Какая гадость - эта ваша любовь!

Клем огорченно вздохнул, когда вечером выяснилось, что советника в его покоях нет, когда он вернется — неизвестно. Одно радовало: послы явятся через два дня, и на приеме в их честь советник будет в любом случае. Тогда можно будет и договориться о свидании. Урвать хотя бы час любви и нежности. А пока что оставались лишь собственные рисунки, запечатлевшие Ледарра. Кроме советника, он рисовал и брата, и короля, уже был готов свадебный парный портрет, и его величество даже одобрил, конечно, в своей неповторимо язвительной манере. — По крайней мере, искать будут такого красавца, а не меня. Но мне нравится, да, что-то я так на лесть падок в последнее время. Хотя, кто тут Темный — это еще вопрос. Клемат только развел руками: он рисовал так, как видел. Конечно, сложно передать характер в картине, которая не двигается с грацией хищника, не вздергивает бровь в невыносимо-надменной гримасе и не цедит слова, словно яд с клыков. Однако он старался. — Пускай повесят в тронном зале. Будет меня радовать во время бесед с послами. Теперь вот на очереди были отдельные портреты принца-консорта и его царственного супруга, в парадном облачении и при регалиях. Клемат погрузился в работу настолько, что вяло отреагировал на посещение швейной мастерской и снятие мерок, да и на последующие примерки тоже. — Надо в галерею еще чего-нибудь повесить, а то как-то маловато картин. Где ж послы будут погружаться в искусство? — сказал как-то Лис. К утру в галерее в хаотическом порядке были развешаны картины Клемата, которые без зазрения совести были украдены из Тайнхана. При всей прорезавшейся мягкости и обходительности подлая натура Лиса, не гнушавшегося понравившееся украсть, иногда брала верх. Никто не сказал ему и слова, только Майлих потом весь вечер посмеивался, но молчал. Хотелось бы ему знать, что скажет на это король Кейлих, заглянув в ограбленную без зазрения совести зимнюю резиденцию? Скорее всего, ничего. Он уже привык, что в его королевство сосед жадно запускает загребущую руку, как к себе в карман, воруя то принцессу, то картины. Да и что мог сказать король, который стремительно терял королевство, жену и сына? Сострадания к нему не было ни на медный грошик. Даже у его детей, видно, принцип воздаяния по делам все же работал, пусть даже и с пинка. И воздавали не боги, а люди. — Ледарр, скажете мне, когда мы должны будем вмешаться, — заметил Лис. — Если вам необходим жесткий контроль над страной, то в момент, когда у наследника Тайшера родится… не Светлый ребенок. — А он хотя бы женат? — Обручен, и король Кейлих делает все, чтобы ускорить свадьбу. Торжества намечены на десятый день после перелома года. — Как думаешь, его невеста уже беременна, поэтому так торопятся? — Не думаю, сир, что даже если она и беременна, ее срок больше, чем у миледи Кейрис. Иначе сестра вашего консорта не носила бы Светлое дитя. — Хорошо, увидим, что там получится в итоге. Придавите незаметно самых крупных мятежников. Это задание должны были выполнить безоговорочно подчиненные ему убийцы. Пять из двенадцати герцогов будут убиты так, чтобы никто не понял, что это не несчастные случаи. — Надеюсь, до остальных что-нибудь дойдет, призадумаются слегка… — решил Лис. А пока его занимал вопрос: успеет ли мастер-ювелир сделать герб, или придется повесить деревянный, инкрустированный золотом и покрытый какой-то особой краской. На гербе мрачным багровым огнем на золотом поле сияли три рубина, а над поясом, делящим герб на две части, расправил крылья вставший на дыбы и оскаливший пасть золотой дракон на черном поле. Ледарр уверял, что мастер все сделает вовремя, он один из лучших, нет, лучший. Вампиры из прислуги занимались последними приготовлениями к посольскому приему, уже были убраны комнаты в посольском крыле, которое королю пришлось преобразовывать и очищать от Темной магии, потом снова очищать, и снова… — Я устал, — пожаловался Лис мужу. — А завтра придется улыбаться и делать вид, что я им рад. — Тогда пошли всех к демонам, и пойдем, прогуляемся по парку. Там уже все дорожки просохли, выметены и посыпаны чистым песком, цветет что-то, и водопады. Возьмем Черепушку с одеялами, перекусом и немного вина. — А после приема сбежим в лес, как и планировали? — Конечно, планы, вроде бы, не поменялись, — кивнул Май и позвал слугу-скелета, приказав принести немного мяса, хлеба, кувшин вина и два одеяла. Через десяток минут они уже прогуливались по безлюдным дорожкам парка, любуясь на любовно обустроенные ручьи, каскады, озерца, водопады, скрывающие за собой просторные гроты со скамьями, столиками и светящимися кристаллами. — Даже не верится, что когда-то здесь была просто безжизненная скала. И если послов это не впечатлит… То я не знаю, что им вообще нужно. — Я думаю, их впечатлит начавшая строиться столица, Лис. И Цитадель. И парк. И вообще то, что вместо бесконечно мрачного ландшафта мертвой и умирающей под гнетом некроэманаций земли они увидят новое королевство, которое вовсе не собирается умирать. — И будут сильно разочарованы, полагаю. — Не без этого, — ухмыльнулся принц. — Но, с другой стороны, Этрайне открыто граничит только с Тайнханом, остальным неоткуда было знать, что здесь творится, и их земли не страдали от набегов нежити. — И их вытянутые лица изрядно скрасят мой вечер. Устроимся в каком-нибудь из гротов? — В том, что ты назвал жемчужным? — Давай в нем. Он мне нравится больше всех прочих, такой перламутровый и спокойный, — Лис свернул к полюбившемуся месту отдыха. Грот был похож на огромную раковину, и Май подозревал, что любой рыбак с побережья Уттаримского моря скажет, что это раковина и есть. Наверное, именно ее Лис и представлял, творя все это. На эскизе Клема такого не было, была просто полукруглая пещера за водопадом. Внутри располагался удобный широкий выступ, на котором летом лежали пуховые подушки, шкуры и подбитые мехом одеяла. Осенью все это убрали, а сейчас пока еще не вернули назад — не было времени предаваться отдыху в гроте. Столик был обычным, мраморным, на бронзовых витых ножках, украшенных кованными изображениями тритонов и прихотливо извитых водорослей. На нем Черепушка расстелил скатерть и расставил прихваченные с кухни блюда, серебряные бокалы и оплетенный лозой кувшин. Майлих сам расстелил одеяла на сидении, отослал скелета. — За наше королевство! — провозгласил Лис тост. — За его процветание, — Майлих согласно поднял свой кубок. — Кстати, что там с твоим братом такое? Он все время проводит с Ледарром. Все свободное время Ледарра. — Мне кажется, Клем влюбился в советника. И я только надеюсь, что это взаимно. — В Ледарра можно влюбиться? Как надо отчаяться… — Почему нет? — не понял его Май. — Ледарр довольно интересный мужчина, особенно теперь, после ритуала. Хитер, умен, обаятелен. Маг не из последних. — Правда? Зануден, скучен и не особо красив. — Взгляни с другой стороны, до того, как приехать сюда, Клемат был никому не интересен, он не мог поддержать беседу, он был болезненно-хрупок по сравнению с остальными мужчинами Дома Трайнон. Мало кто мог рассмотреть в нем красоту, ум и талант, который не особенно ценили даже его родители. Лис развел руками. — А советник все это рассмотрел? — Здесь нужно бесконечно благодарить в первую очередь тебя, — улыбнулся Майлих. — Не верни ты Клему способность говорить, дорожки этих двоих если бы и пересеклись, то еще не скоро. — Что ж, надеюсь, что они будут счастливы. — Мне хотелось бы крепко пожать советнику его мужественное горло, однако воздержусь: Клем — не девица, в подоле не принесет, а если отношения их не прервутся через… скажем, через год, можно будет и намекнуть Ледарру, что негоже трахать принца крови, не надев ему на палец обручальное кольцо. — Хорошо, так и поступим. Если сам принц согласится. — Само собой, без согласия брата затевать его свадьбу было бы глупо, — фыркнул Май, сцапал мужа и позволил себе целовать его, пробуя с его губ вкус вина. И он мог бы поклясться, что так оно было в разы вкуснее. — А еще завтра перед приемом надо нацедить с тебя крови… — А почему именно перед приемом? — Чтобы ты успел восполнить ее недостаток к вечеру. В делах алхимических Май ничего не смыслил, поэтому только кивнул. В гроте они провели еще около часа, перекусив, выпив еще вина, нацеловавшись до одурения и готовности перейти к более активным ласкам, когда вестник от советника сообщил, что герб доставлен, не соблаговолит ли его величество осмотреть? Его величество вполне соблаговолил, прихватив с собой еще и его высочество. — Как тебе? Герб представлял собой сложнейшее по количеству компонентов произведение искусства, содержащее все полагающиеся большому гербу государства элементы. И он был безупречен, о чем Майлих и заявил. — Теперь его можно закрепить над троном. Лис оглядел тронный зал. Око под потолком, стражники навытяжку на галереях и по углам самого зала, драпировки, мозаичный пол, роскошная люстра. Да, герб был последним штрихом в украшении зала. Хотя… нет, еще один. Он приказал принести какое-нибудь кресло, любое, хоть даже сломанное. Всегда проще преобразовывать материю, чем создавать ее из ничего. Через несколько минут напряженного труда и работы воображения, и рядом с троном на возвышении стоял еще один, столь же роскошный, но не позолоченный, а посеребренный, и, конечно же, без механизмов активации ловушек в подлокотниках. — Для принца-консорта, — усмехнулся он. — Если держать тебя на коленях весь прием, у меня кости треснут. — О… — Майлих благодарно поцеловал его. — Я рассчитывал, что мне придется простоять весь прием за твоим левым плечом. — Ты ведь не стражник, а мой супруг. Принц не стал напоминать ему, что супруги они уже достаточно давно, просто еще раз поцеловал. Он больше не думал о том, как могут воспринять их поцелуи стража, слуги и прочие обитатели Цитадели. — Тебе хотя б нравится этот трон? — Ну, я пока не сидел на нем, но надеюсь, что через пару часов сидения не взвою, как бешеный крысоволк. Ты же не напихал в подушку иголок? — Нет, что ты. И подушка там даже мягкая. — Тогда я счастлив. В глазах принца танцевали зеленые демоны. — И послезавтра тебе эта подушка ой как понадобится… Майлих непонимающе вскинул брови. — А что будет послезавтра? — Завтра у нас ночевка в лесу, а послезавтра тебе понадобится подушка. Лис по глазам видел — не понимает. Но уточнять… зачем? Завтра он все сам поймет, главное, не забыть прихватить масло. И прочесть о согревающем воздух заклятии. Видел же такое мимоходом, но торопился и не выучил. Пришел советник, уточнил, может ли он быть свободен на эту ночь, получил разрешение и удалился куда-то в сторону картинной галереи. Король и его консорт переглянулись. — Ваше величество, надеюсь, тоже уже свободно? — Май предложил супругу руку. — Целиком и полностью, ваше высочество. Я весь ваш. Удалимся в спальню? — Немедленно, — крепкие пальцы сжались, поймав его кисть, и королевская чета чинно, но достаточно быстро прошествовала к лестнице.