A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

В итоге, ребята были вызваны обратно в «Уэллсли» Натали. После их ухода в номере девочек стало неожиданно пусто. -Ну, - сказала Алья, положив руки на бедра и смотря на закрывшуюся дверь, - вечеринка окончена. -Да, - прошептала Маринетт, прислонившись к стене. Алья развернулась на каблуках и начала подталкивать Маринетт поближе к мини-кухне. -Садись, - приказала она, указывая на один из маленьких табуретов, стоящих вдоль узкого стола, отделяющего кухню от остальной комнаты. Маринетт сделала как ей сказали, не найдя сил на спор. Несмотря на утренний сон, она снова была утомлена. Часть её была рада, что мальчики ушли, поскольку больше не надо было держать лицо. Глубокая боль в глазу, несомненно, вызвана мигренью – последствием постоянного напряжения зрения. Магия и лекарства сделали много, и Маринетт мирилась с постоянным вызывающим тошноту, головокружением, пока боль не вернулась. -Теперь, когда мальчики ушли… - Алья пододвинула пакет и вытряхнула содержимое на стол: ромашковый и зеленый чай, мед, корица, небольшой пакетик куркумы и целая головка чеснока. Она быстро налила в чайник воды. -Я хочу знать для чего? – Осмелилась спросить Маринетт. -Бабушкин рецепт, из одной древней страны, - серьезно сообщила Алья, роясь в шкафчике и выуживая на свет одну простую белую кружку. Она молча вымыла её и, когда повернулась, чтобы поставить её на стол, подняла бровь почти до линии волос. Маринетт съежилась, плечи виновато опущены, хотя она не понимала, почему чувствовала себя виноватой. -Тааак, - Алья растягивала слова, что было очень похоже на мамочку, поймавшую своего ребенка за какой-либо проказой. – Ты хочешь рассказать мне, что произошло сегодня между тобой и Адрианом? Одно упоминание имени парня заставило щеки Маринетт порозоветь. -Ах-ха! Значит, что-то случилось! -Ах… - Смешох вспорхнул вверх, а глаза Маринетт сосредоточились на сжатых коленях. Проясняющий разговор между ними определенно был шагом в новом направлении. Впервые она чувствовала, что может смотреть на Адриана и видеть его. Несомненно, он по-прежнему был красив, но теперь проявились и пороки: и удивительная забывчивость, и три года, потраченные впустую, проведенные в темноте заблуждения, что он противен ей. И она была не лучше, целых три года позволяя ему так считать. С молчаливого согласия они решили начать все сначала, что оказалось сложнее, чем представлялось. Как же можно заново узнать кого-то, кого и так знаешь три года? Ответ оказался: «очень неловко». Их разговор состоял из большого количества неестественных пауз и стартов. Маринетт сидела, заикаясь на каждом слове, он, как профи, заканчивал её фразы. Она не убежала, хотя её сердце колотилось, а язык онемел. Она не повторит ту же ошибку. Оказалось, воспринимать Адриана как обычного человека проще, чем думалось. Она должна была поступить так годы назад. Действительно ли странно, что теперь он казался ей еще более милым, когда проявил свое несовершенство, став таким же как все? Господи, она думает плохо. Алья щелкнула пальцами перед лицом Маринетт, привлекая её внимание. -Девочка, что-то определенно пошло вверх. Прежде чем сдержать себя, Маринетт со стороны услышала, как говорит: -Да, что-то определенно поднялось. Мгновение спустя она зажала рот ладонью. Брови Альи взлетели выше. -Есть что-то, чем ты хочешь поделиться? -Гм, - её взгляд блуждал по комнате, пальцы прижаты к губам, готовым расплыться в глупой улыбке. Так много о произошедшем инциденте она до сих пор не думала. Она была хорошей весь день! Ни один пенис не коснулся её мыслей. В основном. Почти… Хорошо, была парочка. «Не по моей вине. Эти пижамные штаны не оставляют простора воображению». Алья постучала ногтями по столу между ними, её глаза демонически сверкали. -Рассказывай. Маринетт вздыхала, краснела, пыталась не заострять внимание на том самом слове. -Я расскажу, но ты должна поклясться, что никому не проболтаешься. Поклянись прямо сейчас. Не так как в прошлый раз, когда ты пообещала, что Нино не узнает, что мне нравится Адриан и первое, что ты сделала – рассказала об этом Нино. Алья усмехнулась. -Он половина мотива, чтобы ты проводила время с Адрианом. Отвлекая её, засвистел чайник. Вернувшись, она бросила в чашку пакетики из обеих упаковок чая, щепотку корицы, ложку меда, щепотку куркумы и несколько размятых прикладом ножа зубчиков чеснока и залила все это кипятком. -Выпей все, - сказала Алья, придвигая к ней смесь. – После того как выпьешь, можно намазать на глаз. Это полезно при воспалении. Моя бабушка говорила, что он достался ей от её прабабки-ведьмы. – В её глазах заплясали смешинки. – Кто знает, может, на самом деле? Маринетт придвинула чашку, первоначально понюхав содержимое. Выглядело как болотная жижа. Вонь чеснока обжигала ноздри, почти перебивая сладость меда и теплые оттенки куркумы и корицы. Она сделала небольшой глоток, признав, что на вкус напиток лучше, чем на вид. Алья оперлась бедром о стол, наблюдая за успехами Маринетт. -Обещаю, что все сказанное тобой останется между нами. Я умру с этой тайной. Заверенная относительно сохранения тайны, Маринетт рассказала ей. Всё. Начиная с неловкого стояка, заканчивая одним сорванным признанием. В конце концов, Алья дважды размазывала по лицу текущие из глаз слезы. Она стукнула кулаком по столу, не в силах вдохнуть глубже. -Я… я не могу поверить, что пропустила такое! – Причитала она, радостно и вместе с тем отчаянно. – Я не могу поверить, что у него встал на тебя! – Она прижала руку к сердцу. – Я самая худшая подруга на свете! – Она разразилась новым приступом смеха, лицо её было ярко-розовым. Маринетт, стабильно работавшая, чтобы увидеть дно чашки, за свой румянец винила тепло, а не смущение. -Не смешно. -Ты права. Это безумно смешно. Маринетт закатила глаза, стараясь остаться единственным здравомыслящим человеком в этой комнате. -Наверно, к лучшему, что ты прервала меня. Я… Я думаю, познакомиться с ним поближе – хорошая идея. Реальная. Алья размазывала тушь о тыльную сторону ладони, которой вытирала глаза. -Ты ждала почти три года! -Я знаю… Алья выпятила грудь: -Я ждала три года! «Вот оно начинается», - вздохнула Маринетт. -Ты хоть представляешь, сколько я вложила в тебя? – Алья судорожно задергалась. – Почти столько же, сколько в ожидание, что ЛедиБаг и Кот Нуар сблизятся! «Только не снова». -Я просила тебя перестать грузить их еще несколько лет назад. -Говори все что хочешь, но когда-нибудь мой корабль причалит. Маринетт сделала глубокий вдох, обычно дающий решительность, когда она была ЛедиБаг. -Будут и другие моменты, правда ведь? Со мной и Адрианом, но я уверена… не с Котом и ЛедиБаг. – Она вздохнула. – В то же время, Адриан знает, что он мне не антипатичен. Я думаю, неплохо было бы дружить с ним. -Хорошо, - Алья покачала головой, ущипнув себя за переносицу. – Ты, наверное, права. О себе и Адриане. Но не о ЛедиБаг и Коте Нуаре, потому что это произойдет. Попомни мои слова. – Её глаза сверкнули, появилась улыбка. – Ах, Мари, я так горжусь тобой! Маринетт выглядела ошарашенной: -П-почему? -Это такой большой шаг для тебя! – Алья обошла стол и заключила Маринетт в объятия. – Ты не представляешь, как я горжусь, что ты так спокойно это воспринимаешь! – Она чмокнула Мари куда-то в середину лба. – Ты взрослеешь и развиваешься! Моя маленькая девочка растет! -Браво мне, - Маринетт передала ей пустую чашку. -Девочка, празднуй и маленькие шаги. Они тоже очень важны, - пожурила Алья, вываливая оставшуюся на дне чашки жижу на ладонь. – Запрокинь голову. Гадость. Дрожь отвращения пробежала по позвоночнику Маринетт вниз, когда пюре из чая и чеснока было намазано ей на лицо. Томительное тепло впитывалось в кожу, ароматы сладких корицы и меда переплетались с запахом чеснока. Остывшая капелька воды потекла на волосы, другая медленно держала путь на шею. -Ты должна подержать это пару минут, чтобы убедиться, что подействует. – Алья отступила назад, с умным видом наблюдая за своей работой. Маринетт осмелилась прикоснуться к этому. Казалось, кто-то выплюнул пережеванную пищу ей на лицо. -Не трогай! – Воскликнула Алья, хлопая Маринетт по руке. Она вытащила второй табурет и присела, так чтобы находиться в поле зрения Маринетт. – Теперь, когда я имею занятую тебя, пора задать реальные вопросы. Вот черт! Тревога! Выставить щиты! Чеснок был уловкой, Маринетт попалась в ловушку. Сейчас она захлопнется. Не было никакого спасения. Но она осмелилась спросить: -Алья, что ты делаешь? -Становлюсь ужасной лучшей подругой, - ответила Алья, хлопая ладошками по коленям Маринетт, наклонившейся и разглядевшей прямо-таки хитрющее выражение на её лице. Маринетт застонала и приклеила взгляд к потолку. -Ты собираешься спросить что-то неловкое, так? -Ты меня хорошо знаешь, - слова шелком вплетались в воздух. – Пытливый ум хочет знать, Маринетт Дюпен-Чэн… - Она наклонилась так близко, что их носы соприкоснулись. Маринетт приготовилась к аду, который Алья собиралась на неё обрушить. – Моргни один раз, если Адриан Агрест великолепен, когда в нижнем белье. Ох. Ох, черт. Не делай этого! Не думай об этом! Ты сильнее этого! Сопротивляйся давлению! Не моргай, Маринетт! Не… Она моргнула. Алья вскинула руки, повеселев: -Это моя девочка! Когда Адриан возвращался в «Уэллсли», то казался себе немного пьяным. Разбитым. Размазанным. Одурманенным. Все от того, что он целый день вдыхал аромат Маринетт. Кто знал, что было на самом деле? Вынужденный возвращаться на своих двоих, он чувствовал последствия этого воздействия. Это было немного похоже на головокружение, которое приходит после нескольких выпитых бокалов вина, или на теплый гул, ударяющий в голову после выпитого на пустой желудок шампанского. Голова Адриана приятно гудела, кожу покалывало, каждая мысль в голове была слегка нечеткой. Его грудь вибрировала, мурлыканье угрожающе ползло по горлу наружу. И он был сражен внезапным осознанием, что идет не в том направлении. Место, куда ему было надо, находилось за его спиной. Желание развернуться было почти непреодолимым, и в состоянии своего опьянения Адриан повернулся бы на каблуках и побрел назад по улице. Вдрызг пьяный, он соблазнился идеей превратиться в Кота Нуара и преодолеть оставшийся путь по стене, влезая прямо в окно Маринетт. Он не мог понять, кому эти мысли принадлежат больше – ему или коту. В любом случае, он был уверен, что по прямой сходит в ад. К счастью, к вечеру воздух достаточно остыл, чтобы стать немного отрезвляющим, и за любое неловкое спотыкание, которое не получалось скрыть, он мог легко возложить ответственность на гипотетическую пневмонию. Благо, без непосредственного влияния Альи, побуждающей его к любопытству, Нино не потрудился спросить Адриана о внезапно зашатавшихся ногах. Однако, он спросил о других вещах: -Так, ты и Маринетт, да? Адриану было необходимо сначала встряхнуть головой, чтобы правильно понять вопрос: -Я и Маринетт что? Нино поднял брови. -Вы с ней были так спокойны рядом друг с другом. -Ох, - Адриан несколько секунд, прищурившись, смотрел на друга, прежде, чем осторожно кивнуть. – Да… Да, я думаю мы… ладим друг с другом. Это казалось разумно, верно? «Ладим» не слишком громкое слово. Будто они не очень подробно поговорили обо всем. А просто смели сор под коврик и забыли. Адриан сейчас был невыразимо слеп, и ему нельзя было доверять себе в данный момент. Он полагал, что отдать лидерство Маринетт будет лучше. Она явно умеет справляться с такими вещами. -Верно, - Нино засунул руки в карманы. – Мне показалось, все больше, чем «ладим». -Да, наверное. Я имел в виду… - Адриан втянул голову, волоча ноги по тротуару. -Ты говоришь неуверенно, - Нино окинул Адриана оценивающим взглядом, его брови сошлись на переносице. – Ты не играешь с ней? Я не хочу слышать, что это легкая отпускная интрижка. -Конечно, нет! – Адриан стрельнул в него обиженным взглядом. Нино с облегчением кивнул. -Извини, чувак. Я знаю, что ты лучше этого. Я должен был убедиться, ты же понимаешь? Она - моя девочка, совсем как Алья. Адриан подавил внезапный рык. Он должен быть благодарен, что Нино заботится о Маринетт, приглядывает за ней. Опека Нино не должна внушать необходимость использовать лучшего друга в качестве когтеточки. Не подозревая, что играет со смертью, Нино продолжал: -Маринетт действительно хорошая девочка. Она заслуживает кого-то, кто будет заботиться о ней, и, знаешь, ты ей реально нравишься… ах…эээ. – Он запнулся и закашлялся, почесывая затылок. – Я не хочу, чтобы у неё появились ложные надежды. -Я сам не хочу давать ей ложную надежду, - вздохнул Адриан, проводя пальцами по волосам. Нет ни одного способа объяснить своему другу, что мурлыкающая, потягивающаяся, отчаянно нуждающаяся в человеческом контакте часть его, весь день проклинаемая, уже поднимает голову. Он не пытался никого обманывать. Фактически, он отчаянно оттягивал себя от края этой пропасти, прежде чем заметит Маринетт. Адриану нужно было с кем-то поделиться, но он знал, что это не Нино. Верным путем для очищения, было признать: -Я не знаю, что делать. Адриана утешительно обняли за плечи. Нино пребывал в блаженном неведении, но был совершенно искренен, говоря: -У всех такое бывает. Это совершенно естественно. Возможно, этот дружеский совет не помог Адриану улучшить свое затруднительное положение. Но уголки рта метнулись вверх в полуулыбке. -Что я должен делать? Нино сочувственно посмотрел на него и похлопал по плечу. -Ты привыкнешь. Это было то, чего он боялся. Как только они вошли в номер, Адриан забил для себя душ и оставался в кабинке, пока комната не перестала вращаться перед глазами. Он скреб кожу, пока она не перестала отдавать сладким ароматом. Он поднял лицо к потоку воды и полоскал рот до тех пор, пока привкус теплого сиропа не покинул его язык. Он не хотел привыкать к этому… этому ощущению полной потери контроля. Он хотел снова быть самим собой. Он хотел чувствовать себя в безопасности, будучи Котом Нуаром. Он не хотел бояться того, что может сделать, если потеряет бдительность. Адриан уперся лбом в кафельную стену, впитывая затянувший кабину пар. Горячая вода с шумом плескала на спину, ручейками стекая по ногам. Он чувствовал, как его сердце бешено колотится, изнутри поднимается жар. Он зажмурился и потряс головой, надеясь очистить свой ум от образов, которые не вызвал – стимула к потере контроля над собой. Обнаженная кожа Маринетт, касающаяся его тела. Её ноги, которые переплелись с его… Ощущение её теплого дыхания на груди… Розовый бутон губ с дразнящим розовым язычком, мимолетная, влажная ласка на его коже… Уткнуться носом во впадинку, где её запах становится сильнее, с помощью языка насладиться её вкусом… Обнаженная рука, протянутая к нему, в полночь среди леса… Адриан задохнулся, распахивая глаза, дрожа всем телом. Тягучее тепло, поселившееся внизу живота, пылко извивалось и стягивало кожу. Определенная часть его тела между ног предсказуемо отреагировала. Он метнул взгляд вниз, в пах, нисколько не пораженный, что не сумел предотвратить неизбежное. «Аргх». Он ни в коем случае не покинет ад ванной комнаты с этим. Адриан шарил вокруг душа, пока не нашел кран и не включил на холодную, как лед, воду. Истинное облегчение Адриан испытал, когда Биг Бен отбивал полночь. Нино спал, снова оставаясь глухим к миру из-за наушников, прочно сидевших на месте. Адриан вылез из кровати и прокрался в темный угол, готовясь обжечься, когда шептал: -Выпустить когти. Новая кожа пробила путь наружу через его кожу и одежду, любовно формируясь вокруг него с текучей легкостью. Он провел языком по одной из сторон рта, проверяя клык. Вкус железа мгновенно наполнил рот. Острый. Он должен иметь это в виду. Его нос дернулся, впитывая аромат, заставивший желудок заурчать. Пинком открыв чемодан, он выудил маленький круг камамбера и вздохнул. Это ад, а он обречен. Он проглотил круг в два укуса, подавляя психологическое отвращение. Его проклятому языку казалось, что тот имеет превосходный вкус. «Надеюсь, ты счастлив, Плагг». Его сердце сжалось. Он надеялся, что с Плаггом всё хорошо. Жизнь внезапно показалась одинокой без маленького квами. Конечно, Плагг бы знал, что делать с Котом-оборотнем, если бы был рядом и мог помочь. «Его нет рядом, так что я на данный момент встрял…» Кот Нуар прыгнул в ночь, позволяя ногам самим нести его через весь город. Он позволил холодному воздуху бить в лицо, новым ушам открывать звук свистящего ветра. Никогда раньше он не был в состоянии услышать писк крыс в переулках, тихое воркования голубей на выступах крыш, мягкий шепот влюбленных, когда Кот пробегал мимо их окна. Прыгая от здания к зданию, он обнаружил усовершенствованное чувство равновесия, которое давал ему его новый хвост, выступая в роли противовеса всякий раз, когда он приземлялся. Впереди навис Биг Бен, подобно пестрому маяку. Освещенный Вестминстерский дворец, окружен ночными туристами, делающими полуночные снимки, они же гуляют по мосту через Темзу. Кот отправил туристам несколько дерзких салютов, когда те закричали, махая ему. Сопровождаемый вспышками камер, он перемахнул через Темзу, направляясь к другой иконной туристической ловушке. Приглядываясь к высшей точке Колеса Обозрения, он обнаружил ЛедиБаг, сидящую верхушке на одной из стеклянных смотровых кабинок. С притянутыми к груди коленями она смотрела на чужой город. Выглядела она такой же одинокой, каким он ощущал себя. И он решил, что она скучает по Парижу. Почувствовав его присутствие, ЛедиБаг глянула на него через плечо. -Неожиданная встреча. Он склонил голову. -В мире нет такого места, куда бы ты могла пойти, чтобы я не нашел тебя. Тихий смех разорвал ночную тишину. -Это обещание или угроза? Кот пожал плечами, подходя ближе. -И то, и другое, наверное. Ветер поменял направление, проносясь мимо ЛедиБаг и ударяя Кота в лицо. Он был готов к этому, стремясь впервые сознательно вдохнуть аромат ЛедиБаг полной грудью. Он не успел разобрать, чем она пахла. При первом же намеке на её запах он поперхнулся. Голова ЛедиБаг взметнулась, оборачиваясь в его поиске. И находя его извивающимся, хрипящим, упавшим на колени, со слезящимися глазами. -Кот, что-то случилось? – Она бросилась к нему с выражением беспокойства на прекрасном лице и протянутой рукой. Впервые за свою жуткую жизнь, Кот Нуар был вынужден шарахнуться от объятий ЛедиБаг. -Нет, - просипел он из-за жжения в носу. – Пожалуйста. Нет. Он мгновенно почувствовал сожаление по поводу своих слов, увидев, как боль отразилась на её чертах. Она села на дальнем конце кабинки, прислонившись к одной из массивных металлических балок, поддерживающих Колесо Обозрения. -Уверен, что я не могу помочь? – Тихо спросила она. -Чеснок, - прохрипел Кот. – От тебя пахнет чесноком. Глаза ЛедиБаг стали шире и округлились. -Ох, - из-под воротника её костюма красный румянец пополз к шее и щекам. Она коснулась поврежденного глаза, большей частью закрытого маской. – Я, эээ… Этот запах не так уж плох, правда? Ему, наконец, удалось отдышаться и стереть слезы с глаз. -Извини, сегодня я немного чувствительнее к запахам. – Его улыбка была напряженной, он пытался свести все к шутке. – Скажем так, вампиры не единственные существа, от которых ты собиралась отбиваться, намазавшись чесноком. -Это была идея моей подруги, чтобы помочь с… - Она замолчала, указывая на повреждения. Сердце Кота достигло новых глубин. -Я видел, что произошло. Это все ЛедиБлог. Все это было в интернете. И новостях тоже. Она оглядела его с любопытством, не забывая держаться на расстоянии. -Ты не помнишь? Он покачал головой. -Это был несчастный случай, - твердо заявила ЛедиБаг. – Ты не сделал ничего плохого. Кот почувствовал, как его уши поникли, а хвост вдруг захлестал по ногам. -Как ты можешь такое говорить? Ты видела, что я сделал! Что я сделал с Джоном… - Его живот скрутило болезненным спазмом. – ЛедиБаг, я ранил кого-то вчера вечером. Я не имел над собой контроля. Я причинил боль ему, я ранил тебя. В него стреляли из-за меня! -Джон принял дротик на себя, потому что знал, что ты не справишься с этим, - ЛедиБаг упорствовала, голубые глаза горели огнем. – И ты не ранил меня. Это была случайность. Запах свежей крови ввинчивался в воздух, исходя из ран, оставленных когтями, проткнувшими ладони. -Надо было дать копам подстрелить меня. ЛедиБаг пересекла площадку в мгновении ока, с яростным ароматом чеснока и сверкающими глазами, толкая его в грудь так сильно, что он споткнулся и отступил. -Я перебью каждого из них, но не позволю стрелять в тебя! – Она снова толкнула его. – Никогда не заставляй меня слышать нечто подобное! -Леди… - Кот поймал её запястья прежде, чем она снова пихнула его. В его ночном зрении не было никакой необходимости из-за ярко освещавшего все вокруг них Колеса. Глаза ЛедиБаг полыхали, кожа светилась подобно звездам, а ярко-красный костюм сиял как пламя. Её волосы раздувал ночной ветерок, взъерошив, будто она побывала в битве. Она была похожа на ангела возмездия, готового лететь на его защиту или погибель. Смотря, что наступит раньше. Сердце Кота пропустило удар при виде слез выступивших в уголках глаз ЛедиБаг. Её руки в его руках дрожали. Она сделала вдох, пытаясь успокоиться. -Я знаю этот взгляд, Кот, - сказала она заплетающимся языком, склоняя голову под его пристальным взглядом. – Я слишком хорошо тебя знаю. Ты позволишь вине грызть тебя живьем, несмотря на то, что это не твоя вина. -Некоторые из них… -Это не твоя вина. – Её руки сжались в кулаки, вырвавшись из его хватки и плотно прижимаясь к бокам. – Я не позволю тебе взять всю вину на себя. Не смей корить себя за то, что случилось или я… Я возненавижу тебя за это. – Она резко втянула воздух. – Если винишь себя, то вини и меня тоже. Это мой Талисман Удачи не исправил всё. Он должен был всё исправить в конце, но не сделал этого. Если собираешься искать виноватых, то вини или меня или никого. Её плечи тряслись, макушка дрожала. Кот разрывался между желаниями опровергать её слова и заключить её в объятия. Последнее победило, как и всегда. Он обвил её руками, притягивая к себе, ощущая удовольствие от того, что в его руках её гибкое тело расслабилось. -Будь по-твоему, упрямый жучок, - пробормотал он, прижимаясь щекой к её волосам. Он позволил когтям очертить путь вниз по её позвоночнику. -Вот и хорошо. Её руки сжались вокруг него так крепко, что он почувствовал биение её сердца, стучащего о ребра. Её лицо прижалось к его плечу. Они простояли так очень долго. В конце концов, она ослабила руки, и они упали вниз вдоль его спины, так близко к новому хвосту, что тот ощетинился в ожидании. Он ощутил на губах странно изогнутую улыбку. -Ты задерживаешь дыхание, не так ли? Он выдохнул резервы воздуха, набранные в легкие: -К сожалению. Чеснок действительно очень силен. Рассыпающийся, переливчатый смех вспорхнул в небольшом пространстве между ними. ЛедиБаг вынужденно отстранилась от него, и Кот неохотно отпустил её, сопротивляясь всякому порыву притянуть её обратно. Она стряхнула последние слезинки с уголков глаз, хотя губы излучали смех. -Вот здесь, - сказал Кот, меняя свою позицию. Он сверкнул улыбкой в ответ на её ошеломленный нахмурившийся взгляд. – По ветру. -А, - улыбка, которой она его одарила, была слишком сильна, чтобы не удержать скрипучее мурлыканье, лениво прокатившееся по горлу. Её глаза удивленно замерли, а потом восторженно засверкали. – Ой! Кот кашлянул в кулак. -Извини. Я с трудом могу контролировать некоторые вещи. -Нет, все нормально! Я понимаю, это большие перемены для тебя, - поспешила заверить она, ободряюще махнув ему. – Мы на самом деле не обсуждали это в другие ночи. ЛедиБаг жестом показала, что им обоим стоит присесть. Это не Эйфелева башня, но Лондонский Глаз всё, что у них имеется сейчас. Она села первой, и Кот, севший рядом, благодарно расслабился в её компании. Она жадно изучала его профиль. -Ты хочешь поговорить об этом? -Я не знаю, с чего начать, - признался Кот. -Твое самочувствие могло бы быть хорошим началом, - предложила ЛедиБаг, обнадеживающе накрывая его руку своей. Кот перевернул руку и переплел свои пальцы с её в знак солидарности. -Я чувствую, что схожу с ума. -Нельзя потерять то, чего у тебя никогда не было, - подколола ЛедиБаг. -Ха-ха, - уныло протянул он. – Ты попробуй проснуться однажды утром, и внезапно все твои ощущения перевернулись. Половину времени я не знаю, что с собой делать. Я могу видеть каждую мелочь, и услышать мелочь, и понюхать мелочь… Господи, я могу почувствовать самый незначительный запах. Этого достаточно, чтобы моя голова взорвалась. – Он склонил голову, вдыхая ночь. Воздух стал свежее, и было холодно, и она по-прежнему немного пахла чесноком. -Это звучит… сложно. -Да. – Он поднял руку, проверяя остроту эбонитовых когтей. – Я являюсь таким в течение сорока восьми часов. Я не думаю, что выдержу всю оставшуюся жизнь. Рука ЛедиБаг сжалась вокруг его ладони. -Тебе и не придется. Мы вернем тебя назад. -Я надеюсь. Он ощутил перемену в ЛедиБаг, все её тело покалывало. Он чувствовал энергию её любопытства, как помеху в воздухе. Любопытные глаза стрельнули вверх, но губы остались упрямо прижатыми друг к другу. Вопреки себе он угрожающе улыбнулся. -Ты хочешь прикоснуться к ним, не так ли? -Извини. Они выглядят так мило, но я пойму, если тебе будет неприятно… Кот склонил к ней голову, сам удивившись восхищению, которое пронеслось по его телу от первого колеблющегося прикосновения. Она приободрилась, поглаживая вельветовый мех, позволяя кончикам своих пальцев играть с длинными золотистыми нитями, которые к низу сливались с его волосами. Это было чуждое ощущение, и все же странно приятное. Кот утонул в ласке ЛедиБаг, совершенно уверенный, что она может делать с ним то, что ей нравится, и ему было все равно, что именно. -Я хотела бы почувствовать их на своей коже, - мягко пожаловалась ЛедиБаг, вытягивая вперед одну руку и недовольно осматривая перчатку. – Подожди, ты только не дергайся… Кот был вынужден снова сесть прямо, наблюдая за тем, как ЛедиБаг встала на колени. Её грудь оказалась на уровне его глаз, и он быстро посмотрел в другую сторону. Она оперлась одной рукой о его плечо, чтобы удержать равновесие, а её бедра сжались вокруг его руки. Первое прикосновение её губ к его уху сорвало вздох с его губ. Он был натянут как тетива, широко распахнув глаза, настолько потрясенный, что, возможно, превратился в камень. -Да, они и правда мягкие, - восхищенно пробормотала ЛедиБаг, её губы снова коснулись чувствительной кожи. – Совсем как настоящие кошачьи ушки. Кот подавил стон, решив не портить момент. Если его дама хотела изучить его новые встроенные аксессуары, то он, черт побери, будет сидеть на месте и позволять ей. Он стойко перенесет весь этот путь. Он ловил каждый момент, когда её губы и щеки ласкали его уши. Его сознание фиксировало ощущение её тепла, впечатывая в память. Внезапно хрипло «Ох!» сорвалось с её губ, мышцы напряглись, он почувствовал это. -К-кот. Кот моргнул, открывая глаза, не подозревая, что закрыл их в первую очередь. По телу ЛедиБаг прошла дрожь. Озадаченный, он посмотрел на неё. Яркий розовый румянец окрашивал её щеки. Он обеспокоено нахмурился. -Что? -Я… эээ… - Она не отодвигалась от него, странно окаменев. – Я знаю, ты не контролируешь свои новые конечности, но… -Но? -Т-твой хвост, - прошептала она, запрокинув голову и уставившись в небо. Глаза Кота метнулись вниз, чтобы посмотреть какую каверзу утроил ему новый довесок. Гладкий, черный шлейф спиралью обвивал ногу ЛедиБаг. Приглушенный шум покинул горло Кота, увидевшего, что его хвост змеится между её бедер, в ожидании проходя рядом с местом их соединения. Не было необходимости смотреть, он и так знал, что остальная часть хвоста закинута на её ягодицы, а кончик хвоста оценивающе ласкает твердые мышцы. Он мог чувствовать тепло её тела, просачивающееся сквозь его шерсть, превращая его кровь в огонь. Быстрее молнии, он схватил конечность и стегнул по ней, не заботясь о том, что он, возможно, в процессе потянет её. ЛедиБаг ахнула от неожиданного трения, хватаясь за его плечо для поддержки, её пальцы в перчатках впились в него. Так близко, что Кот мог слышать её быстрое сердцебиение. Её дыхание сбилось. Кот несколько раз попытался найти слова извинения. Все что вышло – несвязный хрип. ЛедиБаг пришла в себя через несколько секунд, прочистив горло, она стремглав отшатнулась назад, обосновавшись в стороне от него. -Это был несчастный случай, - ляпнул Кот. -Да, - согласилась она. Они уставились на Темзу, одна, задаваясь вопросом, что это только что произошло, а другой, интересуясь достаточно ли глубока река, чтобы утопиться в ней. -Я предупреждал тебя, - вздохнул Кот. – Я не контролирую это. Я не контролирую это даже, когда без костюма. -Эмм… Все в порядке. Я не виню тебя. Я не ожидала этого, но я не виню тебя, - ЛедиБаг заправила за ухо прядь волос. – У тебя… есть кому помочь? Когда ты не в костюме, я имею в виду. Кот прокрутил свой короткий список и зачеркнул его. -Нет, не стоит идти к Джону и Саре, и я могу предположить, что я не самая привлекательная персона для Джона в данный момент. – Он покачал головой. – У меня есть друзья, но есть девушка, за которую я беспокоюсь. – Он осмелился взглянуть на ЛедиБаг, ища поддержку, а не наставление. – Моя Леди, я не хочу этого говорить, но ты заставляешь моего кота мурлыкать. В ответ прозвучал низкий стон: -Кот, будь серьезней. -Да, - он сухо усмехнулся. – Меня тянет к ней. Или, по крайней мере, кот-оборотень внутри меня тянется к ней. Все о ней. Каждый раз, когда я рядом с ней, она заставляет меня испытывать такое, что я лезу вон из своей кожи. -Должна ли я завидовать? – Рассмеялась ЛедиБаг. -А ты бы стала? – Скромно поинтересовался Кот. Вспышка удивления, а затем рассуждения. Она неуверенно пожала плечами: -Может быть. Кот услышал, как собственное сердце забарабанило в ушах. -Никогда не бойтесь, Миледи. Мое сердце ваше. -Как скажешь, - ЛедиБаг сказала это так, как будто не поверила ему. Ему было жаль, что он не может надавить на проблему, но были более важные вопросы в голове. -Мне на самом деле страшно за девушку. Я не знаю, что произойдет, если я потеряю контроль рядом с ней. Я не боюсь за тебя. Ты можешь надрать мне задницу, если я перегну палку, но она человек гражданский. Я только начал сближаться с ней… ЛедиБаг откинулась назад на руках. -Может, тебе стоит держаться от неё подальше? Плечи Кота поникли. -Я думал о том же самом. Она повернула голову с утешающей улыбкой на губах. -Это для её безопасности. Если бы она знала, что с тобой происходит, я уверена, поняла бы. Просто держи дистанцию, пока мы не выясним все до конца. Это закончится раньше, чем ты думаешь. Она встала на ноги, держась за его руку, Кот позволил поднять себя. -В то же время, - сказала ЛедиБаг, глядя на его бубенчик, а не в глаза. Она разгладила невидимые складки на своем костюме. – Если… если что-нибудь понадобится, я сделаю это для тебя. Все, что тебе нужно. Я… я не буду осуждать. Ни за что. Кот поймал её руки, поднимая костяшки её пальцев к губам. -Осторожнее. Я могу воспользоваться твоим предложением. ЛедиБаг тихо хихикнула, отдергивая руку. Она сделала шаг назад, недооценив изгиб смотровой площадки. Гравитация взяла своё быстрее, чем кто-либо из них успел среагировать. Она стала красной полосой падающей сквозь ночь, и Кот Нуар, не задумываясь, прыгнул за ней. Он в изумлении смотрел, как её йо-йо выстрелило в балку и промазало. Шок на её лице был бы бесценен, если бы она не летела вниз головой на тротуар. -Черт, - выругался Кот, прижимая руки к бокам, чтобы ускориться на нескольких последних футах и схватить руку ЛедиБаг, прижимая её тело к своему собственному, одновременно свободной рукой вытягивая жезл вниз. Конец ударился о землю достаточно сильно, чтобы пробить асфальт. -Дерьмо, - ругнулась ЛедиБаг ему в плечо, крепко сжимая его руками и ногами. Она была в шоке. Кот медленно, осторожно ослабил хватку вокруг напарницы, когда её ноги коснулись земли. Она не дрогнула, но смотрела на Колесо обозрения так, как будто не могла понять, как она добралась с его вершины вниз так быстро. -ЛедиБаг? – Произнес Кот, тронув её за плечо. Она подпрыгнула. – С тобой все в порядке? Ты никогда не падала раньше. – Он посмотрел на йо-йо, безвольно висевшее в её руке. – Ты раньше никогда не промахивалась. Она с трудом сглотнула, отступая назад. Он уловил её содрогание, наблюдая, как она инстинктивно подняла руки к голове. -Это была случайность, - сказала она быстро. – Мое восприятие сейчас просто пшик, пока глаз не заживет чуть больше. Он продолжал хмуриться, глядя на неё. -Может быть, я должен проводить тебя обратно в отель? -Нет, - ЛедиБаг выпрямилась, упрямо дернув подбородком. – Я могу сделать это нормально. Для тебя нет необходимости отклоняться от маршрута. -ЛедиБаг… -Кот, - она обратилась к нему с умасливающей улыбкой, подрагивающей по краям. – Я хочу заключить с тобой сделку. Я не буду ЛедиБаг в течение следующих пары дней, пока не поправлюсь, если ты будешь избегать становиться Котом Нуаром. – Она откинула прядь волос со лба. – Я не хочу волноваться о тебе, самостоятельно блуждающем по улицам, возможно, обращающимся к молоденьким невинным девушкам, являясь рабом своих новых кошачьих инстинктов. Её поддразнивание содержало долю правды. Кот склонил голову. -Договорились. Нет ЛедиБаг, нет Коту Нуару. -Если нет акумы, - внесла поправку ЛедиБаг. -Верно. Она улыбнулась ему, но он не встречался с ней взглядом. Она все еще была потрясена, хоть и пыталась это скрыть. -Будь осторожен, Кот. Она позволила своему йо-йо взлететь, на этот раз уцепившись за одну из верхних балок. Толкнувшись, она взлетела в воздух. Кот смотрел, как она исчезает, с тревогой отслеживая каждое движение, готовый, если потребуется, прийти помощь. Она покинула его обзор невредимой. Он тяжело вздохнул и устало вытянул жезл, без энтузиазма перепрыгивая через Темзу. Он был истощен, и удручен, и хотел спать с тысячу лет. «Уэллсли» еще никогда не был столь желанным видом, когда принимал очертания в ночи. Он приземлился на балкон и побрел в темноту комнаты, слишком уставший, чтобы держать глаза открытыми, когда снимал трансформацию. Кровать звала его как песня сирены. Внезапно яркий свет опалил его сетчатки. Включилось верхнее освещение. Адриан дико мигнул, а сердце уже спасалось бегством, при взгляде на человека, приветствовавшего его. Нино стоял в другом конце комнаты в одних трусах, зажав выключатель в смертельных тисках между пальцами. -Ты должен кое-что объяснить.