Какая гадость - эта ваша любовь!

Утром Лис снова принялся за сбор ценного магического компонента, совмещая это с внимательнейшим изучением тела мужа. Нужно было узнать наиболее чувствительные к прикосновениям места. Потом, когда он сочтет нужным подтвердить их брак, это пригодится. Майлих проснулся уже после того, как излился, приоткрыл глаза, сонно глядя на то, как супруг закупоривает и убирает в поясной кошель колбочку с семенем. — И куда тебе оно? — Для различных опытов в алхимии. Сейчас найти девственника твоих лет неимоверно сложно, а уж затащить его сюда… На завтрак идешь? — Иду умываться, — сказал Майлих, выбираясь из постели. — А ты можешь сделать маленькую купальню здесь, рядом с комнатой, чтобы не приходилось тащиться три этажа? Лис потрогал Камень. — Да, я могу. В нем накопилось достаточно силы. — А если использовать мою силу? Она для Камня нейтральна, а у тебя нет собственного резерва. — Можно попробовать, — кивнул Лис. — Дай мне руку и представь, как магия течет через тебя. Принц протянул ему руку, прикрыл глаза. Лис «пробовал» разную силу — пьянящую, горько-терпкую Тьму, обжигающий и ранящий Свет, похожий на забродивший сок, с металлическим привкусом Хаос. Сила Майлиха была похожа на чистую воду — свежую, покалывающую незримыми пузырьками. И ее было достаточно не только для преобразования пространства и материи, но и для того, чтобы после зарядить Камень. — Готово, я создал купальню. И в ней даже не слишком горячая вода, как ты и любишь. — Спасибо, — Майлих улыбнулся, мимоходом тронул его щеку губами и убрел, слегка пошатываясь, пробовать новую купальню, на ходу пробормотав: — Готов сожрать ту свинью, что ты говорил, целиком. Повар по указке Френ расстарался, он постепенно обзавелся еще и парой помощников — живых в замке прибывало, а им всем нужна пища, да и вампиры, почуяв, что питание хлебом, водой и кровью откладывается, воспрянули духом. И король вроде бы стал есть как нормальный человек. После завтрака, который Лис приказал подать в спальню, не желая видеть никого, кроме супруга, наступило время ритуала. — Хочешь поучаствовать? — поинтересовался Лис. — Если ты не против, — согласно наклонил голову повеселевший Майлих. — Мой резерв пока еще не наполнен до конца, но если понадобится, я могу помочь. — Возможно, помощь не помешает, я впервые провожу ритуал такого плана. — Я в твоем распоряжении, Лис. Принц быстро оделся — расторопные слуги-вампиры успели принести для него и короля повседневную одежду, убрав свадебные наряды. Советник уже ожидал их в ритуальном зале, поклонился, поприветствовав. — Вы готовы, ваше величество? — Надеюсь. Ложитесь, Ледарр. Я постараюсь ничего не напутать. — Я все подготовил, читайте заклятье со свитка, сир. Но лучше прочтите пару раз про себя, чтобы нигде не ошибиться, — советник вручил ему свиток и, скрипя старческими суставами, с помощью Майлиха улегся на алтаре. Лис подошел к подготовке этого ритуала столь же ответственно, сколь и к своим предыдущим заданиям: он прочитал свиток четыре раза, вник в его суть, мысленно построил цепочку нужных жестов. — Я готов. Май, встань у меня за спиной, вон в том углу. Майлих послушно встал, куда было сказано, замер статуей, внимательно глядя. — Если тебе будет нужна помощь, скажи. Лис кивнул и принялся читать со свитка слова заклинания. На Ледарра опустился полог Тьмы, скрывая от взглядов то, что творится на алтарном камне. Звуки он тоже глушил. Остальной ритуальный зал, кроме накрытого этим пологом алтаря, освещал разгорающийся мрачным багровым, с алыми и золотыми искрами, огнем Камень Тьмы. Лис закончил чтение, свернул свиток и с любопытством уставился на алтарь. — Советник, вы живы? Тьма свивалась туманными полосами, всасывалась куда-то сама в себя… или в тело, лежащее на алтаре. Тело крепкого мужчины ни днем не старше сорока, с яркими рыжевато-русыми волосами, лишь на висках чуть разбавленными сединой. — А он, оказывается, симпатяга. Не удивлюсь, если на такого красавца начнется охота с целью окольцевать вольного сокола, — рассмеялся Майлих, подходя и обнимая мужа за плечи. — Не в моем вкусе, — решил Лис. — Ледарр, проснитесь, пора служить королевству, иначе я решу, что вы умерли, и проведу другой ритуал. Советник открыл глаза и сел, с некоторым удивлением ощупал себя. — Тьма, у меня перестали болеть колени и спина! — Сотвори ему зеркало, Лис, пусть переживет первый шок сейчас, — прошептал на ухо мужу Майлих. — А еще у вас прибавилось мужской силы и убавилось седины, морщин и занудства, я надеюсь, — Лис сотворил огромный круг, отразивший Ледарра во всей красе. — Ох… Боги мира! Майлих тихо смеялся, его смех теплом касался кожи Лиса. — Занудство советника, муж мой, не истребить ритуалами, как мне кажется. — Идем, пускай он одевается и начинает заниматься делами. Они ушли, оставляя советника в одиночестве — ему следовало привыкнуть к новому себе. Ледарр сотворил себе одежду, помотал головой, прошелся, привыкая к изменившимся движениям. Молодость имеет свои недостатки, когда она — естественна для тела, больше, конечно, в плане недостатка опыта. Сейчас он надеялся, что жизненный опыт поможет ему. — Тьма благослови вас, ваше величество, — он широко улыбнулся и зашагал из ритуального зала — дела сами по себе не сделаются. Френ и Кейрис уже с утра, настороженно «обнюхавшись», уверившись в том, что друг с другом лучше дружить и сотрудничать, отыскав, наконец, советника, поахали на его возвращенную молодость и уволокли в кабинет мистрессы, обсуждать поставки, помощь крестьянам окрестных деревень, и что за оную можно с них стребовать. — Можно брать едой, вряд ли его величеству нужно золото, если в таковом будет нужда, всегда можно раскопать несколько кладов. — Мне нужны сопровождающие. Поедет Вайорет, но лучше бы хотя бы пару магов с раскачанным резервом — буду смотреть по ситуации и работать сразу, — заявила Кейрис. Брат не зря называл ее Ураганчиком, такая закружит, завертит, только держись. — Хорошо, предоставлю, у меня тут есть пара бездельников, — согласился Ледарр. — Пока у его величества свадебная эйфория, он даже не спросит отчета. — Считаете, он способен испытывать эйфорию? — скептически вздернула бровь принцесса. — Отчего же нет? Глава вашего Дома способен на многое, — Ледарр не забыл мягко указать девчонке на ее место. Она только фыркнула. — Посмотрим. Я жду ваших бездельников, советник, внизу, во дворе. Чем раньше начнем, тем раньше в этой цитадели кладовые наполнятся нормальными припасами, а не пылью и паутиной. Выделенных ей в помощь магов советник отправил вниз, после чего пошел проверять, чем занимается еще один принц. Клемат обнаружился в самой запущенной части цитадели, там, где много десятилетий назад, еще когда Арзент был живым, располагалась картинная галерея. В руках у принца была метелочка для паутины и тряпка, он, словно деловитый муравей, сновал по небольшой лестнице от картины к картине, обмахивая их от пыли и тенет, вполголоса сокрушаясь о состоянии полотен и рам. Получив возможность говорить без заикания, он наверстывал годы молчания, разговаривая сам с собой, и прихода советника не услышал. — Для этого есть слуги, принц Клемат, — Ледарр приготовил сеть на случай, если принц решит упасть от удивления. — Слуги! Слуги могут повредить бесценные полотна по незнанию. О, сколько работы… Сколько… Ой! Он все-таки дернулся, неловко роняя метелочку. Советник изловил его, мягко приземлил, не дав ушибиться о мраморный пол. — Будьте аккуратней. Умереть не дадут, но в виде нежити быть вам вряд ли понравится. — Спасибо, — Клемат покраснел, — я постараюсь не доводить до такого. А вы… не могли бы приказать слугам снять все картины отсюда и перенести в какую-нибудь солнечную и просторную залу, где я мог бы их отреставрировать? А здесь не помешал бы небольшой ремонт… или большой… — он глянул на рассохшиеся рамы и покоробившийся паркет, облупившуюся позолоту и штукатурку. — Я скажу его величеству, думаю, к обеду все будет готово. Вам что-нибудь нужно для работы? — О, да, сущие мелочи! — Клем нежно взял советника под руку и повел из галереи, по пути перечисляя «мелочи», список которых должен был занять свиток во много локтей длиной. А вырваться из ласковой хватки молодого человека не представлялось возможным — тонкие пальцы художника были более цепкими, нежели усики дьявольских плющей. — Напишите список, постараемся где-нибудь это все раздобыть. Почему вы не взяли из дома ничего, что могло бы понадобиться? — Вы думаете, мне было позволено собраться? — принц посмотрел на него печальными оленьими глазами. — Увы, все, что соизволили мне дать с собой — это сундук с частью гардероба. — Обратитесь к Френ, она восполнит недостаток вашего гардероба. Не бойтесь просить, если вам что-то нужно. Дом Ночной Тени заботится о своих родичах, а вы все-таки брат королевского супруга. — О, кстати об этом! Как вы считаете, его величество изыщет некоторое количество времени, дабы позировать вместе с супругом для парного портрета? — Разумеется, если поймет, для чего это нужно. Его величество… не склонен к поощрению людей искусства, а ведь черни нужны не только хлеб, но и зрелища. Нам нужна не просто Цитадель, а полноценная столица. — У его величества впереди много лет, чтобы это понять. Но процесс можно ускорить. Я поговорю с братом, — Клемат ласково улыбнулся советнику. — Благодарю за мое спасение, милорд. — Можете занять старую оранжерею, там много света и воздуха, — Ледарр кивнул ему. — А вы не проводите меня? Устоять перед просительным взглядом темно-карих, с влажной поволокой, глаз было невозможно. — Идемте. Оранжереей никто давно не пользуется. Выращивать там что-либо стало невозможно с некоторых пор. Однако купол полностью цел. — О, тогда меня в самом ближайшем будущем прогонят оттуда, когда милая сестрица разберется с первоочередными задачами, — тонкие пальцы вновь цепко ухватились за руку советника, словно принц Клемат опасался поскользнуться на гладких полах коридоров цитадели. Ледарр на эту руку покосился с некоторым недоумением, затем решил, что принцу просто страшно в незнакомом месте. — Если вы сможете детально описать, какой зал вам нужен, его величество позаботится о постройке. — Непременно подумаю над этим, — пообещал тот. Клемат давно знал, что ему не позволят жениться, единственной возможностью создать семью для него был мужской брак и приемные дети. В Тайнхане он так и не сумел кого-то выбрать, никто не нравился ему настолько, чтобы согласиться на брак. Никому не был нужен заика, пусть он трижды знаменитый художник. Уезжая в Этрайне, он мысленно перечеркнул для себя всяческую возможность построить свое счастье — уж в Темном королевстве на него и вовсе никто не польстится, да и он тоже вряд ли сумеет принять в качестве супруга какого-нибудь немертвого. Однако здесь, в Темной Цитадели, все оказалось не столь плохо, как ему рисовало воображение. Конечно, скелеты его пугали, вампиры, бесшумно возникающие из теней, заставляли шарахаться, перспектива увидеть вместо любимого и любящего брата бесчувственную куклу приводила в ужас… Но вчера он увидел привычного ему Майлиха, сдержанно-радостного, но абсолютно нормального. А сегодня узрел вместо седого старика-советника весьма интересного мужчину. Сперва он не узнал его, только голос и регалии советника подсказали, что этот красавец с холодным взглядом серо-стальных глаз и есть Ледарр. Внутри что-то трепыхнулось, в кончиках пальцев появился знакомый творческий зуд: очень хотелось нарисовать его, передать застывшим в красках мгновением гордый разворот широких плеч, блики в ярких волосах, капризный и властный абрис губ. Только вот советник ни о чем не подозревал и принца явно терпел лишь из вежливости. — Ваша оранжерея. Ваши картины. — Благодарю, советник, вы просто безмерно любезны. Вы позволите сделать несколько набросков с вас, когда у меня появится такая возможность? Ваш новый облик… он манит меня, словно яркая свеча мотылька. — Вот как, — Ледарр слегка растерялся, но вида не показал, вспомнив, что Клемат художник. — Почту за честь послужить натурой для вашего рисунка. — Вы очень обяжете меня. И снова эта ласковая улыбка, от которой что-то менялось в облике молодого человека, то ли ярче сияли его глаза, то ли появлялись очаровательные ямочки на щеках. — Я вас оставлю, у меня много дел. Напишите список того, что вам нужно, распишите требования к вашим покоям, к мастерской — в общем, просветите меня насчет того, что для вас означает уют. — Несомненно, советник, я так и сделаю, — Клемат коснулся кончиками пальцев его руки, неосознанно стараясь продлить момент прикосновения. Он с радостью огладил бы не только эти руки — привычные и к перу, и к магическому жезлу, и, вероятно, к клинку, но и очертил абрис лица, запоминая, постарался бы дотронуться до волос, желая ощутить их структуру, понять, в самом ли деле они мягки, как это кажется, или нет. Ледарр сделал шаг назад, поклонился и черный вихрь унес его. — Какой прекрасный… м-м… типаж, — даже в одиночестве Клем побоялся произнести то, что хотелось, опасаясь, что надежды и мысли его насмешат жестоких богов. Слуги внесли все картины, расставили. А по разрушенной галерее, которую Лис в свое время восстанавливать не стал, прошлась темная волна, отстроив стены и крышу. Можно было не сомневаться, что внутренняя великолепная отделка тоже на месте. Благодаря супругу-магу, сил у короля теперь хватало на все, с учетом небесконечного резерва Майлиха, конечно, но и для Нейтрала постоянное вычерпывание Силы и ее восстановление было весьма полезно — резерв мага, как мускулы воина, нуждался в постоянной работе для развития и увеличения. — И чего еще тут не хватает? Я никогда не жил во дворце, делал Цитадель по старым картинам. Наверное, нужны всякие фонтаны в саду… — Просто так натыкать фонтаны без системы — не дело. Давай, поднимемся на самую высокую башню и посмотрим, что и как можно сделать? С высоты виднее, а если взять с собой Клема, то мы сразу получим и план, по которому можно создавать парк, фонтаны, галереи и прочие изыски, — предложил Май. — Хорошо, зови своего брата. И я не видел ни одной его картины, ты уверен, что он вообще умеет рисовать? — А хотел бы взглянуть? — усмехнулся принц. — Если да, то мы могли бы прогуляться по галерее королевского дворца в Минахе, это зимняя резиденция, и сейчас там лишь минимум слуг. Тень послушно принесла королю два камня. — Тогда представь себе эту галерею. Надеюсь, мы не слишком перепугаем слуг, — Лис был совсем не прочь отправиться куда-нибудь с супругом. — В таких местах слуги бывают редко, — Майлих закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и досконально вспомнить один из альковов в галерее, надеясь, что никто не додумался за прошедшие полгода поставить в него статую или старинные доспехи. — Готово. Галерея была полностью пустынна, можно было вволю прогуливаться по ней, даже не боясь быть увиденными — король отозвал почти всех слуг, уповая на надежность магических плетений, которые защитят замок от пыли и сохранят свежесть тканей и воздуха. — Думаю, тебе будут не слишком интересны картины Клема, которые он рисовал в подростковом возрасте. Но вот уже его более зрелые работы… Прошу, — Майлих остановился, опустил руки на плечи супруга, проникновенно глядя в его глаза, — не торопись отвергать то, что увидишь, всмотрись. Они, может быть, и светлы, но родился он с Тьмой в душе, и, что бы с ним ни сотворили, Темным быть не перестал, потеряв свою Силу. — Хорошо, я постараюсь ими проникнуться, — пообещал Лис, хотя уверенности в своих словах не питал. — Пойдем, — Май предложил ему руку. — Я знаю каждую картину брата. Вот эта — первая из тех, что я хотел показать. Это был пейзаж, закатное солнце над морским побережьем, судя по высоким деревьям, свечами взвивающимся над скалами — южным. Казалось, еще мгновение, и можно будет услышать шум волн, лениво набегающих на песчаный берег и облизывающих остов выброшенного на прибрежные скалы корабля. — Она словно бы живая, — Лис внимательно рассмотрел ее. — Мне она нравится. В ней что-то есть такое… Майлих просиял, но сдержанно — помня свое обещание не выказывать эмоции явно. — Портреты тебе будут интересны? — Если они изображают красивых людей, то да. — Хм… Я пока не знаю, кто показался бы тебе красивым, в любом случае, они разные, смотри. Все портреты, что расположены на этой стене, его кисти. Лис внимательно осмотрел портреты. — А насколько точное сходство? — Можешь сравнить с моим портретом и Кейрис, — принц указал на две картины напротив, где располагались портреты королевской семьи. — Он вам даже польстил, — вынес решение Лис, сравнив портрет и оригинал. — Но вышло неплохо. — Идем дальше? Есть еще несколько пейзажей. Клем обожает рисовать море, но и прочее тоже изображает охотно. — А почему ему настолько нравится море? — Потому что в детстве его часто отсылали на побережье, чтобы не мозолил глаза… Отец не слишком любил его. Из нас четверых его любимчиком бесспорно был только первенец, наследник. Остальные… сам понимаешь — не Свет. — Что ж, думаю, что его картины украсят Цитадель. Он неплохо рисует. — Тогда возвращаемся? Нас ждет много работы, если позволишь мне поучаствовать. — Конечно же. Это ведь теперь и твой дом тоже. Майлих прижал его к стене, запустил руку в волосы, придерживая под затылок и целуя, еще не слишком умело, но достаточно ласково. — Ты не представляешь, как много это для меня значит. — Представляю, у меня тоже никогда не было своего дома. Целоваться Лис решил все-таки в супружеской спальне. Переноса Май почти не заметил, только то, что они стоят уже в уютном полумраке, разбавленном мягким свечением хрустальных звезд. — Мне нравится с тобой целоваться, — озвучил Лис. — Мне тоже. Это… волнующе. — Но у нас еще полно дел. — Тогда приступим? — вопреки своим же словам Май не торопился отпустить супруга, что бы там ни происходило, ему нравилось слегка дразнить Темного, раз за разом пробуя на прочность его скорлупу отстраненности. — Сейчас? Идем… — но Лис не пошевелился. Май снова поцеловал его, пробуя границы дозволенного, прикусил нижнюю губу, обвел ее языком. Он понятия не имел, какие ласки оставят его невинным, а какие будут уже за чертой, но думал, что Лис остановит его, если решит, что переходить ее еще рано. Отвел с шеи супруга волосы, коснулся губами кожи под ухом, расстегнул жемчужную булавку, скрепляющую кружевной ворот. Лис потянул супруга на постель за собой, по пути скинув рубашку на пол. Немного поласкаться, почему бы и нет? Ситуация была почти зеркальна их первой супружеской ночи, но теперь раздевали его, Майлих оставался одет и внешне спокоен, только учащенное дыхание, скользившее по коже Лиса, показывало, что это лишь видимость. Принц, видимо, решил отплатить супругу той же монетой, исследуя его тело, отыскивая чувствительные местечки, только не те, прикосновение к которым вызовет щекотку. Лис отдался на волю его рук, решив, что для себя тоже полезно открыть что-то новое в своем теле. А еще это было похоже на нормальные супружеские отношения после свадьбы, что тоже вызывало какие-то теплые чувства. И совсем не было похоже на все прежние его разы, в борделях или со случайными любовниками. Там не было ничего, кроме похоти. Сейчас… что он чувствовал сейчас, когда чужие губы осторожно, но настойчиво касались его тела, пробуждая искры желания? Штаны стали слишком тесны, их тоже пришлось стащить, ткань словно загорелась. Руки Мая были горячими, прикосновения почти обжигали, но это хотелось чувствовать снова и снова. Губы коснулись кожи над бедром, вобрали, наверняка оставив след. — Раздевайся, — Лис приподнялся на локтях. — Не сейчас, — Майлих усмехнулся, устроившись между его колен, наклонился, стараясь не отрывать взгляда от лица мужа, повторяя то, что сумел запомнить из своей первой брачной ночи. Лис смотрел, не отрываясь, больше наслаждаясь зрелищем, чем ощущениями. Это было так трогательно, эти неумелые ласки. Это абсолютное бесстыдство при столь же абсолютной невинности. Демонское смешение. О том, что он собирается излить семя, Лис мужа честно предупредил. Май отстранился, доведя его до финала рукой, прикусил губу: собственное возбуждение уже было почти болезненным. — Иди сюда. В этот раз Лис решил не использовать мужа как средство для получения ингредиентов, решив, что дать ему почувствовать себя не только источником алхимических компонентов тоже важно. И семя супруга просто проглотил. В конце концов, может, он так омолаживается. — В следующий раз разденешься сразу. — Хорошо, — покладисто согласился Майлих, еще немного задыхаясь, откинувшись на подушки. Лис улегся поперек кровати, положив голову на грудь мужу, уставился в полог, тоже расшитый звездами. — Много звезд, мне нравится. — Похоже на здешнее небо? — Немного. Хотя звездные ночи я никогда не любил — свет выдает. — Но теперь-то тебе можно не прятаться в кустах, — усмехнулся Май. — Королю невместно. — Да, а еще ты осветлишь мне волосы. — И это надо сделать до того, как Клем доберется до тебя, сцапает и заставит позировать для парадного портрета. Кстати, нам все же нужно пойти и заняться планированием парка. — Да, идем, — Лис поднялся. — Надеюсь, твой брат хорошо разбирается в подобном. Клемата они отыскали в оранжерее, тот увлеченно вытаскивал картины из рам, вовсю командуя скелетами — за работой о страхе перед ними он напрочь забывал. — А что тут творится? — Лис огляделся. — Что ты собираешься делать с этими странными картинами? — Реставрировать, конечно. Это ведь работы величайших мастеров прошлого, ваше величество! Вот — Тауриан Кериметский, трехсотый год от заточения Темнейших. Вот — Мариата из Дома Витрайл, четыреста второй год. Этим картинам нет цены, как и прочим здесь собранным. Арзент при жизни, видимо, все же ценил еще что-то, кроме безумных своих экспериментов. — Хорошо, реставрируй, только не забрасывай меня именами и датами, — отмахнулся Лис. — А вообще-то я зашел позвать тебя помочь с планированием парка. Ну, знаешь, дворцовый комплекс неполон, и все такое. — О… — Клемат задумался на несколько минут. — А какой стиль предпочтет ваше величество? Висячие сады Уттарима? Классический парк Тайнхана? Может быть, озерно-парковый ансамбль в роммийском стиле? — Май! Что мое величество предпочтет? — Ты любишь воду? — Да, думаю, что да. Нет, — Лис вздохнул. — Я люблю старые склепы, темные чердаки, пыточные камеры и темницы. — Клем, помнишь наш визит в Коратан? Принц Клемат поднял загоревшиеся восторгом глаза: — О, да! Гроты, скрытые водопадами, укромные уголки среди каменных лабиринтов, увитых лианами… — Тогда нарисуй нам план подобного парка. Пусть там будет место для деревьев, этим мы займемся с Кей позже, а вот воду и камни можно будет устроить поскорее. — Хорошо, я набросаю в течение часа. — А что это будет? — уныло спросил Лис. — Я ничего не понимаю в роммийских парках и прочих классических и не очень садах. — Тебе понравится, я уверен. Там будет куча мест, где можно спрятаться от всего мира. Пойдем, посмотрим на то, где можно это устроить. — Хорошо, идем. Я думал вон на том плато, оно довольно пустынно и безжизненно. Перехода Майлих снова не заметил, только восторженно ахнул, очутившись на смотровой площадке одной из башен Цитадели. — Да, там будет достаточно места для всего. — Надеюсь, этого достаточно для приема гостей? Я пока не принимаю других послов, хотя многие государства жаждут прислать их. А также шпионов и прочий сброд. — Это будет весело, — хмыкнул принц. — Только представь, какие интриги будут затеваться в стенах этого замка. А самое главное — покушения. — На меня, надеюсь? Это будет весьма любопытно. — На тебя, на меня. Ты — неизвестная величина, Лис. Темная лошадка, извини за каламбур. Твои собственные подданные пока не знают, то ли славить тебя, то ли проклинать, ведь всей твоей власти — два года, и пока все, что ты сотворил — это пустыню вокруг Цитадели. Когда — и если — она станет новым городом, твоей столицей, о тебе заговорят, но пока все молчат, как мыши под метлой, выжидая явных действий с твоей стороны. — И что я такого должен сделать? Понятия не имею, что делает король кроме как сидит на троне. — Правит, мой дорогой супруг. Развивает страну, ремесла, торговлю. Ты знаешь, что Этрайне ничего не продает, но закупает зерно? Вернее, не продает открыто, контрабандисты вывозят с черных копей рубины, железо и медь, перепродавая их тому же Уттариму втридорога, а в твою казну не идет ни медяка. — Что? Ледарр! Советник появился моментально, сразу же пообещал разобраться со всем, пока король не разобрался с ним, слишком уж явно ошейник сдавил горло, напоминая, что все в этом королевстве, от супруга короля до последнего мышиного скелета, полностью зависят от воли Лиса. — Я не уследил, это моя вина… Я возмещу все убытки, — клялся Ледарр, торопясь, пока ошейник не сомкнулся еще туже. — Лис, не думаю, что один-единственный советник может в самом деле уследить за всем, — Майлих сжал руку взбешенного короля, отвлекая от бедного Ледарра. — Тебе нужен штат наместников, ведь земли Этрайне обширны, и всюду успеть, даже используя порталы, он не может. — Черный маг с таким резервом? Нет, он просто решил, что если я ничего не смыслю в управлении королевством, то можно позволить себе заниматься артефактами, а не делами. К тому же, у него куча помощников, я для чего-то взял сюда орду вампиров… Вон отсюда, Ледарр, пока не разберешься со всем, вход во дворец тебе закрыт. И не забудь разобраться с наместниками, назначить кого-то потолковее. Советник в портал практически свалился, Лис выдохнул и слегка остыл. — Ты больше не в Тайнхане, Майлих. Не обольщайся, эти твари понимают только силу и ничего кроме. Ледарр может улыбаться тебе, сколько угодно, но если оступишься — первый воткнет кинжал тебе в спину. — Я рад, что первым ты назвал не себя, — коротко кивнул Май. — Я тоже не во всем разбираюсь, Лис. Кей и то больше смыслит в экономике страны и управлении ею, ее учили этому. Меня же учили, — он хмыкнул, — махать мечом и выкрикивать заклинания изгнания нежити и нечисти. Все, что я знаю — лично моя заслуга, иногда полезно делать вид, что занимаешься изысканиями более мощных заклятий, роясь в библиотеке, и читать все подряд. — Я от них все-таки отличаюсь, первые пять лет жизни у меня были вполне детскими. Убийца без светлых воспоминаний — бездушная машина, которая легко может оступиться, так говорил мой наставник. — Идем в кабинет, я расскажу тебе все, что знаю о твоей стране. То, что мне удалось услышать и подслушать. Лис телепортировал их прямо в прохладу комнаты, где сразу зажглись светильники, повинуясь воле короля. — Излагай. Майлих устроился за столом, придвинул к себе стопку чистых листов пергаментной бумаги и чернильницу, и принялся рассказывать, походя набрасывая карты, схемы и планы. — Этрайне — большей частью гористая или болотистая страна. С богатейшими недрами, но довольно бедным сельским хозяйством и земледельческим сектором. Именно поэтому процветает контрабанда: половина населения трудится на так называемых «черных» шахтах, половина — пытается вырастить что-то на скудных клочках пригодной к пахоте земли. Твои козыри — серебро, рубины, черные алмазы, железо, медь, олово. В горных районах — разведение коз. Не хмыкай, этрайнскую шерсть с руками отрывают на рынках Роммии, ковры, сотканные мастерицами Ферада и Нойва, ценятся наравне с коврами Уттарима. В болотах Каври добывают скелеты древних мхангов, резьба по кости — еще одна статья несуществующих доходов. — Нужно направить все эти средства в казну, они должны течь полноводной рекой звенящего золота. На шахты отправлю нежить, она трудится неутомимо, клады оставлю на черный день. Твоя сестра сможет увеличить количество земель для пахоты? Раз уж из разрозненных областей я собираю королевство, всем нужно что-то есть. — Кейрис — не из стали, одна, пусть и с подпиткой сильных магов, она не справится со всем. Нужна гильдия, и не одна — Хаотиков нужно обучать, они — единственное, что еще как-то поддерживает земледелие в твоей стране, но они… как деревенские колдуньи против могущественных магов, понимаешь? Что-то могут, но это такие крохи. Школы, Лис. Гильдейские школы, вроде моего бывшего ордена. Через два-три года они смогут увеличить площади пахотных земель, работая слаженной группой. — И где я должен взять учителей? Впрочем, думаю, Тайнхан любезно поделится… — судя по тону Лиса, мнения короля-соседа спрашивать не собирались, просто в очередной раз ограбить его. — Если ты собрался попросту захватить магов-Хаотиков в Тайнхане, разочарую тебя, силой ты можешь принудить их, но подумай, каков будет результат труда из-под палки? Это не этрайнские маги, привыкшие к такому обращению, ты ведь сам говорил. Заинтересуй их. В семьях Хаотиков часто рождаются Темные. — Вообще-то, я собирался их пригласить, — насмешливо посмотрел на него Лис. — Что бы ты там ни думал обо мне, я еще людей и уговаривать умею, а не только воровать принцев из леса и пытать других наемников. — Я мало тебя знаю, — пожал плечами Май. — Поэтому стараюсь пока не давать тебе оценки, даже если именую тупицей в перепалках, то только в ответ на твои выпады. — Ни одному королю не понравится, что его подданные бегут к соседу… А что предпочтет любой здравомыслящий маг, зная, что в любой момент в его семье может родиться дитя с Темным даром: оставаться на родной земле или бежать туда, где принимают Темных? Боюсь, мне еще придется запирать границы барьером, чтобы половина Тайнхана не примчалась вместе с семейством, собаками и козами. — Ох, этот барьер… Нам придется объехать границу, чтобы проследить, насколько продвинулась работа по его установке. — Хорошо. Ты не боишься коней нежити? — Не боюсь, хотя предпочел бы живого скакуна. — Его нечем кормить, к сожалению. — Тогда обойдусь тем, что будет. Ты хочешь ехать сейчас? Лис покачал головой: — Это успеется. Я послал отряды скелетов для патрулирования, при каждом маг с приказом сразу же парализовать нарушителя и доставлять в Цитадель. Хочется узнать, что их сюда гонит. — Глупость и жажда славы. А еще — идиотизм старших мастеров ордена, — зло фыркнул принц. — Обещание принять в послушники того, кто уничтожит как можно большее количество нежити. Знаешь, сколько мальчишек, раздобыв древние ржавые мечи, рвется на границу с Темными землями? А скольких мы зачастую находили полуобглоданными трупами, и хорошо, если не свежими зомби после укусов крысоволков? — Однажды я точно показательно подниму несколько таких. — Граница должна быть… обоюдной. С нашей стороны тоже должно быть заклятье Отречения, чтобы живые могли пройти лишь в специально обозначенных местах. А их — охранять отрядами нежити посильнее. Или открывать только в определенное время, чтобы пропустить тех, кто предпочтет уйти к нам, а не отдавать своего ребенка-Темного в храм. — Есть пара мест, где можно организовать такое. Кони там не пройдут, отрядов паладинов можно не ждать. А пешком они долго не протянут. — Тогда… идем-ка обедать, мой дорогой супруг, потому что кое у кого тут нет Камня, чтобы забывать о пище и сне. И тебе поесть тоже стоит. — Идем, — согласился Лис. — А потом посмотрим, что твой брат распланировал для парка. Затевать преобразование плато в будущую гордость Темного Властителя всея Этрайне на ночь глядя? Конечно, это же Лис, и он — такой же сумасшедший, как и остальные Темные маги. Майлих, валяясь на очень жестких камнях без капли сил — пришлось изрядно выложиться, чтобы закончить все этой ночью, ибо королю приспичило «удивить» подданных, — думал, что и сам он, похоже, скоро свихнется и станет таким же. — Завтра посмотришь, с башни. Лис, ты меня слышишь? Лис, я сейчас сдохну, так хочу жрать, а умирать девственником мне не хочется. — Пока ты еще жив, могу это предотвратить. Однако вместо секса Майлиху пришлось ограничиться ужином, весьма сытным. Больше в этот день его сил ни на что не хватило. Хотя, нет — на то, чтобы сцапать зазевавшегося супруга и уволочь под одеяло, злодейски посмеиваясь, силы еще были. Май уткнулся в жесткие волосы носом, в который раз пообещав себе, что завтра же выпросит у Кейрис заклятье для возвращения естественного цвета шевелюры, уснул крепким сном праведника.