Где расцветет дерево Элементаль

      - Матушка, я все сделаю!       - Не надо, Джаред! Создатель с ней, с крышей! Церемония через два часа – уже гости съезжаются!       - Правильно! У Джеффри коронация, над горами гроза собирается – вот-вот ливень хлынет, а над тронным залом – дыра в крыше! Будет Король с подмоченной репутацией, да и гости тоже – ты этого хочешь?!       - Не надо, Джей, я кого-то из воинов попрошу…       - А воины намного легче меня, да? Может, тогда я пацанят каких-то попрошу – ну, вон хотя бы сыновей дяди Роба и тети Эмили…       - Ты с ума сошел! – Шерон всплеснула руками: – Поубиваются еще!       - Вот и решено – лезу я!       Дженсен как раз вышел из Замка, прислушался к спору. Поняв, в чем проблема, тихо подошел к матери и сыну, возвышающемуся над мамой головы на две, спокойно взял из рук Джареда веревку и перебросил ее на свое плечо. Шерон удивленно посмотрела на туата:       - Нет, ты что? Ты – гость!       Эклз подышал на ладонь, чтобы она стала влажной, приложил ее к руке Джареда – рука ощутимо присосалась к коже. Джаред кивнул:       - Я понял. Мам, Джен и правда из нас самый легкий, и у него способности к… ну, к лазанию. Я потом тебе объясню, короче. А я его подстрахую – мы живо вдвоем управимся!       - Джаред…       Падалеки улыбнулся и потянул Дженсена за собой:       - А ты, матушка, иди к гостям – у тебя и так много работы. За нас не волнуйся – мы воины, справимся!

***

      Забрались на крышу. Своды над тронным залом самые высокие в Замке, если не считать башен – приличная такая высота! А тут перед самой церемонией в крыше дыра обнаружилась – накануне сильный ветер был, вот несколько черепиц и сдвинулось.       Дженсен обмотался вокруг талии прочной веревкой, Джаред привязал другой ее конец к каминной трубе – надежным узлом, чтобы туат не сорвался. Присоски – это замечательно, но хорошая страховка еще никому не навредила! Туат разулся, на что фирболг почему-то улыбнулся – маленькие лягушачьи лапки прочно срослись пальцами с черепичным покрытием. Смешно же!       Полез. Как паук! Расставлял ноги и руки, ползал по покатой крыше, поправлял черепицу. Махнул рукой.       - Что? – Джаред кричал сверху, держась за трубу. Дженсен перебросил ему треснувшую плитку. Падалеки кивнул: – Я понял. Повиси, пока я принесу – тут на чердаке есть запасные!       Дженсен кивнул. Дождь собирался, над Замком уже нависли черные тучи, гремело все ближе. Во время грозы находиться на крыше опасно – это даже дети знают.       Зато красиво как! Видно настолько далеко, что даже эльфийские глаза начинали слезиться! Красотища! Здесь не так, как дома, но тоже неплохо – по-своему. Зеленые холмы перемежались с каменистыми серыми осыпями и темными, почти черными, пятнами зубчатых лесов, вдали громоздились скальные кряжи, а еще дальше – белые шапки ледников. Тучи шли оттуда, со снежных вершин – холодные и пропитанные влагой. Они сейчас уже закрыли полгоризонта. Зато, если повернуться немного, переползти чуть вбок, зацепившись за карниз, то видно ту сторону, где еще светило солнце. Там, далеко, за холмами, его Родина…       - Держи! – крикнул Джаред и пустил по скату черепичную плитку – свежую, не потемневшую, ярко-рыжего цвета.       Дженсен потянулся, чтобы поймать, и потерял равновесие. Это ничего, не страшно – он на страховке, в конце концов! Да и сорвалась только одна нога, вторая все еще цепко держалась за покрытие. И вторая рука не отпустила карниз.       Но испугался Джаред – видя, как нога Эклза проваливается вниз, в пустоту, сделал движение вперед – туату на выручку! Даже Дженсен чуть не забыл, что не должен подавать голос. Но «нет» не закричал – все равно не успел бы! Джаред поскользнулся в своих башмаках и заскользил вниз, тщетно пытаясь зацепиться руками за покатую черепицу. В его глазах мелькнул страх!       А в воздухе мелькнули руки Дженсена – он моментально схватился за страховочную веревку, обмотал ее вокруг голени, и пальцами ноги зафиксировал, зажав, как обезьянка. И прыгнул в сторону – схватил Джареда за ремень руками.       И они вместе задержались – на самом краю карниза! Еще чуть-чуть – и Падалеки полетит вниз, зависнув на руках Дженсена и его страховке, за которую он теперь придерживался ногой, натягивая, не давая себе соскользнуть ниже. Если это случится, как они потом выберутся? Джаред может, конечно, закричать, позвать на помощь, и они обязательно это сделают, если будет критическая ситуация. Но поднимать на ноги весь Замок, вместе с гостями и Королем, что готовился вот-вот принять Корону и занять парадный трон, не хотелось. Если возможно обойтись без этого, надо обойтись.       Но и забрызгивать мозгами площадку перед празднично украшенным Замком – недопустимо! Что делать-то?       Джаред прижался к черепице – даже щекой налег, распластался по ней, упираясь в шаткий карниз только пальцами ног в скользких башмаках, Дженсен держал его за ремень, обнимая. Не отпускал. Падалеки прошептал:       - Вот же черт!.. И что дальше? – Эклз кивнул головой – вверх! Джаред смотрел с волнением: – Коню ясно! Но… как?!       Эклз одной рукой продолжал держать Джареда за ремень, второй стал отвязывать страховочный конец. Падалеки засопротивлялся:       - Ты что? Нет! А ты?       Дженсен показал ладонь и подергал фирболга за пояс – мол, удержусь и так. Джаред подумал – а что? Может быть! Дженсен не вытянет наверх двоих – Падалеки слишком тяжелый. А сам Джаред вылезет – даже на одних руках – у него сильные руки! И веревка выдержит – гномы плели, надежная вещь. Но оставлять Дженсена на высоте без страховки, даже на время – безумно страшно! А вдруг порыв ветра сдует «лягушечку» или черепица под ним сдвинется? Он никогда себе потом не простит!       Дженсен отвязал веревку от себя, обкрутил вокруг торса фирболга, закрепил. Показал – давай, мол! Выбирайся, я тут побуду – приклеюсь пока и повишу. Джаред замотал головой:       - Давай вдвоем! Веревка выдержит!       Дженсен снова покачал головой, показал на трещину еще в одной плитке – выдержит веревка, но может не выдержать черепица. И не факт, что они ввалятся внутрь, на чердак – скорее всего, поедут, как на снежной лавине, вниз, да еще на головы гостей обрушат крышу! Джаред вздохнул:       - Ладно. Только… ты держись тут, не двигайся! Обещаешь?       Дженсен кивнул, прижался к крыше – двумя ладонями, двумя ступнями, и завис чуть выше карниза. Даже щекой прислонился – Падалеки еще подумал, может, у него и на щеке присоска? Просто интересно стало.       Но времени думать не было – пополз. Подтягивался на веревке на руках, ноги расставлял шире – для надежности и увеличения площади, подтягивался снова. Добрался до трубы, схватился за нее, перебросил ногу, оседлал конек крыши. Отвязался, скинул веревку вниз, позвал:       - Джен, лови! Осторожно только!       Тот поймал, обвязался. Джаред вздохнул облегченно:       - Выбирайся наверх! Бес с ней, плиткой!       На что Дженсен только помотал головой – дотянулся до той, что скинул Джаред и что зависла на карнизе – чудом каким-то. Вставил на место, вытянул еще одну плитку с краю – с трещиной. Джаред кинул ему новую – уже внимательнее. Дженсен поймал, вставил. Проверил – все держалось, как надо. Еще пару трещин замазал сосновой смолой: чтобы менять плитки в центре, надо полкрыши разбирать! А со смолой, которую смешали с секретными ингредиентами знающие толк в строительстве лепреконы, такой экстренный ремонт временно продержится – что им и требовалось. Пусть хотя бы во время церемонии не закапает на головы собравшихся. Ничто не должно омрачить праздник – ни гроза, ни лужи в тронном зале, ни текущая крыша, ни падение с нее двух сумасшедших эльфов.       Оглушительно громыхнуло уже прямо над ними, первые капли дождя начали ляпаться о крышу, разбрызгиваясь и оставляя темные пятна. Остальное можно будет отремонтировать позже – после праздника. Джаред нервничал – схватился за страховку и подтягивал ее, пока Дженсен выбирался наверх, торопил. Ступни туата начали проскальзывать – легкая влажность это хорошо, но слишком мокрая поверхность вес эльфа уже не удерживала. Уже у самой трубы Джаред поймал его за ремень брюк, рванул на себя, вытянул, повалился на спину, а Дженсен упал на него – сверху. Лежали, пытаясь отдышаться – Эклз слезать не спешил.       - Ты снова спас меня, Джен. Я чуть не обделался… – Джаред сам кивал своим же словам, улыбался: – Спасибо! Мне кажется, что за повторное спасение Принца и Второго Наследника без пяти минут Короля фирболгов уже требуется какая-нибудь награда! Что ты хочешь, мой славный рыцарь?       Джаред провел пальцем по щеке туата, проверяя, есть ли и там присоска. Нет – обычная кожа, гладкая и тонкая. Падалеки заулыбался шире – он, конечно же, шутил!       А Дженсен нет. Эклз посерьезнел, подумал немного, приблизился к лицу Джареда, отвел с его лба вечно падающую туда темную прядь и поцеловал его в губы. Отреагировать Падалеки не успел – от неожиданности. Мягкие, теплые, пухлые, приятные, смутно знакомые…       Дженсен слез с Принца, отвернулся, оттряхивал с камзола и штанов пыль и мох. Внизу затрубили в трубы – церемония начиналась. Их ждали в тронном зале…

***

      Второй Наследник стоял по правую руку от Короля, Меган – еще дальше. Вдовствующая Королева Шерон – по левую руку, вместе с Бивером. А Дженсен среди прочих гостей – скромно затерялся в переполненном зале.       Джаред, исполняя все необходимые церемонии вместе с остальными, был задумчив. Конечно, он знал, что поцелуи ундин ничего не означают. Они целуются, играя и исполняя желания, целуются в танцах и просто так целуются тоже. Но… эти губы… Вот же, черт! И что дальше?..

***

      - Дженсен, помоги, пожалуйста, срубить ветку дуба, а то она после грозы треснула и вот-вот разворотит крышу конюшни! Тебе ведь не трудно забраться настолько высоко, правда? Спасибо, Дженсен…       - Дженсен, ты не мог бы принести…       - Дженсен, а тебе не трудно будет…       - Дженсен, поехали с нами! Там в деревне…       - Дженсен…       - Дженсен…       - Джен…

***

      - Зови Дженсена – если кто и может помочь, то это точно он! – Шерон настаивала, да никто уже и не спорил.       Позвали. Королева взяла туата за руки, заглядывала в глаза:       - Джен, в соседнем селении проблема – может, ты смог бы помочь? Одна из лепреконок рожать надумала, а муж у нее эльф. Малыш получился крупный – бедняжка никак не разродится! И Бивер далеко – знал бы он, что роды раньше начнутся, никуда бы не уехал! Но как такое предскажешь? Он где-то в горах – собирает свои коренья-травы! За ним послали, но ты же понимаешь, что его еще найти надо, а потом привезти, а бедняжке очень плохо! Поможешь?       Он поможет – всем, что в его силах. Махнул рукой – поехали!       Кони уже ждали оседланные. Скакали по холмам, через мостик, переброшенный над ущельем, снова по холмам, лесам и каменистым россыпям. Здесь Дженсен еще не был. Живописное место, но по сторонам он посмотрит позже.       Их встретили местные – Темные и несколько лепреконов. Лепреконы что-то бурчали по поводу межплеменных браков, но Дженсен не слушал – какой толк теперь в философиях? Умел бы малыш еще в утробе уменьшаться, уже давно родился бы. Но – нет, это невозможно.       Говорите, лучше бы за кобольда вышла? У тех, мол, нормальное состояние – карликовость. Кобольдиков женщины легко рожают – их младенцы, как котята, маленькие! И такие же вредные и противные – все в отцов! Но сердцу разве прикажешь? Вот полюбила Темного, и все тут! А теперь мучается…       Дженсен отодвинул рукой бурчащих родственников роженицы. И родственников рослого Темного, что виновато торчал здесь же, тоже попросил выйти из хижины. Нечего им там делать – охами и вздохами не поможешь, а дышать без них станет легче.       Приложил руки к животу лепреконки, прислушался к крохотному сердечку. Женщине было плохо – роды длились уже почти сутки, а плод все еще был неправильно повернут. Да и малышу внутри было несладко – он слабел. Дженсен хмурился. Повернулся к Джареду, показал руку – на ней между пальцами появились и исчезли перепонки.       - Река? Здесь близко нет реки, Джен. Ничего нет – ни пруда, ни ручья... Корыто, вон говорят, есть – большое!       Дженсен показывал жестами – тащите! И воду. Холодную или горячую? Среднюю, приятную. Местные побежали делать.       Дженсен пока приложил руки к голове страдалицы – забрал часть ее боли на себя. Только часть, чтобы еще что-то соображать, и чтобы схватки не стали слабее.       Притащили корыто, наполнили водой. Дженсен приготовил целебные травы, что собирает повсюду, где бывает – из своей сумки вытянул. А недостающие собрал тут же, недалеко от хижины, и добавил в корыто и в питье. Приказал всем выйти. Эльфы бестолково топтались у дверей, волновались, слушали стоны несчастной. Ждали.       Эклз поместил женщину в воду. Тихонько, чтобы его не было слышно за дверью, читал заклинания, поил роженицу отварами, что-то делал своими волшебными руками.       Родственники волновались – доверили жизнь лепреконки и ее ребенка туату – это же уму непостижимо! Даже если нет другого выхода! Все уже поняли, что она не разродится сама и очень страдает, но… их лекарь – туат! Если бы не Принц Джаред и рекомендации самой Королевы Шерон – на милю бы Светлого к селению не подпустили! Но своим правителям они доверяли. Тесть-лепрекон, правда, пару раз порывался ворваться в хижину – нервы сдавали! Но Джаред гаркнул на него так, что у того его и так коротенькие и кривые ножки еще больше подогнулись! Лепрекон пробурчал что-то вроде «тогда я ни за что не ручаюсь» и «если что, я его все равно убью» и отошел в сторону, злой и мрачный.       Наконец, в хижине, вроде, пискнул кто-то. Потом еще раз – слабенько, но голосок был. Все ждали. Потом Дженсен приоткрыл дверь – с маленьким, замотанным в чистую холстину, на руках и с улыбкой на красивых губах. Поманил к себе сначала отца – Темный вошел в хижину, чуть не разбив лоб о низкую притолоку – забыл пригнуться от волнения. У него первенец родился – как же тут не потерять голову!       Несколько минут его не было, потом вышел с широкой улыбкой на бородатом лице, пробасил:       - Ма-а-альчик…       Толпа облегченно вздохнула. Тесть подскочил – зятю чуть выше пояса:       - А она как? Как она?       - Хорошо, – улыбался зять, – слаба, но туат сказал, что с ней все будет в порядке.       - Сказал? – переспросил Джаред, нахмурив брови.       - Ну, не то, чтобы сказал – показал. Она поправится. И он что-то там еще сделает, чтобы молоко было.

***

      Праздновали всей деревней. Мамочку и малыша, правда, принесли только на время, чтобы все на них поглядели, живых и здоровых, а потом унесли отдыхать. Но сами сидели еще долго – столы накрыли, притащили лучшие блюда, пенистый эль, зарезали жирного барашка. На всю округу распахлись жареным на вертеле мясом и копчеными окороками! Костры горели огромные – искры летели в небо. И тут же организовали музыку – притащили скрипочку и свирель, а один из лепреконов бил оловянной ложкой в старый медный котел. И тут же пошли танцы – а как же без них!       Поздравляли не только новоявленного отца, но и Дженсена – улыбались, хлопали по плечу, благодарили. Даже хмурые лепреконы расщедрились на похвалы и подливали ему лучший эль. Эклз хмелел и улыбался. А Джаред любовался им. Улыбкой, глазами, умелыми руками, которые вкупе с магией могут творить такие чудеса! На губы старался не смотреть, помня тот поцелуй. Мягкие, теплые, приятные… и откуда-то смутно знакомые… Но откуда? Такие красивые…       И запретные. Дженсен – парень, к тому же – туат. Это все.       Но повторить тот поцелуй так хотелось! Даже если поцелуи ундин ничего серьезного не означают. Это было… необычно и так волнительно. И… девушки так не целуются…       Вот же! Но на то Джаред и воин, чтобы держать себя в руках! Туаты – табу! И девушки, и парни. Он сможет. Это не так уж и сложно! Злиться и грубить – не метод, потому что уже проверено и уже не работает. Да и за что злиться на Эклза? Лучше просто вести себя, как раньше, ровно и спокойно, и виду не подавать, что душа в смятении. А еще лучше отвлекаться на что-нибудь постороннее. Например, на юмор.       Джей улыбнулся, вспомнив один из их разговоров. Наклонился к туату, зашептал в острое ушко – громко, чтобы перебить музыку:       - Все-таки Бригита?       Дженсен тоже заулыбался в ответ, а ушко, как показалось Джареду, немного покраснело.

***

      Улеглись спать поздно – далеко за полночь. В дом не пошли – легли под звездами.       Ясная теплая ночь – с пением сверчков и звездами, мерцающими в вышине. Натанцевались и выпили изрядно.       - Так что, будешь маленькому крестным? – спрашивал Джаред тихонько – воины уже спали: – Отказываться нельзя – плохая примета. Даже старик-лепрекон согласился, а это дорогого стоит!       Дженсен пожимал плечами – он хотел бы! Но будет ли это хорошо для малыша? Мальчик – фирболг, а крестный туат? Такого не было уже очень давно! Если у него все получится с Пророчеством и всем остальным, то это будет даже неплохо! Ну, а если нет? У него все меньше времени – уже и вереск зацветает, лето на исходе, до Самайнова дня – чуть больше двух месяцев, а Джаред все еще дичится. Один серьезный поцелуй за все это время, и только! Конечно, они почти все время вместе, и это Принца уже не тяготит так, как вначале. Они общаются, даже несмотря на то, что Дженсен не может отвечать словами, а Падалеки его молчание уже не смущает. Вон, даже сегодня – переводчиком для остальных был, и охотно. Понимает не то, что с полуслова, а вообще без слов, что ценно! И уже может прикоснуться сам, и не дергается, когда к нему прикасается Дженсен. Иногда смотрит, когда думает, что туат не видит. Правда, странно как-то – будто съесть хочет!       Но этого всего – так мало! До боли! Дженсену хочется его всего – целиком! Обнимать, целовать, шептать милые глупости! А от Джареда до сих пор – только случайно сорванный поцелуй. Черти бы драли этих «суровых воинов»! И почему Падалеки – не русал? Уже давно разделили бы ложе!       Джаред положил ладонь на плечо туата (ладонь прожигала одежду):       - Ну, ты подумай, ладно? Крестить будут не завтра – когда малыш и мама окрепнут, так что время есть. Заодно, наши обычаи посмотришь – тебе же интересно? Может, они и не сильно от ваших отличаются! Вы же в воде крестите? Мы тоже…       Джаред еще что-то рассуждал об обрядах. Крестят малышей эльфов, конечно, не так, как человеческих. Люди уже давно сменили веру, и крестят детей в церквях. А эльфы крестят по языческому обряду, но христиане взяли из язычества много, поэтому и вода тут присутствует, и огонь, и пение ритуальных заклинаний… это как молитвы у людей. И много чего еще. И амулет при крещении дарится обязательно! Защитный амулет, который крестный или крестная сами могут заговорить на здоровье или удачу. Дженсен заговорил бы на счастливую взаимную любовь…

***

      Под утро стало прохладно.       Эклз спал, подобрав босые ноги и подложив ладошки под щеку – так по-детски мило! Джаред накрыл его плащом. Русалы выносливы и холодной воды не боятся, но… то вода, а то сухой горный воздух – вдруг, простынет? Жалко же! Он сильный, но какой-то такой трогательный и миниатюрный. Лепреконы тоже маленькие, но почему-то никого из них Джареду не хотелось защищать и оберегать…       Укрыл, подбросил дрова в костер и лег снова. Дженсен поерзал, громко вздохнул и, выставив гузку, уперся ею в пах Джареда. Это он во сне, конечно! А как же еще! Где теплее, туда и подался телом. А там у Джареда было у-у-ух, как горячо! И тесно.       Падалеки подумал и обнял сонного туата, чтобы ему было теплее – так он обнял бы младшего брата, если бы он у него был. Так ни раз обнимал сестричку в походе, когда им доводилось спать под одним пледом или плащом.       …Как брата, конечно, обнял, а вы что подумали?

***

      На рассвете прискакал Бивер… Растолкал крайнего спящего у затухающего костра воина, спрашивал, куда идти. Воин объяснял, что женщина уже успешно родила, и что помог этому маленький туат. Бивер хмурился и озадаченно смотрел в сторону мирно спящих и так невинно обнявшихся Принцев…

***

      - Это необходимо прекратить! – друид был непререкаем.       - Что прекратить? – сердился Джаред.       - Это уже даже не дружба – это Создатель знает, что такое! – шумел Бивер, расхаживая по своим апартаментам в башне.       - Я исполняю приказ Короля!       - Король приказал сближаться с врагом? Или просто за ним следить?       - Джен – не враг! – упрямился Джаред.       - Уже «Джен»? – кривился друид.       - Да, Джен! – Падалеки угрожающе сдвинул брови: – Он за время пребывания здесь не сделал ни разу ничего плохого – только помогал! Ты относишься к нему предвзято!       - Ух ты! Какие мы слова знаем! Не туат ли тебя им обучает?       Джаред хмыкнул:       - Ты знаешь, отче, что он не разговаривает. И обучить меня ничему не может…       - Он тебя и без слов охмурит! Он решил через тебя подобраться к Королю!       - Ты в своем уме, старик? – Джаред поднял брови недоуменно: – О чем ты?       - Ты и до этого не смотрел на девушек, а теперь смотришь только на…       Тут Джареда взорвало:       - А это уже не Ваше дело, отче! На кого считаю нужным, на того и смотрю! И смотрю внимательно, уж поверьте! Если он захочет что-то плохое сделать Королю, я это не провороню! Я свой долг помню! А Вы – исполняйте лучше свой! И в личные дела нос не суйте!       - Что?! Что? Да я… Я доложу о твоем поведении Королю, маленький нахал!       - Докладывайте кому хотите, отче, это Ваше право!       Джаред сухо поклонился и вышел из покоев друида, хлопнув дверью. Не хотел психовать, но уж слишком его старый ворчун достал своими подозрениями! А теперь еще и высказал то, о чем Джаред не хотел признаваться сам себе. И подметил же, будто в замочную скважину подглядел! Вот, и кто из них двоих теперь больший нахал? И трепло!

***

      Джаред вылетел во внутренний двор – злой, как черт!       Чертей нет! Есть злые-презлые эльфы, или ундины, или Духи – смотря, кого разозлили люди и назвали чертом или бесом. Джаред сейчас был похож на черта – даже внешне! Темноволосый, всклоченный, из глаз – молнии, ноздри раздуваются, как у быка во время гона!       А тут у пруда Эклз – легок на помине! Колдует что-то над водой. Увидел фирболга, приостановил свои манипуляции, поднялся навстречу. Но, видя, что Падалеки злой, спрятал улыбку, наклонил голову чуть вбок.       - Но откуда он… – начал на немой вопрос туата, но осекся. Снял пояс с мечом, кинул его на траву: – Мне нужно… Как ты это делаешь, Джен, чтобы душа успокоилась, а то мне сейчас хочется кого-нибудь убить! Боюсь, исполню-таки это желание… Ну, как? Научи меня!       Дженсен вздохнул и развел руками. Падалеки психовал:       - Не можешь научить или не хочешь? Если заклинания надо выучить, то… напиши их – я выучу! Ты не хочешь со мной говорить, но читать и писать же ты умеешь? На, пиши!       Сломал веточку, протянул Дженсену. Тот подумал, ладошкой плеснул воду из пруда на бережок. Написал на мокром песке несколько слов на древне-эльфийском. Джаред прочитал:       - Так? Правильно? А что еще нужно?       Дженсен приблизился, потянулся к штанам фирболга, начал их расстегивать. Щечки порозовели, но на лицо туата Джаред не смотрел:       - Раздеться – кто бы сомневался… И амулет снять – тоже без проблем! Защитный амулет нейтрализует заклинания – логично, и без слов понятно!.. Кто хочет понять без слов – тот понимает! – выкрикнул Падалеки горячо и сжав кулаки, не понятно, кому адресовывая последнюю фразу.       Дженсен помог раздеться, разделся сам – их сейчас не волновало, что их голые зады может кто-то увидеть из окон Замка. Плевать!       Эклз показал, что делать руками – Джаред повторял. Потом надо произнести слова – фирболг сделал. Вроде, все в точности повторил! Но эффект был не тот – со дна пруда, бурля и пенясь, поднялась муть и грязь и коричневым туманом зависла в толще воды.       Туат вдруг рассмеялся, а Джаред чертыхнулся:       - Чтоб тебя! Ну, не ундин я! Это потому не получается, да? Я лепрекон на четверть, поэтому, что бы я ни делал, очистились только камни на дне… Да что ж такое – и тут не везет…       Дженсен смеялся. Потрогал Джареда за руку – мол, постой рядом! Поколдовал сам – вода снова посветлела. Попробовал воду, засмеялся снова – вот, наверное, лягушки удивились внезапному грязевому супу-пюре!       Эклз заговорил воду сам – без слов, написал нужные заклинания на воде, чтобы она стала успокаивающей. Показал Джареду – ныряй! Тот с удовольствием нырнул – успокаивался. Убить уже не хотелось, но поставить старого ворчуна на место все еще тянуло! И надо подготовить ответ для Короля и для матушки, потому что вопросы сегодня точно будут…

***

      Джаред вошел к брату понурый и хмурый. И с упрямо сжатыми губами.       Но Джеффри не спросил его про Дженсена, хотя разговор с оскорбленным друидом у него уже состоялся. Король решил поступить по-своему – отправить брата подальше от старика – хотя бы на время.       - Джей, поедешь на рассвете на север – там следы волков вроде бы видели. Может, и ошиблись, но проверить надо. Сделаешь?       - Слушаюсь, мой Король, – Джаред поклонился.       Джефф нахмурился:       - Воинов возьми хороших. И… вот что! Подойди-ка ближе! – Джаред подошел. Старший наклонился ближе к лицу брата: – Помирись со стариком, когда вернешься, ладно? Он же о всех нас печется… И, вот что еще – еще раз назовешь меня Королем, когда мы с тобой наедине, получишь в ухо!       Джаред улыбнулся, легко поклонился и вышел.

***

      Лесные эльфы – следопыты. Не только Темные умеют разыскивать пропавших животных – попробуйте-ка найти в густом лесу заблудившуюся козочку! Это вам не овцу отыскать, которая своими острыми копытами оставляет на дерновине глубокие вмятины! Да и волк так топать не будет, и на песке постарается не наследить, разве что у водопоя – волк пойдет каменистой россыпью, скрытно, минуя мягкую почву. Стая будет красться друг за другом, след в след, и только опытный глаз сможет различить, что прошел не один волк, а несколько.       - Ну, как считаешь? – Джаред кивнул туату, наклонившемуся над следами в траве. Тот показал четыре пальца. Падалеки покачал головой: – Это как минимум! Давно в наши владения волки не захаживали, да еще и стаей. Что делать будем? – Дженсен, тоже присевший рядом со следами, поднял глаза на фирболга – серьезный и сосредоточенный. И изобразил, будто режет горло. Джаред заулыбался: – Вот это речи настоящего воина! Поехали, парни – у нас только что началась охота!

***

      - Не нравится мне это, Принц, – на лице говорившего воина отражалась озабоченность, – я уже шестерых насчитал. И огромные все – варги*(15), что ли?       Джаред хмыкнул:       - Варги вымерли давно, да и обычных волков тут не видели уже лет двадцать как! Правда, эти огромные, соглашусь, и это мне тоже не нравится. Да и ведут себя нагло, как дома! – Принц рассматривал следы у реки. Повернулся к Дженсену: – Держи!       Протянул Эклзу свой кинжал – он больше не боялся, что получит его от туата назад – в спину!

***

      Кони летели, прижав уши – животным тоже не нравилась эта погоня. Но убить волков теперь из дела чести и забавного приключения превратилось в месть – в одном из селений звери напали на ребенка. Так что вольности волков с воровством овцы до этого и загрызенным накануне жеребенком теперь казались мелочью! Что ж на кабанов не охотятся – их в низинах – море!       Ребенка отбили и он выживет, но, наскоро перебинтовав раны малыша, уняв его боль и воспользовавшись своим волшебным эликсиром, Дженсен все же попросил перепуганных родителей мальчика послать за Бивером, чтобы обеспечить раненому надлежащий уход, а сам снова запрыгнул на коня. Друид, сказали, недалеко, в соседнем селении, за перевалом, гостит у одного из своих многочисленных крестников, и прибудет быстро. А вот волки еще где-то рядом, и они не шутят.       Эклз тоже не шутил.       - Уверен? – спросил у него Джаред серьезно, без издевки. Волки гигантские и голодные, щадить мелкого туата не будут.       Дженсен упрямо помотал головой, нахмурил брови, глянул исподлобья, решительный и непривычно твердый. Скала, а не парень!       - Ладно, уважаю! – кивнул Темный: – Тогда поехали, и не отставать!       Помчались. Двух воинов, правда, оставили в селении – охранять скот и местных эльфов. А одного отправили за Бивером – найти старика и охранять его в пути.       Джаред, маленький туат на своем приземистом коне и два воина – самые сильные, быстрые и меткие. Вот и весь отряд – против шестерых здоровенных хищников! Это уже не праздная прогулка к границам владений! Это война!       След совсем свежий – не больше часа. Кони фыркали и мотали мордами, а всадники только ускоряли темп. Коник туата, кстати, и не думал отставать! Может, лошади фирболгов и крупнее, и более длинноногие, но, утомленные трехдневным переходом, они уже заметно уступали выносливому и компактному коротышке-коню туатов. И даже заклинания, нашептанные на ухо, не слишком добавляли им сил.       - Ничего, родненький, скоро догоним, тогда и отдохнешь! Давай, милый! – шептал Джаред, похлопывая своего скакуна по сильной шее.       Конь наклонял голову и прибавлял ход. Остальные скакали следом. Иногда спешивались, чтобы найти след, и мчались снова.       И вдруг – увидели. На холме впереди – шесть теней. Мелькнули лишь на миг! И тут же скрылись из виду. Джаред ударил коня стременами – погоня началась!       Кони летели птицами! На пределе возможностей, на пределе скорости, выбивая копытами искры из серых камней! Устали, родимые, но и они чувствовали опасность, и они тоже хотели избавиться от нее. Да и волки устали тоже – за ними тоже гнались все эти дни и ночи, не давая отдохнуть, насытиться, поспать. И у волков не было заклинаний и трав, способных восстановить силы. Правда, у волков была злость. А теперь еще и отчаяние – здесь им негде спрятаться. Они выбежали в ту часть гор, где почти нет леса и даже кустарники редки. Иногда терновник или хилый высокогорный шиповник – вот и вся защита.       Мчались – только ветер свистел в ушах! Вверх по склону, вниз – в распадок! И снова вверх! По едва заметной тропке, вьющейся над пропастью, от вида которой у Дженсена живот сводило! И даже конь его, отшатнувшись от бездны у своих ног, жался испуганно ближе к стене. По тропке, что вилась по краю ущелья, через гребень холма, снова вниз, и снова вверх. А потом по голой пустоши, где они уже потеряли бы след, если бы волки время от времени не маячили впереди. Их надо было непременно догнать – потеряют здесь, не скоро найдут снова. И тогда снова кто-нибудь может пострадать – домашнее животное, женщина, ребенок. И даже за пределы Затерянных земель хищников теперь выпускать нельзя – пострадают люди, а люди – тоже живые существа и их тоже жалко. Да и не факт, что волки не вернутся позже, и не нанесут болезненный удар там, где никто не будет ожидать! Надо их догнать! И бить только насмерть!       Вот уже и волки видны впереди – кони преследователей все ближе!       И тут – незадача! С одной стороны, хорошо, что стая забежала в ущелье, из которого нет второго выхода! С другой – сплошной терновник! Как их оттуда выбить? Терен жечь нельзя – священное растение, да и не в привычках Лесных эльфов жечь лес, даже если он высотой Джареду всего лишь до подмышек! И волки злющие – рычат из кустов, огрызаются! Кони идти в заросли не хотят, да и эльфы не сильно стремятся – колючки по дюйму длиной, темнота, обзора нет, а там зверюги дикие, загнанные в угол – опасные! Но и упустить их нельзя! Что делать-то?       Воины спрыгнули на землю, начали сооружать из камней и сухих колючих ветвей подобие стены, чтобы волки, если что, не выскользнули.       - Куда?! – Джаред не успел схватить Дженсена за рукав: – Вот же, чокнутый!       Дженсен скинул с плеч походный плащ и вообще все лишнее – сумки, сумочки, даже башмаки снял. Оставил кинжал за поясом, и лук со стрелами за спиной. Поднялся на ноги – в седле, прыгнул к ближайшему камню, подтянулся, оттолкнулся, прыгнул снова.       - Это ж не деревья… – прошептал похолодевший от страха за друга Джаред.       Но следить за фокусами Дженсена ему было некогда – он уже не сможет помочь, даже если туат сорвется. А выпустить волков из западни – никак нельзя!       Вот, один уже пытается пробраться из кустов между ногами коня Джареда – клыкастая морда показалась из тени. Конь затанцевал, захрипел, махнул длинной ногой с подкованным копытом – если бы хищник не отклонился, получил бы стальным шипом в голову! Вот еще один – вылез из терновника наполовину, зарычал на коня туата, но тот и без хозяина сообразил – резко повернулся к зверю тылом – взбрыкнул задними ногами. Волк взвизгнул – исчез в темноте. Молодец, коник! Получишь в Замке лучшее яблоко!       Воины тоже взялись за мечи – стену сооружать долго. Пока будут возиться, звери могут просочиться – задерживаться в осаде они, видимо, не собирались, быстро осознав свою ошибку. Фирболги встали наизготовку – держали мечи, чтобы сразу бить, и внимательно следили за краем лесочка. Если что, Джаред будет стрелять из лука, и стрелять надо будет без промаха!       А Дженсен тем временем пробирался по краю лощины – прыгал, лез, подтягивался, полз – только белые ладони и ступни мелькали! Маленький, легкий, быстрый. Лишь бы ловкий и внимательный! Жизни этих наглых людоедов не стоят жизни Принца!       Добрался почти до того края, осматривался. Ну, нет здесь высоких деревьев, чтобы перебраться ближе! Кусты колючие есть, острые скалы и скользкий мох. Джареду было страшно – сердце сжималось. И помочь было никак – оставалось ждать и надеться, что все будет хорошо. Только зацепиться ему там не за что – вот в чем беда! И спрятаться – волки его, как на ладони, видят! Вот же!       Дженсен о чем-то сигналил. Хоть бы тут прекратил на время свои игры в молчанку! Не время и не место, да и ситуация не та! Джаред силился догадаться, повернулся к воинам:       - Пошуметь надо… Шумим, парни!       Закричали, загикали! Один поднял коня на дыбы – тот заржал – эхо покатилось по горам! Джаред стал мечом бить по кустам – делал вид, что проламывается. Кричал, улюлюкал, звенел мечом по ветвям.       Дженсен зацепился ногами за какое-то хилое деревцо, что угрожающе накренилось над кустарником. Джаред сердился на такое безрассудство – сам будет потом из зада колючки вынимать! Из-под всех своих чешуек!       Эклз прицелился – стрела просвистела куда-то в зелень, за ней следом – вторая! Дженсен показал пальцами – два! Молодец, туат!       Один из волков попытался выскочить, Джаред прицелился:       - Фьюить!       Прямо в шею! Кровь хлынула. Волк побежал, но никто не кинулся ему вслед – он, с такой раной, не жилец. Потом найдут – по кровавому следу, снимут шкуру и сожгут тело. Этот уже далеко не уйдет, а в кустах еще трое – не менее здоровых и опасных, чем уже убитые. И Дженсен там – болтается над пропастью, зацепившись каким-то чудом! Снова целится и показывает: загоняйте слева!       Легко сказать! Падалеки слез с коня, парням приказал – смотреть в оба! Сбросил мешающий плащ на землю, перехватил меч удобнее. Ну, поехали! Вломился в кустарник! Ладно, колючки! Но и сам терновник перепутанный, ветви, как стальные, да растут во все стороны, одна другую держат – попробуй проломись! Джаред хлестал неподатливые кусты во все стороны! Заодно, если волк на него пойдет, может, зацепит случайно!       Случайно, потому что в этих кустах не видно ж нихрена! Да еще колючки в глаза целят, будто специально! Хватают за одежду, рвут штаны, царапают кожу, впиваются в тело.       - Фьюить! – услышал.       Парни кричали:       - Дженсен показал – еще один! Давай, Принц! Двое осталось… Нет, нет! – закричали отчаянно.       - Что?! Что там? – орал Джаред, продолжая махать мечом, но уже в сторону Дженсена – Создатель с ними, зверюгами! Догонят еще, если что!       - Эклза сбили! Волк прыгнул, и они оба упали! – кричали воины.       Джаред слышал, что они тоже начали рубить терен, ломиться к туату на выручку. Потом замолят грех – кусты восстановятся, а вот жизнь эльфа – нет. Кони ржали, показалось даже, что бьются с кем-то. Может, волки поперли на выход, пока охотники отвлеклись. Убедиться бы только, что Джен в порядке – живыми не уйдут, твари!       - Где он? Где? – кричал Джаред.       - Дальше! Левее! – вопили воины, тоже особо ничего не разбирая в густой листве и переплетении ветвей.       - Дженсен! Джен! – орал Джаред в отчаянии: – Да хоть голос подай! Черти бы унесли твою молчанку! Чтоб тебя! Вот найду, заставлю говорить – помяни мое слово! Я тебя… я тебя сам убью, негодяя! Отзовись же, Джен!       Вот, вроде кусты левее захрустели – Джаред ломанул туда! Рубить уже не успевал – ломился всей массой, налегая грудью на ветки, и Создатель с ними, колючками! Плевать он на них хотел!       Возня и рыканье в кустах, кто-то отчаянно сражается! Молча, подлец! Кряхтит только и ноги голые в листве мелькают! И волчище сверху – здоровый – зубами щелкает и рвет плоть! Ошметки серые летят – от одежды, кажется. Или это уже волосы с головы – темные, в крови! И на страшной клыкастой пасти кровь! Джаред затормозил на миг, скинул с плеча лук, взял стрелу, прицелился.       - Фьюить!       - Чтоб тебя! Джен!!!       Мимо! Не поверил сам – мимо! Зверь в нескольких шагах, а стрела ударилась о ветку и отклонилась!       Снова прицелился, а зверь наклонил голову – впился снова, рванул!       Падалеки не выдержал – прыгнул, налег на куст, тот захрустел под его тяжестью. Выставил руку с мечом, насколько мог далеко, махнул, чиркнул зверя по хвосту. Тот вскинулся, вызверился, встал в стойку – вот-вот бросится, а Джареду, лежащему на кусте и зацепленному за него всеми колючками, и не отмахнуться толком – как бабочка на правилке у ученого, распластался, только одна рука и шевелится. Ничего – за Эклза он его и зубами загрызет! Кадык вырвет зверюге! Ну, иди, тварь! Чего замер?       И тут Дженсен пошевелился – в воздухе блеснула сталь! Кинжал опустился куда-то за волка – Джареду не было видно, куда. Зверь щелкнул зубами, хрипнул, повернул снова пасть вниз, обнажил клыки и навалился на туата – пастью и всем телом…       Джаред кричал – ломился по кустарнику, отбрасывал от себя ветки, раздирая немилосердно руки, рубил их, хватал, тянул. Вывалился из куста, бросился к распростертому на земле Эклзу:       - Дженсен! Джен!       Схватил тушу волка – тяжеленную. Как перышко, подбросил! Полетел волк по воздуху, словно тряпичный! Чуть подоспевшего товарища не зашиб! А тут второй волк еще на несчастном туате лежит – почти всего Дженсена накрыл своей огромной тушей. И кровь везде. А у туата глаза закрыты.       Оттащил мертвого волка, тормошил Дженсена, шарил по его телу руками:       - Джен! Вот же! Я сейчас, сейчас. Где больно? Где? Джен! Да скажи же хоть что-нибудь!       Ресницы туата дрогнули, веки приподнялись. Глаза взглянули в небо – немного косые, расфокусированные, зеленые, как листва вокруг. Ясные, любимые.       - Джен! Джен! – только и повторял Джаред, пытаясь приподнять тело туата, ощупать со всех сторон – ребра, вроде бы, не сломаны. И спина не повреждена. Горло не прокушено, голова цела, только в крови вся. А остальное можно подлатать. Главное, вынести его отсюда, остановить кровь, взять его же эликсир… Только откуда же столько крови? Вытирал кровь с глаз Эклза обрывком своей рубахи, шептал: – Где он тебя укусил? Скажи, где?       Дженсен открыл глаза окончательно, взялся за руку Джареда, останавливая, показал: мол, хорошо все.       Джаред не верил – в пылу боя иногда ран не чувствуешь! Смертельно раненые воины могут еще нескольких врагов сразить, прежде чем умереть…       Умереть? А что, если Дженсен смертельно ранен? Только не это! Он этого не вынесет! Этого не должно было случиться! И дернули же черти его взять туата с собой! Да как он мог! О чем он только думал! В следующий раз посадит чертового упрямца в башню – за решетку, чтобы следом не увязался! Под замок! И плевать, что Король Джошуа рассердится! Лишь бы он был – этот следующий раз! О, Создатель, спаси и помоги! О, Духи…       - Кровь? Откуда кровь? – спрашивал сам у себя. Дженсен показал на волка. Джаред понял: – Не твоя кровь? Волка? Но я же видел, как он тебя рвал! Мясо отдирал, у него вся морда в крови. Как же…       Уголки губ Дженсена, перепачканных красным, поползли вверх, а из глаз показались смешливые золотые искорки. Он привстал, опираясь на руки, подтащил одного из волков к себе, показал, как заслоняется его тушей от нападения – прикрывается, тычет в зубы второго, совершенно обезумевшего от отчаяния и вкуса крови, волка. Джаред округлил глаза:       - Так ты в порядке? Вот же… Ох, ты и умник! Какой же ты молодец! Ох, черти бы тебя отодрали в твой белый зад! Ах, ты, хороший мой! Дженсен! Джен! Дженни…       Обнимал тело смеющегося туата, прижимал к себе. И плевать, что пачкался кровью и вонючей волчьей шерстью! И плевать, что воины стояли за спиной и смотрели, и тоже улыбались, поняв, что произошло.       Смеялся сам, не замечая, что плачет – слезы потекли по бороде, капали на любимое лицо. Наклонился, поцеловал маленького туата в губы, скривился – волчья кровь не вкусная, псина псиной! Дженсен сам вытер губы грязным рукавом, обнял Джареда за шею, прижался к его губам – впервые по-настоящему! Горячо и сильно! И плевать, что они не одни! Плевать, что деликатные товарищи сделали вид, что очень заняты волками – присели возле одного, рассматривали, обсуждали что-то тихо:       - Клыки – знатные! – сказал один, оттягивая мертвому зверю губу.       - А лапы – толщиной с мою руку! – кивнул задумчиво другой.       - Да, с руку!       - А этому Дженсен кинжал всадил в сердце – по самую рукоять вогнал!       - По самую? И то правда! А откуда столько сил взял?       - Может, волк сам упал на лезвие, и под его массой…       - Да, под массой… – воины разглядывали раны волков сосредоточенно и очень серьезно, хмурились.       А Принцы все еще целовались – счастливые, что живые…       *Сноски:       • (15) Варги (др.-сканд. vargr, или англизированный вариант — англ. Warg или англ. varg) — в скандинавской мифологии являются огромными волками. Источник: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%92%D0%B0%D1%80%D0%B3%D0%B8.