По велению сердца

      Ушко так и сидела, с тоской смотря на алеющее небо. Над темными макушками елей разгорался закат. Он переливался всеми цветами — от ярко-красного до нежно-голубого, а на востоке уже сияла половина Луны, возвещающая о том, что вскоре целителям предстоит собраться, чтобы вновь, в своих снах, посетить Звездных предков. Дымнохвостой уже давно не было в лагере, а Ушко даже не заметила, как ушла кошка. Она просто сидела и смотрела на закат, который ее пугал, восхищал и завораживал одновременно. Внутри кошечки все еще скребли когти обиды, а эхо оскорблений звучало в ушах, но смотря на последние солнечные лучи, она забывала о своих проблемах и думала о чем-то совершенно другом. В ее памяти вновь воскресала история, которую мама рассказывала только один раз, все остальное время твердя о их храбром отце. Рассказ кошечку тогда поразил, она не раз пыталась полностью его вспомнить, но никак не получалось. Это была история о чистой любви воительницы к коту, которого коварная бродяга обманом заставила стать ее другом, поэтому кот и кошка не могли быть вместе. Звездные предки сжалились над ними и после смерти кот и кошка стали не мудрыми и одинокими звездами на небе, а превратились в могучие деревья, которые стояли совсем рядом, и кошка перестала бояться за любимого — она могла просто коснуться ветвей его дерева и понять, что все хорошо… И вот сейчас, смотря на закат, Ушко снова вспомнила эту историю, она помогла ненадолго отвлечься от собственных переживаний. В какой-то момент, кошечка даже посчитала, что в них нет ничего особенного, что все решиться — надо только чуть-чуть подождать. Дымнохвостая наверняка сказала бы, что нельзя сидеть сложа лапы, но это был лучший выход. Ушко так и сделала — села, прикрыв лапки хвостиком и подставила пеструю мордочку солнышку. Снова появилось чувство теплоты и защищенности, снова стало хорошо, а значит, она найдет друзей и Миражик поймет, что он ничем ее не лучше.       Из мира грез ее вывел голос, как вихрь пронесшийся над поляной. — Ушко, иди в детскую, — мать звала и искала свою дочку. — Иду, — поспешила отозваться кошечка и, шумно вздохнув и повесив хвостик, поспешила к матери. А в каком настроении ей было появляться на пороге, если она там никому не нужна? После восхитительных мечтаний было тяжело возвращаться в реальность, но что поделать? Кошечка все еще помнила утреннее происшествие и обижалась на маму, хоть и понимала, что она не виновата. Злилась на брата, хотя, наверное, когда-то сама его чем-то разозлила. Не могла простить предательства Бурушки и Ветвика… И как теперь все это исправить?       Тем временем ее лапки уже коснулись гладких камешков, а сама кошечка оказалась в детской. Мама лежала на свежей подстилке, а справа от нее был Миражик, который старался изобразить как можно более жалобное выражение мордочки. Выглядела это довольно забавно и Ушко еле смогла удержаться от смеха. — Ну наконец-то, Ушко, — заметив ее присутствие сказала Светлая. — А что происходит? — Как что? — неожиданно воскликнул Миражик. Кошечка, вновь вспомнив его мордочку, прыснула от смеха. Брат, кажется, даже немного обиделся. — Что смешного? Мама решила рассказать нам сказку, и я хочу послушать папину историю! — Опять? Мы же ее столько раз слышали! Мам, расскажи лучше о той кошке, друга которой забрала бродяга! — Она же скучная! Тогда лучше про битву с племенем Ветра! — Эту мы слушали вчера…       Котята слишком сильно увлеклись спором и совсем не заметили, мать решила остановить их, пока не дошло до драки. Она подошла к Миражику и легко подняла его над землей. Перестав чувствовать опору под ногами, котик испугался и начал вырываться, но королева крепко держала его до тех пор, пока тот не понял, что все усилия тщетны. — Отпусти, пожалуйста, — жалобно пропищал котик, а мама только покачала головой причиняя ему еще большие неудобства. Наконец, зубы кошки разжались и Миражик вновь ощутил твердую почву под лапами. — Не обижай сестру. Ты ничем ее не лучше, — строго сказала она. — Это она меня обижает! Я всего-лишь хочу еще раз услышать историю о папе! — мордочка котенка вновь приняла самое невинное выражение.       «Лжец,» — подумала Ушко. Королева призадумалась. Конечно, она легко все прощает единственному сыну, который, к тому же, так похож на ее любимого друга, да еще и восхищается им. Кошечка глубоко вздохнула. Обидно, что мама видела, как обходится с ней брат, но ничего не делает. «Она любит его больше, чем меня». — Хорошо. Я расскажу вам, как ваш отец стал предводителем… — Ура! Моя любимая! — воскликнул Миражик. — Да, да. А теперь слушайте, — Светлая начала свой рассказ. — Много-много лун назад, когда я только готовилась стать воительницей, наступил очень тяжелый для всех племен Сезон Голых Деревьев. Дичь почти полностью исчезла, началась пора Зеленого кашля, трав у целителей почти не было, ведь и другие сезоны выдались не самыми хорошими. Я, как могла, пыталась заботиться о соплеменниках, весь день проводила на охоте, возвращалась в палатку и ложилась спать на пустой желудок, потому что еды не хватало даже старейшинам. От голода и лютого мороза болезни развивались только сильнее и несколько котят из племени погибли. Помню, Пересмешник, наш прошлый целитель, так сильно убивался! Это были первые котята, которых он не смог спасти, его первые души, которые отправились к Звездному племени… Ни один кот из племени не мог спокойно спать по ночам, беспокоясь за судьбу остальных, а Звездный Вихрь совсем себе места не находил. Конечно, он от рассвета до заката сидел в палатке целителей с больными котятами, а по ночам ходил на охоту, чтобы прокормить племя. Наступало время скорого полнолуния, времени, когда все готовятся пойти на Совет, предводитель должен был сказать каждому коту, который идет, об этом, но его никто не мог найти! Целый день он не выходил из пещеры, чтобы скрыть признаки надвигающейся болезни, но ничего не вышло. Ваш отец, детки мои, в то время был глашатаем. Он-то и забил тревогу, позвал целителя. Белый кашель перерос в Зеленый всего за пару дней, все племя было в ужасе, каждый из нас боялся за жизнь предводителя, страшился неизвестности. Несколько рассветов мы прожили в отчаянии, пока не настала последняя ночь перед Советом. Предводитель позвал к себе вашего папу и сказал, чтобы тот возглавил племя. Для нас это стало полной неожиданностью. Еще ни один кот не делал таких вещей. Никто не мог стать новым предводителем, пока душа старого не отправилась к Звездным предкам, а он смог. Услышав волю Звездного Вихря, он вскочил на Скалу и громко произнес: «Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общее собрание племени Теней! Только что я услышал волю нашего предводителя. До его выздоровления племенем буду управлять я. Завтра к Четырем Деревьям пойдут все воители и наши оруженосцы. Они уже заслужили то, чтобы представить их племенам». Не могу описать, как я была тогда счастлива! Это был мой первый Совет, хотя уже пять лун я была оруженосцем. В ту ночь он благополучно довел нас до нужного места и выступил перед всеми племенами, объявив о болезни, разразившийся в Лагере и о состоянии Звездного Вихря. Ваш отец сказал, что племя будет сильным, несмотря ни на что и сможет защитить свои границы. В ту ночь еще никто не подозревал о надвигающейся беде. Следующий день мы провели в охотничьих патрулях и попытках найти дичь. Вечером я вернулась в лагерь и поняла, что что-то случилось. В воздухе был запах племени Ветра! Конечно, я сообщила об этом наставнику, но они поняли, что скрываться нет больше смысла и бросились на нас. Коты с пустошей казались щуплыми и слабыми, но это было совсем не так. Быстрые, ловкие и хитрые. Только так их можно описать. Измученные голодом, они бросались на нас, желая победить и заполучить кусок территории, но племя Теней сломить не так-то просто! Мы смогли дать отпор! Сражались все, но сильнее всех был, конечно, ваш отец. Он казался черным вихрем, несущимся не врагов. Победа была за нами, а главное, что мы отделались только царапинами, хотя я могла и лишиться жизни в этой схватке, если бы ваш папа не отвлек бы на себя внимание моего противника. Он спас мне жизнь. Битва закончилась, все коты сидели и зализывали свои раны, а он взобрался на Скалу и над Поляной раздался клич: «Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на общее собрание племени Теней». Я помню, что тогда очень удивилась, ведь к скале подошел мой наставник. Даже понять ничего не успела, а он снова заговорил: «Я, Черноус, глашатай племени Теней, я буду говорить от лица Звездного Вихря, предводителя нашего племени. Тигровый, готова ли твоя ученица встать в ряды наших славных воителей?» Мой наставник в знак согласия кивнул головой. «Я призываю наших предков-воителей взглянуть на этого оруженосца. Она упорно тренировалась, постигая наш великий Воинский Закон и доказала, что заслужила честь встать в ряды воителей нашего племени. Светлолапка, обещаешь ли ты всегда следовать Воинскому Закону и верой и правдой служить нашему бесстрашному племени?» Я сказала, что обещаю. «Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я дарую тебе новое имя. Отныне тебя будут звать Светлая! Звездное племя гордиться твоей отвагой и мастерством». Я подошла к нему и лизнула в плечо. Для меня, в тот миг, казалось, не будет большего счастья, даже церемония ночного бдения совсем не пугала, но в тот же миг наш целитель вышел из своей палатки и сел рядом с Черноусом: «Мне тоже есть, что сказать. Наш предводитель пошел на поправку, его состояние быстро улучшается…» Все коты были рады. Они стояли на поляне, наперебой выкрикивая мое имя и имя предводителя…       Ушко и Миражик уже лежали с полу-закрытыми глазами, они уже готовы были провалиться в сон. — Пожалуй, на сегодня хватит, — прошептала королева, устраиваясь поудобнее в своем гнездышке.       Она осторожно взглянула на сына, который мирно спал, и на дочь, которая вот-вот присоединится к нему. Кошка начала осторожно поглаживать ее по голове кончиком хвоста. Ушко едва заметно улыбнулась. Все-таки мама и ее любит тоже. Уже в полудреме она прошептала, что ее родители самые-самые лучшие коты на свете, ответом на это ей послужило благодарное мурчанье от королевы.       И вот, когда сил открыть глаза не осталось, Ушко сонно спросила. — Мам, а где ты сегодня была? — кошка ласково улыбнулась в ответ и лизнула дочку. — Однажды ты все узнаешь, а сейчас — спи.