Шепот Дьявола

      Выпив на ночь таблетки, которые дал ему Старк, принц как убитый проспал всю ночь и даже проигнорировал будильник, прозвонивший в восемь утра. Проснулся он час спустя, нехотя разлепляя веки, но чувствуя себя отдохнувшим впервые за долгое время.       На часах было уже начало десятого, когда Стиву наконец удалось привести себя в более-менее приличный вид и даже позавтракать. Две важные встречи и ланч с премьером были запланированы на утро, и это ещё не считая посещения дня открытых дверей в средней школе Ривера, встречи с инициативной группой, патрулирующей улицы, и под конец ему нужно было заехать в спортивный центр, где тоже планировалось несколько встреч с инвесторами. День действительно был насыщенным, поэтому Стивен подхватил несколько папок и направился вниз, где его уже ждал водитель и Хэнк, без тени которого он вообще никуда не мог выбраться.       Даже принц не мог избежать чудовищных пробок и нервно постукивал пальцами по дверце автомобиля, понимая, что ужасно опаздывает. В итоге им пришлось разворачиваться и делать огромный круг, прежде чем добраться до первого делового центра, наверху которого его ждали. Стив уже двадцать раз пожалел, что ему не положено на официальные встречи прибывать на байке, но как соблазнительна была перспектива проскочить между машинами и не опаздывать на важные мероприятия.       Из-за того, что он задержался, на вторую встречу им пришлось ехать ещё быстрее, так как чёртов министр образования окопался почти на окраине города. И снова пробки, нервы и желание придушить того, кто придумал, что принц на байке — это неформат.       Брюс думал, что проклянёт весь белый свет, пока мчал на маленьком дребезжащем мопеде за принцем, будто нарочно издевающимся над ним. С самого утра, как только доктор разлепил веки, даже не поев и не выпив кофе, он помчался в замок, высиживая и выжидая Стивена, чтобы тенью следовать за ним по пятам. Конечно, легенду они со Старком уже придумали, но раскрывать все карты вот так вот сразу он был не готов. Ну как залепить человеку о том, что у него редчайшее заболевание кожи, которое может проявиться неожиданным образом? Попади он под дождь, или кто-то разозлит его, да и вообще… диагноз был настолько неправдоподобным, что Беннер справедливо боялся спалиться, стараясь выдумать что-то более реалистичное.       Его зелёная рубашка взмокла на груди, спине и подмышками, кудряшки липли ко лбу, и, видят боги, он настолько сильно был зол, что чувствовал, как зубы стачиваются друг о дружку.       Пробки лишь усугубляли положение, а жара и то, что нацепленный на его макушку красный детский шлем, который купил ему Тони, боясь, что друг где-нибудь попадёт в аварию на одной из узких улиц, вызывал у некоторых смех, доводило до ручки. А ещё ремень дико сдавливал подбородок, не давая нормально глотать и дышать. Серьёзно. Если бы не безопасность возлюбленного Старка, он бы послал всю эту затею к чёртовой матери и заставил его возиться с этим всем самому и париться от жа́ра, исходящего от асфальта.       Едва не проехав автомобиль, в котором сидел принц, Беннер резко вжал по тормозам и откатился назад, помогая себе ногами, чтобы его вдруг не заметили. На этот раз они ехали куда-то… а куда, он понятия не имел. Всё же странно таскаться за человеком и наблюдать за его жизнью. И как только Хэнк с этим справляется? Тихий ужас.       — Ваше Высочество, ну не нервничайте так, я уверен: премьер-министр в курсе, что в понедельник утром в городе пробки, — Маккой попытался было успокоить Стива, который уже пальцы себе отбил о дверцу.       — Он, может, и в курсе, но если я опоздаю сейчас, то на день открытых дверей попаду с задержкой. Чёртовы пробки! — не выдержал принц, редко когда выходящий из себя.       Но сегодня всё шло кувырком. Было жарко, пыльно, город будто сходил с ума, время уже близилось к двенадцати, а половина города намертво залипла.       — Джеймс, что у нас на Белвью? — спросил Стивен у водителя.       — Затор, так же, как и на Вилене. Только на пересечении Гинеме и Ла-нуш можно прорваться в центр, Ваше Высочество, — ответил Джеймс, сверяясь по навигатору.       — Мадре дио! Это же… дополнительный круг. Чёрт, выезжай на Гинеме, иначе мы простоим тут дольше, чем будем ехать, — Стив нервно посмотрел на часы.       Водитель включил сигналку и, развернувшись, выехал в обратном направлении.       Беннер готов был расплакаться, когда машина с принцем выехала на тротуар и поехала обратно. Чувствуя, как закипает ещё больше, он неловко развернул мопед, едва не сшибив кому-то боковое зеркало и получив гневный окрик на итальянском, и вжал газ, встраиваясь за три машины позади от машины со Стивом.       — Сегодняшний день точно не кончится, — пробормотал он, отпуская руль и вытирая пот со лба, вглядываясь вдаль.       Стив набирал сообщение на планшете, когда водитель тихо произнёс:       — Ваше Высочество, мне кажется, кто-то следит за нами уже довольно продолжительное время. Час, может быть, два. Он сзади, на мопеде вроде.       Принц обернулся, но из-за слепящего солнца и потока машин ничего не было видно.       — Ты уверен, Джеймс? Я никого не вижу.       Хэнк напрягся, щуря глаза, но тоже не увидел никого похожего на мопеде.       — Он то появляется, то скрывается, но это определённо слежка, я почти в этом уверен, — пробормотал водитель, ловко сворачивая в переулок Ла-нуш.       — Ладно, давайте не будем нагнетать. Может, какой-то парень на мопеде тоже спешит куда-то и пытается обогнуть пробки так же, как и мы, — сказал принц, откладывая планшет в сторону. — Поглядывай назад, Джеймс, но нам всё равно нужно спешить.       Водитель кивнул и ещё раз глянул в зеркало заднего вида — никого.       В тот самый момент, пока преследователя пытались выискать, ничего не знающий Брюс ковырялся в своей маленькой сумке в поисках успокоительного. Он согнулся пополам, краем глаза наблюдая за машиной через окна внедорожника, стоявшего перед ним, и рылся на самом дне сумки. Когда машина с принцем тронулась, он с перепугу уронил таблетки на дорогу и завыл в голос, ударяя по газу, оставляя надежду на спасение позади себя. Проклятье. Это карма такая — вестись на подначки Старка?       Стив всё же успел на ланч с премьером, появившись там буквально за минуту до назначенного времени. И хоть каждый знал, что принцы не опаздывают, а задерживаются, всё же Стивен зарекомендовал себя как очень пунктуальный и ответственный человек и пятнать свою репутацию не собирался.       Обсудив дела в парламенте за лёгким ланчем и кофе, он попрощался с премьер-министром и посмотрел на часы. Сумасшедший день, который, кажется, никогда не кончится.       — Так, сейчас в школу, а потом нужно будет заехать в полицейскую академию, инициативная группа будет ждать там, — сказал Стив, усаживаясь в машину. — Не появлялся наш тайный преследователь?       — Нет, Ваше Высочество, пока всё в порядке, — ответил Джеймс, который глаз не сводил с окружающих его авто.       — Ну и замечательно. Всё, поехали, если я сегодня выживу и не сойду с ума в этих чёртовых пробках… Тогда хорошо, — принц принялся просматривать присланные ему документы.       Добравшись до школы относительно быстро, так как она находилась недалеко от центра, Стивен и Хэнк вышли из автомобиля и направились внутрь.       Сорок минут ушло на то, чтобы пообщаться с учениками, учителями и даже посетить спортивную секцию, которой принц уделил особое внимание так же, как и мальчикам, играющим там в баскетбол. Стив и сам был любителем этой игры, поэтому легко поддался на уговоры сыграть в команде хотя бы пару раундов. Маккой прищурился, но, решив, что здесь принцу ничего не угрожает, прислонился к стене, наблюдая за игрой.       Стивен пользовался большой популярностью у молодёжи, всегда с удовольствием идя с ними на контакт, ничем не показывая, что он какой-то особенный и что его жизнь слишком отличается от жизни обычных людей.       Выйдя из школы, слегка растрёпанный принц с румянцем на щеках пригладил волосы и улыбнулся. После игры, встряхнувшей его, настроение поднялось, и он готов был к следующей встрече, тем более он любил бывать в спортивном центре.       — Вы раньше занимались баскетболом? — спросил Хэнк, открывая перед принцем двери машины.       — Я много чем занимался. Люблю все подвижные игры, а в университете был капитаном команды сборной по баскетболу. Это здорово бодрит, знаешь ли, особенно если полдня проводишь в пробках, — усмехнулся Стив. — Ну как там, город свободен?       — По навигатору да, но точно узнаем, когда выедем, — откликнулся Джеймс.       — Тогда вперёд, — Стивен расслабленно откинулся на спинку кресла, и машина тронулась с места.       Только заслышав шум мотора, уже въевшийся в перепонки и ставший каким-то родным, Брюс оторвался от здорового куска пиццы, купленного минуты две назад, и, закатив глаза, со всех ног бросился к мопеду, стоявшему на обочине метрах в пятнадцати от входа в школу. По пути успевая грызть пиццу и ещё запивать её газировкой, Беннер запрыгнул на мопед, едва не рухнув вместе с ним на дорогу, потому что подломилась подножка, и кое-как жирными и дрожащими руками достал ключ, а всунув его в замок зажигания, двинул свой драндулет за уехавшей едва не на полмили машиной принца.       — Господи боже, — выдохнул доктор, которому срочно требовалось в туалет и нормально поесть, а то ведь он так сильно волновался, что Стив выйдет и уедет, что всё это время просидел на мопеде и расхаживал вокруг, на пару минут позволив себе снять с головы проклятый шлем и подышать нормально. Недоеденная пицца и стакан с газировкой отправились в сумку, на что педант Беннер скривился так, будто ему подсунули под нос змею. Старк ещё поплатится за эти мучения.       В полицейском участке всё прошло быстро и без излишних разговоров и расспросов. Видно, военных этому учат. А вот в спортивном центре Стивен пробыл не меньше двух часов, сначала договариваясь о поставке новых тренажёров в зал, установке дополнительной стенки для скалолазов, а потом он скинул пиджак и направился в зал, чтобы посмотреть на тренировки его мальчишек.       Ещё приезжая с учёбы на каникулы, принц зачастил в центр и подружился там с тренерами по единоборствам и их учениками. Мальчики от двенадцати до семнадцати делали невероятные успехи и побеждали на всевозможных турнирах, и теперь Стив как мог помогал им с новыми тренажёрами и манекенами, а ещё в центре был стрелковый тир, который облюбовал Бартон, приезжая в гости с Нат на лето. Спортивный центр Ривера был раем для мальчишек и девчонок всех возрастов, мечтающих о спортивной карьере. Гимнасты, бойцы, баскетболисты, футболисты, скалолазы, пловцы — все могли найти здесь то, что им было по вкусу. Общаясь, смотря за тренировкой и даже участвуя в нескольких состязаниях, Стивен не заметил, как пролетело время. Уже выйдя на улицу, он посмотрел на часы — почти пять. Можно было спокойно ехать домой.       — Ну всё, во дворец. Этот сумасшедший день я объявляю законченным, — сказал он, кидая пиджак на сиденье, усаживаясь и вытягивая ноги.       Джеймс кивнул, и они не спеша направились в сторону дворца.       — Ваше Высочество, этот на мопеде снова едет за нами. Вот же он, посмотрите, сзади, — произнёс водитель, указывая на старенький мопед и мужчину на нём в смешном шлеме.       Принц обернулся и действительно заметил ехавшего за ними человека.       — Останови где-нибудь у ближайшего ресторана, — попросил он, намереваясь, наконец, выяснить, что нужно этому преследователю.       — Но, Ваше Высочество, вы же не собираетесь… — начал было Хэнк, — или… собираетесь? Я настоятельно рекомендую вам подождать здесь, пока я разберусь с ним.       — Нет, я сам. Ты посмотри, он один, и, может, это просто какой-то журналист. Не возражай, Хэнк, если что, я прекрасно могу сам за себя постоять, что ещё за глупости ты выдумал.       Маккой хотел было снова возразить, но Стив бросил на него предостерегающий взгляд, и он промолчал.       Джеймс остановился напротив ресторана «Ла Плас» и заглушил мотор.       — Подожди минутку, я выйду к нему. Посмотрим, что ему нужно, — решил принц и, надев очки, посмотрел на часы.       Беннер, ехавший за две машины после машины принца, перепугался настолько сильно, что моментально затормозил, заводя мопед на тротуар, судорожно пытаясь придумать хоть какую-нибудь отмазку по поводу того, что он забыл здесь и что ему нужно от Стива. Господи боже. Придумать что? Что придумать? Дио! Помоги! Он нервно и шумно сглотнул и, не зная, как поставить мопед так, чтобы он не упал, слез с него и неуверенно облокотил о стену ресторана, вглядываясь в идущего к нему принца. Пожалуйста, Брюс, только не злись, не раздражайся и будь спокоен, мил и добродушен. Всё получится, верь в себя, просто подумай о Старке, о мести и о том, как несправедлива к тебе судьба. Схватившись за ремень сумки, чувствуя, как давит на мочевой пузырь и пульсирует в желудке дрянная газировка, он шагнул в другую сторону, в самый последний момент реально струсив, и едва не трусцой направился в обратном направлении, забывая и о мопеде, и о том, что в ресторане принца могут… отравить. Хотя с чего? Единственный, кто сегодня преследовал их, был именно он. Каццо.       — Ох, — выдохнул он, облизывая пересохшие губы, шагая ещё быстрее, надеясь на то, что его не узнали.       Стив, обладавший прекрасным зрением, увидев Беннера, немало удивился. Это ещё что за шуточки?! Доктор что, катался за ним весь день? Что за ерунда?       — Брюс, какая встреча, — с этими словами он положил руку на плечо Беннера, заставляя его притормозить. К слову, хватка у принца была железная, так что выбраться из неё не представлялось возможным.       Беннер вздрогнул и резко обернулся на Стива, краснея ещё больше прежнего. И как он смог его догнать? Ещё этот дурацкий шлем на голове. Позорище.       — О-о-о… Стив, привет, как дела? — просипел он, поводя плечом, намекая на то, что его уже можно отпустить и попытка к бегству не удалась.       — Всё замечательно, возвращаюсь домой с нескольких встреч, день сегодня кошмарный. Пробки, но ты ведь и так это знаешь, да? — принц изогнул бровь, показывая, что отвертеться доктору от объяснения не удастся, и опустил руку, пристально смотря на него. — День жаркий, да?       Нижняя губа Брюса дрогнула, так досадливо попался, это ж надо! Биение сердца отзывалось в перепонках, а подбородок дико давило из-за участившегося дыхания. Он расстегнул ремень и тихо выдохнул, расправляя плечи.       — Очень, — согласился он, мельком окидывая себя придирчивым взглядом, и увиденное его не утешило. — Очень… жаркий.       — А что ты здесь делаешь? Тебе, наверное, очень жарко в этом шлеме весь день? — Стивен откровенно усмехнулся, всё же решая подождать, признается ли доктор сам или уже стоит его спросить напрямую.       Брюс, не ожидавший такой грубости, нахмурился ещё больше, и в сердце неприятно кольнуло. Неужели… он настолько смешон? В принципе, над ним часто издевались в школе, потом в институте, да и вообще… по жизни. Спокойно. Ничего ужасного не произошло. Вздохнув, он прочистил горло и подумал о том, что… возможно, Стив бы заслужил такой… Нет! Нет, о чём ты думаешь? Заткнись! Это неправда, так нельзя. Нельзя.       — Да, мне было жарко в этом шлеме, — и, если бы ты, высокомерная сволочь, не насмехался надо мной, я бы подумал, что мой друг… переживает не зря. Заткнись. Просто, не думай. — Я… следил за твоими передвижениями, боясь, что… В общем, у тебя некоторые проблемы со здоровьем, любая стрессовая ситуация может повлечь за собой тяжёлые последствия, — соврал доктор, и ни один мускул не дрогнул на его лице.       Усмешка сползла с лица принца, он нахмурился и покачал головой.       — Но почему ты мне не сказал? Хэнк и Джеймс тебя за сталкера приняли, весь день мне говорили, что за мной кто-то следит. Я уж подумал, что у них паранойя, но, увидев тут тебя… Слушай, извини, я не хотел грубить, — он снова положил руку на плечо доктора, но сейчас это прикосновение было, скорее, извинительным. — И что же случилось со мной? Вроде я себя нормально чувствую, не считая того, что ужасно устал.       Брюс утёр пот на лбу и, скривившись, скинул ладонь принца со своего плеча. В его глазах поселился нехороший огонёк, медовые радужки стали намного темнее, а зрачки расширились, и те, кто знал его достаточно хорошо, например, Тони, поняли бы, что у него… началось то самое, что он втайне ото всех называл Халком.       — Дело в том, что ни я, ни Тони толком не знаем, как это проявляется. Сначала слишком сильное внутреннее напряжение, потом болит голова, после могут быть вспышки ярости и апатичное состояние, и любое вмешательство и стресс только усугубят ситуацию. Организм среагирует и поставит блок, возможно, ты среагируешь на любую ерунду, покроешься пятнами, начнёшь чихать, кашлять, а возможно, умрёшь от асфиксии, если кто-нибудь вовремя тебе не поможет, — его голос стал намного глубже, чем был, и даже то, что он сейчас откровенно врал, уже не вызывало стыда, потому что тот, кто сидел внутри него, желал ответить за неосторожно брошенные слова. — Так что мне пришлось таскаться за тобой весь день и потеть в шлеме, который мой заботливый друг подарил мне, а я не смог ему сказать, что это… детский шлем.       Стиву стало даже стыдно за то, что он вот так взял и набросился на Беннера, не выяснив, в чём причина. Значит… получается, Тони беспокоится за него? Тони… Принц ему не безразличен? Собственное состояние и то, о чём говорил Брюс, совсем его не волновало, а только то, что Старк послал друга, чтобы следить за ним, придавало уверенности в том, что не всё ещё потеряно.       — Я очень ценю то, что ты сделал для меня, Брюс, но совсем не обязательно было преследовать вот так и мучиться самому, ты мог бы просто подойти ко мне и рассказать. Так получается… мне нельзя волноваться, раз это из-за стресса? Я могу прийти и сдать все анализы, которые потребуются, если это так важно, — Стивен уцепился за эту крохотную возможность появиться в кабинете Тони без особых предлогов.       Брюс провёл языком по зубам, раздумывая над ответом, который ему следует дать, и тут ему в голову пришла одна мысль. В конечном счёте Тони ведь на самом деле волновался за принца, только не по этой выдуманной причине, и сам он… тот, который адекватный и спокойный, тоже думал о том, что был бы не рад побывать на похоронах наследного принца Белиспонды, так что нужно взять быка за рога.       — О таком просто так не скажешь. Меньше волнений, конечно, а ещё не ешь в ресторанах, покупай воду только в бутылках, в банках, и лучше ешь только то, что готовит Хэппи. Смена обстановки и новые блюда могут вызвать катарсис, — пробормотал он, уголками губ ехидно улыбаясь Стиву. — Можешь зайти к Старку, он будет не против. Не зря же я столько потел? — доктор усмехнулся и, снова застегнув шлем, не дожидаясь ответа, пошёл к своему старому мопеду. — И пусть Хэнк будет рядом с тобой, если что… я проведу ему инструктаж по оказанию первой медицинской помощи.       Принц потоптался на месте, пожал плечами и, развернувшись, направился в сторону машины. Самое главное он услышал — теперь он может прийти к Тони и… и что-то придумать.       В то, что втирал тут ему Беннер, верилось с трудом, потому что найти связь с новыми блюдами, стрессом, едой и бутылками воды… это нужно ещё постараться.       — Ваше Высочество, это же доктор Беннер? Что ему было нужно? — спросил Маккой, когда Стив сел в машину и захлопнул дверь.       — А? Да, это был он. Да так, он… да ничего важного, — отмахнулся принц, откидываясь на спину сидения и прикрывая глаза.       Что ж. Если в его силах всё исправить и судьба даёт ему такой шанс, он не должен его упустить. Стивена теперь радовало одно: они будут видеться с Тони очень часто. Потому что у принца проблемы со здоровьем и жуткий, очень жуткий стресс.