A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

К тому времени, когда поезд устремился на их остановку, в район Камден, Алья больше не разговаривала с Нино. Нино был слишком напуган, чтобы искать взгляда Альи. Маринетт все еще способна была только пищать, так как страдала от травмы, вызванной соблазнением прямо в общественном транспорте. И Адриан… Адриан, медленно умирающий внутри. Существовало так много терзаний, которые мог принять молодой человек, шедший по лезвию бритвы безумия. В настоящее время спутанные ощущения Адриана делали в голове сальто, резко выпрямляясь и показывая в воздухе два средних пальца. Его рассудок ушел так далеко, что бегал голым по Главной Улице с абажуром на голове. Это было чудом, что ему удавалось сохранять человеческий облик в то время, когда внутри всё еще был хаос. Прогулка по Камдену оставила лишь смутное пятно в его памяти. Пасмурное серое небо, надоедливый аромат людей и выхлопных газов; неприятные всплески цвета, когда они проходили рынок художников, и депрессивные простенькие английские улочки с узкими кирпичными фасадами и темными, изогнутыми переулками. Если вообще было возможно получить посттравматический шок после ошеломляющего интимного опыта, Адриан определенно испытывал его последствия. Аромат теплого меда пронзал каждую его мысль. Теплая, густая сладость, окутавшая его язык, побежала вниз по горлу, чтобы обосноваться внизу живота. Густой и сладкий, он требовал высунуть язык и прижаться к источнику аромата. Уткнуться во влажное тепло и колени, как кот в миску со сливками. Мысли о запахе, о вкусе, о прикосновениях кружились в его голове, вспыхивали вариантами того, что могло случиться, если бы не вмешался Нино. Прижать свои губы к мягким лепесткам её губ. Скользнуть языком во влажный приют её рта. Повалить на длинное сидение, чтобы поглотить каждый дюйм её аккуратного маленького тела. Бббблллляяяяттттьььь Адриан был совершенно точно уверен, что самый эротический опыт в его жизни состоял из единственного целомудренного поцелуя в щеку. Было достаточно неудобно, что тяжелая спортивная куртка в настоящее время обернута вокруг пояса его джинсов и удачно скрыта под подолом жакета. Последняя вещь, в которой он нуждался, это творить в своей голове эротический фильм. Один вдох, один привкус, и эффект ударил в его голову почти с такой же скоростью, что и подобрался к паху. Каким человеком он должен быть, если сошел с ума при одном лишь запахе женского возбуждения? Еще хуже то, что, судя по тому как Маринетт отказывалась встречаться с ним взглядом во время оставшейся поездки, она добровольной участницей в этом обмене не была. Возбуждение не равняется согласию. Действительность свернулась, как прокисшее молоко, чудесным образом сдерживая его пыл. Он практически вынудил её. Бог знает, что произошло бы, если бы не ворвался Нино. -Я уже говорил тебе «спасибо» за своё спасение? -Еще нет, но оно само собой подразумевается, - ответил Нино таким же низким голосом, отказываясь оторвать взгляд от удаляющейся фигуры своей девушки, возглавившей их поход через Камден. Адриан проследил за взглядом Нино, стараясь избежать дразнящего проблеска обнаженных ног Маринетт под дождевиком. -Как сильно я подпортил отношения между тобой и Альей? -Это не твое дело, бро. Я знал, на что иду, когда предлагал свою помощь, - нахмурился Нино. – Кроме того, она может злиться довольно долго. -Как долго «долго»? Нино бросил застенчивый взгляд: -Наверно, вплоть до моих похорон. Шутка не улучшила настроения Адриана. -Я не хочу нести ответственность за то, что вбил клин между вами. Если хочешь, можешь сказать ей, что всё это моя вина. Обвини во всем меня. -Право, и что я должен сказать? «Эй, Алья… Ты понимаешь, Алья, ты знала, что Адриан, оказывается, Кот Нуар и кот-оборотень и превращается в бревно, как сурок, всякий раз, когда он в пределах досягаемости запаха Маринетт?» – Нино смерил его невозмутимым взглядом. – Неважно насколько оптимистичен ты, нет такой Вселенной, где этот сценарий сработает в нашу пользу. Адриан сдулся, сильнее укутываясь в свой жакет. Нино замедлил шаг, разглядывая магазин, перед которым остановились девушки. Он бросил Адриану сочувствующую улыбку. -Не позволяй этому достать тебя, бро. Я все еще с тобой, несмотря ни на что. – Он дернул подбородком вперед. – Похоже, мы наконец нашли центр ведьм. Надеюсь, что внутри найдется тот, кто сможет тебе помочь. На первый взгляд, в семейном магазине Кондлвик не было на что смотреть. Многоэтажный магазин сидел на каменном фундаменте, потрескавшемся от прошедших веков, копоть прошедших десятилетий чернела на кирпичах. Окна были покрыты золотой прописью, гордо объявлявшей, Аптека Кондлвик. Ниже, мелким шрифтом, окно гласило: Заклинания, амулеты, предсказания и многое другое! Обслуживаем с 1666 года. Алья дернула парадную дверь. -Заперто, - она прищурилась на деревянную табличку за стеклом. – Закрыто? Онлайн мне сказали, что это местечко работает до полуночи. Маринетт приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Адриан быстро отвел взгляд от аккуратной ножки и мелькнувшего подтянутого бедра. -Я никого не вижу. Склизкий страх поселился в груди Адриана. Проделали весь этот путь зря…? Обогнув девушку, он схватился за дверную ручку, полный решимости войти. Откройся, откройся, откройся, пожалуйста! В его ладони вспыхнул жар. Мерцание черной магии, едва различимое в тени узкого крыльца, исказило воздух. Холодный металл завибрировал в его ладони. К нему пришло внезапное озарение, чувство страха выросло. Он в мгновение ока выпустил ручку. Через секунду щелкнул замок и дверь распахнулась. -Полагаю, она открылась, наконец, - сказала Алья, шагая через порог, пока никто не успел её остановить. «Добавлю взлом и проникновение в список ужасных вещей, которые я сегодня совершил», мысленно вздохнул Адриан, отходя в сторону и пропуская перед собой Маринетт, перед тем как шагнуть вперед. Он затаил дыхание, когда она проходила мимо. Она осторожно глянула на него из-под челки, лишь секунду поколебавшись на крыльце, как будто хотела что-то сказать ему. «Наверное, потребовать извинений!» Алья вернулась и подцепила Маринетт под руку прежде, чем какой-либо звук сорвался с её губ. Впечатляющая обида Альи простиралась так далеко, что заставила её нос резко дернуться, когда Нино решился маленькими шажками приблизиться к двери. Нино страдальчески переглянулся с Адрианом, но тем не менее вошел в магазин по пятам за своей подругой. Адриан зашел последним, позволяя двери качнуться закрываясь. Изнутри Аптека Кондлвик не оставляла сомнений в том, что это ведьминский магазин. Полы были настолько стары, что потертая древесина прогибалась, когда на неё наступали. Большие светильники свисали с потолка на медных цепях, их стеклянные плафоны излучали золотистый свет. Полки возвышались от пола до потолка, до отказа набитые всякой всячиной; кожаные переплеты книг рядом со свитками, анатомические скелеты мелких животных подрагивали на своих подставках, невиданные черепа более крупных зверей молча наблюдали. Медный глобус, насаженный на шпиль, вращался в углу. Были ряды маленьких темных бутылочек с названиями масел и эссенций на них, от гвоздики до имбиря и полыни. Небольшие столики в центре зала с красовавшимися на них потушенными свечами любого размера, формы и цвета. Другой стол был заставлен кристаллами с объявлением «Два по цене одного!» Еще один стол был доверху наполнен современными изданиями, названия которых были вроде «Современная ведьма», «История магии» или «Феминизм расширяет возможности: найди силу внутри себя». Воздух был недвижим, но магазин словно шептал в тишине. Адриан вдохнул эту магию, и странное видение лесной пущи сформировалось перед глазами. Он сильно затряс головой. Видение исчезло, но чувство, что за ним наблюдают, осталось. -Эй? – Крикнула Алья, уперев руки в бедра. – Привет! -Никого нет, - прошептала Маринетт, с интересом оглядываясь. -Пожалуйста, скажите мне, что мы не взламывали магазин, - застонал Нино и побрел к стеклянному прилавку, который тянулся вдоль одной из стен магазина. Старомодный медный регистратор находился на почетном месте. Длинношерстный черный кот свернулся на небольшом лежаке рядом с регистром, наблюдая за ними с откровенной брезгливостью. -Вы не знаете, где владелец магазина? – Спросил Нино, позволяя коту обнюхать протянутые пальцы. Он почесал котенка под подбородком. – Мы ищем ведьму. -Нино, оставь кота в покое, - коротко бросила Алья. -Никогда не повредит спросить, - возразил Нино, приподнимая серебряный жетон Кота. Он нахмурился. – Фрэнк? Что за имя для кота «Фрэнк»? Кот закатил глаза и ответил: -Что за имя «Нино» для мальчика? Нино издал жуткий выдох и опустил голову. -Я даже не удивлен. Кот встал и потянулся. -Если вы подождете здесь, ведьма вскоре явится к вам. – Он соскочил и прошагал через магазин к открытой двери, завешанной шторой из деревянных бусин, бормоча на ходу. – Я думал, что закрыл эту чертову дверь. Даже работать не хочется сегодня… – Фрэнк посмотрел на них желтушным взглядом. – Туристы. Им не пришлось ждать долго, когда в тени шторы из бусин зашевелились тела. Адриан мог едва разобрать бормотание нескольких голосов, становящихся громче по ходу приближения. Кот Фрэнк вошел первым, расшитый бисером занавес ловил мех и словно тонкой оболочкой ограждал от реальности маленькое создание. Пушистые лапы были заменены ногами черной вороны. Голова кота запрокинулась, показывая белую маску доктора времен чумы, её безучастные, остекленевшие глаза смотрели с каким-то странным интересом. Именно Адриан был получателем странного, немигающего взгляда непонятного существа. Очарованный, причиняющий неудобство пристальный взгляд, который возможно был любопытством, а возможно благоговением. Вслед за существом вошли три фигуры. Двое были знакомы: Сара, с её спутанными волосами и богемным нарядом эпохи 1960х, и Джон, в гораздо более респектабельной рубашке с длинными рукавами и джинсах. Третьей была женщина, которой можно было дать от двадцати до пятидесяти. Её темные волосы свисали спутанными, завивающимися лентами по её голым плечам, простое платье из хлопка бледно-голубого цвета было единственным её нарядом. Её ноги босые, как и у Сары, были в темной земле, прилипшей к пальцам и лодыжками. -Добро пожаловать в Аптеку Кондлвик, - поздоровалась женщина. Болотная зелень глаз прошлась с одного лица на другое, захватывая их в общий обзор. – Мы ждали вас. Адриан обнаружил, что его взгляд безошибочно возвращается к Джону, замыкаясь на нем, словно два быка начнут сейчас бодаться. Инстинкт усугублялся тем, что Адриан вторгся на территорию другого хищника. Они оба напряглись, готовые кромсать, губы дрожали в потребности выпустить клыки. Адриан сжал пальцы, почувствовав укол опасного острого когтя. Перед его глазами проступил туннель. Внезапно долговязое тело скользнуло прямо перед ним, блокируя все следы оборотня вокруг. -Соберись, - прошипел Нино через плечо, запах его адреналина зашкалил. Адриан услышал, как сердце в груди парня пропускает удары. -Хорошо. Зажмуриться было меньшим, что могло успокоить кричавшего в голове кота. Это заняло секунду, прежде чем он собрал достаточно спокойствия внутри себя, чтобы ослабить напряженно стянутые плечи. Учитывая своевременное вмешательство Нино, Джон мгновенно, с непринужденностью пришел в себя. Нино он узнал по их первой встрече, возможно, вспомнил Алью с их встречи у Уэллсли, но Маринетт, безусловно, была новенькой. Её лицо не шибко заинтересовало волка, без труда предав ему её черты. Ничего не происходило, пока Джон не вдохнул и не взвыл, словно пес, которому наступили на хвост. Адриан ощетинился, но не смог выйти на защиту Маринетт из-за Нино, храбро схватившего его за рубашку. У Адриана не было никаких сомнений, что волк почувствовал тот самый пряный нюанс в аромате Маринетт, предназначенный лишь ему. Адриан не понаслышке знал, насколько интенсивно подавляющим он может быть. Если Джон хоть немного посмотрит на девушку каким-либо неприглядным образом… -Чувак, ты опять рычишь, - уголком губ прошептал Нино. Когда Адриан захлопнул рот, чтобы не ответить, то почувствовал покалывание клыков об язык. Однако, каким бы соблазнительным ни был аромат, Джон не покраснел. Он выглядел… ошеломленным? Его голова дернулась назад к Адриану с недоверчивым взглядом. Адриан прочитал по губам мальчишки громкое и четкое: -Ты, должно быть, шутить. -Что? – Недоуменно, так же одними губами, передал Адриан. Джон развел в воздухе руками, выражая совершенно шокированное неверие. Бедный Нино, стоящий между двух рисующихся обращенных, излучал дискомфорт и полностью запутался. К счастью, размолвка между Альей и Нино простиралась достаточно далеко, чтобы осознанно игнорировать его насколько это возможно. Её запатентованная техника равнодушия, отточенная за годы жизни с братьями и сестрами, превратила это в олимпийский вид спорта пассивно-агрессивного отношения друг к другу. Она призывала Маринетт к такому же отстраненному поведению, не смотря на небольшие последствия. Они переключились на других достойных людей, сами представившись двум ведьмам, подошедшим поприветствовать их. Это был гораздо лучший вариант, нежели наблюдать за тремя парнями, переговаривающимися друг с другом. Старшая из ведьм представилась матерью Сары, Алатеей Кондлвик, владелицей аптеки и главой Ковена Кондлвик. Алатея, видимо, принадлежала к тому типу взрослых, которые видели и слышали все, и не было возможности поразить или шокировать их в мелочах. Казалось бы, хорошие качества для ведьмы. Смелый вопрос Альи об интервью немедленно заинтересовал слушательниц. Сара покраснела до корней волос, нетерпеливо кивнув, что она не против поговорить о своем опыте акуманизации или ответить на несколько вопросов относительно быта ведьм. Правда, когда Алья обронила, что интервью будет опубликовано в ЛедиБлоге, Сара выглядела более напуганной. -Продолжайте, - сказала Алатея, помахав перед дочерью. – Ты можешь проводить наших гостей в гадальную комнату для интервью. Единственный сеанс назначен вечером. Ты можешь использовать комнату целиком и полностью. -Ох! – Воскликнула Сара, юбка свистела от её прыжков, когда она скакала с одной ноги на другую, зазывая Алью и Маринетт за бисерную занавеску. – Мы только отреставрировали гадальную комнату. Там очень уютно. – Получив одобрительный кивок матери, она добавила: – Если вы готовы к небольшой магии, я всегда могу предсказать ваши судьбы! Предложение было встречено возбужденными взглядами. Гадание от добросовестной ведьмы слишком хорошая возможность, чтобы отказаться. Рука Джона ухватила Сару прежде, чем она убежала. Он склонился, что-то шепча ей на ухо. Что бы это ни было, голова Сары вскинулась, её рот широко раскрылся. -Она? – Выдохнула Сара, хлопнув от восторга в ладоши. Она поцеловала партнера в щеку, но не сдвинулась с места под хмурым взглядом Джона. – Это не глупо, щеночек, - увещевала она. – Это так мило! -Это так нелепо, - проворчал Джон, отпуская её вслед Маринетт и Алье. Адриан низко проворчал, не уверенный стоит ли ему оскорбляться за себя или Маринетт. Он был в порядке, но наверняка получит прикладом снова, если Джон пройдется по небесному запаху Маринетт. Он попытался разделить недовольный взгляд с Нино, но внимание друга сфокусировалось в другом месте. Перед зазевавшимся Нино он обнаружил огромную анаконду, обмотавшуюся вокруг тела Алатеи, раздвоенным языком ласкавшую ведьме щеку. -Вссссе готово в оранжерее, - объявила змея. -Превосходно. Спасибо, Гектор, - сказала ведьма, обращаясь к ней и переводя взгляд на двух парней, стоявших в её магазине. Она опустила голову и поджала губы, фиксируя каждого по отдельности. Адриан остро чувствовал её пристальный взгляд, проходящий над ним и через него, видящий глубже, чем самый прогрессивный сканер. Небольшая мелькнувшая улыбка сообщила, что она все рассмотрела. -Я слышала, что ты попал в весьма затруднительное положение, маленький котенок. Джон напрягся, стреляя взглядом в Нино: -Алатея, погоди! Она успокоила его мягким похлопыванием по плечу: -Мальчик уже знает. – Нино стал лауреатом тревожного взгляда. – Не так ли, мой дорогой? -Да, мадам, - пробормотал Нино, чьи щеки окрасились красным. Выражение Джона вспыхнуло отвращением: -О, теперь ты решил кому-нибудь рассказать. -Это была случайность, - проворчал Адриан. -Так бы с самого знакомства, - упрекнул Джон, сжимая переносицу. Алатея цокнула языком: -Джонни, милый, снизь сценическое искусство в данный момент. Мы здесь, чтобы помочь бедному мальчику, а не делать хуже. – Она отступила назад, придерживая занавеску из бисера. – Если вы двое последуете за мной… Тяжелый груз вспрыгнул на плечи Адриана стеной из черного меха по левую его сторону. Подняв голову, невидящими, пустыми глазами уставилась на него маска чумного доктора. Белая костная голова торжественно поклонилась, её прикосновение напомнило Адриану о гладкой коже, но и заставило думать о холодной кости. -Это большая честь, Повелитель Чумы, - сказал дух. – Я ждал более трех сотен лет вашего возращения в Лондон. Адриан напрягся, но не обнаружил никакого отвращения от титула. Он лег на плечи подобно привычной мантии. Место в его душе, где должно быть находился Плагг, внезапно всколыхнулось жизнью. Спячка Плагга нарушилась; он почти вообразил, как в глубине души Плагг взывает к нему. -Пойдемте, мой Лорд, - позвала Алатея, зазывая его в темноту. – У вас будет достаточно времени, чтобы догнать своих подданных. Он пошел вперед на нетвердых ногах от тяжести большей, чем давал груз на плечах. Фрэнк весил меньше, чем бремя мыслей Адриана. Он был рад поддержке Нино, последовавшего за Алатеей и Джоном по коридору, где было темно и узко, с заставленными полками, что кренились под тяжестью оставленных вещей. В тени высокого потолка трепетали маленькие крылья, а маленькие ножки семенили по стенам. Десятки глаз смотрели на него со всех незаметных направлений. Запах зелени и почвы усиливался, хотя дверь была еще скрыта в конце темного зала и света налитого зеленеющей влагой. Адриан и Нино обнаружили вокруг старомодную оранжерею из витого кованого железа и сверкающих стеклянных граней. Высокая куполообразная крыша, нависшая над их головами, слишком усердно обвешана гирляндами лиан, цеплявшихся за рамы. Очевидно, что именно магия делала льющийся свет похожим на летний яркий день, а не дождливый и серый. Ниже находились земляные вставки, со всяческой растительностью, что осталась расти в диком виде в волшебно обогащенном грунте. Адриан запрокинул голову, вдыхая свежий воздух, чувствуя себя, как будто тугой повод на шее внезапно ослаб. Он размял и расправил плечи, и впервые осознал растущее присутствие кота в нем, не ощутив необходимости сдерживать его. Он позволил магии, благоухающей в оранжерее танцевать на его коже, укутать плечи привычным плащом. Ощущение дежавю защекотала его в спину. Заставляло снять одежду и ждать кого-то, кого здесь не было… Голос Нино привлек рассеянные мысли Адриана. Он указывал на отлично выглядевший кустарник, чьи ярко-зеленые листья были расположены в знакомой форме. -Что…? -У нас есть разрешение на это, - заверила Алатея. -А, - восхищенный Нино опустил палец. Их вели к центру подозрительно большой теплицы, где среди зарослей глициний расположился маленький дворик. За столиком их ждали еще две ведьмы, с чертами похожими на черты Алатеи. -Мои старшие дочери, Беатрис и Корделия, - сказала Алатея, а пара спокойно поднялась на ноги и почтительно поклонилась Адриану. -Лорд Чумы, - откликнулись они. Одна, по имени Беатрис, была одета в богемном стиле, как её мать и младшая сестра. Корделия отличалась от остальных: её волосы причесаны, а одежда современная. -Пожалуйста, прекратите так меня называть, - пробормотал Адриан, его уши наливались жаром под их любопытными взглядами. Алатея махнула ему на сиденье, погладив щеку и по матерински проведя по ней тыльной стороной ладони: -Как бы Вы хотели, чтобы мы называли Вас? -Адриан, - тихо сказал он. – Только Адриан. -Адриан. Красивое имя, - пропела Алатея, кивая своим двум дочерям. Неуверенные в себе, они все же отошли к низкой кушетке, где ждали глиняные горшки с черными чернилами. Джон обошел стол, снял рубашку и лег лицом вниз на кушетку, позволив паре начать рисовать серию непонятных символов на его спине. Змей Гектор присоединился к работе. Фрэнк спрыгнул с плеча Адриана и занял место у зубчатого стакана на столе, его вороньи когти щелкали при каждом шаге. Дух снова отвесил почтительный поклон: -Все что пожелаете, мой Лор… Адриан. Я здесь, чтобы обслуживать. Адриан воздержался от очередной просьбы не называть его «Мой Лорд». Алатея уловила его дискомфорт и участливо улыбнулась: -Вы должны простить нас, мой дорогой. У Вас скопилось много лиц на протяжении веков, но в Англии Вы более известны, как Лорд Чумы. Это большая честь для нас – принимать Вас здесь. И такие существа как Фрэнк, имеют природную преданность к Вашему Чудесному Талисману. -Что он… он… Фрэнк имеет в виду? – Задумался Нино, облокотившись на стол и кладя подбородок на раскрытые ладони. -Я дух чумы, - ответил Фрэнк, склонив свою странную голову. – Я был замучен Великой Чумой в Лондоне в 1665 году. Нино тихо присвистнул, отворачиваясь куда-то в сторону. Адриан не мигая смотрел на духа, чувствуя как его живот достиг дна. В поле зрения скользнула чашка чая. -Выпейте это. Это поможет Вашим нервам. –Алатея наблюдала как он делает пробный глоток. – Я понимаю, это должно быть очень сложно для Вас. Вы не знаете собственной истории, не так ли? Адриан нашел в себе силы покачать головой. -Это имеет смысл, учитывая, что Вы человек. История Чудесных не так тесно связана с историей Вашего мира, как с нашей. – Она задумчиво отхлебнула из своей чашки. – Мы знаем Вас как Маахеса*, сына Бастет; Дауона Священного Тигра*; Бакэнэко*; Лорда Чумы. Вы носили много лиц на протяжении тысячелетий, столько же, сколько и ЛедиБаг. Адриан уставился на свою чашку осторожно дыша через рот. Он почувствовал, как все взгляды в комнате, видимые и незримые, смотрят прямо на него. -Откуда пришли Чудесные? – Спросил Нино, удивив Адриана вопросом. Скорость, с которой он задал вопрос, говорила о том, что он давно обдумывал его. -Они должны откуда-то приходить? – Ответила Алатея, выгнув бровь. – Даже самые лучшие воспоминания не простираются так далеко назад. Созидание и разрушение были с самого начала. Их силы древние, и мало кто в этом мире, кроме других Чудесных, может соперничать с ними. Только избранная магия может быть равной им. -Разве это не чудовищно? – Нажал Нино, переводя взгляд с ведьмы на Адриана. Тот сидел вцепившись в стол, плотно сжимая его края. – Вы говорите о них так, будто они живые боги. Они сильнее, чем кто-либо другой, они в принципе могут делать все, что захотят, и никто ничего не может сделать, чтобы остановить их. Разве, это не… Как вы не боитесь, зная, что существуют такие люди? -Это пугает тебя, потому что он твой лучший друг? Метущийся взгляд Нино устремился на Адриана, что заставило Адриана поднять голову. Он искал в золотисто-коричневом взгляде Нино некоторые доказательства его мыслей. Знание того, что он был Котом Нуаром, и знание, что в Коте Нуаре на самом деле обитает две разные личности, и тяжесть этого осознания грузом легла на плечи Нино. Сердце Адриана екнуло в груди от долгого ожидания ответа. В конце концов, выражение лица Нино смягчилось, он скромно покачал головой. -Я знаю Адриана. Он хороший человек. Адриан отпустил дыхание, которое задерживал. Болотные глаза Алатеи сверкали. -Нет оснований бояться Чудесного, как и бояться грозы. Они могущественны, но неотвратимы. Лучше позволять им быть. -Так вот почему я и ЛедиБаг никогда не сталкивались с другими? – Кротко спросил Адриан. -Мы, магическое сообщество, как правило, смотрим на вас издалека, из уважения к вашим человеческим корням. – Сказала Алатея, впуская мрачности в свой тон. – Магия и мирское никогда тесно не смешивались, и хуже всего, когда задействованы Чудесные. Так как мы считаем Ваши полномочия священными, мы изо всех сил стараемся не вмешиваться в задачу, для которой вы воплощаетесь. – Она приподняла бровь и добавила: – Ваше нынешнее положение – это особый случай. Надеюсь, мы скоро решим это для Вас. -Пожалуйста, - вздохнул Адриан. – Я просто хочу вернуться в себя. Хочу быть нормальным. На заднем плане фыркнул Джон. Игнорируя его, Алатея поднялась со своего места, чтобы обойти стол. В свои руки она взяла руки Адриана, держа так нежно, как можно держать только новорожденного котенка. Её пальцы кружили по его щекам, пощипывая магией гудящей в её ладонях. -Сара была права на счет более чем одной магии, - отметила она, заломив брови. – Очень мощная магия, раз она может конкурировать с Вашей. Мне нужно узнать больше о том, что происходит внутри Вас, прежде чем мы начнем что-то делать. Вспоминая травы, камни и ложку, ранее использованные Сарой, Адриан сделал кислое лицо. -В прошлый раз не получилось. Я извращал результаты. Руки на его лице на мгновение сжались, в глазах старшей ведьмы замерцала привязанность. -Моя дочь ещё молода, маленький котенок. У неё не полная лицензия и, вероятно, она была плохо подготовлена, чтобы справиться с таким, как Вы. Вы убедитесь, что под моей метлой гораздо больше опыта. – Она отпустила его, повернувшись, чтобы взглянуть через плечо. – Как дела с заклинанием? Беатрис откинулась назад и вытерла лоб, оставляя чернильные полосы. -Готово. -Он должен суметь трансформироваться сейчас, - сказала Корделия, со стоном потягиваясь. Джон вскочил на ноги, его спина и руки были покрыты оккультными символами. -Джон, попытайся проверить, можешь ли ты трансформироваться днем, - предложила Алатея, не моргнув и глазом, когда оборотень сорвал с себя остатки одежды. Воздух вокруг него колебался, тишину в оранжерее нарушил только хруст костей. Форма Джона искажается, его тело начинает изменяться и выпирать наружу, когда его человеческая природа уступила место волчьим чертам. Его виски влились в густой загривок на шее и плечах, черный мех быстро ощетинился на теле. После завершения Джон размял когтистые руки. -Странно носить шубу в середине дня. -Чууувааааак, - застонал Нино в сторону Адриана, как если бы Адриан сам не смотрел как происходит трансформация. Алатея глубокомысленно кивнула: -Если что-то случится, пока мы работаем с Адрианом, ты сможешь отвлекать его достаточно долго, чтобы позволить нам вернуть все под контроль. -Отлично, я снова могу побыть боксерской грушей, - усмехнулся Джон, шелестя хвостом по траве. -Теперь Адриан, дорогой, - Предложила ведьма. – Вы раздеваетесь? Чай выплеснулся у Адриана через нос. -П-простите? -Ваша одежда, - повторила Алатея. – Насколько комфортно Вам без неё? -Он модель, мам, - сказала Корделия, как будто быть моделью как-то приравнивается к раздеванию при посторонних. Адриан был абсолютно уверен, что это описание для стриптизерш. -Я сниму рубашку, если надо, но я не сделаю больше этого. -Все, что заставит Вас чувствовать себя наиболее расслабленно, - уверила Алатея. – В данный момент мы можем поработать и вокруг вашей одежды. Вы все еще довольно молоды как обращенный. Доверяете ли Вы своему другу достаточно, чтобы он дал согласие за Вас? Адриану не нужно было оглядываться на Нино. Он решительно кивнул: -Я доверяю ему. -Хорошо. Сняв рубашку, Адриан позволил ведьмам окружить себя. Он обнаружил, что их близость не действовала так резко, как людская; их запахи, как правило, наполнены почвой и растительностью, а не едкой вонью химикатов мыла и моющих средств. Их прикосновения наносили нервам минимальный урон, их магическое прощупывание не раздражало кота в нем настолько, насколько он мог бы подумать. Их перешептывания между собой были подобны ветру гонявшему сухие листья осенью. Кто-то засунул палец ему в рот. -Его десна бледные; он определенно напряжен. Еще один палец ткнул в живот. -Он не питается нормально. Он должен быть упакован мышцами больше, чем сейчас . -Бедный мальчик, практически кожа да кости. -Он ест салат, - усмехнулся Джон. -Салат? Для кота? -Неудивительно, что он такой хилый. Губы Адриана сжались в попытке сдержать голову, в то время как его гордость продолжала отсчет. Теплая ладонь погладила его грудь. -Ох, чувствую это! Его сердце такое чистое! Кто-то другой прижал ладонь к его груди слева. -Вы не так часто сталкивались с чистым сердцем девственников. Они такая редкость. Другая ведьма обхватила его затылок. -Чистый сердцем, но наверняка с грязными мыслишками. О, мальчик, этот ребенок просто варится там как в скороварке. Адриан пошел розовым цветом от ушей до пупа. К дальнейшему его ужасу, на фоне вмешался Нино. -Он не будет вариться, если будет заботиться только о себе. Джон по-волчьи брызнул слюной: -Он - нет? -Я пытался уговорить его, но он, знаешь, очень скован в вещах такого рода, - вздохнул Нино. Адриан мог представить, как тот разводит руками и сочувственно качает головой. -Почему он до сих пор не вылез из кожи? – Воскликнул Джон. Таким же тоном нормальный человек может восклицать о дерьмовой погоде или о рухнувшем с неба пианино. Такой тон не подходил для обсуждения привычки Адриана к мастурбации, или её отсутствия в данном случае. -Хоть бей меня, - ответил Нино. – Не то чтобы он делает хорошее дело, оставаясь в своей коже. Видел бы ты его в поезде. -Нино, пожалуйста, заткнись! – Воззвал Адриан. -Эй, мы здесь не просто так! Они должны услышать все это, если хотят помочь тебе, - упрямо заявил Нино, продолжая проветривание всего грязного сексуально белья лучшего друга. – Разве нормально быть возбужденным все это время? -Довольно нормально, - ответил Джон. – Не очень приятно, но такова природа зверя – животное желание смешивается с человеческим воображением. -Так это абсолютно нормально для оборотня – дрочить? – Нажал Нино на благо не кого-то, а Адриана. Адриан пожелал оглохнуть. -Секс работает лучше, но мастурбация является хорошим способом держать побуждения под контролем. – Развернуто ответил Джон. – Иногда они могут стать довольно дикими, особенно смешиваясь переменчивыми гормонами подростка. – Он почесал мохнатую шею. – Худшее время в моей жизни, когда я достиг половой зрелости и, в основном, тратил время только на это. -Тоже. Джон рассмеялся: -Попробуй сделать это в тоже время, когда вылезаешь из своей кожи. Я едва мог контролировать свои превращения. -Нет, спасибо. Мне помогают регулярные мастурбации. Адриан стряхнул с себя чьи-то державшие его руки, заткнул пальцами уши и начал напевать гимн Франции так громко, как только мог. -Быть обращенным подростком – это худшее. -В основном, ты говоришь, - Нино повысил голос, таким образом, чтобы быть услышанным через гул, - что кто-то, и я не говорю кто, очень упрям и незрел в чем-то совершенно естественном! Джон был притворно застенчив, когда посмотрел в глаза Адриану и сказал: -Нет, Нино. Я говорю, что он идиот. Адриану было достаточно и он вынул пальцы из ушей. -То, что я не занимаюсь вещами такого рода, не значит, что я – идиот! Как бы тебе понравилось, если бы сердце говорило одно, а нос дергал тебя в совершенно другом направлении!? В тот момент он знал, что говорит неправильные вещи, когда тишина пронзила оранжерею. Колеблясь, Адриан вдохнул для достойного ответа, но его пересохший язык внезапно запутался. Настойчивые пальцы на его подбородке пришли на помощь, его челюсть хрустнула снова сойдясь вместе. Ведьмы, окружающие его, отдернули руки и отступили назад. Они не смеялись над ним. Джон не смеялся над ним. Ничто, ни одна вещь не двигалась и не издавала звуков. Звук биения сердца Адриана вдруг оглушил уши, и ему захотелось использовать Котаклизм, чтобы открыть отверстие в полу и сброситься туда. Очень серьезно Алатея прошептала: -У оборотней нос таков же, как и сердце, Адриан. В его преданности можете не сомневаться. Адриан вернулся в себя. -Не мой, видимо. Я ненормальный, помните? Я просто в путанице попал под проклятие. -Может быть, - сказала ведьма. – Или, может быть, Ваше сердце точно знает, что оно делает, а Ваша голова все это смешивает. – Она отряхнула ладони, будто избавлялась от пыли на них. – Может быть, настало время перестать осматривать тело, а заглянуть внутрь головы? -Я не хочу, чтобы лезли в мою голову, - зарычал Адриан, ненавидя, что похож на капризного ребенка. -Только Вы можете быть там, если Вы этого хотите, - сказала Алатея. – Звучит так, словно ты строил стены и копал рвы в своей голове, а теперь ты потерялся внутри себя, а твое сердце потеряло путь к голове. Адриан поковырял пальцами землю. -Что вы предлагаете мне делать? Её улыбка была теплой, когда она сказала: -Я думаю, тебе пора вздремнуть. Были зажжены благовония. Туманный, терпкий фимиам, который заставил весь мир стать неразличимым. Адриан лежал на кушетке и глубоко дышал. Дышал, пока его легкие не онемели и руки не замерли неподвижно по бокам, а голова не склонилась к плечу. Следующее, что он знал, что стоит в лесу среди ночи. Она уже ждала его. Для его собственных ушей его голос казался эхом, когда он спросил: -Это сон? -Ты хочешь, чтобы он им был? Подавленный напором ветра, он обнаружил, что тянется к ней. Он впитывал все детали, что всегда испарялись с рассветом. Его Леди была красивее, чем её могла сделать какая-либо фантазия. Жадными глазами он проследил за её ниспадающими волосами и изгиб её лебединой шеи. Он впитывал мягкие розовые яблочки её щек, и розовый румянец на её губах. В любых других обстоятельствах он никогда не позволил бы своим глазам упасть ниже её плеч. Но здесь, сейчас, Адриан опустил глаза на её грудь. Маленькая, бойкая грудь светилась молочно-белым в лунном свете, а розовые соски были бусинками под его взглядом. Выточенные ноги и бледные бедра. Вечерняя роса сверкала на её коже подобно звездам на небе. -Я хочу, чтобы это было реально больше всего, - сказал он, и эхо его голоса теперь преследовалось рычанием зверя в нем, поднимавшимся как волна. Он боролся с ним. Он прогнал когти со своих человеческих пальцев, отчаянно впившись в них тупыми человеческими зубами. Голод оказалось слишком легко ненавидеть, когда он сжал руки вокруг себя, так сильно стиснув бока, что прочертил кровавые борозды на коже. Он не хотел… он не мог позволить ЛедиБаг видеть его таким. Это был не он. Это был зверь. Но каждый кричащий вопль в его голове твердил ему бороться – за каждую каплю силы, что была у него, что дает ему идти против того что внутри, что отказывается находиться под контролем , - когда раздался мягкий ритмичный голос в его ушах. Нежный, как ветерок, он прошептал несколько слов на одном дыхании, которые были достаточно сильны, чтобы успокоить ненавистную бурю. -Это реальность. Адриан приподнял голову, оказавшись задыхающимся на коленях, глядя на богиню, чье лицо было скрыто в тени. Она возвышалась над ним как горы, как небо, как сама Луна. Глаза её были сияющими бриллиантами в темноте. Её губы блестели как космос. Она была так близко, что он мог обернуть свои руки вокруг её бедер и поцеловать росу на её коже. Он мог прижать язык к её плоти и поклоняться ей на каждом круге. Вместо этого он нашел в себе силы взяться за её предложенную ладонь. Это был простой жест, который захватил все его внимание. Её нежные, красивые, сильные руки, что вернули его на ноги и почти вырвали бьющееся сердце из груди. Она переплела его пальцы со своими, ласково сжала его ладонь, что ощущалось гораздо интимнее, чем было. Жар развернулся в том месте, где их плоть коснулась друг друга. Страха не было, когда она вжалась в его тело, прижимаясь грудью к груди, бедрами к бедрам. -Позволь себе тоже быть настоящим. Она качнулась с ним в ночь. Она смотрела ему в глаза и наслаждалась существом, смотрящим на неё оттуда. Её пальцы сжались, когда его когти проклюнулись на кончиках пальцев. Её губы кривились, когда клыки пронзили его язык. Расстояние между ними было настолько маленьким, что не было никаких сомнений, что она чувствовала свидетельство того, что она с ним делала. Она не уклонилась, когда он почувствовал влагу между её бедер. Она поднялась на цыпочки. Её дыхание сладкое. Дыша на него столь же сладко, подобно нектару на его губах: -Поймай меня. -Ч-что? – Его сердце затрепетало, внезапно пронзенное неизвестным волнением. -Поймай меня, - предложила она с нежным смехом и вдруг исчезла из его объятий. Её смех осветил ночь полосой молока и мёдом вознесся к деревьям, миновав мерцающие факелы, и прервал любовные утехи десятков существ в подлеске. Горящие синим пламенем глаза манили его, как пара огоньков, взывая к нему, чтобы заблудиться вместе с ней. Её волосы были струящейся тенью за её спиной, и её тело было лунным светом в темноте. Она двигалась быстрее, чем сама темнота, даже ночь не могла поймать её. Ошеломленный пристальный взгляд Адриана упал на выпуклость ниже её поясницы, и он был поражен пониманием, что барды написали саги и художники создавали истинные шедевры из вида, подобного этому. Он также знал, что он не бард и не художник. Но он не был и обычным человеком. Ему нужно стать самой ночью, чтобы поймать её. Адриан выпустил кота без боя. Он позвал его жадно, выхватывая в головокружительной спешке, если это значит, что он сможет догнать свою Леди. Он уговорил кота сломать себе кости и вырваться через кожу. Эйфория ворвалась в те места, где удовольствие встретилось с болью. Адриан почувствовал руки Леди, поддержавшие его, когда когти пронзили его пальцы. Он почувствовал её губы на губах, когда звериный оскал взошел на челюсть. Её грудь, живот, бедра были призраками на его коже, поскольку струя меха прошла по его телу. Каждый дюйм того, что он имел, был затронут, сформирован, облюбован подобно создателю, сотворившему Мироздание. Она свет, любовь, она сама жизнь. Вдохновленный снова, кот-оборотень прыгнул к деревьям с радостным воем свободы. Там, куда умчалась ЛедиБаг, он потерпел крах, как шторм, рассеяв огонь, рассеивается во всех направлениях. Его сердце колотилось, легкие переполнены ароматами магии и женщины. Лапы вцепились в плодородную землю, подняв брызги черного торфа и мха. Теплый мед сочился на язык, призывая его сильнее, чем мог любой физический буксир. Он бросился за ней в погоню, он мог преследовать её вечно. Слишком быстро вид леса сузился исключительно до видения захватывающих дух ягодиц. Адриан приложил усилие, пролетев последнее расстояние между ними. Его руки обвились вокруг неё, она только вскрикнула от восторга. Бледная кожа врезалась в черный мех. Мягкое тело прижалось к намного большему, её бедра обвили его, и его руки безошибочно скользнули по её узкой талии. Они рухнули в это с головой и хвостом. Тьма. Свет. Тьма. Свет. Никаких знаков, где заканчивается один, а начинается другой. Адриан извернулся вокруг своей Леди, принимая на себя удар падения. Они упали кучей в теплый подлесок, деревья утихомирились вокруг них. Единственным светом были светлячки и огонь в глазах ЛедиБаг. Её лицо было обрамлено цветами, её тело покоилось в гнезде пышной травы. Азарт погони по-прежнему отдавался в жилах Адриана, его шерсть ощетинилась, усы подрагивали. Это был его черед достигать его. Схватить её руки и переплести её пальцы со своими. Он поднял руки над её головой и поднялся над ней, на этот раз наслаждаясь вместо того, чтобы сопротивляться происходящему с ним. Она заполнила его голову ощущением свободы, и дома, и меда. Он даже не заметил момента, когда его мех отступил, а кости вернулись на место. Он едва осознал, что снова был человеком, за исключением шока от голой плоти её пальцев и когда ЛедиБаг раздвинула свои бедра. Она была блестящей, розовой и заставила его затаить дыхание. Она прогнулась вверх, и он знал, что жаждет поцеловать её сильнее, чем хотел когда-либо в своей жизни. Вместо этого она спросила: -Теперь ты понимаешь? Он заморгал, разрываясь между наблюдением за движением её губ и облизыванием своих по пути к ним. Её взгляд опустился, лег на траву и вернулся к нему, сжавшему её бедра. Будто с огромного расстояния она прошептала: -Теперь ты понимаешь, Адриан…? «Адриан» «Адриан!» Его имя, оказывается, может быть пощечиной. Адриан вырвался из сна со вздохом, слепо моргая от яркого дня. Стон заполнил его уши, пришло запоздалое понимание, что упал он с его губ. Все его тело болело. Не просто от возбуждения, а от глубокой мышечной боли, которая только что преследовала его во сне, с которой он упал с ней в лесу. Медленно он отметил, что больше не лежит. Его колени были врыты в мягкую землю. Его руки обернуты вокруг чужого запястья. Его бедра заключили в скобки чужое тело, спина выгнута, мышцы дрожат от усилия удерживать себя сверху. Горячая кожа прижимается к голой горячей коже. Дыхание, что ловили его вздымающиеся легкие, не согрело его вкусом меда и женщины, вместо этого опалило его нутро вонью отвращения и пса. Осознание ударило его как товарный поезд. Человеческое лицо Джона материализовалось перед ним, выглядя в высшей степени впечатленным, когда он смотрел на Адриана со своей позиции в грязи. -Привет. К счастью, оранжерея была со звукоизоляцией, иначе крик, что вырвался изо рта Адриана, мог быть услышан на всем пути до Парижа.