Cassiopeia

Третье утро тысяча девятьсот девяносто второго года выдалось морозным. — Я боюсь! — Ну мы же страхуем, Пепелок! — Но я ни разу этого не делала! — Ты и на метле летать боялась! Снег падал крупными белыми хлопьями, оседая на шапках и шарфах подростков. — Это же не метла! А вдруг мне больно будет! — Не будет! — Давай уже! — Но я боюсь! — Кас, ты ходила в Лютный! — Причём одна! — Это было не так страшно! — Пепелок, ну мы же рядом! — Всё будет хорошо! — Что вы собрались делать? Фред! Отпусти мою руку! Джордж, нет! Кассиопея зажмурилась и завизжала так громко, что с ближайших деревьев испуганно вспорхнули птицы. Близнецы Уизли заливисто смеялись, держа её за обе руки и легко рассекая по заледеневшему озеру. Чарли и Дора, кружившие на льду неподалёку, рассмеялись и подобрались к старому рыбацкому мостику, освободив озеро проказникам. Девушка присела на широкую деревянную балку и махала ногами в воздухе, с улыбкой наблюдая за детьми. — Изверги! — на высоких нотах пропищала Касси, замерев недвижимой статуей и упираясь лезвиями коньков в присыпанный снегом лёд. Братья переглянулись и Джордж, подмигнув, отпустил запястье подруги и поехал в другую сторону, где на лёд сошла его младшая сестра. — Что вы задумали? Эй! Фред! Фред, не смей! Пожалуйста! — Не бойся так! Я держу! Просто стой ровно… И, сказав это, он быстро заскользил по льду, потянув за собой девушку, которая в страхе зажала рот ладонью в белой перчатке. Шарф развевался за спиной, как белый флаг, а пушистый помпон на шапке забавно прыгал каждый раз, когда она пыталась перебирать ногами. В какой-то момент Фред резко затормозил и Кас, завизжав на одной высокой ноте, закружилась вокруг него. Один круг, второй, третий… Крик сменился заливистым смехом, а на седьмом парень вдруг резко притянул её к себе, обняв и уже вместе сделав последний круг. Кассиопея часто дышала, уткнувшись лицом ему в шарф и вцепившись руками в куртку. — Я почти поверил, что ты банши, — усмехнулся парень, остановившись. Девушка подняла голову и встретилась с ним взглядом — на щеках играл румянец и Кас улыбалась. Парень на несколько долгих секунд засмотрелся в её глаза — такие бесконечно синие, глубокие, словно омут. У неё всегда такие глаза. Заглянул — и пропал. Утонул. Нет тебя. А у него глаза карие — светлые, почти янтарные, с крохотными зелёными крапинками. На скулах и на носу — бледные маленькие веснушки, такие аккуратные, как будто искусственные. Джинни, заливисто смеясь, проехала мимо, убегая на льду от игравшего с ней брата. Фред, встрепенувшись, выпрямился — он и не заметил, как немного нагнулся к лицу Касси. Почему-то вдруг стало жарко щекам и он обрадовался, что на морозе они и были красными. — Поехали на берег, пожалуйста… — тихо прошептала Кас, опустив руку и сжав пальцы на широкой ладони Фреда. — Я думал, тебе понравилось, — замялся он, нахмурившись, и медленно поехал к берегу. — Мне понравилось, — шёпотом согласилась девушка, наклонив голову и спрятав лицо в широком шарфе. — Только у меня сейчас ноги подкосятся… Фред улыбнулся краешком губ и дал отмашку брату, который виновато посмотрел на них, как будто просил прощения за испорченный момент. До берега было несколько футов, и он легко преодолел их, не выпуская подругу из рук. Там их уже ждала Дора. — Всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, когда Фред осторожно приподнял подругу и, усадив на перевёрнутую рыбацкую шлюпку, принялся расшнуровывать коньки. — Да, просто у меня ноги дрожат, — попыталась улыбнуться Касси, — наверное, это от нервов. — Скорее всего, — кивнула словно самой себе Тонкс. — Ну ты и визжишь, конечно. Совсем как банши! Касси вдруг встрепенулась и, посмотрев на Фреда, тихо засмеялась.

***

Оттери-Сэнт-Кэчпоул тонул в прошлогоднем снегу. — Мама, машина не заведётся! — Поедете на ночном рыцаре! — Ты правда думаешь, что он проедет по этим сугробам? — Не проще добраться до Хогсмида камином? — У нас закончился дымолётный порох! Ваш отец купит его только вечером! — Но поезд отправляется через час! — Фредерик, скажи мне, я в этом виновата?! — Мама, я Джордж! — А что ты нам предлагаешь, на мётлах лететь? Глаза миссис Уизли загорелись азартным блеском, и Фред прикусил язык. Касси, стоящая чуть поодаль, покачала головой. Метлы, и, правда, нашлось сразу три — на каждого из них. Потрепанные жизнью чистомёты были любовно почищены, вещи уложены в безразмерную сумку, и каждого школьника напоили горячим чаем. Касси неуверенно перекинула ногу через метлу и уселась. Идея лететь в снегопад до Лондона казалась почти сумасшедшей. Близнецы выглядели куда более уверенными, и Кассиопея, глядя на них, старалась держать лицо. — Джордж! — прокричала Джинни, через сугробы пробираясь к крыльцу и размахивая чем-то, что сжимала в руке. — Вот! Компас! Я у папы нашла, он вам путь укажет. — Ой, Джинни, маленькая моя, ты молодец! — охнула миссис Уизли, всплеснув ладонями, и тут же специальными чарами приклеила компас к древку метлы сына. Компас был похож на механические часы, только на циферблате не было отметок — лишь одна стрелка, которая сейчас указывала на крыльцо. — Кажется, Артур говорил, что нужно просто сказать, куда нужно добраться… Так, думаю, вам нужен вокзал Кинг-Кросс? Касси тем временем усиленно куталась в шарф и задумчиво сопела. — Ты чего, Пепелок? — заметив настроение подруги, спросил Джордж. — Метла летит со скоростью около сорока миль, в такую метель будет, в лучшем случае, тридцать, — сосредоточенно проговорила она. — До Лондона отсюда по прямой почти семьдесят миль… — Ты хочешь сказать, что… — Да. Мы не успеем на поезд. — Но тогда придётся лететь в Хогсмид… — Но это же почти семьсот миль! — Можно добраться до Косой аллеи и купить порох… — Точно, а в Хогсмиде должен быть камин! Пепелок, ты чудо! — Спасибо. — Так что, тогда нам в Лондон? — Думаю, да. — Надо вас зачаровать… — вдруг опомнилась миссис Уизли, назвав координаты компасу. — Вас же могут увидеть! — В такую погоду? — Сомневаюсь… — Но магглы же… — Мэм, компас только один, и нам важно видеть, где кто. — Да, мам, а если, не приведи Мерлин, кто-то собьётся с пути? — Или кому-то из нас станет плохо в полёте, а мы не увидим? — Ох, мальчики, вы пугаете меня! Тогда дайте хотя бы согревающие на вас наброшу… Миссис Уизли, закончив, чмокнула в рыжие макушки сыновей и, бегло обняв Касси, приложила платочек к лицу. И трое человек на мётлах устремились в пасмурное небо.

***

В Шотландии было солнечно и морозно — снег был покрыт крепкой ледяной коркой и ребята шли, как по ровной дороге. Поезд прибывает только в семь вечера, и ждать его на платформе казалось безмерно глупой затеей, кареты ещё не подали, и до замка пришлось добираться пешком. Домашние мётлы они отправили матери камином из Лондона, и только сейчас пожалели об этом. Кромка Запретного леса казалась непроглядно чёрной, и даже белоснежный снег не делал её светлее. Поэтому когда костлявая чёрная лошадь вышла из леса, её заметили не сразу. — Эй, Пепелок! — рассмотрев животное, вдруг окликнул подругу Джордж. — Это случаем не твоя лошадка? — А? Ой, Август! Иди, иди ко мне! — широко улыбнувшись, громко позвала Касси. — Август? — Серьёзно? — Ага. Его так Хагрид назвал. Он приблудился к стаду в августе, много лет назад, — объяснила девушка, приобняв за шею подбежавшего к ней фестрала. Парни вздрогнули и неосознанно отступили на несколько шагов — обтянутый чёрной кожей конь был похож на что-то неописуемо… страшное. Мёртвое. На смерть. Но эта «смерть» ластилась к рукам их подруги, как обычная добрая лошадь. И это казалось немыслимым. Вдруг конь опустил свою совершенно драконью морду и легко подтолкнул Касси к себе, призывно опуская одно крыло. Девушка, на мгновение замявшись, осторожно вскарабкалась на спину фестрала, и тот довольно потоптался по снегу, весело фыркнув, как самая обычная лошадь. Фред вдруг нахмурился и посмотрел на подругу. — Пепелок, слушай… помнишь разговор о твоей матери? Кас обернулась к нему и улыбка медленно исчезла с её побелевших от холода губ. — Скажи, а… — замявшись, Фред посмотрел на брата. Джордж понял его без слов. — Почему ты не захотела увидеть её фото? Кассиопея покачала головой и улыбнулась самым краешком губ. — Я боюсь. Это было сказано просто и без издевки, совершенно спокойно, но воздух словно похолодел. Фестрал под девушкой замер и нервно переступил с ноги на ногу. Касси рассеяно погладила его по загривку. — Просто… пока я не знаю, как она выглядела, я верю, что не помню её. Как будто у меня просто никогда её не было. Как будто я её никогда не теряла… — тихо проговорила она, вороша тонкими пальцами длинную чёрную гриву. — И я боюсь, что, если узнаю, какой она была… боюсь, что буду скучать по ней. — Но… Прости. — Прости, Пепелок. — Всё нормально, правда. Я бы тоже это спросила. Просто… знаете, я так рада, что у вас есть семья, — тихо сказала она, улыбнувшись ребятам. — Только моя мама погибла, а отец… умрёт в Азкабане и я никогда его не увижу. — Кас, мы… — Мы не хотели… — Всё хорошо, — прошептала она, посмотрев на мальчишек, и легко похлопала фестрала по гладкой шее. — Уже холодает. Поехали домой… Фестрал вдруг расправил крылья и стрелой взмыл в небо. И… словно растворился в багровых от солнца тучах.