещали в себя не только закладку Смерти, - Не сочтите за дерзость, но могу ли я узнать Ваше имя?       - Благодарю Вас, господин Нокс, - Лилиан сделала книксен, как учил её наставник, - Меня зовут Лилиан Евангелина Миднайт, - девушка слегка покраснела, отвела от него взгляд. Молодой человек просиял. В свете заходящего солнца его золотистые волосы казались огненно-рыжими, что было крайне интересно для юной жницы. "Необычайно красивые волосы, но к великому сожалению, не такие длинные, как у наставника", - подумала про себя она.       - Миледи, не окажите ли Вы мне честь отправиться в поместье моей тетушки для того, чтобы уделить мне еще немного времени? - с трудом подбирая слова, Рональд делал паузы, переминался с ноги на ногу. Заметив недоумение в глазах жницы, молодой человек поспешил её успокоить, - Не беспокойтесь, я лишь прошу ещё некоторое время побыть моей натурщицей, - Лилиан задумалась. Возвращаться назад в Похоронную лавку ей ни за что не хотелось, обида и чувство оскорбления все еще скребли ей сердце, а Нокс казался вполне приятным и безопасным. Наконец она решилась, взяла его за галантно предложенный ей локоть и немного отогнав мысли о неудачном дне, она постаралась искренне наслаждаться великолепным вечером в обществе Рональда Нокса.