A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

Адриан приоткрыл глаза, искоса глядя на своего лучшего друга, выказывая поразительное спокойствие, в противоположность действительной готовности к предстоящей съемке. — Я думал, мы договорились вести себя более сдержано? — Да, — согласился Нино, склоняясь над спинкой его кресла, чтобы лучше разглядеть, как визажистка колдует над Адрианом. — Совершенно не предвзятое мнение. Ты очень привлекательный мужик. — Называть меня привлекательным — противоположность сдержанности. Нино сложил пальцы, как объектив камеры, и косо глянул на Адриана. — Неа, вот целовать тебя на людях — да, противоположность. Я совершенно беспристрастно наблюдаю за твоим лицом. — Не называй меня привлекательным. — Жар начал расползаться по затылку. — Ой, прости. Ты бы предпочел, чтобы я назвал тебя мурлыкой? Адриан широко распахнул глаза. — Это было…? Нино задохнулся от нахлынувшего ужаса: — О, Господи, ты дурно на меня влияешь. Визажистка, говорившая очень мало с тех пор, как принялась за работу, прикусила губу. Морщинки вокруг её глаз говорили, что она изо всех сил пытается не рассмеяться. То, как её глаза метались от одного парня к другому, ясно давало понять, что она читала утренние заголовки. Она теперь, как и все вокруг, считала, что Адриан и Нино — пара. Ради сохранения остатков приличия, парни решили никому не доказывать обратное. Дверь со скрипом отворилась, темные глаза осторожно заглянули внутрь, прежде чем фигура скользнула в узкое отверстие. Адриан приподнялся в кресле, узнав Гизеллу. Сегодня она была одета в другое платье, предназначенное для съемки, простое платье с ярко-синими кружевами на белоснежной основе. Она облизнула губы и осторожно прокралась через длинное помещение к противоположной стене. Адриан напрягся и тут же расслабился, понимая, что ничего не чувствует. Закупоривающий порошок, принесенный Фрэнком, оказался эффективным. Без валерьяны он был абсолютно безопасен. Он ни разу не поперхнулся от запаха выхлопов или человеческой вони; близкое присутствие Гизеллы не причиняло никакого дискомфорта. Возможность находиться к ней так близко, не чувствуя скорой смерти, дала Адриану шанс заметить, что спокойное свечение в её глазах померкло. Её плечи сгорбились, глаза неподвижно смотрели в пол. Адриану хотелось бы помнить немного больше о произошедшем. Нино поднялся на ноги и вежливо снял с головы кепку. — Ты сегодня очень хорошо выглядишь. Голова Гизеллы поднялась. Нино отступил от кресла, выглядя неловко, когда подбирал правильные слова. — Твои чары, они смотрятся… Появилась робкая улыбка. — Ведьмы помогли мне восстановить их до того, как они разрушились полностью. — Выглядит здорово. — Спасибо. — Она наклонилась к столику, на котором была разбросана запасная косметика, и вытащила телефон, который, по-видимому, принадлежал ей. Телефонный чехол был тематическим, в стиле Pokemon; Адриан отметил, что покемон на обороте — Граймер*. Чувствовалось, что он обязан что-нибудь сказать, поскольку повреждение её чар было его сугубо личной виной, и Адриан прочистил горло. Добрые слова, что он собирался ей сказать, испарились до того, как он открыл рот. Он не мог сказать ничего, не выходя из себя. Смущенный, он откинулся на спинку кресла и ухватился за первое же пришедшее в голову, спрашивая: — Ты в порядке? Ей едва довелось встретиться с ним взглядом, прежде чем выражение её лица дрогнуло, а её глаза вновь опустились к полу. — Все отлично. — Ты не попала в неприятности, правда? Она вздрогнула. — Нет. Нино сжал пальцы вокруг козырька кепки. — Ничего не усложнило тебе жизнь, верно? — А… За дверью раздались голоса. Фрагменты разговора просочились в комнату. Стажеры, фотографы, команда освещения; студия, с полным комплектом персонала, забронированная в последнюю минуту, чтобы компенсировать хаос, творившийся накануне. Когда дверь приоткрылась на пару дюймов, было невозможно сказать, кому принадлежат голоса, но все они отчетливо услышали следующие слова. — Ох, мужики, смердит от того, что мы вынуждены застрять здесь в такой день! — Я вчера поздно лег. Я выгляжу, как отброс. — Эй, приятель, не пытайся попить кофе в комнате отдыха, на вкус как помои. Независимо от того, были фразы намерены или нет, Гизелла съеживалась от каждого слова. Все они подпрыгнули на местах, когда пальцы с накрашенными ногтями с идеальным маникюром обернулись вокруг края двери, толкая ту внутрь, чтобы показать непрошибаемую Натали. В отличие от утра, когда она застукала Адриана и Нино «в действии», она теперь была эмоциональна, как кусок льда. — Пять минут. — Я буду, — сообщил Адриан, под одобрительный кивок визажистки. Натали скользнула наружу без лишних слов. Гизелла прикусила губу, телефон заскрипел, когда она сжала вокруг него пальцы. — Мне нужно идти. Адриан смотрел ей вслед, чувствуя, что он каким-то образом подвел девушку. Он был причиной того, что она едва могла посмотреть в глаза другим людям. Она прошла так близко к нему, что воздух пошевелился, хотя его нос оставался онемевшим. Тень Гизеллы следовала за ней по пятам, а следом еще одна, не совсем такая же, как та, что была привязана к её ногам. Ледяные, острые покалывания почувствовались Адрианом под кожей, прикосновение магии холодными пальцами прошло по спине. Он моргнул, вторая тень исчезла. Адриан вздрогнул от неожиданного щелчка по кончику носа. — Теперь ты свободен, — сказала визажистка, со стоном выпрямляясь. Она выжидающе переводила взгляд между парнями, возможно, надеясь на объятие, как проявление их отношений, или поцелуйчик в губы. Адриан неловко пожал плечами, Нино в ответ надел свою кепку, показывая ему большой палец. Первые два часа съемки подлили масла в огонь. Гизелла пыталась показать уверенность перед камерой, но позы её были деревянными, а выражение лица — неестественным. Адриан поймал себя на схожей ситуации, отвлекаясь на заботы о комфорте девушки, что четко ловила камера. Одежда, предназначенная для фотосессии, висела на них мешком, невзирая на усилия фотографа и команды. Перемена нарядов прошла с тем же неутешительным результатом. Возрастающая нагрузка на оба их обличья, заставляла их человеческие стороны ошибаться раз за разом. Глаза Адриана неестественно вспыхивали, стоило ему посмотреть в камеру под неверным углом, кожа Гизеллы словно расплывалась на некоторых снимках. Когда закупоривающий порошок начал растворяться, и тонкая вонь начала проникать в его ноздри, Адриан был вынужден взять перерыв. Облегчение, пробежавшееся по рядам, было моментальным. Народ разбежался в стороны, как тараканы, прежде чем их остановили. Гизелла благодарно пробормотала «мой Лорд», прежде чем покинула съемочную площадку. Несмотря на то, что туфли её выглядели совершенно сухими, каждый её удаляющийся шаг сопровождался хлюпающим звуком. Хотя нос Адриана находился под контролем, его слух был обострен. Ничто не мешало ему слышать Натали через всю комнату, не смотря на её попытки приглушить тон. Речь шла о возможной замене моделей. Адриан был связан контрактом, четко говорящим о его участии в демонстрации одежды, но женская половина дуэта была заменяемой. — Может, найдется кто-то более подходящий? Твердо слышалось, кто-то, кто более человек. — Пошли, — прошептал Нино, обвивая рукой спину Адриана, прежде чем он успел среагировать. — Я засунул порошок в твой карман. Адриан позволил увести себя в ближайшую уборную. Оказавшись в месте, где никто не мог его увидеть, он сделал два вдоха порошка — по одному на каждую ноздрю. Он горел, глаза слезились. Он посмотрел на Нино в зеркале. — Я вминоват перед этой моделью. Нино поднял голову, отрывая взгляд от края раковины, и пальцы его замерли над телефоном. — Не то, чтобы ты сделал это нарочно. Более чем уверен, это потому что Сара облила её водой. — Она не попала бы в эту ситуацию, если бы не я. — Он плечом вытер впадинку под носом, стирая остатки зелья. — Я должен справиться с собой. Не хочу портить другим жизнь. — Тогда замечательно, что ты идешь в аптеку сегодня. — Да. Телефон Нино завибрировал; он взглянул на экран, потом на Адриана. — Хочешь пару минут подышать свежим воздухом, прежде чем вернуться к улыбкам на камеру? Адриан бедром прислонился к ножке раковины, совсем рядом с коленом Нино, разглядывая его телефон. — Алья здесь, не так ли? — Да, с Маринетт. Ничто не помогло сдержать резкий скачок его пульса. Он запоздало вспомнил о жизненной школе, что сильно помогала, когда требовалось скрыть внезапный интерес, вспыхивавший в его глазах. Здесь была Маринетт, что значило «ЛедиБаг». Она говорила ему отправиться на её поиски, но, похоже, сама пошла его искать. Нино смотрел на него с вежливой сдержанностью. — Ты больше не будешь от неё бегать? — Нет. — Уверен? — Ах… — Он не был готов гарантировать это, но попробовать стоило. Телефон Нино снова загудел. Он просмотрел пришедшее сообщение и кивнул себе, словно соглашаясь с написанным. Смерил Адриана последним твердым взглядом с ног до головы, снова кивнул, и отправил Алье сообщение с коротким текстом. Наконец, он снова поднял глаза и рассудил: — По крайней мере, выглядишь ты прилично, а нос закупорен. — Маринетт сможет приструнить меня. — Заверил Адриан. ЛедиБаг сможет уложить его на землю, если это понадобится. — Это не то, что ты имел в виду, когда просил меня сдерживать твою вторую сторону, — проворчал Нино, направляясь к двери. Он задержался в дверном проеме, сжимая переносицу. — Все должно быть хорошо. — Он выдохнул, качая головой и бормоча себе под нос. — Все должно быть хорошо. — Все будет хорошо, вот увидишь. — Забавно, что знание тайной личности своей напарницы, может сделать человека таким уверенным. Нино злобно глянул на него. — Доверься мне, — когда и это не убедило друга, Адриан поднял бровь. — Она сбила тебя с ног, не так ли? Нино потер грудь, которой он ударился, когда Маринетт швырнула его на траву, чтобы защитить от взрыва небольшой палатки. — Справиться с простым человеком не сравнимо с тем, когда ты противостоишь парню, который может отрастить мех и клыки. Адриан вытянул лицо. — Я не могу прятаться от неё вечно. Телефон Нино снова загудел. Он скривился, прочитав текст, и убрал телефон. — Хорошо. Замечательно. Ты должен с чего-то начинать, но если я увижу, как ты нюхаешь её, или облизываешь, или… или грызешь её… — Я бы ничего такого не сделал! — На публике. Тепло мгновенно разлилось по щекам. — Давай просто сделаем это. — Нино засунул руки в карманы и взял инициативу на себя. Адриан поспешил за ним, отчаянно желая выбраться из здания, которое все больше напоминало клетку. Нервы, некогда натянутые из-за страха за девушку, дергались совершенно по другой причине. Снаружи его ждала девушка, которую он ждал всю свою жизнь. Выйти из здания оказалось достаточно легко. Адриану нужно было лишь бросить пару фраз Натали, которая отпустила его, явно избегая смотреть на обоих юношей одновременно. Она легко приняла просьбу Адриана о свободе, при условии, что распространяться она будет в радиусе пяти метров от Гориллы. К счастью, Горилла держался так далеко, как это вообще было возможно для безопасности, выглядя необоснованно счастливым, пока следовал за двумя парнями по улицам Лондона. Хотя выражение его лица было вышколенным, а язык тела столь же угрожающим, как и всегда, Адриан временами ловил довольную улыбку на губах мужчины. И поднятый вверх большой палец, когда он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что Горилла достаточно далеко. Чувство вины за ложь своему телохранителю было настолько острым, что у Адриана появилось искушение просунуть свою руку под локоть Нино, лишь бы осчастливить Гориллу. Счастливый вскрик донесся раньше, чем пальцы его дотянулись до лучшего друга. — Вот вы где! — Упрекнула Алья, покидая затененное убежище, где они с Маринетт скрывались. Это была маленькая зеленая площадь посреди плотно застроенной части города, куда частенько приходили офисные работники в обед, чтобы отдохнуть от душных помещений. Несколько приличного размера деревьев отбрасывали тени над множеством раскиданных по периметру скамеек. Горилла чутко скользнул в крохотную кофейню через дорогу, заняв место молчаливого наблюдателя за столиком перед окном заведения. — Ты, — проворковала Алья, сунув указательный палец под нос Адриана, — потрудись дать некоторые объяснения тому, что натворил. — Это бесполезно, — хмыкнул Нино. — Я ничего не добился от него сегодня утром. — Ты просто недостаточно старался, — усмехнулась Алья. — Могу сказать, «магия Талисманов» — чушь собачья. Адриан скривился. Нино очень старался выудить информацию о произошедшем между Котом Нуаром и Маринетт. Возможно, Адриан и рассказал бы ему, если бы у него самого имелись хоть какие-то воспоминания, помимо того, что он проснулся голышом лежащим на девушке. — Как насчет того, чтобы не использовать слова на «м» и «т» там, где нас могут услышать? — Пробормотал Нино, стреляя взглядом через плечо Альи в сторону девушки, стоявшей в сторонке от их группы. Словно притянутый, Адриан обнаружил её ожидающей под деревом, усыпанной просачивающимися через крону солнечным светом, что подобно звездам играл на её полуночных волосах. Маринетт выпрямилась, губы приоткрылись, глаза цвета неба широко распахнулись. Легкий перезвон исходил от тонкой цепочки вокруг её лодыжки, сверкая серебром на фоне красных балеток. Красные, красные балетки, красные, как божьи коровки. — О, — выдохнул он, не подозревая, что вообще издал какой-либо звук. Он был слеп в отношении понимающих взглядов, которыми обменялись Алья и Нино, остался глух к тихому смешку. Его внезапное волнение было совершенно бессознательным, заставив его провести пальцами по волосам и поправить манжеты рубашки. Маринетт заправила прядь распущенных волос за ухо. Адриан не мог вспомнить, видел ли её волосы распущенным прежде, и был удивлен, как много времени прошло. Её сережки-гвоздики попали под солнечный луч, два маленьких камушка, которые он видел тысячу раз за тысячи прожитых жизней. Сейчас они были темными, но он разглядел слабый красный отблеск, что они давали. Судьбоносность момента поразила его, как первый всполох полночи во сне. Это была она. Она стояла прямо перед ним. Улыбка показалась в уголках губ Маринетт, заметная даже на расстоянии. Адриан автоматически вернул улыбку, которая была не такой привлекательной, как ему хотелось бы. Губы онемели. Все его лицо онемело. А его сердце хоть бьется? Он помахал ей рукой, что оказалось довольно сложно, так как он не смог поднять руку выше талии. Над потоком машин и шумом города он услышал её смех и увидел, как её рука взмыла вверх, изображая волну. Её губы прошептали единственное слово, которое потонуло в опустившейся тишине, когда розовый оттенок залил её щеки. — Я… — Адриан перевел дыхание и сразу позабыл, как дышать, и ответная волна жара поползла по его щекам. Алья подошла к Адриану и повернулась, чтобы глянуть на Маринетт. Её глаза метнулись вперед и назад, прежде чем брови её поднялись к волосам. — Так и знала, что вчера между вами что-то произошло. Адриан не мог оторвать взгляд от Маринетт. — Она знает? — Знает что? — Что ты — Кот Нуар? — А. Это. — Он все еще не мог отвести от неё глаз и опасался, что не сможет уже никогда, всю оставшуюся жизнь. Алья хрюкнула. — Понимаешь, — тихо вмешался Нино, — было бы намного проще, если бы она знала. Улыбка, изогнувшая губы Адриана, возможно, сама по себе была ответом, или попыткой уклониться от ответа. Может, Алья и Нино узнают когда-нибудь, но только если Маринетт пожелает этого. Пока только он знал правду. Он эгоистично радовался тому, что у него есть что-то от его Леди, и ему не нужно с кем-то делиться этим. Это было только его. По крайней мере, в данное время. Ноги Адриана двинулись раньше, чем он это осознал. Алья потянулась за ним. Нино потянулся к ней, хватая за руку и отодвигая назад. — Отпусти его. Её глаза сузились. — Именно ты не хотел, чтобы они вообще виделись. — Да, но… — Нино пожал плечами. — Просто посмотри на него. Он был так похож на Кота Нуара, смотрящего на ЛедиБаг. Нет, он и был Котом Нуаром. И Маринетт была… Нино нахмурился. Губы Альи сжались в тонкую линию, пытаясь удержать в уме мысль, грозившую с них сорваться. Чем сильнее она пыталась удержать её, тем быстрее она ускользала, подобно песку сквозь пальцы. Напряжение лопнуло, как мыльный пузырь, словно волшебное лезвие перерезало нить мыслей. Губы Альи разгладились, плечи опустились; она переплела свои пальцы с пальцами Нино и потянула его к скамейке в стороне от этих двоих. — Давай немного уединимся. Адриан одернул подол жакета, который был предназначен для съемки, жалея, что не додумался переодеться в повседневную одежду. Кто-то как раз собрался пойти на поиски другого комплекта, когда было обнаружено его исчезновение. Черная рубашка и белый жакет были слишком смелым решением и слишком строгим для встречи в парке средь бела дня. Он почувствовал, как пот начал покрывать затылок. Тень, отбрасываемая деревом, под которым стояла Маринетт, была слабым прикрытием от жаркого дня. Он вошел под сень листвы и почти смог убедить себя, что на дворе ночь, а черная рубашка — его костюм. Обувь Маринетт была единственным красным пятном на ней; её белое платье напомнило ему белоснежный диск Луны над лесом. Она подалась вперед, сложив руки за спиной. Её очаровательный браслет на ноге тихонько зазвенел, волшебно. Взгляд Маринетт упал на его грудь, и короткий, удивленный смешок сорвался с её губ. Адриан бегло глянул вниз, чтобы убедиться, что ничего на себя не пролил. Накрахмаленный носовой платок, воткнутый в нагрудный карман, алым рубином выделялся на фоне белого. Он усмехнулся, возвращаясь к смеющемуся взгляду Маринетт. — Мы идеально подошли друг другу, — успел проговорить он. — Мы, — согласилась Маринетт без намека на свое обычное заикание. Адриан перевел дыхание, отчетливо ощущая, как сердце колотится о грудную клетку. Его легкие казались слишком маленькими, а сердце слишком большим; он не чувствовал ни ног, ни рук. Его губы высохли сразу после того, как он облизнул их. Даже практикуйся он на протяжении сотни лет, Адриан знал, что никогда не смог бы сказать ей что-то более красноречивое, чем бездушное приветствие, которое он произнес: — Привет. Маринетт покачала головой, словно ей не хватало воздуха. — Здравствуй. Купол листьев над ними кружился. Пятна солнечного света стали падающими звездами на волосах и коже Маринетт. Тень, отбрасываемая её челкой на скулы, казалась до боли знакомой маской. Сочащийся свет, словно пятна. У Адриана не осталось сомнений, кто она. — Кхм… — Его подвешенный язык Кота Нуара сбежал в неизвестном направлении, а обычный адриановский тщательно приклеился к нёбу. — Да. — Маринетт была так же взволнована, чувствуя, как розовый оттенок с его щёк начал прокрадываться на её. В ушах Адриана раздался вопль страдающего кота. У него отсутствовало обоняние, чтобы почувствовать её запах, а вкусовые рецепторы сильно исказились из-за онемевшего носа. Вкус её близкого присутствия был далеко не так сладок, как должен был ощущаться на языке. Стремление склонить голову и прижаться щекой к её щеке стало таким искушающим, таким сладким, как патока. Он был далеко не так смел, чтобы попробовать, и неважно, как сильно он желал уткнуться макушкой ей под подбородок и замурлыкать. Просто прикосновение. Только легкое касание, чтобы убедиться, что она реальна. Маринетт приподняла подбородок в тот момент, когда заметила подушечки его пальцев краем глаза. — Что ты де…? Первое прикосновение к её волосам кончиками пальцев было таким же мягким, как паутина, и столь же мощным, как удар молнии. Адриан следил за каждым движением её прядей, очарованный игрой света на каждой нити, таких черных, что они казались синими на фоне его бледной кожи. Он поднял руку, поглаживая её голову, исследуя изгиб ушной раковины, откидывая волосы с лица. Он позволил тыльной стороне пальцев задержаться на поблескивающих в мочках серьгах. Она была теплее, чем он когда-либо представлял, реальной и живой под его прикосновениями. Скрытое ранее волшебство заискрилось между ними. Маринетт вздрогнула, но не отступила. В её голубых глазах читалось доверие. Она позволила ему прикасаться к её Талисману. Она ждала, что он будет делать дальше. Адриан же понятия не имел, что делать. Его рука повисла в воздухе, едва касаясь её сережек. Это ощущалось, как статическое электричество на его коже. В этом крошечном предмете была скрытая мощь; в девушке была мощь. — Это ты. Она улыбнулась. — Это я. Она подняла его руку, обхватив её двумя своими ладошками, перевернула в поисках кольца. Больше всего на свете Адриан желал, чтобы она коснулась его кольца. Коснулась его Талисмана. Но был только ожог в том месте, где должно было быть его кольцо. В физическом плане было уже не больно. Тем не менее, кончики её тонких пальцев были прохладными на фоне красной кожи, что отказывалась заживать. — Ох, — пробормотала она, нахмурившись. — Все нормально. — Нет, это не так. — Маринетт вгляделась в него из-под челки, пальцы сжались вокруг его руки. — Мы вернем твое кольцо. Адриан перевернул руку, беря её за одну из ладоней и предлагая ей улыбку, что легко расползлась по его губам. — Я знаю. — Он глянул через её плечо на узкую скамейку, стоявшую возле дерева, под которым они расположились. Слегка скованным жестом он указал на неё. — Не хочешь присесть, моя…? Он почти сказал «моя Леди». И почти обронил «Принцесса». Это вышло бы как «Моя Принцесса». Вместо этого, он проглотил ласковые слова и прикусил язык. Взгляд, который она бросила на него, был настолько в стиле ЛедиБаг, что Адриан отчетливо увидел пятна перед глазами. Но этот игриво укоризненный взгляд потонул в смехе, она приняла его приглашение кивком и легким звоном браслета. Она опустилась на сиденье и погладила место рядом с собой, ухмыляясь своему приглашению присоединиться. Адриан с готовностью занял место рядышком. Минута неловкого молчания прошла, когда они оба заговорили, и повисла вновь, когда им вдруг нечего стало сказать друг другу. Адриан почесал затылок; Маринетт покачала головой, удивленно приподняв брови. Она направила взгляд перед собой и глубоко вдохнула, запрокинув голову к небу и прикрыв глаза. Убедившись, что не будет пойман, Адриан взглянул на неё, подавив тихий вздох, когда проследил профиль Маринетт. Округлый кончик носа, и манящий контур губ, и упрямую линию подбородка. Он знал, где-то глубоко в душе, даже под помехой чар, он знал, что девушка под маской ЛедиБаг была потрясающа. И он был счастлив, что не ошибся. Маринетт напряглась, словно вслушивалась в его мысли. Она опустила голову, ловя его взгляд. — А… — Что-то есть на моем лице? — Её руки беспокойно коснулись подбородка. Адриан заметил, что она покрасила ногти в алый цвет. С трудом сглатывая, он неловко отвернулся. — Н-нет. На тебе больше нет маски. Её нос стал розовым, и оглушающая тишина между ними усилилась. Чтобы сохранить лицо, они нашли глазами парочку своих пропавших друзей, обнаружив, что Нино и Алья расположились в самом дальнем углу. Идея уединения была достоверна, но эффект терялся от того, как Алья смотрела на них, как сокол, со своего места на скамейке. Нино тщетно пытался перетянуть её внимание на себя. Горилла наблюдал за драматической сценой и медленно потягивал ромашковый чай. Наконец, наконец, на помощь пришла храбрая ЛедиБаг, которая была достаточно смелой, чтобы нарушить неловкую тишину между ними. Маринетт оглядела его, в уголках её глаз собрались морщинки. — Я не думала, что встреча с тобой без маски будет такой… — Неловкой? — Да. — Она пошарила глазами по небу, в котором не было ничего, кроме солнечного света и облаков. Адриан напрягся, поправил рубашку, а затем снова расслабился. Маринетт посмотрела на него уголком глаза, заставляя кожу Адриана покалывать, когда её взгляд блуждал по нему. По кончикам его волос и контурам ушей, по шее и по плечам. Когда она глянула на его безымянный палец, печальная улыбка мелькнула на её губах. На короткое мгновение Адриан пожелал знать, как вызывать когти кота-оборотня по команде. ЛедиБаг во сне любила, когда он так делал. Он задавался вопросом, не случится ли так же в реальности. Не совсем «по команде», кончики его пальцев закололо, когда точки черных когтей начали выдвигаться из мягкой плоти под его человеческими ногтями, вытянувшись заостренными концами. Маринетт моргнула, её грустная улыбка внезапно сменилась смехом первооткрывателя. Её голубые глаза засверкали, когда опустились на разрез. — Это ты. Адриан легко рассмеялся. — Да, это я. Она бросила на него еще один взгляд, который он получал множество раз, будучи Котом Нуаром, когда она была ЛедиБаг. В этом взгляде была уверенность, что происходящее правдиво. Это они. Они узнали друг друга. Неловкость, повисшая как миазмы, рассеялась. Маски, которые они носили, скрывали лишь лица, а не то, кем они являлись. Уже тогда они знали, того кто рядом. — Я не могу в это поверить, — проворчала Маринетт, качая головой в мягком укоре самой себе. — Все это время ты был так близко. — Как и ты. — Ты сидел прямо передо мной! — Воскликнула она. — Ты сидела позади меня! — Возразил он, больше всего на свете желая притянуть её в свои объятия. Он хотел этих объятий все время, пока они были в опасных для жизни ситуациях, где она подвергала себя риску, а он был уверен, что никогда уже не увидит её. Просто обвить её руками и рассмеяться, потому что она сидит так близко к нему, и она невероятна. Когда он не смог заставить свои руки подняться, чтобы обернуть их вокруг неё, ему удалось протянуть одну руку через пространство между ними, найти её руку и накрыть её пальцы. — Если бы не чары, я бы понял, что это ты. Маринетт закатила глаза, но не отняла свою ладонь от его руки. — Наши маски не покрывали и половины лица, котенок. Он обрадовался звуку своего прозвища, позволив волне удовольствия пройти по спине. — Я имел в виду, что тогда я был бы осведомлен, что обе девушки, которых я знал, восхищали меня по одинаковым причинам. Та же сила, храбрость, упрямство… — Её носик сморщился. Адриан сопротивлялся желанию чмокнуть его. — Если бы не магия, я бы знал уже к концу нашего первого боя с акумой. — Маринетт скептически взглянула на него. — Ладно, — добавил он с усмешкой, принадлежащей Коту Нуару, — как минимум, ко второму бою. — Это справедливо, — рассуждала она, скептицизм таял под напором нежности. — Я бы тоже знала, что это ты. — Что я слышу, — Адриан нагнулся, почти нависнув над ней. Она была Маринетт, которую он стремился узнать лучше, и она была ЛедиБаг, которую он знал лучше, чем кто-либо другой. Она слилась воедино с этим прекрасным существом, сидящим рядом с ним, от которого он не мог отвести взгляд. Он задался вопросом, как он должен себя вести. Как неожиданная смесь Адриана и Кота Нуара, что вдруг стали одним созданием, кто был и новой личностью и старым знакомым в её глазах. Судя по бросаемым ею взглядам, она не могла не смотреть на него, как и он на неё. Трепет в животе Адриана был похож на хоровод бабочек, совершенно противоположных акумам. Может быть, это были божьи коровки? Это заставляло его чувствовать себя одновременно робеющим и смелым. С его губ сорвались слова, которые он не смог сдержать. — Разве это не моей очаровательной задницей ты восхищалась — в коже и без неё? С испуганным смехом, она протянула руку и выкрутила его ухо. Адриан прикусил щеку изнутри, чтобы подавить визг. Улыбка Маринетт исчезла, когда она склонилась, преодолевая расстояние между ними, пока кончики их носов едва не соприкоснулись. — То, что я не могу скинуть тебя с крыши прямо сейчас, не означает, что я не попытаюсь сделать это при первой же возможности, котик. Игривое предупреждение высказано, Адриан отпущен на волю. Он потер ухо, но в его лице не было и толики раскаяния. — Моя Леди смертельно опасна в своих доспехах. — Не забывай об этом, — улыбнулась она и снова отодвинулась на свое место, наблюдая за ним сверкающими глазами. Её губы несколько раз приоткрывались, не издавая ни звука. Затрещала ткань, когда её пальцы сжались на белой юбке. Её грудь расширилась от глубокого вдоха, плечи расправились, встречая его взгляд гордо — и немного застенчиво. — Это… это снова самая первая встреча, не так ли? Нас настоящих. Сохраняя спокойствие, он ответил: — Не так много людей могут встретиться при трех различных обстоятельствах, все еще видясь впервые. Первый раз, как гражданские. Второй раз в качестве героев. Третий, они настоящие. — Наверное, мы просто жутко везучие, — засмеялась она. Он рассмеялся в ответ. — Если я правильно помню, две наши первые встречи были настоящим бедствием. — Только потому, что ты оказывалась не в том месте и не в то время. — Ох, значит, я? — Задумалась Маринетт, теребя в ладонях подол белой юбки. — В первый раз, вполне возможно, — рассудил Адриан, вспоминая свой несвоевременный Добрый Самаритянский поступок, когда пытался отскрести жвачку со стула Маринетт. Если бы она буквально через тридцать секунд не вошла в класс… Все могло быть по-другому. Толчок для трехлетнего недоразумения, разрешившегося только недавно. Он наклонил голову, широко ухмыляясь оскалом Кота Нуара. — Второй раз, я определенно оказался в нужном месте в нужное время. Тогда он впервые поймал её, когда она падала, и тут же влюбился в неё. Тогда они только учились справляться с новоприобретенными силами. Сейчас они уже свыклись со своими обязанностями, но были новы друг для друга. Брови Маринетт взлетели вверх, глаза распахнулись, когда она вспомнила этот второй раз. Когда она летела, а потом рухнула вниз, и ей очень повезло наткнуться на черного кота, прервавшего её неконтролируемое падение. Она придвинулась на дюйм ближе, оглядывая его уголком глаза. — Я думаю, ты прав насчет второго раза. Ты оказался в нужном месте. — Один из множества раз, когда мне очень, очень повезло. — Он выделял каждое слово, ни на мгновение не отрывая от неё глаз. Она смотрела в ответ, будто знала, что он имеет в виду. Её дыхание мягко обволакивало его губы, когда она наклонилась и шепнула: — И мне тоже. Покраснев, он чуть отклонился, оглядев сначала себя, потом парк, а затем девушку, сидящую рядом с ним. — Все хорошо, правда? Тебе комфортно со мной, зная? Зная друг друга? — Мне… да. — Она кивнула, скрестив ноги в коленях. Её тихо звякнувший браслет сверкнул. — А тебе? — Никогда не было лучше, — признался он, рассмеявшись, когда Маринетт ущипнула его за бедро. — Я счастлив, даю слово. Ты большее, чем я когда-либо мог надеяться. — Он заметил её румянец и тихое упрямое ворчание. — Хотелось бы еще сильнее насладиться этим, но… — Он запустил руку в карман, чтобы вытащить на свет мешочек с порошком, надеясь, что это все объяснит. Маринетт вырвала мешок из его ладони, вертя в пальцах. — Позволь угадать, «не кокаин»? Адриан оглянулся, надеясь, что никого нет достаточно близко, чтобы услышать её. — Нам нужно лучшее название. Она вернула его, обхватила пальцами его руку, пока мешок не спрятался в чаше их ладоней. — Если он работает, не хочу испортить это. На миг его охватило чувство вины. — Чтобы я ни сделал с тобой вчера… Красная краска бросилась на щеки Маринетт. — Ты уже извинился за это. — Все равно… — Ты можешь быть таким… таким жополизом порой, — проворчала она, и щеки её стали еще пунцовей, когда она фыркнула от своих же слов. Адриан смотрел на неё непонимающе, ощущая, что должен ответить на шутку, но не вникнув в её смысл. Губы Маринетт сложились в тонкую линию, сдерживая смех, пока она не справилась со своим лицом. — Тикки… ох, Тикки хотела узнать, известно ли тебе, как у тебя получилось зализать мои раны? Адриан огляделся, ожидая увидеть красное божество. — Я не взяла её с собой. Я хотела, чтобы она была с нами, когда мы… — Впервые увидим друг друга? Она кивнула. Адриан опустил взгляд на свои руки, вспомнив, что в ладони зажат порошок. Он сунул его в карман брюк. — Я ничего не помню. Я надеялся спросить ведьм сегодня вечером, известно ли им что-нибудь. Ты приглашена туда, не так ли? — Они написали мне утром. — Сегодня мы можем получить некоторые ответы. — Может быть, — предостерегла она. — На самом деле, не думаю, что им известно больше нашего. — Как плохо, что мастера Фу здесь нет, — посетовал Адриан, хотя усомнился в том, что старому обладателю Талисмана известно гораздо больше об этой чуши. Оклик через всю лужайку заставил их поднять глаза. Нино махал им рукой, Алья постукивала по телефону, показывая, что их время истекло. Горилла нависал над их плечами и выглядел несколько обескураженным, что его подопечный сидит рядом с девушкой. Адриан поднялся на ноги и протянул руку, испытывая восторг, что Маринетт, не колеблясь, положила в его ладонь свою. Он поднял её, отпустил, давая возможность поправить юбку. Каждое легкое движение сопровождалось тихим серебристым перезвоном, исходящим от её лодыжки. Красные туфли снова бросились ему в глаза. — Увидимся сегодня вечером? — Поинтересовался он, с надеждой и нервозностью. Маринетт подошла ближе, внимательно вглядываясь в его черты. Она была намного смелее него, и все же присутствовал легкий страх, когда она поднялась на носочки и положила руки на его плечи. Адриан обнаружил, что склоняется к ней, неспособный сделать что-то большее, чем стать океанским потоком, что тянется к Луне. Он был ошеломлен, задохнувшись, как только ощутил мягкий поцелуй в уголок рта. Слишком быстро она отступила, волнуясь и улыбаясь. — Увидимся вечером. В следующей части A Werecat in London: Кто-нибудь раньше пробовал дрессировать кота? *Граймер — покемон ядовитого типа. Внешне похож на комок грязи: он покрыт загустевшими отходами и отвратительно пахнет. Говорит само за себя, правда?)