Шепот Дьявола

      Неторопливо раскладывая приборы на столе в гостиной, Мария слушала тихую музыку, игравшую по радио. Джарвис рвался помочь ей хотя бы накрыть на стол, но она отказалась, сказав, что это ей совсем нетрудно и даже успокаивает.       После вчерашнего разговора со Стивом миссис Старк находилась в растрёпанных чувствах, ломая голову, как же можно помочь мальчикам. А теперь этот семейный ужин с Локи… Нет, Марии нравился этот молодой человек поначалу, когда они с Тони дружили и не было намёка на большее, но сейчас, после разговора с принцем и принятия всей ситуации… Женщина находилась в замешательстве. С одной стороны, она понимала, что если её сын решит выбрать Локи в качестве спутника жизни, то у них не будет стольких проблем, как в случае со Стивом. Но с другой стороны, Мария видела и чувствовала вчера, насколько Тони дорог принцу, да и сам Тони едва ли перестал его любить. Скорее всего, он переключился на Локи потому, что ему нужна была поддержка, время на то, чтобы заглушить боль, принесённую предательством. Даже если, по сути, это им не было, сын об этом не знал.       И что прикажете делать? Как мать, Мария желала сыну только счастья, и она должна принять именно того, кого выберет он сам, но… печальный взгляд потерянного мальчика, скованного обязательствами и поставленного в такие трудные обстоятельства этой ужасной девчонкой, стоял перед её глазами, и выкинуть это из головы она не могла.       Опустившись на стул, миссис Старк попросила Джарвиса принести приготовленные блюда и посмотрела на время. Без четверти семь.       Любитель ходить пешком или кататься на велосипедах, Тони вёл Локи к своему дому, вспоминая, в каких обстоятельствах тот оказался здесь в первый раз. Сейчас это вызывало лёгкий стыд, но Лафейсон не насмехался над ним, а, кажется, понимал всё без слов и только крепче сжимал пальцы на его предплечье, идя рука об руку, и это успокаивало.       — Я рад… что ты согласился поужинать с нами, Локи, — улыбнулся Тони, оглядывая балетмейстера цепким взглядом, ловя любое изменение в лице.       — Мы могли бы и повременить с этим, но меня разбирает любопытство. Ты столько всего рассказывал о своей матери, о вашей прежней жизни до того, как ты уехал в Америку, и об отце, что я не смог устоять, — объяснился Локи, отвечая ему огоньком предвкушения в зелёных глазах. — Только я немного волнуюсь, всё это напоминает… смотрины, — сознался он, и пальцы его крепче сжались на предплечье Тони.       — Да что же ты? Не стоит волноваться, мама очень приятная женщина, и она будет рада познакомиться с тобой так, как того требуют приличия, — успокоил его Старк и, остановившись, заглянул в красивые и глубокие глаза Локи. — Всё будет хорошо, если что, я с тобой. Слышишь? — он быстро коснулся уголка его рта губами, вдыхая сладковатый аромат парфюма и его личный аромат.       — Не веди себя так, словно я белокожая девица, — фыркнул Локи, сразу же вскидываясь, так как к такому отношению к себе он вовсе не привык и попросту не знал, как отвечать на такие приятные вещи. По телу разлилось тепло, и он возобновил путь, оглядывая красивый резной забор, дикий плющ и дом. В прошлый раз ему не удалось разглядеть всё более толково, и теперь он пытался запомнить всё то, что видел, и отложить в памяти. — Здесь красиво. Там, откуда я родом, тоже очень красиво. Но я бывал там всего лишь пару раз, а детские воспоминания слишком… затёрты.       — Может быть, когда ты поедешь в Штаты с труппой, мы сделаем небольшой крюк и заглянем в Швецию. Я никогда не бывал в скандинавских странах. Так что с радостью разделю с тобой путешествие, — поддержал его Тони, ощущая, что ему приятно быть здесь и думать о будущем рядом с этим порой странноватым, очень колючим и тем не менее приятным человеком. Возможно, они ещё не нашли друг к другу тот самый подход и порой ещё сталкивались с непониманием, но уже были близки к тому, чтобы обозначить свои отношения не только как дружбу, хотя бы мысленно.       — Пойдём скорее, не хочу заставлять Марию ждать, — попросил Лафейсон и, ускорив шаг, подошёл к калитке. Тони пропустил его во двор и повёл к порогу. Дверь чуть ли не сразу после того, как они поднялись по ступенькам, открылась, и вышла мама, а за ней и Джарвис.       — Привет, мам, — Тони чмокнул её в щёку и, взяв Локи за руку, сплетая пальцы вместе, завёл его в просторный коридор. — Это… мой друг Локи, я рассказывал о нём, — он расплылся в широкой улыбке и подпихнул Лафейсона локтем.       Он, конечно, никогда не тушевался на публике, но к новым знакомствам относился очень скептично и не видел в этом никакой надобности, предпочитая держаться в одиночку. Оттого он выглядел высокомерно, надменно и холодно, а его слишком прямая спина вызывала у многих удивление. Локи прочистил горло и, смотря на Марию заинтересованным взглядом, коснулся губами её мягкой ладони.       — Миссис Старк, — поздоровался он и выгнул бровь, крепче сжимая ладонь Тони. — Очень рад познакомиться с вами, как подобает нормальным людям.       — Взаимно, — улыбнулась Мария, чуть склоняя голову в вежливом кивке. — Я очень много слышала о тебе от моего сына и наконец рада лично познакомиться с тобой, — от неё не ускользнуло это слишком личное рукопожатие, но было ещё слишком рано делать какие-либо выводы. — Прошу, проходите к столу, — они с Тони редко ужинали в гостиной, предпочитая простую кухню, но сегодня был особенный вечер, поэтому миссис Старк сделала изящный жест в сторону накрытого стола и направилась туда, где Джарвис уже расставил блюда.       На первый взгляд Локи показался ей симпатичным и обычным парнем, и Мария строго приказала себе не относиться к нему предвзято.       Тони, не переставая улыбаться, заметил некоторое волнение в Локи и, притянув его поближе к себе, шепнул на ухо:       — Не переживай, всё пройдёт хорошо.       Лафейсон кивнул и направился следом за Старком, думая о том, как красива его мать. Наверное, сын пошёл в неё. Судя по рассказам она была очень вспыльчивой, шумной и бойкой в молодости, точь-в-точь такой же, как и Тони. Это подкупало и интересовало, ведь сам он был холодным и отстранённым и до сих пор не понимал, что рядом с ним забыл королевский доктор. Присев за стол рядом друг с другом, Тони кивнул Джарвису, и тот поставил рядом ванночки, чтобы помыть руки.       — Я сегодня так устал на работе, — признался Старк, смотря на маму, и принялся мыть руки полотенцем, смоченным в мятной воде. — Такой аврал устроили, что словами не передать, — он покачал головой и тихо вздохнул, оглядывая горячие блюда, молясь, чтобы желудок не заурчал от голода.       — И спал ты сегодня плохо, ворочался, — добавил Локи, не зная и не совсем понимая, как следует себя вести, чтобы произвести положительное впечатление.       Мария, сделавшая глоток аперитива, поперхнулась и быстро приложила к губам салфетку. Они что… уже спят? Эта новость не слишком её обрадовала — всё говорило о том, что сын слишком уж торопит события в отчаянной попытке забыть принца. Который и не думал забывать его.       — Раньше, — миссис Старк многозначительно посмотрела на сына, — ты хотя бы предупреждал мать о том, что не ночуешь дома. Я волновалась, а твой телефон был недоступен, — она изогнула бровь и повернулась к Локи. — Он иногда такой забывчивый, ума не приложу, что с этим делать.       — Мама! — воскликнул Тони, взмахивая рукой в неопределённом жесте, но определённо возмущаясь из-за того, что она говорит. — Я… задержался на работе, потом сходил на выступление Локи, мы поужинали у него дома, посмотрели фильм и легли спать, а телефон… он разрядился. Я даже и не подумал о том, чтобы позвонить тебе, прости, — к концу речи он потупил глаза, тихо вздыхая. Вот так всегда. Возмущайся-не возмущайся, но суровый взгляд Марии подводил к черте.       — А что ещё он забывает? — подхватил Локи, кладя ладонь Старку на бедро, начиная успокаивающе его поглаживать, зная, как доктору нравятся такие прикосновения, хоть он и никогда не говорил об этом. Благо, что стол разделял их с миссис Старк, а скатерть скрывала такие интимные жесты, иначе это выглядело бы как минимум невежливо.       — Я не могу выдать всех его секретов, Локи, — Мария склонила голову набок и улыбнулась.       Она ощущала, как внутри неё вспыхивают совершенно иррациональные чувства. Слова Стива никак не выходили из мыслей, а представив себе то, что было бы с ним, если бы он увидел этих мальчиков вдвоём… Миссис Старк сделала ещё глоток красного вина и отвела взгляд, не зная даже, как ей теперь себя вести.       — Я слышала, что ты превосходный танцор, — ещё раз призвав себя к объективности, попыталась поддержать вежливую беседу Мария. — Откуда ты родом? Наверное, ты часто путешествуешь? — поинтересовалась она, проницательно посмотрев на спутника сына.       Локи немного растерялся из-за того, что, видимо, влез не туда в разговоре, и выпрямил спину, стараясь переключиться на другое русло. В каждой семье есть свои секреты, что ж сразу нервничать? Он никогда не был не уверен в себе и своих силах, но то, что происходило сейчас, знатно шатало выдержку. Пока Тони накладывал себе и ему салат и пасту с тефтелями в красном соусе, Лафейсон всё продолжал поглаживать его по бедру, теперь уже стараясь утешить себя и найти поддержку.       — Я давно занимаюсь танцами, с пяти лет, — ответил он, стараясь не заноситься и не бахвалиться. — Мы с Тони ходили в один танцевальный кружок, тогда мы почти не общались, и он решил стать доктором, а я вот… посвятил свою жизнь танцам. Родом я из Швеции. Меня усыновили Один и Фригг, учредители спортивной школы Ривера, и я рос младшим в их небольшой семье. У меня есть сводный брат, Тор, он боец, занимается в спортивном зале при дворе вместе с наследным принцем, а я вот… всё танцую. Это… страсть. Видеть в глазах людей восхищение, слышать овации… Но сейчас, когда сезон выступлений закончится, я собираюсь отправиться в завершающий тур вместе с труппой и окончательно заняться преподавательской деятельностью. Тур по США, Тони… хотел составить мне компанию. Это было бы… здорово, — Локи дёрнул уголками губ в какой-то хищной ухмылке и крепче сжал пальцы на тёплом бедре Старка.       — Да, по пути сюда мы разговаривали о том, чтобы сделать небольшой крюк и посетить Швецию, я там никогда не был, и мне интересно, да и Локи было бы хорошо поддержать, посмотреть свою родную страну, — согласился Тони, тепло смотря на Лафейсона, которого, кажется, отпускала неловкость, и накрыл его ладонь под столом в ответной ласке.       Замерев с ложкой салата навесу, миссис Старк чуть ли не выругалась. Этого ещё не хватало! Чтобы её сын бросил всё и побежал за этим… танцором. Объективность испарилась в ту же секунду, когда она поняла, что Локи собирается увезти Тони из Белиспонды, а тот находится в таком шатком положении, что поедет куда угодно, лишь бы забыть всё то, что здесь происходило. Ну нет, этого Мария допустить никак не могла! Тем более она обещала Стиву что-то придумать. И она придумает, потому что не собирается терять сына во второй раз, а если бы он знал, что принц не предавал его, то сына бы отсюда и танком не сдвинули.       В глазах женщины зажёгся недобрый и опасный огонёк. Если бы здесь была Сара или Джозеф, они бы сразу поняли, что в Марии проснулась та юная девочка, сбегавшая ночью на пляж с будущим мужем и друзьями, которая противилась всяким режимам и поступала так, как считала нужным. Но Тони не мог знать её такой и вряд ли бы заметил какие-то перемены.       — Насколько я знаю, у Тони и Брюса сейчас какое-то важное исследование, к тому же, дорогой, — она обеспокоенно посмотрела на сына, — Сара вчера звонила мне и сказала, что ей нездоровится. Она не вдавалась в подробности, но я волнуюсь за неё и за Джозефа, который чувствует себя тоже нехорошо. Не думаю, что Тони пренебрежёт своими обязанностями, а в путешествие он может отправиться позже, — да, это едва ли было честно, но Мария не собиралась отступать и припасла ещё несколько козырей на случай, если сын всё же будет спорить.       Тони оторвался от поедания вкусного ужина и, утерев губы салфеткой, посмотрел на маму. С исследованиями и испытаниями лекарства для Джозефа они почти закончили, и в этом случае он мог считать себя полностью свободным. Но болезнь Сары… А не выдумала ли это мать? Хотя он не мог знать наверняка, ведь вчера в замке его не было, а сегодня он только лишь ходил на кухню и забегал к королю на несколько минут. Кстати, он узнал имя мужчины, которого Хэппи вспомнил по описанию. Это была какая-никакая зацепка, хотя был шанс того, что это лишь подставное имя.       — У Сары проблемы со здоровьем? — Энтони покачал головой и посмотрел на Локи, маякуя глазами, чтобы он не волновался. — Завтра я зайду к ней, но судя по анализам и медосмотру, который я проводил на днях, она вполне здорова, я бы даже сказал, её здоровью в таком возрасте позавидуют двадцатилетние. А исследования как раз-таки и связаны со здоровьем королевской семьи. Не волнуйся, скоро Джозеф будет в полном порядке, — заверил маму сын и улыбнулся, снова приступая к еде.       — Я мог бы отложить поездку в Штаты, ведь пока ещё даты не назначены, и у нас в планах новая программа и прогоны старой, — уведомил Локи миссис Старк и, смотря на неё с лёгким укором, помог себе вилкой и ложкой, наматывая спагетти, вдыхая чарующий аромат тефтелей и соуса.       — Ну что ты, это вряд ли разумно, Локи, — натянуто улыбнулась ему Мария. — Тони рассказывал, как для тебя важно то, чем ты занимаешься, и совсем не стоит откладывать тур из-за работы моего сына. Он может присоединиться к тебе позже, если его отпустят дела, — она отправила в рот вкуснейшее творение Джарвиса.       Завтра с утра миссис Старк решила позвонить Саре и попросить её о помощи. Королева всё поймёт и не откажет ей, потому что счастье сыновей они обе ставили на первое место. Мария решила, что не станет рассказывать ей всего, так как принц просил оставить это между ними, но намекнёт, что это и в интересах её сына тоже. Они должны им помочь. Оба сейчас не в состоянии сами справиться с такими жизненными трудностями, но чёрта с два Мария даст двум любящим людям расстаться вот так просто.       — Будь добр, Тони, загляни завтра к королеве. Она вчера даже не смогла сама прийти ко мне и передать те синие маки, о которых я тебе говорила. Стив был так любезен, что сам привёз их, — она отпила немного вина и перевела взгляд на Локи. — Я обязательно должна показать тебе наш сад, он чудесен. Отец Тони, несмотря на свою занятость, часто помогал мне в его создании, и по красоте и наполненности разными редкими растениями он не уступает даже королевской оранжерее, — миссис Старк не забывала о вежливости и гостеприимности даже в такой момент, ведя свою тонкую игру.       — Стив приезжал вчера? — не удержался Тони, вспоминая события недавних дней и разговор с Брюсом «по душам», своё рабство и подставу друга, внимательно смотря на маму. Но только он произнёс это вслух, как тут же пожалел об этом, выдавая своё волнение целиком. Мария наверняка была бы рада, забудь он то, что его тревожило и заставляло сердце болеть. Не слишком это всё корректно, да, и его до сих пор не отпускало, но Локи знал об этом, потому что скрывать правду не было никакого смысла.       Локи подавил в себе порыв вставить слово или задать вопрос по поводу сада, отца Тони и его медицинской деятельности, а также показать, что он встревожен его кончиной. Он пару раз бывал у него на приёме в медцентре и ни разу бы не сказал, что тот выглядел больным или уставшим. Яркий и сильный человек. Он опустил взгляд в тарелку, стараясь не встрять в разговор, показывая свою покорность, хотя в груди всё противилось этому, ведь, кажется, Мария что-то задумала.       — Да, приезжал. Мы с ним пили чай, разговаривали. Бедный мальчик совсем конца и края не видит за своими государственными делами, синяки под глазами, наверное, он плохо спит, — вздохнула миссис Старк. — Хотя, может, это всё из-за погоды. Я тоже себя неважно чувствую в последние дни, давление. Узнав об этом, принц принёс мне конфеты и печенье от Хэппи. Сказал, что будет заходить в гости чаще, как только будут позволять дела. Чуткий мальчик, это у него от матери, а Джон больше похож на отца, взрывной, энергичный, всегда куда-то бежит. Мальчишки, — она улыбнулась и покачала головой. — А ты знаком со Стивом? — спросила Мария у Локи.       — Мы не знакомы лично, — тут же ответил Локи, поднимая голову и заглядывая в глаза миссис Старк, слегка щурясь, выглядя не очень довольным. Внутри у него и так бушевало раздражение, а также желание понять, что тут происходит, и он подвинул стул ближе к Старку, кладя руку позади него, на спинку его стула, за что получил лучистую улыбку карих глаз и воздушный поцелуй. — Я весьма наслышан о нём, думаю, как и он обо мне. Всё же не в разных углах страны живём. И моё имя мелькает в новостях с той же частотой, что и имя принца. Да и он является попечителем спортивной школы, где руководители мои родители.       — Мир тесен, — улыбнулся Тони и, откинувшись на спинку стула, позволил Локи приобнять себя за плечи, мысленно тревожась за здоровье матери и Сары. Что за напасть такая? Ещё и Стив, который будет заглядывать в гости. Приходить к нему на работе, приходить в дом. Это что, шутка такая? Только у него начало получаться жить, как будто весь мир встал против этого, заставляя его мучиться. Мысль о Джонни заскреблась в душе. Он даже успел соскучиться по неуёмной силе и порывистости младшего принца. Маленький принц. Интересно, смог ли он перебороть свои чувства или всё ещё хочет чего-то общего с ним? — Мам, а что у тебя со здоровьем? — не выдержал он.       — Всё в порядке, дорогой, не стоит беспокоиться, — Мария тепло улыбнулась сыну и, потянувшись, погладила его по щеке. — Скорее всего, у меня непереносимость жары, твой отец вечно ворчал, когда я весь день проводила в саду, под солнцем, ему буквально приходилось вытаскивать меня оттуда. Сейчас мне очень этого не хватает, — миссис Старк печально посмотрела на сына и потянулась к фрикаделькам.       Низко, Мария, это так низко — манипулировать ребёнком, думала она, накладывая себе еду из тарелки. Совесть мысленно грозила ей пальцем, но она была уверена в том, что пройдёт время, которое так сейчас необходимо Тони и Стиву, и сын поймёт её мотивы. Этот Локи был несомненно хорошим парнем, но только не для Тони. Так что, усмирив свою совесть, миссис Старк перевела взгляд на Лафейсона, изогнула бровь и весьма однозначно посмотрела на его руку, совершенно непрозрачно намекая, что это вопиющее нарушение приличий при первом знакомстве.       — Да, Стив рассказывал мне о спортивном центре, это было ещё давно. Если бы не обязанности принца, он точно был бы спортсменом, у мальчика талант и страсть к этому занятию. Король не слишком много уделял внимания развитию спорта в Белиспонде, но, думаю, это изменится, уже меняется, я слышала, что наша сборная победила на международном турнире по единоборствам, сегодня по радио об этом говорили. Был какой-то большой сюжет о том, что позавчера принц приезжал в центр и играл с ребятами в баскетбол, все были в восторге. Молодёжь любит Стива, и, думаю, это пойдёт стране на пользу. А твои родители поддерживают тебя в твоих стремлениях и карьере? — спросила Мария, не спуская глаз с Локи.       Тони внимательно смотрел за матерью и не находил ни одной причины для такого её поведения. Пальцы Локи чуть сильнее вжались в его плечо, и Старк, обернувшись на него, извинившись перед Марией взглядом, шепнул ему на ухо успокаивающие слова и поцеловал в щёку, стараясь расслабить его, чтобы он не думал о том, что мама завела эту тему нарочно. Ведь не могла же она в самом деле сделать это нарочно? Отстранившись и поймав благодарный взгляд Лафейсона, его полуулыбку, Энтони в который уже раз за всё время их общения подумал о том, что он красив настолько, что с него только картины писать. Статный, бледнокожий, только не умеющий общаться и слегка боязливый, и это всё он старается скрыть за язвительностью и напускным безразличием.       — Мои родители… воспитали одного спортсмена, недодав ему в мозгах, и восхищаются вторым спортсменом, ой, то есть, наследным принцем, который любит спорт, — довольно жёстко и саркастично отозвался он, намекая, что и у того кое-чего не хватило в голове, но никто этого не замечает из-за его высокого положения. — Но консерватизм таков, — мило улыбнулся Лафейсон, — балет почему-то не считают спортом, хотя каждый день выполнять гранд-батман, турлян, сотеню, фуэте… требует серьёзной физической подготовки, да и не каждый может без растяжки присесть на продольный шпагат и сотворить в воздухе на кольцах королевский. Мы иногда ставим номера с гимнастами, и мне приходится летать по сцене в прямом смысле этого слова, — он погладил Тони по плечу, нарочно задерживаясь у шеи пальцами, и отпил из бокала вина.       Старк, сидевший молча, внимательно слушающий рассказ Локи, подумал было о том… какая же у него сумасшедшая растяжка, и вкупе с прикосновением в паху сладко заныло.       Лёгкая полуулыбка, играющая на губах миссис Старк, исчезла в тот момент, когда Лафейсон, видимо, решивший выставить себя в лучшем свете, чем есть на самом деле, жёстко, хоть и не напрямую прошёлся по члену королевской семьи, который был ей дорог.       — Однажды я пересекалась с вашими родителями и братом на одном из приёмов, молодой человек, и в корне не согласна с вами, — голос её изменился, в нём больше не звучали дружелюбные нотки. — Тор показался мне очень учтивым и галантным человеком, а уж что касается принца… Многим бы стоило поучиться его великолепным манерам, ответственности, чуткости и доброте. Он станет отличным королём благодаря превосходному образованию, острому уму и пониманию того, что нужно его стране, — Мария послала предостерегающий взгляд сыну, в котором явно читалось неодобрение. И дело было даже не в самом Локи, как таковом, миссис Старк не любила, когда о членах её семьи, а Стива она считала почти семьёй, отзываются в неуважительном тоне. Вилка её громко опустилась на тарелку, и она поджала губы. Опасный момент.       Локи недобро сверкнул своими большими зелёными глазами и ещё больше выпрямил спину, становясь даже сидя намного выше Тони. Прядка тёмных волос выбилась из хвоста, когда он мотнул головой, как бы отрицая сказанное миссис Старк, и прищурился, чувствуя, как напрягается Тони, подумавший, что мама… бесстыдно рекламирует Стива, забывая о том, что нужно ему самому и что он в кои-то веки действительно захотел счастья, а не делёжки, намучившись с королевской семьёй, вставшей у него костью в горле.       — Вы никогда не жили с моей роднёй, — упрямо настаивал на своём Лафейсон, в душе не желая, чтобы разгорелся конфликт, но не мог устоять от ситуации, породившей его. Родители, конечно, любили приёмного сына, особенно Фригг, но… для них всегда самым любимым и желанным был Тор, и потому Локи часто чувствовал себя ущемлённым, обиженным и оскорблённым, и, как бы он ни старался и каких бы успехов ни делал, Тор был для них… всем. — Что касается принца, — переключился он, — то, родись я в королевской семье, так и мне бы пришлось улыбаться, лизоблюдствовать и выражаться так, словно мне в задницу засунули метлу, — он усмехнулся и, прочистив горло, сделал ещё один глоток, не отрывая взгляда от глаз Марии.       Тони почувствовал напряжение, сгустившееся над ними тремя. Он-то знал, как может крепко выразиться Локи, потому что работать с таким огромным количеством людей и не выражаться — это что-то с чем-то. А ещё он знал, что спорить с мамой… себе дороже, ведь она та ещё… спорщица. Послав матери успокаивающий и молящий взгляд, он сжал под столом колено Локи, и его умоляя, прекратить этот разговор. Сам же он не решился вставить хоть слово и лишь качнул головой, кусая щёку изнутри.       — Ну вот что, молодой человек, — жёстко произнесла миссис Старк тоном, не терпящим возражений. — У вас, конечно, может быть своё мнение по этому поводу, но в моём доме я требую не высказывать неуважения в адрес близких друзей моей семьи. Тони рассказывал мне о вас, как об очень вежливом и тактичном человеке, но, видимо, у нас с сыном разные представления об этих качествах, — от этих слов Марии веяло холодом и презрением, но она не собиралась делать вид, что её всё устраивает.       Если друг Тони хотел произвести на неё положительное впечатление, особенно зная, как Тони относится к своей матери, то у него это провалилось с оглушительным треском.       — Я думал, что при мне у вас хватит совести не устраивать рекламу бывшего любовника вашего сына, но, оказывается, и моё мнение было ошибочным, — не менее холодно и без капли уязвимости и раздражения произнёс Локи и, убрав руку с плеч Тони, снял салфетку с бёдер и поднялся из-за стола. — Простите, что вечер в моём обществе не так хорош, как вечер в обществе наследного принца, но сравнений я не потерплю, — не бросив ни единого взгляда на встревоженного, раздосадованного и… чувствующего обиду Тони, он развернулся и пошёл к выходу.       — Мам… ну что ты в самом деле… — начал было Энтони и тоже подскочил, намереваясь догнать Локи, но ладонь Марии сжала его запястье и потянула обратно на стул.       — Что с тобой происходит, Энтони Эдвард Старк? — возмущённо произнесла Мария, на щеках которой заиграл нездоровый румянец. — Ты позволяешь своему… этому Локи так разговаривать со мной в моём собственном доме? Я не узнаю тебя, сын! Я думала… думала, ты… у тебя есть хотя капля совести. Будь здесь твой отец, он… — миссис Старк убрала руку и утёрла увлажнившиеся глаза. — Что же ты, иди, догоняй своего… Локи, — она отвернулась, до глубины души обиженная таким поведением гостя и собственного сына.       Да, быть может, она и сказала пару лишних слов, но, в конце концов, этот невоспитанный Лафейсон сам начал провоцировать её. Что это ещё за выдумки, прийти на ужин, первое знакомство, а он позволяет себе лапать сына у неё на глазах и выражаться столь возмутительно в адрес друзей семьи? Говард бы не позволил такому произойти, но его нет, его нет, и теперь Мария ощущала себя беззащитной и слабой, не умеющей справиться с собственными эмоциями.       Старк настолько сильно растерялся, что совершенно точно не знал, что ему делать. Мадре дио, этот вечер точно пошёл бы в список самых сумасшедших вечеров в его жизни. Услышав хлопок двери, Тони вздрогнул, подвинувшись к маме. Несмотря на её выходки и явно предвзятое отношение к Локи, он любил её куда больше кого-либо на свете и ценил их доверительные и дружеские отношения, хоть и чувствовал себе сейчас в крайней степени обиженным и разозлённым тем, что его непонятно за что ещё и обвинили. Положив ей руку на плечи, он вздохнул и, сгорая от полярных эмоций, начал говорить:       — Мам, да зачем же ты начала про Стива-то? Ты ведь… это ведь ты завела этот проклятый разговор, а теперь обидела человека, который мне нравится, и сама себе сделала неприятно. Зачем ты это, мам? Я ведь всегда за тебя, но это… это было некрасиво от вас обоих, но ты бы видела себя со стороны, — он покачал головой и погладил её по плечу, стараясь успокоить и больше не слышать всхлипы. — Мам, ну хватит, ну иди ко мне.       — Некрасиво? — миссис Старк повернулась к нему и посмотрела таким взглядом, какого Тони раньше у неё не замечал. — А что вы тут устроили, это красиво? Что это ещё за обжимания за столом? Да он всем видом показывал, что происходит между вами, чуть ли не на тебя залезал. А ты? Это нормально? У тебя совесть есть? Даже твой принц и то по решёткам лазил, у него хватало совести, стыда и тактичности, чтобы не показывать мне все эти ваши… отношения, — она снова всхлипнула и потянулась за салфеткой. — И что я про Стива сказала? Твой друг посмел намекнуть, что у того мозгов нет, а этого я не потерплю. Чтобы там ни происходило между тобой и принцем, я по-прежнему тепло к нему отношусь, он рос у меня на глазах, и я не потерплю оскорблений в его адрес у себя дома, Энтони! — Мария утёрла глаза, чувствуя, как по её телу проходит волна дрожи.       — Мам! Да ты устроила тут рекламу Роджерсу, в каждой своей речи пихала его, ясное дело, Локи хотел обозначиться… как человек, которому я нравлюсь, — возмутился Тони, чувствуя, как сердце болит и одновременно его всего аж переполняет раздражение оттого, что мама манипулирует им. — Что ты опять сравниваешь их? Нет у меня больше принца! И не хочу я больше его видеть, и чтобы он лазал по решёткам тоже, а то, что я пытался построить, когда у меня всё тело болит, ты только что разрушила! — он стукнул кулаком по столу и прищурился, прекрасно понимая, что эта обида быстро схлынет, а слов своих забрать они не смогут. — Не вмешивайся больше в мои отношения, ты поняла? Я серьёзно, мам, это было… с твоей стороны это выглядело так, что ты мой выбор не одобряешь, пытаясь принца показать в лучшем свете, сама намекая, что Локи грубиян и подлец!       — Всё, Тони, всё, хватит с меня на сегодня! — миссис Старк поднялась из-за стола, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и они сильно поссорятся. — Ты слепой, мадре дио, если не видишь или не хочешь видеть того, что происходит у тебя под носом! Дьяволо закрыл тебе глаза и заткнул уши, иначе я не знаю, как объяснить то, что ты ведёшь себя как… как… вот так. Я больше ни слова не скажу на эту тему, но избавь меня от перспективы видеть этого… Локи в моём доме. Слепой, какой же слепой сын, Мадонна! Дио мио! — она направилась в свою комнату, бормоча себе под нос ругательства вперемешку с итальянскими выражениями.       — Я больше не обращусь к тебе за советом, и вообще к чёрту всё! Я перееду в домик в королевских угодьях, а когда придёт время, поеду в Штаты вместе с Локи! — прокричал Старк ей вслед и, сдвинув стул, оставляя царапины на полу, схватил первую попавшуюся куртку и вылетел за дверь.       Он чувствовал себя разозлённым настолько сильно, что готов был крушить. Теперь он понял, как же тяжело Брюсу бороться со вспышками агрессии. И если у него были ничем не обоснованные, то у него сейчас была очень обоснованная причина злиться на родную мать. Слепой, слепой! Да как же всё это надоело! Он со всей силы ударил по калитке с ноги и направился в город пытаться объясниться перед Локи и не лишить себя шанса построить хоть что-то.