Где расцветет дерево Элементаль

      Впрочем, почему «мальчишка»? Парень! Просто, по сравнению с Темными, особенно с мужчинами семьи Падалеки, все Светлые эльфы выглядят, как мальчишки! И этот не исключение – хоть среди своих он мог бы похвастаться высоким ростом и шириной плеч, Джареду он едва достанет до плеча, да и телосложением хиловат – Темным не ровня! А еще у него светлая кожа, большие русалочьи глаза с закругленными ресницами, розовые губы, безволосая грудь, слегка обнажившаяся в вороте широкой рубахи – Дженсен выглядел младше высокого и бородатого Джареда раза в два! И раз в десять слабее.       Джаред подошел ближе и нахмурился:       - Что-то случилось?       И так-то все это не очень приятно, да еще и мальчишка молчит. Застыл, будто в ступоре! Настолько испугался, что ли?.. Проклятье, быстрее бы все закончилось!       Джаред попытался говорить мягче:       - Не бойся – я Джаред Падалеки, Второй Наследник Племени Фир Болг. Хотя, ты и так меня знаешь. А ты Дженсен Эклз, правильно? Я видел тебя раньше на Праздниках, когда…       «Когда отец был еще жив», – чуть не сказал Джей, но осекся. Огляделся по сторонам. Видимо, это копытца козленка простучали мимо Джареда, когда он поднимался к Утесу, поскольку животного нигде не было видно. Значит, Второй Наследник Эклзов все же сплоховал, но совершенно не так, как думал Джаред. Что с него взять, с туата!       Дженсен по-прежнему упорно молчал. Джаред начинал сердиться:       - Ты упустил жертвенное животное? Время еще есть – у меня хороший конь, давай вместе поищем козленка и закончим ритуал.       Мальчишка молчал. А вот Джареду хотелось кричать: да что ж это такое?! Эти Светлые что, издеваются? Не помогли разобраться с чужаками, что вторглись во владения фирболгов, и из-за этого Король Джеральд погиб, а теперь снова играют в какие-то игры? Подсунули вместо жертвенного животного эльфа? Они в своем уме?! Или думают, что если его рука дрогнула тогда, то дрогнет и теперь? Тупицы! Тогда его просто остановили, убедив, что все, что произошло, просто нелепая трагическая случайность. И он вынужден был поверить или сделать вид, что поверил, чтобы не начать войну! Но связанный мальчишка вместо козла – это уже не случайность! Тогда его удержали от кровопролития, потому что рядом была мама, старший брат и оба друида, но сейчас они на вершине Утеса одни, скрытые от посторонних глаз магическим туманом. И, пока они вдвоем не спустятся хотя бы на то место, где сейчас мирно жуют траву оба их коня, к ним никто не поднимется – таков Закон. Никто не вправе помешать Вторым Наследниками закончить ритуалы! Да он просто сейчас снесет этому заморышу голову, и пусть его кровь вместо крови животного окропит Священную землю! Раз туаты предлагают такую Жертву, то он тоже согласен! Пусть будет так!       Джаред, закипая, обнажил меч. Подошел к мальчишке вплотную, усмехнулся. Дженсену было страшно – он побледнел (хотя Джаред думал, что светлокожего Светлого даже магией невозможно сделать еще светлее!), и нервно сглатывал острым кадыком.       - Захотели Жертву? Будет вам Жертва! – шептал Джаред злобно. Эклз молчал.       Обнаженный Меч Нуаду*(8) должен обагриться кровью – обязательно! Таково его свойство. Джаред занес оружие и … вдруг заметил довольно яркое свечение Камня у парня на шее, что было необычно, так как это просто защитный амулет, который никоим образом не должен был участвовать в сегодняшнем ритуале. А также что-то светилось в сумке, что висела на поясе туата – это было магическое свечение, означающее, что ритуалы не завершены.       О, Создатель! В какие игры играют Светлые? Не вызывало сомнений, что, не завершив ритуалы и изменив характер Жертвы, они хотят разжечь войну! Другого объяснения таким фокусам нет! Так это же просто устроить! Один взмах меча, голова парня летит на камни, тогда Жезл Власти автоматически передать будет некому, и война начата! Но тогда Светлые обречены! Темных хоть и меньше, но они лучшие воины, их оружие сильнее, и на их стороне кузнецы-лепреконы, отвага и праведный гнев за гибель Короля! Да эти Светлые просто свихнувшиеся смертники! Или…       Или все гораздо хуже? Придумали какую-то страшную магию, чтобы погубить все Темное Племя – раз и навсегда! И теперь от одного верного или неверного шага Джареда зависит судьба его народа! Если он убьет Светлого и это убийство Старейшины не примут, как ритуальное, скорее всего, убьют его – так гласит Закон. «Зуб за зуб, око за око, жизнь за жизнь». Если это убийство ритуальное и таким образом Светлые хотят насытить жажду Духов, то это мощнейшая магия, потому что Светлые отдают самое дорогое, что у них есть после Короля – Второго Наследника. Ценнее Жертвы придумать невозможно! Это все равно, как если бы Король был женат, и у него родился первенец – наследник, а Племя решило пожертвовать младенцем, вынув у него сердце во время ритуала! Мощь такого магического действа даже невозможно представить! Насколько Джаред знал, настолько сильное заклинание не применялось со времен… со времен, пожалуй, Бригиты и Сренга, когда они сами хотели стать Жертвами, лишь бы не расставаться! Но то сами, а тут…       Стоп! Сами?!       Джей еще раз присмотрелся к Дженсену. Видимо, добиваться объяснений от него бесполезно – ему безумно страшно! Но, даже видя занесенный над ним меч, он по-прежнему не произносил ни звука! Скорее всего, Светлые отняли у него голос и волю, чтобы он не сбежал в последний момент, не смалодушничал и дал магическом обряду завершиться. Хотя, при всей дрожи и мерцании ресниц, этот разворот плеч и босые ноги, упирающиеся в мягкий мох – так не ведут себя безвольные животные! И руки связаны за спиной, но так небрежно! А что, если предположить….       Нет, бред! Полнейший! Ни один из эльфов не способен взять на себя такую ответственность – самому предложить себя в Жертву! Тем более, слабовольные туаты! Им бы песни и пляски до утренней зари, да венки плести, да крутить хвосты своим ангорским козам! Или…       Или все же способен? Джаред даже Жезл на землю опустил – положил осторожно на изумрудный мох! Наклонился с опаской, ожидая любого подвоха и не спуская настороженного взгляда с самозванца! Сжимал одной рукой черный эфес своего меча, а другую завел за спину Светлого и потянул за веревку. Так и есть – она не закреплена, как надо! Да и ноги не связаны, а Жертве необходимо связывать все четыре конечности, раз уж он – Жертва!       Но, возможно ли, чтобы он сделал это сам? Развязал зачем-то козленка, тот убежал, и парень сам связал себя руки, как сумел, чтобы… Чтобы – что?       - Говори! – злился Джаред, теряя самообладание: – Что вы задумали? Это друид сделал с тобой? Или… ты сделал это сам? Говори же!       Парень молчал, и Джаред в такой близости от его лица даже слышал, как он сглатывает от страха сухим горлом. Да что же это? И что теперь с этим делать? Здесь никто не поможет ему советом, даже если они вдвоем проторчат здесь до Самайнова дня! Вторые Наследники обязаны разобраться с этим сами, вдвоем, без посторонней помощи! Светлый молчит, да его слова немногое бы решили – разве будет говорить правду тот, кто задумал неладное? Именно Джаред будет принимать решение за обоих. И за два Племени! Здесь, сейчас! И это в первый свой ритуал! О, Создатель, за что?       - Что ты задумал? – повторил Джаред. – Говори же, иначе умрешь! Что ты хочешь – смерти Короля? Так вы уже убили его! Моей смерти – так ты даже со свободными руками не имеешь шанса против меня! Наглец, я лучший воин Темного Племени и я просто раздавлю тебя, как клеща!.. Ладно, можешь молчать дальше! Не я сегодня нарушил традиции – не я буду виноват в объявлении войны, поэтому Духи будут на нашей стороне! А вы – вы хотели войну еще тогда, когда подставили Короля Джеральда, но меня остановили, и я тысячу раз пожалел об этом! Сейчас меня некому остановить и сегодня вы получите то, что хотели!       Джаред со злостью налег мальчишке на плечо, и тот вынужден был опуститься на колени. Сумка слетела с его пояса и раскрылась – из нее выехал пузырек с магическим эликсиром, который светился так же ярко, как и Камень, и… Джаред вспомнил Пророчество…       «…когда два Вторых Наследника отцов двух Племен соединятся на Жертвенной Горе, Свет принесет в Жертву Тьме живое сердце, и не ошибется, а Тьма принесет в Жертву Свету свое живое сердце, чтобы исправить ошибку, и незаговоренная Любовь воспламенит Камень Фаль*(9), расцветет тогда дерево Элементаль в зимний день, и не будет уже разницы между Светом и Тьмой, между Жизнью и Смертью, и уйдет навсегда вражда и обида, а из двух Племен останется одно…»       Согласно этому завещанию предков и приносятся Жертвы у Элементаля в заветные дни – на Белтане и на Самайн, каждый год! Таким способом Племена постоянно обмениваются ролями. В день начала Праздника, на утренней зорьке, пронзается еще бьющееся сердце, и теплой кровью животного окропляется Утес, а само сердце закапывается у корней Священного Дерева. Все делается так, как завещали предки, хотя Пророчество и довольно туманно, а его дословный смысл уже давно утрачен. И это объяснимо – за те четыре тысячи лет, что прошли со времени его первого упоминания, Пророчество переписывалось многими поколениями друидов со старинных манускриптов много-много раз, потому что ни один манускрипт не смог бы сохраниться так долго без того, чтобы разрушиться временем. Да и язык эльфов с тех пор изменился значительно! А из-за многократных копирований и переводов смысл Пророчества мог несколько исказиться, о чем всегда предупреждал Бивер, но…       Нет, бред! Причем тут это Пророчество? Они оба Вторые Наследники своих отцов и оба сегодня соединились для передачи Жезла Власти здесь, на Жертвенной Горе, что называется ныне Священный Утес. Но так делали до них сотни поколений эльфов – здесь они не изобрели ничего нового! «Свет» обычно толковали, как Хранителя Знаний Светлых, а «Тьму», как Хранителя Знаний Темных, как посвященных представителей двух Племен. Светлые заключили когда-то мир с Темными и не ошиблись, а Темные, чтобы исправить ошибку с непризнанием прав Светлых на землю Ирландии и последующими за этим войной и столетиями изгнания, поддерживают этот мир со Светлыми – уже много-много лет. Эта часть Пророчества уже давно сбылась.       А вот остальное не сильно понятно. Элементаль всегда зацветает на Белтане и очень редко на Самайн, но зимой – точно никогда! Значит, в этом месте смысл Пророчества точно искажен! Камень Фаль давно утрачен, остались лишь два небольших фрагмента его. Из них и изготовлены амулеты Хранителей Знаний. И именно один из них светился сейчас на шее у туата. Но это все равно не огонь – Камень Фаль, даже если бы он был у Светлых, воспламенить невозможно – это же камень! Или туаты нашли способ зажечь его с помощью черной магии? Джаред даже взял амулет Дженсена в руку – так и есть, он был холодным, как лед! Это точно не пламя! Но перестраховаться будет не лишним – Джаред подумал и сорвал с шеи Светлого амулет, бросил его к остальным предметам, что все еще светились, и отодвинул их башмаком дальше, чтобы туат не смог воспользоваться ими. А заодно и другие сумочки-кошелечки отобрал, и они, вместе с поясом мальчишки, пошли туда же – подальше от его крохотных загребущих рук!       В Пророчестве еще говорится про то, что когда-нибудь не станет разницы между светом и тьмой, между жизнью и смертью, но стереть эту разницу даже Мерлину было бы не под силу! Такое могут лишь боги и сам Создатель, но это у людей и называется Апокалипсис, когда стираются границы между мирами – свет становится тьмой, жизнь становится смертью, будущее прошлым. Стирается все, в том числе вражда и обида, потому что всему наступает конец! Некому становится враждовать и не на кого обижаться, если нет ничего живого.       Апокалипсис, конечно, Светлые не планировали, а вот насчет «из двух Племен останется одно», замышлять неладное могут! Но победить Светлые надеются зря! В этом вы жестоко ошиблись, дорогие Иноплеменники! Если фирболги пойдут на туатов войной, то они просто уничтожат их всех! Наконец-то Светлые заплатят за все свои прегрешения – давние и недавние! Начиная от захвата власти Туата Де Дананн и разорения Ирландии, вызванного приходом Сыновей Миля, и заканчивая потерей бессмертия и гибелью Короля Джеральда! Они за все ответят! Хотели Жертву – получите вы свою Жертву!       Одно только не понятно – что с этого всего самому Дженсену?!       Джаред приподнял лицо Эклза за подбородок, чтобы было удобнее – Светлый покорно стоял на коленях, его руки, хоть и некрепко, были связаны веревкой. Ритуал не завершен, но чтобы завершить его, необходимо только снести голову этому негодяю! К слову, очень красивую голову….       Джаред смотрел на Дженсена, не отводя ладони от его лица – кончики пальцев бессознательно погладили кожу на подбородке – тонкую и нежную. У молодых Светлых эльфов почти никогда не растут волосы на лице, и кожа остается несколько сотен лет нежной, как у младенца. Или как у девушки.       Или как у Эклза… такая приятная на ощупь. Дженсен поднял глаза на Джареда – в них все еще был страх, но еще и ожидание. Ожидание чего? Смерти? Не похоже. Потому что в них – глубоких, больших, темно-зеленых в предрассветный час, сквозила надежда. И что-то еще, что охваченный гневом Падалеки не мог распознать. Большие глаза пойманной в ловушку лани. Но не затравленной – решительной, гордой, но по-детски кроткой одновременно. Что за… что?       А еще такое точеное личико – ровный нос, чувственные губы, большие ресницы, изящный изгиб шеи… Тьфу ты! Джаред спохватился – это все влияние ундиновой крови и не более того! Но все равно рука не поднималась – такой красивый парень, такой покорный, на коленях, без оружия… Джея воспитывали как воина, а не как палача – не мог он убить беспомощную Жертву! Рука не поднималась! Козленка, ягненка или любое другое животное, которое можно есть – пожалуйста, но эльфа?!       Первые лучи солнца, наконец, пробились сквозь плотный туман и полоснули сразу по стволу Священной Яблони за спиной мальчишки, по вершине Утеса, по острому лезвию Меча Нуаду, неосторожно опущенного рукой Темного эльфа. И заискрились золотом из зеленых глаз Светлого – прекрасных сияющих глаз... Чтоб его, ундиново Племя!       - Где твой нож? – спросил Джаред, отступая от парня на шаг назад – так и от русалочьей магии подальше, да и замахиваться мечом, если что, сподручнее: – Чего молчишь? У тебя же должен быть нож, чтобы перерезать шею Жертвы? Вот и сделай это себе сам, раз сегодня у нас Жертва – ты!       Дженсен опустил взгляд на отобранные фирболгом предметы и пошевелился. Джаред усмехнулся – он не настолько наивный, чтобы отдать туату вещи назад, ведь в них наверняка найдется множество коварного! Сам пошарил в сумках и кошельках, пока Дженсен освобождал руки от неплотно стягивающей их веревки, нашел нож – небольшой, с белой рукояткой, такими друиды обычно срезают для заготовки напоенные магией травы. Бросил мальчишке. Дженсен взял – смотрел на нож, потом взглянул на Джареда – снизу вверх. Поднес нож к голове, срезал один из своих золотистых локонов, выбросил – тот полетел по ветру, плавно кружась, словно Духи подхватили его, и молча отбросил нож к ногам Джареда.       - Я так и знал, что ты струсишь! – пробурчал Джаред. – Что с вас, Светлых, взять?.. Тогда я сделаю это сам.       Снова приподнял лицо туата – тот даже с развязанными руками не сопротивлялся. Так странно… Будто сам искал смерти.       - А почему… – Джаред снова и снова вглядывался в лицо Дженсена, осмотрелся еще раз по сторонам. Он начинал привыкать говорить за двоих: – Погоди! Ты ведь уже делал это сегодня? Ты коротко подстрижен – вечером твои волосы были длиннее. Ты сделал это сам – вот этим ножом? Но – зачем? Ритуалы этого не требуют. И ваши траурные обычаи, как и наши, тоже. Так коротко только Торгест Тиран остригал пленников – перед тем, как…       Перед тем, как забрать их в свой гарем! Срезание волос с древности – действо, имеющее серьезный магический и сакральный смысл! Срезать волосы мог тот, кто скорбит по ушедшему близкому человеку – по отцу, например. Но Дженсен еще вчера вечером щеголял своими золотистыми локонами до плеч, а траур с Алана снят задолго до наступления Праздника. Обрезать волосы можно в знак самоотречения – когда отрекаешься от прошлой жизни – Сыновья Миля стригут детишек во время крещения, например, или волосы обрезают монахи, принимая постриг. Или это делали наложникам, чтобы отличать их от вольных, дабы все окружающие знали, что этот эльф или человек уже не принадлежит себе, а его жизнь отныне находится во власти хозяина…       Полнейший бред! Джаред даже засмеялся:       - Ты хочешь, чтобы я забрал тебя для Короля Джеффри в качестве наложника?!       Мальчик помолчал. Кажется, он все еще колебался, или не весь вопрос нравился ему. Но он все же легонько кивнул головой и снова поднял взгляд на Джареда – взгляд, полный благодарности…       Бред! Какие темные Духи могли навеять ему ТАКОЕ?! Наложников брал Торгест, но он был человеком! Жестоким, себялюбивым, похотливым и бездушным! Еще наложников и наложниц брали фоморы, но фоморов нет давно! Или это снова какая-то уловка? Стоит забрать мальчишку в Замок фирболгов, как он закончит ритуал и погубит Короля Джеффри или даже их всех?       Впрочем, это легко проверить. А еще лучше остановить – надо просто завершить ритуал сейчас! Одним ударом Меча!       Джаред снова сделал шаг назад – Дженсен все еще смотрел на него своими ланьими глазищами. Но магия ундин действует на Темных не сильно, да и второй обломок Камня Фаль все еще на груди Второго Наследника Племени Фир Болг, славного воина Джареда Падалеки. Там, под одеждой. И он все еще защищает его от черной магии.       Пусть будет так! Джаред снова занес Меч. И резко опустил его, целясь в белую, изящно изогнутую шею Второго Наследника остатков Племени Туата Де Дананн, Дженсена Эклза…       *Сноски:       • (8) Меч Нуаду (Claíomh Solais, Claidheamh Solius, «Меч Солнца, Меч Света»): один из артефактов (магических предметов), привезенных в Ирландию Туата Де Дананн. «Стоило вынуть его из боевых ножен, как никто уже не мог от него уклониться, и удар его невозможно было отразить». Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BB%D0%B5%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B0_%D0%B1%D0%BE%D0%B3%D0%B8%D0%BD%D0%B8_%D0%94%D0%B0%D0%BD%D1%83;       • (9) Камень Фаль – камень судьбы, который начинал громко кричать, когда тот, кому суждено было быть истинным королём Ирландии, вставал на него. Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BB%D0%B5%D0%BC%D0%B5%D0%BD%D0%B0_%D0%B1%D0%BE%D0%B3%D0%B8%D0%BD%D0%B8_%D0%94%D0%B0%D0%BD%D1%83.