A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

ЛедиБаг пребывала в шоке и, возможно, ужасе, если быть честной с собой. Она вышла из ванной и целых тридцать секунд смотрела в полумрак, прежде чем смирилась с тем, что Кот Нуар в Лондоне. Кот Нуар, её напарник, в Лондоне. Она, ЛедиБаг, тоже в Лондоне. Они оба в Лондоне. Так кто защищает Париж!!!??? Бормоча проклятия, Маринетт пробралась через комнату к окну и молилась, что вокруг не было никого, кто увидел бы её неказистые извивания на подоконнике. Её бедра застряли, и она грязно выругалась, пнув пустоту. В конце концов, она рванулась и, повиснув на карнизе, едва высунула нос, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем её выходки. Удача ЛедиБаг пребывала с ней, раз Алья проспала всю минуту её тяжелейших испытаний. Обычно Алья спала довольно чутко, но долгая поездка на поезде сделала своё дело. Она с трудом добралась до номера в отеле, где бросила свои вещи на пол и упала лицом на подушку ближайшей к окну кровати. Маринетт позволила себе разжать пальцы на карнизе и упасть в пустоту, вскидывая йо-йо и уносясь прочь, вниз по улице. До утра она была свободна. Проносясь мимо Биг-Бена по дороге в Сент-Джеймс парк, ЛедиБаг отметила время – едва за полночь. Это означало, что проспала она не больше часа, прежде чем Тикки подняла её. Не так должен был пройти её отпуск. Кот Нуар, например, должен был быть в Париже, защищая город, чтобы она была уверена, что ничего плохого в её отсутствие не случится. Во-вторых, целый месяц она должна была быть просто Маринетт. Нормальной девушкой с нормальной жизнью. И третье, самое главное, завтра утром, на общей тусовке, она должна была встретиться с Адрианом, а не нестись на йо-йо выслеживать очередную акуму! Прощай, хороший сон! Привет ходячему зомби, когда она попадет домой. Она добралась до парка вовремя. Закрутила большую петлю, пока не увидела знакомую фигуру, стоящую в тени деревьев. Его зеленые глаза сверкали в темноте, как драгоценные камни, голова медленно поворачивалась, улавливая каждое её движение. Она выпустила йо-йо и изящно приземлилась перед ним, протягивая руку, когда он галантно поклонился. -Добро пожаловать в Лондон, моя Леди, - мурлыкнул он, запечатлев поцелуй на её пальчиках. - Вы в первый раз в этом городе? -Не первый раз здесь, но впервые в костюме, - ответила она, забирая свои пальцы из его хватки. - И предпочла бы дневную экскурсию. -Некоторые вещи не исправишь, - посетовал Кот, выпрямляясь словно тетива лука. Его лицо оказалось в свете фонарей… -Ты ранен! - воскликнула Леди, потянувшись к нему. В коммуникаторе было слишком темно, чтобы она могла разглядеть его лицо. Все что она видела – блеск кошачьих глаз. Она схватила лицо Нуара в ладони, исследуя степень повреждений. Сердце упало, когда она увидела, что струйка крови, вытекшей из носа, окрасила его губы и добежала до подбородка. Его лицо раскраснелось, волосы встрепаны больше обычного; теперь она разглядела белую кожу, показавшуюся в нескольких местах порванного костюма. Руки тряслись. ЛедиБаг прокляла отсутствие у костюма карманов. Неоткуда было вытащить чистый платок, чтоб стереть с него кровь. -Посмотри на себя, - увещевала она, ласково убирая с его лица налипшие пряди. - Надеюсь, мой Талисман удачи исправит это, когда все закончится. Иначе будут синяки. Кот прижался к её ладони, прикрыв глаза. -Все прекрасно, когда ты рядом. Даже едва болит. -Не время для каламбуров, mon minou*. Надо было позвонить мне раньше, - настаивала Леди, осматривая его еще раз, прежде чем убедилась, что причиненный ущерб, не превышает первого впечатления. Кот Нуар имел ужасную привычку: принимал удар на себя, а потом притворялся, что все в порядке. Он ходил на вывихнутой лодыжке или улыбался, не обращая внимания на трещину в ключице; она всегда подозревала, что дела гораздо хуже, но никак не могла этого доказать. К счастью, наихудшие травмы исчезали после боя. Нежные когти прошлись по её щеке, провели линию вдоль челюсти. -Я не знал, что вы собираетесь отбыть из Парижа. ЛедиБаг фыркнула, сморщив нос: -Это было неожиданно. Наш поезд только пару часов как прибыл. - Она взяла его за руку, нежно сжимая пальцы. - Ты тоже ничего не сказал. Его лицо вытянулось. -Я не знал как сказать. Не хотел оставлять тебя в одиночку защищать Париж. Но слишком долго ждал, подбирая слова. А когда подобрал, время вышло. - Опустил глаза, смущенно глядя на неё. - Мне не оставили выбора, но обещаю быть дома в конце месяца. Её сердце заныло от виноватой искренности в его голосе. -Нам просто повезло, что мы оба здесь. А акума замечена до того как нанесла серьезный ущерб. В будущем стоит согласовывать наш отдых. - И, затем, она отступила назад, ткнув его в грудь тонким пальчиком. - Впредь, заметив акуму, вызывай меня при первых же признаках неприятностей, хорошо? Меня не волнует, в какой точке мира ты находишься. Я заскочу на первый же поезд или в самолет, чтобы быть там и иметь возможность помочь тебе. Даже в темноте она увидела, как его лицо озаряется улыбкой Чеширского кота. Он наклонился, почти коснувшись кончика её носа своим, зеленые глаза блестели. -Осторожно, моя Леди. После этих слов я буду думать, что Вы беспокоитесь обо мне. Она закатила глаза, не в силах справиться с накатившей улыбкой. -Конечно, я беспокоюсь, Кот. Она беспокоилась о нем больше, чем хотела бы признать. Он был для неё чем-то большим, чем напарником. Он был её наперсником и другом. Не было другого человека, с кем она могла обсудить сложившееся положение, поговорить о том, каково это – быть ЛедиБаг, рассказать о страхах, приходящих из-за ответственности их миссии. Кому еще в этом мире она могла доверить свою жизнь? Только единственному парню во всем Париже, который гарантировано поймает её, когда она будет падать, и зверски флиртовать, пока они благополучно не достигнут земли. Он склонился еще ближе, собираясь что-то сказать… Она в классическом жесте приложила к его губам палец, отстраняя: -Я не могу поверить, что ты позволил акуме сделать тебе больно. -Эм… - Он отвел глаза, краснея до самого воротника костюма. - Это была не акума… Прежде чем ЛедиБаг успела ответить, позади неё раздался короткий и резкий лай. Волосы на затылке стало покалывать от накатившей волны магии; она потянулась к йо-йо, но была перехвачена за запястье Котом Нуаром. Он медленно развернул её лицом к темноте. На него явно накатило напряжение, что было не похоже на беспечного Нуара, которого она знала. Сквозь мрак ночи она разглядела силуэт чего-то безошибочно нечеловеческого. -Ты хоть представляешь, сколько мест мне пришлось обойти, прежде, чем я нашел где продают салат? - проворчало существо, ступая в островок света, в котором стояли Кот и Леди. - Салат. Для кошки. Отвратительно. -В отличие от некоторых, после превращения, я не становлюсь настоящим зверем, - фыркнул Кот, забирая контейнер из фастфуда, протянутый ему. - Так что салат для цивилизованных людей. ЛедиБаг глушила хрип, дергавший её позвоночник. Тикки давно предупредила её, что мир населен не только людьми и квами. Есть другие существа, живущие в тени. И каждый миф, поведанный людьми, имеет под собой реальную основу. Но, даже когда Тикки описывала этот невидимый мир, Маринетт никогда не думала, что однажды столкнется с ним наяву. Копаясь в пакете из забегаловки, оборотень бросил на неё взгляд и вскинул бровь: -Не волнуйся, он предупредил, что ты поклонница куриного буритто. Надеюсь, ты голодна. Дымящийся сверток, завернутый в вощеную бумагу, смотрелся пойманной жертвой в огромной лапище оборотня, которой тот мог покрыть голову Маринетт целиком. Слишком ошеломленная чтобы говорить, ЛедиБаг растерянно кивнула, принимая еду. Кот с другой стороны от неё уже занялся своим салатом. -Надеюсь, ты не ходил в общественное место в таком виде. -А что я должен был делать? Идти голым? Кот подавился, шокированный тем, что в другое время (ЛедиБаг не сомневалась) нашел бы смешным. Взбудораженный более обычного, он потребовал: -Ты серьезно пошел в таком виде? Составивший им компанию оборотень выглядел равнодушным, засовывая гамбургер в рот целиком и степенно жуя. -Люди, вынужденные работать в фастфудах, видели вещи похуже оборотня, посреди ночи пришедшего за салатиком. Кот смотрел на него с испугом. Стараясь побороть чувство неловкости, ЛедиБаг двинула локтем в бок напарника. Обращаясь к их неожиданному компаньону, она с вежливой улыбкой сказала: -Нас не представили. Я ЛедиБаг. -Защитница и покровительница Парижа, - ответил оборотень. Он галантно вытер лапу салфеткой, прежде чем пожать протянутую руку. - В жизни вы гораздо красивее, чем на экране. - Его нос дернулся, а глаза блеснули в сторону. - И пахнете получше. ЛедиБаг покраснела, старательно игнорируя сдавленное гневное шипение, донесшееся слева. -Я Джон. - Представился оборотень. - Джон Мун. -Твоя фамилия – Мун?! - воскликнул Кот Нуар. ЛедиБаг моргнула, нахмурившись. Её английский не был достаточно хорош, но даже она знала, что «Мун» переводится как «Луна»… Она попыталась сдержать смех, глядя на огромного, а теперь еще и раздосадованного оборотня, что возвышался над ней. -Чистое совпадение. Меня укусили, когда мне было двенадцать, - зарычал Джон, ощетинившись в сторону Кота. - Не каждому из нас дано иметь такую известную фамилию как Аг… -Арррррргх! - В ужасе зарычал Нуар, дико размахивая руками. - Это называется тайной личности! Джон переводил взгляд с одного на другую, глядя с недоверием, к которому примешивалось презрение. -Ты хочешь сказать, что вы не знаете друг друга без масок? -Нет. - Кот выдавил это из себя с видимым усилием. ЛедиБаг покраснела, отводя помрачневшие глаза. Джон продолжал ошарашено переводить взгляд. -Я думал вы напарники. -Так и есть, - разбушевался Кот. Черный коготь щелкнул в пространстве между героями. -Как можно работать вместе, не зная друг друга? А если один из вас пострадает? Как связаться с его семьей в случае необходимости? Джон опустил лапу и отступил, словно не понимая, как эти двое могут помочь ему с ведьмой. Как будто авторитет двух подростков, не знавших личностей друг друга, резко упал в его глазах. Вину за их анонимность несла ЛедиБаг, хотя едва ли нашла бы сейчас слова в защиту побудивших к этому причин. Оправданием служили угрожающие жизни ситуации, конфиденциальность и личная неуверенность. Она сильно покраснела, скрестив руки на груди и глядя в даль. К счастью, Кот решил защищаться, встав лицом к лицу оборотня. -ЛедиБаг скажет, когда будет готова к этому, - заявил он. - И когда-нибудь я сниму перед ней маску, если, разумеется, ты не проболтаешься. Я доверяю ей, не видя её лица. И если у нас возникнет недопонимание, мы разберемся сами! - Его грудь выгнулась. - Кто мы под масками, не имеет значения. В костюме или без него – мы остаемся собой! Легко ему говорить, думала Маринетт. Кот Нуар, наверняка, был таким же позером в жизни, как и в костюме. А вот она была всего лишь Маринетт, которой не потягаться с идеальной героиней в костюме Божьей Коровки. Джон смотрел на Кота не мигающим взглядом. -Если спросите моё мнение, это все-таки глупо. -Никто тебя не спрашивал. Напряжение было настолько осязаемо, что ЛедиБаг не сомневалась: появись акума прямо здесь и сейчас, эти двое не отступили бы друг от друга. В крови обоих бурлил тестостерон; в их поведении было слишком много позерства, способного покорить девушку, прежде чем на неё накатит приступ мигрени. Взяв себя в руки, ЛедиБаг скользнула между парнями, положив свои руки каждому на грудь, и заставив отступить на расстояние вытянутой руки. -Сейчас у нас есть дела поважнее, мальчики. Кот сразу же согласился с ней, бросив взгляд превосходства поверх её головы: -Конечно, миледи. Акума все еще на свободе, и она создает погром в городе. Она кивнула, деловито посмотрела на Джона: -Как я поняла, вы знаете жертву. -Моя ведьма, Сара, - ответил он, быстро излагая подробности сложившейся обстановки. Кот несколько раз встрял в монолог, развернуто осветив способности ведьмы и где, по его мнению, скрывалась акума. ЛедиБаг в изумлении наблюдала, как быстро они вернулись к рисовке друг перед другом, сверкая зубами. Язвительные и двусмысленные комментарии летели в обе стороны, словно перед ней кошка с собакой. -Мальчики! Мальчики, не ссорьтесь! - Устало попросила она, хватая их, чтобы предотвратить размолвку. - Нам нужно сосредоточиться! Джон, есть что-то, что мы должны знать о её способностях? Он пожал плечами: -Она использует магию. Может летать. -Что насчет… - Она ущипнула себя за переносицу, вспоминая упомянутый термин. - А твой контракт с ней? -Это довольно личный контракт, - пояснил он. - Я обязан ей. Она может использовать меня, чтобы увеличивать свои возможности. ЛедиБаг перевела обеспокоенный взгляд на Нуара, ответившего ей тем же. -То есть, если она доберется до тебя, пока акуманизирована, это может вызвать у нас проблемы? -Наверняка, - уверенно подтвердил Джон. -Тогда нельзя позволить этому случиться, - стукнула ЛедиБаг кулачком одной руки в ладонь другой. - Ты можешь использовать контракт, чтобы обнаружить её? Он оглянулся, осматривая город. Его волчья голова отчетливо выделилась на фоне Луны. -Я могу почувствовать её в любой точке мира. -Ты знаешь, где она сейчас? Желтые глаза пронзили её насквозь. -Да. -Хорошо. Веди нас. Джон, не теряя времени, скользнул в ночь. Вскоре стало очевидно, что, не смотря на невозможность скакать по крышам, подобно ЛедиБаг и Коту Нуару, он знает улицы достаточно хорошо, чтобы бежать со скоростью ветра. ЛедиБаг качнулась с фонарного столба на шпиль дымохода, восхищаясь непоколебимой решимостью волка. Не смотря ни на то, что являлся гражданским лицом, ни на то, что одержимой была его ведьма, он не дрогнул при мысли идти в бой. Своей решимостью защитить свою ведьму ни смотря ни на что он кое-кого напомнил ей… -Что-то ты притихла, - Кот наблюдал за ней, изящно двигаясь рядом. -Задумалась, - призналась ЛедиБаг, одаривая его полуулыбкой. -Надеюсь, обо мне. Она щелкнула его по дерзкому оскалу. -Разве ты не хотел бы знать..? Джон привел их в центр города, где они попали в настоящую эпидемию черных кошек. Те, кто избежал превращения, отчаянно призывали своих родных и близких, врываясь в черное море. Паника была настолько велика, что появление двух супергероев и одного оборотня едва ли было замечено. -Там, - кивнул Джон вниз, в затемненный переулок, несомненно ведущий к погрузочной площадке позади здания. ЛедиБаг едва успела схватить его за хвост и толкнуть в сторону, прежде чем он получил в голову заряд полыхавшего зеленым шара. - Осторожно! - предостерегла она. - Сейчас это не твоя Сара. Кот уже прыгал в воздухе с одного здания на другое, отвлекая её огонь на себя, подальше от мирного населения. -Давай Злая Ведьма! Или ты язык проглотила? - пропел он на английском, закручивая впечатляющее сальто на всю ширину улицы, и приземлился на качающейся вывеске паба. - Не говорите мне, что ты не признала своего знакомца! С шипением Злая Ведьма отправила заряд в витрину паба. Осколки разбитого стекла осыпали улицу. Вывеска под ногами Нуара рухнула с петель. Один человек, попавший под рикошет, растворился в ночи, обзаведясь двумя дополнительными ногами. К счастью он был пьян, поэтому, даже как кот, продолжил прикладываться к пинте Гинесса. Кот умело избежал падения, оказавшись ниже по улице. -Похоже, правописание давалось вам хуже всего в школе. - Его глаза кратко скользнули вокруг, встретившись взглядом с ЛедиБаг. Он завладел внимание ведьмы полностью, значит, сейчас её черед призвать свою магию. -Талисман Удачи! - И сверкающий большой предмет упал ей в руки. -Пивной стакан? - Воскликнула она. Джон скептически посмотрел на неё: -Добро пожаловать в Англию. -Проклятье. - Она оглянулась по сторонам, выискивая применение предмету. - Джон, тебе не понравится следующая часть плана, но это нужно сделать. Кот скинет ведьму с метлы и будет удерживать её; я займусь метлой, но мне нужно, чтобы ты спустился вниз по улице и, когда придет время, накрыл метлу стаканом, прежде чем еще больше людей превратятся в кошек. Волк прижал уши, но кивнул в знак согласия. ЛедиБаг мгновенно переключилась на Нуара, который только и ждал её сигнала. Он кивнул ей в ответ, сразу переходя к действиям. -Давай, Злая Ведьма! Ты почти убедила меня стать твоим близким знакомцем! - Кот язвил, помахивая Талисманом, как приманкой. - Если сможешь заполучить мое кольцо, я весь твой! Честное кошачье! Злая Ведьма заглотила наживку и, взвыв, с головой бросилась в расставленную ловушку. Кот Нуар использовал жезл, закручивая воздух в клубок, на полпути встречая акуму. Они схватились, но Коту удалось подловить Ведьму, и отправить их обоих на тротуар. Вечный джентльмен, Нуар извернулся так, что сам приземлился на спину, а ведьма на него. Тем не менее, он резко перекатился, обездвиживая её. ЛедиБаг вскинула йо-йо и схватила своенравную метлу, продолжавшую прыгать и резвиться даже лишившись всадницы. Она стиснула зубы, потянув изо всех сил, и почувствовала, как Джон двинулся, накрывая метлу стаканом как колпаком. Хриплое “Ох” привлекло всеобщее внимание. Это не было стоном боли или возгласом радости. Это звук, говорящий об удовлетворении проделанной работой. ЛедиБаг нашла взглядом Кота Нуара, и желудок её куда-то провалился. Злая Ведьма совершала действия прямо противоположные драке с Нуаром. Теперь именно Кот отбивался от Ведьмы, пытаясь вырваться. Несмотря на вид старой карги, она кокетливо стреляла в него глазками. -Я знала, что ты будешь моим, котик, - прошептала она, обвивая свои руки вокруг шеи Кота в попытке притянуть его ближе. - Мы должны скрепить наш контракт поцелуем… Вторая её фраза, казалось, повергла происходящее в хаос. Джон обернулся и зарычал с такой яростью, что улица сотряслась. Сжимая в одной руке плененную метлу, он ринулся к паре словно бык, увидевший красную тряпку. ЛедиБаг, один конец йо-йо которой все еще держал метлу, не удержалась на ногах и её потащило следом. -Джон, нет! Ты не должен позволить ей прикоснуться к себе или метле! Её предупреждение не достигло ушей оглушенного яростью волка. Кот отважно боролся со своей захватчицей, отчаянно выгибаясь в позвоночнике, чтобы оказаться как можно дальше от неё: -ЛедиБаг, на помощь! -Я занята! - закричала она, выплевывая набившийся в рот гравий. Джон потянулся к ведьме одновременно с тем как она потянула на себя метлу, зажатую в его кулаке. Вспышка ослепительного зеленого света взорвала мир. Ударная волна откинула ЛедиБаг вниз по улице. Она влетела в какой-то внутренний дворик, снеся конструкцию для пикника, и покатилась кубарем, пока не влетела в каменную стену паба. Пытаясь сморгнуть застилавшую глаза белую пелену, она ощутила значительный вес в своей руке. Поняла, что притащила метлу с собой. -С меня достаточно. Это должен был быть обычный отдых, - бормотала она, ударяя покорной метелкой о колено и с треском ломая её пополам. Её зрение прояснилось достаточно, чтобы увидеть вылетевшую из древка черную бабочку, позволившую очистить себя. - Прощай, маленькая бабочка. Вполсилы она подкинула в воздух стакан, отменяя причиненный ущерб. Свет облизал столы и стулья, раскиданные при её грубом приземлении, устанавливая их на законные места. Знаки вешались обратно. Окна восстанавливали стекла. Люди вернулись в свою обычную форму. Среди толпы, пытавшейся смириться с произошедшим, ЛедиБаг увидела пушистую фигуру, неуклюже прижимавшую к себе девочку-подростка. -Мне жаль, - слабо прохрипела она. -Нет, нет. Это моя вина, - настаивал Джон, прижимая Сару к своей груди. - Я не должен был злиться на тебя. Не должен был кричать. - Он приподнял голову и обнюхал её лицо бархатной мордой. - Ты – ведьма. Ты всегда будешь ведьмой. - Крепко держа Сару, он поцеловал её в щеку. - Ты всегда будешь моей ведьмой. Он бормотал все это на английском, но ЛедиБаг не нужны были слова, чтобы понять его чувства. Сара погладила его по морде, качая головой. -Нет, - прошептала она, поворачивая голову и взглядом находя ЛедиБаг. Она была свободна от акумы, но в её взгляде не было обычной беспомощности. Вместо страха и ужасного чувства вины, в глазах была усталость. - Мне так жаль. Паника прострелила Маринетт в тот момент, когда она поняла, что нигде не видно Кота Нуара. Ей привиделся длинный туннель, сердце забилось где-то в горле, от мысли о страшнейших травмах, которые он мог получить. Он не может быть ранен, ведь… ведь она использовала Талисман… все должно быть в порядке. Страдальческий же стон, раздавшийся из тени починенного стола, говорил об обратном. ЛедиБаг бросилась туда и отбросила стол в сторону, чтобы рассмотреть происходящее. Кот Нуар лежал на бетоне, его тело изгибалось в конвульсиях, рот был открыт в беззвучном крике, но лицо ясно говорило о переживаемой агонии. -К-кот, - опустившись на колени, Леди потянулась к нему, чтобы привлечь голову Кота себе на колени. Он выгнулся до предела, будто её прикосновение вызвало агонию. Тело прогнулось в спине. Только голова и пятки касались земли. Их соприкосновение словно стало катализатором для дальнейших изменений в теле Нуара, к ужасу ЛедиБаг. Извивающиеся конечности не естественно скручивало. Мышцы сжимались так крепко, что вспарывали костюм. Кости лопнули с эхом, отдавшимся выстрелом. Раздался отчаянный вопль, когда тело начало удлиняться, искажая формы. Казалось, сама ночь растет из плоти, вырываясь наружу черной шерстью, растворяя кожаный костюм. Хвост-ремень налился костью и плотью, и мех опоясал его до самого кончика. Человеческие уши исчезли, растворились в меху, а декоративные на макушке, налились жизнью. Когтистые перчатки превратились в когтистые руки. Ноги трещали, трансформируясь. Прозвучал еще один крик, когда затрещали кости лица, превращая его в морду; а место зубов заняли клыки. Застывшая ЛедиБаг могла только с нездоровым восхищением смотреть на эти преобразования, когда на месте Кота Нуара появилось массивное существо. Человекообразное, но не человек. Он встал, загораживая звезды. Серебряный свет Луны лоснился по холеному телу. Она увидела свое отражение в прищуренных изумрудных глазах. Тысяча мыслей пронеслась в его странно знакомом пристальном взгляде. Его нос подергивался, усы дрожали. Мех шелестел, подгоняемый свистом хвоста, рассекавшего воздух за его спиной. -Кот, - прошептала она потянувшись к нему. Её сердце сбивалось с ритма, пока, склонив голову на бок, он наблюдал за её рукой. А затем нагнулся позволяя дрожащей руке погладить свою щеку. Он чувствовал себя подобно шелку, он чувствовал себя подобно бархату, он ощущал невозможное под кончиками её пальцев. -ЛедиБаг, он может быть диким! - закричал Джон, уже бежавший спасать её. Кот отшатнулся с диким рычанием, обнажая клыки-кинжалы. Шерсть ощетинилась , когда он принял защитную позицию, склонившись над ЛедиБаг. Едва способная дышать, Леди коснулась его бока. Это привлекло его внимание. Все, что было в её пристальном взгляде, заставило его издать единственное страдальческое «мяу», разбившее ей сердце. Он попятился, спотыкаясь о столы и стулья. -Кот, нет… Но, прежде чем она смогла остановить его, он растворился в ночи.