Герои иного мира

      Яркие огни ночного города слепили глаза, мелькали яркие рекламные щиты. Давно наступил вечер, плавно переходящий в ночь, прохожих на пёстрых улицах с каждой минутой становилось всё меньше и меньше. Люди здесь, как и везде, разные: кому-то в радость провести вечер с семьёй перед телевизором после тяжёлого дня, а кто-то (в основном, молодёжь) предпочитает развеяться и повеселиться с друзьями в ночном клубе.       Высоко над головами людей светится название места проведения многочисленных тусовок, по сторонам от входа стоят двое рослых мужчин в чёрных футболках и такого же цвета джинсах. Мрачные слухи ходят вокруг этих «стражей» клуба: якобы один из них во время работы перегнул палку и убил посетителя, пригрозив остальным такой же расправой за нарушение порядка. Никто из разводящих сплетни, естественно, сам этого не видел, но продолжал упорно распространять слухи. Впрочем, охранникам это было только на руку: хоть разговоры и не воспринимали всерьёз, но их побаивались, так что желающих проскочить внутрь без оплаты не было.       Один из них, с короткими русыми волосами, серыми глазами и грубым и некрасивыми чертами лица и есть тот самый «убийца». Высокий, широкий в плечах, с накачанными мышцами. Он спокойно стоит и, как может показаться сначала, откровенно скучает. Отчасти это так – работу вышибалы разнообразной не назовёшь – но своё дело он знает хорошо. В свои двадцать семь лет он уже достаточно набрался опыта и считался настоящим профи.       Он начал драться ещё в школе, поначалу из-за мелочей, не без причины. Шло время, мальчик рос и дрался уже по поводу и без него, просто так, распуская кулаки направо и налево. Ему было не так важно, за что или зачем бить человека, его увлекал сам процесс.       Кое-как закончив школу, он сразу пошёл работать в клуб. Спортивная карьера его не привлекала – слишком много правил нужно было соблюдать, чтобы играть на ринге. И потом – разве можно как следует выпустить пар и получить удовольствие, поколотив человека, когда рефери стоит над душой, и куча людей вокруг глазеют на тебя, как на бойцовскую собаку?       Неожиданно для самого себя мужчина окунулся в воспоминания, в голове одна за другой проносились сцены из его жизни. Были взлёты и падения, счастье и разочарование, грусть и обида. Но больше всего было ярости и неконтролируемого желания врезать кому-нибудь по зубам. Возможно, такая агрессия объясняется тем, что в детстве мало кого интересовало его мнение, и в применении грубой силы он видел выход из постоянного игнорирования его личности.       - Бак! Эй, приятель, ты чё, заснул? – неожиданно раздался голос напарника.       Мужчина медленно повернул голову и, чуть нахмурившись, помотал ей из стороны в сторону. Мгновенно вырвавшись из плена воспоминаний, он вновь окунулся в атмосферу улицы: громкая ритмичная музыка за спиной, ковыляющие прохожие и он, жутковатый на вид вышибала.       - Ты как всегда весь в себе, Стамми, - продолжил напарник, провожая взглядом очередных посетителей, показывающих пригласительные билеты. – Работаю с тобой уже три года, а толком ничего о тебе и не знаю.       - Это не обязательно, - проворчал Бак, который не очень-то любил, когда кто-то лезет ему в душу.       - Ну, как же! Эт чё-то типа… доверие, там, и всё такое… Мы ж вместе, вроде как, работаем, и я, типа, хочу быть уверенным, что ты меня н… - внезапно парня прошиб холодный пот - он понял, что сболтнул лишнего. Бак мгновенно приблизился к нему и, схватив за грудки, приподнял над землёй. Парень машинально дёрнул своими руками сжавшимися кулаки, но Стамми только усмехнулся. В его потемневших серых глазах плескалась весёлая ярость.       - Ты во мне сомневаешься?! – прорычал вышибала, ещё выше поднимая напарника, который от нахлынувшего страха сначала оцепенел, а потом начал извиваться, как червяк на крючке.       - Сомневаешься?! – Бак был искренне счастлив. Он уже относительно долго не выпускал пар, и эмоции успели поднакопиться. Им нужен был выход, а тут так вовремя подвернулся этот его тупой напарник с языком без костей.       Жертва отчаянно замотала головой, выпучив глаза, но для Бака это было не важно – он отпустил парня, тот опёрся спиной о стену, вдохнул и тут же получил удар кулаком в живот. Бедняга согнулся пополам, задыхаясь от боли и страха. Трусом он не был, иначе не пошёл бы на такую работу. Но Бак был единственным человеком, который вселял в него неподдельный ужас.       Стамми замахнулся для нового удара, но краем глаза заметил, что группа молодых людей, воспользовавшись перепалкой между охранниками, хочет проскочить в клуб. Недолго думая, Бак сменил цель и со всей силы вмазал первому попавшемуся человеку в толпе. Тот отлетел на пару метров и не поднялся. Его товарищи быстро сообразили, что с местными бугаями шутки плохи. Они, с полными страха глазами и дрожью в теле, подхватили пострадавшего парня и скрылись вдалеке улицы.       Бак, не обращая внимания на слегка пульсирующую руку, усмехнулся.       «Будет им наука…»       Неожиданно взгляд мужчины наткнулся на тускло блестящую монету, сиротливо лежавшую на асфальте. Он подумал, что, возможно, кто-то из тех идиотов выронил её во время побега от его кулаков. Он всё глядел и глядел на неё, словно она его гипнотизировала, внутри как будто что-то дёрнулось, неожиданно захотелось взять монету в руки. Бак смотрел на неё, словно заколдованный, не обращая внимания на напуганного напарника, людей, выскочивших из клуба во время стычки, сверкающие над головой огни.       Весь мир для него сжался в одну эту монету, от которой исходило что-то сильное и непонятное. Бак шаркающими шагами приблизился к ней и поднял. Как только монета коснулась его пальцев, часть монеты с изображением человекоподобного монстра с топором в руке и рогатым шлемом на голове засветилась ярким песочным светом. Неожиданная слабость навалилась на всё тело, ноги мужчины подкосились и он упал, почувствовав под головой горячий песок.       Marina And The Diamonds – Oh, no!       Толпа разукрашенных людей собралась на главной площади города. Над головами они держали плакаты с надписями и изображениями амурского тигра, лица закрывали маски или грим в виде полосатой кошачьей морды; некоторые надели на голову ободки с мохнатыми ушками. Волонтёры раздавали ленточки, рисовали присоединившимся участникам грим, приглашали простых прохожих к стендам с информацией об исчезающем виде, проводили викторины, конкурсы и другие элементы программы всемирной акции.       Девушка с длинными пушистыми тёмными волосами и яркими зелёными глазами, выделяющимися на лице, покрытом рыже-чёрными полосками, последний раз провела специальной кисточкой по лицу светленького мальчугана:       - Готово! Теперь ты настоящий тигрёнок!       Мальчишка заулыбался, но потом резко посерьезнел, как будто вспомнил что-то очень важное. Пошарив в карманах, он протянул девушке свёрнутую бумажку, но она мягко взяла его сжатую ладошку в свою и так же мягко оттолкнула:       - Всё бесплатно. Иди, погуляй по площади, тебя ждёт ещё много интересного, - мальчик кивнул и развернулся. – Люби животных и береги природу! – крикнула девушка ему вслед. Он развернулся и, широко улыбаясь, поднял вверх большой палец. Она усмехнулась, покрывая краской уже другое лицо. Потом ещё одно, ещё и ещё, и так до тех пор, пока не стемнело. Акцию объявили закрытой, и люди начали расходиться.       - Элли!!! – девушка сморщилась, когда подруга врезалась ей в спину, заключая в объятья. – Как прошёл день?       - Неплохо. До тех пор, пока ты не появилась, - проворчала темноволосая девушка.       - Ну что я опять сделала не так? – шутливо-обиженно протянула подружка, скрещивая руки на груди и надувая губки.       - Я уже говорила тебе и скажу ещё раз: Хелен. Не Элли, не Элла, не Ленни и, не дай Бог, не Нелла! Только Хелен, и никак иначе. За осквернение моего имени буду карать по всей строгости закона.       - Нет такого закона, чтоб за сокращение имени наказывали! – показала язык подруга.       - Специально для тебя я пробьюсь в верха и введу этот закон, причём на государственном уровне, - улыбаясь, проворчала девушка.       - Может мне тебя ещё и по фамилии называть: мисс Либерти?        - Было бы неплохо, - усмехнулась девушка. Ей нравилось вот так разговаривать с подругой, нести всякий бред и потом вместе над ним смеяться. Почему-то это казалось до жути забавным.       Девушки решили по дороге домой прогуляться по городу и пошли самым долгим маршрутом. Вечерние улицы большого города были наполнены светом витрин, вывесок, рекламных щитов, звуками проезжающих машин, музыки и голосов людей. Но подругам это не мешало, они шли, болтая обо всём на свете, дурачились, веселились и смеялись. Когда шум улицы спал, девушка спросила свою подругу:       - Хелен, как твои?       - Ой, не спрашивай! – отмахнулась девушка, скривив лицо, всё ещё покрытое гримом.       - Всё так же пытаются тебя сосватать?       - Да, причём за каждого первого встречного! И это не метафора! Они буквально каждый день звонят мне и говорят одно и то же: «Деточка, мы тут в кружке престарелых любителей Агаты Кристи познакомились с одной парой, у них такой замечательный сыночек!». Или просто упрекают в том, что мне УЖЕ двадцать шесть, и пора заняться собой.       - А ты что? – участливо спросила подруга.       - Упрямо твержу своё, что и так занимаюсь собой. Просто я вкладываю в это свой смысл, - немного помолчав, девушка продолжила. – Я работаю в мэрии, веду активную общественную жизнь, вхожу во множество объединений, когда в отпуске, подрабатываю в детских спортивных лагерях, занимаюсь волонтёрством… Мне этого достаточно для счастья. А личной жизнью займусь потом, когда…       - Пробьёшься наверх, я знаю, - перебила подруга. – Не хотела этого говорить, но… Ты моя лучшая подруга, и я говорю это тебе как человек, которому не наплевать: тебе действительно «УЖЕ двадцать шесть». Жизнь не вечна, время уходит. Что если ты никогда не сможешь осуществить свою мечту? Что если ты так и останешься никому не нужным рядовым сотрудником? Конечно, ты можешь получать счастье от своей работы, но… Хелен… Что если ты проживёшь жизнь, так и не ощутив личного чисто женского счастья?       Девушка ничего не ответила. Она, конечно, могла поспорить со своей подругой, но, зная её ранимую натуру, благоразумно промолчала.       - Мы пришли, - сухим голосом произнесла Хелен – в душе от монолога подруги остался неприятный осадок.       - Да, - проронила девушка, и добавила уже пободрее. – Завтра созвонимся!       Хелен кивнула.       - Пока, Элли!       Девушка метнула в сторону подруги испепеляющий взгляд, но она была уже далеко и не заметила этого.       Оказавшись в своей тихой, уютной квартирке, Хелен понемногу успокоилась. Начавший было подкатывать приступ грусти, тоски и непонимания затаился внутри, так и не вырвавшись наружу. Хотя, проблем с самооценкой у Хелен не было никогда, мнение подруги детства было ей небезразлично. Уж если оптимистичный «ходячий смайлик» вещает такие неутешительные речи, то… Нет! Нельзя позволить сомнению проникнуть в душу. Его нужно уничтожить, растоптать, чтобы не успело укорениться и устроить в сознании диверсию!       Хелен точно знает, чего хочет. Всегда знала. И эта твёрдость убеждений приносила свои плоды – девушка добивалась желаемого в девяти случаях из десяти в основном за счёт уверенности в своей правоте.       Первым делом Хелен решила смыть с лица тигриную маску. Зайдя в ванную, она хотела было открыть кран, как её взгляд упал на старую монету, почему-то лежащую в раковине.       - Откуда она могла здесь взяться? – нахмурилась девушка, взяв монету в ладонь. Часть монеты с изображением огромной шестиголовой ящерицы медленно наполнила пространство болотно-зелёным светом, Хелен почувствовала головокружение, ноги запутались, её тело упало, издав странный хлюпающий звук.       Time Lord And TARDIS – Multifandom       В светлой комнате царил творческий беспорядок: спицы, пряжа, вышивка крестиком, раскраска, карандаши, книги с закладками, ноутбук, телефон, наушники, спутанные провода и прочие мелочи валялись повсюду. На стенах красовались плакаты с логотипами музыкальных групп, фотографиями актеров и рисунками аниме-персонажей, полностью загородившие обои. И посреди всего этого – девочка-подросток пятнадцати лет. Она, закутанная в одеяло, сидела на стуле перед ноутбуком, положив голову на клавиатуру; её правая рука покоилась на мышке. Рядом стояли чашка с остывшим сладким чаем и тарелка с крошками от печенья.       Солнечный луч скользнул сквозь полупрозрачную штору и остановился на лице девочки, отчего она во сне сморщила слегка вздернутый нос. Что-то промычав, она вздохнула, шевельнула головой, улыбнулась и еще глубже погрузилась в сон. Такая идиллическая картина, как и все хорошее, не могла длиться долго – предрассветную тишину нарушил звон будильника.       Девочка испуганно вскочила, стул качнулся в сторону, раздался грохот, и в следующую секунду она уже лежала на полу. Потирая ушибленные места, она попыталась встать, но запуталась в одеяле и снова упала, чуть не задев ногой провода. Будильник продолжал надрываться.       - Ррр… Да что ж за день такой!!! – Ладонь со всей силы ударила по прибору. Девочка всей душой надеялась, что на сей раз проклятый механизм сломается. Но куда там! Стоит, целый и невредимый.       - Сегодня понедельник! – раздался из коридора мужской голос. – Постарайся хоть сегодня прийти в школу вовремя!       - Есть, капитан… - проворчала девочка, наконец поднимаясь на ноги и взлохмачивая рукой разноцветные волосы. Она с досадой посмотрела на плакат с тремя мужчинами и черной машиной на заднем фоне.       - Блин, когда вы уже приедете и заберете меня?! Неужели в нашем городишке не водится никакой даже самой никчемной нечисти? А может, ты прилетишь за мной? – взгляд серых глаз перебежал к изображению синей полицейской будки, - Вместе побегаем, будет весело… Вы моя последняя надежда на спасение! Хогвартс уже подвел!.. Хотя, нет, вру – еще остались Мстители, Люди Икс, черепашки-ниндзя, трансформеры, Орден Джедаев…       Весь путь от комнаты до ванной, девочка загибала пальцы, вспоминая своих кумиров.       Около часа ушло на водные процедуры, завтрак и сборы в школу. Да, она всегда собиралась очень долго. Даже если она вставала раньше обычного, все равно не могла выйти из дома вовремя. В итоге девочка летела вниз по лестнице, на ходу надевая на голову стерео-наушники, поправляя лямку портфеля, пытаясь при этом не споткнуться.       Выскочив из подъезда, она быстрым шагом направилась в «крематорий», так ученики «ласково» называли школу. Несколько пожилых женщин, непонятно зачем поднявшихся в такую рань, презрительно сморщились и зашипели, как гусыни; каждое утро по давно установленному негласному расписанию начиналось с обсуждения внешнего вида и поведения молодого поколения. Конечно, девочка давно привыкла, что её неординарный облик вызывает неоднозначную реакцию общества, но неприятный осадок все равно оставался. А кому будет весело, когда большинство людей вокруг тебя не понимают?       До звонка оставалась всего минута, когда девочка поднималась по лестнице. Как назло, первым уроком поставили алгебру. Мало того, что это – самый, мягко говоря, нелюбимый урок, так еще и учительница попалась на редкость вредная, терпеть не может опозданий. Ну, ещё бы! Да чтоб кто-то позволил себе опоздать на великую алгебру и начала математического анализа! Всех наглецов – на эшафот!       Она залетела в класс одновременно со звонком и проскочила на вторую парту среднего ряда. Место неудобное, потому что фиг спишешь ответы во время проверочных, которые алгебраичка любит устраивать, причем, без всяких на то причин. С этого учебный день и начался…       За первые два урока в журнале красуется заслуженная тройка. Но это еще цветочки! Дальше полтора часа самого скучного предмета в мире – истории! Хоть убейте, но девчонка никак не могла понять людей, одержимых этой наукой. Никакой конкретики, сплошные домыслы, пропаганда и личное мнение учителя. Такого же мнения ученица была и об обществознании.       Мало кто понимал ход её мыслей, всем он казался чересчур детским и наивным. А чего они хотят от ребенка пятнадцати лет?! Мудрых изречений о том, как ужасен мир и как порочны люди? Обойдетесь! «Я – ходячий позитив, и во всем стараюсь видеть только хорошее!» - её девиз по жизни.       Дальше все более-менее терпимо: литература и химия. Первую девочка страстно полюбила только в этом году по причине смены учителя. Описать её можно только одним словом: потрясная! Удивительно, как женщина шестидесяти лет может настолько хорошо понимать современное поколение?! Эта загадка остается неразгаданной и по сей день. Хотя, это не так уж и важно, главное – литература в школе давно уже самый посещаемый урок. А химия девчонке просто легко давалась, особенно органическая.       На переменах она обычно болтала со своей единственной подругой и мальчишками. Почему-то ближе ей была именно мужская половина класса. И дело тут не в бурлящих гормонах. Среди и мальчишек, и девчонок есть множество поклонников блоггеров, уйма игроков в самые разные игры, даже парень, фанатеющий от «My Little Pony» тоже есть! Есть сериаломаны, анимешники… Но, по непонятным ей самой причинам, с мальчишками намного проще. Может, потому что у нее есть два младших брата?       - Фанни! Что бы ты ни видела в той прекрасной воображаемой точке на стене, не лети к свету! – среди школьного гула девочка не сразу услышала свою подругу.       - Кто смеет тревожить меня в столь короткие минуты отдыха? – загробным голосом прошипела девочка, прикрыв серые глаза.       - Перемена сейчас в двадцать минут, а тебя Алекс искал, - хитро улыбнулась подружка. – Если хочешь, оставлю вас наедине, поболтаете…        - Сейчас схлопочешь… - девочка угрожающе поднимает кулачок.       - Ой, да ладно! Позволь хотя бы иногда делать из вас парочку, чтоб разбавить серую реальность розовыми тонами! – девушка была старше Фанни почти на год и выглядела взрослее. Поправив прямую черную челку, она лениво пробежалась взглядом по коридору, когда прямо к их ногам прилетела довольно крупная монета. Подруги переглянулись и пожали плечами.       - Может, кто-то обронил? – предположила Фанни. – Надо будет сдать в уголок находок… - девочка подняла монетку и повертела в ладони. – Вещица приметная…       - Фанни… - слабый шепот сбоку не насторожил девочку, подруга часто говорила достаточно тихо.       - Похоже, что из какого-то фэндома. Не видела её ни в одном сериале…       - Фанни! – уже громче повторила девушка, на этот раз с нотками ужаса в голосе.       - Ну чего?!       - Через тебя свет проходит… - успела проговорить девушка, когда её ослепила розовая вспышка. Открыв глаза, она обнаружила, что на месте Фанни остался только лучик солнца, освещающий лавочку.       The Black Keys – I Got Mine       Мужской силуэт, слегка ссутулившись, перемещался по плохо освещенной улочке. Из-под капюшона вырывались частые клубы пара, в карманах мастерки прятались замерзшие ладони. Повернув в закоулок, мужчина по лестнице поднялся к старой железной двери, несколько раз ударил по ней ногой и остался ждать. Через мгновение раздался лязгающий звук, и из-за двери высунулась голова. Это был пожилой мужчина с покрытой пятнами складчатой морщинистой темной кожей, курчавыми седыми волосами и глубокими темно-карими глазами.       - Давно же ты не объявлялся, сынок! – недовольно прошептал старик, вглядываясь во мрак улицы. – Не привел с собой нежелательных гостей?       - Обижаешь, Бенджи, - ухмыльнулся мужчина в мастерке. Старик довольно крякнул и отошел от двери, пропуская гостя внутрь. Пока они шли по зданию, минуя лестничные пролеты, пролезая через дыры в стенах и изредка прислушиваясь к тишине, у них завязался разговор.       - Как нынче идут дела? – проговорил мужчина, не смотря на собеседника.       - Неважно… В последнее время много нашего брата изловили и рассадили по тюрьмам. В основном молодняк, конечно, но бывало, что и опытные попадались на крючок.       - Надеюсь, с Мэг все в порядке?       - Да, она сейчас следит за «берлогой», пока я не приду. Все так же, все по-старому… Участвует в уличных танцах, учится играть на гитаре… и на моих нервах. В общем, усиленно ест мне плешь!       - Ей ведь шестнадцать? Самый возраст, чтобы начать искать себя в этом мире. И портить жизнь родителям! – весело усмехнулся мужчина. Старик что-то невнятно пробурчал себе под нос и продолжил путь.       Приятели последний раз преодолели лестницу, ведущую вниз, и со скрежетом открыли дверь. Помещение было чем-то вроде подпольного бара. С потолка светило несколько ламп, в углу стоял старенький телевизор, за барной стойкой и в углах за столиками сидели немногочисленные посетители. Они мельком взглянули на вошедших и продолжили заниматься каждый своим делом.       Мужчина сел в самом дальнем и плохо освещенном углу, чтобы не привлекать нежелательное внимание к своей персоне, заказал кружку пива. Он пил, прокручивая в голове события последних лет, рассеянно отвечая на вопросы Старого Бенджи. Взгляд его блуждал по помещению, пока не остановился на одном типе. Он сидел к нему боком, из-за капюшона и козырька кепки нельзя было разглядеть лицо, но, судя по комплекции, это был подросток. Почему-то именно этот малый показался мужчине странным. Возможно, потому что он не совсем вписывался в атмосферу? А может еще от чего? Ему вдруг показалось, что подросток смотрит на него косым взглядом.       «Хм, похоже, у меня развилась мания преследования… Так и с катушек слететь недолго! Нечего над этим заморачиваться…».       Опустошив кружку, он заплатил, обещая Старому Бенджи, что не будет пропадать надолго и пожалеет его уже немолодое сердце. Он вышел из «берлоги» и побрел один, переступая через кучи мусора и обвалившиеся куски бетона, изредка рассеянно спотыкаясь. Уже на улице его как будто что-то кольнуло в затылок. Старые рефлексы сработали незамедлительно, мужчина зашел за угол и прислушался – сзади послышались отчетливые торопливые шаги.       Сжав и разжав ладони, он бегло осмотрелся – вокруг никого – вдохнул и, резко выскочив из-за укрытия, схватил вскрикнувшего преследователя за грудки, затянул в подворотню и с силой прижал к стене, приподняв его над асфальтом. Из-под козырька кепки на него смотрели большие, по-детски наивные карие глаза; приоткрытые губы шумно втягивали воздух.       «Тот мальчишка…»       Мужчина, облегченно выдохнув (ведь на месте мальца мог оказаться кто угодно!), отпустил его, но не отошел.       - Выкладывай, зачем шел за мной?       - Вы… Это же вы – Макс Эдвент? – ответил вопросом на вопрос подросток, всматриваясь в лицо мужчины.       - …Допустим, - слегка помедлив, ответил он. – Так чего тебе от меня надо? Неужели у меня появился первый фанат?       - Ну, почти. Я много о вас слышал, о вашей… способности…       - Класс, - Макс сложил руки на груди. - Теперь я супергерой. И что за способностью я обладаю?       - Если дословно, то… «выбираться из самой задницы, каким бы невозможным это ни казалось». Так все в «берлоге» говорят! – паренек поднял ладони в примирительном жесте в знак того, что не он такое придумал.       - А тебе не рановато так выражаться? – как бы между прочим задал вопрос в воздух Макс, быстро соображая. Вряд ли ребенок станет преследовать взрослого мужчину поздно ночью просто так. И этот его взгляд… Смелый и, в то же время, жалостливый. Пареньку явно в чем-то нужна помощь. От него. Воспоминания, как яркий ураган из картинок, мгновенно пронеслись перед глазами. В прошлый раз все плохо кончилось.       - Что бы у тебя там ни случилось, я с малышней не работаю, - охрипшим голосом проговорил Эдвент и быстрым нервным шагом выскользнул из подворотни и пошел дальше по темной улице, кое-где освещенной тусклыми желтыми лампочками.       - Я прошу! Мистер Эдвент, мне без вас не справиться! – паренек быстро догнал его и загородил дорогу. – Мой брат! Он попался фараонам на днях. Помогите вызволить его. Родители умерли, у меня никого больше нет!       - Отвали, малой, - Эдвент отодвинул его и пошел дальше.       - Пожалуйста! – ломающийся голос рвал душу на части.       - Сказал же – справляйся сам!!! – не выдержав, закричал мужчина. – Знаешь основные правила улицы? Кто слабее, тот в пролете; добрые долго не живут; каждый сам за себя!       - Н-но…       Раздался шорох шин об асфальт, мужчина обернулся и, увидев пляшущие по стенам блики от полицейских мигалок, ругнулся. Быстро схватив парня за плечо, он добежал до ближайшей подворотни и скрылся во мраке.       - А как же «каждый сам за себя»? – шепотом съязвил мальчишка, убирая ладонь мужчины и потирая больное плечо.       - Раз запомнил это, вбей в голову еще кое-что – извлекай пользу из любой ситуации. За тобой должок, малой! И я тебе его припомню, лет эдак через семь, - криво усмехнулся Эдвент, на всякий случай мельком осмотрев закоулок, насколько это было возможно из-за темноты, но ничего подозрительного не нашел. В отличие от мальчишки, который зачем-то протянул руку к асфальту. Схватив его за руку, Эдвент сам поднял заинтересовавший подростка предмет – всего лишь старую монету. В уши ударила оглушающая волна, как будто рядом взорвался снаряд, в голове мгновенно стало пусто, только пронзительный звон бил изнутри. Мальчишка что-то говорил, но Эдвент видел только его открывающийся рот, вскоре исчезнувший в подступающей с краев темноте.

***

      В пещере…       - Что это за бесхребетное ничтожество?       - Она слишком слаба… Такая доверчивая…       - Впечатляет. Не думал, что люди могут обладать настолько острым умом.       - Она идеально подходит!       - Ничего, драконы собьют эту непомерную спесь.       - Надеюсь, ты найдешь свою цель раньше, чем тебя настигнет смерть.       - Туповат, зато какая сила!..       - Хм, интересно… Увидим, пересмотришь ли ты свои принципы.       - Ребенок?! Я не согласна! Это несправедливо!       - Наглость – второе счастье…